STT 64: CHƯƠNG 64: DI SẢN THỨC TỈNH
Ba năm trước.
Ngày Evangeline rời nhà lên thủ đô.
Vị Hầu tước đi theo con gái, trao cho Evangeline cây thương và chiếc khiên kỵ binh của mình.
Đó là những món gia bảo được truyền qua nhiều thế hệ. Dù đã cũ, nhưng vẻ ngoài cổ kính và độ bền của chúng không đâu sánh bằng trong vùng, khiến chúng trở thành những thánh vật quý giá.
Và đó cũng là những thánh vật mà Evangeline hằng ao ước từ thuở ấu thơ.
“Cầm lấy đi,” vị Hầu tước cộc lốc nói.
“Chúng sẽ phục vụ tốt cho con.”
Keng—!
Thế nhưng, Evangeline lại ném thẳng cây thương và chiếc khiên cha cô đưa xuống đất.
“Con không cần.”
‘…’
“Con sẽ không nhận thứ như vậy.”
Sau khi liếc nhìn cha mình, Evangeline mặt lạnh như tiền bước lên xe ngựa.
Vị Hầu tước, nhìn cây thương và chiếc khiên của mình lăn lóc trên mặt đất, chậm rãi cất lời.
“…Evangeline.”
Evangeline nghĩ rằng cha sẽ tức giận quát mắng cô.
“Phương Bắc lạnh lắm. Đặc biệt là Thủ đô, mùa đông ở đó rất khắc nghiệt.”
Nhưng ông đã không làm vậy.
“Đừng để bị cảm lạnh, nhớ giữ ấm bản thân.”
‘…’
“Bất cứ khi nào con muốn, con đều có thể quay về.”
Giọng ông run rẩy.
Evangeline không đáp lại, chỉ đơn giản là đóng cửa xe ngựa.
Chẳng mấy chốc, cỗ xe khởi hành, và Evangeline, lún người vào ghế, ngoảnh lại nhìn một thoáng.
Cha cô đứng đó, một mình.
Ông cứ đứng mãi cho đến khi bóng con gái khuất dạng nơi cuối con đường.
*
“…”
Đôi tay lấm lem bùn đất ôm lấy cây thương và chiếc khiên kỵ binh sờn cũ, Evangeline cắn chặt môi.
Cây thương và chiếc khiên đã sờn cũ đi rất nhiều. Giống như cha cô, người đã già đi nhanh chóng sau khi mất mẹ.
Thuở ấu thơ, cô đã từng thấy những thánh vật này ngầu biết bao.
Bóng lưng của cha, lặng lẽ cầm lấy thánh vật và rời nhà mỗi khi quái vật tấn công… không gì có thể ngầu hơn thế.
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Tại sao?
Grừừừ—!
Con Golem đang đuổi theo cô gầm lên dữ tợn. Ash vội vàng hét lớn.
“Evangeline! Nhanh lên!”
“…!”
Evangeline vội vàng đeo khiên vào tay trái và nắm chặt cây thương kỵ binh trong tay phải. Rồi cô hỏi.
“Tiền bối, anh nói chúng ta có bảo hiểm mà!”
“Ừ, có chứ.”
“Vậy thì mau lấy ra đi! Tôi đến giới hạn rồi. Tôi không cầm cự được bao lâu nữa đâu!”
“Tôi đã dùng nó rồi.”
Hoàng tử Ash nở nụ cười gian xảo, tự tin và đẹp trai đến tột cùng vốn có của mình.
“Nó ở ngay đây.”
Ngón trỏ của Ash gõ nhẹ lên trán Evangeline.
“Cô chính là bảo hiểm cuối cùng của tôi.”
Evangeline chớp mắt không tin nổi.
“…Cái gì?”
“Nào! Đứng dậy đi. Con cừu bảo hiểm của tôi! Hãy cầm lấy thánh vật của cha cô và chiến đấu như cách ông đã dạy!”
Cô muốn cãi lại, nhưng không có thời gian. Con Golem gần như đã thở ngay sau gáy họ.
Evangeline siết chặt tay quanh khiên và thương.
Như thể tìm lại được chủ nhân thất lạc từ lâu, thánh vật vừa vặn hoàn hảo trong tay cô.
Rồi, vì một lý do nào đó.
‘Con cầm thương thế này, và khiên thế này.’
Ký ức về khoảng thời gian bên cha thoáng lướt qua tâm trí cô.
Khoảng thời gian ấu thơ. Khoảnh khắc cô lần đầu học cách sử dụng thương và khiên.
Nghiến răng và bật dậy— Evangeline lao về phía con Golem đang đến gần, đâm thẳng cây thương kỵ binh của mình.
Bùm—!
Những con Golem, tả tơi sau trận chiến kéo dài, không còn ở trong tình trạng hoàn hảo.
Tấm giáp ngực sờn cũ, rách nát, bị xé toạc trong một đòn duy nhất từ cây thương kỵ binh cổ xưa.
Evangeline dùng khiên đập vào lõi ma thuật vừa lộ ra. Con Golem vỡ vụn như giấy nhàu, ngã gục ngay lập tức.
Sau đó, bốn con khác lao về phía cô.
Đôi mắt xanh của Evangeline lóe lên một tia sáng.
Có phải cô đã nhầm không? Chuyển động của kẻ thù dường như chậm lại.
Cô nhìn thấy điểm yếu rõ ràng của kẻ địch. Cô theo bản năng biết cách bước đi, cách bắt nhịp.
Bùm! Rầm! Rắc! Xoẹt!
Cảm giác như có một ‘con đường’ mở ra trước mắt cô.
Cốp! Rầm! Uỵch! Bùm—!
Đỡ, đâm, đỡ, đâm, đỡ, đâm, đỡ, đâm.
Trong một khoảnh khắc, cô đã đỡ bốn lần và đâm bốn lần. Những chuyển động tinh luyện của cô, nhanh như chớp, kết hợp cả phòng thủ và tấn công.
Khi Evangeline định thần lại, bốn chiến binh Golem đã vỡ tan thành từng mảnh, đổ sụp xuống đất.
“Hả?”
Một tiếng thở kinh ngạc thoát ra từ môi Evangeline.
Phản ứng dữ dội từ những chuyển động mạnh mẽ với cơ thể bị thương của cô giờ mới ập đến.
Cắn răng chịu đựng cơn đau buốt khắp cơ thể, Evangeline nhớ lại cảm giác vừa rồi.
Đó là gì vậy?
Bốp, bốp, bốp—
Rồi cô nghe thấy tiếng vỗ tay.
Nhìn sang một cách gay gắt, Ash đang cười toe toét, vỗ tay.
“Làm tốt lắm, cừu bảo hiểm! Tôi đã nói là tôi tin ở cô mà!”
“Tiền bối. Vừa rồi… chính xác là sao?”
Evangeline nhìn xuống đôi tay đang run rẩy của mình.
“Cảm giác như tôi đã thấy một ‘con đường’ nào đó, đây là gì vậy?”
“À, đó là vì vũ khí của cô là trang bị cá nhân. Đặc tính sẽ được áp dụng ngay cả khi không nâng cấp. Đó là hiệu ứng của nó.”
“…?”
Trang bị cá nhân? Nâng cấp? Đặc tính? Hiệu ứng?
Evangeline chớp mắt bối rối trước những từ ngữ khó hiểu.
Nhưng có một điều chắc chắn. Hoàng tử Ash biết rõ bản chất của cảm giác kỳ lạ này.
“Khụ! Nhưng quan trọng hơn, chúng ta có việc cấp bách hơn ngay bây giờ.”
Ash, có chút bối rối, chỉ lên trời.
“Con cuối cùng.”
“…!”
Lơ lửng trên không là con Golem đá cuối cùng.
Dù đã mất cánh tay phải và chân phải, nó vẫn sẵn sàng chiến đấu.
Có thể thấy ma thuật đỏ đang tụ lại ở đầu ngón tay còn lại của nó.
“Chúng ta nên làm thế nào đây? Nó ở quá cao, các đòn tấn công của chúng ta dường như không tới được.”
Con Golem đá lơ lửng ở độ cao khoảng 10 mét.
Nhưng họ không có vũ khí tầm xa. Ash đã hết đạn cho khẩu súng ma thuật của mình.
Evangeline ít nhất có thể ném thương, nhưng nếu cô ném trượt hoặc bị nó né được, cô sẽ tay không.
“Có một cách.”
Ash nở một nụ cười gượng gạo. Bất chấp tình hình, Evangeline bất giác nghĩ, sao anh ta có thể tự tin đến mức cười được như vậy.
“Hoàng tử luôn có đầy mánh khóe trong tay mà.”
Ash nhìn về bầu trời phía tây. Mặt trời đã gần lặn. Màn đêm sắp buông xuống.
“Evangeline. Đây là mệnh lệnh cuối cùng cho ngày hôm nay.”
“Nói đi.”
“Cứ chạy thẳng về phía nó. Tôi sẽ hạ nó xuống.”
Evangeline quyết định không hỏi làm thế nào anh ta sẽ hạ nó xuống.
Cô tuân theo khi Ash ra lệnh.
Bởi vì cô đã nhận ra rằng đó là cách hợp lý nhất và có tỷ lệ sống sót cao nhất.
“Tôi đi đây.”
“Đây là kết thúc rồi. Cố lên!”
“Lời cổ vũ đó, nó lỗi thời quá rồi…”
Bằng một cú bật chân, Evangeline lao về phía trước.
Vút! Xììì!
Từ con Golem Đá, những tia sáng đỏ phiền phức tuôn ra. Có lẽ vì nó chỉ còn một tay, đòn tấn công ma thuật yếu hơn nhiều.
Rầm—! Vỡ tan!
“Nếu có vấn đề gì…!”
Vấn đề là Evangeline cũng đã cực kỳ kiệt sức.
Tuy nhiên, cô vẫn chạy. Dùng đôi chân co giật đạp đất, cô lao thẳng về phía trước, về phía không gian bị con quái vật chiếm giữ.
‘A.’
Chính là lúc đó. Cô có một cảm giác tương tự như trước.
‘Con đường’ tối ưu để chạy trong khi tránh các đòn tấn công của kẻ thù hiện ra trong mắt cô.
‘Cảm giác này là gì?’
Với chiếc khiên giơ cao chắc chắn, Evangeline chạy dọc theo con đường đó.
Khoảnh khắc Evangeline lao tới, con Golem Đá điên cuồng bắn phá ma thuật.
Nhưng Evangeline đã xoay xở để đến ngay bên dưới nó mà không một vết xước.
“Làm tốt lắm, Evangeline.”
Và khi sự chú ý của con Golem Đá hoàn toàn tập trung vào Evangeline.
Trong khoảnh khắc đó, Ash, người đã chạy về phía con Golem Đá từ phía đối diện, lấy ra một thứ gì đó.
“Đây… là chiếu tướng!”
Đó là một ngọn đuốc với ngọn lửa xanh lập lòe.
Ash ném nó mạnh hết sức về phía con Golem Đá.
Vút—!
Mặt trời lúc đó đã lặn hẳn. Dưới bầu trời tối đen, ngọn đuốc xanh bay vút lên cao, tỏa ra ánh sáng,
Xììì…
…và chẳng mấy chốc rơi xuống một cách yếu ớt.
Nó thậm chí còn không chạm vào con Golem Đá, chứ đừng nói đến chân nó. Nó chỉ hắt một vệt sáng xanh lên con Golem trước khi tắt ngấm.
Cộp.
Tiếng ngọn đuốc rơi xuống đất vang lên yếu ớt.
“…”
“…”
Một sự im lặng bao trùm. Không chỉ Ash và Evangeline, ngay cả con Golem Đá cũng đứng hình một cách khó xử.
Bối rối, Evangeline, người đã im lặng nãy giờ, mở miệng.
“Rốt cuộc là—”
Khoảnh khắc đó.
Xoẹt!
Có một tia sáng lóe lên từ phía xa. Nó đến từ những bức tường thành của Crossroad.
Và vài giây sau.
Rít lên—
Nổ tung…!
Đột nhiên, ngực của con Golem Đá nổ tung.
“Cái gì?!”
Evangeline nhìn chằm chằm không tin nổi.
Viên đạn ma thuật bay từ thành phố Crossroad xa xôi đã xuyên thủng ngực của con Golem đá ma thuật.
‘Một phát bắn từ Crossroad?’
Nó được bắn từ một khoảng cách xa như vậy theo tín hiệu của Hoàng tử Ash ư?
‘Không thể nào. Đó không phải là điều con người có thể làm được! Về mặt vật lý là không thể!’
Giữa sự hoài nghi của mình, Evangeline nghe thấy giọng nói lớn của Ash.
“Quan trọng gì chứ! Đây là cơ hội ngàn vàng! Evangeline!”
Con Golem đá ma thuật, bị tấn công bất ngờ, đang rơi xuống. Ash đưa tay ra và hét lên.
“Kết liễu nó đi—!”
Vút!
Trước khi cô kịp nhận ra, Evangeline đã tuân theo mệnh lệnh của người đàn ông đó.
Cô lao về phía con Golem đá ma thuật đang rơi, tiến một bước và nhảy lên không trung.
“Hây-da—!”
Bằng tất cả sức lực, cô đâm ngọn thương của mình.
Thịch—!
Ngọn thương kỵ sĩ sờn cũ của gia tộc Cross phát ra một luồng sáng trắng rực rỡ và xé toạc không khí — rồi xuyên thẳng qua lõi ma thuật của con Golem cuối cùng.
Và như vậy, trận chiến dài đằng đẵng và khủng khiếp này đã kết thúc.
Rầm! Loảng xoảng…!
Những mảnh vỡ của con Golem bị phá hủy rơi vãi khắp nơi.
Evangeline, sau khi dùng cả thân mình lao qua con Golem và đáp xuống phía bên kia, chẳng mấy chốc đã gục ngã về phía trước.
“A… Hộc.”
Cô cảm thấy như mình có thể chết vì kiệt sức. Không hề khoa trương, cô thậm chí không còn sức để nhấc một ngón tay.
Khi cô cuối cùng nằm ngửa ra, thế giới quay cuồng quanh cô và Hoàng tử Ash xuất hiện trong tầm nhìn.
Ash ngồi xuống bên cạnh Evangeline với một nụ cười mệt mỏi.
“Cô vất vả rồi. Hậu bối át chủ bài. Tôi chưa bao giờ nghĩ cô thật sự làm được đấy.”
“Bây giờ thực sự kết thúc rồi sao?”
“Ít nhất là ở đây, đúng vậy.”
Họ thực sự đã tự mình đánh bại năm mươi con quái vật khổng lồ.
Mặc dù vũ khí bí mật mà Ash mang ra là từ bên ngoài trò chơi, nhưng đó vẫn là một kỳ tích đáng kinh ngạc.
“Tiền bối… anh… thật tuyệt vời… Anh đã làm được… một việc bất khả thi như vậy…”
“Sẽ chẳng ai tin ngay cả khi chúng ta kể cho họ nghe đâu.”
Ash nhún vai một cách thờ ơ.
“Cứ coi như đây là cuộc chiến nhỏ của riêng chúng ta đi.”
Đôi mắt của Evangeline bắt đầu khép lại.
“Tôi ngất đi được chưa?”
“Cô có thể tiếp tục nếu tôi nói không không?”
“Nếu đó là mệnh lệnh… tôi sẽ… chịu đựng…”
Với đôi mắt lim dim, Evangeline cố gắng nói.
Ash đưa tay ra và nhẹ nhàng khép mắt Evangeline lại.
“Ngủ đi, nhóc. Nghỉ ngơi cho khỏe.”
“…”
“Ngủ ngon, ngủ ngon nhé.”
Với năng lượng cạn kiệt, Evangeline nhắm mắt lại.
Chẳng mấy chốc, mọi thứ bị bóng tối nuốt chửng.