STT 647: CHƯƠNG 647: TAM ĐẦU HẮC LONG, IPIAN
“Nói đi, hỡi đấng tối cao tối thượng. Khi ngươi chiến đấu để ngăn chặn sự diệt vong của thế giới, ngươi mong muốn một cái chết như thế nào?”
“…”
Khi nhớ lại câu hỏi mà Night Bringer đã đặt ra, tôi siết chặt nắm tay.
Lúc đó cũng như bây giờ.
Điều tôi nhắm đến, điều tôi khao khát, không phải là cái chết, không phải là sự kết thúc.
Mà là sự sống.
Là khung cảnh mùa xuân mở ra phía sau đường hầm dài tăm tối sau khi mọi chuyện kết thúc.
“Khi hy vọng nhỏ nhoi của ngươi bị chà đạp và thiêu rụi.”
Tôi nghiến răng, cố gắng xóa đi những lời của Hắc Long theo sau đó.
“Khi hy vọng hão huyền tan biến, và ngay cả quyết tâm sắt đá của ngươi cũng bị phá vỡ, và cuối cùng, sự hủy diệt hiện ra trước mắt ngươi…”
Nhưng lời nói của hắn vẫn ngoan cố bám lấy tâm trí tôi cho đến tận cùng.
“Nước mắt của ngươi sẽ ngon ngọt đến nhường nào. Chỉ cần đứng nhìn thôi cũng đủ thú vị rồi.”
“…”
Đúng là một kẻ không thể bị nhầm lẫn với bất cứ thứ gì khác ngoài một chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng.
Mỗi lời hắn thốt ra đều như một cơn ác mộng. Tên rồng biến thái, bạo dâm điên khùng đó…
Nuốt những lời nguyền rủa Hắc Long vào trong, tôi nhìn qua lại giữa hai người con trai của hắn.
“Là một phần và là sự nối dài của Night Bringer, các ngươi lại đứng về phía chúng ta, phải không?”
“Ta cho là vậy… Sinh ra từ chiếc vảy duy nhất trên cơ thể cha ta mọc ngược chiều, ta luôn là đứa con rắc rối không bao giờ nghe lời cha mình.”
Scalian quay sang nhìn Parekian với vẻ mặt tò mò, chỉnh lại gọng kính.
“Ta cũng tò mò về Parekian. Đứa trẻ này… chà. Nó từng là kẻ có ít ý thức về bản thân nhất trong số chúng ta. Nhưng bây giờ thì…”
Ngay cả sau khi cuộc họp chòm sao kết thúc, Parekian vẫn tiếp tục ngước nhìn bầu trời đêm.
Trong số đó, có một chòm sao mà hôm nay tôi mới biết lần đầu… cậu ta cứ nhìn chằm chằm vào chòm sao Móng Vuốt.
Từ phía sau, Violet lười biếng ngáp dài rồi gõ vào đầu Parekian, rên rỉ: “Đi ngủ thôi nào~”.
“Dù sao thì, chúc may mắn trong trận chiến ngày mai.”
Scalian khẽ mỉm cười với tôi và gật đầu.
“Vẫn còn nhiều ngọn núi phải vượt qua, đừng gục ngã sớm quá.”
“…”
Cậu ta nói đúng.
Cuộc raid Ipian vào ngày mai là cửa ải cuối cùng để đến được với Night Bringer. Trận chiến thực sự đang ở ngay trước mắt.
‘Phải giành được một chiến thắng hoàn toàn… và sau đó tiến đến trận chiến cuối cùng với Hắc Long.’
Luồn lách một cách khéo léo qua những chiến lược sít sao.
Đó là tất cả những gì tôi phải làm.
*
Sáng hôm sau.
Các anh hùng đã tập trung từ sớm, hoàn thành việc kiểm tra trang bị và tiến vào bên trong hầm ngục của Vương Quốc Hồ.
Hầm Ngục Khu Vực 9 — ‘Trại Vệ Binh’, nơi từng là nơi đóng quân của đội cận vệ hoàng gia Vương Quốc Hồ, giờ đây chỉ còn là một pháo đài trên danh nghĩa.
Nó giờ là một đống đổ nát gớm ghiếc.
“…”
Gù…
Ở rìa xa của Khu Vực 9, một pháo đài đổ nát, kỳ dị chào đón chúng tôi.
Sự tồn tại của một công trình hung tợn như vậy ngay giữa lòng thành phố vừa kỳ lạ, lại vừa có vẻ hoàn toàn phù hợp với tình trạng hiện tại của Vương Quốc Hồ.
Thành thật mà nói, những khía cạnh tinh tế và xinh đẹp từng có trước đây thậm chí còn kỳ quặc hơn.
Thành phố này đã là một tàn tích chìm dưới hồ hơn 500 năm. Có lẽ bộ mặt gớm ghiếc và đáng ngại này lại phù hợp với bầu không khí hơn.
Và gần lối vào của pháo đài này…
“Ash.”
Nameless đang đợi sẵn.
“Nameless!”
Tôi chào cô ấy một cách nồng nhiệt, trong khi Dusk Bringar, người đi đầu nhóm chúng tôi, đưa tay ra.
“Chào chị Nameless.”
“Chào mừng, Dusk bé nhỏ.”
“…”
Tôi vẫn không tài nào quen được với cách hai người này xưng hô với nhau…
Nameless cũng trao đổi những lời chào đơn giản với các thuộc hạ của tôi, và thậm chí còn để ý đến hai con rồng đang lẽo đẽo ở cuối nhóm.
“…Đội hình đã trở nên khá đa dạng đấy.”
Biết rằng họ đang bị tôi giam giữ, cô không rút kiếm, nhưng ánh mắt của cô dành cho hai con rồng chẳng hề ấm áp chút nào.
Parekian có vẻ khó chịu, gầm gừ như động cơ bên trong, trong khi Scalian thì toát mồ hôi lo lắng.
“Để tôi chỉ đường cho. Lối này.”
Nameless duỗi tay ra, và cánh cổng pháo đài đang đóng chặt bật tung lên trên, tung bụi mù mịt khắp nơi với một tiếng loảng xoảng.
Dẫn đường vào hành lang cũ, chúng tôi theo sau, giơ cao những ngọn đuốc trên đầu.
“…”
Khi đi qua hành lang ngắn, bốc mùi ẩm mốc, tôi chìm trong suy nghĩ.
Trong số những đứa con của Hắc Long, Wingian, Scalian và Ipian có sức mạnh tương đương nhau.
Tuy nhiên, có một điều cần xem xét ở đây… sức mạnh của Wingian bao gồm cả lực lượng thuộc hạ của hắn.
Wingian đã huy động một quân đoàn được gọi là Vệ Binh, và chúng tấn công đồng loạt cùng với thuộc hạ của hắn.
Do đó, trong game, hắn là một đối thủ khá đáng gờm. Chúng tôi có cách để chống lại việc kiểm soát tâm trí, đó là lý do tại sao chúng tôi có thể thắng dễ dàng.
Nói cách khác, nếu không tính thuộc hạ, Wingian… rõ ràng yếu hơn Scalian hoặc Ipian.
‘Mình suýt chết dưới tay của một Wingian yếu hơn đó.’
Nếu xét về sức chiến đấu thuần túy, Ipian vượt trội hơn nhiều. Đây sẽ là một trận chiến khó khăn.
‘Nhưng mình đã học được chiến lược, và chúng ta đã hoàn thành đủ các bài huấn luyện chiến thuật.’
Tôi liếc nhìn các anh hùng dưới quyền mình. Những anh hùng bắt gặp ánh mắt của tôi đều đồng loạt gật đầu. Tôi cười toe toét.
Chúng ta có thể thắng. Chắc chắn.
Chẳng mấy chốc, hành lang bụi bặm đã kết thúc.
Cuối hành lang dẫn vào bên trong pháo đài, nơi có cấu trúc lớn và đơn giản hơn nhiều so với dự kiến.
Pháo đài, với những bức tường đá cong tròn, không có trần, cho phép nhìn rõ bầu trời. Ở cuối hành lang, có một tòa nhà bằng đá dường như đã được đội cận vệ sử dụng.
Từ cuối hành lang trải dài một khoảng sân đất rộng lớn, hoàn toàn trống rỗng. Nameless, người đã dừng lại trước khoảng sân đất đó, quay lại đối mặt với chúng tôi.
“Một khi chúng ta vào sân trong pháo đài ở đây, hắn sẽ xông ra. Các ngươi sẵn sàng chưa?”
“Tất nhiên.”
“Và Ash, cậu biết điều này.”
Nameless ra hiệu bằng mắt.
“Nếu chúng ta có thể kiểm soát các bức tường, chúng ta có thể chiến đấu với lợi thế.”
Có một cơ chế đặc biệt của hầm ngục chỉ có thể được sử dụng trong cuộc raid Ipian và chỉ ở đây trong hầm ngục ‘Trại Vệ Binh’.
Việc chúng ta có tận dụng được cơ chế này hay không sẽ quyết định kết quả của trận chiến. Nameless đang nhắc nhở chúng tôi về sự thật đó.
Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng lời khuyên của một người bạn luôn có giá trị.
“Cảm ơn lời khuyên của cô, Nameless.”
“Được rồi. Vào thôi… ba, hai, một!”
Nameless hít một hơi thật sâu và lao về phía trước, theo sau là Dusk Bringar và các anh hùng tiên phong.
Các anh hùng, được huấn luyện theo thứ tự, nhanh chóng hình thành một đội hình diệt rồng hoành tráng trong sân của pháo đài.
Tôi từ từ tiến lên và cắm một lá flag xuống đất. Phập!
Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.
Sau đó.
Vù-
Một cơn gió khô thổi từ đâu đó, làm lá flag tôi vừa cắm bay phần phật.
Đồng thời,
Thump! Thump! Thump! Thump! Thump!
Những ngọn đuốc dọc theo các bức tường pháo đài lần lượt bùng cháy, và cuối cùng, một ngọn hải đăng khổng lồ bốc cháy trên nóc tòa nhà Trại Vệ Binh.
Bên trong pháo đài, vốn chìm trong bóng tối, trở nên sáng rực.
Ở trung tâm của pháo đài được thắp sáng.
Một chiếc ghế tồi tàn được đặt trên nền đất, và có một người đàn ông ngồi đó.
Với mái tóc đen cắt sát, bộ giáp che kín toàn thân một cách liền mạch, và đeo đôi bông tai dài làm đồ trang trí.
Và người đàn ông này đang ngủ.
Bất kể những kẻ xâm nhập đột nhập hay ánh đèn sáng lên, hoàn toàn không quan tâm đến xung quanh, hắn đang ngủ say.
Người đàn ông có ba mắt, với một con mắt dọc dài ở giữa trán.
Con mắt giữa và con mắt trái trừng trừng nhìn chúng tôi, mở to, trong khi con mắt phải nhắm nghiền, liên tục gật gù.
Cơ thể hắn đang ngủ, nhưng miệng hắn lại luân phiên mở ra, thốt ra những lời.
“…Dậy đi, bên phải. Chúng ta có khách.”
“Chết tiệt, tại sao mình lại mất kiểm soát hoàn toàn khi ngủ thế này…!”
Con mắt giữa và con mắt trái nhìn nhau, cố gắng đánh thức con mắt phải.
“Hãy trở về hình dạng thật của chúng ta. Khi đó bên phải sẽ tỉnh lại.”
“Chết tiệt. Thật là một sự ô nhục…!”
Vút-!
Một cơn gió đáng sợ tuôn ra từ cơ thể người đàn ông cùng với ánh sáng.
Một cơn lốc dữ dội quét qua sân pháo đài. Mặc dù áo choàng và tóc của chúng tôi bị gió thổi tung tóe, chúng tôi không hề di chuyển và giữ vững sự tập trung về phía trước.
Và rồi.
Vù…!
Một hình dáng có cánh khổng lồ, khuấy động cơn lốc đó bằng đôi cánh màng khổng lồ, dường như bay vút lên trời.
Thịch…!
Nó đáp xuống tòa nhà đá của đội cận vệ ở phía xa của pháo đài, đối diện với hành lang chúng tôi đã vào.
Đó là một con rồng đen khổng lồ.
Được bao phủ dày đặc bởi những chiếc vảy đen như áo giáp được rèn kỹ, thân hình bóng bẩy của nó có ba cái đầu, mỗi cái đầu phun ra một luồng sáng vàng đáng sợ từ đôi mắt.
Một con rồng độc ác với ba cái đầu.
Một con hắc long ba đầu, đôi mắt của Hắc Long, Ipian.
Duỗi ra ba cái cổ dài, ba cái đầu lặng lẽ nhìn xuống chúng tôi… Cái đầu ở giữa mở miệng với giọng nói trang nghiêm.
“Ngươi đã đi xa đến đây, vượt xa dự đoán của ta, hỡi Hộ Vệ của Nhân Loại.”
Ngay sau đó, cái đầu bên trái gào lên.
“Giờ là lúc phải công nhận một sinh vật khốn khổ như vậy sao? Chúng ta nên đốt, giết và ăn tươi nuốt sống hắn, sau đó dâng lên cho cha chúng ta!”
Tiếp theo đó, cái đầu bên phải chớp chớp đôi mắt buồn ngủ.
“Cứ để ta ngủ… Nếu định giết thì làm cho nhanh rồi nghỉ ngơi đi… Mí mắt nặng trĩu sắp chết đây…”
Sau đó, quả thực, cái đầu bên phải bắt đầu gật gù.
Cứ như vậy, ba cái đầu trừng mắt nhìn nhau, mắng mỏ nhau và tự đánh nhau.
“…”
Đó là một cảnh tượng điên rồ, hoàn toàn thiếu đi phẩm giá của một thủ lĩnh địch. Tuy nhiên, tôi vẫn nuốt nước bọt.
Một con rồng, Ipian, thực hiện một chế độ tam quyền theo đúng nghĩa đen với mỗi cái đầu trong ba cái đầu sở hữu tính cách riêng.
Kẻ mạnh nhất về chiến đấu trong số những đứa con của Hắc Long cuối cùng đã xuất hiện trước mặt chúng tôi.
Trong khi chúng tôi đang căng thẳng, cái đầu giữa và đầu trái của Ipian vẫn tiếp tục cãi vã.
“Đây là những nhà vô địch đã bảo vệ nhân loại, lật ngược tình thế. Việc thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau trước khi chiến đấu sẽ nâng cao phẩm giá của trận tử chiến này.”
“Bây giờ chúng ta có ở vị thế để nói về phẩm giá không?! Tên khốn đó đã giết tất cả anh em của chúng ta!”
Cái đầu bên trái đang gầm gừ dữ dội sau đó nhận ra Parekian và Scalian đang đứng lơ đãng sau lưng chúng tôi.
“Không, không phải Vảy và Móng Vuốt. Các ngươi còn sống à? Nhưng các ngươi đang làm gì ở đó?”
Scalian vừa chỉnh lại gọng kính vừa thành thật trả lời trong khi toát mồ hôi.
“…Tôi đến để xem, thưa anh.”
Gìììì-
Parekian chỉ phát ra một tiếng động cơ trầm thấp, khó hiểu.
“Hô, vậy sao…?”
Cái đầu bên trái cười một cách đầy đe dọa.
“Hãy nghe toàn bộ câu chuyện sau. Còn bây giờ, cứ xem cho kỹ vào, những người anh em đáng hổ thẹn…”
Kítttt!
Ánh sáng vàng rút khỏi mắt của đầu phải và đầu giữa, và đôi mắt của đầu trái bùng cháy dữ dội hơn.
Điều đó có nghĩa là ‘quyền thống trị’ giờ đã thuộc về cái đầu bên trái.
“Sẽ không có cả thời gian để xem đâu; ta sẽ kết thúc chuyện này ngay lập tức—”
Rầm-!
Ipian đạp vào tòa nhà đá mà nó đang đứng và bay vọt lên.
Chỉ riêng lực giật lùi đã làm nứt và bắt đầu làm tòa nhà sụp đổ, và Ipian, bay lên trên cấu trúc đang sụp đổ, lao thẳng xuống đầu chúng tôi.
“Tấn công mặt đất! Né ra—!”
Khi tôi hét lên, cơ thể khổng lồ của Ipian lao xuống chúng tôi—theo sau là cái đuôi khổng lồ của nó quét ngang mặt đất.
Một cuộc cận chiến bất ngờ. Một cú vung đuôi phá hủy hoàn toàn khu vực.
Nhưng, nhờ vào quá trình huấn luyện tẻ nhạt của chúng tôi về cách đối phó với các cuộc tấn công mặt đất, tất cả các anh hùng của chúng tôi đều bật khỏi mặt đất và bay lên—dễ dàng né được đòn tấn công mà không bị một vết xước.
Một nụ cười bất giác hiện trên môi tôi. Thấy vậy, Ipian hỏi với giọng khó chịu.
“Tại sao ngươi lại cười, Hộ Vệ của Nhân Loại…?”
“Làm sao ta có thể không cười khi mọi chuyện đang diễn ra quá hoàn hảo?”
Tôi hét lên một cách đầy khí thế, chỉ vào hắn.
“Màn mở đầu của trận chiến đã được thiết lập một cách lý tưởng!”
“…?!”
Không chỉ vì chúng tôi đã né được đòn tấn công đầu tiên một cách xuất sắc.
Ipian, cảm nhận được điều gì đó, điên cuồng quay đầu sang một bên—và nhìn thấy.
Thump! Thump-thump-thump!
Một loạt các anh hùng của chúng tôi nhảy qua bức tường thành bên ngoài, leo lên các thành lũy.
Dẫn đầu họ là Dearmudin, với đôi cánh màu xám bạc trên áo choàng dang rộng, bộ râu trắng dài của ông bay phấp phới khi lão pháp sư cười một cách đầy đe dọa.
Đúng vậy.
Các pháp sư và chiến binh tầm xa của chúng tôi, cùng với nhóm dự bị đã đi cùng Parekian ngay từ đầu, đã không đi vào qua cổng chính.
Họ đã chờ đợi bên ngoài pháo đài và đồng loạt bay lên bằng trang bị mới của Dearmudin, [Lão Phượng Hoàng].
Nhảy qua các bức tường bên ngoài, họ đã chiếm lấy các thành lũy của pháo đài.
Và cơ chế độc đáo của hầm ngục này—những khẩu pháo ma lực cổ đại, được xếp thành hàng dọc theo các thành lũy.
“Ha!”
Chuẩn bị bay lên lần nữa, Ipian khịt mũi.
“Ngươi thực sự nghĩ rằng có thể nhắm vào ta bằng những di vật cổ xưa như pháo ma lực sao? Bỏ qua sức mạnh của chúng, liệu có còn con người nào biết cách bắn chúng không?”
“Đó chính xác là mấu chốt.”
Tôi toe toét cười, để lộ hàm răng.
“Đó là động lực đã đưa tôi ra tiền tuyến!”
Các anh hùng trên đỉnh thành lũy gầm gừ khi họ nâng những khẩu pháo lên, xoay nòng súng—vốn đang hướng ra ngoài pháo đài—vào trong—
“Đã lâu không gặp.”
Damien đặt tay lên cò súng, liếc nhìn qua loa vào ống ngắm, rồi bóp mạnh cò.
Bùm-!
Viên đạn ma lực được bắn ra vẽ một vòng cung đẹp và mượt mà trên không trung.
Sau đó, khi Ipian khịt mũi, cố gắng né tránh, nó lại bay theo một quỹ đạo được dẫn đường một cách kỳ lạ về phía cái đầu bên trái của Ipian.
“…?!”
Ipian không thể né được.
Ầm ầm ầm!
Đầu con rồng chìm trong một vụ nổ rực lửa.