STT 646: CHƯƠNG 646: HỔ MỌC THÊM CÁNH
Ngã tư trung tâm thành phố. Tại lò rèn.
“Hừ, hừ hừ hừ…”
Dearmudin bật ra một tiếng cười nham hiểm.
Hôm nay, ông ta khoác lên mình bộ trang bị được chế tác từ lõi ma thuật của Wingian vừa được hoàn thành – [Phượng Hoàng Cổ].
Chiếc áo choàng, dày đặc những chiếc lông vũ màu xám sẫm, trông khá hợp với Dearmudin khi ông ta vừa vuốt bộ râu dài vừa tự tin đứng đó. Nó mang lại cho ông khí chất của một nhân vật phản diện trong tiểu thuyết võ hiệp.
‘Trông ông ta có nét gì đó giống giáo chủ của một tà phái…’
Ông ta không giống một anh hùng chính đạo, mà nghiêng về phe đối nghịch hơn. Có lẽ là do màu sắc của chiếc áo choàng?
Vị pháp sư già có vẻ khá hài lòng với bộ trang bị mới của mình, ông xoay một vòng tại chỗ và tự ngắm mình trong gương.
“Thật ra thì, ta chưa bao giờ nhắc đến chuyện này, nhưng,”
“Vâng?”
“Mỗi lần mấy đứa trẻ khác nhận được trang bị ấn tượng, ta đều tự hỏi khi nào mới đến lượt mình – ta đã rất mong chờ đấy.”
Ra là ông đã mong đợi chuyện này, tôi hoàn toàn không biết…
“Ta không thể hiện ra ngoài, nhưng trong lòng đã nghĩ, ‘Tại sao chúng lại bắt mình đợi lâu thế nhỉ? Chúng định tặng mình thứ gì đây?’”
“…”
“Và ngay khi sự thất vọng của ta sắp chạm đến giới hạn, thì cậu đã kịp thời mang đến. Hừ hừ, Thái tử Ash, cậu thật sự rất tinh ý.”
Đâu có… tôi có biết ông nghĩ vậy đâu…
Dĩ nhiên, tôi không để lộ sự ngạc nhiên của mình ra ngoài mà chỉ mỉm cười.
“Phải mất một thời gian mới tìm được trang bị phù hợp để dâng lên ngài, Dearmudin. Ngài thấy nó thế nào ạ?”
“Tốt. Rất tốt. Trang bị được chế tác trong xưởng độc quyền của Tháp Ngà đã mạnh mẽ rồi, nhưng món này ở một đẳng cấp khác hẳn.”
Rồi Dearmudin búng tay.
“Và tính năng này thật tuyệt vời.”
Tách một tiếng—
Phập!
Đôi cánh lớn bung ra từ hai bên áo choàng. Những người xung quanh vội cúi xuống để tránh đôi cánh đang dang rộng, tất cả đều tỏ ra kinh ngạc (và hốt hoảng).
“Đúng là như hổ mọc thêm cánh!”
Dearmudin tự ví mình như một con hổ, nhưng không ai cho rằng điều đó là ngạo mạn. Suy cho cùng, ông lão này thực sự xứng đáng với danh hiệu đó…
“Với đôi cánh này, ta có thể thi triển ma pháp phi hành cho tất cả đồng minh trong khu vực. Chúng ta sẽ có thể dễ dàng né tránh cả những đòn tấn công đáng sợ của rồng.”
Dearmudin vỗ đôi cánh để thị phạm rồi nheo mắt cười với tôi.
“Thêm nữa, nó còn tăng cường độ nhạy với thuộc tính gió. Với thứ này…”
“Vậy là giờ ngài có thể sử dụng phong ma pháp rồi sao?”
“Không, đó không phải phong cách của ta. Ta sẽ dùng gió để thổi bùng ngọn lửa mạnh hơn nữa.”
Ông lão này đúng là một kẻ cuồng lửa không hề che giấu. Luôn tìm cách cường hóa hỏa ma pháp của mình.
Bên cạnh chức năng đặc biệt này, chiếc áo choàng được thấm đẫm trái tim của một con rồng cũng sở hữu hiệu năng ấn tượng.
Đặc biệt, tôi rất ấn tượng với tính năng khuếch đại ma pháp được tích hợp sẵn.
Nó hoạt động giống hệt như Bộ Khuếch Đại Ma Lực Cổ Vật hiện đang được sử dụng trên tiền tuyến. Nó có thể khuếch đại ma lực trong một số lần giới hạn.
Đây thực sự là một món trang bị chắp thêm cánh cho Dearmudin, người vốn đã là một sát thương chủ lực đáng gờm.
“Đối với một pháp sư, có lẽ không có trang bị nào tốt hơn thế này. Ta sẽ sử dụng nó thật tốt, Thái tử Ash.”
Cầm một ngọn lửa trong tay, Dearmudin lẩm bẩm.
“Giờ thì ta có thể trả thù cho lũ trẻ tốt hơn rồi…”
“…Sau khi thấy những trang bị khác được phân phát cho các anh hùng, ngài nên biết.”
Tôi cảm thấy cần phải nhắc nhở ông.
“Trang bị đó cũng là một dạng Kẻ Diệt Ác Mộng… được thấm đẫm ác ý của quái vật. Xin ngài hãy cẩn thận khi sử dụng nó, Dearmudin.”
“Đừng quá lo lắng. Để sống sót đến tận bây giờ ở vị trí này, người ta phải biết làm bạn với bóng tối.”
Dearmudin cười một cách đáng ngại.
“Chút bóng tối nửa vời không thể hạ gục ta được đâu.”
“…”
Tôi lặng lẽ gật đầu.
Dearmudin là pháp sư tấn công mạnh nhất trên tiền tuyến, chủ nhân của Tháp Ngà, và như ông nói, là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Đương nhiên, tôi tin tưởng ông.
Trong khi đó, một vài món trang bị khác cũng đang được sản xuất đồng thời. Một số được đặt làm riêng cho tôi.
“Đây, đây là chiếc áo choàng tai tiếng mà cậu đã đặt hàng!”
Kellibey thông báo, vung vẩy chiếc áo choàng mỏng màu đỏ như một đấu sĩ bò tót.
“Cậu không biết chúng tôi đã vất vả thế nào để nhồi nhét khả năng phòng thủ vào chiếc áo choàng mỏng manh này đâu… Đặc biệt là mấy tuần qua, chúng tôi đã thổi bễ lò ma thuật đến mức muốn tan chảy, thậm chí còn phải thêm củi vào nữa!”
Nghe câu nói đó, tôi đột nhiên nhìn quanh và thấy các thành viên của hội sản xuất, mình đầy mồ hôi và bồ hóng đen, nằm rải rác khắp lò rèn.
Không phải tự nhiên mà như vậy; các thành viên của hội sản xuất quả thực đang kiệt sức.
Thợ mộc và thợ đá chủ yếu được triển khai để lắp ráp các bức tường thành, trong khi thợ rèn và nhà giả kim thì bận rộn với việc sản xuất trang bị.
Vì kỹ thuật xây dựng ma thuật và công việc lắp ráp cũng cần thiết cho tường thành, nên thợ rèn và nhà giả kim cũng được điều động đến đó.
Việc chế tạo trang bị tương tự cũng đòi hỏi thợ đá và thợ mộc phải sửa chữa các lò rèn hiện có, xây dựng những lò mới, và chọn những loại đá có thể chịu được lửa ma thuật cùng loại nhiên liệu phù hợp để đốt…
Với tình trạng thiếu hụt nhân lực, ngay cả những cá nhân từ bốn chủng tộc lớn có kỹ năng cần thiết cũng được trưng dụng để phụ giúp.
Ai nấy đều lấm lem nhưng vẫn lặng lẽ làm việc. Nhờ vậy, cả việc sửa chữa tường thành và sản xuất trang bị đều đang đúng tiến độ.
“…Tôi xin lỗi vì đã khiến mọi người phải làm việc vất vả.”
Kellibey, người vừa đưa cho tôi chiếc áo choàng, càu nhàu một cách cáu kỉnh.
“Này, chúng tôi ở đây còn dễ thở hơn các anh hùng các cậu đang liều mạng ngoài tiền tuyến đấy.”
“…”
“Đừng xin lỗi. Mọi người trên tiền tuyến đều đang chiến đấu với tâm thế sẵn sàng chết. Lời phàn nàn của tôi chỉ là—”
Kellibey làm một động tác như thể đang nốc một vại bia.
“—đòi một ly đồ uống mát lạnh thỉnh thoảng thôi. Hiểu chưa?”
“Ha, hiểu rồi. Tôi sẽ đảm bảo đó là một loại đồ uống hảo hạng.”
“Được, được. Dù sao thì, áo choàng của cậu đây.”
Kellibey chỉ vào chiếc áo choàng trong tay tôi và gãi đầu.
“Nó chịu được một vụ nổ đấy… Cậu chắc sẽ không chết đâu. Chắc thế.”
“Anh chỉ nói vậy thôi, hay là anh thực sự làm được điều đó?”
“Chỉ cần đừng cố tình hứng đòn là được. Cậu có thể không chết, nhưng có thể bị thương nặng đấy.”
“Hiểu rồi. Tôi sẽ coi nó là để dùng trong trường hợp khẩn cấp.”
Sau đó, tôi cũng nhận được một bộ giáp. Lần này nó được chế tác đặc biệt cho tôi, vừa vặn hoàn hảo với cơ thể tôi. Tôi được nhấn mạnh rằng không được đưa nó cho bất kỳ ai khác.
Các anh hùng dưới trướng tôi đều xúm lại và ép tôi mặc nó vào. Tôi đã làm rối tung lên, cứ để tôi tự mặc có phải hơn không…
“Xét đến thể lực kém cỏi của cậu, nó đã được làm nhẹ hơn đặc biệt.”
“Cảm ơn nhiều lắm…”
Có vẻ như ai trong thành phố này cũng thuộc lòng cái thể lực yếu kém của tôi rồi… Tôi lẩm bẩm khi mặc xong bộ giáp.
Bộ giáp làm bằng da mỏng, rất thoải mái. Dù không thoải mái đến mức có thể mặc đi ngủ, nhưng có vẻ tôi sẽ không cảm thấy khó chịu khi chạy hay lăn lộn.
Khi tôi mặc áo giáp và áo choàng, tất cả các anh hùng xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Trước đây tôi thực sự đáng lo đến thế sao?
“…”
Các anh hùng khác cũng đang nhận và mặc trang bị mới.
Khoác lên mình áo giáp, áo choàng, tất cả các anh hùng trông đều có vẻ ngoài tối tăm hơn hẳn.
Điều này là không thể tránh khỏi vì trang bị được làm bằng các sản phẩm phụ của Quân đoàn Hắc Long.
Cảm giác như mọi người đều đã tiến một bước gần hơn đến bóng tối… điều này không khiến tôi hoàn toàn vui vẻ.
“Cuộc raid Ipian được lên lịch vào sáng mai.”
Tôi nhìn quanh các anh hùng, dẫn đầu là Dearmudin, và thông báo một lần nữa.
“Mọi người hãy đảm bảo nghỉ ngơi thật tốt.”
Các anh hùng nghiêm trang gật đầu đáp lại.
Cuộc raid Quân đoàn Hắc Long ban đầu có vẻ quy mô lớn nhưng giờ đã gần đến hồi kết.
Trận chiến với Ipian là vào ngày mai.
*
Sau khi động viên các anh hùng sẽ lên đường vào ngày mai.
Vào đầu đêm, tôi trở về dinh thự và đi ra vườn.
“Chòm sao đằng kia là Hải Đăng, thấy không? Đứng sừng sững ở lối vào Dải Ngân Hà, vươn dài ra, chiếu sáng các chòm sao khác như một ngọn hải đăng.”
Trong vườn, một bài giảng về các chòm sao của Scalian đang diễn ra.
Con rồng, am hiểu về truyền thuyết của con người hơn cả chính con người, đang giảng bài không chỉ cho Violet và Parekian mà còn cho các anh hùng khác của Câu lạc bộ Con Bạc và thậm chí cả những người hầu trong dinh thự, tất cả đều đang chăm chú lắng nghe và ngước nhìn bầu trời đêm.
Đặc biệt là Parekian, người ban đầu còn cảnh giác với anh chị em của mình, giờ đây lại vươn cái đầu không có ngũ quan của mình dài ra về phía bầu trời đêm, hoàn toàn bị cuốn hút.
Violet đặt một tay lên đầu Parekian, cho nó thấy bầu trời đêm qua ảo ảnh, trong khi tay kia thì nhồm nhoàm bánh quy. Cô bé có vẻ thoải mái hơn nhiều.
“Và kia là chòm Móng Vuốt, còn được gọi là Cái Cày. Nó trông giống một cái móng vuốt nhưng cũng giống phần cuối của một nông cụ, phải không? Vì vậy, vào thời cổ đại, đó là một chòm sao mà cả thợ săn và nông dân đều cầu nguyện để được thịnh vượng.”
“…!”
Khi hắn nhắc đến chòm Móng Vuốt, Parekian vươn cổ lên cao hơn nữa. Nó gần như đứng thẳng tại chỗ.
“Oái, Móng Vuốt! Em ngã, em ngã mất!”
Violet không giữ được thăng bằng và hét lên, làm Parekian giật mình rồi từ từ hạ thấp tư thế và nhẹ nhàng bao bọc lấy cô bé.
“Đúng rồi. Tốt, tốt lắm.”
Violet, hai tay dính đầy dầu mỡ vì ăn bánh quy, thản nhiên lau chúng vào đầu Parekian. Parekian, dù có nhận ra hay không, vẫn phục tùng sự đụng chạm của cô bé như một con thú đã được huấn luyện thuần thục.
“Gán các quy tắc cho những vì sao bị ném vào hỗn loạn, khắc tên và biểu tượng, và trao cho chúng những câu chuyện. Sự sáng tạo của con người thật đáng kinh ngạc, phải không?”
Trong khi đó, mải mê với câu chuyện của chính mình, Scalian vẫn tiếp tục bài giảng bất chấp xung quanh.
“Mặc dù họ không biết bản chất thực sự của bóng tối phía sau những vì sao đó…”
“Hừm!”
Cuộc nói chuyện về chòm sao rất thú vị, nhưng vấn đề cấp bách không phải là chuyện này.
Khi tôi hắng giọng và tiến lại gần, những người trong vườn quay lại nhìn tôi.
“Thái tử!”
“Ngài đã đến, thưa Thái tử!”
“Phải, ta đến rồi. Giờ thì, vì ngày mai chúng ta có một cuộc xuất kích, tất cả hãy bắt đầu kết thúc cho hôm nay đi.”
Theo lệnh của tôi, mọi người bắt đầu giải tán với những tiếng đồng tình.
“Scalian.”
Tiến lại gần con rồng có vẻ thất vọng vì bị ngắt lời, tôi hỏi thẳng.
“Ngươi thực sự không định giúp trong trận chiến ngày mai sao?”
“Ta đã nói với cậu rồi, Ash.”
Scalian gãi gáy một cách ngượng ngùng.
“Ta muốn đứng ngoài quan sát, để xem loài người các cậu sẽ có biện pháp gì và chiến đấu anh dũng ra sao. Nếu ta tham gia, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.”
“…”
“Cậu đang mong chờ điều đó phải không? Cách các cậu sẽ đánh bại anh trai ta.”
Tôi đã cân nhắc việc sử dụng ‘Thánh Chỉ’ để buộc hắn tham gia, nhưng.
Nếu phải lôi gã này vào chiến trường, thì sẽ phù hợp hơn trong cuộc raid Kẻ Mang Đêm, chứ không phải cuộc raid Ipian.
“Còn Ipian thì sao? Có cơ hội nào thuyết phục được hắn không?”
Tránh chiến đấu nếu có thể là phương án tốt nhất.
Tôi nhìn quanh hai con rồng bị giam cầm trong vườn của mình và hỏi.
“Lần trước ta nghe nói nếu thế giới kết thúc, các ngươi cũng sẽ chết, phải không? Chẳng lẽ Ipian cũng không muốn chết sao?”
Đó là câu chuyện tôi nghe được khi bắt Scalian. Nếu thế giới kết thúc, những sinh vật này cũng sẽ chết.
Tôi đã nghĩ chúng chỉ định sống yên bình với nhau sau ngày tận thế… Nhưng có vẻ thế giới mà Kẻ Mang Đêm tưởng tượng sau sự hủy diệt lại khác.
“Chúng tôi chỉ là những phần mở rộng và phân thân được tạo ra từ một phần cơ thể của cha chúng tôi, là công cụ để hoàn thành đại nghiệp của ngài.”
Scalian bình tĩnh nói.
“Công cụ hết tác dụng thì bị vứt bỏ là điều tự nhiên. Sau khi hoàn thành việc hủy diệt thế giới, chúng tôi đã được định sẵn là sẽ bị loại bỏ ngay từ đầu.”
“…”
“Ban đầu, sự hủy diệt mà cha chúng tôi hình dung – một quá trình đưa thế giới này trở về hư vô – bao gồm cả cái chết của chính ngài.”
Sau khi biến cả thế giới thành tro bụi, hắn thậm chí còn định xóa bỏ cả mạng sống của chính mình.
Tại sao Kẻ Mang Đêm lại muốn kết thúc thế giới đến mức đó?
— Ngươi là một kẻ phàm trần, phải không? Cuối cùng, cuộc sống của ngươi sẽ suy tàn, và những lý tưởng mà ngươi nắm giữ sẽ bị bào mòn và lụi tàn.
Đột nhiên, giọng nói vang vọng đã đến với tôi vào cuối sự kiện “Vua Ruồi” lại vang lên trong đầu tôi.
— Cái kết là điều tất yếu. Vậy, ngươi mong muốn một cái kết như thế nào?
— Hãy nói cho ta biết, hỡi kẻ kết thúc vĩ đại. Trong khi chiến đấu để ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới, ngươi khao khát một cái chết như thế nào?
Tôi thực sự muốn hỏi.
Kẻ Mang Đêm, rốt cuộc…
Ngươi mong muốn một cái chết như thế nào?