STT 645: CHƯƠNG 645: LỜI ĐỀ NGHỊ, MÁI TÓC TÉM VÀ LỜI NGUYỀN...
"Không sao, không sao đâu."
Dù một mảng tóc mai bị cắt phăng một cách tàn nhẫn, Hecate vẫn mỉm cười thản nhiên.
"Tôi chỉ cần chết một lát rồi quay lại là được. Khi đó tôi sẽ hồi sinh với mái tóc cũ, và chúng ta có thể tiếp tục..."
"Sao chị có thể nói một điều kinh khủng như vậy chứ?!"
Junior tuyệt vọng níu lấy Hecate đang loạng choạng đi về phía lối ra.
Hecate cứ cố lách đi, miệng lẩm bẩm, ‘Tôi biết nhiều cách chết không đau đớn lắm, nên không sao đâu,’ trong khi Junior bám riết lấy cô, van nài, ‘Tôi sẽ cố sửa lại mọi thứ, nên chị đừng chết mà!’
Khi hai người phụ nữ đang giằng co, Dusk Bringar thở dài thườn thượt rồi chặn đường Hecate.
"Đầu tiên, Hecate. Ta phải cho ngươi biết lý do ta đến đây."
Ngay lúc đó, Junior, người đang nằm sõng soài trên đất và túm lấy gấu áo Hecate, hét lên với vẻ mặt đầy uất ức.
"Tất cả là tại Nữ Công tước đột nhiên mở cửa, gây ra mớ hỗn độn này! Xin lỗi trước đi!"
"Đó, đó không phải ý của ta! Dù sao thì, hãy nghe lý do ta đến đây đã!"
Hừm! Dusk Bringar hắng giọng, nghiêm túc nhìn Hecate.
"Hecate. ‘Lời nguyền’ của ngươi sắp đến hồi kết rồi."
Nghe những lời đó, đôi mắt đỏ của Hecate lấy lại vẻ tập trung.
Hecate từ từ đối mặt với Dusk Bringar, người đang gật đầu.
"Kể từ khi đến tiền tuyến này, ngươi đã chết hai lần rồi."
Một lần trong một tai nạn ở công trường xây dựng.
Một lần nữa trong cuộc đột kích của Wingian khi cứu Ash.
Hecate đã chết và được hồi sinh nhờ lời nguyền.
"Ta là người đã tạo ra lời nguyền trên người ngươi. Vì vậy, ta biết rõ."
Dusk Bringar giơ bàn tay nhỏ bé của mình lên và dựng một ngón tay.
"Thêm một lần nữa. Nếu ngươi chạm đến cái chết thêm một lần nữa thôi, lời nguyền trên người ngươi sẽ tan biến, và ngươi... sẽ kết thúc."
Thêm một cái chết nữa sẽ là cái chết thứ ba tại tiền tuyến này.
Vào lúc đó, Hecate sẽ kết thúc, Dusk Bringar bình thản tuyên bố.
Junior, mắt mở to, lắp bắp.
"K-Kết thúc là sao ạ?"
"Nó sẽ hồi sinh lần cuối cùng. Vấn đề là chuyện xảy ra sau đó."
Dusk Bringar khoanh tay, thở dài.
"Thông thường, người đó sẽ bị ‘đình chỉ’. Cả linh hồn và thể xác đều được bảo tồn, không thể di chuyển hay phân hủy... chỉ đơn giản là bị đóng băng khi còn sống."
"Á."
Junior nuốt một tiếng hét, khẩn trương hỏi.
"Nếu cô ấy may mắn thì sao? Không có kết quả nào tốt hơn à?"
"Đây là kết quả may mắn rồi."
"Thế này mà là tốt á?! Ý bà là còn có kịch bản tồi tệ hơn sao?"
"Phải. Trong kịch bản không may..."
Hecate siết chặt nắm tay.
"Ngươi sẽ trở thành một oan hồn."
"Oan hồn? Ý bà là...?"
"Mất hết lý trí, ký ức và lòng kiêu hãnh... ngươi sẽ tìm cách tàn sát mọi thứ xung quanh."
Dusk Bringar bình thản tuyên bố.
"Nói đơn giản, ngươi sẽ trở thành một con quái vật."
"..."
"Đó là lý do tại sao, khi các Hiệp Sĩ Vinh Quang gần đến lúc bị đình chỉ, họ sẽ chuyển giao lời nguyền cho người kế nhiệm và chuẩn bị cho sự kết thúc của mình."
"Kết thúc, bà nói..."
"Nếu bị đình chỉ, ngươi sẽ bị chôn sống; nếu biến thành quái vật, người kế nhiệm sẽ tự tay chặt đầu ngươi."
Một nụ cười khẩy hiện trên môi Dusk Bringar.
"Lời nguyền ban cho sự bất tử khi nó còn hiệu lực. Đây là một cái giá công bằng phải trả."
"Sao, sao có thể như vậy...!"
"Đừng quá khắt khe, pháp sư trẻ ạ. Cả đứa trẻ này và ta đều đã đi quá xa để có thể quay đầu rồi."
Dusk Bringar tặc lưỡi khi nhìn vào mảng tóc mai bị cắt ngắn của Hecate.
"Vì vậy, Hecate. Đừng lãng phí mạng sống cuối cùng của ngươi vì một chuyện tầm phào như tóc tai."
"..."
"Bên cạnh đó... cũng không phải là không có lựa chọn thứ ba."
Cả mắt Hecate và Junior đều mở to. Nụ cười cay đắng của Dusk Bringar càng sâu hơn.
"Với tư cách là người phát minh ra lời nguyền, ta đến đây để đưa ra một lời đề nghị cho ngươi, thế hệ Hiệp Sĩ Vinh Quang cuối cùng, những người không thể kế thừa lời nguyền được nữa."
Đôi mắt màu hổ phách của Dusk Bringar lóe lên một tia sáng đen tối đầy hiểm ác.
"Nếu ngươi không thích cái kết bị chôn sống hay bị chặt đầu như một con quái vật... thì sao nào. Ngươi có muốn nghe lời đề nghị của ta không?"
*
Sau khi kết thúc ‘lời đề nghị’ của mình, Dusk Bringar rời khỏi phòng.
"Ta xin lỗi về mảng tóc mai... Hừm."
Chỉ với một câu đó, bà ta đã rời đi.
"..."
Khi Hecate đang nghiền ngẫm về ‘lời đề nghị’ của Dusk Bringar, cô ngồi phịch xuống chiếc ghế trước gương.
Junior, lúng túng đứng sau Hecate đang trầm tư, cuối cùng hít một hơi thật sâu và giơ cây kéo cắt tóc lên lần nữa.
"Hecate."
"Vâng?"
"Giờ chuyện đã đến nước này... ý tôi là tóc của chị. Sao không thử một kiểu táo bạo xem sao?"
Hecate nhìn Junior trong gương với vẻ tò mò. Junior nói liến thoắng.
"Dù sao thì, cái tên hiệp sĩ Lucas đó, anh ta có quan tâm chúng ta cố gắng xinh đẹp đến mức nào đâu."
"...Cũng đúng."
"Vậy thì, hay là chúng ta làm ngược lại... chơi lớn luôn?!"
"Chơi lớn?"
"Thật sự táo bạo, cứ thử một kiểu mới mà chị chưa từng làm trước đây!"
Họ đang nói về kiểu tóc.
Nhưng đó cũng là về lời nguyền của Hecate.
Dù sao cũng sắp đến giới hạn rồi. Tại sao không mạnh dạn tìm một con đường khác...
‘Ít nhất còn tốt hơn là bị chôn sống hoặc bị đồng đội chặt đầu.’
Junior vô tình nói thêm.
"Dù sao thì thế giới cũng sắp tận thế rồi!"
"..."
"Thế giới có thể sắp tiêu vong rồi, phải không? Dĩ nhiên, chúng ta đang vật lộn để ngăn chặn điều đó, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là thời khắc tận thế! Còn lúc nào thích hợp hơn để thực hiện những cuộc phiêu lưu táo bạo như vậy chứ, đúng không?"
Hecate, người đang lắng nghe một cách lơ đãng, cuối cùng bật cười khúc khích.
"Cũng đúng."
"Hả?"
"Nếu dù sao thế giới cũng sắp tận thế, tại sao phải do dự thử những điều chúng ta chưa bao giờ làm."
Hecate nhắm mắt lại và ngả người ra sau ghế.
"Làm thôi, một cuộc phiêu lưu."
"...!"
"Nhờ cả vào cô đấy, Junior. Làm cho nó thật táo bạo vào... để Lucas phải trợn tròn mắt lên."
Junior toe toét cười và chỉnh lại tay cầm kéo.
"Cứ để tôi lo!"
Khi Hecate cảm thấy lưỡi kéo chạm vào tóc mình, cô thận trọng hỏi.
"Nhưng cô định làm nó táo bạo như thế nào..."
Xoẹt!
Xào xạc...
Mảng tóc mai vốn đã bị cắt nham nhở lại rơi xuống thêm một cụm nữa.
"...?"
Mồ hôi lạnh chảy dài dưới cằm Hecate.
"Ừm, Junior...? Chờ một chút..."
Nhưng đôi mắt của Junior, phản chiếu trong gương, đã bước vào trạng thái tập trung ma pháp.
Hecate nhìn mái tóc màu be của mình rơi xuống từng mảnh nhỏ, thầm gào thét trong lòng.
*
Sau cuộc nói chuyện với Scalian. Buổi tối.
Tôi đưa các anh hùng từ dinh thự của lãnh chúa đến một nhà hàng trong trung tâm thành phố vì Evangeline cứ mè nheo đòi đi ăn ngoài.
"Thế giới sắp tận thế rồi, em sẽ ăn tất cả những gì em muốn! Chúng ta ra ngoài ăn đi!"
"Thiệt tình, lấy cớ tận thế làm 'cheat code' để ăn vạ, tôi có phải chiều theo mọi thứ không vậy?"
Tất nhiên, tôi đã chiều theo ý cô ấy. Chết tiệt.
Khi chúng tôi ngồi vào một quán ăn (do Evangeline chọn), cô ấy vừa líu lo vừa cầm lấy thực đơn.
"Quán này ngon lắm! Họ chế biến ẩm thực Tân Terra theo phong cách miền Nam, không có món nào dở cả!"
Về cơ bản, họ nấu ẩm thực Seoul cay theo kiểu miền Nam.
"Có bao giờ cô thấy món nào không hợp khẩu vị không?"
Lờ đi câu nói móc của tôi, Evangeline gọi một người phục vụ và bắt đầu gọi món.
Một người phục vụ trẻ tuổi nghiêm túc gật đầu khi ghi lại những đơn hàng thịt không hồi kết của Evangeline.
"Vậy, thế nào rồi, thưa chủ nhân."
Lucas, người đang hài lòng nhìn những món thịt Evangeline gọi, đột nhiên hỏi tôi.
"Ý anh là cuộc nói chuyện với Scalian?"
"Vâng. Tôi tò mò không biết ngài đã có được câu trả lời mình muốn chưa."
"Ừ... cũng đủ rồi."
Scalian đã trả lời các câu hỏi của tôi một cách trung thực.
Điểm mạnh và điểm yếu của Ipian, các yếu tố ẩn.
Tính cách của từng đầu trong ba đầu, vị trí hiếm hoi của Ipian, đặc biệt là những điều cần chú ý, và nhiều hơn nữa...
‘Nó khớp với thông tin trong game. Không, thậm chí còn chi tiết hơn.’
Nhờ đó, tôi có thể thiết lập chiến thuật để đối đầu với Ipian. Scalian chắc chắn đã hợp tác.
Tuy nhiên... tôi vẫn không thể tin tưởng Scalian.
Tất nhiên, thật ngu ngốc khi tin ngay một chỉ huy địch đã đầu hàng. Nhưng hơn thế nữa, tôi cảm thấy một sự kỳ lạ nhất định từ hắn.
‘Là gì nhỉ?’
Đương nhiên, chúng tôi lợi dụng lẫn nhau khi cần. Nếu Scalian tỏ ra hữu ích trong cuộc raid Ipian, và sau đó là cuộc raid Night Bringer, tôi sẽ vắt kiệt hắn.
Nhưng ý định thực sự của hắn là gì?
Lý do thực sự... hắn hợp tác với chúng ta là gì?
"Con người là những sinh vật luôn cố gắng để thấu hiểu lẫn nhau."
Lucas đột nhiên thốt lên, và tôi nhanh chóng nhìn về phía anh.
"Đây là định nghĩa về con người mà ngài đã đưa ra tại tiền tuyến này."
"..."
"Ngài có định áp dụng quy tắc đó cho cả quái vật không?"
Nếu Scalian thực sự cố gắng đứng về phía chúng ta, liệu tôi có xem hắn không phải là một con quái vật cần tiêu diệt, mà là một người cần bảo vệ không?
Đó là câu hỏi của Lucas.
"Ngài... sẵn sàng dung chứa bao nhiêu bóng tối?"
"..."
Tôi không thể trả lời dễ dàng. Lucas định hỏi thêm điều gì đó với vẻ mặt nghiêm túc thì—
"A, mọi người ở đây cả rồi!"
Giọng của Junior vang lên từ phía con đường. Tôi kêu lên, ‘Ồ,’ và nhìn qua.
"Đại Pháp Sư của Nước và Gió đã đến. Đúng lúc lắm. Chúng ta cùng ăn chút gì đi—"
Tôi dừng lại giữa câu.
Phía sau Junior, một Hecate hoàn toàn biến đổi đang tiến lại, không biết phải làm gì với bản thân.
"Ơ, Hecate, tóc của cô... đã thay đổi?"
Nó từng là mái tóc dài và mượt mà màu be ngay sau khi đến tiền tuyến.
Nó đã biến thành kiểu tóc bob ngang gáy sau khi bị cháy trong trận chiến với Wingian.
Bây giờ, nó là một kiểu tóc tém pixie sắc sảo, để lộ tai, như trong tranh vẽ.
"Trông có lạ lắm không...?"
Hecate có vẻ ngượng ngùng với mái tóc ngắn đi đáng kể của mình, và tôi giơ ngón tay cái lên.
"Không, không! Nó hợp với cô một cách hoàn hảo!"
Vì tôi cũng có một phần lỗi trong việc tóc Hecate bị cháy, tôi đã khoa trương giơ ngón tay cái lên. Trông nó thực sự khá lộng lẫy...
Ngay lúc đó, Junior, hếch mũi lên, xen vào, "Là tôi cắt đấy—"
"Phụ nữ không dễ gì hợp với tóc ngắn đâu!"
"Đúng vậy, không dễ chút nào."
"Đó là một trong những ước mơ của tôi, nhưng tôi biết nó sẽ không hợp với mình. Tôi muốn thấy nó hợp với người khác... May mắn là có Quý cô Hecate ở đó. Hehe, tôi đã nhân cơ hội để thực hiện một mong muốn cá nhân!"
"Làm tốt lắm, tốt lắm."
Nhưng điều quan trọng không phải là ý kiến của tôi hay Junior, mà là của Hecate và đối tượng mà cô ấy quan tâm—Lucas.
Và đáng ngạc nhiên là,
"Không, Hecate!"
Lucas vô cùng hài lòng.
"Trông cô ngầu tuyệt đối!"
"Ể? Ồ, ờ..."
Hecate giật mình, đỏ mặt.
Lucas chạy đến để xem xét mái tóc của Hecate và gật đầu hài lòng.
"Kiểu tóc của một hiệp sĩ thì phải tiện dụng chứ."
"...?"
"Sành điệu như bây giờ rồi, lần sau cắt ngắn hơn nữa thì sao? Nếu cô muốn, tôi sẽ tự tay cạo cho cô bằng dao cạo."
"..."
Nghe điều này, tất cả chúng tôi đều nuốt nước bọt.
Lẽ nào...
Tên hiệp sĩ này nghĩ Hecate trông ngầu hơn vì tóc cô ấy ngắn hơn trước...?
"Trông cô ngầu lắm, Hecate! Đây là vẻ ngoài ngầu nhất tôi từng thấy ở cô!"
Với một nụ cười, Hecate bắt đầu run rẩy, rồi siết chặt nắm tay. Cô gằn giọng,
"Dù thế giới có tận thế đi nữa..."
"Hả?"
"Dù thế giới có tận thế đi nữa, thì cái đồ ngốc nhà anh vẫn chẳng hiểu gì hết—!"
Hecate túm lấy cổ áo Lucas và bắt đầu một cuộc ẩu đả, và các anh hùng xung quanh vội vàng can thiệp. Quán ăn ngay lập tức biến thành một chiến trường.
Junior, với khuôn mặt tái mét, lẩm bẩm khe khẽ.
"...Mình đã làm gì sai sao?"
"Không, không đâu."
Tôi đưa cho Junior một trong những ly nước mà người phục vụ vừa mang ra, nhấp một ngụm từ ly của mình và lẩm bẩm,
"Chỉ là vì thế giới sắp tận thế thôi, cứ..."
Dù vậy.
Tôi thầm mong được nhìn thấy cảnh tượng yên bình này kéo dài thêm một chút nữa.
Cười gượng, tôi khúc khích.
*
Vài ngày sau.
Trang bị được chế tạo từ lõi ma thuật của Wingian đã hoàn thành.
Đồng thời, việc chuẩn bị cho cuộc raid Ipian cũng đã xong.