STT 663: CHƯƠNG 663: LỜI HỨA CỦA THÁI TỬ
Ngay cả khi thế giới đối mặt với nguy cơ hủy diệt, con người vẫn cân đo đong đếm được mất.
Bởi vì thế giới đang trên bờ vực sụp đổ, các tổ chức bị lung lay và có dấu hiệu tan rã.
Nhiệm vụ của một người lãnh đạo là phải ôm lấy những con người như vậy và tái lập sự đoàn kết của họ.
Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng thế giới này lại hấp dẫn ở chỗ nó luôn giữ được một cảm giác lãng mạn.
Tâm trạng của các vị vua đã thay đổi chỉ bằng một lá thư từ một nàng công chúa đã rơi vào hôn mê khi chiến đấu trên tiền tuyến.
Vài gương mặt lộ vẻ xúc động, vài người khác thì ngượng ngùng, nhưng họ đều gật đầu với nhau.
Tôi mỉm cười nhẹ khi nhìn quanh hội trường.
Thế giới này, nơi một lá thư chân thành được đón nhận một cách nghiêm túc, là lý do tôi yêu nơi này.
“…”
Vua Ariane là một người đàn ông nhạy bén.
Nhận ra rằng bất cứ điều gì ông có thể nói thêm cũng chẳng thấm vào đâu so với những lời của con gái mình, người đã ngã xuống trên chiến trường, ông đã tự kiềm chế.
“…Tôi sẽ ở lại tiền tuyến thêm vài ngày để đánh giá tình hình. Nhưng hãy biết rằng, phương Bắc, bao gồm cả con gái tôi, đã hy sinh rất nhiều…”
Trong khi Vua Ariane tiếp tục, tôi quay sang nhìn Kuilan.
“Yun đã khiến chúng ta mang nợ cô ấy.”
Cô ấy đã một mình ổn định một mặt trận đang lung lay. Ý chí của cô ấy vốn không nhằm mục đích này… nhưng nó thực sự đã giảm bớt một gánh nặng lớn.
“Yun là một người phụ nữ trọng tình trọng nghĩa.”
Kuilan, đang gật đầu nghiêm nghị bên cạnh tôi, bị tôi huých một cái vào sườn.
“Anh nghe rồi đấy, Kuilan. Cô ấy còn tỏ tình nữa cơ? Anh cuối cùng đã sẵn sàng chấp nhận tình cảm của Yun chưa?”
“Thành thật mà nói, tôi vẫn không biết.”
Làm sao mà sau tất cả những chuyện này anh ta vẫn không chắc chắn được chứ? Anh ta có thực sự cần một cái tát để tỉnh ra không?
Bất chấp lời nói của mình, gã người sói cực kỳ thận trọng trong tình yêu này đã trả lời một cách nghiêm túc.
“Nhưng bây giờ Yun đã đối xử với tôi bằng lòng trung thành như vậy, tôi nghĩ mình phải đáp lại bằng lòng trung thành tương xứng.”
“Lòng trung thành, hử…”
Một từ ngữ kỳ lạ để dùng giữa nam và nữ trong một bối cảnh lãng mạn, nhưng có lẽ đó chính là mối quan hệ của họ. Có lẽ điều đó cũng lãng mạn theo một cách nào đó.
Dù sao đi nữa, nhờ cô ấy, sự đoàn kết giữa các vị vua đang dao động đã được khôi phục, và tôi cảm thấy tình hình đã được giải quyết ổn thỏa.
“À, mọi người đã tụ tập đông đủ rồi.”
Cha tôi – Hoàng đế Traha ‘Người Kiến Tạo Hòa Bình’ Everblack – sải bước vào phòng.
“Làm tốt lắm. Ta đã thông báo khắp đế quốc rồi, nên việc thông báo cho tất cả các vị ở đây sẽ hoàn tất việc công bố toàn cầu.”
Đứng bên cạnh tôi, hoàng đế nhìn tôi và cười toe toét, rồi đặt bàn tay to lớn của mình lên vai tôi và tuyên bố.
“Ta dự định bổ nhiệm con trai ta, Ash, làm Thái tử của Đế quốc Everblack, có hiệu lực từ hôm nay!”
Giọng ông giản dị như thể đang quyết định bữa tối ăn thịt bò vậy, nhưng nội dung thì chẳng hề tầm thường chút nào.
Các vị vua giật mình vội vàng đứng thẳng người dậy.
Tất nhiên, tôi vẫn bình tĩnh. Rốt cuộc, đây là điều tôi đã yêu cầu từ hoàng đế.
‘Mình không cần ngồi lên ngai vàng thái tử cũng biết rằng quyền lực đế quốc tiếp theo thực chất đã thuộc về mình.’
Tôi là đứa con cuối cùng còn lại của Hoàng đế. Không ai nghi ngờ rằng tôi sẽ là hoàng đế tiếp theo.
Nhưng phỏng đoán và xác nhận là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Việc bổ nhiệm làm Thái tử về cơ bản là một lời tuyên bố với thế giới rằng tôi sẽ là hoàng đế tiếp theo của Đế quốc Everblack.
Và lý do để gấp rút chuyện này chỉ có một.
‘Mình phải trở thành đại diện của nhân loại.’
Tôi liếc xuống chiếc ly trên bàn.
Một sắc vàng đặc trưng lóe lên trong hình ảnh phản chiếu của tôi trên ly.
Thần cách hóa—
Cuối cùng, dấu hiệu cho thấy tôi đang bắt đầu có được thần tính với tư cách là ‘đại diện của nhân loại’ đã xuất hiện.
Cảm giác dần rời xa khỏi thân phận con người thật lạnh lẽo, nhưng không có thời gian để chìm đắm trong đó. Tôi cần phải sử dụng mọi biến số có sẵn cho mình ngay bây giờ.
Tôi chợt nhớ lại những gì Hoàng đế đã nói trước đây.
— Nếu thế giới thực sự hướng tới sự hủy diệt, con, với tư cách là người lãnh đạo của mặt trận này, sẽ tự nhiên có cơ hội để đạt được thần tính.
Đó là với hy vọng rằng con sẽ đưa ra quyết định đúng đắn khi thời điểm đó đến.
— Đạt được thần tính cho phép một người nhìn thấy những sự thật xấu xí của thế giới này. Và con sẽ không bao giờ có thể trở lại như trước được nữa.
— Nhưng nếu thế giới thực sự hướng tới sự hủy diệt, con chắc chắn sẽ nắm lấy sức mạnh đó. Rốt cuộc, con sẽ phải vớ lấy cọng rơm cứu mạng thôi.
Mọi chuyện diễn ra đúng như lời ông nói.
Trong tình huống phải níu lấy cọng rơm cứu mạng, tôi đã lan truyền thông báo về việc bổ nhiệm mình làm Thái tử để đẩy nhanh quá trình Thần cách hóa của bản thân và để khắc sâu vào nhận thức toàn cầu rằng tôi đại diện cho nhân loại.
Dưới lệnh của Hoàng đế, tin tức lan truyền qua ma thuật truyền tin của đền thờ rải rác khắp đế quốc.
Đến bây giờ, tất cả công dân của đế quốc hẳn đã chấp nhận rằng tôi là Hoàng đế tiếp theo.
“Sẽ dễ dàng hơn nếu con yêu cầu điều này sớm hơn phải không?”
Hoàng đế nhìn tôi với nụ cười trêu chọc, như thể hỏi tại sao tôi chỉ mới bước vào quá trình Thần cách hóa bây giờ. Tôi nhăn mặt đáp lại.
“Vị trí Hoàng đế, cũng như vị thần hộ mệnh của chủng tộc, là một vị trí cô đơn và nặng nề.”
Nắm chặt vai tôi, Hoàng đế thì thầm vào tai tôi.
“Đây là thử thách mà chính con đã lựa chọn. Hãy cố gắng đón nhận nó một cách đường hoàng.”
“…”
Rồi buông vai tôi ra, Hoàng đế bước về phía trước các vị vua và lớn tiếng hô hào.
“Nào, tại sao mọi người lại ủ rũ thế? Đây là một sự kiện để tăng cường sĩ khí cho các chiến binh trước khi họ bước vào trận chiến cuối cùng! Hãy tiễn họ đi bằng nụ cười và niềm vui!”
*
Lễ xuất quân diễn ra trước cổng phía nam vừa được phục hồi.
Mặc dù trời tối vì không có mặt trời, nhưng những bức tường phía nam được thắp sáng bởi ánh đuốc trông đủ phần hoành tráng.
Sự kiện hôm nay cũng là để kỷ niệm việc hoàn thành công tác phục hồi tường thành phía nam.
Chương trình tiếp tục diễn ra.
Các vị vua từ nhiều quốc gia khác nhau đã ban phước lành và lời khuyên cho các chiến binh lên đường viễn chinh.
Gần đó, những đứa trẻ từ Ngã Tư đã kết những vòng hoa và treo chúng quanh cổ những người anh hùng sắp ra đi. Các công dân vỗ tay vang dội mỗi lần như vậy.
“…”
Gương mặt của những người anh hùng bập bùng trong ánh đuốc, đầy quyết tâm, nét mặt của các vị vua cương quyết, của các công dân lo lắng, và của những đứa trẻ thì vô tư cười đùa.
Với tư cách là tổng chỉ huy của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, đã đến lượt tôi phát biểu. Tôi chọn đọc lại lá thư của Yun thay vì một bài phát biểu truyền thống.
Đám đông có vẻ xúc động, nhưng tôi chợt lo lắng.
‘Nhỡ sau này Yun tỉnh lại và xấu hổ về tất cả những chuyện này thì sao?’
Thôi, ai biết được. Cô ấy đã yêu cầu tôi đọc nó, nên hậu quả không phải là việc của tôi.
Đến trưa, sự kiện kết thúc, và mọi người bắt đầu giải tán theo từng nhóm.
Tôi tập hợp những người anh hùng sẽ khởi hành vào ngày mai. Tất cả đều đeo vòng hoa, họ xếp thành một hàng ngay ngắn trước mặt tôi.
“Mọi người tập trung ở sân sau của dinh thự lãnh chúa vào lúc 7 giờ sáng mai.”
Tôi bình tĩnh nhắc lại những chỉ dẫn mà tôi đã thông báo trước đó.
“Hãy chắc chắn mang theo vũ khí của mình, và hôm nay… hãy nghỉ ngơi thật thoải mái. Đừng uống quá nhiều hay gắng sức quá độ. Tôi hy vọng các bạn sẽ dành thời gian này một cách quý giá và ý nghĩa.”
Tôi khẽ gật đầu với một nụ cười mơ hồ.
“Giải tán. Hẹn gặp lại vào ngày mai.”
Rốp!
Những người anh hùng đồng loạt chào tôi và nhanh chóng giải tán thành nhiều nhóm khác nhau.
Mỗi người đi theo con đường riêng của mình, cùng bạn bè, đồng nghiệp, gia đình, hoặc một mình… để trải qua đêm trước trận chiến tại những nơi họ đã chọn.
Nhìn cảnh này, tôi chợt liếc về phía cổng nam đang mở.
Tại ranh giới nơi ánh sáng yếu ớt vừa chạm tới bóng tối—một người phụ nữ với mái tóc màu xanh da trời gợn sóng đang đứng đó. Tôi bước về phía cô ấy.
Đó là Serenade.
Mặc bộ vest thường ngày, khoác một chiếc áo choàng trên vai, cô đứng ngược chiều ngọn gió lạnh thổi từ phía sau.
Mái tóc xanh dài và vạt áo choàng của cô bay phấp phới trong gió.
Serenade đang nhìn về phía nam qua cánh cổng mở.
Hướng về lãnh thổ của kẻ thù—Hắc Hồ, nơi chúng tôi sẽ khởi hành vào ngày mai.
“Serenade.”
“…”
Tôi gọi tên cô khi đến gần, nhưng Serenade vẫn im lặng.
Trong bóng tối do ánh sáng tạo ra, với đôi mắt nhìn xuống, biểu cảm của cô thật khó đoán.
Hơi lo lắng, tôi nghiêng người về phía cô.
“Serenade, em ổn chứ? Em có bị thương không—”
Trong khoảnh khắc tiếp theo.
Bàn tay dài, xanh xao của Serenade vươn ra nhanh chóng, nắm lấy cổ áo tôi và kéo mặt tôi xuống—
Cô ấy áp môi mình lên môi tôi.
Nụ hôn xảy ra đột ngột đến mức tôi cứng đờ vì sốc.
Và trong khi cơ thể tôi vẫn cứng ngắc, đôi môi của Serenade lại mềm mại vô tận.
…Không, không phải vậy. Cảm giác thì mềm mại, nhưng thực tế không phải thế.
Đôi môi cô khô và nứt nẻ vì kiệt sức. Cô đã cố che giấu nó bằng mỹ phẩm, nhưng sự mệt mỏi và đau đớn tiềm ẩn không hề biến mất.
Điều đó khiến nó… càng thêm xót xa.
Trước khi tôi kịp định thần, nụ hôn kết thúc, và đôi môi của chúng tôi từ từ tách ra.
Serenade từ từ buông cổ áo tôi. Tôi loạng choạng lùi lại.
Mặt tôi muộn màng đỏ bừng. Với khuôn mặt cũng đỏ ửng tương tự, Serenade thì thầm, cúi đầu xuống.
“Em ước gì mình có thể ngăn anh lại.”
“…”
“Vào bóng tối đó… vào một địa ngục nơi quái vật ẩn nấp, em muốn níu lấy vạt áo anh và cầu xin anh. Đừng đi. Chỉ cần ở bên cạnh em thôi.”
“…”
“Thế giới tận thế thì có sao chứ? Tại sao trong tất cả mọi người trên thế giới này, lại phải là anh liều mạng? Hãy để người khác cứu thế giới, chúng ta hãy chạy trốn đi. Thật xa… đó là những gì em thực sự muốn nói.”
Từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt bạc của Serenade long lanh ngấn lệ.
“Thật ích kỷ, phải không? Nhưng đây là cảm giác thực sự của em. Nếu thế giới sắp kết thúc, em muốn cùng anh chạy trốn đến phía bên kia của thế giới cho đến khi sự hủy diệt đuổi kịp chúng ta…”
“…Serenade.”
“Nhưng đó không phải là con đường của anh.”
Serenade gượng cười, nhưng nước mắt nhanh chóng trào ra và lăn dài trên má cô.
“Bởi vì anh là người dù đang đau đớn vẫn sẽ cố gắng cứu người khác, cứu thế giới. Anh là loại người như vậy… và đó là lý do tại sao em yêu anh.”
“…”
“Em sẽ đợi anh, ở đây. Cho đến khoảnh khắc anh chiến thắng trở về… Vì vậy…”
Không thể kìm nén được nữa, Serenade bắt đầu nức nở, đôi vai cô run lên. Tôi bước lại gần hơn.
Tôi từ từ kéo cô vào lòng và nhẹ nhàng hôn lên trán cô.
Khi môi tôi chạm vào cô, Serenade nhắm nghiền mắt và rùng mình. Điều đó đáng yêu đến nỗi tôi bất giác bật cười.
“Anh sẽ trở về. Vì vậy, hãy tin anh.”
“…”
Rồi Serenade, nhìn lên tôi với ánh mắt bạc có phần ngơ ngác, đột nhiên nói,
“Không phải trên trán.”
Tôi bối rối chớp mắt.
“Hả?”
“Trên môi, một cách đàng hoàng… xin hãy hôn em trên môi.”
“…”
Mặt Serenade đỏ bừng như sắp nổ tung. Có lẽ trông tôi cũng tương tự…
Tôi lắp bắp, không biết phải làm gì, và Serenade nhắm chặt mắt như thể buông xuôi.
Này! Cô phải là người dẫn dắt chứ, sao lại đổ hết cho tôi thế này! Tôi là một người hoàn toàn, hoàn toàn mới vào nghề mà…!
‘A, kệ đi.’
Tôi vòng tay qua eo cô, từ từ cúi xuống… và một lần nữa áp môi mình lên môi Serenade.
Trong đêm đông đen kịt, chúng tôi đã hôn nhau rất lâu.
Thế giới xung quanh chúng tôi lạnh lẽo và tăm tối, nhưng hơi ấm nơi chúng tôi chạm vào thật dễ chịu.
Ngay cả khi mọi thứ khác bị bóng tối nuốt chửng, chỉ riêng hơi ấm này thôi… cũng khiến tôi tin rằng chúng tôi sẽ không lạc lối.
Phải, tôi sẽ không bao giờ quên.
Hơi ấm nhỏ bé, run rẩy đang lấp đầy vòng tay tôi…
*
Sáng hôm sau.
Với binh lính và người dân xếp hàng hai bên cổng dịch chuyển để tiễn đưa một cách hoành tráng, đoàn viễn chinh chinh phạt Hắc Long đã khởi hành.
Tiến vào trận chiến mà không hề biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.