STT 668: CHƯƠNG 668: CUỘC PHẢN CÔNG TUYỆT VỌNG
Cuộc họp của các vị vua đi đến hồi kết.
Họ đã thống nhất sẽ huy động lực lượng và tấn công trực diện Hắc Long.
“Hãy dẫn toàn quân xuất chinh!”
“Chẳng lẽ chúng ta cứ để nó tiếp tục bắn phá như vậy sao?”
“Nếu phải tham gia một trận quyết chiến, bây giờ là thời điểm tốt nhất khi lực lượng của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn!”
Người phản đối là Hoàng Đế.
“Ash đã cảnh báo ta trước. Nếu nó thấy mình không thể ra lệnh, nó nói rằng tuyệt đối không được ra ngoài chiến đấu, mà phải củng cố phòng thủ tại Crossroad.”
Các vị vua phản đối.
“Vậy ý ông là chúng ta cứ ngồi yên chịu trận bởi hơi thở đó sao, Traha?”
“…Chúng ta đang vạch ra kế hoạch.”
“Vạch ra kế hoạch! Nếu hơi thở đó sớm bắn trúng đây một lần nữa, và lần này đánh thẳng vào doanh trại của chúng ta, thì chúng ta thậm chí còn không thể phản công!”
Traha cau mày.
Mặc dù Ash đã để lại chỉ thị, nhưng các vị vua cũng có lý.
Không chắc sẽ mất bao lâu để Hắc Long đến được nơi này, Crossroad.
Nếu nó cứ đứng yên ở vị trí đó và liên tục bắn phá như một khẩu đại bác, thành phố pháo đài sẽ không thể chống đỡ nổi.
‘Ash đã để lại một cách để chặn hơi thở…’
Nhưng ‘phương pháp’ đó vẫn chưa được kích hoạt. Lý do là vì ‘phương pháp’ đó không phản hồi kể từ khi Ash biến mất.
‘Giá như chúng ta có thể chặn được hơi thở, chúng ta có thể câu giờ trong khi chờ đợi nó tiếp cận.’
Traha lại thở dài. Mặt trận quái vật ở đây phụ thuộc một cách bất thường vào đứa con trai út của ông.
‘Con trai, con biết rõ hơn ai hết mình quan trọng như thế nào ở đây…’
Vậy mà lại ném đi mạng sống của mình. Đẩy vị vua vào giữa lòng địch.
‘Một người chỉ huy nên biết giá trị của bản thân, biết ơn sự hy sinh của binh lính, và cũng phải coi việc bảo toàn mạng sống của mình là một đức tính.’
Nó vốn đã luôn liều lĩnh, nhưng lần này thì quá mức.
Tại sao lại đến mức này?
‘Không, có lẽ.’
…bởi vì không còn cách nào khác ngoài việc phải liều mạng?
‘Nếu Ash cho rằng đó là lối thoát duy nhất.’
Vậy thì cuộc phản công chống lại Hắc Long này có ý nghĩa gì?
“Traha? Chúng ta sẽ làm gì?”
Hoàng Đế từ từ thoát khỏi dòng suy nghĩ và gật đầu.
“Được thôi. Hãy sử dụng phương pháp thứ hai mà chúng ta đã chuẩn bị.”
Vì Kế hoạch A, đội quân viễn chinh trừng phạt, đã thất bại.
Kế hoạch B—huy động quân đội loài người tấn công vào yết hầu của Hắc Long.
Tham gia một cuộc tấn công toàn diện với lũ quái vật.
Các vị vua đều gật đầu đồng ý. Traha tiếp tục.
“Chúng ta sẽ triển khai lữ đoàn kỵ sĩ hạng nặng, lữ đoàn kỵ binh hạng nhẹ, và hạm đội phi thuyền mà chúng ta đã mang từ New Terra đến Everblack.”
Hiện tại ở Crossroad, lực lượng chính của quân đội Everblack đang đồn trú, được rút ra từ Quân đoàn 1, 2 và 3.
Chủ yếu bao gồm lữ đoàn kỵ sĩ hạng nặng, lữ đoàn kỵ binh hạng nhẹ và bộ binh chính quy.
Traha tuyên bố rằng tất cả ngoại trừ bộ binh chính quy sẽ được triển khai.
Hơn nữa, hạm đội phi thuyền sẽ được xuất kích.
Toàn bộ hạm đội phi thuyền đã được để lại ở New Terra giờ đã có mặt tại Crossroad. Tổng cộng có 16 chiếc.
Kỳ hạm Alcatraz đã ngừng hoạt động và không thể bay được nữa, nhưng phần còn lại của hạm đội vẫn là một lực lượng đáng gờm.
Nhiều loại cổ vật khác nhau được phát triển sau trận đại chiến lần trước cũng đã được lắp đặt.
“Với việc các lực lượng chính của Everblack ra quân như thế này…!”
“Chúng ta chắc chắn có cơ hội! Có thể làm được!”
“Tốt. Chúng ta sẽ đối mặt với Hắc Long ở một địa điểm cách Hắc Hồ một ngày đường. Hạm đội phi thuyền sẽ khởi hành trước, và lực lượng của chúng ta sẽ di chuyển đến vị trí đã định qua các cổng dịch chuyển…”
Các vị vua, tất cả đều đã tôi luyện qua các cuộc xung đột trước đây, và các binh sĩ, được huấn luyện chăm chỉ để dự phòng cho Kế hoạch B, đã hành động nhanh chóng sau khi quyết định được đưa ra.
Tiếng binh lính trang bị áo giáp và vũ khí vang đến tận phòng họp.
Từng người một, các vị vua rời phòng họp để ra lệnh cho quân đội của mình.
“…”
Traha ra hiệu sang bên cạnh.
Phó quan của ông nhanh chóng tiếp cận.
“Chuẩn bị lữ đoàn kỵ sĩ hạng nặng và lữ đoàn kỵ binh hạng nhẹ, và… gọi Thuyền trưởng McMillan.”
*
“…haiz.”
McMillan, chỉ huy phi đội phi thuyền của Đế quốc Everblack, rít một hơi tẩu thuốc đầy vẻ u ám.
Sau khi mất toàn bộ hạm đội trong trận chiến cuối cùng với Vua Ruồi, và thậm chí phải cho Alcatraz ngừng hoạt động, McMillan đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị cách chức… nhưng Hoàng Đế đã không làm vậy.
Kinh nghiệm chiến đấu chống lại Vua Ruồi được coi là rất quan trọng đối với một chỉ huy hạm đội.
Vì vậy, McMillan vẫn giữ vị trí chỉ huy phi đội phi thuyền.
“Tôi có linh cảm không lành.”
Sau khi nhận lệnh triển khai từ Hoàng Đế và đi về phía nhà chứa phi thuyền, McMillan liên tục nhả khói.
Đã từng chiến đấu chống lại Vua Ruồi, McMillan trực giác nhận thấy trận chiến này sẽ vô cùng khó khăn.
Tuy nhiên, quyết định thà dùng lực lượng của mình nhắm vào yết hầu của lũ quái vật còn hơn là bị kẻ địch tàn phá đơn phương mà không hề chiến đấu cũng có lý.
Co mình lại để tích lũy sức mạnh là một chiến thuật chỉ áp dụng được với đối thủ có chênh lệch sức mạnh trong tầm kiểm soát. Hắc Long là một con quái vật vượt xa phạm vi thông thường.
Dù nó có ăn tươi nuốt sống chúng ta hay không, cơ hội để tấn công bằng tất cả sức lực của chúng ta là… bây giờ.
“Tôi không thích bay đêm chút nào…”
Càu nhàu, McMillan tiếp tục bước đi.
Trên đường đến nhà chứa phi thuyền có một ngôi đền. Ghé vào để tỏ lòng thành kính với các anh hùng của đoàn viễn chinh, và cũng để tìm kiếm lời khuyên cho trận chiến sắp tới, McMillan đã dừng lại.
Ngôi đền tràn ngập mùi thuốc súng khét lẹt và mùi máu tanh tưởi.
Những người lính bị cuốn vào hơi thở lửa đen và bị thiêu cháy, liên tục la hét khi chết đi với giọng khàn đặc.
Không ngừng, những người bị thương được đưa đến giường bệnh, và cũng chừng ấy người được phủ vải trắng và đặt bên ngoài đền.
“…”
Hàm của McMillan nghiến chặt.
Bên trong hành lang đền, Lucas đang ngồi. Nhận ra một khuôn mặt quen thuộc, McMillan vẫy tay.
“Thuyền trưởng Lucas! Hay bây giờ tôi nên gọi là Quyền Chỉ huy Lucas. Cậu có ổn không…”
McMillan đột nhiên ngừng nói.
Tại lối vào đền, cảnh tượng Lucas đang nghỉ ngơi với một thanh hắc kiếm nham hiểm trong vòng tay… trong một khoảnh khắc, trông gã không giống con người.
Một con sói—hoặc có lẽ là thứ gì đó còn tà ác hơn.
Nụ cười hiền hậu thường thấy của người tùy tùng của Hoàng tử Ash đã biến mất, thay vào đó là một kỵ sĩ tỏa ra sát khí chết chóc, như thể gã sẽ đâm bất cứ ai đến gần.
‘…Không chỉ có Thuyền trưởng Lucas.’
Lúc này McMillan mới để ý khi nhìn quanh ngôi đền.
Tất cả các anh hùng đang nghỉ ngơi và điều trị… khí chất của họ đã hoàn toàn thay đổi.
Những khuôn mặt khô khốc vì nước mắt máu nhìn chằm chằm vào khoảng không, chỉ chờ đợi cơ thể hồi phục.
Họ giống như những mảnh thủy tinh vỡ vụn.
Vốn là một khối, trong suốt và đẹp đẽ.
Nhưng giờ đã vỡ tan và phân tán, dường như sẽ cắt vào bất cứ ai đến gần.
“…Thuyền trưởng McMillan.”
Lucas, nhận ra chuyến thăm của McMillan muộn một nhịp, gật đầu chào.
“Có chuyện gì mà ngài lại đến đây…”
“À, Quyền Chỉ huy. Ý tôi là…”
“Tôi không còn là Quyền Chỉ huy nữa.”
Lucas ngay lập tức đáp lại, và McMillan chớp mắt.
“Xin lỗi?”
“Tôi vừa từ bỏ danh hiệu đó… Tôi đã tranh luận rằng chúng ta tuyệt đối không nên dẫn quân đi triển khai, nhưng các vị vua không nghe. Vì vậy, tôi đã trả lại nó.”
“…”
“Và hơn hết, bây giờ tôi phải đi theo một con đường mà tôi không còn có thể mang những danh hiệu cao cả như vậy nữa.”
Đôi mắt của Lucas, nhìn xuống sàn nhà, phát ra một luồng sáng lạnh lẽo.
“…Vậy, Thuyền trưởng McMillan. Có chuyện gì mà ngài lại đến đây?”
McMillan giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại.
Như Lucas đã nghe, hầu hết các lực lượng đồn trú tại Crossroad đã quyết định tấn công đồng loạt Hắc Long, và hạm đội phi thuyền cũng được huy động cho chiến dịch này.
Và vì ông sẽ chỉ huy hạm đội phi thuyền, ông hỏi liệu Lucas có lời khuyên nào không.
Lucas lặng lẽ chia sẻ thông tin về Hắc Long.
Mặc dù dữ liệu về phương pháp tấn công và khả năng thể chất của Hắc Long đã được Ash phổ biến cho toàn bộ tiền tuyến từ trước, nhưng thông tin mà các anh hùng thu được từ thực chiến còn có giá trị hơn nhiều.
Và nó còn nham hiểm hơn nhiều.
Nhìn qua thông tin nhận được, sắc mặt McMillan trở nên tái nhợt. Lucas bình tĩnh nói thêm,
“Tôi xin lỗi vì không thể giúp ích trong trận chiến này do vết thương nặng.”
“Không, mọi người đều biết cuộc chiến khó khăn mà tất cả các cậu đã trải qua.”
“…Thuyền trưởng McMillan. Tôi chân thành chúc ngài chiến thắng, nhưng tôi vẫn phải nói điều này.”
McMillan nuốt khan trước những lời tiếp theo của Lucas.
“Hãy chắc chắn phán đoán tốt thời điểm cần phải tháo chạy.”
“…”
“Nếu dù chỉ một vài binh lính của chúng ta sống sót, họ có thể làm lá chắn khi chúng ta lên đường báo thù.”
Đó là kết thúc của cuộc trò chuyện.
Lucas nhắm mắt và tựa đầu vào một cây cột, còn McMillan, do dự, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lùi lại.
“Tôi có linh cảm không lành.”
Bên ngoài ngôi đền.
Đặt lại chiếc tẩu thuốc mà ông đã tạm cất vào túi vào miệng, McMillan nhìn lên trời và thở dài.
“Tôi có linh cảm không lành…”
Trời quá tối để phân biệt được là ngày hay đêm, và quả cầu mờ ảo trên bầu trời là mặt trời hay mặt trăng.
Thế giới này sẽ ra sao, ông không thể biết được…
*
Các đội quân dịch chuyển từ Crossroad tập hợp tại một điểm cách Hắc Hồ một ngày đường và cách Crossroad hai ngày đường.
Ở lại Crossroad là các đội quân trực thuộc tiền tuyến quái vật, bộ binh chính quy của đế quốc, cùng dân quân và quân đội của các chủng tộc khác được bổ sung sau lễ hội mùa thu.
Điều này xảy ra vì tất cả các đại diện chủng tộc đã phản đối việc triển khai quân.
Loại trừ những lực lượng này, số quân tập hợp tại chiến trường lên tới 30.000 người.
Ban đầu, khi các vị vua mang theo binh lính của mình, họ có thể tăng số lượng chỉ bằng cách thổi phồng con số, nhưng theo chỉ thị của Ash, chỉ có những tinh nhuệ từ mỗi quốc gia được tập hợp.
Và ngay cả như vậy, con số vẫn lên tới 30.000. Hơn nữa, họ đã cùng nhau huấn luyện trong vài tháng để chuẩn bị cho một trận chiến quái vật lớn.
30.000 quân tinh nhuệ nhất của nhân loại hợp nhất.
Hơn nữa, trên bầu trời—
Kétttt!
Hạm đội phi thuyền.
Vũ khí đáng gờm nhất thế giới và là pháo đài cuối cùng của Đế quốc Everblack, hạm đội phi thuyền, đang phô diễn sự hùng vĩ của mình, chiếm lĩnh bầu trời ở phía xa.
“Cứ bám sát kế hoạch.”
Nhìn chằm chằm xuống thung lũng dẫn từ Hắc Hồ về phía Crossroad, tộc trưởng của bộ tộc Mirage nói.
Sau đó, các chỉ huy của các đơn vị khác nhau xung quanh ông gật đầu.
Tổng chỉ huy của lực lượng đồng minh được giao cho tộc trưởng bộ tộc Mirage. Những người du mục này từ lâu đã chiến tranh với goblin và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với quái vật.
Chỉ huy lữ đoàn kỵ sĩ hạng nặng và hạm đội phi thuyền của Đế quốc Everblack được giao cho các lãnh đạo tương ứng của lữ đoàn kỵ sĩ hạng nặng và chỉ huy phi đội phi thuyền.
Cơ cấu chỉ huy đều đã được thiết lập từ trước. Vấn đề là chiến lược.
“Phục kích. Bao vây. Tấn công bất ngờ. Tiêu diệt.”
Lực lượng đồng minh hiện tại đang ẩn mình trong các khu rừng ở hai bên thung lũng, nhìn xuống từ bên dưới. Ban đầu, các cổng dịch chuyển đã được bí mật lắp đặt trong những khu rừng này.
Bên trái thung lũng là quân đội của các vương quốc đồng minh, và bên phải là lữ đoàn kỵ sĩ hạng nặng và lữ đoàn kỵ binh hạng nhẹ của đế quốc.
Họ đang nằm chờ, nín thở, và vào thời điểm Hắc Long nhận ra hạm đội phi thuyền và tập trung vào nó, họ sẽ đồng thời bao vây và phục kích nó từ cả hai phía.
Họ phục kích ở rất xa giữa rừng, cảnh giác bị phát hiện, và thậm chí còn triển khai các cổ vật để hỗ trợ che giấu trên diện rộng. Con quái vật sẽ không bao giờ mơ tới điều đó.
Trong khi các lực lượng này bám lấy Hắc Long để câu giờ, hạm đội phi thuyền và các pháp sư từ các vương quốc khác nhau sẽ kết liễu nó.
“Mọi người, nếu chúng ta chiến đấu với quyết tâm tử chiến… chúng ta chắc chắn có thể làm nó bị thương.”
Tộc trưởng bộ tộc Mirage tuyên bố dứt khoát.
“Hãy cho chúng thấy ý chí của nhân loại.”
Mọi người nắm chặt vũ khí của mình.
Nhiều người trong lực lượng hiện tại là những cựu binh đã ở lại mặt trận ngay cả sau trận chiến với Vua Ruồi.
Ý chí của họ rất mạnh mẽ, và họ vẫn còn niềm tự hào của một đội cảm tử đã thề bảo vệ thế giới.
Họ đã chờ đợi bao lâu?
Uỳnh… Uỳnh… Uỳnh…
Cùng với âm thanh làm rung chuyển mặt đất.
Ở cuối thung lũng, Kẻ Mang Đêm xuất hiện.
Nó giống như chính bóng tối đang di chuyển, sinh vật này giống một con cá voi khổng lồ bơi trong một vùng biển gọi là đêm hơn là một con rồng.
Cơ thể quái dị trượt trên mặt đất, nhanh chóng tiếp cận, và khi nó làm vậy, nó lấp đầy tầm nhìn và ngày càng lớn hơn.
Ực…
Tất cả mọi người đều nuốt khan.
Nước mắt bất giác trào ra trước sự tà ác áp đảo tỏa ra từ con ác long.
Thở ra một hơi run rẩy, tộc trưởng bộ tộc Mirage nhắm chặt mắt và lặng lẽ đọc một lời cầu nguyện.
“Hỡi các vị thần vĩ đại của mặt trời và cát, xin hãy bảo vệ áo giáp của chúng con hôm nay, và ban cho thanh kiếm của chúng con ánh sáng và vinh quang…”
Đúng lúc đó.
Két…
Trên đầu tộc trưởng bộ tộc Mirage, một âm thanh của thứ gì đó đang mở ra vang lên, theo sau là một luồng hơi nóng ẩm ướt đổ xuống chiếc khăn xếp trên đầu ông.
“…?”
Bối rối, tộc trưởng bộ tộc Mirage ngước lên,
Ở đó, lơ lửng phía trên, một trong những cái đầu của Hắc Long với đôi mắt vàng lấp lánh… đang mở rộng miệng, cười một cách tàn nhẫn.
“Ta đã định giả vờ như không để ý…”
Từ thân chính của con quái vật đã ngừng bước, cái đầu giữa của Hắc Long thì thầm bằng giọng trầm thấp.
“Ngươi không nên tìm kiếm mặt trời trước mặt ta.”
“…Hỡi các vị thần.”
Khi tộc trưởng bộ tộc Mirage nghiến răng và rút thanh đao cong của mình ra—
Gàoooooo!
Cái đầu của Hắc Long lơ lửng phía trên phun lửa xuống mặt đất.
Trung tâm chỉ huy của lực lượng đồng minh bị nhấn chìm trong biển lửa, không kịp một tiếng hét.