STT 667: CHƯƠNG 667: LỜI THỀ CỦA DÃ THÚ
Vài giờ sau cuộc oanh tạc bằng hơi thở.
Khách sạn Crossroad. Phòng họp tạm thời.
"Chạy trốn thôi."
Vua của Vương quốc Ariane, Miller Ariane, liên tục khăng khăng với vẻ mặt trắng bệch như xác chết.
"Không, ta sẽ chạy. Ta sẽ gói ghém hành lý và đi về phía bắc ngay lập tức!"
Một số lượng đáng kể các vị vua tỏ ra bối rối, nhưng còn nhiều người hơn nữa đang tức giận.
"Nếu ngươi chỉ định nói nhảm thì câm miệng lại đi, Ariane!"
"Hãy dũng cảm xông ra chiến đấu với con quái vật!"
"Những kẻ hèn nhát như vậy thì biến đi cho khuất mắt!"
Khi các vị vua chỉ trỏ, Vua Ariane cười khúc khích với đôi môi run rẩy.
"Nghe như một kẻ hèn nhát nhỉ. Tất cả các người đều mù quáng trước thực tại."
"Ngươi nói cái gì?"
"Một con quái vật đang đến từ khoảng cách ba ngày đường ngựa, thở ra sự hủy diệt, phá vỡ những bức tường và thiêu rụi thành phố."
Vua Ariane chỉ về phía nam, gân cổ nổi lên.
"Các người có tính được chúng ta sẽ chịu bao nhiêu thiệt hại nếu đối đầu với nó không?"
"Vậy, ngươi định không đối đầu với nó? Nếu chúng ta không chặn nó ở đây, ngươi sẽ chỉ đứng nhìn nó tàn phá cả thế giới sao?"
"Cả thế giới... Nói cho đúng vào. Cùng lắm thì là phần phía nam của lục địa, có thể là trung tâm. Phía bắc không liên quan gì đến thảm họa này!"
Gương mặt của các vị vua giờ đây không còn là sự tức giận, mà là sát khí.
"Miller Ariane! Ngươi lúc nào cũng..."
"So với lòng dũng cảm mà con gái ngươi đã thể hiện, ngươi thật sự là—"
"Con gái là hổ tướng, cha lại là chó hèn, ta sống đến giờ mới được thấy trường hợp này."
Tuy nhiên, Vua Ariane không hề tỏ ra xấu hổ.
"Thứ con gái ta thể hiện không phải là lòng dũng cảm mà là sự liều lĩnh. Cuối cùng còn lại gì chứ? Chẳng có gì ngoài một sinh mạng trẻ tuổi đã mất trong cuộc chiến của kẻ khác."
"Cái gì?"
"Lúc nào cũng vậy."
Vua Ariane hét lên, đầy phẫn uất.
"Bình thường thì phương bắc chẳng là cái thá gì, nhưng ngay khi có vấn đề xảy ra và Đế quốc Everblack đáng kính bị đe dọa, họ liền gọi đó là 'cả thế giới' và ép tất cả chúng ta phải cùng nhau hy sinh."
"..."
"Lúc nào cũng vậy! Phía nam, phía tây, có gì khác biệt chứ? Hãy nghĩ mà xem. Nếu cuộc cuồng loạn của con quái vật này xảy ra bên ngoài lãnh thổ của đế quốc, liệu chúng ta có tập trung lại như thế này không?"
Giữa những tiếng xì xào và những tiếng hét giận dữ ngày càng lớn trong hội trường, Vua Ariane tuyên bố.
"Tại sao người dân phương bắc của chúng ta phải hy sinh nhiều hơn để giết con quái vật khủng khiếp này? Với tư cách là vua của Vương quốc Ariane, ta đang cố gắng đưa ra một lựa chọn hợp lý hơn... Vàng bạc và vinh quang đủ rồi! Chúng ta rút lui."
Miller Ariane không nói thêm lời nào.
Khi các vị vua tức giận xông tới, các phó tướng và binh lính đã can thiệp để ngăn chặn một cuộc ẩu đả, và các chiến binh của Vương quốc Ariane vội vàng hộ tống nhà vua ra khỏi hội trường.
Khi Vua Ariane đã rời khỏi phòng, không khí cuối cùng cũng lắng xuống. Tù trưởng của dân du mục phía tây 'Mirage' thở dài và hỏi.
"Tình hình thiệt hại trong thành phố thế nào?"
"Người dân đã được sơ tán từ trước nên không có thương vong... Nhưng những thiệt hại còn lại rất nghiêm trọng."
Một phó tướng đang chờ để báo cáo cho các vị vua đã tóm tắt tình hình.
"Năm nhà kho bị trúng đòn tấn công đã bị thiêu rụi hoàn toàn, và mười cái khác đã sụp đổ. Hầu hết binh lính đều thoát nạn, nhưng một doanh trại mới đã bị cuốn vào... khoảng năm trăm sinh mạng đã tan biến trong chốc lát."
Các vị vua thở dài. Phó tướng tiếp tục.
"Có một lỗ thủng lớn ở bức tường phía nam, và hàng trăm binh lính đang canh gác ở đó đã chết hoặc bị thương nặng. Lãnh chúa Valen, người đang ở trên tường thành, cũng bị thương nặng, nhưng may mắn là tính mạng của ông không gặp nguy hiểm."
Viên phó tướng lật sang trang tiếp theo của bản báo cáo và nuốt khan.
"...Ít nhất thì bức tường phía nam đã trụ vững, nhưng luồng hơi thở cắt xuyên qua thành phố đã phá thủng bức tường phía bắc, khiến nó sụp đổ hoàn toàn."
Bức tường phía nam của Tân Terra đã được mang đến, xây dựng lại hoàn toàn và gia cố khác với những bức tường ban đầu của Crossroad.
Ban đầu được thiết kế để chặn quái vật từ phía nam, bức tường phía bắc tuy được duy trì nhưng sức mạnh phòng thủ kém hơn nhiều.
Khi luồng hơi thở xuyên thủng bức tường phía bắc, nó đơn giản là không thể chịu được lực và vỡ vụn.
"Về thiệt hại nhà cửa và các công trình khác... việc thống kê vẫn chưa hoàn tất. Vẫn còn nhiều nơi lửa chưa được dập tắt."
"Thành phố đã hoàn toàn bị tàn phá."
Các vị vua liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố, vốn đã mờ mịt trong tuần qua, giờ đây lại sáng rực. Lý do là những ngọn lửa vẫn chưa được dập tắt ở khắp nơi.
"Tình hình của Hắc Long thế nào?"
Khi tù trưởng Mirage hỏi, phòng họp im lặng trong giây lát.
Một phó tướng nuốt nước bọt và trả lời bằng giọng run rẩy.
"Sau khi bắn ra luồng hơi thở, nó vẫn đứng yên, nhưng... nó vừa mới bắt đầu di chuyển về phía bắc."
"...!"
Không ai nói gì, nhưng không khí bên trong hội trường rõ ràng đang cuộn lên sự lo lắng.
"Tuy nhiên, do kích thước khổng lồ của nó, tốc độ của nó không nhanh lắm. Nó không bay, chỉ từ từ di chuyển về phía bắc dọc theo con đường... Đó là tất cả các báo cáo chúng tôi có cho đến nay."
Viên phó tướng đóng tập hồ sơ lại khi báo cáo xong.
Tù trưởng Mirage nhìn quanh các vị vua khác.
"Chúng ta nên làm gì?"
Các vị vua trao đổi những ánh mắt bất an.
Chỉ huy đã tập hợp họ ở đây và dẫn dắt mặt trận—Ash—hiện đang mất tích.
"Ta nghe một tin đồn... rằng Hoàng tử Ash đã mất tích trong chiến đấu."
Khi ai đó thận trọng lên tiếng, không khí trong hội trường trở nên bất an.
"Mất tích trong chiến đấu thường có nghĩa là cậu ấy đã chết..."
"Cẩn thận lời nói của ngươi! Hoàng tử đã giết vô số quái vật, cậu ấy là chuyên gia hàng đầu về chiến đấu với quái vật trên mặt trận này. Cậu ấy sẽ không chết dễ dàng như vậy."
"Nhưng, lời đồn đang lan truyền là..."
"Nếu Hoàng tử Ash thực sự đã chết..."
"Vậy thì chúng ta phải làm sao..."
Người cầm flag tiên phong đã biến mất. Sự hiện diện chỉ đạo mặt trận một cách chắc chắn đã không còn.
Việc các vị vua bối rối là điều tự nhiên. Chẳng mấy chốc, họ bắt đầu bày tỏ ý kiến một cách kịch liệt.
"Có một căn cứ tiền phương gần Vương quốc Hồ. Chúng ta hãy đối đầu với nó ở đó!"
"Chẳng phải Hoàng tử Ash và đoàn thám hiểm của cậu ấy đã thất bại trong việc khuất phục nó ở đó sao? Ngay cả những tinh anh săn quái vật cũng thất bại, chúng ta chiến đấu với nó bằng cách nào?"
"Chúng ta phải lấy số lượng để áp đảo. Ngay bây giờ, Crossroad đã tập hợp lực lượng quân sự từ khắp nơi trên thế giới. Đội quân hùng mạnh của Đế quốc Everblack cũng đang đóng quân ở đây."
"Ngươi đề nghị chúng ta tấn công Hắc Long bằng binh lính sao? Ta nghe nói rằng nếu không có trang bị đặc biệt, chúng ta thậm chí không thể làm nó trầy xước."
"Từ xưa đến nay, vũ khí mạnh nhất trong chiến tranh luôn là số lượng! Dù lớp vảy có cứng đến đâu, chúng cũng có thể bị xuyên thủng nếu bị đâm đủ nhiều. Hãy bao vây nó bằng số lượng áp đảo và giết nó nhanh chóng."
"Thiệt hại sẽ rất lớn. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta tiến hành một cách thận trọng hơn sao?"
"Thà vậy còn hơn ngồi đây và bị thiêu chết!"
Khi những tiếng xì xào tiếp tục, cuộc họp bị gián đoạn.
"Báo cáo, tôi có việc cần báo cáo!"
Một người lính lao vào phòng họp.
"Hắc Long đã bắn ra luồng hơi thở thứ hai!"
"...!"
"...?!"
Phòng họp ngay lập tức chìm trong hỗn loạn. Một số vị vua sợ hãi vội vàng chui xuống gầm bàn. Tù trưởng Mirage, đứng lúng túng, hét lên.
"Nó lại nhắm vào Crossroad sao?!"
"Không, lần này nó nhắm vào căn cứ tiền phương trước Vương quốc Hồ...!"
Một vài vị vua định thở phào nhẹ nhõm, nhưng những lời tiếp theo khiến họ khựng lại.
"Căn cứ tiền phương đã chìm trong biển lửa chỉ bằng một đòn... và chúng tôi đã mất liên lạc với quân đội đóng tại đó..."
"..."
Một sự im lặng lạnh gáy bao trùm hội trường.
Căn cứ tiền phương, một địa điểm lý tưởng để đối đầu với Hắc Long, đã bị mất.
Bây giờ thì sao?
Cộp, cộp—
Đúng lúc đó.
Với những bước chân rõ ràng, ai đó bước vào hội trường. Mọi người bất giác quay về phía âm thanh.
"Xin lỗi vì chuyện này. Có vài việc cần giải quyết, ta đến muộn."
Hoàng đế của Đế quốc Everblack.
Traha 'Người Kiến Tạo Hòa Bình' Everblack bước vào phòng họp, áo choàng bay phấp phới.
Một số vị vua, những người mang lòng oán hận sâu sắc với Traha, đã lên tiếng.
"Traha! Tình hình nguy cấp, tại sao ngươi lại đến muộn như vậy?"
"Chúng ta thậm chí đã mất cả căn cứ tiền phương trong khi ngươi lề mề...!"
"Sao ngươi có thể trơ tráo như vậy—"
Nhưng những vị vua đó phải ngừng nói khi các vị vua bên cạnh họ khẩn cấp ra hiệu im lặng, và chẳng mấy chốc họ đã nhận ra lý do.
Đế quốc Everblack hiện đang trong tình trạng Hoàng tử Ash mất tích.
Traha đã mất con trai mình.
Các vị vua ghét đế quốc, nhưng trước đó họ là những người cha, người con. Vì vậy, họ ngậm miệng lại.
"Sao vậy, sao lại có vẻ mặt đó? Ta ổn. Đúng là ta đến họp muộn, cứ tự nhiên trách ta."
Traha lại mỉm cười.
"Trên hết, ta tin vào con trai mình."
"...!"
"Dù nó có lang thang hay lạc lối ở đâu, cuối cùng nó cũng sẽ đến được đích mà ta mong muốn."
Traha nhe răng, nở một nụ cười nguy hiểm.
"Và... ta vẫn chưa nhận được câu trả lời. Câu trả lời cho câu hỏi mà ta đã hỏi."
"..."
"Không ai có thể cứ thế phớt lờ thử thách do hoàng đế đặt ra rồi bỏ trốn. Nếu nó là một người như vậy, ta đã không bao giờ bổ nhiệm nó làm thái tử ngay từ đầu."
Với một câu nói khó phân biệt là đùa hay thật, Traha nhún vai.
"Ta đã cử một đội cứu hộ đi rồi. Những chiến binh trung thành vừa rời đi để tìm kiếm khu vực con trai ta mất tích."
Traha nắm lấy một trong những chiếc ghế được đặt ngẫu nhiên trong phòng họp và mệt mỏi ngồi xuống.
"Vậy nên hãy gạt những lo lắng về ta và con trai ta sang một bên và nói về vấn đề trước mắt. Theo những gì ta nghe được, cuối cùng nó quy về một vấn đề."
Với đôi mắt lạnh lùng, Traha nhanh chóng tóm tắt.
"Chúng ta nên xông ra chiến đấu, ở lại cố thủ, hay là bỏ chạy hết..."
"..."
"Nói đơn giản, chúng ta sẽ chết nhanh hay chết từ từ. Đó không phải là vấn đề sao?"
Một nụ cười tàn nhẫn vương trên môi hoàng đế.
"Cũng giống như cuộc đời của chúng ta vậy."
*
Hầm ngục Vương quốc Hồ.
Lối đi giữa khu vực 9 và 10. Trước cây cầu.
"..."
Người lãnh đạo đội cứu hộ tình nguyện của hoàng tử là Lucas.
Nhiều anh hùng đã tình nguyện, nhưng hầu hết đều bị thương nặng, chỉ còn lại vài người có thể di chuyển tự do.
Lucas, đóng vai trò chỉ huy, đã chọn những người bị thương nhẹ hơn và đã an toàn đến được đây.
Lucas dẫn đường đến trước cây cầu. Anh giơ một ngọn đuốc lên và từ từ nhìn quanh.
Thình, thịch...
Từ mặt đất rung chuyển không ngừng bên dưới hồ.
Cây cầu cổ được xây dựng trên một vực thẳm ngàn bộ đã bị nhuốm màu đen kịt. Đó là máu khô, hay là tro tàn bị lửa ép chặt vào?
Không rõ, và Lucas cũng không quan tâm. Ánh mắt anh dán chặt vào một thanh kiếm đang cắm một cách đáng thương trên nền đất trước cây cầu.
Excannibal.
Thanh ma kiếm tham lam mà Ash đã từ chối ngay cả việc cân nhắc sử dụng khi được yêu cầu, với lý do về bản chất nguy hiểm của nó.
Thay vì tỏa ra năng lượng hắc ám như thường lệ, thanh ma kiếm cắm đó một cách bất lực, nhợt nhạt và cạn kiệt mọi độc khí cùng sức sống.
"..."
Lucas nhìn quanh.
Ngay tại đây, Ash và Kẻ Mang Màn Đêm đã có một cuộc họp. Và rồi...
Lucas không mất nhiều thời gian để tìm ra nó.
Lượng máu khổng lồ còn lại trên mặt đất. Và vệt máu dẫn xuống vực thẳm.
Không có một giọt máu nào của con rồng tà ác. Tất cả máu đổ ra đều là của con người.
Đó là huyết mạch của chủ nhân nó.
"..."
Khi đầu óc choáng váng và một tiếng ù ù vang lên, Lucas nhắm chặt mắt lại.
Thình, thịch...
Toàn bộ Vương quốc Hồ lại rung chuyển.
Có lẽ chính hầm ngục cũng run rẩy, biết rằng ngày tận thế đã gần kề.
Mặt đất gầm lên, và những dư chấn nối tiếp nhau, giống như trái tim đang run rẩy của chính Lucas.
Kuilan, Verdandi và Kellibey, những người đi cùng đội cứu hộ, cũng không nói gì và ngậm chặt miệng.
Họ nghiến răng khi nhìn vào vệt máu của Ash dẫn xuống vách đá.
Tiếng răng của Kuilan ken két như thể sắp vỡ ra vì nghiến, Verdandi lặng lẽ rơi những giọt lệ máu, và bộ râu của Kellibey dựng đứng.
Cả ba người đều đã mất đi màu mắt tự nhiên, vốn đã chuyển hoàn toàn sang màu vàng kim.
"Chúng ta quay về thôi."
Lucas đưa cánh tay trái đang băng bó của mình ra.
Excannibal, đang cắm trên mặt đất, bị tay anh nắm lấy và rút ra. Như thể đang chờ đợi, năng lượng hắc ám chảy ra từ thanh ma kiếm, nhuộm đen phía bên trái của Lucas.
Sức mạnh lập tức trở lại với cánh tay trái của anh, vốn đã gần như bất động bởi ngọn lửa hắc ám của Kẻ Mang Màn Đêm.
Lucas nắm chặt chuôi của thanh ma kiếm và chấp nhận sức mạnh của nó không chút do dự.
Hà...
Lucas thở ra một hơi dài. Làn hơi nhợt nhạt tuôn ra qua đôi môi sưng tấy của anh.
Qua mái tóc vàng rối bù, đôi mắt xanh nhạt của Lucas không còn là của con người nữa.
"Để báo thù cho cậu ấy."
Đó là đôi mắt của một con dã thú.