STT 666: CHƯƠNG 666: CON SỐ CỦA QUÁI THÚ
Khoảnh khắc mọi thứ chìm vào bóng tối.
— Em sẽ đợi ở đây.
Tôi nghe thấy giọng nói của Serenade.
“Khụ…!”
Tôi gắng gượng mở mắt. Bóng tối đang bao trùm lấy tôi bỗng nhiên tan biến.
Tầm nhìn của tôi, vốn đã nhòe đi vì vết đâm, cứ chập chờn lúc tỏ lúc mờ, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Mình không thể chết. Vẫn chưa thể gục ngã.
Kẻ Mang Màn Đêm bật cười khi nhìn tôi ho ra máu.
“Đúng vậy… Ngươi không phải là một con người bình thường. Có lẽ ta phải đem mạng sống của dân ngươi ra đặt cược thì mới thấy được nước mắt của ngươi chăng?”
“…”
“Nào… Cứ khóc một giọt đi. Thừa nhận sự yếu đuối của bản thân đi. Rồi, biết đâu đấy. Ta có thể tha cho dân của ngươi?”
Ngay khoảnh khắc hắn nói câu đó.
Tôi nhắm chặt mắt lại, và một giọt nước mắt lăn dài trên gò má đang yếu dần của tôi.
Thấy vậy, Kẻ Mang Màn Đêm nhếch mép cười mãn nguyện.
“Hahaha. Rốt cuộc thì ngươi cũng bất lực thôi.”
“…”
“Xem ra ngươi cũng biết sợ hãi khi đối mặt với cái chết nhỉ? Cuối cùng, ngươi cũng chỉ là một diễn viên tầm thường bị chi phối bởi nhịp điệu của những kẻ ngoại lai.”
“…”
“Nào. Để lại lời trăn trối đi. Điều gì đã đáng sợ đến mức khiến ngươi phải rơi lệ? Cái chết của chính ngươi? Cái chết của dân ngươi? Hay là-”
“…Không.”
Tôi hít một hơi thật sâu, gom góp chút sức lực cuối cùng, và rồi-
Tôi thì thầm.
“Chỉ là vì nó đau chết tiệt, đồ khốn.”
Giây tiếp theo,
Phập-!
Một âm thanh xé rách da thịt kinh hoàng vang lên,
“…?”
Kẻ Mang Màn Đêm chớp mắt bối rối, nhìn xuống ngực mình.
Ở đó, được bao bọc trong một luồng năng lượng hắc ám… và đang rung lên đầy phấn khích vì được nếm mùi máu tươi sau một thời gian dài, là thanh ma kiếm, Excannibal.
Lợi dụng lúc Kẻ Mang Màn Đêm mất cảnh giác, tôi đã rút nó ra khỏi kho đồ và đâm thẳng vào ngực hắn-
Excannibal, thanh kiếm nuốt chửng mọi thứ.
“Thứ duy nhất tao phải nói với mày từ đầu đến cuối vẫn luôn như vậy.”
Tôi giơ bàn tay phải đang yếu dần lên, từ từ giơ ngón giữa, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ hết cỡ.
“Mẹ kiếp.”
Rắc rắc rắc!
Excannibal rung lên dữ dội, tham lam hút lấy máu thịt của con Hắc Long.
‘Tốt, mọi thứ đều theo kế hoạch-’
Tôi nghĩ, khi ý thức của mình dần phai nhạt,
“…Đây là tất cả những gì ngươi chuẩn bị cho cuộc giãy giụa tuyệt vọng của mình sao?”
Lẩm bẩm như thể thấy thật vô lý, con Hắc Long dễ dàng rút thanh ma kiếm ra khỏi ngực.
Thanh Excannibal, đẫm máu của Hắc Long, lăn lóc trên mặt đất, và lồng ngực vốn đã ướt đẫm máu tươi lập tức hồi phục như chưa từng bị thương.
Tôi cười một cách bất lực.
‘Quả nhiên…’
Chừng này vẫn chưa đủ…
“Thông minh, nhưng nông cạn. Đây là giới hạn của con người sao?”
Kẻ Mang Màn Đêm sau đó nắm lấy chuôi thanh vương kiếm cắm trên ngực tôi và từ từ rút nó ra-
“Giờ thì, Hộ Vệ của Nhân loại… đã đến lúc ngươi rời khỏi sân khấu này rồi.”
Hắn dùng sức đâm thanh vương kiếm vào một lần nữa.
Phập…!
Lần này, hắn không nhắm vào tim mà…
Keng-!
…nhắm vào hạch tâm linh hồn của tôi.
Với cảm giác linh hồn tan vỡ từ tận sâu thẳm, tôi nhắm mắt lại.
— Em sẽ đợi ở đây. Cho đến khi Bệ hạ trở về…
‘Anh xin lỗi, Serenade.’
Xem ra anh lại phải làm em khóc nữa rồi…
*
Ngã Tư.
Đoàn viễn chinh lên đường chinh phạt Hắc Long đã rút lui thành công, và tất cả hiện đang được điều trị tại đền thờ.
“…”
“…”
Bầu không khí u ám vô tận.
Không ai nói một lời, họ lặng lẽ chấp nhận thuốc mỡ, băng gạc và các phép thuật chữa trị mà các linh mục đang áp dụng.
Chính tiếng hét chói tai của một nữ kỵ sĩ trẻ đã phá vỡ sự im lặng ngột ngạt.
“Vậy là sao? Mọi người cứ thế bỏ lại tiền bối rồi rút lui à?!”
Đó là Evangeline.
Cô đã bị đòn tấn công trực diện của Hắc Long đánh cho tơi tả và bị chấn động, chỉ vừa mới tỉnh lại cách đây không lâu.
Và cô vừa mới biết được.
Rằng họ đã bỏ lại Ash để đảm bảo cho những người khác rút lui an toàn.
“Đây là cái trò điên rồ gì vậy! Tất cả mọi người chỉ đứng nhìn chuyện đó xảy ra thôi sao?!”
Khi Evangeline nhìn quanh và hét lên, các anh hùng khác không thể đáp lại và đều tránh ánh mắt của cô.
“…Đó là phán quyết của chủ quân.”
Lucas, cúi gằm mặt, đáp lại bằng một giọng trầm khàn. Mái tóc vàng rối bù che khuất khuôn mặt anh.
Ba linh mục đang tập trung vào cánh tay trái của Lucas để chữa trị cho anh.
Đó không phải là một vết bỏng thông thường. Cánh tay trái bị Hơi Thở Hắc Hỏa quét qua không hề có dấu hiệu cải thiện dù đã dùng quá liều ma thuật chữa trị.
Nhưng như thể không cảm thấy đau đớn, Lucas nói mà không hề nhìn vào cánh tay trái của mình một lần nào.
“Như mọi khi, ngài ấy đã có cách. Đó là tình huống mà tất cả chúng ta sẽ chết nếu không rút lui ngay lập tức.”
“Và anh cứ thế bỏ lại tiền bối? Anh có thật sự là Lucas không vậy, thưa ngài?!”
“Cô cũng biết mà. Chủ quân của chúng ta luôn có kế hoạch dự phòng. Tôi tin tưởng chủ quân và…”
“Vậy kế hoạch dự phòng đó là gì?!”
Lucas nghiến răng.
“…Ngài ấy không nói cho tôi biết.”
“Vậy thì anh tin vào cái gì chứ…!”
“Nữ công tước và Vua Poseidon… Ngài ấy nói đã nói cho họ biết. Vậy nên cô cũng nên tin tưởng…”
“Nữ công tước!”
Evangeline loạng choạng đứng dậy và nhìn quanh, hét lên.
“Nữ công tước, người ở đâu! Nữ công tước!”
Dusk Bringar đang ở cùng các Kỵ Sĩ Rồng của mình.
Đúng với danh xưng Berserker, và đúng với việc họ kế thừa Huyết Mạch Rồng… các Kỵ Sĩ Rồng đã chiến đấu ở tiền tuyến, và vết thương của họ rất sâu.
Dusk Bringar đang phủi vết máu khô trên tóc của các Kỵ Sĩ Rồng.
“Nữ công tước! Xin hãy giải thích. Kế hoạch dự phòng mà tiền bối đã nói là gì?”
“…”
Khi Evangeline, dựa vào một bức tường, hỏi một cách gay gắt, Dusk Bringar, sau một hồi im lặng kéo dài, chậm rãi thốt ra.
“Tôi không thể nói cho cô biết.”
“Cái gì?”
“Ash đã dặn chúng tôi không được nói cho cô.”
Evangeline khịt mũi không tin.
“Anh ấy dặn không được nói cho chúng tôi? Vậy chắc hẳn đó là một điều gì đó cực kỳ nguy hiểm?”
“…”
“Vậy chỉ cần nói cho chúng tôi biết điều này thôi. Tỷ lệ thành công của kế hoạch dự phòng này là bao nhiêu?”
Dusk Bringar nhắm nghiền mắt lại.
“…Không cao lắm.”
“Vậy thì người phải ngăn cản anh ấy chứ, Nữ công tước! Tại sao người chỉ đứng nhìn khi tiền bối làm như vậy?”
“Tôi đã…”
“Lúc đó, người đã nói như thể sẵn sàng chấp nhận sự tha hóa để bảo vệ tiền bối… Và bây giờ, trong một khoảnh khắc như thế này, người lại bỏ mặc tiền bối ở lại địa ngục đó sao?”
Mặt Dusk Bringar tái nhợt.
“Còn các Kỵ Sĩ Vinh Quang thì sao?”
Evangeline, vội vã quay đi, mất sức ở chân và trượt xuống sàn.
Nhưng, nghiến chặt răng, Evangeline túm lấy một cái tủ gần đó và kéo mình dậy, và khi phát hiện ra Hecate và các Kỵ Sĩ Vinh Quang, cô hét lên.
“Các người tự xưng là cận vệ riêng của Hoàng đế. Các người nói sẽ trở thành cận vệ của hoàng tử, không, của thái tử. Tại sao các người lại ở đây? Tại sao các người không ở cùng Tiền bối?!”
“…”
Các Kỵ Sĩ Vinh Quang đã hứng chịu trận oanh tạc hắc ám của Kẻ Mang Màn Đêm thay cho Ash, kết quả là tất cả họ đều bất tỉnh và không tỉnh lại cho đến khi trận chiến kết thúc.
Tuy nhiên, họ không có câu trả lời cho những lời của Evangeline.
Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Ash và chết thay cho anh, nhưng giờ đây khi sự việc đã đến nước này… họ không còn gì để nói. Hecate cúi đầu.
Không thể chịu đựng được nữa, Lucas đứng dậy và đến gần Evangeline.
“Evangeline.”
“Mọi người, rốt cuộc… đã làm gì vậy? Trong tình huống đó… không nghĩ đến việc cứu chỉ huy, sao dám ở đây…!”
“Evangeline!”
Lucas nghiêm giọng hét lên.
“Bình tĩnh lại đi. Tất cả chúng ta đã chiến đấu một trận tàn khốc. Không ai trong chúng ta tiếc mạng sống của mình cả.”
“…”
“Trong tình huống cuộc chinh phạt đã thất bại, chủ quân của chúng ta đã chọn chiến lược có cơ hội thành công cao nhất. Chúng ta cần phải hiểu ý định của ngài ấy. Vì vậy, trước hết, hãy bình tĩnh lại…”
“Nhưng Ash!”
Evangeline khóc nấc lên.
“Là chỉ huy của mặt trận này! Là con trai của Hoàng đế! Luôn đi đầu, luôn liều lĩnh! Thấy cấp dưới bị thương, anh ấy nói sẽ chịu khổ thay cho họ… Một người ngốc nghếch như vậy!”
“…”
“Một người ngốc nghếch như vậy đã lãnh đạo mặt trận này, đã đứng ở tuyến đầu bảo vệ thế giới này. Vậy thì chúng ta cũng phải bảo vệ anh ấy chứ. Tại sao, khi anh ấy đang dùng cả mạng sống của mình để bảo vệ chúng ta? Tại sao?!”
Lucas nhắm chặt mắt.
Bằng một bàn tay run rẩy, Evangeline đưa tay lên trán và quay đi, loạng choạng.
“Vua Poseidon đâu? Vì Nữ công tước không thể nói cho chúng tôi, tôi phải hỏi Vua Poseidon đáng kính.”
Nhìn quanh đền thờ, Evangeline hét lên.
“Vua Poseidon! Ngài ở đâu? Đừng chỉ đứng khoanh tay nhìn như thường lệ, hãy ra đây và giải thích đi!”
Nhưng không có dấu hiệu nào của Vua Nhân Ngư ở bất cứ đâu.
Evangeline quét mắt khắp bên trong đền thờ với ánh mắt bối rối.
“Ngài ấy đâu rồi…”
Chính lúc đó.
Rầm-!
Cánh cửa đền thờ bị mở tung một cách thô bạo, và một người lính lao vào một cách điên cuồng.
“Quyền chỉ huy! Báo cáo khẩn từ đội quan sát và trinh sát!”
Tất cả các anh hùng đều giật mình trước những lời tiếp theo.
“Tại lối vào Hắc Hồ… phát hiện Hắc Long! Nó vừa nổi lên mặt nước và đã đổ bộ vào bờ!”
Lucas hỏi dồn dập.
“Chỉ có Hắc Long thôi sao? Còn Thái tử điện hạ thì sao?”
“…”
“Báo cáo đi! Thái tử điện hạ thế nào?”
“Chuyện đó… không thấy Thái tử điện hạ đâu ạ…”
“…”
“Nhưng, thay vào đó…”
Người lính, nhắm chặt mắt và cố nén nước mắt, báo cáo.
“Trong miệng của Hắc Long… có lá flag mà Bệ hạ thường dùng…”
“Cái gì?”
Rắc!
Lucas, không hề nhận ra, đã đưa tay phải ra và túm lấy cổ áo người lính.
Tay anh run rẩy. Đôi mắt xanh lam rực lửa như một con thú hoang chiếu qua mái tóc vàng rối bù của anh.
“Nói lại cho đúng. Ngươi vừa nói gì?”
“Trong, trong miệng của Hắc Long… Lá flag màu đen mà Bệ hạ luôn dùng, đã được nhìn thấy cắm ở đó… cả đội quan sát và trinh sát đều đã xác nhận…”
“Bây giờ là ban đêm, trời tối! Có thể họ đã nhìn nhầm không?!”
“Không, không thưa ngài. Chắc chắn là vậy. Họ đã quan sát bằng kính quang học ma thuật nhìn đêm. Chắc chắn là lá flag của Bệ hạ…”
Đột nhiên, những tiếng thở dài, tiếng la hét và tiếng khóc vang vọng trong đền thờ.
Bịch!
Evangeline ngã quỵ xuống sàn trong tuyệt vọng.
“Vậy là… Tiền bối…”
“…”
“Đây là cái gì… chuyện này là sao. Chúng ta đã làm gì suốt thời gian qua…”
Lucas đứng bất động như một bức tượng.
Nắm chặt cổ áo người lính, anh không thể cử động. Và thở hổn hển, người lính tuyệt vọng tiếp tục báo cáo.
“Quyền chỉ huy! Tỉnh lại đi! Tình hình khẩn cấp!”
“…”
“Mọi người nghe đây! Chúng ta cần chuẩn bị ngay lập tức! Hắc Long, ngay sau khi đổ bộ ra khỏi hồ…!”
*
Tại lối vào Hắc Hồ.
Vù vù vù…!
Rẽ nước lao đi, một con hắc long khổng lồ từ từ lộ diện.
Kẻ Mang Màn Đêm nhắm mắt một lúc lâu, hít một hơi thật sâu.
Cơ thể hắn, phủ đầy vảy, phồng lên một cách quái dị khi hít không khí vào, rồi liên tục trở lại hình dạng ban đầu.
Đã bao lâu rồi hắn mới được hít thở không khí của thế giới thực.
“…Vẫn ngọt ngào một cách đáng ghét như mọi khi.”
Cơ thể của Kẻ Mang Màn Đêm đang dần hồi phục.
Không… còn hơn cả hồi phục.
Với sự xuất hiện của ‘màn đêm’ thực sự trong thế giới thực, cơ thể của Kẻ Mang Màn Đêm càng trở nên to lớn hơn và tỏa ra một cảm giác uy hiếp khủng khiếp.
Dường như toàn bộ cơ thể hắn đang hòa làm một với màn đêm.
Bảy đêm đã bao phủ thế giới.
Từ giữa màn đêm này, Kẻ Mang Màn Đêm từ từ mở mắt.
Trong bóng tối dày đặc, mười bốn con mắt vàng lần lượt mở ra.
Bảy cặp mắt vàng.
Tất cả những cái đầu đã bị phá hủy trong trận chiến cuối cùng đều đã hồi phục.
Không, chúng đã vượt qua mức độ hồi phục đơn thuần-
Kẻ Mang Màn Đêm nhận ra rằng sức mạnh của hắn bây giờ đã vượt qua thời kỳ đỉnh cao. Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì lũ Xích Long đáng ghét đã vắng mặt… những kẻ đã canh giữ ‘ban ngày’.
Sự cân bằng đã bị phá vỡ, cán cân đã bị nghiền nát.
Thay vì than khóc trong sự trống rỗng không có đối thủ, Kẻ Mang Màn Đêm từ từ mở miệng với một nụ cười.
“Vậy thì, chúng ta hãy tuyên chiến với thế giới chứ nhỉ?”
Theo sau đó, một luồng ma lực khổng lồ tụ lại, và những ngọn lửa đen cuộn xoáy vào miệng hắn.
Lá flag đen đáng thương cắm trong miệng hắn… ngay lập tức bị ngọn lửa thiêu rụi.
Sáu cái đầu do Kẻ Mang Màn Đêm điều khiển cũng từ từ xoay chuyển, mỗi cái đều tụ tập ma lực của riêng mình.
Hự…
Cơ thể khổng lồ của Hắc Long phồng lên như đang hít thở sâu, tích tụ ma lực và lòng căm thù.
Một cách thong thả và cẩn thận, Kẻ Mang Màn Đêm nạp hơi thở của mình.
Và vào một thời điểm quan trọng.
VÚTTTTTT-!
Bảy cái đầu, đồng loạt, bắn hơi thở về phía bắc.
Sóng xung kích khủng khiếp uốn cong khu rừng xung quanh về phía sau, và bề mặt của Hắc Hồ tạo ra những con sóng rồi bốc hơi.
Hơi thở từ cái đầu ở giữa, được hỗ trợ bởi sức mạnh của sáu cái đầu còn lại, xoáy thẳng về phía bắc.
Và rồi-
*
Ngã Tư. Trên tường thành.
“Hắc Long ở Hắc Hồ đang chuẩn bị tung ra một hơi thở?”
Khi nhận được báo cáo, Valen, người đứng đầu Liên minh Thành bang, chạm vào bộ râu của mình một cách hoang mang.
Đang là thời chiến, và nhân lực để quản lý các bức tường luôn cần thiết.
Các vị vua thay phiên nhau đứng trên tường thành, động viên và chỉ huy binh lính, và hôm nay là lượt của Valen.
Valen, người có tinh thần đã bị nghiền nát, đang cân nhắc khi nào nên rút khỏi tiền tuyến, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian trước khi Hắc Long xâm lược trực tiếp.
Vì vậy, ông đã quyết tâm đứng trên tường thành thêm một lần này nữa.
Nhưng rồi báo cáo này đột ngột đến.
“Hắc Hồ không phải cách đây ba ngày đường ngựa sao?”
“Vâng, đúng là vậy, nhưng…”
“Hắn tấn công chúng ta trực tiếp từ đó? Ngay cả Vua Ruồi cũng không thể làm được điều đó. Chắc hẳn phải có mục đích nào khác-”
Chính lúc đó.
Các pháp sư và nhà giả kim đứng trước cổ vật trên tường thành đều đồng loạt hét lên.
“Báo cáo! Một nguồn nhiệt không xác định đang tiếp cận từ phía nam!”
“Ngươi nói gì?”
“Tốc độ… nhanh, nhanh đến không thể tin được!”
“Nhanh đến mức nào…”
“Nó sắp đến tường thành rồi-!”
Máu trên mặt Valen và các binh sĩ như bị rút cạn.
Các pháp sư và nhà giả kim vốn đã đứng dậy trong hoảng loạn bắt đầu bỏ chạy, và một trong số họ hét lên.
“Tránh ra, Lãnh chúa Valen! Ngay bây giờ-”
Giây tiếp theo.
Ngay khi thế giới chìm trong bóng tối dường như sáng lên, một ngọn lửa đen và một luồng hơi thở ma lực lao tới tấn công bức tường phía nam của Ngã Tư.
Ngay lập tức, tất cả mọi người trên tường thành đều bị hất tung lên không trung.
Những bức tường, được mang đến từ kinh đô của đế quốc, New Terra của Đế quốc Vĩnh Hắc, vốn rất kiên cố.
Chúng được thấm nhuần tất cả các phép thuật phòng thủ được truyền lại từ thời cổ đại, và công nghệ kiến trúc cũng như luyện kim của chúng đại diện cho đỉnh cao trí tuệ của nhân loại.
Rắc…
Thế nhưng, lòng hận thù của Kẻ Mang Màn Đêm còn vượt lên trên tất cả ma thuật, công nghệ và trí tuệ đó.
RẮCCCCCCC!
Cuối cùng, một ngọn giáo lửa và ma thuật xé toạc mọi sự kháng cự đã xuyên thủng bức tường.
ẦMMMMMM-!
Valen, bị ném vào một góc tường, nhìn chằm chằm một cách trống rỗng, chứng kiến những người bị cuốn vào phạm vi của hơi thở biến thành tro bụi trong ánh sáng rực rỡ.
Ầm và ầm-!
Hơi thở đã xuyên thủng bức tường đào sâu vào thành phố pháo đài.
Hơi thở bắn thẳng qua Ngã Tư theo một đường chéo lệch nhẹ so với trung tâm thành phố.
Các tòa nhà bị trúng đòn trực tiếp biến thành tro bụi, và những tòa nhà bị sượt qua đều đồng loạt phát nổ, tung tóe lửa ra mọi hướng.
Theo sau đó, dư chấn quét qua, khiến mái nhà, gạch lát đường và lá cây ven đường bay vút lên không trung.
…Hơi thở, cảm giác như vĩnh cửu, thực ra chỉ được bắn ra trong vài giây.
Khi hơi thở ngừng lại, Valen, nằm trong đống đổ nát của bức tường, nhận ra mình vẫn còn thở.
“…”
Mặc dù ở xa nơi hơi thở xuyên thủng bức tường, Valen vẫn bị bầm dập và bỏng khắp người.
Run rẩy, Valen đứng dậy, cơ thể dính đầy máu và tro bụi, và nhìn về phía nội thành.
Thành phố pháo đài Ngã Tư, bị nhấn chìm trong ngọn lửa của kẻ thù, tỏa sáng rực rỡ với ngọn lửa đó.
Rất lâu sau, tiếng nổ, tiếng la hét của mọi người và tiếng lách tách của con quỷ lửa đang nuốt chửng thành phố mới lọt vào đôi tai choáng váng của ông.
“…Haha.”
Valen bật cười.
Vì nước mắt không thể chảy ra từ đôi mắt đã bị sức nóng nung chín, ông chỉ biết cười.
*
Tôi thấy một con thú từ biển đi lên, nó có mười sừng và bảy đầu, trên sừng có mười vương miện, và trên mỗi đầu có một danh hiệu phạm thượng.
*
Điều này cần đến sự khôn ngoan. Hãy để người có hiểu biết tính toán con số của con thú, vì đó là con số của một người. Con số đó là 666.
*
Thế giới đang bị hủy diệt.