STT 685: CHƯƠNG 685: TRẬN QUYẾT CHIẾN
Ngã Tư. Lò Rèn.
“…Thật sao? Cả Damien cũng mất tích trong lúc làm nhiệm vụ.”
Lucas, đang kiểm tra trang bị, lạnh lùng nói.
“Chúng ta sẽ phải chiến đấu mà không có sự yểm trợ từ tay bắn tỉa của Damien. Rõ rồi.”
“…Ngài chỉ có thế để nói thôi sao?”
Evangeline hỏi với giọng run rẩy.
“Damien mất tích. Damien của chúng ta. Vậy mà, sao ngài có thể…”
“Chúng ta đang ở trong tình huống đã mất ba mươi ngàn binh sĩ đấy, Evangeline.”
Lucas đáp lại bằng một giọng vô cảm trong khi lau chùi bộ giáp trước mặt.
“Nữ Công tước Bringar cũng mất tích, và cả Lãnh Chúa của chúng ta cũng vậy. Thêm một tay bắn tỉa mất tích cũng không khiến tình hình tồi tệ hơn được đâu.”
“Thưa ngài!”
Khi Evangeline bắt đầu bật khóc, Lucas khẽ thở dài.
“…Trên hết, đó không phải là cái chết, mà là mất tích.”
“Sao cơ?”
“Lãnh Chúa, Nữ Công tước, và Damien, cái chết của họ đều chưa được xác nhận.”
Giọng nói cứng rắn của Lucas dịu đi, dù chỉ một chút.
“Đó là Damien, người nhìn xa và chính xác nhất trong chúng ta. Cậu ấy sẽ biết con đường phía trước.”
“…”
“Vậy nên chúng ta hãy chuẩn bị thật tốt cho trận chiến sắp tới.”
Thật ra, Lucas đã từ bỏ mọi hy vọng.
Anh tin rằng Damien, Dusk Bringar, Ash… tất cả những người mất tích có lẽ đều đã chết. Khả năng đó cao hơn nhiều.
Lucas không phải kiểu người tin vào những hy vọng hão huyền. Anh đối mặt với thực tế và chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra.
Nhưng anh cũng biết rằng những người còn lại cần hy vọng để tiếp tục tiến lên cho đến phút cuối cùng.
Cạch!
Lau xong bộ giáp, Lucas nhìn lại Evangeline. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh, đôi vai Evangeline run lên.
“Evangeline, hãy ở lại trên tường thành.”
“Sao ạ? Nhưng!”
“Biệt đội đã được thành lập và huấn luyện rồi. Cô hãy tiếp tục bảo vệ thành trì chính.”
Evangeline vẫn còn mang gương mặt của một con người. Cô chưa sẵn sàng để bước chân vào địa ngục.
Mặt khác, Lucas và biệt đội đã cùng nhau luyện tập trong mấy ngày qua và sẵn sàng đối mặt với cái chết.
Lucas cần những đồng đội có thể giáng đòn chí mạng vào hắc long và sẵn sàng hy sinh. Evangeline không phải một trong số họ.
“…”
Và nếu, trong bất kỳ trường hợp nào, biệt đội có thể đánh bại được hắc long…
Cần có người ở lại để tiếp tục giữ vững mặt trận này, để gánh vác trách nhiệm cho thế giới này.
Đó là lý do Lucas muốn để Evangeline ở lại.
Quay lại với trang bị của mình, Lucas bắt đầu thu thập những thiết bị còn lại. Evangeline, người nãy giờ vẫn kìm nén lời nói, vươn tay về phía lưng Lucas.
“Đừng…”
Những đầu ngón tay của Evangeline nhẹ nhàng chạm vào lưng Lucas.
“Đừng đi quá xa, thưa ngài…”
“…”
“Nếu cả ngài cũng biến mất, thì, em…”
“Evangeline.”
Lucas nuốt lại những lời định nói.
Anh thu dọn trang bị và rời khỏi lò rèn.
“Chuẩn bị đi. Trận quyết chiến sắp đến rồi.”
“…”
Nhìn bóng lưng xa dần của Lucas, Evangeline từ từ cúi đầu.
Trong một thế giới đang sụp đổ, lòng người cũng tan nát.
‘Chỉ huy…’
Evangeline nhắm chặt mắt, khao khát người chỉ huy sẽ không trở về.
‘Xin ngài… hãy trở về trước khi mọi thứ kết thúc…’
Cô biết tất cả chỉ là hy vọng hão huyền.
Nhưng dù vậy, nếu là ngài ấy, có lẽ…
*
Ngã Tư. Khu nhà kho đổ nát.
Khi đang kiểm tra các vật phẩm trong nhà kho duy nhất còn lại cùng với Thương Hội Ngân Đông, Serenade nghe thấy tiếng bước chân và quay lại.
Cô giật mình khi thấy người vừa bước vào nhà kho.
“Bệ hạ…!”
Người bước vào là Hoàng đế Traha và phụ tá của ông.
Serenade và các thành viên của thương hội đồng loạt quỳ một gối.
“Hoàng đế vĩ đại vạn tuế! Chúng thần bái kiến Đấng Thống Trị Tối Cao của Đế Quốc.”
“Đứng lên đi. Giờ không phải lúc cho những nghi thức này.”
Gạt đi những nghi thức, Traha xem xét các vật phẩm chất đống trong kho và vuốt cằm.
“Ta đến để xác minh sau khi nhận được báo cáo của cô. Những vật phẩm này quả thực là…”
Sau một lúc suy ngẫm, Traha gật đầu và nhìn Serenade.
“Ta định đánh một canh bạc trong trận chiến cuối cùng.”
Đôi mắt của Serenade mở to trong khi vẫn cúi đầu.
“Đây là chiến lược cuối cùng mà Ash để lại, một canh bạc sau cuối.”
“…”
“Ta định đặt cược tất cả vào việc này. Cô có thể giúp ta không?”
Serenade lại quỳ một gối. Mọi người trong thương hội cũng đồng loạt làm theo.
“Nếu đó là mệnh lệnh của Bệ hạ, và là ý nguyện mà Thái tử để lại, thần sẽ tuân theo đến cùng.”
Sau khi quan sát sự quyết tâm sắt đá trong đôi mắt bạc của Serenade, Traha nhếch mép cười.
‘Để lại một cô con dâu tốt như vậy, rồi định làm một vị khách không bao giờ trở lại sao, Ash…?’
Traha liếc nhìn lên bầu trời đen kịt.
‘Mà không hề đưa ra câu trả lời cho những thử thách ta đã đặt ra?’
Nhưng đứa con hoang đàng vẫn im lặng.
Với một nụ cười cay đắng, Hoàng đế đưa tay về phía trước và ra lệnh.
“Tốt lắm, không còn thời gian đâu! Bắt đầu công việc ngay lập tức!”
*
Thời gian trôi qua một cách tàn nhẫn, nhưng trong một thế giới chỉ còn lại màn đêm, thời gian không còn nhiều ý nghĩa.
Mọi người quên đi dòng chảy của thời gian. Họ chỉ có thể đoán rằng đã đến nửa đêm qua bóng tối ngày càng sâu của bầu trời.
Khoảng ba ngày đã trôi qua kể từ khi hắc long xuất hiện.
Ngã Tư. Trên tường thành phía nam.
Thud…
Thud…
Thud…
Một thứ gì đó khổng lồ đang từ từ tiến đến từ bên kia vùng đồng bằng phía nam, làm rung chuyển mặt đất.
Trên bức tường thành được thắp sáng bởi những ngọn đuốc, các anh hùng và binh lính đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng nuốt nước bọt lo lắng.
Thud…!
Thứ đang đến gần, với một tiếng gầm như sấm, trông giống một bức tường bóng tối vô tận đang ập tới hơn là một con hắc long.
Phía nam, bị bao phủ và che khuất bởi bức tường bóng tối, đã không còn nhìn thấy được nữa.
Một màn sương mù dày đặc và cao ngất tiến tới, siết chặt tầm nhìn của họ, khiến mọi người cảm thấy như thể ngày tận thế đang hiện hữu và đến gần.
Hơi thở trở nên khó khăn.
“…”
Lucas và các anh hùng của biệt đội đứng lặng lẽ ở rìa tường thành, nhìn ngày tận thế của thế giới đang đến gần.
Lucas tỉ mỉ quan sát trạng thái của kẻ thù.
Night Bringer, đã bành trướng và sinh sôi đáng kể kể từ lần cuối họ gặp nó ở Vương quốc Hồ chỉ ba ngày trước, cũng mang một vết thương rõ rệt.
‘Một vết sẹo.’
Một vết kiếm rõ rệt hằn trên ngực của Night Bringer đang từ từ bò tới.
Một vết thương rực rỡ chém xéo qua ngực con hắc long khổng lồ, như thể ánh sáng đã xuyên thủng nó.
Trên cơ thể đồ sộ của con quái vật được tạo ra từ màn đêm, vết thương phát ra một ánh sáng tinh vi.
Nhờ ánh sáng này, họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của kẻ thù đang di chuyển trong bóng tối sâu thẳm.
‘Ánh sáng đó, là Vô Danh sao…? Có liên quan đến cột sáng vài ngày trước không?’
Ngoài ra, còn có những vết sẹo lớn nhỏ hằn khắp cơ thể khổng lồ của Night Bringer.
Những vết sẹo này chứng tỏ bước tiến của con rồng không hề suôn sẻ, rằng đã có sự kháng cự từ những con người cố gắng hạ gục con quái vật.
Tuy nhiên, bất chấp mọi sự kháng cự, con quái vật cuối cùng đã đến được Ngã Tư.
“Thưa ngài Lucas. Tôi không thấy sáu cái đầu phụ của nó đâu cả.”
“…”
“Nó đã giấu chúng ở đâu đó? Hay là…”
Lucas nheo mắt.
Theo báo cáo, những cái đầu phụ của hắc long đã tấn công tháp quan sát nơi Damien đang ở.
Lẽ nào… Damien đã hạ gục tất cả những cái đầu đó?
‘Cậu làm tốt lắm, Damien.’
Nắm đấm siết chặt của Lucas càng thêm quyết tâm.
‘Chờ đấy, tôi cũng, chúng tôi cũng… sẽ làm những gì phải làm.’
Khi đang trừng mắt nhìn bóng dáng đang tiến tới của Night Bringer, Lucas quay lại. Phía sau anh là các anh hùng của biệt đội, đang xếp hàng chờ đợi.
Những người báo thù đã mài giũa lòng căm thù của mình để tiêu diệt hắc long.
Lucas không nói một lời nào với các anh hùng của biệt đội. Ngôn ngữ không còn ý nghĩa gì với họ nữa.
Thay vào đó, anh nhìn vào đội quân phòng thủ trên tường thành và gật đầu.
“Vậy thì, mọi người. Chúc may mắn.”
Đội quân phòng thủ, các anh hùng và binh lính với khuôn mặt tái nhợt gật đầu đáp lại.
Kế hoạch rất đơn giản.
Trong khi quân phòng thủ trên tường thành đánh lạc hướng hắc long, biệt đội sẽ tiếp cận Night Bringer và kết liễu nó.
Thud…! Thud…! Thud…!
Cuối cùng, Night Bringer đã đến cuối vùng đồng bằng phía nam.
Hắc long nhếch mép cười độc ác, cái miệng khổng lồ của nó nhấc lên thành một nụ cười nham hiểm, và đôi mắt vàng của nó lóe lên ác ý.
Nó dường như đang chuẩn bị đòn tấn công mạnh nhất của mình, [Đêm Giả Tạo].
Mặc dù không có các đầu phụ, con rồng, sau khi hấp thụ tất cả màn đêm có thể, dường như không hề hấn gì.
Đó không phải là tất cả.
Nhiều loại phép thuật khác nhau đang được nạp với các hoa văn hình học xung quanh đầu con rồng, và những chiếc lông trên đôi cánh dang rộng của nó đã sẵn sàng để bắn ra.
“Chuẩn bị phòng thủ!”
Đáp lại, tuyến phòng thủ cũng đã hoàn tất công tác chuẩn bị.
Dưới sự dẫn dắt của Junior, các pháp sư đã sẵn sàng các phép thuật phòng thủ, và những cổ vật được sửa chữa vội vàng đều phát sáng rực rỡ.
Đứng trên tường thành, sẵn sàng chặn [Đêm Giả Tạo] và đòn tấn công hơi thở, là Scalian.
Bên cạnh anh là cổ vật phòng thủ [Ánh Sáng Hắc Ám], được làm từ lõi ma thuật của Ipian, và… Violet, với vẻ mặt căng thẳng, cưỡi trên Parekian.
Scalian liếc nhìn biệt đội và nhếch mép cười.
“Một kế hoạch tuyệt vời.”
Vấn đề lớn nhất khi đối mặt với hắc long là: các biện pháp đánh chặn mạnh mẽ của nó sẽ ngăn chặn họ trước cả khi họ đến gần.
Các hiệp sĩ và kỵ binh đã đi giết hắc long hầu hết đều bị chặn lại và giết chết trước khi có thể chạm vào cơ thể nó.
Đây cũng là vấn đề lớn nhất đối với biệt đội nhắm đến việc tiêu diệt hắc long.
Họ cần tiếp cận với thương vong tối thiểu, nhưng dù sử dụng phương pháp nào, họ cũng có khả năng bị quét sạch trước khi đến được nó.
Nhưng Lilly đã tìm ra một cách.
“Mọi người sẵn sàng chưa?”
Đứng trước biệt đội xếp hàng ngay ngắn, Lilly thận trọng hỏi khi cô điều chỉnh cổ vật trước mặt.
Cổ vật, [Làm Lại Từ Đầu!].
Tấm kim loại vàng lớn này, khi một đối thủ được phản chiếu trong khung của nó, có thể cưỡng bức dịch chuyển toàn bộ cơ thể bị bắt trong đó.
Đến nơi con quái vật xuất hiện lần đầu tiên khi nhìn từ thành trì Ngã Tư. Theo thuật ngữ của Ash, là điểm bắt đầu của đợt tấn công. Cuối đồng bằng phía nam của thành trì Ngã Tư.
Tùy thuộc vào cách sử dụng, nó có thể dùng như một biện pháp câu giờ để đẩy lùi con quái vật đã đến gần tường thành trở lại cuối đồng bằng.
Lilly đã đảo ngược ý tưởng ở đây.
Nếu, thay vì nhắm vào kẻ thù bằng cổ vật này… họ nhắm vào đồng minh của mình thì sao?
Chẳng phải sẽ có thể dịch chuyển tất cả các đồng minh bị bắt trong khung hình đến cuối đồng bằng phía nam sao?
Các nhà giả kim đã nghiên cứu cổ vật và xác minh lý thuyết, dẫn đến việc thiết lập kế hoạch.
Khi hắc long tiến về phía bắc đến cuối đồng bằng phía nam của Ngã Tư. Khi ánh mắt của nó hướng về các bức tường của Ngã Tư và nó tung ra đòn tấn công.
Những sát thủ mang theo công cụ để giết con quái vật sẽ dịch chuyển lên trên đầu nó.
Không cho nó cơ hội đánh chặn, họ sẽ tiếp cận Night Bringer một cách gần gũi và tung ra tất cả vũ khí của mình vào nó…
Và giết nó.
Đây là những sinh vật có thể bị nghiền nát đến chết chỉ bằng một cử chỉ của con quái vật, nhưng ít nhất họ có thể đâm xuyên qua vết thương của nó bằng những đầu vũ khí sắc bén.
Giết nó trước khi chết—một kế hoạch đơn giản như vậy.
Gooooo-!
Night Bringer hoàn thành tư thế tấn công của mình. Trong vài giây nữa, bức tường này sẽ chìm trong biển lửa.
Lilly, bình tĩnh quan sát hắc long và canh thời gian, thì thầm nhẹ nhàng.
“Không hiểu sao, cảm giác như mình đang chụp một bức ảnh kỷ niệm trước khi xuất trận vậy.”
“…”
“Vậy nên, những người bạn cũ của tôi. Hãy chắc chắn… trở về và xem mặt mình trông như thế nào nhé.”
Sau khi nhìn những người đồng đội của mình đang tiến vào miệng tử thần, Lilly cố gắng nở một nụ cười với đôi môi run rẩy.
“Ba, hai, một—cười lên nào!”
Kwoooosh!
[Đêm Giả Tạo] và tất cả các loại phép thuật cùng với loạt bắn lông vũ từ hắc long đồng loạt lao về phía tường thành.
Click-!
Cùng lúc đó, cổ vật [Làm Lại Từ Đầu!] được kích hoạt.
Các anh hùng của biệt đội biến mất khỏi tường thành như thể có phép màu, và trong khoảnh khắc tiếp theo, họ được dịch chuyển chính xác vào không trung phía trên hắc long.
“…?!”
Night Bringer, đang trút đòn tấn công về phía tường thành Ngã Tư, hoang mang trước tình huống bất ngờ này và đồng thời nhếch mép thích thú.
Swiiish-!
Lao nhanh từ bầu trời đầy tuyết xuống con rồng đất, không một anh hùng nào của biệt đội mỉm cười.
Với đôi mắt khô cạn lệ máu, và những khuôn mặt đen sạm vì tử khí, họ siết chặt vũ khí, lao xuống để giết kẻ thù của mình.
Những người sử dụng Nightmare Slayer và Dragon Slayer, cơ thể họ nhuốm trong bóng tối, rơi xuống, mài giũa lòng căm thù và oán hận.
Dẫn đầu họ là Lucas.
“Haaaah…!”
Anh đã giống một con thú hơn là một con người.
Dưới mái tóc vàng rối tung trong gió, đôi mắt xanh băng giá của anh lóe lên như mắt của một kẻ săn mồi trong đêm.
Tay phải, Lucas nắm chặt [Kiếm Ban Phước], và tay trái, [Excannibal].
Swoosh…!
[Kiếm Ban Phước] tạo thành một lưỡi kiếm ánh sáng, chập chờn không ổn định,
Bùm-!
trong khi [Excannibal] gầm lên, giải phóng hắc ma thuật ra mọi hướng.
Những dải băng quấn quanh cánh tay anh do bỏng bị xé toạc, để lộ cánh tay trái, hắc ma thuật chạy qua nó như những đường gân.
“Aaaahhh-!”
Đồng thời, kỹ năng tối thượng [Thần Giáng] được kích hoạt.
Một luồng hào quang rực rỡ bùng phát từ toàn bộ cơ thể Lucas.
Luồng hào quang vàng quen thuộc hòa lẫn một cách hỗn loạn với hắc khí từ thanh kiếm bị nguyền rủa và luồng khí xanh độc nhất của trạng thái hóa thú.
Luồng hào quang hỗn loạn này tụ lại thành một vầng hào quang tròn phía sau Lucas,
Vút-!
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Lucas lao xuống nhanh hơn bất kỳ ai khác.
Một hiệp sĩ đã từ bỏ nhân tính của mình để giết con quái vật hét lên.
“Tao sẽ giết màyyyy!”
Nhìn những kẻ báo thù đang lao xuống như những thiên thạch về phía mình, cái miệng khổng lồ của Night Bringer cong lên thành một nụ cười toe toét.
Và cứ thế, trận quyết chiến bắt đầu.