STT 684: CHƯƠNG 684: VŨ ĐIỆU CUỐI CÙNG TRÊN THÁP ĐỔ
Ít phút trước.
Phía tây nam Crossroad. Tháp Quan Sát.
“May quá, chúng ta đã chặn được đòn tấn công hơi thở rồi…”
Damien thở phào nhẹ nhõm.
Cậu đã theo dõi quá trình phòng thủ đòn hơi thở với sự căng thẳng tột độ, và may mắn là Crossroad đã chống đỡ thành công.
Damien cũng đã liên tục thử bắn tỉa tầm xa để ngăn chặn đòn tấn công đó, nhưng khoảng cách quá lớn, uy lực của đạn ma thuật không đủ để vươn tới, khiến mọi nỗ lực bắn tỉa đều vô ích.
‘Dù sao đi nữa, chặn được đòn hơi thở là tốt rồi. Giờ mình có thể quay về và…’
Ngay khi nghĩ đến việc chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng, Damien bỗng giật mình.
Từ phía bên kia của bóng tối xa xăm, đôi mắt vàng kim của Night Bringer đang ‘nhìn’ thẳng về phía này.
“…?!”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của bóng tối và Viễn Thị đã giao nhau.
Trong chớp mắt, ánh nhìn của quái vật và con người đan vào nhau. Đôi mắt nhìn thấu bóng tối và đôi mắt nhìn thấu sự thật va chạm, tóe lửa nơi tận cùng tầm nhìn của họ.
“Thì ra kẻ vẫn luôn theo dõi ta chính là ngươi.”
Một giọng nói không thể nào nghe thấy được ở khoảng cách này.
Ý chí của hắc long vang vọng và đánh thẳng vào tâm trí Damien.
“Giờ là lúc trả giá.”
“…!”
Khi Damien định thần lại, tầm nhìn giao tranh đã được giải trừ.
“Có thứ gì đó…”
“Nó đang bay về phía chúng ta!”
Các quan sát viên hét lên khi phát hiện một vật thể đang nhanh chóng tiếp cận từ trong bóng tối.
Damien có thể thấy rõ đó là gì.
“…Là những cái đầu phụ của Night Bringer.”
Vút-!
Sáu cái đầu.
Tất cả đầu phụ của Night Bringer đang lao về phía tháp quan sát với tốc độ kinh hoàng.
Trong khi bản thể hắc long bắt đầu tiến về phía bắc một lần nữa, nó đã cử riêng những cái đầu phụ đến tấn công nơi này.
Rõ ràng mục tiêu của chúng là những người trong tháp quan sát. Damien hét lên với những người lính bên trong tháp.
“Tất cả mọi người, rút lui! Đến cổng dịch chuyển, ngay lập tức-!”
Những người lính trong đội quan sát bắt đầu hối hả chạy xuống tháp.
Nhưng cổng dịch chuyển ở tầng một, còn họ đang ở trên đỉnh tháp.
Sẽ mất vài phút để tất cả mọi người đi xuống cầu thang. Trong khi đó, sáu cái đầu phụ của Night Bringer đang lao tới như tên lửa.
‘Cứ đà này…!’
Những cái đầu của con quái vật bay nhanh như tên bắn, còn con người thì tuyệt vọng nhưng chậm chạp đi xuống.
Ước tính tốc độ, Damien nghiến răng. Cứ thế này, họ sẽ bị bắt và giết trước khi tất cả kịp trốn thoát.
‘Nếu vậy thì!’
Damien nhặt khẩu súng ma thuật mà cậu đã đặt trên sàn.
Nếu vậy thì — không còn cách nào khác ngoài chiến đấu!
Cạch!
Phát bắn đầu tiên là [Black Queen].
Khẩu súng ma thuật mạnh nhất trên đời, Kẻ Diệt Ác Mộng đã được thanh tẩy!
Đoàng-!
Sau một cú ngắm bắn cực nhanh, họng súng bùng lên lửa.
Viên đạn ma thuật bay đi với độ chính xác tuyệt đối, găm thẳng vào giữa ấn đường của cái đầu đi trước.
Phụt…!
Cái đầu dẫn đầu, trúng đạn ngay giữa trán, máu tươi văng tung tóe.
Tuy nhiên-
Gầm!
Cái đầu đó nhếch cái miệng khổng lồ cười gằn, máu tuôn ra từ lỗ thủng trên trán, vẫn bay về phía này với cùng một tốc độ.
‘Vẫn chưa đủ sao?!’
Damien nghiến răng, mặc bộ giáp nhiệt vào và chuẩn bị khẩu Black Queen một lần nữa.
“Vậy thì — thế này thì sao!”
Cạch, cạch, cạch-!
Nòng súng biến thành một đường ray dài, lóe lên những dòng điện ma thuật.
Đồng thời, tất cả các viên đạn từ băng đạn xoay tròn trong không trung, hợp nhất thành một, và được cố định trên đường ray.
Kẻ Diệt Ác Mộng Black Queen đã sẵn sàng tung ra đòn tấn công tối thượng. Đôi mắt nâu to của Damien lóe lên khi cậu bóp cò.
Đoàng!
Một tia sét giáng xuống.
Lực giật của phát bắn mạnh đến mức khiến cả tháp quan sát chao đảo. Viên đạn ma thuật trắng rực rỡ xé toạc bầu trời tối tăm như một chùm sáng.
Viên đạn ma thuật khổng lồ, bay đi như một tia sét, khéo léo uốn lượn trên không trung, xuyên qua cái đầu dẫn đầu của đám đang bay về phía tháp quan sát-
Và xiên luôn cả năm cái đầu còn lại đang bám theo sau.
Phụt! Xoẹt…!
Vài giây sau khi viên đạn ma thuật xuyên qua, máu phun ra từ những vết thương há hoác của cả sáu cái đầu.
“Raaagh-!”
Cả sáu cái đầu đều há to miệng, nôn ra máu và sự đau đớn.
Nhưng — chúng không rơi xuống.
Không còn mạng để mất, cũng chẳng có lõi để phá hủy, sáu cái đầu vẫn tiếp tục lao tới. Chúng đã ở ngay trước mặt họ.
‘Nhưng đã gây ra sát thương rồi!’
Khẩu [Black Queen] tỏa ra hơi nước dày đặc từ nòng súng khi Damien cởi bỏ bộ giáp nhiệt đã cháy xém.
Cậu rút ra khẩu súng ma thuật tiếp theo.
‘Kết liễu từng đứa một!’
Ở đầu nòng súng ngắn là một vật trang trí làm từ một phần xương hàm được lấy từ Tustivian, nanh của hắc long.
Một vũ khí mới được chế tạo bằng cách kết hợp lõi ma thuật cấp SSR với vật liệu lấy từ quân đoàn hắc long.
Một khẩu súng ma thuật chuyên dùng cho cận chiến, bắn ra những viên đạn theo kiểu shotgun –
Mang tên, [Guillotine]!
Rầm-!
Cả sáu cái đầu cùng lúc lao vào tầng cao nhất của tháp quan sát.
Bức tường bên ngoài vỡ tan tành khi những cái đầu khổng lồ của con ác long há rộng, ngoạm lấy để xé xác và nuốt chửng con mồi.
Và Damien, đang chờ sẵn, bóp cò.
Đoàng-!
Một tiếng súng vang dội kèm theo một luồng lửa bùng lên.
Chỉ với hai viên đạn trong buồng, khẩu shotgun [Guillotine] đã thể hiện sức mạnh tuyệt đối ở cự ly gần như vậy.
Cái đầu đi trước phá tường xông vào đã bị bắn nát thành từng mảnh.
‘Những cái đầu này có một loại kết nối ma thuật nào đó ở phía sau não! Night Bringer điều khiển chúng bằng ma thuật này…’
Sử dụng Viễn Thị, Damien xác nhận rằng vùng não của các đầu phụ được kết nối với cơ thể chính của hắc long bằng những sợi chỉ ma lực trong suốt, và cậu nhắm khẩu shotgun của mình vào những điểm kết nối này, phán đoán vô cùng chính xác.
Cái đầu dẫn đầu, với kết nối ma thuật bị phá vỡ, lăn một cách ghê rợn trên sàn.
Vào lúc này, cái đầu phụ dẫn đầu chắc chắn đã ‘chết’ –
Damien kích hoạt chế độ tàng hình.
“…?!”
Xạ thủ của kẻ địch chắc chắn đang ở đây.
Nhưng đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt. Năm cái đầu phụ còn lại, giờ đã ở bên trong tháp quan sát, tỏ ra bối rối.
‘Thành công rồi!’
Damien nín thở giữa những cái đầu và nhìn xuống bộ trang bị mình đang mặc.
[Bình Minh Ngụy Trang].
Damien vẫn đang mặc bộ giáp mỏng này mà Ash đã đưa cho cậu từ rất lâu rồi.
Một bộ giáp ma thuật giúp cậu trở nên vô hình mỗi khi giết một kẻ địch. Có một hạn chế là chỉ có thể kích hoạt mười phút một lần, nhưng một lần tàng hình này là quá đủ.
“?!”
“Urgh…?”
“Gừ…”
Năm cái đầu phụ nhìn quanh một cách hoang mang.
Nếu là bản thể chính của hắc long, mức độ tàng hình này sẽ bị phát hiện ngay lập tức, tiết lộ vị trí của Damien.
Nhưng đây chỉ là những cái đầu đã chết được cử đến.
Yếu kém về mọi mặt so với bản thể chính, chúng chỉ là những đơn vị phụ tuân theo mệnh lệnh của cơ thể mẹ.
Trong một khoảnh khắc, những cái đầu không thể phát hiện ra sự tàng hình của Damien, và trong khoảng trống ngắn ngủi này, Damien đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Kỹ năng tối thượng của cậu — [Quyết Đấu]!
‘Mình sẽ tung ra tất cả trong khoảnh khắc này!’
Vù…!
Damien điều khiển tất cả súng ma thuật của mình lơ lửng trong không trung.
[Cerberus].
[Woodpecker].
[Sự Báo Thù Của Thợ Săn].
[Nanh Độc].
[Guillotine].
Và nạp lại [Black Queen] bằng một [Viên Đạn Ma Thuật Hủy Diệt] được tạo ra bằng ma lực của chính mình, một lần nữa!
Lần lượt nắm lấy tay cầm của những khẩu súng ma thuật đang lơ lửng rơi xuống ngang tầm mắt, Damien bóp cò.
Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng-!
Súng lục, súng tiểu liên, súng trường, shotgun, cậu bóp cò tất cả những gì trong tay, xả đạn tứ phía như một vũ điệu.
Trong chớp mắt, những viên đạn ma thuật của Damien trút xuống như mưa.
Năm cái đầu phụ của hắc long bị trúng cơn mưa đạn ma thuật này. Những viên đạn kiên trì nhắm vào não của lũ quái vật, đặc biệt là vào những điểm kết nối ma thuật điều khiển.
Những cái đầu phụ của hắc long, bị xuyên thủng, bị xiên nát, và bị xé toạc, lần lượt ngã xuống với lưỡi thè ra ngoài.
Đoàng…!
Sau khi tiếng súng cuối cùng vang vọng một hồi lâu.
“Hộc, hộc, hộc!”
Damien, quỳ một chân trên đất, thở hổn hển.
Tầng cao nhất của tháp quan sát, bị tàn phá bởi các cuộc tấn công của những cái đầu và loạt đạn bắn ra từ bên trong, đã trở nên tan hoang. Nó đang trên bờ vực sụp đổ.
Không còn con quái vật nào di chuyển trên tầng lầu bị phá hủy một cách ghê rợn này.
Damien nắm lấy cánh tay run rẩy của mình, đột nhiên cạn kiệt ma lực. Cậu lau đi mồ hôi lạnh ướt đẫm trán.
“Ực…”
Nước mắt máu chảy ra từ dưới đôi mắt đỏ ngầu vì tập trung cao độ. Tầm nhìn của cậu liên tục mờ đi, chập chờn.
‘Dù sao, mình cũng đã kết liễu tất cả các đầu phụ của hắc long… Điều này cho chúng ta một lợi thế trong trận quyết chiến sắp tới…’
Dù không có chủ đích, cậu đã dụ các đầu phụ đến và tiêu diệt chúng riêng lẻ.
Nếu bản thể chính của hắc long muốn, nó có thể thu hồi và hồi sinh những cái đầu này, nhưng dù sao đó cũng là một nỗ lực phiền phức.
Sau khi cuối cùng cũng ổn định được nhịp thở, Damien từ từ đứng dậy. Cậu đếm những cái đầu phụ của hắc long nằm la liệt xung quanh mình.
‘Một, hai, ba, bốn, năm…’
Và cái cuối cùng…
Damien nhận thấy một cái lỗ trên sàn nhà.
Cái đầu cuối cùng, bị trúng đạn ma thuật, đã đâm sầm xuống sàn, để lại dấu vết rơi xuống tầng dưới.
Khi Damien loạng choạng bước tới để nhìn xuống, cậu theo bản năng cảm thấy có gì đó không ổn và lăn người về phía sau.
Rầm-!
Ngay lập tức, cái đầu cuối cùng phá sàn lao lên, ngoạm mạnh bộ hàm của nó. Những mảnh vỡ của sàn nhà văng ra tứ phía.
‘Cái gì?! Không thể nào, mình chắc chắn đã hạ nó rồi mà-’
Khi Damien từ từ ngã ngửa ra sau, cậu nhìn thấy phía sau của cái đầu cuối cùng.
Phần não mà cậu đã bắn tỉa vẫn còn nguyên vẹn, và sợi chỉ ma thuật vẫn ở đó.
‘Lẽ nào sức mạnh không đủ…!’
Cậu đã dồn hết ma lực và đạn dược để hạ gục những cái đầu, nhưng chắc hẳn một trong những khẩu súng có uy lực thấp hơn đã bị lẫn vào.
Damien đã cố gắng phân bổ đạn một cách chính xác để hạ gục tất cả chúng mà không gây lãng phí, nhưng vẫn có giới hạn.
Cái đầu cuối cùng này đã bị trúng liên tiếp đạn ma thuật từ [Woodpecker] và [Cerberus], tạm thời bị áp chế nhưng không bị tổn thương chí mạng.
Và bây giờ, nó bắt đầu phản công lại xạ thủ đã hết đạn.
Rầm! Rắc! Rầm-rắc!
Cái đầu cuối cùng, quay trở lại tầng cao nhất của tháp, ngoạm hàm một cách hung dữ để nuốt chửng Damien.
“Grrk?!”
Cậu bò lùi lại, nhưng cuối cùng bị dồn vào góc tường. Damien nghiến răng, chuẩn bị cho cái chết.
Hàm của cái đầu cuối cùng ngoạm vào nhau, cắn phập xuống sàn của tầng trên cùng ngay khi –
Ầm-!
Lực tác động khiến tòa tháp bắt đầu sụp đổ.
Sàn nhà đổ sập, và Damien trong gang tấc đã tránh được bộ hàm của con quái vật khi rơi xuống dưới.
Ầm! Ầm! Ầm-ầm-ầm…!
Sau tầng trên cùng, toàn bộ tòa tháp bắt đầu sụp đổ từ trên xuống dưới.
‘Để sống sót… mình phải nhảy!’
Giữa tòa nhà đang sụp đổ, Damien mở to mắt để theo dõi các mảnh vỡ rơi xuống và dùng chân đạp vào tường.
Nhảy-!
Rơi xuyên qua tòa tháp đang sụp đổ, Damien trong gang tấc tránh được những mảnh vỡ lớn rơi từ mọi phía.
Cái đầu cuối cùng, truy đuổi sát nút Damien, phá tan mọi cột trụ, sàn nhà và gạch đá trên đường đi của nó.
Mặc dù vậy, khoảng cách vẫn không được thu hẹp, vì vậy cái đầu cuối cùng há to bộ hàm khổng lồ của nó. Ma lực đen kịt tụ lại giữa hai hàm răng đang mở.
“…!”
Kinh hoàng, Damien vội vã duỗi cánh tay trái ra. Một chiếc móc câu nhỏ bắn ra từ cánh tay trái của cậu để bám vào bức tường đối diện.
Soạt!
Đó là một thiết bị phụ trợ, một máy bắn móc câu mà cậu đã sử dụng từ rất lâu rồi.
Là một xạ thủ, việc đảm bảo góc bắn rất quan trọng, vì vậy cậu đã trang bị một cái để di chuyển vị trí… và nó đã cứu mạng cậu.
Vèo!
Theo đường dây nối với móc câu, cơ thể Damien đột ngột thay đổi quỹ đạo.
“Grừ!”
Mặc dù bị những mảnh gỗ và mảnh kính rơi xuống va đập, cậu vẫn xoay sở để né sang phía đối diện.
Và nơi Damien vốn đang rơi xuống, cái đầu cuối cùng phun ra ngọn lửa ma thuật đen kịt.
Vù-
Ầm!
Tòa tháp quan sát, vốn chỉ còn giữ được hình dạng một cách mong manh, đã phát nổ.
Damien dùng cả hai tay che đầu khi né sang một bên. Nhờ may mắn tuyệt đối, ở đó có một cửa sổ.
Rầm-!
Bị văng ra khỏi tháp qua lớp kính vỡ, Damien bắn móc câu trở lại phía tòa tháp bằng tay trái.
Soạt! Vèo!
Cái móc bám vào một bức tường đá, khiến nó nứt toác. Nhưng Damien không quan tâm.
Mặt đất đã ở gần. Nếu cậu có thể làm chậm tốc độ rơi của mình, thế là đủ.
Cơ thể Damien, bay ngược về phía tòa tháp, đâm sầm vào bức tường tầng một.
Rầm-!
“Á…!”
Cậu cố gắng dùng chút ma lực còn sót lại để giảm chấn động, nhưng cú sốc vẫn rất lớn.
Mặc dù tòa tháp không cao lắm, cậu đã rơi từ trên đỉnh xuống, và để làm chậm cú rơi, cậu đã móc vào và đâm vào tường.
Cánh tay trái của cậu, nơi gắn máy bắn móc câu, bị rách toạc và nát bươm, và cậu không thể cử động vai, có lẽ đã bị trật khớp.
‘Dù sao, mình vẫn còn sống…’
Nghiến răng, Damien cố gắng đứng dậy.
‘Bây giờ, đến cổng dịch chuyển…!’
Và rồi.
Ầm-!
Cái đầu cuối cùng chui ra từ tòa tháp đã sụp đổ và đập nát cổng dịch chuyển được lắp đặt ở lối vào tháp.
Nhìn những mảnh vỡ của đá ma thuật bay tứ tung, khuôn mặt Damien trở nên trống rỗng. Cái đầu cuối cùng nhếch mép cười độc ác khi nhìn thấy cảnh tượng của Damien.
“A…”
Đôi chân Damien khuỵu xuống, và cậu ngã phịch xuống đất.
Cơn đau mà trước đó cậu không nhận ra giờ đây trào dâng khắp cơ thể.
‘Hết rồi…’
Cậu nhận ra rằng mọi thứ đã thực sự kết thúc.
Cảm nhận được sự tuyệt vọng của con mồi, cái đầu cuối cùng thong thả bay qua không trung và từ từ tiếp cận.
Damien lặng lẽ nhìn cái kết của mình đang đến gần.
Cạch.
Vào lúc đó.
Có thứ gì đó chạm vào đầu ngón tay của bàn tay phải yếu ớt của cậu.
Ngơ ngác nhìn xuống, đó là khẩu súng ma thuật kiểu súng lục Cerberus. Một trong ba nòng súng đã bị gãy một nửa, lăn lóc trên sàn bên cạnh cậu.
“…”
Bằng một bàn tay run rẩy, Damien nắm lấy khẩu súng.
Với chút ma lực cuối cùng còn sót lại, cậu nạp một viên đạn ma thuật, rồi đặt họng súng dưới cằm.
Thà tự mình kết liễu một cách gọn gàng còn hơn bị con quái vật chế giễu và giết chết.
Thình! Thịch! Thình!
Có phải vì tim cậu đập quá mạnh không?
Cảm giác như mặt đất dưới chân đang rung chuyển dữ dội.
Damien nuốt một ngụm nước bọt khô khốc có vị máu.
“…”
Cậu chỉ cần bóp cò và tìm lấy sự bình yên.
Nhưng… sự can đảm…
“Grrk…”
Sự can đảm để tự kết liễu đời mình không hề dễ dàng.
Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt nâu to của Damien.
Ầm, ầm ầm…!
Âm thanh của thế giới rung chuyển và sụp đổ vang vọng.
Cái miệng há to của cái đầu cuối cùng đã tiến đến ngay trước mặt. Hơi ấm ẩm ướt, khó chịu của nó bao trùm lấy cơ thể đẫm máu của Damien.
Damien nhắm mắt lại. Cậu nghiến răng.
Và, gom góp chút can đảm cuối cùng còn sót lại, cậu siết chặt ngón tay trên cò súng.