STT 687: CHƯƠNG 687: THỜI KHẮC PHẢN CÔNG
Lucas không thể cử động.
Thực ra, ngay từ đầu cậu đã không đến đây với hy vọng chiến thắng.
Cậu chưa bao giờ nghĩ mình có thể đánh bại kẻ thù hùng mạnh này.
Cậu chỉ muốn dùng thanh kiếm của mình đâm xuyên trái tim con quái vật này và gây ra cho nó nỗi đau đớn tột cùng.
Giống như chủ nhân của cậu đã đổ máu, cậu muốn con quái vật này cũng phải trải qua nỗi thống khổ tương tự.
Nhưng bây giờ cậu đã biết.
Thanh kiếm của cậu, được rèn từ bóng tối, không thể làm tổn thương con rồng này, kẻ vốn là hiện thân của chính bóng tối.
‘Không những không thể thắng… mình thậm chí còn không thể chống cự.’
Nhận ra khoảng cách vô vọng giữa hai bên, Lucas đứng bất động như một bức tượng.
Và như thể đã mất hứng thú với Lucas, Kẻ Mang Màn Đêm từ từ quay đầu lại về phía Crossroad.
“Cứ tiếp tục bắn phá ta bằng những đòn tấn công vô dụng thậm chí còn chẳng chạm tới nơi đi, hỡi những kẻ báo thù vô ích.”
Những anh hùng còn lại trong đội đặc nhiệm vẫn tiếp tục tấn công vào cơ thể của Kẻ Mang Màn Đêm, nhưng hắn chẳng hề bận tâm.
“Trong lúc đó, ta sẽ hủy diệt thế giới của các ngươi.”
Kẻ Mang Màn Đêm lặng lẽ cười khẩy và chuẩn bị đòn tấn công tiếp theo.
Đôi mắt của con rồng phát sáng, và bầu không khí xung quanh dao động một cách đáng ngại. Bóng tối, ma thuật, pháo kích và những tiếng gầm gừ lần lượt được nạp đầy.
“…Không.”
Lucas muộn màng vươn tay về phía con hắc long.
“Dừng lại-!”
Nhưng Kẻ Mang Màn Đêm, hoàn toàn không quan tâm đến tiếng hét tuyệt vọng và những cú vung kiếm của Lucas, bắt đầu tung ra tất cả các phương thức tấn công của mình về phía Crossroad.
*
Ầm-ầm-ầm-ầm-!
Tất cả các đòn pháo kích mà Kẻ Mang Màn Đêm tung ra đều bắn thẳng vào tường thành của Crossroad.
Lá chắn phòng hộ sụp đổ, và tất cả các cổ vật tóe điện rồi tắt ngấm.
Rào chắn ma thuật của các pháp sư tan chảy, lớp bảo hộ thần thánh của các linh mục vỡ tan, và những tinh linh được các tinh linh sư triệu hồi đều biến mất.
Những bức tường được gia cố vỡ vụn, sụp đổ và rơi xuống. Các hiệp sĩ và binh lính cầm khiên lần lượt ngã xuống từ trên cao.
Sự sụp đổ của Crossroad chỉ còn là vấn đề thời gian.
Sự kết thúc của thế giới loài người cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Grừừừ…!”
Phần trung tâm của bức tường phía nam.
Tại đây, Scalian đang tuyệt vọng chống đỡ chiêu [Màn Đêm Tôi Luyện] mà cha hắn đang tung ra.
Bức tường xung quanh đã bị màn đêm cuồng nộ cuốn phăng đi không còn dấu vết, chỉ có khu vực mà Scalian đang dùng thân thể để hứng chịu các đòn tấn công là còn miễn cưỡng duy trì được hình dạng.
Rắc! Rốp! Ầm-!
Nhưng ngay cả điều đó cũng đã đến giới hạn.
Scalian, với khả năng phòng thủ của bản thân và cổ vật [Hắc Quang Rực Rỡ] được làm từ lõi của Ipian, đang kìm hãm [Màn Đêm Tôi Luyện], nhưng hắn rõ ràng đang bị đẩy lùi so với trước đây.
Kẻ Mang Màn Đêm đã hoàn tất việc đồng hóa với tất cả màn đêm của thế giới, và sức mạnh của nó đã vượt ngoài sức tưởng tượng. Việc hắn cầm cự được đến lúc này đã là một phép màu.
“Cha… thực sự nổi giận rồi thì phải…!”
Lặp đi lặp lại chu kỳ hứng chịu đòn tấn công và tái tạo lớp vảy, Scalian mệt mỏi lẩm bẩm.
Bên dưới thân thể của con rồng phương Đông, những lớp vảy đã bị bong ra và vỡ nát chất thành một đống.
“Aaa! Long Thần!”
Cách đó không xa, Violet hét lên.
Violet đang trốn sau Parekian, người dù có sức phòng thủ đáng kể nhưng cũng đang bị tổn thương và đỏ rực lên dưới những đòn pháo kích liên tục của Kẻ Mang Màn Đêm.
Nhưng không lùi một bước, Parekian vẫn kiên quyết bảo vệ Violet. Dĩ nhiên, bản thân Violet cũng đã ở trong tình trạng cận kề cái chết.
“Chúng ta có nên sử dụng ‘phương pháp đó’ mà chúng ta đã chuẩn bị không…!”
“Không!”
Scalian kiên quyết từ chối.
“Phương pháp đó không phải để thoát khỏi khủng hoảng, nó là phương tiện để giành chiến thắng… Nó chỉ có ý nghĩa nếu được sử dụng vào thời khắc quyết định cuối cùng!”
“Nhưng!”
Khi một câu thần chú hắc ám lướt qua, biến một bên tường thành ra tro, Violet rưng rưng lẩm bẩm.
“Nếu cứ tiếp tục thế này, tất cả chúng ta sẽ chết mất…!”
“…Grừ!”
Xoẹt!
[Màn Đêm Tôi Luyện] ập xuống như những con sóng, cào đi tất cả lớp vảy trên phần thân trên của Scalian.
Bất chấp cơn đau tột cùng, Scalian vẫn chịu đựng. Nhưng không may, cổ vật bên cạnh hắn thì không thể.
Rắc, rắc…
Bùm!
Không thể chịu nổi bóng tối của Kẻ Mang Màn Đêm quất như roi, cổ vật [Hắc Quang Rực Rỡ] vỡ tan thành từng mảnh.
Và khoảnh khắc sự hỗ trợ của [Hắc Quang Rực Rỡ] biến mất, Scalian không thể cầm cự được nữa.
“Á…!”
Scalian, bị màn đêm sắc bén chém trúng, ngã gục, máu tuôn ra từ khắp cơ thể.
Đánh bại người bảo vệ đã che chắn cho bức tường đến tận bây giờ, [Màn Đêm Tôi Luyện] tràn tới để thiêu rụi toàn bộ bức tường phía nam.
Vào khoảnh khắc đó, Scalian cảm nhận được sự sụp đổ của Crossroad.
Pháo đài sẽ sụp đổ, và tất cả những con người đang chiến đấu trên tường thành sẽ biến mất. Thế giới sẽ bị nhấn chìm trong bóng tối hoàn toàn…
Nhưng không phải vậy.
“Euraiyaa-!”
Nữ hiệp sĩ khiên đại diện cho Crossroad.
Evangeline Cross lao về phía trước với tấm khiên của mình, chặn đứng đợt tấn công của [Màn Đêm Tôi Luyện].
Những lưỡi đao bóng đêm trút xuống như mưa lên tấm khiên của Evangeline.
Lớp băng trên tấm khiên của gia tộc Cross vỡ tan, và bộ giáp trắng [Bạch Tuyết] cô đang mặc bị xé toạc từ bên ngoài.
“Gràoooo!”
Nhưng Evangeline gầm lên và chịu đựng.
Cô biết rõ.
Khoảnh khắc cô để lọt đòn tấn công này, bức tường phía nam, Crossroad, và thế giới loài người… tất cả sẽ kết thúc.
Vì vậy,
“Tôi sẽ… bảo vệ nó…!”
Ngay cả khi đang ho ra máu, Evangeline vẫn giơ khiên và thương về phía trước.
Với kỹ năng [Lưu Trữ Sát Thương] của tấm khiên giơ cao, cô hấp thụ bóng tối, và với kỹ năng [Phản Hồi Sát Thương] của ngọn thương ở tay kia, cô phun ngược nó ra, chống lại bóng tối đang trào dâng.
[Màn Đêm Tôi Luyện] là một kỹ năng quyết định của hắc long mà không thể chặn được nếu không có phước lành hoặc thiết bị đặc biệt.
Evangeline, sử dụng cơ chế vận hành ma thuật độc đáo của mình, đã chặn được nó trong một khoảnh khắc rất ngắn, nhưng quả thực, là một mình.
Nhưng phép màu chỉ tồn tại trong chốc lát.
Khi khoảnh khắc của [Màn Đêm Tôi Luyện] kết thúc, Evangeline ngã gục tại chỗ, máu chảy khắp người.
“A…”
Tấm khiên vỡ vụn rơi lả tả trên mặt đất, và bộ giáp xinh đẹp nứt toác.
Màn đêm chưa bị chặn hoàn toàn đã lệch hướng, cắt xuyên qua bức tường như cắt đậu phụ.
Ầm, ầm, ầm…!
Bức tường bị cắt gọn gàng sụp đổ và rơi xuống trong một đám mây bụi.
…
Evangeline quay khuôn mặt đẫm máu, run rẩy của mình để quan sát xung quanh.
Phần trung tâm của bức tường phía nam, nơi hứng chịu trực tiếp đòn ‘Màn Đêm Tôi Luyện’, đã bị thiêu rụi đến mức không thể nhận ra.
Phất phơ…
Chỉ còn lại một lá cờ duy nhất.
Phía sau Evangeline, một lá cờ đen duy nhất, biểu tượng của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, đang bay phần phật một cách đáng thương trong gió đông, rách nát tả tơi.
Nhìn lên lá cờ đen đang bay phía sau, nước mắt lưng tròng trong đôi mắt xanh của Evangeline.
‘Tất cả những ngày tháng ấy…’
Từ cánh đồng phía nam xa xôi, Kẻ Mang Màn Đêm há cái miệng lớn của mình. Bầu không khí rung chuyển khi hắn tụ hơi thở.
Hắn dường như đang nhắm đến việc kết liễu thành phố pháo đài này bằng hơi thở đáng sợ đó.
‘Tất cả những trận chiến của chúng ta…’
Ánh mắt của Evangeline, vốn đang nhìn chằm chằm vào con hắc long, từ từ hạ xuống.
‘Đều kết thúc một cách vô ích như vậy.’
Evangeline lặng lẽ nhắm mắt lại.
Không có sự tức giận. Không có sự đau buồn.
Cô chỉ mệt mỏi và kiệt sức vì đã chiến đấu quá lâu.
Vậy nên bây giờ…
Ít nhất là trong khoảnh khắc cuối cùng, cô muốn buông bỏ mọi thứ và nghỉ ngơi một cách thoải mái…
— Đời người ngắn ngủi. Đừng hối tiếc và hãy lãng phí nó một cách trọn vẹn nhất?
Rồi,
Lời nói của ai đó vang lên trong tâm trí cô.
“…”
Evangeline từ từ mở mắt ra lần nữa.
Và cô nắm chặt tấm khiên của mình, thứ đã mất hết phần vỏ ngoài, chỉ còn lại tay cầm.
Nghiến chặt răng, đôi mắt ngọc lục bảo của cô sáng lên, cô dồn sức vào đôi chân đang quỳ.
Vẫn chưa.
Buông xuôi, tự cho rằng mình đã làm tất cả những gì có thể, vẫn chưa thể chấp nhận được… Cuộc đời này vẫn chưa kết thúc.
‘Để không phải hối tiếc…!’
Ngay cả khi chỉ còn lại vài giây.
‘Để sống theo ý mình, ta sẽ vui vẻ lãng phí nó…!’
Quyết tâm chiến đấu đến giây phút cuối cùng, Evangeline ngẩng đầu lên.
Bất chợt, một giọng nói vang lên từ trên trời.
“Thông báo.”
Mệt mỏi, hốc hác và khàn đặc.
“Đây là…”
Giọng nói của một người đàn ông mà tất cả mọi người trên chiến tuyến này đều mong mỏi.
“…Chiến tuyến của thế giới.”
Với một tia sáng-!
Theo sau câu thần chú của người đàn ông, một bức tường ma thuật nở rộ trên không trung như một nụ hoa.
Bức tường ma thuật màu xám hình học lấp đầy bầu trời trước mặt Crossroad, lớp này chồng lên lớp khác.
Ngay phía trên nó.
Àooooo-!
Hơi thở của Kẻ Mang Màn Đêm trút xuống.
Luồng hơi thở lửa đen kịt trào dâng, sẵn sàng nhấn chìm cả thế giới.
Nhưng rào chắn ma thuật, dù đang tan chảy, vẫn tiếp tục hợp nhất và chống cự.
Khi luồng hơi thở, cảm giác như kéo dài vô tận, cuối cùng cũng kết thúc, rào chắn ma thuật vẫn đứng vững trước Crossroad, đã chống chọi được đòn tấn công.
Thịch…
Tiếp theo, một người đàn ông từ trên trời đáp xuống với một chuyển động nhẹ nhàng, hạ cánh trên tường thành.
“…”
Evangeline chớp mắt ngơ ngác, không thể hiểu nổi tình hình.
Người đàn ông đứng trước mặt cô, quay lưng về phía cô, trông giống hệt người đàn ông đã một mình đến giải cứu cô khỏi biệt thự của cha cô từ rất lâu trước đây.
“Tiền bối?”
Evangeline bất giác lẩm bẩm.
Rồi,
“…Xin lỗi.”
Người đàn ông quay lại.
“Tôi đến rất muộn.”
“…!”
Đôi vai của Evangeline run lên.
Đó chắc chắn là người đàn ông mà cô biết.
Người đàn ông đã khiến tất cả mọi người trong lâu đài này phải khóc thương suốt nhiều ngày, mất ngủ vì căm hận và phẫn uất những con quái vật đã cướp đi anh.
Nhưng người đàn ông trước mặt cô không còn như xưa nữa. Evangeline có thể cảm nhận được điều đó một cách bản năng.
Mặc một chiếc áo khoác xích màu đen, toàn thân quấn trong những dải băng cũ kỹ, tả tơi bên dưới. Mái tóc đen rối bù làm nổi bật đôi mắt vàng rực rỡ đến kinh ngạc…
Không còn là con người, toát ra một khí chất thần thánh.
Với khuôn mặt nhợt nhạt và nụ cười buồn, trông vừa già dặn lại vừa trẻ trung…
Evangeline thận trọng hỏi,
“Anh… thực sự là tiền bối của tôi sao?”
“…”
Người đàn ông không trả lời.
Anh chỉ nhìn Evangeline và những người khác trên tường thành với ánh mắt trìu mến.
“…Haha.”
Evangeline cười rỗng tuếch.
Điều đó không quan trọng. Dù người đàn ông này có thực sự là tiền bối của cô hay là một ảo ảnh phản chiếu trong ngọn đèn sinh mệnh của cô. Dù thế nào đi nữa.
“Tiền bối. Anh có nhớ không?”
Cô nói một cách thành thật.
Những lời cô đã muốn nói kể từ khi anh biến mất. Lời lẽ rời rạc và đột ngột, nhưng.
Nếu bây giờ không nói, cô cảm thấy mình sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác.
“Anh luôn khen tôi là hiệp sĩ khiên vĩ đại nhất thế giới. Nhưng bây giờ tôi biết rồi. Tấm khiên của tôi… quá nhỏ bé.”
“…”
“Trước con quái vật khổng lồ đó, trước thế giới rộng lớn này, có quá ít thứ tôi có thể bảo vệ bằng tấm khiên nhỏ bé này. Những gì tôi có thể làm thực sự không đáng kể.”
Đồng đội.
Bức tường.
Thành phố.
Thế giới.
Không có gì có thể được bảo vệ đúng cách bằng tấm khiên nhỏ bé này. Sau khi mất đi người đàn ông mà cô muốn bảo vệ, Evangeline đã nhận ra một cách đau đớn.
Cô nhỏ bé và tầm thường đến mức nào.
“Nhìn xem.”
Evangeline quay lại. Trên bức tường đổ nát, tất cả những gì cô bảo vệ được chỉ là một lá cờ đen rách nát, đang bay phần phật.
“Cuối cùng, tất cả những gì tôi có thể bảo vệ… chỉ là một lá cờ tả tơi này thôi…”
“…Thế là đủ rồi.”
Người đàn ông quỳ xuống trước mặt Evangeline, đối diện với ánh mắt của cô, và mỉm cười nhẹ.
“Cảm ơn cô. Cô đã bảo vệ nó rất tuyệt vời.”
“…”
Evangeline chớp mắt ngơ ngác.
Cái gì?
Chính xác thì cô đã bảo vệ cái gì?
Không giải thích thêm, người đàn ông bước đến lá cờ đen rách nát đang bay phần phật một cách đáng thương.
Anh cầm lấy lá cờ, cẩn thận buộc nó vào cán cờ trống mà anh đang cầm.
Giờ đây, trở thành người cầm cờ, vẫy lá cờ đen, người đàn ông đứng ở rìa tường thành và nhìn lại.
“…”
Trên tường thành, bên dưới tường thành.
Tất cả những ai còn thở đều nhìn anh với vẻ mặt không thể tin nổi.
“Cảm ơn mọi người đã canh giữ nơi này suốt thời gian qua.”
Người đàn ông mỉm cười.
“Bây giờ là lúc phản công.”
*
Phía nam Crossroad. Rìa cánh đồng.
Dưới chân Kẻ Mang Màn Đêm.
“Hộc… Hộc…”
Lucas, người đã lăn từ trên cao của Kẻ Mang Màn Đêm xuống đất, toàn thân bê bết máu.
Dù đã cố gắng tuyệt vọng để ngăn chặn Kẻ Mang Màn Đêm, nhưng tất cả đều vô ích.
Sinh vật đó đã không ngừng tung màn đêm xuống Crossroad, và cuối cùng lại chuẩn bị luồng hơi thở đáng ghét đó một lần nữa.
Lucas đã lao cả người ra để chặn luồng hơi thở, nhưng sau khi bị màn đêm sắc như dao cắt nát, cậu đã lăn khỏi cơ thể của con hắc long.
Cuối cùng, Lucas, người đã ngã xuống đất dưới chân con quái vật, run rẩy trong đau đớn khi âm thanh của đòn tấn công bằng hơi thở truyền đến tai.
Bùm!
“…”
Nhìn chằm chằm vào mặt đất, Lucas nhắm nghiền mắt lại.
Crossroad chắc chắn đã bị phá hủy.
Cuối cùng, cậu chẳng đạt được gì cả.
Cậu đã thất bại trong việc bảo vệ thế giới, thất bại trong việc báo thù cho chúa công. Cậu đã thất bại trong mọi thứ.
‘A.’
Mọi thứ đã kết thúc…
Ngay khi Lucas, trán áp xuống đất, khẽ run lên, cậu nghe thấy một giọng nói từ phía trước.
“Ngươi đã nói sẽ trở thành hiệp sĩ vĩ đại nhất thế giới cơ mà…”
Một cách bất ngờ.
“Sao ngươi lại lảo đảo ở đây như một con chó điên thế hả, Vệ Binh?”
“…?”
Lucas từ từ ngẩng đầu lên.
Qua mái tóc dính đầy máu và đất, cậu đầu tiên nhìn thấy Crossroad vẫn còn nguyên vẹn…
Và từ hướng đó, một người đàn ông bay nhẹ nhàng và đáp xuống trước mặt cậu.
“A…?”
Một âm thanh ngớ ngẩn thoát ra từ khuôn miệng há hốc của Lucas.
Làm sao cậu có thể quên được, ngay cả trong mơ?
Dáng vẻ của người chủ nhân mà cậu đã phục vụ cả đời.
“A, ư… A…”
Nhưng, chẳng phải người này đã chết rồi sao?
Cậu đang nhìn thấy ảo ảnh ư?
Để lấy lại tỉnh táo, Lucas tự tát vào má mình và lắc mạnh đầu.
Khi cậu xác nhận rằng người đàn ông trước mặt là thật.
Những giọt nước mắt lửa xanh chảy dài trên má Lucas từ đôi mắt xanh hoang dã của cậu.
“Ách, ngh…!”
Nuốt tiếng nấc, Lucas cố gắng ghép lại những từ ngữ của con người.
Tâm trí cậu rối như tơ vò do sử dụng quá mức thú hóa và sự ô nhiễm tinh thần của thanh kiếm bị nguyền rủa.
Nhưng cậu đã dồn hết sức lực để tạo thành từ, từng chữ một, cuối cùng cũng tạo thành một câu hoàn chỉnh.
Và cậu hỏi,
“Ngài… là ai?”
“…”
“Ngài là hoàng tử? Hay… ngài là chúa công của tôi?”
Người đàn ông trước mặt cậu nhớ những lời hứa thời thơ ấu và dùng những lời lẽ sắc bén kỳ lạ đó, vốn thuộc về hoàng tử.
Nhưng vẻ mặt dịu dàng, đôi mắt nhân hậu và giọng nói nhẹ nhàng đó chắc chắn là của chúa công.
Vì vậy, Lucas không thể chắc chắn.
Người đàn ông trước mặt cậu là ‘hoàng tử’? Hay là ‘chúa công’?
“Hừm…”
Người đàn ông mỉm cười nhẹ, hơi nghiêng đầu sang một bên và thì thầm một cách tinh nghịch.
“Ngươi nghĩ là ai nào?”