STT 690: CHƯƠNG 690: TẤT TAY, TRẬN PHẢN CÔNG BẮT ĐẦU
Hiện tại.
Cánh đồng phía Nam của Crossroad. Dưới chân Kẻ Mang Đêm.
“…”
Lucas, sau khi nghe tôi nói rằng giờ đây tôi là sự kết hợp giữa Ash giả và Ash thật… giữa “Hoàng tử” và “Lãnh chúa”, đã do dự, không biết phải phản ứng thế nào.
Có lẽ đó là tác dụng phụ của việc thú hóa và sử dụng thanh ma kiếm, nhưng biểu cảm của cậu ta trông rất kỳ lạ.
Dù có vẻ mừng rỡ khi tôi trở về, với khóe miệng giật giật, tôi không thể phân biệt được cậu ta đang cười hay đang khóc.
‘Chà, hiện tại, nhân cách chính của mình là ‘Lãnh chúa’.’
Lúc này, Ash giả đang nắm quyền kiểm soát, còn Ash thật thỉnh thoảng sẽ hỗ trợ.
Thế nhưng, khi nhìn thấy Lucas, tôi lại liên tục muốn đánh, đá và hành hạ cậu ta, điều đó cho thấy tính cách của Ash thật đang dần thấm ra ngoài. Tính cách của Ash thật, đúng là một kẻ khó chiều.
“Thuộc hạ xin lỗi, Lãnh chúa.”
Lucas cúi đầu trước tôi.
“Dù ngài đã dặn chúng thuộc hạ không được làm vậy, nhưng cuối cùng, chúng thuộc hạ vẫn phải tìm đến bóng tối…”
Thú hóa.
Ma kiếm.
Sát Long Giả, Sát Mộng Giả, Hoàng Kim Ma Pháp, Bí Thuật…
Tôi vẫn quan sát các anh hùng đang chiến đấu một cách tuyệt vọng và dữ dội ở nhiều nơi trên cơ thể của Kẻ Mang Đêm.
Không thể tránh khỏi.
Để đánh bại cơ thể của con quái vật đó, đây là cách duy nhất. Chính tôi cũng đã đưa ra những lựa chọn liều lĩnh, nên tôi không có tư cách để trách móc người khác.
“Nhưng với bóng tối, chúng thuộc hạ đã không thể hạ gục nó… đó là một lựa chọn sai lầm.”
Lucas quỳ xuống trước mặt tôi, giọng nói nghẹn ngào hối hận.
“Chúng thuộc hạ đã… chìm sâu vào bóng tối. Lãnh chúa. Xin hãy từ bỏ chúng thuộc hạ.”
“…”
“Và ngài, Lãnh chúa, hãy đi trên con đường đúng đắn… Con đường chính xác để đánh bại con rồng độc ác đó chỉ nằm ở cuối con đường. Vì vậy…”
Nhìn đôi vai cậu ta run lên nhè nhẹ, tôi không thể kìm nén được sự bốc đồng của mình nữa và đá thẳng vào mông cậu ta. Bốp!
“Ớ?!”
Lucas giật mình nhảy dựng lên, nhìn tôi với vẻ mặt oan ức tột độ. Nước mắt lưng tròng, trông như một con gấu sắp khóc.
Trông cậu ta như sắp oà khóc đến nơi. Tha lỗi cho ta. Không phải ta, là do Ash thật làm đấy.
Trước khi cậu ta kịp nói ra bất kỳ điều vô nghĩa nào, tôi đã lên tiếng trước.
“Này, vệ sĩ. Trước đây ta đã nói gì với ngươi?”
“Dạ?”
“‘Nếu ta quên, ngươi phải dẫn lối cho ta.’”
Nhắc đến chuyện cũ, đôi mắt xanh của Lucas mở to.
“Bất kể ta trở thành gì, bất kể ngươi trở thành gì, nhiệm vụ của chúng ta là không đổi. Dù ta có quên, ngươi cũng không được phép quên.”
“…”
“Trả lời ta đi, Lucas. Nhiệm vụ của ngươi là gì?”
Từ từ cúi đầu xuống, Lucas chậm rãi nhưng quả quyết đáp.
“Đứng trước Lãnh chúa và mở đường cho ngài.”
“Đúng vậy. Vệ sĩ.”
Ngoài ngươi ra, tên hiệp sĩ trung thành chết tiệt nhà ngươi, ta còn có thể để ai làm tiên phong cho mình nữa chứ?
“Ta sẽ đánh bại con rồng khốn kiếp đó. Và để làm được điều đó, ta cần ngươi… và tất cả mọi người, Lucas.”
“Nhưng thuộc hạ… và toàn bộ Lực Lượng Đặc Nhiệm… đã bị bóng tối vấy bẩn. Chúng thuộc hạ không còn có thể gây tổn thương cho con quái vật đó nữa. Chúng thuộc hạ hết rồi. Chúng thuộc hạ không còn hữu dụng nữa…”
“Không.”
Tôi nhếch mép cười.
“Nếu đã bị bóng tối vấy bẩn, vẫn có cách để các ngươi giúp ta. Vậy nên đừng vội từ bỏ.”
“…”
Lucas trông có vẻ bối rối.
Nhưng, chẳng phải quá rõ ràng sao? Chỉ vì bước vài bước vào bóng tối mà cuộc đời kết thúc ư? Ngươi nghĩ trò chơi sẽ kết thúc với một cái kết tồi tệ sao?
Không hề.
Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Cuộc chiến vẫn tiếp tục. Miễn là chúng ta còn có ý định đi tiếp.
Tôi ngước nhìn lên bầu trời. Lucas cũng nhìn theo.
Trên bầu trời tối tăm, bị che phủ và gợn sóng, không có một ngôi sao nào. Chỉ có bóng tối bao la, ảm đạm.
“Tên chiến dịch, [Đêm Khép Lại].”
Tôi mỉm cười nhẹ và nói tên của chiến dịch phản công.
“Hãy cùng nhau khép lại cái đêm chết tiệt này, Lucas.”
Bỏ lại Lucas đang ngơ ngác nhìn tôi, tôi bước về phía trước của Kẻ Mang Đêm.
“Ta sẽ chơi đùa với con rồng đó một lúc, ngươi hãy tập hợp toàn bộ Lực Lượng Đặc Nhiệm lại.”
Quay đầu lại một chút, tôi hất cằm ra hiệu.
“Hãy tạo ra một trận quyết đấu hoành tráng.”
*
Cộc, cộc, cộc.
Khi tôi tiến về phía trước của Kẻ Mang Đêm, con rồng độc ác cau mày, nhìn xuống tôi với vẻ không tin nổi.
“Người chơi.”
“Gặp ngươi nhiều quá cũng thấy phát mệt rồi đấy. Ngươi không nghĩ vậy sao, Kẻ Mang Đêm?”
Tôi nhếch mép.
Thật lòng mà nói, tôi đã mệt mỏi, kiệt sức và rệu rã, tâm trạng liên tục chùng xuống. Ấy vậy mà, Ash thật bên trong tôi cứ liên tục khiến lời nói của tôi trở nên bông đùa. Cảm giác thật kỳ lạ.
“Đã thua ta hai lần rồi mà vẫn không chịu thừa nhận giới hạn của mình và thách thức ta lần nữa sao? Đến mức này thì từ ‘thảm hại’ cũng không đủ để miêu tả ngươi nữa rồi.”
Ánh mắt của Kẻ Mang Đêm nhìn tôi không còn chút tò mò nào với một thứ thú vị nữa.
Thay vào đó, nó chứa đầy sự nhàm chán, như thể đang nhìn một thứ gì đó phiền phức và khó chịu.
“Lần này khác rồi.”
Nhưng ngươi nhìn ta thế nào cũng không quan trọng.
Ta ngoan cố và xấu xí, bừa bộn và tàn độc… ta sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để giữ cho trò chơi này tiếp diễn.
“Ta sẽ cho ngươi thấy, một ta hoàn toàn khác.”
…Dù muốn tỏ ra nghiêm túc, nhưng Ash thật bên trong tôi không thể cưỡng lại việc pha trò!
“Để ta tự giới thiệu lại một cách đàng hoàng.”
Đứng thẳng trước mặt Kẻ Mang Đêm, tôi thực hiện một nghi lễ chào kiểu hoàng gia trang trọng.
“Tên ta là Ash ‘Kẻ Sinh Ra Để Ghét’ Everblack.”
Sau đó, theo phong cách của Công quốc Bringar.
“Đồng thời, ta cũng là ‘Kẻ Mang Bình Minh’.”
“…!”
Khi tôi tuyên bố tên rồng của mình, Kẻ Mang Đêm cau mày.
Dù hắn có thích hay không, tôi vẫn tiếp tục phần giới thiệu của mình.
“Thái tử của Đế quốc Everblack, Công tước mang Dòng máu Rồng của Công quốc Bringar, Lãnh chúa của Thành Phố Pháo Đài Crossroad, Chỉ huy của Mặt trận Vệ Binh Thế giới…”
Tôi sau đó tuôn ra một loạt danh hiệu ngẫu nhiên.
“Chủ sở hữu Khách sạn Crossroad, con rể tương lai của Thương Hội Ngân Đông, cha đỡ đầu của Sid, quán quân cuộc thi khiêu vũ Lễ hội Mùa thu, huấn luyện viên Trại Huấn Luyện Hầm Ngục, cựu tay chơi của Thủ đô Đế quốc, dữ liệu save game bị đánh cắp, Người Sắt của Địa Ngục…”
Sau khi nói một tràng những điều vô nghĩa, tôi từ từ thêm vào một danh hiệu mới, chưa từng nghe thấy trước đây.
“Và cũng là hậu duệ chính thống của Hồng Long.”
Nhếch mép cười, nhe răng, tôi nhìn chằm chằm vào con quái vật.
“Kẻ khốn đã đánh cắp huyết mạch của Hắc Long.”
Cuối cùng, tôi kết thúc phần giới thiệu của mình.
“Người Bảo Vệ Nhân Loại hiện tại.”
Đúng vậy.
Hiện tại, tôi có ba trạng thái siêu việt chồng chéo lên nhau.
Hồng Long. Hắc Long. Và Người Bảo Vệ của loài người.
Khi thế giới đứng trên bờ vực của sự hủy diệt, toàn thể nhân loại đã bắt đầu cầu nguyện cho sự cứu rỗi… khao khát một vị cứu tinh hơn bao giờ hết.
Trớ trêu thay, việc đối mặt với sự hủy diệt đã ban cho tôi quyền năng mạnh nhất với tư cách là Người Bảo Vệ của chủng tộc.
Mỗi ngày trôi qua khi ngày tận thế đến gần, sức mạnh của tôi lại tăng lên theo cấp số nhân, khiến tôi không thể so sánh được với trạng thái trước đây của mình.
“Hah.”
Kẻ Mang Đêm, sau khi nghe hết danh sách các danh hiệu của tôi và nhìn vào chiếc băng tay trên vai tôi, đã tặc lưỡi.
“Thừa thãi. Quái dị.”
Nheo mắt lại, Kẻ Mang Đêm nhìn tôi chằm chằm, như thể có nhiều chiếc vương miện vô hình đang chồng chất trên đầu tôi.
“Ngươi định đội bao nhiêu vương miện… gánh bao nhiêu gánh nặng lên mình nữa đây?”
“Phải cần đến chừng này mới xứng tầm với ngươi.”
Nếu trước đây khoảng cách là không thể vượt qua, thì bây giờ nó đã đủ gần để chúng tôi có thể nhìn thấy mặt nhau.
“Vậy thì sao? Ngươi nghĩ ta đã bắt kịp đẳng cấp cao quý của ngươi chưa, Kẻ Khép Lại Thế Giới?”
Khi tôi nhếch mép, một tia khó chịu thoáng qua trên mặt Kẻ Mang Đêm.
Cắn môi dưới, tôi nhếch một bên mép lên.
‘Thần, rồng, người, thật hay giả, Kẻ Mang Bình Minh hay Kẻ Sinh Ra Để Ghét, không quan trọng.’
Ta là một mớ hổ lốn, một nồi lẩu thập cẩm, những mảnh vỡ chắp vá.
Nếu có thể mang bình minh trở lại thế giới này, ta sẽ liều lĩnh nuốt chửng và sử dụng bất cứ thứ gì có thể.
Vào khoảnh khắc đó.
“…Ta đã thấy một con thú từ dưới biển đi lên.”
Kẻ Mang Đêm lặng lẽ ngâm nga.
“Nó có mười sừng và bảy đầu. Trên sừng nó có mười vương miện, và trên đầu nó có những cái tên báng bổ.”
Sau đó, Kẻ Mang Đêm nhìn tôi chăm chú.
Như thể tôi chính là con quái vật có bảy đầu và mười vương miện đó.
“…Giờ thì, thật khó để nói ai trong chúng ta mới là quái vật.”
“Ta là con người.”
Tôi trả lời không một chút do dự.
“Ở trên chiến tuyến này, định nghĩa về con người là do ta quyết định.”
“Và định nghĩa đó là gì?”
“Con người là.”
Lần này, tôi nhìn chăm chú vào Kẻ Mang Đêm.
“Là kẻ cố gắng đối thoại và thấu hiểu đối phương.”
“…”
“Ngay cả khi cuối cùng, tất cả những gì chúng ta có thể làm là rút kiếm và giết nhau, ta vẫn muốn đối thoại và thấu hiểu trước. Vì vậy, trên chiến tuyến này, bất kể ta đội vương miện gì, bất kể dòng máu nào chảy trong huyết quản ta, ta vẫn là con người.”
Tôi hất cằm về phía hắn.
“Còn ngươi thì sao, Hắc Long?”
“Hah.”
Kẻ Mang Đêm khịt mũi.
“Không có gì để đối thoại với ngươi cả.”
“Chẳng phải chúng ta đang nói chuyện đây sao?”
“Đây không phải đối thoại. Chỉ là trò tiêu khiển, đùa giỡn với một thứ còn chẳng bằng con kiến.”
Ngay sau đó, đôi mắt của Kẻ Mang Đêm bùng lên một luồng sáng vàng đáng sợ.
“Ngươi đã bị ta đánh bại rồi. Người chơi.”
“…”
“Dù ngươi có thách thức ta bao nhiêu lần, dù ngươi có đội lên đầu bao nhiêu chiếc vương miện được tạo ra vội vã, khoảng cách giữa ngươi và ta sẽ không bao giờ được san lấp. Do đó, bất kỳ cuộc đối thoại nào với ngươi, bất kỳ thách thức mới nào từ ngươi, đều hoàn toàn và vĩnh viễn vô ích.”
Tôi cười cay đắng.
Thực ra hắn đã nói đúng.
Cách duy nhất để đánh bại Kẻ Mang Đêm là trận chiến đầu tiên, cuộc raid bên trong Vương quốc Hồ.
Hạ gục hắn dưới lòng đất trước khi hắn đáp xuống thế giới và hấp thụ màn đêm. Ash thật, trong những vòng lặp trước đây mà cậu ta thành công trong việc tiêu diệt Hắc Long, gần như luôn đánh bại hắn vào thời điểm này. Thất bại lúc đó khiến cơ hội sau này gần như không còn.
Sau khi thua cuộc raid đó, mọi chuyện thực sự đã kết thúc từ thời điểm ấy.
Một khi Kẻ Mang Đêm an toàn bay lên thế giới, hắn hấp thụ màn đêm, trở thành chính màn đêm, phá vỡ mọi quy tắc và bay xa khỏi tầm với của bất kỳ chiến lược nào.
Nếu đây là một trò chơi, tôi đã từ bỏ và chuyển sang vòng lặp tiếp theo.
Nhưng đây là thực tế.
Chiến trường cuối cùng. Không có vòng lặp tiếp theo.
Vì vậy, một cách liều lĩnh, bẩn thỉu, không biết xấu hổ, tôi đã bám trụ, chiến đấu để giữ cho trò chơi tiếp diễn bằng mọi giá.
Vì bất kỳ biến số nào có thể xảy ra.
Tôi chỉ gieo rắc càng nhiều khả năng càng tốt, làm hết sức mình.
“Ta sẽ khắc ghi điều đó vào cơ thể và linh hồn của ngươi một lần nữa. Dù ngươi có chết đi sống lại bao nhiêu lần, cuối cùng, ngươi và thế giới của ngươi cũng chỉ là những tàn tro dưới màn đêm của ta… Ta sẽ khiến ngươi nhận ra điều này trong tiếng than khóc!”
Xoẹt-!
Từ đôi mắt của Kẻ Mang Đêm bắn ra một luồng sáng vàng chói lòa không thể chịu nổi, và bóng tối xung quanh bắt đầu méo mó và cuộn xoáy.
[Đêm Giả Tạo]. Và ở một mức công suất áp đảo chưa từng thấy.
Tôi nhìn Kẻ Mang Đêm đang nạp một đòn chí mạng đủ sức phá tan thế giới.
Rầm…! Rầm…! Rầm…!
Rồi, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Phải chăng mặt đất đang run rẩy vì sợ hãi trước sức mạnh áp đảo của con quái vật đang cố gắng hủy diệt thế giới?
Rầm, rầm, rầm, rầm, rầm…!
Không.
Không phải.
Điều này có một nguyên nhân trực tiếp hơn.
“…?”
Kẻ Mang Đêm, kẻ đang tích tụ [Đêm Giả Tạo], giật mình và nhìn ra sau lưng—về phía nam.
“Cái gì?”
Rầm, rầm, rầm, rầm, rầm-!
Như tiếng trống trận, mặt đất gầm lên.
Tâm chấn nhanh chóng di chuyển về phía bắc từ phía nam xa xôi, khiến toàn bộ mặt đất rung chuyển dữ dội.
Đúng, âm thanh này… nó giống hệt âm thanh đã vang vọng liên tục từ dưới lòng đất ở Vương quốc Hồ trong nhiều ngày.
Một âm thanh cào xé bề mặt, báo hiệu sự kết thúc của thế giới đang đến gần.
Danh tính của âm thanh này là—
“Không lẽ, cơn địa chấn này là…!”
Báo động bởi trận động đất khổng lồ sắp xảy ra, Kẻ Mang Đêm quay toàn bộ cơ thể đồ sộ của mình về phía nam.
Và rồi.
Bùm-!
Như một tia sét, mặt đất nứt toác từ phía nam, tạo thành một rãnh dài, và bắn đất đá lên trời.
Rầm-!
Một con mãng xà khổng lồ, lấp lánh với lớp vảy màu xám bạc, trồi lên từ mặt đất, bơi xuyên qua lòng đất.
Kẻ Vượt Lục Địa.
Kẻ Nuốt Chửng Văn Minh.
Mãng Xà Thế Giới.
Con quái vật khổng lồ mà Crossroad phải đối mặt ở Giai đoạn 9. Tên của nó là—
“Jörmungandr…!”
Kẻ Mang Đêm, thay vì tôi, đã thốt lên cái tên đó với một tiếng rên rỉ hoang mang.
Cưỡi trên đỉnh đầu có sừng của con mãng xà trắng khổng lồ, tay cầm một cây sáo, là một gã hề với chiếc mặt nạ cười.
Người Thổi Sáo, Crown.
Một hoàng tử của Vương quốc Hồ có thể giao tiếp và điều khiển quái vật bằng cây sáo của mình.
“Phù.”
Crown từ từ đưa cây sáo ra khỏi môi, liếc nhìn tôi và gật đầu.
“Tôi đã làm những gì cậu yêu cầu. Vậy nên.”
Tôi hy vọng cậu sẽ giữ lời hứa—
Lời cuối cùng của Crown bị cắt ngang. Cậu bé tóc nâu, hay đúng hơn là chàng trai trẻ bây giờ, đang ngồi sau lưng Crown, vẫy tay về phía tôi và hét lên.
“Điện hạ-!”
Với đôi mắt nâu to tròn đẫm lệ, Damien hét về phía tôi.
“Thần đã tin ở người! Thần biết người sẽ trở về an toàn, thưa Điện hạ…!”
Một nụ cười nở trên môi tôi.
Ta cũng tin ở cậu, ngòi nổ của ta.
Rằng cậu sẽ trở về an toàn trên chiến tuyến của ta.
*
Những khả năng mà tôi đã liều lĩnh gieo rắc giờ đây đang lần lượt biến thành những lá bài trong tay tôi.
Liệu ván bài này là một ván bài rác hay một sảnh rồng hoàng gia…
Dù sao thì cũng chỉ có một việc tôi có thể làm.
“Tất tay.”
Nhìn cơ thể khổng lồ của Jörmungandr lao về phía Kẻ Mang Đêm, tôi thì thầm nhẹ nhàng.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu chứ?”
Cuối cùng, đã đến lúc phản công.
Có một bóng hình mờ nhạt – đó là Thiên Lôi Trúc.