STT 689: CHƯƠNG 689: KẺ KẾ THỪA BÌNH MINH
Ký ức cuối cùng của tôi là khoảnh khắc lồng ngực bị Kẻ Mang Đêm đâm xuyên lần thứ hai.
Dusk Bringar bình thản giải thích những gì đã xảy ra sau đó.
Với sự giúp đỡ của cô, tôi đứng dậy và ngơ ngác nhìn quanh.
"...Vậy là, Bệ hạ đã tự mình đến tận đây để tìm tôi sao?"
Một thế giới bên trong băng giá.
Bên trong khu vực "Ánh Sáng và Bóng Tối" của Kẻ Diệt Ác Mộng... Kho Xác Ướp.
Cô ấy đã đến tận đây để tìm tôi ư?
"Chỉ có cậu thôi."
Dusk Bringar đưa những đầu ngón tay lạnh buốt của mình nhẹ nhàng vuốt ve trán tôi.
"Cậu là người duy nhất có thể mang ánh sáng trở lại thế giới này. Người duy nhất ta có thể giao phó ngọn lửa của mình cho mục đích đó."
"..."
Tôi cẩn thận lên tiếng sau một hồi im lặng.
"Thưa Bệ hạ. Tôi không phải là Ash mà người hằng trân quý."
"..."
"Ash đó đã chết rồi. Tôi chỉ là một bản sao lưu... một bản sao bảo tồn ký ức của Ash."
Một tiếng cười tự giễu thoát ra từ tôi.
"Vì Ash vốn đã là một bản sao, nên tôi là bản sao của một bản sao, một bản nhái của một bản nhái, một bản sao của một bản sao. Tôi chẳng là gì ngoài một kẻ giả mạo giữa những kẻ giả mạo. Một kẻ như tôi làm sao có thể..."
"Không sao cả."
Giọng nói run rẩy của tôi ngừng lại trước những lời quả quyết của Dusk Bringar.
Cô mỉm cười bằng đôi môi đã đông cứng đến trắng bệch.
"Bởi vì đó vẫn là cậu."
"..."
"Bởi vì đó vẫn là cuộc đời của cậu."
Cô từ từ đưa cả hai tay ra nắm lấy tay tôi.
"Và cuộc đời của cậu thật đẹp."
Cô nói một cách chân thành.
Tôi không biết nói gì, chỉ biết cắn chặt môi.
"Ash. Cậu có trái tim mạnh mẽ nhất thế giới này... lòng can đảm để không thù hận."
Tôi chớp mắt trước một cụm từ xa lạ.
"Lòng can đảm để không thù hận...?"
"Đúng vậy. Khả năng bao dung người khác thay vì nuôi dưỡng hận thù và giận dữ. Chấp nhận một thế giới bị chia rẽ và xoa dịu vết thương của người khác. Sức mạnh thực sự... lòng nhân ái."
"..."
"Chỉ cần cậu có lòng nhân ái đó, dù có bị sao chép bao nhiêu lần đi nữa, cậu vẫn là cậu."
Dusk Bringar tiếp tục nói với tôi, người đang đứng ngây người.
"Mẹ ta, Day Bringar, đã nói rằng ta cũng có lòng can đảm đó. Đó là lý do bà tin tưởng và trao ngai vàng cho ta... nhưng khi bị cuốn vào những cơn bão của thế giới, lòng can đảm bên trong ta đã lụi tàn."
"..."
"Trong suốt thời gian trị vì, đất nước của ta đã thấm đẫm máu và tro tàn. Ta đã giết nhiều người, căm ghét nhiều người, và bị căm ghét lại."
Một tia sáng cay đắng hiện lên trên gương mặt Dusk Bringar.
"Ta chưa bao giờ sống như mẹ ta mong muốn. Ta đã sống sót như một vị vua tầm thường, hèn nhát và vô liêm sỉ khác."
Nắm tay của cô siết chặt tay tôi hơn.
"Rồi ta gặp cậu. Một người chưa bao giờ từ bỏ lòng can đảm mà ta đã đánh mất."
"..."
"Chiến đấu và giết chết đối thủ thì dễ. Ngược lại, giao tiếp và thấu hiểu thì khó. Nhưng ngay cả khi phải vật lộn, cậu vẫn sẵn lòng chọn con đường khó khăn và mệt mỏi đó. Đó là lý do tại sao hành trình của cậu thật vĩ đại."
Tôi chỉ lảo đảo, vấp ngã và bò trườn để đến được nơi này.
Thua và lại thua, và giờ thế giới đang trên bờ vực hủy diệt. Tôi đã liên tục bị đánh bại và gục ngã, và nếu cô không đến, tôi đã bị đóng băng ở đây mãi mãi.
"Hãy tin ta, Ash. Đây là lời của một người từng có chung giấc mơ với cậu nhưng cuối cùng đã bỏ cuộc trước thực tại phũ phàng."
Tại sao cô lại nhìn tôi một cách quý giá như vậy, như thể tôi là ngọn nến cuối cùng còn sót lại trên thế giới này?
"Cậu có thể mang ánh sáng đến thế giới này."
Dusk Bringar từ từ buông tay tôi ra, chắp hai tay trước ngực, rồi lấy ra một ngọn lửa đỏ lập lòe từ bên trong.
Sau khi lặng lẽ nhìn ngọn lửa một lúc, Dusk Bringar từ từ đưa tay về phía trước.
"Cậu sẽ chấp nhận nó chứ?"
"..."
Khi tôi do dự, giọng nói của Dusk Bringar run lên.
"Ta biết. Ngọn lửa này không tinh khiết. Ta đã không thể giữ vững sự cao quý mà các bậc tiền nhân đã bảo vệ."
Đôi má cô ửng đỏ.
"Ngọn lửa này mang theo những khiếm khuyết của ta. Ý chí cao cả của tổ tiên đã bị vấy bẩn, tha hóa và trở nên xấu xí vì những thiếu sót của ta."
"..."
"Nhưng đây là tất cả những gì ta có thể trao cho cậu."
Cô thực sự xấu hổ.
Như thể nghĩ rằng cuộc đời ô uế của mình đã làm ô nhiễm ngọn lửa tinh khiết được truyền lại từ tổ tiên.
"Ngọn lửa này quá xấu xí để cậu chấp nhận sao?"
Ánh mắt, giọng nói và ngọn lửa trong tay Dusk Bringar đều run rẩy yếu ớt.
"..."
Trong sự im lặng, tôi từ từ mở miệng.
"Xấu xí cũng không sao đâu, thưa Bệ hạ."
Tôi mỉm cười ấm áp trước đôi mắt mở to của cô.
"Sống một cuộc đời mà ta không thể tránh khỏi việc căm ghét ai đó, đôi khi gây tổn thương và bị tổn thương, mình mẩy lấm lem tro bụi trên đường đi... chúng ta gọi đó là một cuộc sống bình thường."
Trên thế giới này, làm gì có sự hoàn hảo tuyệt đối?
Giống như lá cờ của tôi, nhuốm đầy máu và tro tàn khi tôi băng qua chiến trường.
Nén lại những hận thù, tức giận, oán hận và căm phẫn không thể tránh khỏi, nhưng vẫn đấu tranh để sống như một người bình thường thay vì một con quái vật...
Những ngày tháng lấm lem đó là những trận chiến vĩ đại mà mọi người trên thế giới này đều phải chiến đấu mỗi ngày.
"Đôi khi, chúng ta mắc sai lầm. Đôi khi, chúng ta làm tổn thương người khác. Chúng ta để lại những vết nhơ trong những khoảnh khắc sai lầm, và những vết sẹo vẫn còn đó như những khiếm khuyết. Nhìn lại, có thể người chỉ thấy toàn thân là vết thương và tro bụi."
"..."
"Nhưng không sao cả. Bởi vì cuối cùng, Bệ hạ chưa bao giờ quên điều gì là quan trọng."
Bởi vì người vẫn là một con người.
Ngay cả khi sống trong vũng lầy của quyền lực, người vẫn luôn hướng về các vì sao.
"Tôi sẽ không tha thứ cho những sai lầm của người. Tôi sẽ không giả vờ những vết nhơ của người không tồn tại. Nhưng tôi sẽ ôm lấy cả sự xấu xí của người."
Tôi từ từ kéo đôi vai nhỏ bé của Dusk Bringar vào lòng một lần nữa.
Nước mắt rơi từ đôi mắt màu hổ phách của cô khi được tôi ôm vào lòng. Tôi chân thành thì thầm vào tai cô.
"Cảm ơn Bệ hạ. Vì đã đến cứu tôi. Vì đã nói với tôi rằng cuộc đời tôi có giá trị."
"Ash..."
"Bây giờ tôi sẽ kế thừa tất cả. Sự xấu xí của người, vết thương của người, nghiệp chướng của người, và cả những hối tiếc của người."
Điều khiến tôi do dự không phải là sự xấu xí trong cuộc đời cô.
Mà là biết rằng khoảnh khắc tôi chấp nhận nó, tôi sẽ phải nói lời từ biệt với cô.
Nhưng nếu tôi thực sự quan tâm đến người này... tôi phải chấp nhận nó.
Ý chí của cô.
Và lời từ biệt của chúng tôi.
Xoẹt...
Ngọn lửa trong tay cô từ từ bắt đầu được hấp thụ vào lồng ngực tôi.
Khi cô cẩn thận đẩy ngọn lửa vào người tôi bằng đôi tay nhỏ bé của mình, Dusk Bringar thì thầm.
"Người ta gọi những thứ họ không hiểu hoặc sợ hãi là rồng. Giờ đây, cậu sẽ vượt ra ngoài sự hiểu biết của họ, được tôn kính và bị chỉ trỏ. Đó là số phận của một con rồng."
"..."
"Nhưng hãy yêu thương, Ash."
Nước mắt không ngừng chảy dài trên má Dusk Bringar khi cô cố gắng mỉm cười.
"Ta sẽ trao cho cậu tất cả tình yêu mà ta nhận được từ tổ tiên và tất cả tình yêu còn lại của ta. Vì vậy, xin hãy yêu thương."
"Tôi sẽ yêu thương."
Tôi mỉm cười ấm áp.
"Giống như Bệ hạ đã làm."
Ngọn lửa hoàn toàn chuyển vào lồng ngực tôi.
"Người kế vị của ta."
Cơ thể Dusk Bringar nhanh chóng mất đi sức lực. Tôi ôm chặt lấy cô để cô không gục ngã.
"Ngọn lửa của ta, ý chí của ta, cái tên sẽ được kế thừa... đứa con của ta."
Và, cái tên được truyền qua nhiều thế hệ.
Cái tên lặp đi lặp lại và tiếp nối đó, cô đã trao cho tôi.
"Dawn Bringar."
Ngay khoảnh khắc tôi nghe thấy cái tên đó.
Ngọn lửa được chuyển vào lồng ngực tôi bùng lên sức nóng, bắt đầu làm tan chảy thế giới băng giá xung quanh chúng tôi.
Khi băng tuyết tan đi, vùng đất đen kịt vì tro bụi lộ ra. Tôi bản năng nhận ra rằng thế giới phủ đầy tro bụi này thuộc về Dusk Bringar.
Và cũng vậy,
Ở trung tâm của thế giới cháy đen, trải dài đến tận chân trời này.
Tôi phát hiện ra một ngọn đồi nhỏ phủ đầy cỏ xanh và hoa dại mà cô đã cẩn thận bảo vệ và nuôi dưỡng.
Đó là nơi tôi đang đứng.
Tất cả sự xấu xí, hận thù và tha hóa đã phủ bóng lên trái tim cô, niềm hy vọng nhỏ nhoi mà cô đã gìn giữ đến cuối cùng... đó chính là tôi.
"Khi hoàng hôn buông xuống, màn đêm sẽ đến..."
Tôi từ từ đặt cô xuống đất khi cô dần dần gục ngã.
Nằm ngay ngắn trên những bông hoa dại, Dusk Bringar khẽ mỉm cười.
"Và sau đêm dài, rất dài, bình minh chắc chắn sẽ đến."
"..."
"Vì vậy, Dawn Bringar. Hãy mang ánh mặt trời trở lại thế giới của cậu. Cậu có thể làm được."
Tôi thì thầm, nén lại những giọt nước mắt.
"...Ngày mai của Bệ hạ chắc chắn sẽ tươi sáng."
Chỉ vì ngày hôm qua xấu xí không có nghĩa là ngày mai cũng phải như vậy.
Như cô đã nói, sau khi hoàng hôn buông xuống, sau khi đêm qua đi, chắc chắn-
Bình minh sẽ lại đến.
"...Phải. Ta đã tìm thấy một ngày mai rực rỡ như vậy rồi..."
Bằng một bàn tay yếu ớt, cô chạm vào má tôi một lần nữa, và bằng đôi mắt đã phai đi ánh sáng, cô mỉm cười rạng rỡ.
"Theo truyền thuyết mẹ ta kể, những con rồng đỏ vào cuối đời sẽ tập trung tại bờ biển tận cùng thế giới... để cùng nhau chờ đợi bình minh cuối cùng."
"..."
"Vì vậy, đây không phải là lời từ biệt... Chúng ta có thể gặp lại nhau vào buổi sáng cuối cùng đó."
Hơi thở của Dusk Bringar đột ngột ngừng lại. Cô đã cố gắng mỉm cười với tôi cho đến tận giây phút cuối cùng.
"Hẹn gặp lại, đứa con của ta..."
Cô không thể nói hết câu.
Tôi nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay cô rơi xuống đất, từ từ hạ nó xuống, rồi cẩn thận nhắm lại đôi mắt màu hổ phách của cô, vẫn còn đẫm nước mắt. Tôi lặng lẽ hôn lên vầng trán thanh tú và thanh thản của cô.
"Hẹn gặp lại, thưa Bệ hạ. Không."
Tôi sửa lại ngay lập tức.
Danh xưng của người đã truyền lại huyết mạch và ý chí cho tôi, như thế này.
"...Thưa Mẹ."
Đối diện với gương mặt đang ngủ say của cô, tôi thì thầm với tất cả tình cảm mà tôi có thể gom góp được.
"Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau."
Sau khi nói lời từ biệt, tôi từ từ đứng dậy.
Vội vàng lau mắt bằng mu bàn tay và nén lại những tiếng nấc chực vỡ òa.
Tôi quay người lại.
Thế giới của cô, đen kịt và đầy tro bụi. Con đường dài được lát bằng lửa.
Giống như cách cô đã hành quân qua thế giới băng giá để tìm tôi, tôi cũng bước đi trên con đường dài mà cô đã sống với một trái tim sẵn lòng.
*
Ở cuối con đường dài và xa xôi.
Thế giới đã thay đổi.
Đứng ở ranh giới giữa các thế giới, tôi nhìn quanh.
"...Nơi này."
Đó là một sa mạc vô tận chứa đầy tro trắng.
Mọi thứ từng tồn tại đã cháy và cháy lần nữa, biến thành tro trắng và bay theo gió.
Trong sa mạc tro tàn đang chết dần này, nơi chỉ còn lại tiếng cát.
"Này, bạn hiền."
Một giọng nói vang lên.
"Cần giúp đỡ không?"
Quay lại, có một người đàn ông đang ngồi đó.
Do ảo ảnh nhiệt lung linh, anh ta trông giống như một cột cát đang dựa vào thứ có vẻ là một ngôi đền cát.
Kỳ lạ thay, ngay cả trong thế giới tinh thần này, người đàn ông cũng không thể duy trì hình dạng ban đầu của mình.
Toàn bộ cơ thể anh ta giống như đồ gốm vỡ, với những mảnh bị thiếu, để lộ khoảng không trống rỗng bên trong. Giống như sa mạc, cơ thể anh ta đang rơi ra những hạt tro trắng.
Với một khuôn mặt nứt nẻ và đầy lỗ hổng, mang một nụ cười thư thái khó tả. Anh ta chăm chú nhìn tôi.
"...Có vẻ như anh mới là người cần giúp đỡ."
Tôi bật ra một tiếng cười trống rỗng và gọi anh ta.
"Kẻ Bẩm Sinh Thù Hận."
Người đàn ông — "Ash thật" — bật cười.
"Cứ nói là cả hai chúng ta đều cần nhau đi."
Với một tiếng rên, Ash thật đứng dậy. Khi anh ta phủi nhẹ cơ thể, những hạt tro trắng mịn bay ra từ cơ thể vỡ nát của anh ta như cát.
Ash thật chỉ vào bản thân đã vỡ nát của mình với một nụ cười gượng gạo.
"Ngay cả trong tình trạng này, tôi nghĩ mình vẫn có thể giúp được cậu..."
"..."
Tôi lặng lẽ nhìn anh ta.
"Tất cả những gì tôi có là những ký ức rời rạc về chiến lược và kinh nghiệm chiến đấu... nhưng chẳng phải có còn hơn không sao? Cậu nghĩ sao?"
Ash thật đưa tay về phía tôi, kẻ giả mạo.
Bàn tay anh ta, vỡ nát và vụn vỡ, run rẩy theo từng cơn gió khô khốc quét qua sa mạc.
"Để cứu thế giới, chúng ta hợp lực nhé, Dawn Bringar?"
"..."
Tôi thở dài một tiếng.
Vươn tay ra, tôi nắm lấy tay anh ta.
"Chúng ta có bao giờ không làm vậy đâu?"
Hai bàn tay nắm chặt của chúng tôi nặng nề di chuyển lên xuống.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, thế giới tro trắng và thế giới tro đen bắt đầu rung chuyển dữ dội, hòa lẫn vào nhau.