STT 6: CHƯƠNG 6: KẾ SÁCH CÙNG ĐƯỜNG, TRẬN CHIẾN MỞ MÀN
Ánh bình minh đầu tiên bắt đầu trải dài nơi chân trời.
Pháo đài, vốn chìm trong sự tĩnh lặng mát lành của màn đêm, bắt đầu bừng sáng dưới những tia nắng ban mai. Ta đứng trên đỉnh tường thành.
Ở phía xa… ta có thể thấy bầy nhện đã bao vây căn cứ tiền tiêu của chúng ta.
Lũ nhện, vốn bất động như đá suốt đêm dài, bắt đầu cựa mình khi trời rạng sáng.
Cảnh tượng vô số sinh vật đồng loạt duỗi những chiếc chân dài của chúng ra thật là một cảnh tượng kinh hoàng.
Bị ngăn cách bởi màn hình, qua khung cảnh trong game, ta đã hoàn toàn thoát khỏi nỗi kinh hoàng đáng sợ ẩn sâu bên trong.
Ta nuốt khan một tiếng, cố gắng đẩy xuống cục nghẹn khô khốc trong cổ họng.
Chúng ta có thực sự tiêu diệt được chúng không? Những con quái vật này ư? Với đội quân đã hao tổn và những nhân vật cấp thấp này sao?
“Điện hạ.”
Một giọng nói gọi ta từ phía sau.
Ta quay lại và thấy Lucas, kỵ sĩ tóc vàng hộ tống cho ta. Ta khẽ gật đầu thừa nhận.
“Lucas.”
“Bên ngoài trời se lạnh. Chúng ta nên vào trong thôi ạ.”
“Không, ta cần phải nắm rõ đội hình của chúng. Đây là cách để chúng ta quyết định vị trí của chính mình.”
Đây không chỉ đơn thuần là ra vẻ. Ta thực sự đang đánh giá đội hình của chúng.
Cụ thể hơn… ta đang cố gắng xác định vị trí của “Nữ Hoàng” trong số chúng. Tuyệt vọng tìm ra nó.
Lucas, quan sát ta từ xa, khẽ lắc đầu.
“Điện hạ thật sự là một người khó hiểu.”
“Hử?”
“Chỉ vài ngày trước, trông ngài vô cùng yếu đuối.”
Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt được chăm chút kỹ lưỡng của Lucas.
“Cứ như thể ngài đang tìm đến sự hủy diệt cho chính mình vậy.”
“Ta đã vậy sao?”
“Vâng. Kể từ khi thần bắt đầu phục vụ ngài… ngài có vẻ bất ổn, như thể khao khát được tự hủy hoại bản thân bằng cách nào đó…”
Chẳng mấy chốc, một nụ cười nở trên môi Lucas.
“Nhưng bây giờ, ngài đã khác.”
Cảm thấy khó xử, ta quay đi với một tiếng cười gượng gạo.
“Ha, ta là một kẻ điên mắc chứng điên loạn mà. Tâm trạng thay đổi thất thường cũng không có gì đáng ngạc nhiên, phải không?”
“…Thần không chắc sự thay đổi của ngài là do mối đe dọa đến tính mạng hay một yếu tố nào khác.”
Lucas lẩm bẩm với giọng trầm ngâm.
“Thần thích ngài của bây giờ hơn, Điện hạ.”
“…”
“Xin ngài hãy tiếp tục như thế này, Điện hạ.”
Cười lớn một tiếng, ta vỗ vai Lucas.
“Vì cái ‘tương lai’ đó, hôm nay chúng ta hãy cố gắng hết sức nhé, Lucas.”
“Vâng, thưa Điện hạ!”
Lucas đáp lại đầy nhiệt huyết.
Sau khi phân tích đủ đội hình của kẻ thù, ta cùng Lucas lui về căn cứ.
“Lucas.”
Khi đang sóng vai bước đi trong im lặng, ta phá vỡ sự tĩnh lặng.
“Nếu chiến dịch này thất bại… đừng bận tâm cứu ta, hãy một mình trốn thoát.”
“Xin Điện hạ thứ lỗi?”
“Ngươi có đủ kỹ năng để sống sót.”
Bởi vì ngươi là nhân vật chính.
Ngay cả khi ta thất bại, ngươi cũng phải bảo vệ thế giới này.
Nghĩ vậy, ta nói một cách chân thành.
“Điện hạ.”
Tuy nhiên…
“Một kỵ sĩ không bao giờ bỏ rơi chủ nhân của mình.”
Lucas mỉm cười đáp lại. Ta cũng bật cười khẽ.
“Kể cả khi vị chủ nhân đó là một kẻ điên bất tài sao?”
“Điện hạ chưa bao giờ bất tài hay điên loạn cả. Thần luôn tin như vậy.”
“…”
“Thần xin phép đi tập hợp lực lượng. Thần sẽ sớm gặp lại ngài.”
Cúi đầu chào, Lucas nhanh chóng chạy về phía doanh trại.
“…Cảm ơn ngươi, Lucas.”
Ta thì thầm lời cảm ơn đến nhân vật chính của mình, người đã giúp ta vượt qua độ khó Ironman Địa Ngục, và giờ vẫn đang ở bên ta tại đây.
*
Chiến lược rất đơn giản. Không, nó cơ bản đến mức gọi là chiến lược cũng thấy xấu hổ.
“Quân Đoàn Nhện Đen, không cần ta phải giải thích, nhưng ở giai đoạn này, chúng ta không thể đánh bại chúng bằng chiến thuật thông thường.”
Ta tập hợp các thành viên trong nhóm và vạch ra kế hoạch cuối cùng.
“Vì vậy, chúng ta sẽ phải dùng đến những phương pháp bẩn thỉu và hèn hạ.”
Với một nụ cười ranh mãnh, ta chỉ tay ra bên ngoài pháo đài.
“Các ngươi có biết điểm yếu lớn nhất của lũ nhện khốn kiếp đó là gì không?”
Các thành viên trong nhóm tỏ ra không biết. Ta tiếp tục giải thích.
“Lũ khốn này hành động theo bầy đàn. Các cá thể riêng lẻ thiếu khả năng suy nghĩ. Vậy ai là kẻ ra lệnh?”
Lucas đưa ra câu trả lời.
“Là Nữ Hoàng, phải không ạ?”
“Chính xác. Trong bầy quái vật này, có một thực thể ra lệnh, đó là Nữ Hoàng.”
“Nhưng Nữ Hoàng…”
Ta biết Lucas đang cố diễn đạt điều gì. Ta gật đầu.
“Nó ở ngoài tầm với, rất xa, chỉ ra lệnh cho đám con của mình.”
“…”
“Trong hoàn cảnh bình thường, không thể làm tổn thương nó. Tìm ra nó đã khó, và ngay cả khi xác định được vị trí, tấn công nó cũng rất khó khăn.”
—Tách!
Ta búng tay.
“Nhưng ta có khả năng xác định chính xác vị trí của Nữ Hoàng.”
Kỹ năng, Tạo Bản Đồ.
Một kỹ năng cho phép ta phát hiện vị trí của kẻ thù thông qua một bản đồ mini dạng chấm.
“Và Damien.”
Ta quay sang Damien.
“Có khả năng bắn tỉa con quái vật đó.”
Kỹ năng, Thiên Lý Nhãn.
Một kỹ năng đảm bảo trúng đích một khi đã bắn.
Ta quan sát, và Damien bắn. Với điều này, ta dự định bắn tỉa Nữ Hoàng và kết thúc mọi chuyện.
“Nhưng, thưa Điện hạ.”
Lucas mồ hôi túa ra như tắm.
“Mặc dù Nữ Hoàng Nhện Đen không phải là một thực thể chiến đấu, nhưng nó cũng không yếu đến mức có thể bị giết bằng những mũi tên thông thường. Ngay cả khi cậu ấy có thể bắn tỉa nó…”
“Pháo Mana.”
Ta chỉ lên trên đầu chúng ta.
“Chúng ta sử dụng cổ vật được lắp đặt ở tháp pháo cao nhất của căn cứ tiền tiêu này, Pháo Mana.”
Khi chúng ta lần đầu tiên lùng sục căn cứ tiền tiêu để tìm các vật phẩm có thể sử dụng, thứ đầu tiên chúng ta phát hiện ra là khẩu Pháo Mana này.
Một cổ vật cấp SR hùng mạnh. Chắc chắn nó sẽ gây ra thiệt hại đáng kể cho Nữ Hoàng.
“Pháo Mana quả thực là một cổ vật mạnh mẽ. Nhưng tầm bắn của nó không xa lắm…”
“Ta đã tính đến phần đó rồi. Ta sẽ làm cho Lõi Mana của khẩu pháo bị quá tải và tăng tầm bắn của nó.”
Ý tưởng rất đơn giản, nhưng việc làm cho lõi ma thuật của cổ vật hoạt động sai lệch về cơ bản có nghĩa là ta sẽ phá hủy cổ vật đó. Nếu một động cơ mana hỏng, cổ vật thường không thể sửa chữa được. Nhưng giá trị của cổ vật có quan trọng gì khi chúng ta đang trên bờ vực tuyệt chủng? Ta đã hoàn toàn sẵn sàng phá hủy nó.
“Vậy kế hoạch là thế này! Ta xác định vị trí của Nữ Hoàng, Damien hạ gục nó. Trong khi đó, những người còn lại…”
Ta lần lượt nhìn Lucas, Ken và Lilly.
“…cầm chân lũ khốn đó.”
Cả ba đều nuốt khan. Ta ra hiệu cho Lucas.
“Lucas, ngươi phụ trách quân đội. Cầm chân chúng càng lâu càng tốt và giữ vững tiền tuyến.”
“Rõ.”
“Đặc biệt là tòa tháp trung tâm nơi đặt Pháo Mana. Nó phải được bảo vệ bằng mọi giá. Không có ngoại lệ!”
“Thần sẽ liều mạng vì nó.”
Lucas khẳng định với vẻ mặt quyết tâm. Ta chuyển sự chú ý sang Ken, đang đứng cạnh anh.
“Ken.”
“Vâng, thưa ngài!”
“Cầm lấy cái này. Ta đã thu thập tất cả thuốc thể lực còn lại trong pháo đài.”
Ta đưa một chiếc thắt lưng đầy những lọ thuốc màu đỏ cho Ken. Cậu ta run rẩy nhận lấy.
“Đi ra ngoài tường thành, thu hút sự chú ý của chúng, rồi ẩn nấp. Khiến chúng mất phương hướng.”
“…”
“Lũ Nhện Đen rất đơn giản. Chúng tấn công con người gần nhất.”
Ta tiếp tục nói với Ken, người đang tái mặt.
“Nhưng giác quan của chúng không nhạy bén lắm. Nếu ngươi ẩn nấp, chúng sẽ không thể xác định được vị trí của ngươi.”
“…”
“Thu hút sự chú ý, dụ dỗ chúng, rồi ẩn nấp. Lặp lại quá trình này, kéo càng nhiều con càng tốt, và chuyển hướng cuộc tấn công vào căn cứ về phía chính ngươi. Ngươi làm được không?”
Ken, nghiến chặt răng, gật đầu dứt khoát.
“Tôi sẽ thử, thưa ngài.”
“Cảm ơn. Chúc may mắn.”
Ta vỗ vai Ken rồi quay sang thành viên tiếp theo của nhóm.
“Lilly.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
“Ta e rằng ta cũng phải giao cho cô một vai trò đầy thử thách.”
Ta đưa cho cô một chiếc thắt lưng chứa đầy những lọ thuốc mana màu xanh. Lilly, cắn chặt môi, nhận lấy chúng.
“Chỉ có một lối vào duy nhất dẫn đến tòa tháp trung tâm nơi đặt Pháo Mana trong căn cứ tiền tiêu này.”
“…”
“Nếu tiền tuyến sụp đổ và lũ nhện vào được đến tận tòa tháp, cô hãy chặn lối vào và cầm cự cuộc tấn công của chúng bằng Hỏa Diễm Bì của mình.”
Hỏa Diễm Bì có thể vô hiệu hóa các đòn tấn công vật lý bằng cách tiêu hao mana. Với từng này thuốc mana, cô ấy có thể cầm cự được một lúc lâu.
Mặc dù nhiệm vụ khó khăn là dùng thân mình làm vật cản, Lilly không hề nao núng, đúng như dự đoán.
Máu rỉ ra từ đôi môi bị cắn chặt của cô.
“Lối đi ở cửa vào rất hẹp, và lũ nhện không thể vào nhiều hơn một hoặc hai con cùng một lúc.”
“…”
“Tất cả những gì cô cần làm là… là chịu đựng. Chỉ vậy thôi.”
Ta đang yêu cầu Lilly, người có được khả năng Hỏa Diễm Bì vì sợ bị cắn, phải đối mặt với những vết cắn bằng cả cơ thể mình.
Và Lilly rất kiên cường. Cô chậm rãi gật đầu thừa nhận.
“Thần sẽ cố gắng hết sức, thưa Điện hạ.”
“Tuyệt vời.”
Ta chuyển sự chú ý sang thành viên cuối cùng của nhóm.
“Damien.”
“…”
“Cậu đi với ta.”
Damien im lặng gật đầu. Khuôn mặt cậu hằn lên nỗi sợ hãi, nhưng cậu không bỏ chạy cũng không né tránh ánh mắt của ta.
Và cứ như thế, các chỉ thị nhiệm vụ đã kết thúc. Ta muốn ra thêm vài mệnh lệnh nữa, nhưng…
—Bùm! Bùm! Bùm!
Tiếng trống dồn dập từ bên ngoài báo hiệu cuộc tiến công của kẻ địch.
“Quân Đoàn Nhện Đen đang di chuyển! Lũ quái vật đang hội tụ—!”
Tiếng hét hoảng loạn của một trinh sát vang vọng. Một cơn rùng mình căng thẳng chạy dọc sống lưng ta.
Đây là sự khởi đầu.
Giai đoạn hướng dẫn sẽ quyết định số phận của tất cả chúng ta.
*
Tại pháo đài trung tâm.
Kỹ thuật viên của Pháo Mana nhìn ta, khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Ngài có hoàn toàn chắc chắn không, thưa Điện hạ?”
“Đừng lo, cứ làm theo chỉ dẫn.”
“Vâng, thưa ngài!”
Nghiến răng, người kỹ thuật viên kéo quả cầu điều khiển bao quanh Lõi Mana của khẩu pháo.
—Xèoooo!
Mana phun ra từ lõi, tóe lửa như điện dọc theo nòng pháo.
Trong hoàn cảnh bình thường, ta sẽ bị cuốn hút bởi cảnh tượng chuyển động của mana, nhưng bây giờ không có thời gian cho sự thưởng thức đó.
Nghiến răng, ta đưa mắt nhìn sang phía bên kia bức tường.
—Rầm—rầm—rầm—rầm—rầm!
Chúng đang hội tụ.
Từ mọi hướng, Quân Đoàn Nhện Đen.
Vung những chiếc móng vuốt đáng sợ của chúng như những lưỡi hái, sẵn sàng tiêu diệt đến tận người cuối cùng.
“Giữ vững phòng tuyến!”
Lucas, đang ở trên tường thành tiền tuyến, gầm lên.
“Chúng ta cần câu giờ nhiều nhất có thể để Điện hạ tiêu diệt Nữ Hoàng Nhện!”
“Vâng!”
Tiếng đáp lại đồng thanh của những người lính vang dội.
Khả năng duy trì sự kiên cường và sẵn sàng chiến đấu của họ, ngay cả trên bờ vực sụp đổ, tất cả là nhờ có Lucas.
Lucas, đang chuyên nghiệp điều phối việc triển khai binh lính, quay lại nhìn ta và gật đầu.
Ta gật đầu đáp lại.
Có Ken, sẵn sàng mạo hiểm ra ngoài bức tường, Lilly đứng vững ở tầng một của hành lang dẫn đến pháo đài, và Damien ngay bên cạnh ta.
Sau khi kiểm tra lần cuối từng người trong số họ, ta thận trọng kích hoạt khả năng của mình.
‘Tạo Bản Đồ.’
Cùng với cảm giác toàn bộ khu vực đang được quét, một bản đồ mini với các dấu chấm hiện lên ở góc trên bên phải tầm nhìn của ta.
Đó là một sức mạnh ta chỉ có thể sử dụng mỗi ngày một lần, và đây là lần đầu tiên ta thực sự sử dụng nó.
Với đôi môi khô khốc, ta nhanh chóng khảo sát bản đồ. Nó ở đâu? Ở đâu?
‘Nữ Hoàng ở đâu?’
Nhưng…
‘Cái gì?’
Ta sớm nhận thấy một sự bất thường.
‘Dấu hiệu Boss…’
Nó không hề xuất hiện.
Mấu chốt trong chiến dịch của chúng ta, Nữ Hoàng của kẻ thù.
‘Không có ở đây?’
Trên bản đồ…
Nó không hề có ở đó.
—Rầm—rầm—rầm—rầm—rầm!
Bầy Nhện Đen đã tràn lên đến tận bức tường.