STT 7: CHƯƠNG 7: PHÁT SÚNG ĐẦU TIÊN
"Bình tĩnh lại."
Một thoáng hoảng loạn lướt qua, nhưng tôi lập tức trấn tĩnh lại.
"Ả ta chắc chắn ở đó."
Nữ Hoàng rõ ràng có trong danh sách kẻ địch của màn này. Ả phải ở đâu đó trên bản đồ.
"Hơn nữa, mục tiêu của màn này không phải là tiêu diệt Boss. Việc không có dấu hiệu của Boss cũng chẳng có gì lạ."
Tôi nhớ lại đội hình mạng nhện mà mình đã quan sát trước đó, và nhanh chóng đánh giá đám quái vật đang bao vây trong tầm mắt.
Bất chấp cuộc tổng tấn công dữ dội, chắc chắn sẽ có một lực lượng dự bị ẩn nấp ở phía sau.
Một hậu phương an toàn. Các đơn vị hộ tống sẵn sàng cho mọi tình huống.
Nữ Hoàng phải ở đó.
—Rầm!
—Choang!
Trận chiến giữa lũ nhện và binh lính đã nổ ra ngay tại tuyến đầu của pháo đài, và tiếng gầm của cuộc xung đột vang dội khắp nơi.
Tiếng nổ của đại bác, tiếng kim loại va chạm, tiếng la hét đau đớn…
"Nó ở đâu?"
Giữa sự hỗn loạn, tôi điên cuồng quan sát tấm bản đồ rộng lớn.
"Ở đâu? Ở đâu chứ?"
Rồi, ánh mắt tôi dừng lại ở một điểm.
Phía tây nam của pháo đài tiền tuyến.
Những chấm đỏ riêng biệt, tách khỏi cụm chính, được đánh dấu rõ ràng trên bản đồ.
"Thấy rồi!"
Tôi lập tức hét lên.
"Damien!"
"Vâng!"
"Nó ở đó! Cậu thấy không?"
Tôi chỉ về phía tây nam.
Damien nheo mắt, chau mày, nhìn kỹ về phía tôi chỉ.
Tôi định đưa cho Damien một chiếc kính viễn vọng từ một người lính hậu cần, nhưng…
"...Vâng. Thần thấy có gì đó. Lũ nhện đang đứng yên."
Damien xác nhận điều này mà không cần kính viễn vọng, chỉ bằng thị lực tự nhiên của mình.
Cậu ta thật sự thấy chúng. Trong khi tôi chỉ nhìn ra những chấm mờ ảo. Thị lực của cậu ta tốt đến mức nào vậy?
"Trong số đó hẳn là Nữ Hoàng. Cậu có nhận ra nó không?"
"..."
Damien, người đang quan sát khu vực, khẽ giật mình.
"Ý ngài nói Nữ Hoàng là một sinh vật có thân trên của người và thân dưới của nhện...?"
Bingo.
"Chính xác."
"Vâng, thần thấy rồi. Trông nó… khá đáng sợ…"
"Đừng sợ. Nó sẽ sớm bị nghiền nát dưới họng pháo của chúng ta thôi."
Tiếp theo, tôi ra lệnh cho các pháo thủ.
"Xoay pháo! Nhắm về hướng nam-tây nam! Ta và Damien sẽ tinh chỉnh đường ngắm!"
—Rẹt rẹt!
Các pháo thủ xoay thiết bị trên mặt đất, điều chỉnh hướng của toàn bộ khẩu pháo.
Khẩu pháo, với dòng mana cuộn chảy như một dòng suối dữ dội, chĩa nòng về phía Nữ Hoàng ở xa.
"Pháo Mana, sẵn sàng khai hỏa!"
"Mana đã được nạp đầy. Chúng ta có thể bắn bất cứ lúc nào!"
"Tuyệt vời!"
Tôi nắm lấy cánh tay Damien và dẫn cậu đến bảng điều khiển của Pháo Mana.
Mặc dù là một cổ vật mạnh mẽ, thiết bị ngắm của nó lại thô sơ đến đáng thất vọng.
Một dấu chữ thập thô kệch dùng để ngắm bắn sơ bộ, và bạn sẽ kéo một cò súng nặng trịch để bắn.
"Giữ lấy cái này."
Tôi thúc giục Damien, người đang đứng lo lắng trước cò súng.
Damien, mồ hôi lạnh túa ra, run rẩy đưa tay lên cò súng. Nhưng cậu không thể bóp cò.
"Ừm… Thưa, thưa Điện hạ."
"Sao?"
"Thần không chắc mình có thể làm được."
Damien quay lại nhìn tôi, gương mặt méo mó vì lo lắng.
"Thần… thần chưa bao giờ ở trong tình huống như thế này. Cảm giác quá đột ngột khi ngài tin tưởng giao cho thần nhiệm vụ này…"
"Damien."
Tôi đặt một tay lên vai Damien để trấn an.
"Bắn trượt cũng không sao."
"Sao ạ?"
"Ta sẽ gánh vác trách nhiệm."
"..."
"Ngay cả khi cậu phạm sai lầm, ngay cả khi cậu thất bại, ngay cả khi cậu làm hỏng bét mọi chuyện! Không sao cả. Ta sẽ gánh chịu tất cả."
Binh lính tuân theo mệnh lệnh của người lãnh đạo.
Giải quyết hậu quả, đó là công việc của chỉ huy.
"Tất cả những gì cậu cần làm là nhắm vào sinh vật đó và bóp cò. Đó là tất cả những gì được yêu cầu ở cậu."
Tôi cố gắng nở một nụ cười trấn an.
"Cậu đang báo thù cho bạn mình."
"Báo thù… Cho bạn tôi…"
Nghe những lời đó, một sự thay đổi hiện lên trong mắt Damien.
Hít một hơi thật sâu, Damien nắm chặt cò súng, ánh mắt cậu tập trung vào phía tây nam xa xôi qua ống ngắm của khẩu pháo.
Với sự điều chỉnh chính xác của Damien, nòng súng thay đổi độ nghiêng và hướng.
Chỉ mất vài giây để tinh chỉnh đường ngắm.
—Cạch!
Rồi, bằng tất cả sức lực, Damien bóp cò.
—Keng! Keng!
Các bánh răng nghiến vào nhau, kích hoạt một loạt cơ chế thần bí theo phản ứng dây chuyền.
—Xẹt!
Mana tập trung tạo ra một dòng điện mạnh mẽ phía ngoài nòng súng, và rồi…
—BÙM!
Với một lực phi thường, nó được bắn ra.
Sức mạnh của Pháo Mana khi bị quá tải vượt xa những gì mà ngay cả các pháo thủ có thể lường trước.
Bất ngờ trước vụ nổ và sóng xung kích, các pháo thủ bị hất văng, còn tôi thì phải bịt tai và ngã lăn ra đất.
Nhưng mắt tôi vẫn mở to, dõi theo đường bay của viên đạn ma thuật vừa được bắn ra.
‘Trúng.’
Viên đạn mana rực sáng xé toạc bầu trời.
‘Phải trúng!’
Băng qua chân trời phía nam — lao thẳng vào trung tâm của những chấm đen đang lúc nhúc ở xa.
"Trúng rồi!"
Tôi hét lên, gần như không suy nghĩ.
—BÙM!
Và rồi, cú va chạm.
Viên đạn mana rơi xuống gây ra một vụ nổ khổng lồ từ xa. Đám mây bụi cuồn cuộn có thể nhìn thấy rõ ngay cả từ vị trí của chúng tôi.
Tôi vội vàng đứng dậy.
"Chúng ta bắn trúng chưa?!"
Câu trả lời không đến từ Damien, mà từ một trinh sát đang quan sát địa điểm va chạm qua kính viễn vọng từ xa.
"Trúng trực diện! Trúng trực diện! Phát đạn rơi ngay giữa đám sinh vật đó!"
Một tiếng reo hò đồng loạt vang lên từ những người lính trên đài pháo.
Giống như những người lính khác, Damien, người đã bị hất ngã xuống đất, trông có vẻ choáng váng.
Các pháo thủ vây quanh Damien, vỗ mạnh vào lưng cậu.
"Cậu tuyệt thật đấy, chàng trai! Đây thực sự là lần đầu của cậu à?"
"Chà, tôi…"
"Làm thế nào cậu có thể nhắm vào một thứ ở xa như vậy? Ngay cả với kính viễn vọng cũng khó nhìn rõ!"
"Tôi không biết mình đã làm thế nào nữa…"
Damien kinh ngạc nhìn vào đôi tay của chính mình.
"Tôi chỉ… làm theo lời khuyên của hoàng tử… khoảnh khắc tôi cầm cò súng, tôi dường như biết phải làm gì, và cơ thể tôi tự phản ứng."
Đây là kết quả của việc điều chỉnh kỹ năng trong game, hay là năng khiếu bẩm sinh của Damien?
Không có thời gian để suy ngẫm. Người trinh sát đang quan sát kỹ địa điểm va chạm qua kính viễn vọng quay về phía tôi, mặt tái nhợt như ma.
"...Ừm, thưa Điện hạ."
Giọng anh ta run rẩy. Một làn sóng sợ hãi ập đến tôi.
"Có chuyện gì vậy?"
"Chúng đang di chuyển."
"Cái gì đang di chuyển?"
"Bầy nhện… chúng đã bắt đầu hành động."
Tôi lao đến kính viễn vọng, thay chỗ của người trinh sát và nhìn qua ống kính.
"...!"
Chỉ trong vài giây.
Lũ nhện, ở một khoảng cách khá xa, bắt đầu di chuyển đồng loạt, tạo thành thứ có vẻ như là… một đội hình phòng thủ?
‘Chết tiệt!’
Tôi nghiến răng.
Quân Đoàn Nhện Đen lẽ ra phải dừng lại khi Nữ Hoàng của chúng bị giết, vì điều đó chẳng khác nào não bộ của chúng bị hủy diệt.
Vậy mà, lũ nhện vẫn hoạt động một cách hoàn hảo.
Không chỉ những con bị trúng pháo, mà cả những con nhện đang tấn công căn cứ tiền tuyến của chúng tôi cũng không có dấu hiệu rút lui.
‘Điều này chỉ có thể có nghĩa là…!’
Ngay lúc đó,
—Hiiiiiii…
Một tiếng kêu đầy đe dọa vang vọng khắp chiến trường.
Không cần phải đoán tiếng kêu đó thuộc về ai.
—Kiyaaaaaaaaaaaaa!
Tiếng thét kinh hoàng của Nữ Hoàng Nhện bao trùm chiến trường.
Bất chấp khoảng cách, áp lực khủng khiếp từ tiếng thét khiến người ta khó thở trong giây lát.
Bối rối, các binh lính ôm đầu la hét.
"Chuyện gì đang xảy ra? Chuyện gì vậy?!"
"Chẳng phải chúng ta đã bắn trúng Nữ Hoàng Nhện sao?"
"Tại sao nó vẫn còn hoạt động?!"
Viên đạn Pháo Mana đã bắn trúng một cách chính xác.
Vấn đề là, sát thương không đủ.
"Mọi người, trấn tĩnh lại! Giữ bình tĩnh! Tiếp tục bắn vào con quái vật đó!"
Khi tôi hét lên, những người lính đang run rẩy đồng loạt quay lại nhìn tôi. Tôi hét to hơn nữa.
"Nạp viên tiếp theo! Ngay bây giờ!"
"V-vâng, thưa ngài…"
Các pháo thủ, run rẩy, bám vào Pháo Mana. Họ làm nguội khẩu pháo quá nhiệt và chuẩn bị viên đạn tiếp theo.
Ngay lúc đó…
—Kiyaaaaaaaaaaaaa!
Nữ Hoàng Nhện lại rú lên một tiếng thét kinh hoàng, và chuyển động của toàn bộ Quân Đoàn Nhện Đen thay đổi.
—Hiiiiiiii….
—Kyieeeeek!
Lũ nhện đang tấn công căn cứ tiền tuyến đột ngột chuyển hướng chú ý. Về phía vị trí pháo binh của chúng tôi.
Đôi mắt kép đỏ như máu của con quái vật lóe lên đầy đe dọa. Tôi rùng mình, mồ hôi lạnh túa ra.
Ngươi đúng là một chiến thuật gia nhanh nhạy đấy, Nữ Hoàng!
—Rầm-rầm-rầm-rầm-rầm!
Lũ nhện, vốn đang tấn công đều khắp căn cứ tiền tuyến, đột ngột đổi hướng và bắt đầu lao về phía chúng tôi. Người trinh sát hét lên.
"Chúng đang tấn công vị trí pháo binh!"
"Để binh lính bên dưới lo phòng thủ! Các anh chỉ cần nạp viên tiếp theo! Nhanh lên!"
Tôi thúc giục các pháo thủ.
"Chúng ta cần hạ gục Nữ Hoàng trước khi chúng đến được vị trí pháo binh! Nạp đạn—!"
Các pháo thủ vội vã làm nguội Pháo Mana bằng ma thuật và nạp đạn. Ngay lập tức, viên đội trưởng pháo thủ mồ hôi nhễ nhại hét lên.
"Nạp đạn hoàn tất!"
"Damien! Bắn!"
Damien, người đang nheo mắt để xác định vị trí của Nữ Hoàng Nhện Đen, bóp cò ngay khi lời tôi vang lên. Keng!
—Xoẹt—xẹt—xẹt!
—Bùm!
Mana tuôn ra như một dòng điện, và rồi một viên đạn mana được bắn đi. Tôi nuốt khan, theo dõi quỹ đạo của viên đạn bằng kính viễn vọng.
Viên đạn xé toạc bầu trời theo một đường cong duyên dáng rơi thẳng xuống đầu Nữ Hoàng Nhện…
—Bùm!
Trúng.
Viên đạn rơi chính xác đến mức đáp thẳng lên đầu con quái vật Nữ Hoàng khiến tôi lạnh sống lưng.
"Trúng! Trúng rồi! Ngay mục tiêu!"
Một người lính phía sau phấn khích nhảy cẫng lên. Nhưng tôi không cảm thấy phấn khích chút nào.
—Kieeeek!
Bởi vì đám nhện đang lao về phía chúng tôi không hề thay đổi chuyển động một chút nào.
‘Không đủ!’
Ngay cả từ khoảng cách xa, nơi chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen, rõ ràng là Nữ Hoàng vẫn còn sống.
Tôi nghiến răng.
Nếu đây là một Nữ Hoàng thông thường của Quân Đoàn Nhện Đen, gặp phải vào giữa năm thứ hai, sát thương của cổ vật có thể phá tan nó trong một hoặc hai phát bắn.
Quân Đoàn Nhện Đen nổi tiếng với những chiến binh mạnh mẽ, chứ không phải một Nữ Hoàng đáng gờm.
Nhưng Nữ Hoàng này ở màn hướng dẫn thì sao?
Hoàn toàn không có thông tin gì về nó.
Nếu chỉ số của nó khác thì sao? Nếu nó có một chiêu trò đặc biệt nào đó thì sao? Hoặc, nếu nó mặc định là ‘bất khả xâm phạm’ thì sao?
‘Vậy thì…’
Một chuỗi những suy nghĩ u ám bắt đầu hình thành. Tôi vội lắc đầu.
Mình chỉ có thể làm những gì trong khả năng. Mình phải cầm cự đến giây phút cuối cùng, cố gắng tạo ra một bước đột phá…!
"Thưa Điện hạ!"
Đội trưởng pháo thủ, người đang chuẩn bị Pháo Mana cho phát bắn tiếp theo, vội vã báo cáo với tôi.
"Lõi Ma Thuật sắp đến giới hạn vì bị ép quá tải! Nòng pháo cũng bị hư hại nghiêm trọng! Chúng ta có thể bắn ít hơn so với dự tính ban đầu!"
"Đừng báo cáo nữa! Nói thẳng ra chúng ta còn bắn được bao nhiêu phát?"
"Tổng cộng năm lần… chúng ta đã bắn hai, vậy là còn ba lần nữa!"
Ba cơ hội nữa.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy vọng rằng Nữ Hoàng Nhện sẽ bị tiêu diệt trong ba phát bắn đó.
‘Không, ngay từ đầu…’
Tôi quan sát tuyến phòng thủ bao quanh vị trí pháo binh.
‘Mình thậm chí không chắc liệu chúng ta có thể bắn được ba phát còn lại hay không.’
—Rầm! Rầm-rầm!
Tuyến đầu đang sụp đổ.
Lũ nhện, tụ tập lại với nhau, điên cuồng nghiến răng và móng vuốt, cuối cùng làm sụp đổ các bức tường và bắt đầu xâm nhập.
"Giữ chân chúng! Chúng ta phải giữ chân chúng!"
Lucas, giờ đã bê bết máu quái vật, vung kiếm hét lên. Nhưng tuyến phòng thủ đã trên bờ vực sụp đổ.
"Á!"
"Oá!"
Từng người một, các binh lính ngã xuống, tiếng hét của họ vang vọng khi họ đối mặt với cái chết.
Lũ Nhện Đen, với đôi mắt đỏ rực sáng một cách đáng ngại, bắt đầu tràn qua bức tường vỡ.
Tôi siết chặt nắm đấm, nhìn xuống làn sóng tử thần đang đến gần một cách nguy hiểm.