STT 8: CHƯƠNG 8: BỜ VỰC TUYỆT VỌNG
— Kyaaaaaaaaaaaaa!
Lũ quái vật tràn vào không ngớt, bao vây quanh khẩu pháo ma năng đang chuẩn bị cho phát bắn thứ ba.
Tuyến phòng thủ của Lucas tạm thời vẫn trụ được, nhưng rõ ràng là sẽ không kéo dài được bao lâu nữa.
“Nạp đạn hoàn tất!”
“Damien!”
Chỉ huy pháo binh xác nhận đạn đã sẵn sàng. Không một giây do dự, tôi gọi tên Damien.
“Bắn!”
Đôi mắt của Damien hằn lên những tia máu đỏ, có lẽ là tác dụng phụ của việc sử dụng năng lực Viễn Thị. Nhưng bây giờ chúng tôi không có thời gian để bận tâm đến chuyện đó.
— Cạch!
Đã khóa chặt mục tiêu, Damien không ngần ngại bóp cò.
— Bằng, cạch, cạch…!
— Vút!
Phát bắn thứ ba.
Viên đạn ma năng bay một quãng đường cực xa…
— BÙM!
Và đáp ngay xuống nơi Nữ Hoàng Nhện đang ẩn náu.
Đây quả là một tài thiện xạ phi thường.
Dù là lỗi của các vị thần hay trò lừa bịp của nhà phát triển game, sự thật vẫn không thay đổi: khả năng nhắm bắn của Damien là một phép màu ngoài đời thực.
Vấn đề là…
— Kyaaaaaaaaaaaaa!
Bất chấp tất cả, Nữ Hoàng Nhện vẫn đứng vững.
Nữ Hoàng không phải kẻ ngốc. Sau khi bị bắn trúng hai lần, nó đã hiểu mình chính là mục tiêu và nhanh chóng nghĩ ra đối sách.
Chiến lược của nó đơn giản nhưng hiệu quả: dùng đám thuộc hạ làm lá chắn sống.
Những viên đạn ma năng, bay theo quỹ đạo hình parabol, đã bị lũ nhện hộ vệ chặn lại.
Dù đạn ma năng có thể xuyên qua mọi rào cản, nhưng khi đến được chỗ Nữ Hoàng, uy lực của nó đã suy giảm đáng kể.
“Xác nhận bắn trúng Nữ Hoàng Nhện Đen. Nhưng, nó vẫn còn đứng vững…!”
Trinh sát viên với chiếc kính viễn vọng báo cáo, giọng run rẩy. Tôi cố nén lòng, gầm lên đáp lại, cố tạo ra một vẻ bình tĩnh giả tạo.
“Tất cả các người còn đứng đó làm gì? Tưởng chúng ta có thời gian để lãng phí à? Nạp viên đạn tiếp theo! Ngay lập tức!”
Những người pháo thủ, mồ hôi ướt đẫm, vội vã làm nguội khẩu pháo và nạp viên đạn tiếp theo. Tuy nhiên, gương mặt họ nặng trĩu vẻ tuyệt vọng.
“Euuuriyaap!”
Tại trung tâm của căn cứ tiền phương, xung quanh khẩu pháo.
Lucas đứng đó, vung kiếm bằng tất cả sức lực, giữ vững chút phòng tuyến cuối cùng còn sót lại.
“Chúng ta phải bảo vệ khẩu pháo! Chúng ta phải bảo vệ Bệ hạ Thái tử!”
Lucas đã chiến đấu một cách đáng ngưỡng mộ, xứng đáng với danh tiếng là hiệp sĩ đáng gờm nhất có mặt tại đây.
Dù cấp độ chỉ bằng một nửa so với lũ Nhện Đen, anh vẫn chiến đấu đến cùng, khéo léo sử dụng thanh kiếm của mình và chặt đứt những chiếc vuốt của lũ quái vật.
Phòng tuyến nơi Lucas trấn giữ không hề nao núng.
Nhưng những người lính còn lại…
“Khụ!”
“Á á á…”
“Cứu… Cứu tôi! Đưa tôi về nhà…”
Thương vong bắt đầu chồng chất.
Trong cửa sổ thông tin đồng minh, số lượng đồng đội đang giảm xuống với tốc độ kinh hoàng. Tôi không thể chịu đựng được nữa và phải đóng nó lại.
Tôi đã không nhận ra.
Khi nó chỉ là một trò chơi, tôi đã không hiểu.
Rằng đây là một nơi có những sinh mạng thực sự tồn tại.
Rằng cái chết không chỉ là một con số đơn giản, mà nó đến cùng với những tiếng la hét và mùi hôi thối kinh hoàng như thế này.
Phòng tuyến thu hẹp lại trong chốc lát. Cứ đà này, tuyến phòng thủ có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn trước khi chúng tôi kịp bắn phát thứ tư, chứ đừng nói đến phát thứ năm.
“Này, lũ khốn quái vật!”
Đúng lúc đó, một giọng nói gầm lên từ bên ngoài vành đai phòng thủ của chúng tôi. Mắt tôi nhanh chóng phóng về phía nguồn phát ra âm thanh.
Ở đó, giữa bầy thú, Ken đang đứng và hét lên một cách thách thức.
“Đây, đây này! Nhìn tao này!”
Cho đến lúc này, Ken đã thành công trong việc đánh lạc hướng một phần lũ nhện bằng cách thu hút sự chú ý của chúng và ẩn nấp sau bức tường.
Tuy nhiên, khi Nữ Hoàng Nhện ban hành một mệnh lệnh mới và tất cả lũ nhện tràn về phía pháo đài của chúng tôi, Ken đã bị kẹt lại bên ngoài.
Anh ta đã có thể bỏ trốn. Suy cho cùng, anh ta còn cả một gia đình lớn phải phụ thuộc vào mình.
“Lũ khốn nhện chết tiệt! Ta là Hiệp sĩ Ken của Đế quốc!”
Nhưng Ken đã ở lại, vẫn kiên định với nhiệm vụ của mình cho đến phút cuối cùng.
Run rẩy đối mặt với lũ nhện, anh ta gầm lên để thu hút sự chú ý của kẻ thù.
Có phải những lời đe dọa của tôi đã giữ anh ta ở lại? Hay là vì một điều gì khác…
— Kéttttttt!
Khi hàng chục con nhện chuyển hướng tấn công khỏi phòng tuyến của chúng tôi để nhìn về phía Ken, một cảm giác đau nhói dâng lên trong lòng tôi.
Tôi hiểu ra rằng mình sẽ không thể hỏi anh ta tại sao lại chọn quay trở lại.
Hàng chục con nhện đen ngừng tấn công và lao về phía Ken.
Ken cố gắng kích hoạt kỹ năng ẩn thân của mình, tìm cách dụ chúng đi và trốn sau một bức tường đá đổ nát.
“A.”
Thể lực đã cạn kiệt, Ken không thể kích hoạt [Phương Pháp Sống Sót Của Nhím].
Trong nháy mắt, anh ta bị hàng chục con nhện vây lấy. Từ trên đỉnh pháo đài, Ken liếc nhìn về phía tôi, nở một nụ cười yếu ớt, buồn bã.
“Chết tiệt, mình biết thể nào cũng kết thúc như thế này mà…”
— Phập! Phập! Phập!
Âm thanh khủng khiếp của da thịt bị xé toạc vang vọng rõ mồn một qua khoảng không.
Tôi buộc mình phải nhìn, chứng kiến toàn bộ cái chết của anh.
Ken không phải là người duy nhất. Khắp nơi, con người đang bị lũ quái vật này tàn sát.
Khi tôi cắn môi đến bật máu, tôi chợt nhận ra mình đã làm gì trong trò chơi này. Tôi đã sẵn sàng hy sinh đồng minh một cách dễ dàng như thế nào khi nó phù hợp với mục đích của mình.
Cái trò chơi chết tiệt này được xây dựng như vậy. Ai đó phải chết để có thể đi tiếp.
Để giải cứu ai đó, để bảo vệ vật phẩm đó, để hoàn thành nhiệm vụ phụ đó, để đạt được mục tiêu đó…
Ai đó phải chết, và tôi đã sẵn lòng đóng vai đao phủ.
Tất cả chỉ vì mục tiêu hoàn thành trò chơi một cách hiệu quả, tôi đã không chút tội lỗi mà đẩy vô số đồng minh vào chỗ chết. Chưa một lần tôi tự vấn về điều này.
“Dừng lại.”
Nhưng bây giờ, cuối cùng tôi đã hiểu.
“Dừng lại…”
Ý nghĩa của những gì tôi đã làm.
“Dừng lại, lũ khốn quái vật chết tiệt!”
Nỗi đau tột cùng mà mỗi cái chết mang lại.
Nhìn mọi người gục ngã và chảy máu trước mắt, tôi hét lên mà không suy nghĩ.
“Dừng lạiiiiii!”
Nhưng chúng không dừng lại.
Một tiếng hét sẽ không ngăn được lũ quái vật. Luôn chỉ có một phương pháp duy nhất để ngăn chặn một con quái vật.
Giết nó.
Trước khi nó giết chúng ta.
“Bệ hạ!”
Giọng của chỉ huy pháo binh kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ, và tôi quay phắt về phía ông ta.
“Phát thứ tư, đã nạp xong! Tuy nhiên, nòng pháo không thể chịu được việc quá nhiệt và làm nguội liên tục…”
“Damien!”
Phớt lờ lời của chỉ huy pháo binh, tôi gọi Damien.
“Bắn!”
Máu, như những giọt lệ, chảy dài từ đôi mắt lồi ra của Damien.
Sắc mặt cậu ta trắng bệch như ma. Dường như cơ thể cậu đang suy sụp dưới áp lực của việc sử dụng [Viễn Thị].
Tuy nhiên, Damien vẫn nghiến răng và bóp cò.
— Bằng, cạch, cạch…!
— Vút!
Phát thứ tư.
Viên đạn ma năng màu xanh lam vạch một đường mê hoặc trên bầu trời, một lần nữa nhắm thẳng vào bầy đàn của nữ hoàng.
Lần này, hàng chục con nhện hộ vệ lao ra để chặn viên đạn bằng thân mình.
Tuy nhiên, viên đạn ma năng lại vẽ một quỹ đạo hoàn hảo đến kỳ lạ trên không trung, vượt qua hầu hết chúng…
— BÙM!
Trúng đích.
Nó đáp thẳng lên đỉnh đầu của nữ hoàng.
Đây chính là sức mạnh của Viễn Thị.
Kỹ năng gian lận đẩy điểm trúng đích lên giới hạn tuyệt đối, đã tấn công thành công nữ hoàng, bất chấp các quy luật của thực tại.
— Kít, kít…
Nhưng, nhưng…
— Kéééééééééét!
Giữa vụ nổ rực lửa và khói bụi, con nhện nữ hoàng chết tiệt vẫn sống sót và hoạt động một cách đáng sợ.
Những người pháo thủ gục ngã xuống đất trước tiếng gầm kinh hoàng của nữ hoàng. Damien, người đang nhắm bắn, không thể trụ nổi nữa và ngã quỵ.
Tuyệt vọng hằn lên trên mỗi khuôn mặt.
“Các đòn tấn công của chúng ta không có tác dụng…”
Chỉ huy pháo binh lẩm bẩm bằng một giọng kiệt sức, bàn tay ông phồng rộp vì làm nguội nòng pháo nóng rực.
“Nòng pháo đã tới giới hạn. Nếu chúng ta cố bắn lần nữa, chính khẩu pháo ma năng sẽ phát nổ.”
“…”
“Chúng ta có lẽ nên từ bỏ bây giờ…”
Những người lính khác nhìn lên tôi với vẻ mặt mệt mỏi, sự đồng tình thầm lặng của họ hiện rõ. Tôi hít một hơi thật sâu và quan sát khung cảnh.
Tuyến phòng thủ của chúng tôi đang trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn.
Lũ nhện tràn ngập bên dưới khẩu pháo của chúng tôi.
Lucas, tập hợp vài người lính cuối cùng, giữ vững phòng tuyến cuối cùng.
Cơ thể anh dính máu của chính mình còn nhiều hơn máu của lũ nhện.
Tôi nhìn về phía Damien. Cậu ta đang rên rỉ, mắt nhắm nghiền, máu chảy dài trên mặt.
Khẩu pháo sắp bị phá hủy, hàng phòng thủ của chúng tôi đã sụp đổ, và xạ thủ của chúng tôi thậm chí không thể mở mắt được nữa.
Bất chấp tất cả những hy sinh của chúng tôi để bắn trúng nữ hoàng quái vật, nó vẫn còn sống.
Đây là kết thúc sao?
Thực sự không còn hy vọng nào nữa ư…?
“Không!”
Ngay lúc đó.
“Chắc chắn có thiệt hại! Lớp vỏ ngoài của nữ hoàng đã bị lột ra!”
Ai đó hét lên. Mọi cái đầu đều ngạc nhiên quay về phía nguồn phát ra âm thanh.
Một người lính, trung thành với nhiệm vụ của mình đến cùng, ngay cả trong tình huống thảm khốc này. Anh ta là một trinh sát. Anh ta rời mắt khỏi kính viễn vọng và hét lớn.
“Nếu chúng ta bắn thêm một lần nữa, chúng ta có thể giết nó—”
Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết câu,
— Rầm…
Toàn bộ bệ pháo bắt đầu rung chuyển dữ dội,
— Bùm!
Mặt đất dưới chân chúng tôi sụp đổ.
Cuộc tấn công không ngừng của quân đoàn Nhện Đen, những đội quân công thành với thân hình khổng lồ bọc trong lớp giáp nặng, đã đâm sầm vào tường thành của chúng tôi, làm chúng vỡ tan thành từng mảnh.
Một cú húc được tính toán kỹ lưỡng, và hàng phòng thủ của chúng tôi đã bị xóa sổ. Những người trong chúng tôi đang ở trên tường thành rơi xuống một cách bất lực.
Giữa cơn mưa xác người và tàn tích của những khẩu pháo vỡ nát.
Tôi nhắm mắt lại khi rơi xuống mặt đất.
Mọi thứ đều sụp đổ.
Thế giới xung quanh chúng tôi, viễn cảnh chinh phục trò chơi.
Tất cả.
*
“Bệ hạ.”
Một giọng nói rõ ràng xuyên qua sự hỗn loạn.
Chìm trong cơn đau, như thể cơ thể sắp bị xé toạc, tôi cố gắng mở mắt.
Trước mặt tôi… là Lucas.
Lucas nằm đè lên tôi, như thể để che chắn cho cơ thể đang ngã của tôi bằng chính thân mình.
Và đè nặng trên lưng anh là phần còn lại của một tòa nhà đã bị phá hủy.
Anh đã dùng thân mình để che chắn cho tôi khỏi đống đổ nát.
“Lucas?!”
Bừng tỉnh, tôi nhanh chóng loạng choạng đứng dậy.
Khi tôi di chuyển, Lucas càu nhàu và phủi đi những mảnh vụn vương trên lưng.
“Người… không sao chứ, Bệ hạ?”
“Tôi mới là người phải hỏi câu đó, Lucas! Anh sao rồi….”
Tôi ngừng nói.
Máu thấm đẫm lưng Lucas. Những vết thương anh phải chịu khi bảo vệ tôi khỏi tòa nhà sụp đổ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những vết thương do lũ nhện gây ra.
“Khụ!”
Lucas, ho ra máu, nói với vẻ mặt đau đớn.
“Bệ hạ, người có nhớ không? Đó là một câu chuyện từ gần 20 năm trước.”
“…”
Tôi không thể nhớ.
Bởi vì tôi chỉ là một người chơi game nhập vào cơ thể này, không thể chia sẻ bất kỳ ký ức quá khứ nào với anh.
“Khi người lần đầu gặp tôi và bổ nhiệm tôi làm hộ vệ của mình, người đã tuyên bố một điều.”
“Ta… đã nói gì?”
“‘Ta có thể không phải là một hoàng đế, nhưng ta sẽ là người ngầu nhất thế giới.’”
Một nụ cười yếu ớt nở trên khuôn mặt Lucas khi anh hồi tưởng về quá khứ.
“‘Vì vậy, ngươi, người sẽ là hộ vệ của ta, cũng nên trở thành hiệp sĩ ngầu nhất thế giới.’”
“…”
“Mặc dù đó là lời của một đứa trẻ ngây thơ, nhưng chúng đã chạm đến trái tim tôi. Tôi đã bám víu vào chúng cho đến tận ngày nay.”
Lucas nhìn tôi bằng ánh mắt nhuốm máu.
“Bệ hạ. Tôi tin tưởng người.”
“Ngay cả trong hoàn cảnh này?”
“Bất kể ở đâu hay khi nào.”
Và rồi, Lucas gục xuống.
Tôi đỡ lấy Lucas khi anh nghiêng người sang một bên và cẩn thận đặt anh xuống đất. Vết thương của anh rất nặng, nhưng may mắn là anh vẫn còn thở.
‘Cố lên, Lucas.’
Anh là anh hùng, phải không? Người cứu rỗi thế giới này.
Anh không thể chết ở đây.
Nhanh chóng, tôi quan sát khung cảnh. Rải rác trên sàn của bức tường thành vỡ nát là những khẩu pháo tan tành và những người lính bị thương.
Tại sao lũ nhện vẫn chưa kết liễu chúng tôi?
“Bệ hạ.”
Câu trả lời cho câu hỏi của tôi nhanh chóng được hé lộ.
Tại lối vào của hành lang hẹp ở tầng một của bức tường thành vỡ nát.
“Chúng ta vẫn chưa bị đánh bại.”
Lilly đứng vững.
Với đặc tính [Hỏa Bì] được kích hoạt, cô đã chặn lối vào, một mình chặn đứng dòng thác nhện đang lao về phía mình bằng chính cơ thể trần trụi.
Xanh xao và run rẩy, Lilly, người vừa uống cạn lọ ma năng cuối cùng, hỏi.
“Phải không?”