STT 9: CHƯƠNG 9: PHÁT BẮN CUỐI CÙNG
“Lilly.”
Tôi cố gắng di chuyển về phía Lilly, nhưng cô ấy đã giơ tay ngăn tôi lại.
“Tôi không cầm cự được bao lâu nữa đâu. Tôi có thể chặn lối vào thêm một chút, nhưng lũ nhện của Quân Đoàn Nhện Đen sẽ sớm đột phá thôi.”
“…”
“Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Nhanh lên.”
Vừa dùng tấm lưng mỏng manh để cản lại hàng chục con nhện đen, Lilly vừa nở một nụ cười dũng cảm.
“Đừng để cái chết của chúng tôi trở nên vô ích.”
Nghiến chặt răng, tôi đứng dậy và hét lớn.
“Pháo binh, các người đang làm gì vậy!”
Các pháo thủ vẫn đang vật lộn để hồi phục sau cú sốc từ vụ sụp đổ. Dù vậy, tôi vẫn mắng họ một cách gay gắt.
“Nạp viên đạn cuối cùng!”
“Nhưng, thưa Điện hạ.”
Đội trưởng pháo binh, người bị ngã và có lẽ đã bong gân mắt cá chân, báo cáo bằng một giọng khàn đặc. Anh ta không thể đứng hay đi lại bình thường.
“Như tôi đã báo cáo trước đó, khẩu pháo đã vượt quá giới hạn độ bền của nó.”
“…”
“Lõi ma thuật cũng đã đến giới hạn. Nếu chúng ta khai hỏa, khẩu pháo sẽ phát nổ.”
“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết, bị xiên bởi nanh của lũ nhện thôi.”
Tôi tiến về phía khẩu pháo mana đang đổ nghiêng trên mặt đất.
Bệ đỡ đã vỡ tan tành, nhưng may mắn là thân pháo vẫn còn nguyên vẹn.
“Chẳng phải chết trong khi chiến đấu sẽ tốt hơn sao? Kể cả có bỏ mạng trong biển lửa, ít nhất chúng ta cũng nên thử vận may một lần.”
“…”
Viên đội trưởng pháo binh im lặng ngước nhìn tôi.
“Ngài sẽ nhắm bằng cách nào?”
Tôi cũng ngước lên.
Pháo đài đã bị phá hủy xuống tận tầng một, với đống đổ nát tạo thành những bức tường bao quanh chúng tôi.
Cảm giác như bị mắc kẹt dưới đáy giếng. Chúng tôi có thể thấy bầu trời hình tròn phía trên những bức tường, nhưng thậm chí còn không thể thoáng thấy vị trí của Nữ Hoàng Nhện Đen.
“Chúng ta không thể nhìn thấy. Chúng ta thậm chí không có góc bắn tới chỗ nữ hoàng. Bệ đỡ đã bị phá hủy rồi.”
“Dùng tay giữ khẩu pháo.”
Nếu không có răng, chúng ta phải nhai bằng nướu.
“Chúng ta không cần nhắm. Cứ để Damien bóp cò.”
Tôi không hoàn toàn chắc chắn đặc tính Viễn Thị hoạt động như thế nào, nhưng nếu Damien, người sở hữu nó, bóp cò, sẽ có sự điều chỉnh.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào điều đó.
“Nạp viên đạn cuối cùng. Đó là mệnh lệnh.”
“…Đã rõ.”
Đội trưởng pháo binh ngừng tranh cãi và nghiêm túc bắt đầu nạp viên đạn cuối cùng vào khẩu pháo.
Tôi bước đến chỗ Damien. Damien đang ngồi trên mặt đất, hơi thở mỏng manh.
“Damien.”
“…”
Damien, mắt vẫn nhắm, quay đầu về phía tôi.
Máu rỉ ra từ dưới mắt cậu, và sắc mặt cậu ta trông thật khủng khiếp. Cậu ta thở hổn hển trong đau đớn.
“Đây là lần cuối cùng. Cậu chỉ cần bắn thêm một lần nữa thôi.”
“…”
“Chỉ một lần nữa thôi. Tập trung sức lực của cậu thêm một lần nữa.”
“…Thưa Điện hạ.”
Damien yếu ớt gục đầu xuống.
“Tất cả những chuyện này có mục đích gì chứ? Bất kể tôi làm gì… cũng chẳng có gì thay đổi cả.”
“Thêm một phát nữa, và con quái vật đó sẽ xong đời.”
“Không, đó không phải điều tôi muốn nói.”
— Khụ! Khụ!
Damien, lúc này đang ho dữ dội, lẩm bẩm với giọng trống rỗng.
“Giả sử tôi bóp cò thêm một lần nữa. Giả sử tôi hạ được con nữ hoàng nhện đó. Điều gì sẽ thay đổi?”
Một vẻ tuyệt vọng trải dài trên đôi môi gầy guộc của Damien.
“Cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Một nửa đồng đội của tôi đã ra đi. Dù tôi có tìm kiếm sự báo thù đến đâu cũng không thể mang họ trở lại.”
“…”
“Lúc nào cũng vậy. Dù tôi có vất vả đến đâu, chiến đấu nhiều đến đâu, thế giới này cũng chỉ lấy đi của tôi. Chẳng có gì thay đổi cả.”
“Damien.”
“Tôi chịu đủ rồi. Tôi không muốn sống như thế này nữa. Tôi muốn được ở bên bạn bè của mình…”
“Damien!”
Tôi ngắt lời cậu ta, và đặt một câu hỏi.
“Cậu có nghĩ rằng thế giới này bất công không?”
Sững sờ trong giây lát, Damien gật đầu.
“Có.”
“Cậu có cảm thấy cuộc sống vẫn đau khổ ngay cả sau khi vượt qua một rào cản đầy thử thách không?”
“…Có.”
Đáp lại Damien, tôi nhếch mép và vặn lại.
“Thôi ngay cái trò nói nhảm hiển nhiên đó đi, đồ ngốc!”
“Cái gì?!”
Tôi thô bạo túm lấy cổ áo Damien, kéo cậu ta về phía mình.
Tôi gầm lên với Damien, người đang thở khò khè.
“Đương nhiên là độ khó của cuộc đời này được đặt ở mức Địa Ngục rồi! Chuyện không có lưu hay tải lại trong chế độ Ironman là hoàn toàn bình thường!”
Không phải trò chơi đang ở chế độ Ironman Địa Ngục.
Ngay từ đầu, thế giới này đã như vậy rồi.
“Nó bất công, vô lý, chẳng có gì đi theo ý chúng ta cả! Đó là cuộc sống! Ai mà không biết điều đó chứ?”
Chúng ta tồn tại giữa thực tại khắc nghiệt này.
Dù vậy…
“Thì sao chứ? Cậu định cứ thế đầu hàng và chấp nhận một cái chết nhẹ nhàng à?”
Cậu định từ bỏ chiến lược sao?
“Không!”
Chiến lược phải được tiếp tục.
Cho đến khoảnh khắc sự sống chấm dứt.
“Ta sẽ chiến đấu! Ta sẽ lên kế hoạch và vùng vẫy cho đến tận cùng!”
Nói rồi, tôi ném Damien xuống đất.
Damien nằm mềm oặt trên sàn. Tôi rút thanh kiếm vẫn luôn ở bên hông mình, chưa từng được rút ra khỏi vỏ.
“Nếu cậu khao khát cái chết đến vậy!”
Tôi chĩa thanh kiếm đã rút ra về phía Damien. Cậu ta cứng người.
“Hãy đâm thanh kiếm này vào cổ họng của chính mình đi.”
“…”
“Nhưng nếu cậu là một kẻ hèn nhát không đủ can đảm để làm điều đó, Damien.”
— Keng.
Tôi thản nhiên vứt thanh kiếm đi và ngồi xuống trước mặt Damien, đối diện ánh mắt của cậu ta.
“Vậy thì hãy làm cò súng của ta.”
“…Cái gì?”
“Ngừng đau buồn cho những đồng đội đã ngã xuống của cậu đi. Tất cả những gì cậu cần để hoạt động là chúa tể của cậu, là ta.”
Tôi đặt tay lên vai Damien và siết chặt.
“Đừng tìm kiếm những lý do không cần thiết để sống. Cậu là con tốt của ta! Là chìa khóa của ta! Là cò súng của ta! Cậu chỉ cần như vậy là đủ!”
“…”
“Thế là đủ rồi, Damien.”
Đó chính là bước ngoặt.
[Ash (EX) đã kích hoạt một kỹ năng!]
[Kỹ năng Bị động — Chỉ Huy Bất Khuất]
Một thông báo hệ thống che khuất một phần tầm nhìn của tôi, nhưng tôi không để tâm. Tôi giữ chặt vai của tia hy vọng cuối cùng của mình.
“Đây là mệnh lệnh, cò súng của ta.”
Một ánh sáng tinh tế len lỏi từ đầu ngón tay tôi. Dường như kỹ năng bị động mà tôi vừa mở khóa đã có hiệu lực.
Tôi không chắc nó có ý nghĩa gì, nhưng đôi vai run rẩy của Damien… dần dần ổn định lại.
Tôi gật đầu một cách nghiêm nghị.
“Thổi bay cái mặt của con quái vật chết tiệt đó đi.”
“…”
Damien bất động, giống như một bức tượng đã nhuốm màu thời gian, không có bất kỳ phản ứng nào từ cậu ta.
Sau khi chịu đựng vài giây im lặng sâu sắc, cuối cùng…
“…Vâng, thưa Điện hạ.”
Đầu của Damien bắt đầu gật rất chậm.
Một gương mặt như sắp khóc, nhưng vẫn kiên cường kìm nén nước mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi.
“Nếu đó là mệnh lệnh của ngài.”
*
“Chúng ta không có cách nào để làm mát nòng pháo.”
Đội trưởng pháo binh nói, sau khi đã nạp viên đạn cuối cùng.
“Không có thần chú làm mát, không có nước để làm nguội. Trong tình trạng này…”
“Tránh ra.”
Tôi đứng vào vị trí cạnh khẩu pháo mana đang nằm trên mặt đất.
“Tôi sẽ xử lý.”
“Điện, Điện hạ?!”
Viên đội trưởng pháo binh kinh ngạc cố gắng ngăn cản tôi.
“Nó nóng không thể chịu nổi! Nếu ngài chạm vào nó bây giờ, nó sẽ còn tệ hơn nhiều so với một vết bỏng đơn thuần!”
“Thà bị thiêu sống còn hơn là bỏ mạng trong địa ngục.”
Sức nóng hầm hập có thể cảm nhận được ngay cả khi tôi chỉ đứng gần khẩu pháo.
Hít một hơi thật sâu, tôi quay người lại.
“Cậu sẵn sàng chưa, Damien?”
Damien ngồi trên mặt đất với đôi mắt nhắm nghiền, tay cậu ta ngập ngừng đặt lên cò súng của khẩu pháo.
“Thưa Điện hạ. Tôi không thể nhìn thấy gì trước mắt.”
“Không sao cả.”
“Tôi không cảm nhận được tay mình.”
“Không sao cả.”
Tôi cố gắng giữ cho giọng nói của mình ổn định.
“Không sao cả.”
“…”
Damien khẽ cắn đôi môi nhợt nhạt của mình.
Tôi dùng cả hai tay ôm lấy nòng pháo mana.
— Vụt!
Trong tích tắc, găng tay của tôi bị thiêu rụi, và lòng bàn tay tôi bắt đầu xèo xèo bên dưới.
“Ự, ự…”
Mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa giữa mùi vải cháy.
Nhưng tôi đã nghiến răng chịu đựng.
Bởi vì, hiện tại, đây là điều duy nhất tôi có thể làm.
“Ưgh—ahhhhh!”
Tôi hét lên, vác nòng pháo lên vai.
Vai tôi như đang bốc cháy.
Dưới sức nóng kinh hoàng và trọng lượng khổng lồ, cơ thể tôi đang trên bờ vực sụp đổ. Tôi cảm thấy như mình có thể tan thành tro bụi bất cứ lúc nào.
Rồi.
“Hỗ trợ Điện hạ!”
Những pháo thủ còn lại lao tới và tóm lấy nòng pháo từ phía tôi.
Mùi thịt cháy cũng tỏa ra từ bàn tay của những pháo thủ đang nắm chặt nòng pháo. Cùng nhau gào thét, chúng tôi đã xoay sở để hướng họng pháo lên trời.
— Rầm! Rầm!
Ngay sau đó, Lính Công Thành của Quân Đoàn Nhện Đen ồ ạt phá vỡ bức tường.
Hàng trăm con nhện tràn về phía chúng tôi qua đống đổ nát của bức tường.
Tôi xoay gót, gào lên hết sức bình sinh.
“Damien!”
Trong khoảnh khắc đó, mắt Damien bật mở.
Bên trong đôi mắt nâu mở to của cậu ta đang dán chặt vào bầu trời, một luồng sáng trắng rực rỡ lóe lên.
“Bắn—!”
Dồn hết sức lực, Damien kéo cò súng.
— Cạch!
Mana từ lõi ma thuật bất ổn trào lên qua khẩu pháo, tóe lửa như một sợi dây điện sống.
Mặc dù luồng mana khổng lồ xuyên qua toàn bộ cơ thể, tôi vẫn bằng cách nào đó đứng vững.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo…
— Ầm—!
Với một tiếng nổ rung chuyển trời đất, phát bắn cuối cùng đã được khai hỏa.
‘Tìm đúng mục tiêu đi.’
Ánh mắt tôi dõi theo viên đạn mana màu xanh da trời đang phóng vút lên trời, giữa vòng vây của lũ nhện đang áp sát từ mọi hướng…
‘Làm ơn hãy trúng…’
Ý thức tuột khỏi tầm tay tôi.
*
Viên đạn bay vút lên.
Phát bắn cuối cùng từ căn cứ tiền tuyến đổ nát bay lên như một quả pháo hoa, xuyên thủng bầu trời.
Sau đó, nó bắt đầu rơi xuống.
Vẽ một đường parabol sắc nét, nó lao xuống như một ngôi sao băng.
— Kéééét—!
Khi Nữ Hoàng Nhện Đen phát hiện ra viên đạn ma thuật đang lao tới, nó rú lên một tiếng chói tai, và những con Nhện Đen bảo vệ nó bắt đầu chồng chất lên nhau, dựng lên một bức tường.
Đó là một nỗ lực vô ích ngay từ đầu.
Một viên đạn được bắn ra từ trung tâm của khu pháo binh đã bị tàn phá, nhắm vào một kẻ thù vô hình.
Không có mục tiêu chính xác, và ngay cả khi khẩu pháo mana hoạt động hết công suất, nó cũng không có hy vọng vượt qua được khoảng cách và chênh lệch độ cao đó.
— Kéééét—!
Tuy nhiên, bất chấp mọi tỷ lệ,
Viên đạn đã bắn trúng Nữ Hoàng Nhện với độ chính xác phẫu thuật.
Chênh lệch độ cao.
Bỏ qua.
Khoảng cách.
Bỏ qua.
Hàng trăm, hàng ngàn con quái vật cản đường nó.
Bỏ qua.
Viên đạn màu xanh da trời, vẽ ra một quỹ đạo thách thức mọi định luật của thế giới này, đã phá tan các lớp phòng thủ xếp chồng lên nhau.
Nó xuyên qua mọi rào cản và tiếp cận nữ hoàng.
Cứ như thể nó chỉ đang diễn lại một kết quả đã được định sẵn.
— Kéééééét—!
Dù là vì giận dữ hay sợ hãi, Nữ Hoàng Nhện đang gào thét đã bị viên đạn bắn trúng ngay giữa trán,
— Phập—!
Không một chút sai lệch.
— Ầm—!
Viên đạn đã xóa sổ hoàn toàn cái đầu của con quái vật khổng lồ.