STT 70: CHƯƠNG 70: CÂY GẬY MAESTRO VÀ KẾ HOẠCH XÂY SÒNG BẠ...
Một vật phẩm từ hộp phần thưởng cấp SSR.
Đó là… một cây gậy ngắn.
Quá ngắn để làm một cây trượng phép thông thường, trông gần giống như… một cây gậy chỉ huy thu nhỏ của nhạc trưởng.
‘Lẽ nào?’
Tôi thận trọng cầm cây gậy trong tay, xem xét chỉ số của nó.
[Maestro (SSR) Cấp 35]
— Loại: Gậy
— Sức Tấn Công: 35-50
— Độ Bền: 10/10
— Tạo ra và điều khiển những lưỡi dao ma lực trong không khí. Sức tấn công của các lưỡi dao bằng với sức tấn công của cây gậy. Số lượng lưỡi dao tăng theo lượng MP sử dụng.
— Tấn công trực tiếp bằng cây gậy này sẽ gây sát thương cố định bằng 1% HP hiện tại của mục tiêu, và ngẫu nhiên áp dụng một hiệu ứng có lợi (buff).
«"Bắt đầu buổi biểu diễn nào!" — Một nhạc trưởng tàn nhẫn nào đó»
“Đây đúng là ‘Maestro’ hàng thật…!”
Tôi xoay xoay cây gậy trong tay, huýt sáo một cách thán phục.
Vũ khí độc quyền cấp SSR đi kèm với đủ loại chỉ số và tính năng độc đáo, và trong số đó, cây gậy này có những khả năng khá kỳ lạ.
Năng lực cơ bản là tạo ra các lưỡi dao ma thuật. Nó tạo ra nhiều lưỡi dao ma lực trong không khí và cho phép tôi ném chúng theo ý muốn.
Ngoài ra còn có một tính năng không được nêu rõ — thuộc tính của các lưỡi dao ma lực được tạo ra sẽ khác nhau tùy theo từng nhân vật.
Nếu Lilly dùng cây gậy này, cô ấy sẽ tạo ra những lưỡi dao lửa, còn nếu Jupiter dùng, cô ấy sẽ tạo ra những lưỡi dao sấm sét.
Vì tôi không có thuộc tính ma thuật nào, nên các lưỡi dao của tôi sẽ là vô thuộc tính.
Dù sao đi nữa, miễn là tôi có đủ MP, đây là một cây gậy tuyệt vời cho phép thực hiện các đòn tấn công tầm trung mạnh mẽ.
Dù không phải là pháp sư, tôi vẫn có thể chiến đấu như một pháp sư.
‘Nhưng khía cạnh độc đáo nhất của vũ khí này là hiệu ứng buff được áp dụng thông qua các đòn tấn công.’
Khi bạn đánh trực tiếp bằng cây gậy, nó không chỉ gây sát thương cố định mà còn mang lại một hiệu ứng buff có hiệu suất khá cao.
Trong game, khi đến lượt của nhân vật được trang bị món này, họ sẽ vung gậy tấn công đồng đội của mình.
Chắc chắn, mất 1% HP hiện tại cũng hơi đau một chút, nhưng hiệu ứng buff nhận lại có giá trị hơn nhiều.
‘…Khoan đã, vậy là bây giờ mình phải dùng cái này để đánh các thành viên trong đội à?’
Một hình ảnh thoáng qua trong đầu tôi.
Cảnh tôi dùng cây gậy nhỏ trong tay đánh vào từng người trong đội…
‘Trong game, đánh đồng đội chẳng có hậu quả gì. Nhưng đây là thực tế.’
Chắc chắn sẽ có phản ứng dữ dội nếu tôi đột nhiên bắt đầu dùng gậy đánh bọn trẻ. Thậm chí nó có thể phá hủy lòng tin mà tôi đã xây dựng với chúng.
‘Làm sao để thuyết phục chúng và vẫn có thể dùng gậy đánh chúng đây…?’
Tôi nhìn chằm chằm vào cây gậy ngắn trong tay, chìm sâu vào suy nghĩ.
‘Đánh mông khi chúng làm sai? Đánh vào lòng bàn tay? Bắt chúng nằm rạp xuống đất? …Không, mình có thể làm vậy thật sao?’
Trừng phạt thân thể là điều không thể xét đến do mối quan hệ của chúng tôi, nên việc đánh đòn như một hình phạt cũng không phải là một lựa chọn.
‘Có cách nào để dùng gậy đánh chúng mà mọi người đều đồng ý không nhỉ?’
…Và thế là, một đêm suy tư kỳ quặc đã trôi qua.
*
Ngày hôm sau. Buổi sáng.
[Màn 4]
— Thời gian còn lại trước khi bắt đầu: 10 ngày
Chỉ còn mười ngày nữa là đến màn tiếp theo, tôi đi vào thị trấn. Việc đầu tiên là tìm những người đứng đầu hội thợ đá và hội thợ mộc.
“A, Bá tước!”
“Bá tước đã đến ạ?”
Hai người đàn ông đang làm việc cùng nhau tại một xưởng chung, lịch sự cúi chào khi thấy tôi. Tôi đến gần họ, chào hỏi qua loa rồi đi thẳng vào vấn đề.
“Chúng ta sẽ bắt đầu khôi phục lại cứ điểm tiền tuyến.”
“…!”
“Cứ điểm tiền tuyến… ngài nói sao?”
Một thoáng căng thẳng hiện lên trên khuôn mặt của hai vị hội trưởng. Tôi gật đầu nghiêm nghị.
Cứ điểm Tiền tuyến.
Đó là pháo đài bằng gỗ được xây dựng ngay trước Hồ Đen ở phía nam, chính là nơi chúng tôi đã chiến đấu với lũ nhện đen trong màn hướng dẫn. Thiệt hại từ màn đó quá nặng nề nên hiện tại nó đang bị bỏ hoang.
Nhưng bây giờ, đã đến lúc bắt đầu công việc cải tạo.
“Tôi không cần phải nói cho hai vị biết cứ điểm tiền tuyến quan trọng như thế nào.”
Hai vị hội trưởng im lặng gật đầu.
Đó là một tuyến phòng thủ được xây dựng ngay trước hồ, nơi lũ quái vật bò ra. Nếu chúng ta có thể quản lý tốt cứ điểm tiền tuyến này, nó sẽ làm giảm đáng kể số lượng quái vật xâm chiếm thành phố Crossroad. Nó có khả năng ngăn chặn bất kỳ kế hoạch tấn công gọng kìm nào mà bầy quái vật có thể lên kế hoạch. Vấn đề, như mọi khi, là việc duy trì.
Nó sẽ phải hứng chịu đợt tấn công đầu tiên của kẻ thù, ngay tại tiền tuyến. Nếu nó thất thủ, tất cả quân đội đóng tại đó có thể sẽ bị tiêu diệt.
“Các cuộc xâm lược của quái vật ngày càng trở nên hung hãn hơn. Không chỉ việc vận hành cứ điểm tiền tuyến, mà ngay cả công việc khôi phục cũng tiềm ẩn rủi ro đáng kể,” tôi nói, nhìn chăm chú vào những khuôn mặt căng thẳng của hai vị hội trưởng.
“Tuy nhiên, vì tương lai phòng thủ tiền tuyến chống lại quái vật, đây là một nhiệm vụ thiết yếu mà chúng ta phải thực hiện.”
“Vâng…”
“Chúng tôi hiểu.”
“Cứ điểm tiền tuyến ở rất xa. Hơn nữa, công việc chỉ có thể được tiến hành giữa các trận chiến phòng thủ, điều đó có nghĩa đây sẽ là một dự án dài hạn. Hãy bắt đầu công việc khôi phục một cách từ từ nhưng chắc chắn.”
Tôi chỉ vào những đống gỗ và đá được xếp chồng bên cạnh xưởng.
“Đầu tiên, chúng ta cần đảm bảo và vận chuyển vật liệu. Dĩ nhiên, ta sẽ chu cấp các chi phí cần thiết cho vật liệu và nhân công. Hai vị cần xác định những gì cần thiết cho việc khôi phục và trình các giấy tờ phê duyệt cho ta.”
“Vâng, thưa Lãnh chúa!”
“Chúng tôi sẽ hoàn thành tốt sự tin tưởng của ngài.”
“Đây là một nhiệm vụ vì toàn thể nhân loại. Ta trông cậy vào các vị.”
Tôi đã hoàn tất việc thanh toán cho công việc khôi phục ngay tại đó.
Dù sao thì, dù là máy móc hay con người, có chút dầu bôi trơn thì mọi việc sẽ trôi chảy hơn.
*
Tiếp theo, tôi đến lò rèn.
Nơi đây đã nhộn nhịp từ sáng sớm. Ngay khi tôi bước vào, hội trưởng hội thợ rèn đã vội vã chạy ra.
“Chào mừng, thưa Lãnh chúa! Ngài đến để kiểm tra khuôn đúc đại bác mà chúng tôi đang làm ạ?”
“Không, việc đó không cần vội.”
Nữ Hoàng Đen đã được hoàn thành vài ngày trước. Tôi không có ý định hối thúc ba khẩu còn lại.
“Hôm nay ta đến vì việc phân giải trang bị.”
Tôi ra hiệu cho Lucas, người đang đứng sau tôi. Lucas chất một đống trang bị lên bàn làm việc.
Đó là một bộ sưu tập các trang bị bị hư hỏng từ trước.
Một cây thương kỵ binh và khiên cấp SSR của Evangeline mà tôi đã đập vỡ… do nhầm lẫn.
Và cả, một cây thương kỵ binh và khiên cấp SSR của Evangeline từ trận chiến trước đã bị hỏng.
Tổng cộng, bốn món trang bị cấp SSR đã bị hư hại.
May mắn là không có ai chết, nhưng với việc mất đi những vật phẩm cao cấp như vậy, ruột gan tôi như lửa đốt.
Đặc biệt là khi hai trong số đó bị hỏng do lỗi của tôi!
“Ông có thể tách lõi ma thuật từ những trang bị này không?”
Phân giải trang bị bao gồm việc nung chảy vật phẩm để thu hồi các thành phần vật liệu.
Đối với trang bị còn nguyên vẹn, có khoảng 50% cơ hội thu hồi được một lõi ma thuật cùng cấp. Vấn đề là với trang bị bị hư hỏng.
Tùy thuộc vào mức độ hư hỏng, xác suất thu hồi lõi ma thuật giảm mạnh.
Nếu may mắn, người ta có thể thu hồi hoàn toàn lõi ma thuật, nhưng thông thường, chỉ nhận được một ít mảnh vụn của các vật liệu khác được dùng để chế tạo trang bị.
‘Trả lại cho tôi mấy cái lõi ma thuật đi, làm ơn! Làm ơn!’
Trong khi tôi đang thầm cầu nguyện, bên ngoài tôi vẫn giữ vẻ trang nghiêm, phù hợp với một lãnh chúa.
Người đứng đầu hội thợ rèn gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Thần sẽ cố gắng hết sức, thưa Điện hạ.”
“Ta sẽ chờ kết quả.”
Sau khi nhìn những trang bị bị hư hỏng được đưa vào một lò nung lớn, tôi rời khỏi xưởng rèn.
Việc nung chảy trang bị và thu hồi vật liệu sẽ mất một hoặc hai ngày.
‘Hy vọng sẽ thu hồi được ít nhất một lõi ma thuật…’
Tôi lên cỗ xe ngựa đang đậu ở lối vào xưởng rèn và cầu nguyện.
Xưởng cuối cùng tôi cần đến là xưởng của Nhà Giả Kim.
*
“Chúng tôi đã nghiên cứu các mảnh vỡ găng tay golem mà ngài để lại lần trước.”
Xưởng của Nhà Giả Kim.
Vị hội trưởng dẫn tôi vào trong chỉ tay vào bên trong xưởng.
Các nhà giả kim đang phân tích các mảnh găng tay golem mà tôi đã thu hồi được một phần trong lần khám phá tự do trước đó, và một lượng lớn thu được từ màn này.
“Có công nghệ của nền văn minh ma thuật từ hàng trăm năm trước được tích hợp trong đó. Một khi phân tích xong, nó sẽ giúp tăng độ bền cho áo giáp và tường thành của chúng ta.”
Bằng cách này, việc nâng cấp phe ta là có thể thông qua nghiên cứu, trong trường hợp của một số quân đoàn quái vật nhất định.
Mảnh găng tay golem, nói chung, làm tăng cấp bậc của áo giáp. Nó hẳn sẽ hữu ích.
“Tôi cũng đến đây hôm nay vì chuyện các cổ vật.”
Tôi chỉ thị trong khi nhìn lần lượt vào vị hội trưởng và Lilly.
“Chúng ta cần củng cố các cổ vật phòng không. Chúng ta có cái nào trong kho không?”
“Ý ngài là phòng không… để đánh chặn kẻ thù trên không ạ?”
“Đúng vậy.”
Trong ‘Bảo Vệ Đế Chế’, có một số quy luật về sự xuất hiện của các quân đoàn quái vật.
Một trong số đó là một quái vật bay sẽ xuất hiện ít nhất một lần trong mỗi năm màn.
Ví dụ, ít nhất một lần trong các màn từ 1 đến 5, và ít nhất một lần trong các màn từ 6 đến 10. Cứ thế.
‘Người ta phải đối đầu với một quái vật bay ở Màn 4 hoặc 5.’
Nếu nó xuất hiện ở Màn 4, thì tốt nhất là nên bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ.
Nếu nó xuất hiện ở Màn 5, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn một chút.
Các màn là bội số của 5 có chức năng như các màn Boss, nơi số lượng và chất lượng của bầy quái vật vượt trội hơn hẳn.
Nếu một quái vật bay xuất hiện lúc đó, bạn đằng nào cũng phải chuẩn bị.
Vì vậy, mục tiêu là bắt đầu tích trữ các cổ vật phòng không từ bây giờ.
“Sắp xếp một danh sách tất cả các cổ vật có thể sửa chữa có khả năng phòng không.”
“Rõ, thưa Điện hạ!”
Hội trưởng Nhà Giả Kim và Lilly lao về phía nhà kho.
Trong lúc hai người họ đang bận rộn lục lọi trong kho, tôi chìm sâu vào suy nghĩ.
‘Chiến đấu chống lại quái vật bay khá khác so với các phương thức phòng thủ thông thường.’
Các chướng ngại vật trên bộ hoặc rào chắn trở nên vô nghĩa, và chiều cao của các bức tường cũng mất đi hiệu quả.
Ngay cả việc bắn tỉa tầm xa cũng không thể tiến hành thuận lợi.
Trong những hoàn cảnh như vậy, quái vật nhanh chóng tiếp cận từ trên trời và buộc phải giao chiến cận chiến.
Nói cách khác, một trận chiến giáp lá cà là không thể tránh khỏi.
‘Chiến thuật thông thường là dùng hỏa lực tầm xa để tỉa bớt quân địch sẽ vô dụng. Chúng ta cần xây dựng một tuyến cận chiến vững chắc và ổn định.’
Nghĩ đến tuyến cận chiến khiến tôi đau đầu, tôi đưa tay lên trán.
Tôi luôn nói điều đó, nhưng chúng ta thiếu nhân lực!
‘Giá như chúng ta có thêm một đội phụ tươm tất nữa…!’
Không phải là tôi chưa tuyển thêm nhân vật nào.
Tuy nhiên, tất cả họ đều là cấp N, không có đặc điểm nổi bật nào và cấp độ thấp.
Họ có thể hữu ích nếu được bồi dưỡng, nhưng họ sẽ không bao giờ có được sức nặng như đội chính.
‘Tại sao lại có quá ít người hữu dụng thế này?!’
Đội chính bao gồm hai tiên phong cấp SSR, một pháp sư diện rộng cấp SR, và một tay bắn tỉa gian lận, một đội hình xa xỉ.
Bắt đầu từ đội phụ, nguồn nhân tài đã cạn kiệt hoàn toàn. Mặc dù Màn 4 sắp đến gần, chúng tôi đang rất vội.
‘Chúng ta cần phải tuyển thêm vài người giỏi một cách nhanh chóng…’
Đúng lúc đó, Lilly và Hội trưởng Nhà Giả Kim quay lại chỗ tôi.
“Đây là danh sách các cổ vật phòng không có thể sửa chữa ạ!”
“Để xem nào.”
Tôi cầm lấy danh sách và lướt qua nó.
“Hừm, tốt. Cái này, cái này, và cái cuối cùng này… ba cái. Ưu tiên sửa chữa chúng và đặt chúng lên các bức tường.”
“Rõ ạ! Tôi sẽ bắt tay vào sửa chữa ngay lập tức!”
Ngay khi tôi ra lệnh, Lilly biến mất vào xưởng với danh sách.
Này, em không cần phải lo lắng đến thế đâu, ta sẽ không đưa em đến những nơi nguy hiểm nữa đâu…
Nhận cái cúi chào lịch sự của Hội trưởng Nhà Giả Kim, tôi ra khỏi xưởng.
“Phù.”
Bên cạnh tôi, người đang thở một hơi thật sâu và nới lỏng cổ áo, Lucas cười toe toét.
“Ngài đã vất vả rồi, thưa Lãnh chúa.”
“Không đâu. Ta chỉ đi vòng quanh ra lệnh thôi.”
Tôi cầm lấy bình nước Lucas đưa và tu một ngụm. Lucas đưa tay về phía cỗ xe.
“Nhiệm vụ của ngài đã xong chưa ạ? Chúng ta hãy trở về dinh thự. Ngài vẫn cần nghỉ ngơi thêm.”
“Ai nghe cũng sẽ nghĩ ta sắp chết đến nơi ấy nhỉ.”
Cậu mới là người đang đóng vai bông hoa mỏng manh đấy, không phải tôi.
Tôi đưa lại bình nước cho Lucas và gật đầu về phía trung tâm thành phố.
“Chúng ta cần đến một nơi nữa.”
“Chẳng phải chúng ta đã đi thăm tất cả các cơ sở xưởng rồi sao?”
“Chúng ta đã xem hết các xưởng rồi. Nhưng có một nơi khác ta cần kiểm tra.”
Tôi nở một nụ cười nhẹ.
“Ta sẽ xây dựng một cơ sở mới trong thành phố. Hôm nay, ta sẽ gặp những người sẽ làm việc ở đó, và tìm một địa điểm phù hợp.”
“Loại cơ sở gì ạ? Một công trình phòng thủ mới? Hay là một cơ sở huấn luyện kỵ sĩ cho quân đoàn riêng của ngài?”
“Không, nó không liên quan đến phòng thủ.”
Mở cửa sổ hệ thống và kéo lên bản đồ toàn thành phố, tôi dùng mắt tìm kiếm một vị trí thích hợp.
“Ta sẽ xây một sòng bạc.”
“…Dạ?”
Với một giọng điệu tỏ vẻ không thể hiểu nổi, Lucas đáp lại sau một nhịp.
Tôi lặp lại.
“Một sòng bạc, Lucas. Một sòng bạc. Một nơi mà các quý tộc và nhà tài phiệt có thể đánh bạc hợp pháp.”
“…”
“Cụ thể, ta đang nghĩ đến việc xây một khách sạn có sòng bạc đi kèm. Không biết vị trí nào sẽ tốt nhỉ…”
Nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị, Lucas dần dần dịu lại thành một nụ cười ấm áp. Cậu ta bị sao vậy? Sao lại nhìn tôi như thế?
“Quả nhiên, ngài thật độc nhất vô nhị, thưa Lãnh chúa.”
“Hả? Tại sao?”
“Ngài không thể bỏ được cái tính liều lĩnh, không quên được mùi vị của cờ bạc, và giờ lại nghĩ đến việc xây một sòng bạc ở cái thị trấn hẻo lánh này… Tôi, Lucas, chỉ có thể ngưỡng mộ sự nhất quán của ngài.”
“Tao sẽ đánh mày, thằng khốn này!”
Tôi suýt nữa đã dùng cây gậy phép mới có được để đánh Lucas. Mình nên áp dụng một hiệu ứng buff để nó đau hơn mới được, cái đồ hỗn xược!
“Không phải thế, Lucas! Nghe cho kỹ đây! Đây không phải là để ta giải trí!”
Tôi giơ ngón trỏ lên và tuyên bố một cách nghiêm túc.
“Ta định dùng nó để dụ các nhân vật anh hùng khác đến!”