STT 712: CHƯƠNG 712: CHIẾN LƯỢC TỐC CHIẾN
“Vậy, chuyện là thế này.”
Sau khi nghe Aider giải thích thêm vài điều, tôi tóm tắt lại.
“Quỷ Vương là người chủ trì trò chơi ‘Lễ Hội Hủy Diệt’ này, và ông là người chơi đối đầu. Giờ đây, vì đã cạn kiệt sức lực, ông đã giao lại vai trò đó cho tôi, người chơi đại diện.”
“Vâng.”
“Và những vị thần ngoại lai đang theo dõi chúng ta, ‘Kẻ Quan Sát’, chủ yếu chỉ quan sát, nhưng thỉnh thoảng cũng can thiệp vào trò chơi mà chúng ta không hề hay biết.”
“Chính xác.”
“Và cả Quỷ Vương lẫn ông đều đã không ngừng tái thiết lập trò chơi này vì những lý do riêng. Ông là để đạt được ‘Kết Cục Chân Thật’. Còn Quỷ Vương, vì những lý do chưa được tiết lộ.”
Aider gật đầu, còn tôi thì xoa cằm.
“Nói một cách đơn giản, Quỷ Vương cũng bị mắc kẹt trong một vòng lặp vô tận, giống như một game thủ hardcore đang cố gắng vượt qua một thử thách sinh tử, với các sự kiện có sự tham gia của người xem như bỏ phiếu hoặc quay số.”
“…Cái gì?”
“‘Sự Kiện Hắc Ám cho màn này nên là gì nhỉ? Hãy bắt đầu một cuộc thăm dò ý kiến khán giả nào!’ Các Kẻ Quan Sát bỏ phiếu và quyết định. ‘Quân đoàn quái vật nào sẽ xâm chiếm màn này? Hãy đặt điểm kênh của bạn cho vòng quay may mắn!’ Các Kẻ Quan Sát đặt cược điểm của họ vào vòng quay… Càng đặt nhiều điểm, cơ hội càng cao… Chẳng phải vậy sao? Đúng không?”
Aider đờ người ra một lúc khi tôi tuôn ra một tràng thuật ngữ của giới streaming game. Nhưng về cơ bản, chẳng phải chúng giống nhau sao?
‘Không hiểu sao, mình bắt đầu hình dung rõ hơn rồi.’
Giống như một game thủ Trái Đất chơi game để mua vui cho người xem.
Quỷ Vương đang tiến hành ‘Lễ Hội Hủy Diệt’ để làm hài lòng các ‘Kẻ Quan Sát’.
Vậy nên, về cơ bản, nguyên tắc hành động của chúng tôi khá tương đồng.
‘Và, cũng giống như cách người xem thích thú với việc tái thiết lập trò chơi vô tận, dù có bực bội, để thử thách bản thân lặp đi lặp lại.’
Gánh vác sự gian khổ này để đạt được một kết cục duy nhất mong muốn…
Giống hệt tôi.
‘Vậy, Quỷ Vương đang cố gắng đạt được điều gì?’
Hắn ta tìm kiếm điều gì thông qua việc lặp lại Lễ Hội Hủy Diệt vô số lần này?
“…”
Cố gắng nắm bắt ý đồ của kẻ thù, tôi siết chặt cây quyền trượng trong tay.
‘Dù sao đi nữa, đây là ván game cuối cùng.’
Cả Aider, với tư cách là đối thủ của Quỷ Vương, và tôi đều không thể tiếp tục trò chơi được nữa.
Đây là lượt chơi cuối cùng. Dù thế nào đi nữa, kết cục cũng sẽ được định đoạt. Sẽ không còn lần tái thiết lập nào nữa.
Tôi không có thời gian để cân nhắc hoàn cảnh của kẻ thù. Chúng ta phải làm hết sức mình để đạt được kết quả tốt nhất có thể cho phe mình.
“Ta sẽ cố tình đẩy nhanh tiến độ màn chơi.”
Tôi kết nối ý thức của mình với cây quyền trượng, vừa xem xét giao diện phòng thủ tháp vừa nói.
“Ta sẽ cố tình vi phạm thời gian miễn chiến. Điều này sẽ gây ra bất lợi cho phe tấn công.”
Một nụ cười xuất hiện trên môi Aider.
Như thể ông đã lường trước được điều này.
“Chúng ta có khả năng sẽ phải đối mặt với những kẻ địch đã bị suy yếu.”
Tôi nhanh chóng xác nhận thời gian, quân đoàn quái vật và Sự Kiện Hắc Ám, rồi gõ đầu quyền trượng xuống đất.
Những viên ngọc ở đầu quyền trượng lóe lên ánh sáng đen kỳ dị, và rồi thông báo hệ thống hiện ra.
[MÀN CHƠI 41 đã được xác nhận.]
[Cả hai người chơi, hãy chuẩn bị cho việc tấn công và phòng thủ.]
Cả hai người chơi, hử. Hiện tại tôi đang đảm nhận cả hai vai trò.
Tôi nhếch mép cười. Quỷ Vương, dù mục tiêu của ngươi khi tái thiết lập trò chơi vô tận là gì, dù ngươi đang tìm kiếm điều gì trong Cơn Ác Mộng, đó không phải là chuyện của ta.
Trong lúc ngươi vắng mặt, ta sẽ sắp đặt mọi thứ để có lợi nhất cho chúng ta. Tình hình của phe ta cũng chẳng hề thoải mái gì…!
“Này, Aider.”
Trong lúc đang lên kế hoạch cho các màn chơi sắp tới, tôi đột nhiên nói với Aider.
“Nghĩ lại thì, ông chưa bao giờ thực sự nói cho tôi biết phải làm gì để đạt được Kết Cục Chân Thật. Ông thực sự ổn với chuyện đó chứ?”
Tôi vẫn luôn thắc mắc, dù tuyên bố là nhắm đến Kết Cục Chân Thật, ông ấy lại để tôi tự xoay xở.
“Ta chưa bao giờ cần phải làm vậy.”
Aider mỉm cười hiền hậu, đưa ra một câu trả lời tương tự như lần trước.
“Bởi vì ngài đã làm rất tốt cho đến nay. Và ngài sẽ tiếp tục làm tốt.”
“…”
Tôi rất biết ơn sự tin tưởng này, nhưng giờ tôi lại càng tò mò hơn.
Chính xác thì Kết Cục Chân Thật là gì?
Chúng ta đang hướng đến đâu?
Tôi hỏi Aider thêm vài câu về mục đích, danh tính của Quỷ Vương và tình hình hiện tại bên trong Vương Quốc Hồ không thể tiếp cận.
Nhưng Aider đã lảng tránh các câu hỏi của tôi bằng một câu trả lời mơ hồ “Ngài sẽ sớm biết thôi.”
Gã đạo diễn khó hiểu này. Rõ ràng là cùng phe với mình, nhưng lại keo kiệt không chịu tiết lộ trước nội dung.
“Thôi, cũng muộn rồi, tôi xin phép đi đây. Chúa công hãy nghỉ ngơi cho khỏe.”
“Này, ông sẽ không đột nhiên biến mất lần nữa đấy chứ?”
“Đừng quá lo lắng nếu không thấy tôi. Tôi cũng có những việc cần chuẩn bị.”
Aider cúi đầu chào một cách kính cẩn rồi từ từ rời khỏi văn phòng.
“Hẹn gặp lại ngài, chúa công.”
Aider biến mất.
Sau khi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng một lúc, tôi quay lại nhìn cây quyền trượng và nắm chặt nó.
Dù thế nào đi nữa, việc có thể tùy ý sắp đặt các màn chơi thực sự là một công cụ gian lận.
Ta sẽ khai thác nó một cách triệt để…!
*
“Trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ diễn ra trong một tuần nữa.”
Ngày hôm sau, tại phòng tiếp khách trong dinh thự của lãnh chúa.
Tôi tập hợp tất cả các anh hùng hàng đầu và thông báo. Mọi người đều ngạc nhiên.
“Cái gì? Nhưng thưa chúa công, chẳng phải ngài đã nói trận chiến phòng thủ tiếp theo là ba tuần nữa sao?”
Lucas hỏi với vẻ hoang mang, và tôi gật đầu.
“Đó là kế hoạch ban đầu. Nhưng ta đã đẩy nhanh nó theo ý mình vì như vậy sẽ có lợi hơn.”
Tôi giải thích ngắn gọn về chức năng của cây quyền trượng hoàng gia của Vương Quốc Hồ và cho họ xem.
Khả năng chỉ định loại quái vật xâm lược, thời gian xâm lược, và thậm chí cả Sự Kiện Hắc Ám khiến biểu cảm của các anh hùng trở nên đa dạng.
“Quả thực… Nếu vậy, chúng ta có thể khai thác điều này một cách chiến lược…”
“Nếu chúng ta có thể cố tình chỉ chọn những kẻ địch dễ đối phó nhất…”
“Nhưng quân đội của chúng ta không ở trong tình trạng bình thường. Liệu có quá vội vàng với tình hình hiện tại của chúng ta không-”
Sau khi để họ bày tỏ ý kiến một lúc, tôi lại lên tiếng.
“Chắc chắn rồi, Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới đang ở trong tình thế khó khăn. Tường thành chưa hoàn toàn nguyên vẹn, và quân lính của chúng ta đang trong tình trạng tồi tệ. Ngay cả những anh hùng chủ chốt của chúng ta cũng chưa hồi phục sau vết thương.”
Và ngoài những vết sẹo thể chất này…
Mọi người cũng mang những vết thương tinh thần và sự mệt mỏi tích tụ.
Chúng ta vừa phải đối mặt liên tiếp với Vua Ruồi và Hắc Long. Thành phố gần như bị phá hủy, và mạng sống của các đồng minh liên tục bị đe dọa.
Dù họ đang đứng vững, nhưng nội tâm chắc hẳn đã tả tơi.
“Tuy nhiên, bất chấp điều này, ta đã phán đoán rằng tốt hơn là nên tham gia vào các trận chiến dồn dập ngay bây giờ.”
Tôi mong là Quỷ Vương sẽ không quay lại cho đến khi kết thúc, nhưng điều đó khó có thể xảy ra. Đây không phải là một trò chơi nhân từ, và những Kẻ Quan Sát đó sẽ không chỉ đứng nhìn.
‘Vì vậy, trong lúc Quỷ Vương vắng mặt, ta sẽ ép độ khó của màn chơi xuống thấp nhất có thể để ngăn chặn sự can thiệp của các Kẻ Quan Sát.’
Cách để làm điều này là áp dụng các hình phạt.
Có một quy tắc ‘thời gian không tấn công’ giữa các màn chơi. Tôi dự định sẽ liên tục vi phạm quy tắc này.
Bằng cách đó, phe quái vật sẽ liên tục nhận các hình phạt.
Ngay cả khi các Kẻ Quan Sát cố gắng ép tăng độ khó của màn chơi, các hình phạt sẽ hạn chế sự can thiệp của họ.
‘Ta sẽ chọn những quân đoàn quái vật mà ta đã nắm vững, áp dụng những Sự Kiện Hắc Ám ít phù hợp nhất cho những quân đoàn đó, và triệu hồi chúng đến chiến trường với những hình phạt nặng nề.’
Sau đó, lực lượng tinh nhuệ của chúng ta sẽ quét sạch những quân đoàn quái vật đã bị suy yếu này.
Tóm lại, đó là chiến lược.
Khi Quỷ Vương trở lại, cây quyền trượng sẽ mất hết quyền lực. Chúng ta phải khai thác nó một cách triệt để khi nó vẫn còn hiệu lực.
Sau khi giải thích điều này một cách dễ hiểu cho các anh hùng, tôi tiếp tục.
“Và một điều nữa. Trong những trận chiến dồn dập này, chúng ta sẽ huấn luyện quân tình nguyện.”
“…!”
“Chừng nào ta còn có thể kiểm soát chiến trường bằng quyền trượng, các trận chiến sẽ dễ dàng hơn. Đây là thời điểm để huấn luyện quân tình nguyện.”
Hầu hết binh lính trong Mặt Trận Vệ Binh đều là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng quân tình nguyện là một ngoại lệ.
Họ gia nhập sau sự cố Vua Ruồi, và do tình hình đặc biệt kể từ đó, họ chưa có bất kỳ kinh nghiệm chiến đấu thực sự nào.
Bây giờ, khi chúng ta có thể dễ dàng điều chỉnh độ khó của chiến trường, là thời điểm hoàn hảo để huấn luyện họ. Không có thời điểm nào tốt hơn thế này.
“Bài phát biểu của ta đã dài, nhưng một khi chúng ta chiến đấu trong trận chiến sắp tới, các vị sẽ hiểu. Kẻ thù yếu đến mức nào. Và chúng ta nên chiến đấu ra sao.”
Tôi gõ vào tấm bảng đen.
“Vậy, kẻ thù cho trận chiến phòng thủ tiếp theo…”
Tôi bình tĩnh thông báo vấn đề đã được xác nhận.
“Giáp Sống.”
“…Cái gì?”
Các anh hùng kỳ cựu đồng loạt kinh ngạc. Đặc biệt là Lucas, Damien và Lily, những người đã ở bên tôi từ Màn 1, đều bị sốc.
Chà, cũng dễ hiểu thôi. Giáp Sống là quân đoàn quái vật mà chúng tôi đã đối mặt ở Màn 1.
Nhưng tôi không nói nhầm.
Đây là quân đoàn Giáp Sống ‘thực sự’.
“Quân đoàn quái vật mà chúng ta sẽ đối mặt lần này là loại mạnh nhất trong số các loại Giáp Sống…”
Tôi cười toe toét.
“Đội quân của Vua Bóng Ma.”
Kỵ Sĩ Bóng Ma, kẻ từng là Boss ở Màn 1, giờ sẽ là một con quái vật thông thường.
Và dẫn đầu những Kỵ Sĩ Bóng Ma này là Chúa Tể của các Bộ Giáp, Vua Bóng Ma—
Quân đoàn Giáp Sống chân chính.
*
Sau khi giải thích về quân đoàn của Vua Bóng Ma và chiến thuật để đánh bại chúng, các anh hùng tuy bối rối trước tin tức trận chiến phòng thủ sẽ diễn ra chỉ trong một tuần, nhưng họ nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị. Suy cho cùng, họ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm.
Nhìn các anh hùng vội vã thực hiện nhiệm vụ của mình trên khắp thành phố, tôi quay đầu sang một bên.
Hecate và các Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang đang đứng đó. Tôi tiến lại gần họ.
“Điện hạ.”
“Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang, các ngươi đã tập hợp đông đủ.”
Tôi gật đầu với các kỵ sĩ đang chào và tuyên bố.
“Ta xin lỗi, nhưng việc giải ngũ của các ngươi bị hoãn lại.”
“Cái gì? Nhưng-”
“Cho đến khi ta cho phép, các ngươi sẽ tiếp tục phục vụ tại mặt trận này.”
Hiện tại, họ được bổ nhiệm làm kỵ sĩ riêng của tôi—Thái tử.
Sau khi mất đi lời nguyền và ma thuật, họ không còn có thể chiến đấu trên tiền tuyến, nhưng họ cần sự cho phép của tôi để thay đổi nhiệm vụ.
Hecate đã yêu cầu được giải ngũ. Dường như tất cả các Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang đều đã đồng ý.
Nhưng tôi không có ý định để họ đi.
Giải ngũ? Bác bỏ!
“Với tất cả sự kính trọng, thưa Điện hạ.”
Hecate, nghiến răng, rút kiếm ra.
Các anh hùng khác giật mình và định lao tới, nhưng không cần thiết. Tư thế của Hecate rất vụng về, cánh tay cô yếu ớt, và thanh kiếm của cô run rẩy rồi rơi xuống đất.
Thở hổn hển chỉ vì rút kiếm, Hecate nói bằng giọng kìm nén.
“Chúng thần không còn có thể vung kiếm được nữa.”
“…”
“Sau khi lặp đi lặp lại cái chết và sự hồi sinh quá nhiều, cơ thể của chúng thần đã hoàn toàn tan nát. Chúng thần chỉ duy trì được chức năng kỵ sĩ bằng cách ép buộc vá víu ma thuật của mình thông qua những lời nguyền. Nhưng giờ đây, những lời nguyền đó đã được gỡ bỏ, và chúng thần không thể vung kiếm được nữa.”
Kiếm thuật đẹp đẽ và tinh tế của cô, từng được ca ngợi còn hơn cả Lucas, giờ đã biến mất vĩnh viễn.
“Ở lại đây chỉ là gánh nặng. Ngay cả việc nhận lương cũng là một sự lãng phí ngân quỹ quý giá của đế quốc.”
“…”
“Xin hãy để chúng thần đi, thưa Điện hạ. Xin đừng khiến chúng thần phải cảm thấy xấu hổ nữa. Thần cầu xin ngài.”
Nhưng tôi lắc đầu.
Khuôn mặt của Hecate méo mó.
“Trông chúng thần giống như đang cố gắng trốn chạy khỏi tiền tuyến sao? Vậy thì, hãy chém chúng thần ngay tại đây.”
“Bác bỏ.”
“Vậy thì, hãy để chúng thần dẫn đầu trận chiến tiếp theo và chết ở nơi đầu sóng ngọn gió?”
“Bác bỏ. Các ngươi sẽ không còn ra chiến trường nữa.”
“Vậy thì rốt cuộc là…!”
“Hãy tìm ra nó.”
Khuôn mặt của Hecate trở nên trống rỗng trước giọng nói nghiêm nghị của tôi.
“Hãy tìm ra các ngươi có thể làm gì ở mặt trận này, các ngươi có thể làm gì với cơ thể tan nát của mình, các ngươi sẽ sống như thế nào từ bây giờ.”
“…”
“Hãy tìm ra các ngươi có thể làm gì trong thế giới này mà không cần phải chết.”
Tôi gật đầu.
“Hãy tìm ra nó. Và cho ta biết câu trả lời của các ngươi.”
“…”
“Cho đến lúc đó, việc giải ngũ của các ngươi sẽ bị tạm hoãn.”
Hecate và các Kỵ Sĩ Đoàn Vinh Quang trông có vẻ hoang mang.
Nhìn những anh hùng khác xung quanh, đặc biệt là những người trẻ tuổi có trái tim rối bời, tôi cao giọng.
“Được rồi, trận chiến phòng thủ tiếp theo là trong một tuần nữa! Mọi người, đi chuẩn bị đi!”