STT 711: CHƯƠNG 711: TÂM SỰ ĐÊM KHUYA VÀ QUYỀN NĂNG MỚI
Quảng trường Giao Lộ.
Dù công cuộc khôi phục đang tiến triển nhanh chóng, nơi đây vẫn còn ngổn ngang tàn tích nhiều hơn bất cứ thứ gì khác.
Zenis và Hannibal đang sóng bước trên con đường chính.
"Hehe, mọi người trông thật trẻ trung..."
Zenis, người vừa kể về những chuyện đã xảy ra ở buổi tụ họp, bật cười khúc khích rồi nhìn sang Hannibal.
"Nhân tiện, Hannibal, con không có mối quan hệ tình cảm nào à?"
"Gì ạ?"
"Cha cá là có rất nhiều người thích con đấy. Có tin vui nào không?"
Zenis cười tinh quái. Hannibal gãi gáy một cách ngượng ngùng.
Thực tế, ở độ tuổi còn trẻ của mình, Hannibal đã có một lịch sử tình trường vô cùng phong phú.
Cậu vốn đã nổi tiếng ngay cả trong cộng đồng con lai, và số người tình đã lướt qua đời cậu dễ dàng lên đến hai con số.
Chỉ là cậu chưa tìm được người phù hợp kể từ khi đến Giao Lộ.
...Hannibal cảm thấy khó xử khi phải tiết lộ chuyện này, nên cậu quyết định đánh trống lảng.
"Còn cha thì sao, thưa cha?"
"Ta ư?"
"Có tin vui nào không ạ?"
Hannibal hỏi với một nụ cười ranh mãnh, khiến Zenis trở nên luống cuống.
"Chà... ta thì làm gì có tin tức gì. Cả đời ta là một linh mục rồi..."
"Nhưng các linh mục của Giáo đoàn Nữ Thần không bị cấm kết hôn mà, phải không ạ?"
"...Và giờ ta đã bị khai trừ."
"Thế không phải càng tự do hơn sao?"
"Ờm. Ờm..."
Thấy Zenis lúng túng không nói nên lời, Hannibal thận trọng hỏi.
"Còn Nữ tư tế Rosetta thì sao ạ? Con thấy cha có vẻ thân thiết với cô ấy. Chuyện đó thế nào rồi?"
"Khụ!"
Zenis ho sặc sụa vì ngạc nhiên và vội xua tay.
"Ta và Rosetta không phải như vậy."
"Thật sao ạ?"
"Ừ. Bọn ta giống như anh em vậy. Rosetta đã cứu mạng ta khi ta còn trẻ... Mối liên kết của bọn ta ở một mức độ tinh thần sâu sắc hơn nhiều, chứ không chỉ đơn thuần là một người đàn ông và một người phụ nữ..."
Khi Zenis cố gắng giải thích thêm, Hannibal chen vào như thể không có gì bất thường.
"Cha."
"Hửm? Gì vậy?"
"Con nghĩ sẽ thật tuyệt nếu con có một người mẹ."
"Khụ-!"
Cố gắng moi móc chuyện tình cảm của con trai để rồi bị gậy ông đập lưng ông khiến Zenis toát mồ hôi lạnh, chỉ có thể gắng gượng trả lời.
"T-Ta sẽ cố gắng..."
Dù đó không phải là chuyện có thể đạt được chỉ bằng cách cố gắng...
Hannibal, tỏ vẻ hài lòng, nhanh chóng chạy lên phía trước, trong khi Zenis khoanh tay và rên rỉ.
"Tình cảm ư? Ta sao? Giờ ta đã trở thành một thường dân, nhưng ở cái tuổi này rồi?"
Đột nhiên, ông nhớ lại những gì Ash đã từng nói.
— Kể từ hôm nay, mỗi ngày đều là ngày trẻ nhất của chúng ta.
Ông cũng nhớ lại những gì con trai đã nói với mình trước đây.
— Cha à, từ giờ cha muốn sống như thế nào? Bây giờ cha có thể làm bất cứ điều gì.
"..."
Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên đôi môi cứng đờ của Zenis.
Phải. Hôm nay là ngày trẻ nhất của chúng ta, và chúng ta có thể làm bất cứ điều gì trong tương lai.
Nếu có một đối tượng tốt, chẳng có lý do gì để không thử cả.
"Một đối tượng tốt... nếu có..."
Đây mới là phần khó nhất.
Zenis, với một nụ cười cay đắng, nhanh chóng đuổi theo con trai mình đang chạy phía trước.
*
Giao Lộ. Một con hẻm nhỏ.
"Này, Kuilan! Tỉnh táo lại đi! Tửu lượng kém thế sao lại uống nhiều như vậy?"
Chain đang dìu Kuilan say bí tỉ trên đường trở về nơi ở của họ.
Đây quả là một cơn ác mộng, phải dìu một kẻ say rượu trong khi vết thương của Kuilan còn chưa lành hẳn, khiến anh ta khó di chuyển. Chain nghiến răng và gần như là lôi Kuilan đi.
Sau nhiều giờ vật lộn, cuối cùng họ cũng về đến khu nhà lính và đưa được Kuilan vào phòng.
"Chà, suýt chết. Sau này nợ tôi một bữa đấy, hiểu chưa?"
Chain chỉ tay vào Kuilan, người đang gục trên giường, rồi quay người định rời đi. Đúng lúc đó, Kuilan, trong cơn say mèm, lẩm bẩm từ trong gối.
"Chain..."
"..."
"Tôi nên về nhà..."
"..."
"Tôi không có tư cách để nói, vì đã sống một cuộc đời ngắn hơn anh... Nhưng tốt nhất là nên ở bên những người mình yêu thương."
Chain mím chặt môi. Giọng Kuilan ngày càng trở nên ngái ngủ.
"Họ đều đang đợi anh... Vậy nên, trước khi quá muộn, hãy nói cho họ biết cảm xúc của anh đi..."
Ngay sau đó, Kuilan đã ngáy vang trời.
Thở dài, Chain đóng cửa lại và trở về phòng của mình.
Căn phòng trong khu nhà lính mà anh ở chung với Nobody hoàn toàn trống rỗng. Chống nạng, Chain bước vào phòng và ngã vật xuống giường.
"..."
Chain lôi ra một mảnh giấy từ trong túi và mở nó ra.
Đó là một lá thư từ vợ anh, nhận được vài ngày trước.
[Kate đã sinh nở an toàn. Là một bé trai khỏe mạnh.]
Kate là tên con gái của Chain.
Lá thư thông báo rằng con gái anh đã sinh một đứa con trai, biến Chain thành một người ông.
Một nụ cười len lỏi trên khuôn mặt Chain khi anh đọc, nhưng nó dần đông cứng lại ở dòng tiếp theo.
[Phòng hờ, anh đừng nghĩ đến việc quay về.]
"..."
[Đừng xuất hiện bây giờ và làm xáo trộn cuộc sống của chúng tôi nữa. Thỉnh thoảng thư từ qua lại như thế này là đủ rồi.]
Sắc mặt Chain càng thêm u ám.
[Đã 10 năm kể từ khi anh rời bỏ chúng tôi. Chúng tôi đã quen với việc sống không có anh. Đừng phá vỡ sự bình yên của chúng tôi.]
"..."
[Mong anh sống tốt, dù ở bất cứ đâu.]
Lá thư kết thúc ở đó.
"...Mình đã là một người chồng đáng xấu hổ và một người cha tồi."
Sau khi cẩn thận gấp lá thư lại và đặt nó vào túi, Chain khẽ thở dài.
Anh nhớ con gái mình. Anh muốn gặp con rể, người mà anh chưa từng gặp mặt, và cả đứa cháu ngoại mới sinh.
Nhưng trên hết, anh nhớ khuôn mặt của vợ mình.
Nhưng anh không còn mặt mũi nào để đối diện.
"Bây giờ mình phải đi đâu?"
Chain hỏi vào căn phòng trống rỗng, đưa tay vuốt mặt.
"Tôi nên làm gì đây, Nobody...?"
*
Giao Lộ. Dinh thự Lãnh chúa.
Sau khi trò chuyện khá lâu với các thành viên chủ chốt trong nhóm ở phòng tiếp khách, màn đêm đã buông xuống.
Giờ này mà để họ trở về thì thật khó xử, nên mọi người quyết định ở lại dinh thự lãnh chúa. Thực ra, Lucas và Evangeline vốn đã sống ở đây, nên chỉ cần sắp xếp cho Junior và Damien mỗi người một phòng khách là đủ.
Sau khi đưa mọi người về phòng, tôi trở lại văn phòng của mình.
"Lòng người là thứ khó hiểu nhất trên đời."
Nếu không muốn nói là còn khó hơn cả việc vạch ra chiến lược chống lại quái vật.
Vừa lẩm bẩm một mình khi bước vào văn phòng...
"Hửm?"
Tôi thấy một người đàn ông tóc xám quen thuộc đang ngồi trên ghế sofa dành cho khách. Giật mình, tôi gọi tên anh ta.
"Aider?"
"A, thưa Lãnh chúa."
Vị giám đốc mà tôi đã không gặp một thời gian, thong thả vẫy tay.
"Chào mừng ngài trở về."
"Này, ông! Cái quái gì thế này, ông đã trốn ở xó nào mà giờ mới xuất hiện?"
Tôi hét lên một cách khẩn cấp, rồi sững người lại.
Trong tay Aider là quyền trượng hoàng gia của Vương quốc Hồ Nước, vật phẩm cuối cùng tôi định kiểm tra trong đống chiến lợi phẩm.
"Cây quyền trượng này..."
Và Aider, đang xem xét cây quyền trượng, đột nhiên đưa ra một bình luận kỳ lạ với vẻ mặt ngượng ngùng.
"Nó làm tôi nhớ đến mối tình đơn phương của mình. Tôi đã chìm đắm trong ký ức."
"..."
Cái gì? Tình đơn phương?
Cả ông nữa sao? Mọi người đều bị cuốn vào "Tình Yêu Chốn Tiền Tuyến Quái Vật" hết rồi à?
Thôi được rồi, yêu hết đi! Cả thế giới này kết đôi hết đi cho vừa lòng, á à!
*
Một lúc sau.
"Tình đơn phương..."
Tôi mang đến hai tách trà nóng và đưa một tách cho Aider, hỏi.
"Vậy, đối tượng của ông là Vô Danh à?"
Aider, nhận lấy tách trà, mỉm cười nhạt.
"Tạm thời tôi xin không bình luận."
"Thôi nào, đến nước này rồi mà vẫn không bình luận sao?"
Chúng ta đang ở giai đoạn cuối rồi, khai ra đi chứ! Ông định giữ bí mật đến bao giờ nữa?
"Câu chuyện tình yêu nhàm chán của tôi sẽ sớm được làm rõ thôi. Điều quan trọng hơn bây giờ."
Aider nhẹ nhàng vẫy cây quyền trượng đang cầm.
"Là thứ này."
"..."
Tôi nhìn cây quyền trượng, rồi lại nhìn Aider. Anh ta bắt đầu giải thích.
"Cây quyền trượng này ban đầu tượng trưng cho quyền lực hoàng gia của Vương quốc Hồ Nước. Nó là một cây trượng tuyệt đẹp với thân màu trắng tinh khiết và những viên ngọc xanh lam trang trí trên đỉnh."
Giờ đây, những viên ngọc của cây quyền trượng đều đã hóa đen, và những đường gân tối màu như mạch máu lan khắp thân trượng.
Thật đáng kinh ngạc khi nó vẫn giữ được vẻ uy nghiêm trong tình trạng này.
"Sau khi Ác Mộng nhấn chìm Vương quốc Hồ Nước, Quỷ Vương đã truyền sức mạnh của hắn vào cây quyền trượng này. Vì hắn thường xuyên rời đi để khám phá Ác Mộng, hắn cần một người thay mặt hắn."
"Vậy cây quyền trượng này..."
"Đúng vậy. Có thể nói nó tượng trưng cho quyền lực phó chỉ huy của Quỷ Vương."
Aider làm cây quyền trượng lơ lửng trong không trung, đặt tay lên trên nó.
"Nó có một vài chức năng, nhưng vai trò chính của nó liên quan đến 'trò chơi' đang diễn ra của chúng ta... 'Lễ Hội Tận Thế'."
"...!"
"Nó chỉ định thời gian của các màn chơi, các quân đoàn quái vật sẽ được điều động, và các sự kiện hắc ám."
Rắc, rắc!
Từ đầu ngón tay của Aider, một công thức phức tạp như ma pháp hiện ra, xuyên vào cây quyền trượng.
Những cửa sổ hệ thống giống như trong game hiện lên rồi biến mất xung quanh cây trượng.
Những ngón tay của Aider di chuyển như thể đang gõ trên một bàn phím ảo.
Cạch!
Trong một khoảnh khắc, tất cả các cửa sổ hệ thống bị hút vào cây quyền trượng. Viên ngọc trên đỉnh dường như trong hơn một chút, dù có thể đó chỉ là ảo giác của tôi.
"Đây, nó là của ngài."
Aider cung kính dâng cây quyền trượng cho tôi bằng cả hai tay. Tôi bối rối nhận lấy nó.
"Hả? Ông đưa cái này cho tôi?"
"Tất nhiên, nó là của ngài. Đó là chiến lợi phẩm của ngài."
Aider gật đầu.
"Bất kể quá trình thế nào, ngài đã chiếm được biểu tượng của chỉ huy địch. Ngài xứng đáng với lợi thế mà nó mang lại."
"Vậy, tôi có thể sử dụng các chức năng của quyền trượng... để chỉ định thời gian màn chơi, quân đoàn quái vật, và các sự kiện hắc ám?"
"Tạm thời là vậy."
Aider tiếp tục.
"Quỷ Vương hiện không có mặt ở đây. Hắn vẫn đang khám phá Ác Mộng. Trong lúc hắn đi vắng, ngài có thể sử dụng quyền trượng để tùy chỉnh các màn chơi theo ý muốn."
"...!"
Vậy là, tôi có thể lên lịch các màn chơi vào thời điểm thuận lợi, chọn những quân đoàn quái vật yếu nhất, và áp dụng các sự kiện hắc ám ít nguy hiểm nhất để làm cho các màn chơi trở nên dễ dàng hơn?
"Nhưng khi Quỷ Vương trở về và giành lại quyền lực, cây quyền trượng sẽ mất đi sức mạnh... và trở lại thành một cây trượng bình thường."
Aider cười cay đắng.
"Nó sẽ trở thành một cây trượng tàn phai, vô dụng, tượng trưng cho hoàng quyền đã mất của một vương quốc sa ngã."
"..."
"Vì vậy, trong khi cây quyền trượng vẫn còn sức mạnh, hãy sử dụng nó để giúp các trận chiến của ngài dễ dàng hơn trước khi Quỷ Vương trở về."
Tôi tập trung tâm trí vào cây quyền trượng.
Giao diện hệ thống quen thuộc của cuộc tấn công từ Ác Mộng hiện ra trước mắt tôi.
[MÀN 41]
] Thời gian Miễn nhiễm: 3 tuần (Sẽ bị phạt nếu vi phạm)
] Chọn Quân đoàn Quái vật
] Danh sách Sự kiện Hắc ám
"Tôi đã làm cho nó dễ sử dụng, như một trò chơi vậy."
"Đôi khi, ông thực sự giống như một giám đốc..."
Nhanh chóng xem lại nội dung, tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi.
"Nếu tôi không chỉ định bất kỳ quái vật nào thì sao? Nếu tôi bỏ qua màn chơi, chuyện gì sẽ xảy ra?"
Aider khẽ lắc đầu.
"Đừng quên trò chơi này, 'Lễ Hội Tận Thế', là dành cho ai. Thế giới này về cơ bản là một sân chơi cho các Ngoại Thần... những 'Kẻ Quan Sát'. Nếu không thuyết phục được họ, ngài không thể làm vậy."
"..."
"Nếu ngài cố gắng bỏ qua các màn chơi mà không có lý do, hoặc nếu các màn chơi quá dễ dàng, họ sẽ can thiệp trực tiếp."
"Can thiệp trực tiếp? Ý ông là sao?"
Aider ra hiệu cho tôi.
"Ngài có nhớ Màn 3 từ rất lâu trước đây không? Sự kiện Hắc ám ấy?"
"Tất nhiên là tôi nhớ."
Đầu năm thứ nhất. Màn 3.
Thời gian còn lại cho màn chơi đột ngột giảm xuống, và lũ quái vật tổ chức một cuộc tấn công nghi binh. Đó là một mớ hỗn loạn. Evangeline suýt nữa đã chết.
"Sự kiện Hắc ám đó chính là sự can thiệp trực tiếp của các Kẻ Quan Sát."
"...?!"
"Hãy kiểm tra lại các ghi chép cũ. Bây giờ ngài đã có được thần tính, ngài sẽ có thể 'thấy' được nó."
Tôi vội vàng mở nhật ký hệ thống và kiểm tra 'Trình theo dõi Sự kiện Hắc ám', xem lại các bản ghi cũ. Nó ở đó,
[??? can thiệp vào trò chơi!]
Dòng thông báo đầy dấu chấm hỏi này, trước đây tôi không thể đọc được.
Vì một lý do nào đó, bây giờ tôi đã có thể 'đọc' được nó.
[Ý chí của các Kẻ Quan Sát can thiệp vào trò chơi!]
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, da gà da vịt nổi lên khắp người tôi.
Vậy ra, ác ý mà tôi đã cảm nhận được suốt thời gian qua là...
"Bây giờ ngài đã thấy rõ chưa?"
Khi tôi nghiến răng xem lại các ghi chép, nụ cười nhạt của Aider càng rộng hơn.
"Ý chí của thế giới này... của vũ trụ này, muốn hủy diệt chúng ta."