STT 718: CHƯƠNG 718: SỰ TRỞ LẠI CỦA MA VƯƠNG
Con Jörmungandr mà tôi dồn hết sức ném đi vun vút bay vút lên trời.
Tất nhiên, với sức mạnh bình thường của tôi thì không thể làm được, nhưng con mãng xà đã cảm nhận được ý định của tôi và cuộn mình lại, tự phóng lên cao.
Cùng lúc đó,
Xoẹt-!
Jörmungandr đã sử dụng [Vỏ Bọc của Cựu Thần].
Hiệu ứng của [Vỏ Bọc của Cựu Thần] là phục hồi sức mạnh thời hoàng kim trong ba lượt.
Nói cách khác, trong khoảng mười phút tới…
Ầm! Ầm! Ầm!
Jörmungandr trở lại hình dạng 'Mãng Xà Thế Giới', phô diễn bản chất thật sự của một con quái vật siêu khổng lồ!
Sau khi hoàn tất quá trình biến đổi về trạng thái đỉnh cao, Jörmungandr ngay lập tức tấn công hồ nước đen. Con cá 'Kun', vừa chuẩn bị biến hình thành con chim khổng lồ 'Peng', đã bị bất ngờ và hứng trọn đòn tấn công.
Rầm! Ầm-!
Con cá đang biến hình được nửa chừng đã bị con mãng xà đè xuống và chìm trở lại hồ.
'Côn Bằng…!'
Tạo ra những con sóng và bọt nước khổng lồ, Jörmungandr và Kun giao chiến dữ dội dưới mặt hồ. Tôi nuốt nước bọt khan khi theo dõi.
'Chúng ta có thể kết thúc trong mười phút không?'
Tất nhiên, kể cả khi không thể kết thúc trong mười phút, chúng tôi vẫn đã chuẩn bị các chiến lược khác để hạ gục nó sau đó.
Sự kiện hắc ám và phước lành của Nữ thần đều được tùy chỉnh cho trận chiến này. Sẽ thật tuyệt nếu chúng tôi có thể kết thúc nó một cách dễ dàng mà không tốn nhiều công sức!
Sau khoảng mười phút, mọi người đều căng thẳng, nín thở chờ đợi.
Tõm-!
Kẻ trồi lên mặt nước trước là con cá khổng lồ Kun.
Vai của mọi người đều căng cứng. Lẽ nào Jörmungandr đã bị đánh bại?
Vút-!
Nhưng không.
Jörmungandr trồi lên ngay sau đó, ngoạm chặt con cá khổng lồ trong bộ hàm mạnh mẽ của mình. Nó nâng con mồi đã bại trận lên như một thợ săn.
Rầm…!
Cơ thể khổng lồ của Kun bị quăng ra khỏi hồ.
Một nửa cơ thể nó đã biến thành Peng, cho thấy nó đã cố gắng biến hình một cách tuyệt vọng để thoát khỏi nanh vuốt của Jörmungandr.
Phì-!
Jörmungandr thở ra một hơi đầy thỏa mãn. Con mãng xà này đã dùng thân hình dài và khổng lồ của mình quấn quanh Côn Bằng, siết chặt cho đến chết.
Mọi người đều reo hò. Tôi nhảy cẫng lên và hét lớn.
"Làm tốt lắm, Jörmungandr!"
Phì… Phì…
Jörmungandr, vừa thở ra một cách mãn nguyện, vừa lườm về phía bắc bằng đôi mắt vàng kim của mình.
"Giờ thì, trở về phía bắc…"
"Không, đi đâu đấy? Lại đây."
Ngay khi Jörmungandr, bị bản năng thôi thúc, cố gắng quay về phía bắc một lần nữa, hiệu ứng của [Vỏ Bọc của Cựu Thần] kết thúc, và nó trở lại hình dạng nhỏ bé ban đầu.
Xoèn xoẹt…
Jörmungandr cuộn tròn lại, trông có vẻ hơi buồn.
Violet và các thành viên Hội Cờ Bạc vỗ về và an ủi nó.
'Chúng ta thực sự đã vượt qua chuyện này một cách dễ dàng.'
Tôi vui vẻ ngân nga khi nhìn xuống con Côn Bằng đã gục ngã, nửa cá nửa chim.
Hơn nữa, trận chiến với quái vật bay, vốn phải diễn ra năm màn một lần, giờ đã được tính là hoàn thành. Chúng tôi thực sự đã xử lý nó một cách trơn tru.
'Chúng ta đã cố tình vi phạm giai đoạn mất ngủ để nhận hình phạt, tùy chỉnh sự kiện hắc ám và phước lành của Nữ thần cho trận chiến này, và thậm chí còn triển khai cả thiên địch là mãng xà.'
Nhờ có quyền trượng hoàng gia, chúng tôi có thể xử lý bốn màn một cách dễ dàng.
Khi những chiến lược tôi chuẩn bị hoạt động một cách hoàn hảo, không có niềm vui nào lớn hơn đối với một kẻ chinh phục.
Tôi chìm đắm trong sự tự mãn một lúc. Chiến lược của mình thật xuất sắc… mặc dù có vẻ như gian lận với quyền trượng hoàng gia…
"…Nhưng thưa Điện hạ."
Ngay lúc đó, Junior ngập ngừng tiến lại gần. Tôi quay lại với một tiếng "hửm" thắc mắc.
"Trang bị mà Jörmungandr đang đeo."
"[Vỏ Bọc của Cựu Thần]?"
"Vâng. Dù Jörmungandr sử dụng rất hiệu quả…"
Junior lén lút liếc nhìn tôi.
"Chẳng phải nó cũng sẽ rất hữu ích cho một người nào đó bên phe ta đã mất đi sức mạnh sao ạ?"
"Ví dụ như ai?"
"Ví dụ như… tiểu thư Hecate ạ?"
Junior vừa dùng ngón tay xoắn tóc vừa ấp úng. Đoán được người cô ấy đang nghĩ đến, tôi bật cười.
"Sức mạnh của Hecate bị vướng vào những lời nguyền cổ xưa. Những lời nguyền đó giờ đã thuộc quyền kiểm soát của tôi. Tôi không chắc liệu mình có thể phục hồi hoàn toàn sức mạnh của cô ấy không."
"À…"
"Và quan trọng hơn."
Tôi chuyển hướng nhìn. Junior cũng nhìn theo hướng đó.
Các thành viên Hội Cờ Bạc đang tổ chức một buổi biểu diễn ảo thuật ngẫu hứng, và Jörmungandr, không còn là một sinh vật thần thoại mà chỉ là một con rắn hơi lớn hơn một chút, đang vui vẻ trườn quanh.
"Kể cả khi một người có thể lấy lại thời hoàng kim trong mười phút mỗi trận… thì sao chứ?"
"…"
"Sau khi hết thời gian, họ phải trở về với con người hiện tại của mình."
Phục hồi lại hình dạng đỉnh cao đã mất.
Đối với một số người, hiệu ứng này có thể gây nghiện như ma túy.
Nếu bị lạm dụng, đặc biệt là nếu ai đó khao khát thời hoàng kim của mình sử dụng trang bị này, nó có thể rất nguy hiểm.
"Quá khứ chỉ là quá khứ. Chúng ta phải bước tiếp về phía trước."
Đó là một sự thật phũ phàng, nhưng những người đã mất mát phải học cách sống chung với sự mất mát của mình.
Dù đó là một mối quan hệ trong quá khứ, một thành tựu cả đời, hay bất cứ điều gì khác…
Cái gì đã mất thì đã mất.
Không có cách nào khác.
"…"
Junior, trông có vẻ đau buồn với đôi môi mím chặt, thở dài một hơi.
"Tôi lo cho tiểu thư Hecate."
"Tôi cũng vậy. Tôi cũng lo lắng."
Tôi mỉm cười dịu dàng với Junior.
"Hãy hy vọng rằng sau những đấu tranh và đau khổ này, hạnh phúc sẽ đến với cô ấy."
Không chỉ Hecate, mà tất cả mọi người ở tiền tuyến này, những người đã mất đi một thứ gì đó, dù lớn hay nhỏ.
Mong rằng họ sẽ chấp nhận sự mất mát của mình và đứng dậy một lần nữa. Mong rằng họ sẽ có đủ can đảm để vượt qua những thử thách khắc nghiệt.
Tôi chỉ có thể hỗ trợ họ mà thôi.
Vài ngày sau khi Màn 44 kết thúc.
Một tang lễ giản dị được tổ chức ở phía tây thành phố.
Đó là một tang lễ chung cho những người đã hy sinh sau Màn 40.
Một số binh sĩ bị thương trong trận chiến với Kẻ Mang Đến Màn Đêm ở Màn 41 đã không qua khỏi.
Ở Màn 42 và 43, một vài binh sĩ chính quy đã bị giết bởi những đòn giãy chết cuối cùng của đám quái vật còn sót lại.
Và ở Màn 44, mặc dù không có thương vong trong chiến đấu…
Trong ngôi đền của Crossroad, một người thân thương với tất cả chúng tôi đã thanh thản ra đi sau khi sống một cuộc đời trọn vẹn.
"Huhu, huhu."
Trên một ngọn đồi bên cạnh khu mộ, Damien đang khóc, mặt mũi tèm lem nước mắt nước mũi.
Trong đôi bàn tay khum lại của Damien, một bọc lông nhỏ được phủ một tấm vải trắng… một chú hamster đang nằm yên bình.
Phải, Podongi đã qua đời…
Ở tuổi 2.5, nó đã sống một cuộc đời hamster rất dài.
Chúng tôi không thể tổ chức tang lễ cho nó cùng với những người lính đã hy sinh trong chiến đấu, nhưng sau buổi lễ, những người biết Podongi đã đến để viếng.
Sau khi cử hành tang lễ cho các binh sĩ một cách trang trọng, tôi hoàn thành mọi lịch trình và đến chỗ Damien.
"Podongi của chúng ta… mới hôm qua nó còn ăn hạt hướng dương ngon lành, thế mà cứ thế này ngủ thiếp đi, tròn vo và no nê."
"Cậu đã chăm sóc nó rất tốt, nên Podongi cũng rất hạnh phúc."
"Tôi cảm thấy mình là một người chủ tồi, sụt sịt…"
Damien sụt sịt và nhìn về phía ngôi đền.
"Tôi có một luống hoa tôi chăm sóc ở đền. Tôi định chôn nó ở đó."
"Được rồi. Hãy chôn nó cẩn thận ở một nơi có nhiều nắng."
Tôi tự hỏi liệu việc chôn nó gần như vậy có khiến cậu ấy buồn mỗi khi đến đó không, nhưng có vẻ điều đó không quan trọng. Dưới chân Damien là một chiếc lồng hamster nhỏ… với một chú hamster non khác đang bận rộn chạy vòng quanh bên trong.
"Đây là ai vậy?"
Tôi tò mò hỏi, và Damien gãi gãi gáy một cách ngượng ngùng.
"Vài tháng trước, tôi đã đưa Podongi đến Hội Hamster Crossroad… chúng tôi gọi là CrosHam."
Lại một tổ chức bí mật khác mà mình không biết sao?! Thành phố này có bao nhiêu hội nhóm bí mật vậy?!
"Podongi đã làm cho một cô hamster ở đó có bầu."
"…"
Vậy là nó đã có con nối dõi rồi sao? Thật là một cậu nhóc máu lửa…
"Lũ nhỏ được sinh ra, và họ nhờ tôi chăm sóc một đứa, nên tôi đã nuôi nó."
"Hả."
Có vẻ như cuộc đời làm chủ hamster của Damien sẽ còn tiếp tục thêm vài năm nữa.
Tôi nhìn chú hamster nhỏ đang hối hả trong lồng và hỏi.
"Tên nó là gì?"
"Podong 2."
Tôi giật mình.
"Cái gì?"
"Podong 2. Podong 2."
"Podong? Tên giống hệt nhau mà?"
"Không, hoàn toàn khác ạ. Nó là Podong 2."
"…Podong 'i'?"
"Podong '2'!"
Damien nắm một tay lại, giơ ngón trỏ và ngón giữa lên, vừa lắc vừa hét 'Podong 2!'
Phát âm giống hệt nhau mà! Khác chỗ nào chứ?! Trông chúng nó cũng gần như y hệt nhau!
"Tôi định đặt tên nó là Podong Junior, nhưng tôi nghĩ như vậy có thể hơi kỳ cục…"
"Ừ, chắc chắn là kỳ cục rồi."
Dù sao đi nữa, tuy không nhiều bằng những người lính đã ngã xuống, Podongi cũng nhận được khá nhiều lời chia buồn.
Đặc biệt là các elf, những người có phần giống loài gặm nhấm, và những anh chàng cơ bắp đã tắm cát cùng nó, đều tỏ ra đau buồn. Có bao nhiêu thành viên CrosHam trong số họ nhỉ…
Sau khi dọn dẹp xong, tôi cùng Damien đến ngôi đền. Có một vài anh hùng khác đang nằm viện ở đó mà tôi cần đến thăm.
'Đặc biệt là Hoàng đế, và Hoàng đế, và Hoàng đế…'
Ngài ấy rất buồn chán trong bệnh viện và liên tục gọi tôi. Vì vậy, tôi đến thăm đền ít nhất một lần mỗi ngày.
Vừa trò chuyện với Damien, chúng tôi vừa bước vào cổng đền.
"Điện hạ!"
Nữ Tư Tế Cấp Cao Rosetta vội vã chạy ra. Tôi nhìn cô ấy, bối rối.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Vua Poseidon đã tỉnh lại rồi ạ!"
Tôi giật mình.
Vua Poseidon đã hôn mê kể từ trận chiến với con rồng đen. Vua Người Cá cuối cùng đã tỉnh lại.
"Ngài ấy khẩn cấp yêu cầu được gặp ngài!"
"Tôi sẽ đến ngay."
Gật đầu với Damien, tôi nhanh chóng theo Rosetta vào trong đền.
"Lối này ạ."
"Cảm ơn cô."
Khi tôi cẩn thận bước vào căn phòng mà Rosetta chỉ…
Tôi thấy Vua Người Cá đang ngâm mình trong một bồn nước thánh và thuốc.
Ông trông già đi hàng chục tuổi so với trước đây. Thân hình từng vạm vỡ của ông giờ gầy gò, và làn da đồng xinh đẹp của ông khô khốc và thiếu sức sống.
"Vua Poseidon, ngài cảm thấy thế nào?"
Tôi đến gần và hỏi, Vua Người Cá từ từ nhìn tôi bằng đôi mắt yếu ớt.
"Có vẻ như chúng ta đã bảo vệ được thế giới, Hoàng tử Ash."
"Mọi người đã hợp sức lại. Vua Poseidon, ngài cũng đã lập một công lớn."
"Phải, thế giới đã an toàn…"
Vua Poseidon cay đắng nói thêm.
"Ít nhất là cho bây giờ."
Cảm nhận được điều gì đó đáng ngại trong lời nói của ông, tôi nhìn chằm chằm vào Vua Người Cá.
Ông hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
"Ta đã thấy nó."
"Ngài đã thấy gì?"
"Khi ta vừa thoát khỏi Vương quốc Hồ và bò ra khỏi lối vào của Hồ Đen…"
Vua Poseidon, người đã bị bỏ lại một mình trong ngục tối của Vương quốc Hồ, đã tự mình trở về. Ông đang nói về lúc đó.
Nhớ lại thời điểm đó, đôi mắt của Vua Người Cá run rẩy.
"Những sợi xích bóng tối tuôn ra từ Vương quốc Hồ, vươn ra hàng trăm, hàng ngàn sợi khỏi Hồ Đen."
Tôi cau mày.
"Những sợi xích…?"
Tôi đã từng thấy thứ gì đó tương tự trước đây…
"Những sợi xích đó đã tóm lấy một người, trói toàn bộ cơ thể họ, và kéo họ vào Hồ Đen."
Vua Poseidon nhìn tôi.
"Ngươi nghĩ người đó là ai?"
"…!"
Tôi biết ngay lập tức.
"Vô Danh."
"Phải, và cô ấy chắc chắn…"
Vua Poseidon khó nhọc nói.
"Đang biến thành một 'con quái vật'."
"…"
"Bị xiềng xích trói buộc, bị bóng tối đó nuốt chửng, bị kéo vào Hồ Đen… cô ấy gần như không thể duy trì hình dạng con người của mình."
Tôi im lặng, và Vua Poseidon tiếp tục.
"Mắt chúng ta chạm nhau, và cô ấy đã nói với ta."
"…Cô ấy đã nói gì?"
"Cô ấy nhờ ta nói lại với ngươi."
Tôi nhắm chặt mắt trước những lời tiếp theo của ông.
"Hãy giết cô ấy. Cô ấy nói đó là con đường duy nhất còn lại."
"…"
"Sự tuyệt vọng mà ta cảm nhận được từ cô ấy… còn lớn hơn những gì ta cảm nhận được từ Kẻ Mang Đến Màn Đêm. Ta biết ngay lập tức."
Vai của Vua Poseidon run lên.
"Cô ấy chính là chủ nhân thực sự của bóng tối sẽ hủy diệt thế giới này."
Ngay lúc đó,
Tôi cảm thấy một rung động mạnh ở thắt lưng. Tôi vội vàng rút ra nguồn gốc của sự rung động.
Đó là quyền trượng hoàng gia từ Vương quốc Hồ.
Viên ngọc ở đầu quyền trượng, vốn phát ra ánh sáng màu lục lam rực rỡ, dần dần mờ đi. Hoảng hốt, tôi tập trung ý thức vào quyền trượng, nhưng tôi không thể sử dụng sức mạnh của nó được nữa.
'Quyền năng bên trong quyền trượng… đã bị thu hồi.'
Hiện tượng này chỉ có một ý nghĩa duy nhất.
Tôi siết chặt cây quyền trượng giờ đã mất đi sức mạnh.
Đối thủ của tôi đã trở lại.
Ma Vương đã quay về.
Bạn nghĩ mình đọc truyện, nhưng chính truyện đang ghi nhớ bạn.