STT 719: CHƯƠNG 719: ÁC MỘNG TÁI SINH
Ma Vương mở mắt.
Gương mặt hắn, được tạo thành từ những bóng đen, hiện lên hai đường nét lờ mờ của đôi mắt. Hắn khó nhọc nâng cơ thể bóng tối của mình dậy từ nơi đang ngập trong một thứ chất lỏng màu đen đặc quánh như hắc ín.
Ác mộng tinh luyện.
Tại nơi đây, những giấc mơ của hàng triệu công dân từ Vương quốc Hồ được thu thập, chỉ chiết xuất những cơn ác mộng sâu thẳm nhất.
Bên trong cơn ác mộng này, chúng chiết xuất ra “nỗi sợ” từ trong tiềm thức, những ký ức về sự “hủy diệt” đã in hằn trong gen của loài người.
Những cơn ác mộng được hồi sinh này chính là bản chất thực sự của lũ quái vật.
Những sinh vật cổ đại từng đe dọa sự tồn vong của nhân loại, những cái bóng của những ký ức đó.
Và Ma Vương chắc chắn rằng “người” mà hắn đang tìm kiếm cũng ở trong cơn ác mộng này.
Vì vậy, hắn đã lặp lại thế giới này vô tận, tỉ mỉ tìm kiếm từng ngóc ngách của cơn ác mộng…
Ngay cả sau khi đã lặn xuống vực thẳm sâu nhất lần này.
“Nàng ta có thể ở đâu được chứ…”
Hắn vẫn không thể tìm thấy nàng.
Lần đầu tiên, Ma Vương cảm thấy mệt mỏi. Dù chưa bao giờ biết mệt trong vô số những cuộc tìm kiếm dài đằng đẵng, giờ đây hắn lại cảm thấy kiệt sức.
Đã quá nhiều thời gian trôi qua.
Ngay cả người chơi đã chiến đấu với hắn bằng một ý chí bất khuất cũng không thể tiếp tục trò chơi được nữa…
“…”
Ma Vương đứng thẳng dậy hoàn toàn và bước ra khỏi căn phòng ác mộng.
Ầm ầm…
Bức tường giữa phòng ác mộng và đại sảnh ngai vàng mở sang hai bên, và Ma Vương bước ra từ phía sau ngai vàng trong đại sảnh.
‘Chắc hẳn mình đã tìm kiếm trong ác mộng một thời gian khá dài…’
Ma Vương định nắm bắt tình hình hiện tại của “trò chơi” này. Sẽ rất phiền phức nếu thế giới loài người đã kết thúc rồi.
“Cromwell!”
Ma Vương gọi tên người hầu trung thành và là chỉ huy tạm quyền của mình, đội trưởng đội vệ ma.
“Cromwell, ngươi ở đâu?”
Cuối cùng, hắn đã tìm thấy cô ta.
Bên ngoài lâu đài, trước cống ngầm.
Ở nơi bẩn thỉu này, chứa đầy cặn ác mộng và rác rưởi được thu gom…
Là thi thể bị xé nát một cách tàn bạo của Cromwell.
“…”
Cô ta đã bị con hắc long nhai nát ư?
Phó chỉ huy của quân đoàn ác mộng nằm đó với cơ thể bị nghiền nát và thiêu cháy, biểu cảm méo mó trong đau đớn… đang vươn tay lên trời.
Thi thể của đội trưởng đội vệ ma đã bắt đầu phân hủy, thối rữa giữa đống xác của thuộc hạ.
“Thật đáng tiếc…”
Cảnh tượng ghê tởm và kinh dị của những thi thể ma quỷ thối rữa quấn vào nhau chỉ gợi lên một thoáng thương hại trên gương mặt Ma Vương.
“Tại sao ngươi lại chết ở một nơi như thế này? Người hầu trung thành của ta.”
Ma Vương tặc lưỡi và nhẹ nhàng búng tay.
Tách!
“Ta chưa bao giờ cho phép ngươi được chết.”
Rồi bóng tối đen kịt bao trùm Vương quốc Hồ gầm lên, đổ ập xuống thi thể của Cromwell và các vệ ma đã chết.
“Trỗi dậy đi, Cromwell. Chết ở một nơi như thế này thì thật quá thảm hại.”
Đôi môi trắng bệch của Ma Vương cong lên thành một nụ cười dài.
“Ít nhất, ngươi cũng nên đặt chân lên cõi trần một lần trước khi chết. Phải không?”
Cùng với lời đó,
Ngọ nguậy!
Những xác chết của đội trưởng đội vệ ma và thuộc hạ, những kẻ chắc chắn đã chết, co giật như thể sự sống đã quay trở lại.
Rắc, rắc…!
Ngay sau đó, âm thanh rợn người của những khớp xương đang gắn lại vang lên từ các thi thể, theo sau là,
“Kétttt, aaaaah, aaaaaah-!”
Cromwell vặn vẹo cơ thể một cách dị hợm khi đứng dậy.
Toàn bộ cơ thể cô ta, đã phân hủy, bị nghiền nát và vỡ vụn, đứng sừng sững một cách gớm ghiếc trên mặt đất. Đôi mắt vô hồn của cô ta, chỉ còn thấy lòng trắng, mở ra một cách kỳ dị.
Uuuuuu…!
Một luồng ma lực màu xanh lục nham hiểm quấn quanh cặp gạc khổng lồ trên đầu cô ta, kết nối cô ta với các thuộc hạ của mình.
Kétttt!
Aaaaah!
Theo sau Cromwell, xác của các vệ ma cũng lần lượt đứng dậy, gào thét kinh hoàng.
Đối mặt với những xác chết đang di chuyển, nụ cười trắng bệch của Ma Vương càng trở nên nham hiểm và sâu hơn nữa.
*
Trước lâu đài, tại quảng trường đài phun nước.
“…”
Vô Danh bị trói vào đài phun nước.
Không còn phun ra dòng nước sạch hay bẩn, đài phun nước đã khô cạn giờ đây dùng những sợi xích đen kịt trói chặt cô. Cô ngồi trên mặt đất, đầu cúi gằm, hoàn toàn bất động.
“…”
Trước mặt cô là Crown.
Anh đứng đó, lặng lẽ nhìn những sợi xích hằn sâu vào cơ thể em gái mình, từ từ nhuốm bẩn làn da từng một thời trong trắng của cô.
Tiếng bước chân vang vọng. Crown quay về phía nguồn phát ra âm thanh—lâu đài.
Từ cánh cửa lâu đài đang mở, một bóng người mờ ảo bước xuống cầu thang dài.
Một sự hiện diện lập lòe, theo đúng nghĩa đen là có hình dạng của một cái bóng người.
Crown khinh bỉ thốt ra cái tên đó.
“…Ma Vương…”
Vua của loài quái vật, kẻ đã ẩn mình bấy lâu, cuối cùng đã trở về từ ác mộng.
“Có vẻ như đã có rất nhiều chuyện xảy ra khi ta vắng mặt.”
Tặc lưỡi, Ma Vương bước xuống cầu thang, quan sát xung quanh.
“Ta đã giao ván game lớn này cho Cromwell, và nó đã cắt nát bàn cờ. Nó trung thành nhưng luôn thiếu khả năng xử lý mọi việc nếu không có mệnh lệnh trực tiếp.”
“…”
“Và… đây là ai đây? Kẻ nổi loạn vĩnh cửu của Vương quốc Hồ, chính là vị công chúa bị phế truất.”
Ma Vương từ từ tiến lại gần Vô Danh đang bị trói.
“Thật là một cảnh tượng đáng thương. Bị trói buộc bởi chính ác mộng của người dân mình.”
“…”
“Nhưng ngươi có thể làm gì được chứ? Chính ngươi đã khiến họ bám lấy ngươi như thế này, Vô Danh.”
Ma Vương nhặt những sợi xích đang trói Vô Danh lên. Khi những sợi xích kêu lách cách trong ngón tay hắn, hắn cười khẩy.
“Ngươi đã cho họ thấy ‘hy vọng’. Ngươi đã hứa với họ về sự ‘cứu rỗi’.”
“…”
“Khi một lời hứa hão được đưa ra mà không được thực hiện, một cái giá phải được trả.”
Những sợi xích này xuất hiện từ ác mộng của các công dân Vương quốc Hồ.
Tiềm thức tập thể, ý thức tập thể. Từ bên trong đó, được chắt lọc… là lòng oán hận.
Oán hận đối với hoàng gia đã đẩy vương quốc vào tuyệt vọng và địa ngục. Oán hận đối với vị cứu tinh thất bại đã gieo rắc hy vọng hão huyền.
Thế giới đang gần đến hồi kết, và khả năng được cứu rỗi ngày càng mong manh. Người dân tìm kiếm một ai đó để thay họ gánh chịu nỗi đau khổ kéo dài này.
— Hãy gánh lấy ác mộng của chúng tôi thay cho chúng tôi.
Vô Danh đã không từ chối. Cô không thể.
Qua những sợi xích nối với cơ thể, ác mộng của người dân thấm vào cô. Những cơn ác mộng bất tử của mỗi người dân trong đất nước này chồng chất bên trong Vô Danh.
Vô Danh bị nhấn chìm bởi ác mộng tập thể của hàng triệu người. Ý thức của cô đang dần tan chảy vào chúng.
Và khi ý thức của cô hoàn toàn tan biến vào cơn ác mộng này, Vô Danh sẽ biến thành con quái vật tối thượng, tập hợp của tất cả ác mộng.
“…”
Crown lặng lẽ nhìn em gái mình.
Ngay cả khi đang nghe những lời chế nhạo của Ma Vương, người em gái đáng thương của anh, người đang mang lời nguyền của tất cả mọi người, đang dần chìm vào bóng tối…
Ma Vương chuyển ánh mắt từ Vô Danh sang Crown.
“Ngay cả bây giờ, ngươi vẫn muốn cứu em gái mình sao? Crown?”
“…”
“Là vì tình thân sao?”
Ma Vương cười khẩy.
“Những cảm xúc nông cạn giữa con người với nhau có gì mà tất cả mọi người trên thế giới này đều bám víu vào?”
“…Ngươi cũng vậy.”
Crown lặng lẽ mở miệng.
“Ngươi cũng vậy thôi, Ma Vương à?”
“Cái gì?”
“Ngươi cũng đang tìm kiếm ‘người phụ nữ đó’ một cách vô tận trong những cơn ác mộng.”
Đôi mắt sau chiếc mặt nạ của Crown lóe lên vẻ chế giễu lạnh lùng.
“Đó không phải là tình yêu sao?”
Gương mặt bóng tối của Ma Vương méo mó.
“…Một tên hề mà dám ăn nói xấc xược.”
“Ngươi cũng thế thôi, Ma Vương.”
Giờ đây Crown công khai bật cười.
“Ngươi cũng chỉ là một tên hề cho các ngoại thần mà thôi.”
Rầm!
Với một cái vung tay trong không khí, Ma Vương dùng một lực vô hình đập đầu Crown xuống đất.
Crown thậm chí không rên một tiếng. Máu rỉ ra từ vầng trán bị dập nát, chảy xuống mặt nạ của anh.
“Tình cảm của ta dành cho ‘người phụ nữ đó’ không phải là tình yêu.”
Ma Vương bẻ các khớp ngón tay.
“Đó chỉ đơn thuần là cảm giác tội lỗi.”
“Chẳng phải trước đây ngươi đã nói sao? Rằng nếu nghĩ về ai đó khiến tim ngươi đập nhanh, cơ thể run rẩy, và nước mắt trào ra… Thì đó chính là tình yêu.”
Crown cười khẽ.
“Sự ám ảnh của ngươi trong việc cứu ‘người phụ nữ đó’, theo những gì ta thấy, chắc chắn là tình yêu.”
“Crown.”
Giọng Ma Vương trở nên lạnh như băng.
“Ta đưa ký ức của ngươi vào vòng lặp vô tận này như một hình phạt. Để ngươi, thủ phạm đã nhấn chìm vương quốc của ngươi vào địa ngục này, phải trả giá cho tội lỗi của mình.”
“…”
“Chứ không phải để ngươi ăn nói xấc xược.”
Ma Vương nhẹ nhàng búng tay, và một lực vô hình bóp nghẹt lấy Crown.
Nhưng Crown, người đã không còn sợ chết, vẫn tiếp tục nói. Anh đã từ lâu không còn dùng kính ngữ nữa.
“…Chẳng phải vòng lặp vô tận này sắp kết thúc rồi sao?”
“Cái gì?”
“Người chơi Aider của ngươi đã gục ngã, và ngay cả Ash, người kế vị của cậu ta, cũng đã đến vòng cuối cùng. Trò chơi hủy diệt sẽ không tiếp tục nữa đâu.”
Đây là vòng cuối cùng. Ván game cuối cùng.
Điều đó chắc chắn đúng với Aider và Ash. Nhưng Ma Vương đã nhẹ nhàng phủ nhận.
“Vòng cuối cùng? Đó là đối với người chơi và người kế vị của cậu ta.”
“…”
“Linh hồn của ta vẫn chưa bị bào mòn bởi thử thách này. Ta sẽ chỉ cần tìm người chơi tiếp theo, người kế vị tiếp theo, và bắt đầu ván game kế tiếp.”
Cho đến khi hắn tìm thấy người phụ nữ đó trong cơn ác mộng vĩnh hằng này. Crown lắc đầu trước sự quyết tâm đầy ám ảnh của Ma Vương.
“Sao không từ bỏ đi?”
“…Cái gì?”
“Người phụ nữ mà ngươi đang tìm không có trong cơn ác mộng này. Đã đến lúc phải thừa nhận điều đó rồi.”
Ma Vương đã sục sạo tất cả quái vật từ nơi sâu thẳm nhất của ác mộng. Không có một cơn ác mộng nào mà hắn chưa xem xét kỹ lưỡng.
Người phụ nữ đó, nàng không có trong ác mộng của Vương quốc Hồ này.
Crown nghĩ vậy, nhưng Ma Vương kịch liệt lắc đầu.
“Không. Nàng ấy chắc chắn ở trong những cơn ác mộng này. Nàng ấy phải ở đó.”
“…”
“Và ta sẽ cứu nàng ấy bằng mọi giá. Ngay cả khi ta phải hủy diệt vương quốc và thế giới của các ngươi vô hạn lần. Ta sẽ sẵn lòng làm điều đó.”
Nhìn xuống Crown, người đang bị ấn trán xuống đất, Ma Vương gầm gừ một cách độc ác.
“Ngươi sẽ tiếp tục bị đè bẹp và bất lực nhìn, Tên Hề ạ. Chứng kiến mọi thứ ngươi yêu thương bị bóng tối nhấn chìm và hủy diệt. Vô hạn. Vĩnh viễn…!”
Ma Vương đi qua quảng trường đài phun nước, tiến vào bóng tối của vương quốc.
Nhìn bóng lưng Ma Vương xa dần, Crown nghĩ.
‘Đối với ta, đây cũng là kết thúc rồi…’
Anh đã đồng hành cùng vô số vòng lặp của “trò chơi” này, dù chỉ với tư cách là một người quan sát.
Linh hồn của Crown cũng đã đến giới hạn. Anh theo bản năng biết rằng sẽ không có vòng lặp tiếp theo cho mình.
Và nếu anh cũng biến mất, nếu trò chơi lại lặp lại một lần nữa…
Người em gái đáng thương của anh sẽ phải chịu đựng trong địa ngục này mà không có cả người anh trai đáng ghét ở bên cạnh.
Ngay lúc đó.
“Aid, er…?”
Vô Danh, người đã bị trói bất động vào đài phun nước, từ từ mở mắt.
Cô dường như đã nghe được cuộc trò chuyện giữa Ma Vương và Crown lúc nãy. Cô lẩm bẩm tên của một người nào đó trong cuộc trò chuyện đó.
“Aider, Aid, er… A. Tại sao mình lại quên mất cái tên đó?”
Mái tóc trắng xám của cô, được buộc bằng một dải ruy băng đỏ từ lễ hội lần trước, khẽ đung đưa.
“Mình đã đặt cho cậu ấy cái tên đó…”
Cuối cùng cũng nhớ lại quá khứ xa xôi, Vô Danh lặng lẽ nức nở.
“Cậu ấy cũng đã chiến đấu, suốt hơn 500 năm…”
Không.
Không chỉ 500 năm.
Lặp lại thế giới này vô số lần… Aider đã luôn chống lại Ma Vương.
Chỉ vì một lý do duy nhất.
‘Để cứu em.’
Chỉ vì Vô Danh…
Crown biết nhưng không nói ra. Anh không muốn kéo dài thêm sự đau khổ của em gái mình.
‘Aider, Ash, và cả ta nữa.’
Đây là lần cuối cùng.
Cơ hội cuối cùng để đối đầu với Ma Vương và kết thúc trò chơi bị nguyền rủa này.
‘Hãy cứu em gái ta, Ash. Giữ lời hứa của cậu.’
Khi Vô Danh tiếp tục nức nở, nhiều sợi xích đen hơn bay về phía cô, quấn quanh cơ thể cô. Crown lặng lẽ quan sát sự tha hóa của em gái mình, thầm mong ước.
‘Ta đáng phải bị hủy diệt. Vương quốc của ta cũng phải trả giá cho tội lỗi của nó. Nhưng em gái ta, chỉ riêng em gái ta thôi.’
Phải được cứu.
Crown cắn môi.
Cả đời anh là một người anh trai vô dụng, nhưng nếu cuối cùng anh có thể cứu được em gái mình…
Anh sẽ làm bất cứ điều gì vì điều đó.
*
Để cứu những người thân yêu của mình.
Mọi người đều đang lao vào địa ngục của riêng họ.
Vào vòng lặp lặp đi lặp lại vĩnh viễn nơi chưa ai tìm thấy sự cứu rỗi.
Hy vọng rằng cuối cùng sẽ có ai đó phá vỡ được vòng lặp này…