STT 745: CHƯƠNG 745: BỮA TIỆC HỎA LỰC
Trời vẫn còn tờ mờ sáng, thời khắc ánh sáng và bóng tối giao thoa, bao trùm cả thế giới trong một vầng sáng lờ mờ.
Grrraaah!
Gaaaah!
Thủy triều xác sống ồ ạt tràn về phía Crossroad.
Dưới bầu trời rạng đông, những thân xác quằn quại của lũ zombie hiện lên một màu xám xịt. Đám zombie đông nghịt, lúc nhúc trên mặt đất, trông như một tấm vải đang phấp phới hay một cụm sâu bướm.
“Graaaah!”
Dẫn đầu bầy xác sống là một con tuần lộc khổng lồ.
Cặp gạc của nó đồ sộ như cành cây của Cây Thế Giới, thân hình to lớn bằng cả một ngọn đồi — không, một ngọn núi nhỏ — đang ầm ầm lao tới.
Cromwell.
Con quỷ, zombie, và quái vật này, chỉ huy của quân đoàn ác mộng, lao thẳng về phía tuyến phòng thủ đầu tiên được dựng lên trên đồng bằng phía nam Crossroad.
Vùng Tử Địa.
Một hàng rào được thiết kế để hạn chế di chuyển của quái vật.
Vùng Tử Địa, được củng cố qua kinh nghiệm tích lũy của những người thợ mộc và các đợt nâng cấp liên tục, đủ vững chắc để sánh ngang với bất kỳ pháo đài đá nào.
Nhưng…
Rầm!
Trước cú xung phong của một con quái vật cấp quân đoàn, nó trở nên vô nghĩa.
Hàng rào tạo nên Vùng Tử Địa vỡ tan thành từng mảnh. Cromwell gầm lên một tiếng dữ tợn, giẫm nát hàng rào khi tiến vào đồng bằng phía nam.
Gaaaah!
Trong khi tốc độ của Cromwell tạm thời chậm lại do phá hủy Vùng Tử Địa, bầy zombie đã ồ ạt tràn vào, giẫm đạp lên những hàng rào và chướng ngại vật đã vỡ nát.
Giờ đây, lũ zombie tràn lên trước cả Cromwell, lấp đầy đồng bằng phía nam Crossroad trong khi chen chúc và quấn lấy nhau.
“Vùng Tử Địa đã bị chọc thủng!”
“Vùng Tử Địa bị chọc thủng—!”
Đáp lại báo cáo của binh lính, tôi vẫn bình tĩnh.
“Đừng hoảng loạn! Chuyện này đã được dự tính trước!”
Vùng Tử Địa được dựng lên với hy vọng có thể làm chậm bước lũ zombie nhỏ một cách thú vị.
Dù thật tiếc khi nó bị chọc thủng, nhưng vẫn nằm trong dự tính.
Lũ zombie, sau khi vượt qua Vùng Tử Địa, điên cuồng tiến vào khu vực tiếp theo. Một trinh sát hét lên.
“Chúng đã tiến vào khu vực đầu tiên của ‘Sảnh Tiệc’!”
“Tốt! Hãy để cuộc vui bắt đầu!”
Ngay sau Vùng Tử Địa.
Được đặt tên là Sảnh Tiệc.
Dĩ nhiên, ý nghĩa của nó là… một khu vực tiệc tùng vui vẻ.
Tiệc gì ư?
“Dĩ nhiên là một bữa tiệc bom—!”
Con zombie đi đầu vừa bước vào khu vực Sảnh Tiệc,
Bíp—
Một tiếng kích hoạt máy móc vang lên,
BÙM!
Một vụ nổ dữ dội bùng lên từ mặt đất.
Đúng vậy, địa lôi!
Tất cả những quả mìn còn lại ở Crossroad đều được chôn trong khu vực “Sảnh Tiệc” này.
BÙM! BÙM! BÙM…!
Những quả địa lôi được kích hoạt bởi bước chân của lũ zombie đã biến đồng bằng phía nam thành một biển khói lửa.
Hoan hô—!
Những binh lính tình nguyện mới gia nhập reo hò trước cảnh tượng đội tiên phong của bầy xác sống bị nhấn chìm trong biển lửa.
“…”
Trong khi đó, những người lính dày dạn kinh nghiệm, những người đã chiến đấu ở mặt trận này từ lâu, vẫn im lặng, lạnh lùng nhìn thẳng về phía trước.
Những người lính này đã trưởng thành qua việc đối phó với vô số loại quái vật theo thời gian. Họ có thể đoán được đại khái trận chiến sẽ thay đổi như thế nào tùy thuộc vào loại quái vật mà họ phải đối mặt.
Và những người lính dày dạn đã đúng.
Grrraaah—!
Lũ zombie tiếp tục tiến lên xuyên qua những vụ nổ và biển lửa.
Những tân binh đang kinh ngạc ngừng reo hò. Tôi cười khổ.
Lần này, kẻ địch là “zombie”.
Dù chân bị thổi bay, dù nửa thân dưới biến mất, dù nội tạng đang bốc cháy — chúng vẫn sẽ tiếp tục tiến tới.
Hơn nữa, chúng thậm chí không phải là những “zombie” hình người thường thấy. Tất cả đều là “quái vật” đã biến thành zombie.
Chó zombie, tê giác zombie, bọ ngựa khổng lồ zombie, zombie phi nước đại như ngựa, ve sầu đào đất, rết bị chặt đứt ngang lưng vẫn tách ra và bò đi…
“Cứ như một trang trại kinh dị bị biến dạng vậy!”
Lũ quái vật zombie này cứng cáp hơn zombie người rất nhiều.
Grrr…
Gaaah!
Bầy quái vật zombie tiếp tục lao tới xuyên qua khu vực Sảnh Tiệc đang nổ tung.
Cơ thể bốc cháy, kéo lê nội tạng, bò bằng tay thay cho đôi chân đã bị thổi bay, lũ zombie không hề dừng lại.
“Sảnh Tiệc thứ nhất đã bị chọc thủng!”
“Bữa tiệc chỉ mới bắt đầu thôi mà. Sao chúng vội vàng thế? Cứ tiếp tục khiêu vũ đi chứ…!”
Những con quái vật vượt qua bãi mìn đầu tiên tiến vào khu vực tiếp theo.
Bíp—
Một cảm biến ma thuật được chôn dưới đất phản ứng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Rầm…!
BÙM!
Những quả mìn Claymore đặt dưới đất được kích hoạt, giải phóng một cơn bão mảnh đạn và bi sắt xé nát thân thể lũ quái vật.
Đây là một cái bẫy do tôi nghĩ ra, mô phỏng theo loại mìn chống bộ binh Claymore từ Trái Đất.
Trong thành phố pháo đài này, sắt vụn và mảnh vỡ chất cao như núi.
Chúng tôi đã thu thập chúng và sử dụng làm mìn mặt đất để gieo rắc mảnh đạn về phía kẻ thù.
Cơn bão mảnh đạn xé toạc lũ zombie. Cơ thể chúng bị xé rách, tay chân đứt lìa, và những lỗ thủng xuất hiện khắp nơi.
…Nhưng.
Chúng là zombie.
Grr…
Gaaah!
Dù cơ thể tan nát, lũ quái vật vẫn không ngừng tiến lên.
Chúng vượt qua Sảnh Tiệc thứ nhất đầy mìn, Sảnh Tiệc thứ hai với mìn Claymore, và cả Sảnh Tiệc thứ ba chứa đầy mọi loại bẫy khác mà chúng tôi có.
Bầy quái vật zombie tiếp tục tiến về phía trước, cháy sém, vỡ nát, và tan tành. Những sinh vật ngoan cố này…
“Sảnh Tiệc thứ ba đã bị chọc thủng! Bầy quái vật không dừng lại—!”
“Không sao cả! Tập trung vào nhiệm vụ của mình!”
Dù các binh sĩ đã dao động đáng kể khi Vùng Tử Địa và ba Sảnh Tiệc mà chúng tôi chuẩn bị kỹ lưỡng bị chọc thủng quá nhanh, tôi không hề nao núng.
Tôi chưa bao giờ có kỳ vọng ngây thơ rằng Vùng Tử Địa hay các Sảnh Tiệc sẽ tiêu diệt được lũ quái vật.
“Các công trình phòng thủ của Crossroad đều là hàng đầu, nhưng vũ khí tối thượng vẫn là…”
Tôi nhìn vào hàng trăm khẩu pháo được bố trí ngay ngắn trên tường thành.
“Hỏa lực!”
Trong ba năm qua, đây là binh chủng có số lần tiêu diệt quái vật cao nhất.
Những pháo thủ được huấn luyện kỹ càng của Crossroad, những kẻ săn quái vật chủ lực của chúng tôi, nheo mắt nhìn một cách dữ dội.
“Chuẩn bị khai hỏa—!”
Theo lệnh của tôi, hàng trăm khẩu pháo bắt đầu quy trình nhắm bắn.
Một trinh sát, tay cầm ống nhòm quan sát đội tiên phong của bầy zombie, hét lên bằng tất cả sức lực.
“Đội tiên phong đã vào tầm bắn của pháo!”
“Chưa được!”
Cứ để đội tiên phong đi qua.
Mục tiêu của pháo binh là đợt thứ hai.
Grrr…
Gaaaah!
Hình dạng của lũ quái vật zombie đang tiến tới đã hiện ra rõ ràng trước mắt chúng tôi trên tường thành.
Ực…
Tiếng binh lính nuốt khan vang lên. Tôi hét lớn.
“Giữ vững! Chờ đợi!”
Vài giây dài như vô tận trôi qua.
Người trinh sát, mồ hôi lạnh túa ra, quay phắt đầu lại và báo cáo.
“Đợt thứ hai đã vào tầm bắn của pháo—!”
“Ngay bây giờ!”
Tôi vung tay về phía trước.
“Khai hỏa—!”
“Khai hỏa!”
“Khai hỏa—!”
Mệnh lệnh vang vọng dọc tường thành, theo sau là tiếng gầm sấm sét của những khẩu pháo.
BÙM! BÙM! BÙM!
Lửa phụt ra từ các nòng pháo một cách tuần tự, tạo thành một làn sóng lửa tuyệt đẹp.
Hàng trăm khẩu pháo tung ra một loạt bắn chéo hoàn hảo. Cảnh tượng đó khiến tôi rùng mình.
Khi những người lính tinh nhuệ mà tôi đã dày công nuôi dưỡng từ đầu thực hiện hoàn hảo mệnh lệnh của mình.
Không có niềm vui nào lớn hơn đối với một người chỉ huy…!
Vút—
Cơn mưa đạn pháo, xé toạc bầu trời, trút xuống đầu lũ quái vật zombie…
BÙM!
Những quả đạn pháo liên tiếp rơi xuống, vẽ nên một đường lửa tinh khiết trên mặt đất.
Lũ quái vật zombie bị cuốn vào trận pháo kích không còn có thể di chuyển được nữa.
“Được lắm!”
Tôi siết chặt nắm đấm.
Dù chúng có cứng đầu đến đâu, sau khi đã “quẩy” suốt đêm ở ba bữa tiệc liên tiếp! Chắc chắn chúng phải kiệt sức rồi!
Lũ quái vật zombie, sau khi đi qua ba Sảnh Tiệc đầy bẫy, giờ đang trong tình trạng tả tơi, hoàn hảo để đợt pháo kích của chúng tôi kết liễu chúng…!
Tôi giơ tay ra và tiếp tục hét lớn.
“Trút hết xuống! Đừng tiếc gì cả, xả hết đạn dược! Biến đồng bằng phía nam này thành tro bụi, không được dừng lại—!”
Hỏa lực!
Thêm hỏa lực nữa!
Mệnh lệnh của tôi được các pháo thủ hăng hái tuân theo, họ bắt đầu bắn liên tục. Loạt đạn pháo nghiền nát từng con zombie một.
Dù vậy, do sự cứng cáp của lũ quái vật zombie, nhiều con vẫn xoay xở vượt qua được địa ngục lửa. Đội tiên phong mà tôi cố tình cho qua cũng đang áp sát Crossroad.
Để đối phó với chúng, chúng tôi có:
“Biệt đội Nỏ Máy! Bắt đầu khai hỏa—!”
“Cung thủ! Bắn yểm trợ—!”
Biệt đội Nỏ Máy và Cung thủ.
Các cung thủ tỉa từng con quái vật zombie đang đến gần.
“Nhắm vào đầu, nhắm vào đầu—!”
“Lũ ký sinh trùng ở trong đầu! Phá hủy cái đầu thì chúng sẽ không di chuyển được nữa!”
Ba Sảnh Tiệc đầy bẫy, một khu vực pháo kích chéo, và cuối cùng là biệt đội Nỏ Máy và Cung thủ.
Lũ quái vật zombie, sau khi sống sót qua tất cả những điều đó, bò về phía tường thành nhưng giờ đã chậm đi đáng kể.
Đối với các cung thủ lành nghề, việc bắn trúng đầu những con quái vật di chuyển chậm chạp không phải là một nhiệm vụ khó khăn.
Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ, với hình thức phòng thủ lý tưởng được thiết lập.
Grrr…
Gaaah…
Tuy nhiên, số lượng của chúng vẫn còn quá nhiều.
Sau khi vượt qua ba Sảnh Tiệc, khu vực bắn chéo, và hỏa lực của Nỏ Máy và Cung thủ.
Lũ quái vật zombie, được thúc đẩy bởi ý chí bất khuất muốn xâm phạm thế giới người sống, đã bò đến tận chân tường thành.
“Đừng bận tâm đến những con zombie đã mất khả năng chiến đấu! Tập trung vào những con vẫn đang lao tới!”
Theo lệnh của tôi, các cung thủ tiếp tục nhắm vào những kẻ thù nguy hiểm nhất, nhưng họ vẫn lo lắng liếc nhìn những con zombie đang đến gần tường thành.
Cũng dễ hiểu thôi. Dù tay chân đã bị thổi bay, lũ zombie vẫn đang tiến sát tường thành…
“Nhưng thực ra, không cần phải lo lắng.”
Không chỉ vì những con zombie mất khả năng chiến đấu không thể leo trèo hay vì các đơn vị cận chiến của chúng tôi có thể xử lý chúng một cách an toàn.
Lý do thực sự chúng tôi không lo lắng về những tàn dư quái vật rải rác này là…
Xèoooo!
Đây.
Khi đội tiên phong của bầy quái vật zombie cuối cùng cũng chạm đến tường thành, lõi năng lượng bên trong tường thành rung lên với một tiếng vo ve khe khẽ.
Và khi con zombie đi đầu, đang bò trên mặt đất bằng cánh tay duy nhất còn lại, chạm đầu ngón tay vào tường thành…
VÚT—!
Bức tường giải phóng một sóng xung kích đáng sợ.
Như thể đang đập tan một con ruồi kinh tởm.
RẦM! RẦM RẦM…!
Những con zombie bám trên tường và những con đang đến gần đều bị thổi bay, cơ thể chúng nổ tung và bị hất văng về phía sau.
Xèoooo…
Khi tất cả zombie trong phạm vi đã bị tiêu diệt, lõi năng lượng bên trong tường thành lại trở nên yên tĩnh.
“…”
Các binh sĩ trên tường thành nhìn xuống chân tường với vẻ mặt pha trộn giữa sốc và kinh ngạc.
Đây là sức mạnh thực sự của bức tường được tạo ra bằng cách tái sử dụng hoàn toàn lõi của ba chỉ huy quân đoàn quái vật, Knight Bringer.
Bức tường được làm bằng lõi của con rồng đen đó.
Nó chưa bao giờ là một người bảo vệ hiền lành…!
“Nó tốt đấy, nhưng…”
Môi Evangeline run rẩy khi cô dùng chân gõ vào tường thành.
“Bức tường này có cảm giác… kỳ lạ! Nó ở phe ta, nhưng lại có cảm giác cực kỳ nguy hiểm?!”
Tôi gật đầu.
Đúng vậy, nó được tạo ra để trở nên nguy hiểm…