STT 744: CHƯƠNG 744: PHÁO ĐÀI DI ĐỘNG, KNIGHT BRINGER
Cromwell đang bước về phía trước.
‘Hử…’
Nàng dùng đôi tay sưng phồng như hai chân trước, bò lê trên mặt đất và để ý thấy một đàn kiến bị bàn tay to như thân cây của mình đè nát, rồi mơ màng suy nghĩ.
‘Mình đang đi đâu thế này?’
Những mảnh ký ức vụn vỡ của nàng từ từ đan xen, chắp vá lại với nhau.
‘À, phải rồi.’
Đến Giao Lộ. Đến cánh cổng của cõi phàm.
‘…Tại sao?’
Tại sao nàng lại đến đó?
‘Để hủy diệt cõi phàm.’
Tại sao phải hủy diệt cõi phàm?
‘Bởi vì đó là nhiệm vụ cuối cùng của ta.’
Tại sao phải thực hiện nhiệm vụ?
‘Để bảo vệ danh dự cho quân đoàn của chúng ta.’
Quân đoàn của chúng ta…?
‘Chủng tộc đại quỷ… Chúng ta đã rời xa quê hương để chinh phục tất cả các chiều không gian…’
Khi suy nghĩ của nàng đến đây, Cromwell trở nên bối rối.
‘Quê hương…?
Nơi đó ở đâu?
Nàng không thể nhớ lại bất kỳ ký ức nào liên quan đến quê hương… Nàng đã rời đi khi còn quá nhỏ để có bất kỳ sự gắn bó nào với đất nước hay chủng tộc của mình.
Tuy nhiên, nàng rất thích nghe những câu chuyện của trưởng lão về quê hương.
Những câu chuyện về quê hương vĩ đại, nơi họ thu thập bụi sao để tạo ra những con đường và khai thác mặt trời để thắp sáng các thành phố…
‘Trưởng lão?’
Bước tiến chậm rãi nhưng không thể ngăn cản của Cromwell đột nhiên dừng lại.
‘Đó là ai…?’
Rất chậm rãi, hình ảnh khuôn mặt của một con quỷ già nua hiện lên trong tâm trí nàng.
‘A, cha…’
Thịch…
Bước tiến của Cromwell dừng lại hoàn toàn.
Toàn bộ bầy quái vật zombie đi theo nàng cũng dừng lại.
‘Nghe này, cha. Con đã thực sự cố gắng hết sức.’
Cromwell mở miệng định nói,
“Graah, aah, aah…”
Nhưng dây thanh quản của nàng đã biến dị thành một dạng không thể phát ra lời nói.
Không hề hay biết điều này, Cromwell vẫn tiếp tục nói.
Nói với ảo ảnh của con quỷ già mà nàng đã tôn kính khi còn nhỏ.
‘Con đã trở thành chỉ huy quân đoàn như cha nói, liên minh với Ma Vương và cố gắng lãnh đạo quân đoàn của chúng ta thật tốt.’
‘Nhưng con đã thất bại. Con là người đại diện cho quyền lực của Ma Vương nhưng đã bị đánh bại hoàn toàn. Thủ đô thất thủ, và con bị hắc long xé thành từng mảnh.’
‘Con đã muốn làm tốt. Con đã cống hiến tất cả. Con muốn trở thành một chỉ huy quân đoàn giỏi và tự hào lãnh đạo quân đoàn của chúng ta.’
‘Con không có con đường nào khác ngoài con đường này, nhưng con đã làm hỏng tất cả.’
Kể từ khi có nhận thức lúc còn rất nhỏ,
Cromwell đã được huấn luyện và lớn lên để trở thành một chỉ huy quân đoàn. Nàng lớn lên cùng với sự kỳ vọng của mọi người.
— Con tài năng ngút trời, con sẽ trở thành một chỉ huy quân đoàn vĩ đại.
— Hãy dẫn dắt quân đoàn của chúng ta đến chiến thắng.
— Con sẽ thành công. Tất cả chúng ta đều tin ở con.
Nhưng, tuy nhiên.
Không ai nói cho nàng biết.
Sau một trận thua thay vì một chiến thắng. Sau thất bại thay vì thành công. Phải làm gì và đối mặt như thế nào.
Làm thế nào để đứng dậy sau khi phải chịu một vết thương đau đớn đến tột cùng…
‘Cứu con, cha. An ủi con đi.’
‘Con cảm thấy như mình sắp nghẹt thở. Con cảm thấy như mình sắp chết.’
Cromwell gào thét với hình ảnh im lặng của vị trưởng lão.
‘Tại sao cha chỉ đứng nhìn? Vì con đã không đáp ứng được kỳ vọng của cha sao?’
‘Cha nghĩ con muốn thất bại ư? Cha nghĩ con muốn hủy hoại quân đoàn của chúng ta sao?!’
‘Nhưng con đã cố gắng hết sức, và kết quả vẫn ra thế này…’
‘Làm ơn, nói cho con biết… Con phải làm gì sau một thất bại, sau một trận thua?’
Vẫn không nhận được câu trả lời nào từ vị trưởng lão, Cromwell tuyệt vọng đưa tay ra—
Rốp!
Rốp, rốp! Bẹp…!
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh của vị trưởng lão biến thành những mảnh thịt vụn.
Chỉ đến lúc đó, Cromwell mới nhận ra vị máu thịt còn vương lại trong miệng mình.
‘A…’
Ngây người nhìn vết máu trên mặt đất nơi hình ảnh của vị trưởng lão đã biến mất,
Cromwell từ từ ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh.
‘Mọi người đâu rồi?’
Rồi nàng từ từ nhớ lại cảnh tượng ở nhà thờ bỏ hoang vài ngày trước.
Nàng nhớ rằng mình đã ăn thịt những người đồng đội cuối cùng.
Giống như tua ngược một đoạn video đã được ghi lại…
Thịt, xương và nội tạng bị xé toạc và nhét vào miệng nàng bắt đầu tụ lại, tạo thành hình dạng của các thành viên trong quân đoàn.
Và tất cả họ đều nhìn nàng bằng đôi mắt đen trống rỗng, mở cái miệng tối om để nói.
— Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta, được đánh đổi bằng mạng sống của chúng ta, thưa Chỉ huy.
— Cõi phàm phải bị hủy diệt.
— Lần này, chúng ta phải thành công, bằng mọi giá.
Một nụ cười chậm rãi nở trên khuôn mặt vô cảm của Cromwell.
‘A, ta hiểu rồi.’
Không có gì sau thất bại. Một khi đã bị đánh bại, đó chỉ là cái chết.
Lần này, nàng đã được hồi sinh bằng cách hy sinh cả chủng tộc của mình, vậy nên…
‘Bây giờ ta chỉ cần thành công.’
Đúng vậy.
Thất bại trước đó là ‘vô hiệu’. Nó không được tính. Nàng đã hồi sinh một cách ngoạn mục.
Nàng sẽ chinh phục Giao Lộ, hủy diệt cõi phàm. Đơn giản là tiếp tục con đường dẫn đến thành công của mình.
Giành lại danh dự cho chủng tộc và một lần nữa lãnh đạo Quân đoàn Cromwell…
Một lần nữa…?
“Graaaah!”
Gầm lên một cách dữ tợn, Cromwell tiếp tục tiến bước.
Con quái vật không thể chấp nhận thất bại và đã chọn trở về dưới hình hài một cái xác, gầm lên rồi lao về phía trước.
Để đảm bảo rằng nàng sẽ không thất bại lần nữa.
Để hủy diệt cõi phàm ở phía trước.
*
“Graaaah!”
Dẫn đầu bầy quái vật zombie.
Tạm dừng trong giây lát, Cromwell, biến thành một sinh vật khổng lồ giống tuần lộc, rú lên một tiếng gầm đáng sợ.
Rầm! Rầm! Rầm!
Cơ thể khổng lồ của nàng lao nhanh về phía trước, theo sau là toàn bộ bầy zombie. Mặt đất và cây cối rung chuyển trước bước tiến của chúng.
Nhìn cảnh này, tôi dang rộng vòng tay và hét lên.
“Kích hoạt ‘bức tường’—!”
Đây là khoảnh khắc bức tường mới của Giao Lộ, được chuẩn bị từ sau sự kiện hắc long, được tiết lộ.
Vèoooo—!
Đồng thời với mệnh lệnh của tôi, những đường ray ma thuật được lắp đặt dọc theo các đường dẫn đã được cài đặt sẵn ở phía trước bức tường phía nam của Giao Lộ.
Sử dụng các lõi năng lượng và linh kiện của Quân đoàn Thiết Mã mà chúng tôi đã đánh bại, chúng tôi đã bắt chước hệ thống di chuyển của chúng… một tuyến đường sắt ma thuật có thể chỉ định các tuyến đường mới mỗi lần.
Men theo những đường ray này…
Rầm! Rầm! Rầm—!
Chín đoàn tàu ma thuật đang chờ sẵn xuất hiện.
Trông giống những toa xe dài có bánh hơn là tàu hỏa, mỗi toa đều được trang bị một lõi năng lượng hắc ám.
Chín toa xe xếp thành một hàng bên ngoài bức tường phía nam, tách ra và sắp xếp ở những khoảng cách đều nhau.
Xác nhận các đoàn tàu đã vào vị trí, Lilly hét lên.
“‘Bức tường’ sẵn sàng kích hoạt, đang triển khai—!”
Khoảnh khắc tiếp theo.
Cạch…!
Chín lõi năng lượng được lắp đặt trong mỗi đoàn tàu đồng thời bay lên không trung.
Lơ lửng giữa không trung, chín lõi năng lượng phát ra một ánh sáng kỳ dị, đẹp đẽ, với lõi trung tâm là lớn nhất.
Nhìn vào lõi năng lượng màu đen phát sáng một cách đáng ngại, tôi cười gượng. Chắc chắn nó sẽ thu hút sự chú ý.
Lõi năng lượng trung tâm là một trái tim rồng cấp EX thu được từ Night Bringer.
Tám lõi năng lượng còn lại là các lõi cấp SSR cũng thu được từ Night Bringer!
Loảng xoảng…!
Khi chín lõi năng lượng cộng hưởng và phát ra ma thuật xung quanh, chúng bắt đầu rút các ‘bộ phận’ từ bên trong các đoàn tàu và nhanh chóng lắp ráp chúng.
Xương rồng tạo thành bộ khung, được bao phủ dày đặc bởi vảy rồng.
Trong nháy mắt, cấu trúc đã được lắp ráp theo thiết kế, và chín lõi năng lượng tuôn ra ma thuật giống như mực để lấp đầy các khoảng trống và làm đông cứng bộ khung.
Mặc dù giải thích thì dài dòng, nhưng thời gian thiết lập thực tế chỉ mất vài chục giây.
Thịch…!
Khi tôi định thần lại, một bức tường đen mới xây đã sừng sững trước bức tường phía nam của Giao Lộ.
“…”
Tôi mỉm cười hài lòng trước cảnh những người lính đang há hốc mồm kinh ngạc.
Cổ vật mà chúng tôi đã xây dựng, tập hợp nguồn lực tối đa của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới.
Một pháo đài di động chưa từng có. Tên của nó là.
“[Knight Bringer]!” (Ghi chú của người dịch: Trò đùa này chỉ hiệu quả trong tiếng Anh. Điều thú vị là trong tiếng Hàn, cả hai từ đều được viết là ‘나이트 브링어’.)
Nghĩa là người mang theo các hiệp sĩ… nhưng thành thật mà nói, cái tên này được chọn để chế nhạo con hắc long đó!
Chúng tôi đã sử dụng các lõi năng lượng và linh kiện của Quân đoàn Thiết Mã để tạo ra hệ thống di chuyển.
Chúng tôi đã triển khai hệ thống hợp nhất và tách rời bằng cách sử dụng các lõi năng lượng và linh kiện của Quân đoàn Oán Vương.
Sau đó, chúng tôi đổ tất cả những gì thu được từ Night Bringer vào để tạo ra thứ này.
Nó được làm từ vật liệu của ba quân đoàn. Chúng tôi gần như đã dùng hết cả con hắc long!
‘Kể từ khi nhìn thấy tùy chọn tường di động trong pháo đài của New Terra, mình đã suy ngẫm về thiết kế này…’
Thời điểm xuất hiện của các quân đoàn quái vật đã cho phép chúng tôi thực hiện nó.
Cạch! Cạch! Cạch!
Những người lính trật tự leo lên bức tường được hoàn thành một cách đẹp đẽ.
Là một cổ vật ma thuật, sức phòng thủ của bức tường này không gì sánh bằng, nhưng nó tiêu tốn một lượng ma thuật khổng lồ chỉ bằng việc được kích hoạt. May mắn thay, Giao Lộ là một nguồn cung cấp ma thạch, vì vậy chúng tôi có nguồn cung dồi dào, nhưng vẫn tiết kiệm tài nguyên hơn nếu chỉ triển khai nó ngay trước trận chiến.
“Nhưng thưa Bệ hạ.”
Lilly, người đã làm việc không mệt mỏi để điều khiển bức tường hắc long này cho đến tận ngày hôm qua, hỏi với vẻ mặt mệt mỏi.
“Chúng ta không thể chỉ xây một bức tường trước Giao Lộ bằng những vật liệu này sao? Tại sao chúng ta phải tích hợp một hệ thống phức tạp như hợp nhất, tách rời và di chuyển?”
Đáp lại điều này, Kellibey, người đang chiêm ngưỡng bức tường với vẻ mặt ấn tượng, hét lên.
“Bởi vì nó ngầu!”
“…”
“Nghiêm túc đấy, Ash là một thiên tài. Ý tôi là, ai khác có thể nghĩ ra việc tạo ra một pháo đài di động tuyệt vời như vậy chứ? Thằng nhóc này thực sự hiểu thế nào là lãng mạn.”
Lilly nheo mắt. Chà, đó là ý kiến của Kellibey. Dĩ nhiên, nó ngầu thì cũng tốt, nhưng.
‘Có một bức tường có thể di chuyển, tách rời và hợp nhất có nghĩa là nó có thể được triển khai ở bất cứ đâu.’
Nói cách khác, việc đẩy bức tường tiến lên biến khu vực đó thành một căn cứ tiền phương.
Ngay cả việc chỉ gửi ba đoàn tàu cũng có thể tạo ra một căn cứ nhỏ. Từ Hồ Đen đến Giao Lộ, chúng tôi có thể tạo, tháo dỡ và rút lui các căn cứ tiền phương tại các điểm chiến lược.
Mặc dù nó vừa mới được hoàn thành và không thể triển khai về phía trước lần này, nhưng nó sẽ linh hoạt từ Giai đoạn 46 đến trận chiến cuối cùng, Giai đoạn 50.
Nghe tôi giải thích, Lilly gật đầu rồi nhìn về phía bầy quái vật zombie đang đến gần.
“Mọi người ở mặt trận đã làm việc rất chăm chỉ để tạo ra thứ này, vì vậy tôi hy vọng nó sẽ đứng vững trong các trận chiến sắp tới.”
“Nó sẽ đứng vững.”
Máu, mồ hôi và nước mắt của những người đã xây dựng nên bức tường phức tạp này là vô cùng lớn.
Và ngoài ra…
‘Night Bringer… dù hắn là kẻ thù.’
Hắn ta mạnh một cách kinh khủng!
Và bức tường này, được làm từ toàn bộ con người hắn, cũng ‘mạnh’!
Xèoooo…!
Chín lõi năng lượng cộng hưởng bên trong bức tường, phát ra âm thanh kích hoạt cổ vật.
Bức tường đen, bản thân nó là một cổ vật phòng thủ, chuẩn bị cho việc phòng ngự, ma thuật của nó dao động…
Grrraaah!
Gaaahh!
Bầy quái vật zombie lao về phía bức tường như một cơn sóng thần.