STT 751: CHƯƠNG 751: KHI MẤT ĐI TẤT CẢ
Các Hiệp Sĩ Vinh Quang không còn đủ sức chiến đấu như những người lính nữa.
Tuy nhiên, khi tình nguyện làm mồi nhử, Hecate đã nghĩ.
‘Những người khác cũng đang đau đớn.’
Không thể di chuyển bình thường, không thể chiến đấu tử tế, đó là tình trạng chung của tất cả những người lính giải ngũ đang ở đây.
Nhưng có một sự khác biệt cốt lõi giữa những người lính khác và các Hiệp Sĩ Vinh Quang.
‘Chúng ta không còn nơi nào để quay về.’
Không quê hương, không gia đình, không còn lại gì cả. Ngay cả những mối liên kết nhỏ nhoi còn sót lại cũng đã bị cố tình cắt đứt.
Hiệp Sĩ Vinh Quang là một dòng tu được điều chỉnh để chỉ phục vụ và chết vì Hoàng đế.
Nếu Ash không ép họ ở lại, họ chắc chắn đã rời khỏi nơi này, tan vào bóng tối của thế giới và biến mất không một dấu vết.
‘Nhưng những người khác thì khác chúng ta.’
Chain là một ví dụ điển hình.
Là một pháp sư đã hết tuổi thọ và mất tất cả đồng đội, ông ta cho rằng mình không còn nơi nào để trở về và đang do dự ở đây… nhưng thực tế, chẳng phải ông ấy có vợ và con gái ở quê nhà sao? Và giờ, một đứa cháu cũng đã chào đời.
Họ khác chúng ta. Họ có người và nơi để quay về.
Nếu có ai đó phải chết, đó nên là chúng ta, những bóng ma của Đế Quốc không còn gì cả.
Vì vậy, các Hiệp Sĩ Vinh Quang đã tình nguyện dụ lũ sinh vật quái dị đang tràn vào doanh trại, ép những người phản đối vào các phòng trên tầng hai, và cẩn thận đi xuống tầng một của doanh trại.
“A, a? Aaa…”
“Aaaaa! Aaaaa!”
“A. A. A. A.”
Lũ sinh vật, răng va vào nhau lập cập, lúc nhúc tràn vào doanh trại.
Các Hiệp Sĩ Vinh Quang trao đổi ánh mắt. Đã làm việc cùng nhau quá lâu, họ nhanh chóng đi đến một sự đồng thuận.
‘Chúng ta cần dụ càng nhiều sinh vật ra khỏi doanh trại càng tốt.’
Để càng ít sinh vật còn lại bên trong càng tốt.
Để những người lính giải ngũ tập trung lại có thể cầm cự càng lâu càng tốt.
Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới không bao giờ bỏ rơi đồng đội… Chỉ huy Ash nhất định cũng sẽ cử đội cứu viện đến lần này.
Vì vậy, cho đến lúc đó, các Hiệp Sĩ Vinh Quang sẽ thu hút sự chú ý nhiều nhất có thể.
“Bây giờ!”
Theo tín hiệu của Hecate, người đầu tiên lao ra, các Hiệp Sĩ Vinh Quang còn lại tản ra và chạy về mọi hướng.
Dù lời nguyền đã rút đi, khiến họ không còn có thể chiến đấu đúng nghĩa như những người lính nữa.
Họ vẫn là những tinh anh trong số những tinh anh, những hiệp sĩ trong số những hiệp sĩ được biết đến với cái tên Hiệp Sĩ Vinh Quang.
“Dụ dỗ lũ sinh vật ngu ngốc này không phải là việc khó.”
Năm Hiệp Sĩ Vinh Quang khảo sát doanh trại, rồi mỗi người chạy về một hướng khác nhau, và lũ sinh vật quái dị, với những tiếng kêu kỳ lạ, đuổi theo họ.
‘Tốt, chúng ta đã dụ được hầu hết lũ sinh vật bên trong doanh trại ra ngoài…’
Nếu họ tiếp tục dẫn dụ lũ sinh vật và không ngừng chạy, họ có thể câu đủ thời gian.
Ngay khi Hecate nghĩ vậy.
“A… A!”
Một sinh vật ở xa run lên dữ dội,
Xoẹt!
và đột nhiên phóng ra những chiếc xúc tu từ giữa thân mình.
Đó là một đòn tấn công hoàn toàn bất ngờ, và họ đã mất khả năng phản ứng với những cuộc phục kích như vậy…
“Ực?!”
Hecate bất lực bị chiếc xúc tu quấn quanh cổ.
Khi Hecate nghẹt thở và giãy giụa, những sinh vật khác áp sát, mỗi con đều phun ra xúc tu để trói tay chân Hecate.
“Chết tiệt…! Cái gì…!”
Hecate không phải là người duy nhất.
Tất cả các Hiệp Sĩ Vinh Quang, mỗi người cố gắng trốn thoát theo một hướng khác nhau, đều bị trói và đang vật lộn chống lại đòn tấn công xúc tu bất ngờ của lũ sinh vật.
Hàng chục xúc tu trói chặt Hecate, trong khi lũ sinh vật từ từ tiến lại gần.
“Ực…!”
Với tầm nhìn mờ đi vì thiếu không khí, Hecate cảm nhận được cái kết đã gần kề.
Cô không hối tiếc về cuộc sống. Nhưng.
— “Khi trận chiến này kết thúc, chúng ta hẹn hò được không?”
Khuôn mặt của Lucas đột nhiên hiện lên trong tâm trí cô, người đã đưa ra lời đề nghị như vậy.
‘Lần đầu tiên anh ấy mời mình hẹn hò.’
Chưa kịp tìm hiểu ý thực sự của anh là gì, cô đã sắp chết như thế này.
Cô thoáng tự hỏi liệu, giống như một hoàng tử trong truyện cổ tích, anh có thể đến cứu cô không.
— “Nếu không phải thời chiến, dĩ nhiên, tôi sẽ bỏ mọi thứ và chạy đến cứu cô. Nhưng bây giờ, tôi là vệ sĩ của lãnh chúa và là phụ tá của chỉ huy tiền tuyến. Tôi có nhiệm vụ phải bảo vệ vị trí của mình.”
Giọng nói thẳng thừng đó đồng thời vang vọng bên tai cô.
Với một nụ cười cay đắng, Hecate từ từ nhắm mắt lại.
‘Thật tình, mình chưa bao giờ có duyên với đàn ông…’
Lũ sinh vật tiến lại gần hơn, nhe răng và lao vào Hecate.
Và đúng lúc đó.
Lóe-!
Một vệt sáng chói lòa bùng nổ trên bầu trời.
Ngay sau đó, một chùm sáng giáng xuống mặt đất, đánh trúng những sinh vật đang dùng xúc tu trói Hecate. Chúng hét lên và lùi lại.
Những chiếc xúc tu nới lỏng. Vừa kịp thở, Hecate nhìn lên bầu trời với tầm nhìn mờ ảo.
‘Ai…?’
Chẳng lẽ Lucas đã nhận ra tình cảnh của cô và thực sự đến cứu cô?
Nhưng người xuất hiện không phải là một hoàng tử trong truyện cổ tích.
“Nằm xuống-!”
Cùng với một tia sét chói mắt-
Jupiter Junior từ trên trời giáng xuống.
*
Xẹt! Lách tách-lách tách!
Dư chấn của tia sét thiêu rụi tất cả các sinh vật, và những tia lửa còn sót lại tóe lên trên mặt đất.
“Phù!”
Junior hít một hơi thật sâu, duỗi thẳng đầu gối và đứng dậy, nhìn quanh.
Không chỉ Hecate mà tất cả các Hiệp Sĩ Vinh Quang bị bắt khác đều an toàn. Junior đã tung ra những đòn ma pháp oanh tạc chính xác đến giới hạn, đảm bảo khu vực được dọn sạch.
“…”
Hecate, vẫn ngồi bệt dưới đất, nhìn Junior với vẻ mặt trống rỗng. Junior khịt mũi.
“Sao, chị thất vọng vì không phải là Ngài Lucas à?”
“Không, không phải…”
“Ngài Lucas không thể đến vì ngài ấy có một nhiệm vụ quan trọng khác. Nên tôi đã đến thay.”
Junior cười tinh nghịch và nói đùa.
“Chị có thể nói lời cảm ơn đấy, biết không?”
Nhưng Hecate không trả lời, vẫn căng thẳng nhìn về phía con hẻm bên ngoài doanh trại.
“Aaaa!”
“A, a, aaaa!”
Có lẽ phản ứng với sức nóng của ma pháp, nhiều sinh vật hơn bắt đầu đổ về.
Nhìn thấy lũ sinh vật lấp đầy con hẻm, mặt Junior cũng tái đi.
“Nhiều quá…! Hự!”
Rầm! Rầm-rầm-rầm!
Junior liên tục triệu hồi sấm sét và gió, thổi bay lũ sinh vật, nhưng những con quái vật tràn vào trung tâm thành phố là vô tận.
Phép thuật của Junior giữ chân lũ sinh vật, nhưng chúng vẫn tiếp tục tiến về phía doanh trại. Bất chấp ma pháp không ngừng của Junior, số lượng sinh vật xâm nhập ngày càng tăng.
‘Cứ thế này…!’
Khi Junior đang nghiến răng, Hecate, dùng kiếm làm gậy, khó khăn đứng dậy.
“Tôi sẽ ra ngoài và thu hút sự chú ý của chúng.”
“Cái gì?”
“Junior, cô hãy đưa những người lính giải ngũ còn lại rút lui đi.”
Nên chạy đến đâu để thu hút sự chú ý của lũ sinh vật nhất?
Hecate đánh giá địa hình xung quanh rồi loạng choạng tiến về phía trước.
Lúc đó, Junior, đang tức giận thi triển phép thuật ra mọi hướng, hét lên một cách sắc bén.
“Sao chị lại muốn chết đến thế, thật tình! Có người đến cứu chị mà!”
“Vậy cô định liều mạng sống pháp sư quý giá của mình cho vài người lính giải ngũ tàn phế không còn sức chiến đấu sao? Đó là loại tính toán ngu ngốc gì vậy?”
“Tôi đến để cứu những đồng đội đã chiến đấu cùng chúng ta!”
“Cô không thể cứu thế giới với một trái tim yếu đuối như vậy.”
Hecate lạnh lùng đáp lại, và Junior khẽ lắc đầu.
“Tôi biết. Đó là một câu chuyện xa vời với logic sắt đá cần thiết cho một trận chiến hiệu quả. Nhưng đó chính là lá cờ của Hoàng tử Ash… và của mặt trận này.”
“…”
“Tất cả chúng ta đã chiến đấu để bảo vệ ‘trái tim yếu đuối’ này. Và nhờ đó, chúng ta vẫn là con người cho đến bây giờ.”
Hecate tiếp tục bước về phía trước. Junior tuyệt vọng hét lên.
“Ngài Hecate! Chị thực sự không còn chút lưu luyến nào với thế giới này sao?”
“…”
“Thực sự không có điều gì chị muốn làm, dù chỉ một chút thôi sao?”
Bước chân của Hecate về phía lũ sinh vật đang lúc nhúc dừng lại.
“…Hừ.”
Nghiến răng, Hecate hít một hơi thật sâu và nói bằng giọng kìm nén.
“Phải, không có gì cả.”
“…!”
“Tôi đã mất tất cả. Lời nguyền, kiếm thuật, cấp bậc… niềm kiêu hãnh, nghĩa vụ, sự trả thù…! Mọi thứ đều biến mất. Cuộc đời tôi đã hoàn toàn tan biến.”
Không thể vung thanh kiếm mà cô đã luyện tập cả đời, và phải ép mình từ bỏ mối thù mà cô đã xây dựng suốt cuộc đời vì kỷ nguyên hòa hợp.
Người lính giải ngũ, người có cuộc đời bị chính thời đại phủ nhận, hét lên một cách thô bạo.
“Trả lời tôi đi, Junior. Tôi còn giá trị gì để sống nữa?”
“…”
“Khi thanh kiếm và sự trả thù đã mất… tôi thậm chí còn không biết mình là ai nữa…”
Không.
Thực ra, Hecate biết câu trả lời.
Mất đi tất cả, cô chẳng là gì cả.
Vì chẳng là gì, công dụng tốt nhất của cô là một quân cờ thí.
Vì vậy, Hecate không đợi câu trả lời của Junior và định bước thêm một bước nữa.
Rồi.
“Khi chị mất đi tất cả.”
Junior trả lời.
“Chị chỉ đơn giản… trở thành chính mình.”
“…Cái gì?”
Hecate nhìn lại với đôi mắt hoang mang. Junior từ từ gật đầu.
“Không phải người thừa kế một lời nguyền, không phải người báo thù cho một cuộc chiến cũ, không phải hiệp sĩ của Đế Quốc. Chỉ là một cô gái 24 tuổi, là chị.”
“…”
“Chị là ai không được quyết định bởi công việc hay sự nghiệp, lời nguyền chị kế thừa, hay người chị phục vụ.”
Junior lặp lại những lời Ash đã từng nói với cô, giờ đây bằng chính giọng của mình.
“Chị là ai được quyết định bởi những gì chị làm từ bây giờ.”
“…”
“Vậy nên, xin hãy trả lời tôi, Ngài Hecate. Thực sự không có điều gì chị muốn làm sao? Có thể là tầm thường hoặc không đáng kể. Chị thực sự không có ước mơ nào sao?”
“Tôi…”
Khi Hecate do dự, Junior mỉm cười.
“Nhân tiện, ước mơ của tôi là xây một biệt thự lộng lẫy có hồ bơi ở miền Nam và sống một cuộc sống về hưu tuyệt vời.”
Hecate thở hắt ra một cách khó tin.
“Tại sao một người trẻ hơn tôi lại đã mơ về việc nghỉ hưu rồi?”
“Thì sao chứ. Đó vẫn là một ước mơ tuyệt vời, phải không?”
Đột nhiên, khuôn mặt của hai người từng chia sẻ ước mơ này, dù cuối cùng họ đã chia xa mà không kịp thực hiện, hiện lên trong tâm trí Junior.
Một người mẹ không phải là mẹ.
Một người thầy không phải là thầy.
Ước mơ ngớ ngẩn mà cả hai đều có…
Đã được truyền lại cho cô.
“Khi tôi xây biệt thự của mình, chị nhất định phải đến thăm. Tôi sẽ cho chị ở miễn phí.”
“…”
“Nào, tôi đã chia sẻ ước mơ của mình rồi, giờ đến lượt chị, Ngài Hecate. Nhanh lên!”
Hecate, loạng choạng dừng lại, khẽ lắc đầu.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ về những gì mình muốn làm.”
“Vậy thì hãy bắt đầu nghĩ từ bây giờ.”
“Vào lúc này?”
Hecate chỉ tay về phía lũ sinh vật đang lấp đầy con hẻm và hỏi.
“Khi ngày tận thế đã cận kề?”
“Chính xác là bây giờ.”
Junior gật đầu dứt khoát.
“Chúng ta vẫn còn trẻ, và ngay cả khi ngày tận thế đã gần… nó vẫn chưa đến với chúng ta.”
“…”
“Từ bây giờ cho đến ngày tận thế, chúng ta hãy cùng nhau tìm kiếm nó.”
“…”
“Dù đó là điều ngu ngốc hay lố bịch nào, tôi sẽ ở bên chị.”
Vai Hecate chùng xuống.
“Haa…”
Thở ra một hơi dài, Hecate quay sang Junior.
“Tôi không ưa cô, Junior.”
“Vâng. Cứ ghét tôi đi.”
“Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho Vương quốc Camilla đã giết cha mẹ tôi.”
“Vâng. Đừng tha thứ.”
Junior cũng vậy.
Sẽ không bao giờ tha thứ cho Đế Quốc đã thiêu rụi quê hương cô và để lại những vết sẹo bỏng trên cơ thể cô.
“Hãy ghi nhớ mối thù giữa Vương quốc Camilla, Đế Quốc, và chúng ta.”
“…”
“Và cứ thế mà sống cùng nhau.”
Junior từ từ đưa tay về phía trước.
Vượt qua vực sâu không thể bắc cầu, bên kia vách đá vẫn không thể với tới…
Như thể đang mời một cái bắt tay.
“Nhân tiện, tôi thích chị.”
“…”
“Từ đầu cho đến bây giờ. Và sẽ tiếp tục như vậy. Tôi muốn làm bạn của chị.”
Hecate khẽ lắc đầu, lại thở dài.
“Thật tình. Thật vô lý.”
Rồi Hecate từ từ giơ tay lên, đưa về phía Junior.
Và ngay khi tay họ sắp chạm vào nhau-
Rầm-!
“…!”
Mắt Junior mở to.
Lũ sinh vật quái dị, sau khi phá vỡ rào chắn ma pháp của Junior một cách dữ dội, đang đổ ập xuống ngay sau lưng Hecate.