STT 76: CHƯƠNG 76: VIỆN BINH BẤT NGỜ
Ngay sau khi trở về từ chuyến thám hiểm tự do. Chiều muộn.
Ngã tư trung tâm. Ngôi đền.
“…”
Trước cửa bệnh xá, tôi lo lắng bẻ các đốt ngón tay.
Ngay khi cuộc thám hiểm kết thúc, tất cả chúng tôi đã đến đây để điều trị. Trận chiến cuối cùng đã khiến tất cả chúng tôi bị thương nhẹ.
Đặc biệt, vết thương của Jupiter rất nặng.
Cô ấy đã liều lĩnh chặn đòn tấn công phối hợp từ hai pháp sư cấp cao hơn, dẫn đến thiệt hại đáng kể.
“…”
Rắc. Rắc. Rắc.
Tôi tiếp tục bẻ khớp tay.
Đầu óc tôi ong lên vì tức giận, nhưng đồng thời cũng là một cảm giác hoang mang tột độ.
‘Dù chúng sống trong hầm ngục dưới hồ, hay là những NPC thù địch không thể chiêu mộ… thì sau cùng, chúng vẫn là con người.’
Tôi phải chiến đấu chống lại con người.
Đây là một khía cạnh hoàn toàn khác so với những trận chiến từ trước đến nay.
Không, nó còn hơn cả một khía cạnh khác.
‘Đây là một vấn đề về giá trị.’
Tôi chống cằm lên nắm tay đang siết chặt và cau mày.
‘Từ trước đến nay, chúng ta đã chiến đấu chống lại quái vật. Để bảo vệ con người.’
Nhưng bây giờ, chúng ta phải chiến đấu chống lại con người.
Để bảo vệ con người, chúng ta phải giết con người.
‘Đây không phải là vấn đề PVE hay PVP nữa. Đây là…’
Tôi cắn chặt môi.
Chắc chắn rồi, trong game, chúng tôi cũng đã chiến đấu chống lại các phe NPC thù địch.
Tôi đã sử dụng các nhân vật của mình để tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả nhất có thể, cướp vật phẩm của chúng và nhận điểm kinh nghiệm.
Nhưng, nơi này bây giờ là thực tại.
Họ chắc chắn cũng là những con người bằng xương bằng thịt.
Liệu tôi có thể tiêu diệt họ như đã làm với lũ quái vật không?
“…”
Trở lại Màn 2, khi tôi ra lệnh cho Damien bắn tỉa Người Thổi Sáo, cậu ta đã do dự và cuối cùng không thể nổ súng.
Tôi đang phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan y hệt Damien lúc đó.
Liệu có ổn không khi chiến đấu chống lại con người để sinh tồn? Để qua màn?
Liệu có ổn không khi giết người?
“Thưa Điện hạ.”
Đúng lúc đó, Thánh Nữ Margarita và các linh mục dưới quyền cô bước ra từ bệnh xá. Tôi vội vàng đứng dậy.
“Việc điều trị xong rồi chứ?”
“Vâng. May mắn là không ai nguy hiểm đến tính mạng.”
Margarita lau đôi tay đẫm máu bằng một chiếc khăn.
“Tuy nhiên… Jupiter đã rơi vào trạng thái quá tải ma pháp do hậu quả của việc lạm dụng ma thuật.”
“Quá tải ma pháp? Chẳng phải nó cực kỳ nguy hiểm sao?”
“Vâng. Đó là trạng thái ma thuật thoát khỏi tầm kiểm soát và nuốt chửng cơ thể của người thi triển. Nếu không cẩn thận, cô ấy có thể sẽ không thể sử dụng ma pháp được nữa trong suốt phần đời còn lại.”
Nó tương tự như nguyên lý tẩu hỏa nhập ma trong tiểu thuyết võ hiệp.
Đó là vết thương nguy hiểm nhất mà một pháp sư có thể gặp phải trong game. Không thể tệ hơn được nữa.
“Cô ấy cần được nghỉ ngơi tuyệt đối một thời gian.”
“Tôi hiểu rồi…”
Tôi nghiến răng.
Jupiter là nòng cốt sức mạnh của chúng tôi trong màn chơi này.
Nhưng với vết thương này, cô ấy sẽ phải ngồi ngoài ít nhất là trong màn chơi này. Nếu không may, cô ấy sẽ vắng mặt cả mùa giải.
“Ai mà ngờ được một thảm họa lại ập đến như thế này…”
Sau khi trấn tĩnh lại, tôi hỏi Margarita:
“Tôi có thể vào thăm cô ấy không?”
“Thật không may, ngài không thể gặp Jupiter. Cô ấy đang trong tình trạng rất nguy kịch.”
“Tôi hiểu rồi…”
Tôi lúng túng liếc nhìn về phía phòng bệnh.
Tôi tự hỏi liệu mình có đi quá xa không khi vừa kích hoạt đặc tính Sốt Vàng tiêu cực của mình. Tôi cảm thấy thật tồi tệ.
“Những người khác đã điều trị xong. Họ sẽ sớm ra ngoài thôi.”
“Luôn biết ơn cô. Đây…”
Sau khi hào phóng quyên góp như thường lệ, tôi rời khỏi ngôi đền.
Lucas, Evangeline và Damien đang đợi tôi ở lối vào. Tôi cố gắng tỏ ra vui vẻ khi đến gần họ.
“Mọi người đã vất vả rồi. Mọi người cảm thấy thế nào?”
“Chúng tôi ổn, thưa Lãnh chúa. Tiểu thư Jupiter sao rồi ạ?”
Tôi nói cho họ biết sự thật.
“Cô ấy bị thương nặng. Sẽ mất một thời gian trước khi cô ấy có thể trở lại tiền tuyến.”
“Tệ đến vậy sao…”
“Chúng ta nên biết ơn vì mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức này. Tất cả chúng ta có thể đã chết ở đó.”
Nhưng vẻ mặt của các thành viên trong đội tôi không được tốt cho lắm.
Lực lượng thù địch không xác định trong hầm ngục và thương tích của đồng đội…
Điều đó đủ để làm mọi người bất an.
Đứng trước đội của mình đang phiền muộn, tôi khoanh tay và cao giọng.
“Tôi sẽ nói rõ điều này, mọi người. Tôi sẽ khiến chúng phải nếm mùi đau khổ.”
Các thành viên trong đội nhìn tôi, mắt mở to. Tôi gật đầu.
“Chúng dám động đến ta, Ash, hoàng tử của Đế quốc, và những người thân cận của ta. Chúng phải trả giá là điều đương nhiên.”
Tôi rất nghiêm túc.
Nếu chúng là những con quái vật không có trí tuệ, tôi có thể đã tránh chúng.
Nhưng chừng nào kẻ thù của chúng ta còn là con người, tôi quyết tâm sẽ trả thù một cách nảy lửa để đảm bảo chúng không bao giờ nhắm vào chúng ta nữa.
‘Việc có tước đoạt mạng sống của chúng hay không là chuyện để sau…’
Dù sao đi nữa, chúng ta phải cho chúng nếm trải chính những gì chúng đã gây ra cho chúng ta.
Tuy nhiên…
“Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra ngay lập tức.”
Chúng ta cần phải chuẩn bị đầy đủ.
“Một khi chúng ta vượt qua màn chơi này một cách an toàn và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng.”
Món nợ này phải trả khi nguội mới ngon.
Một cách lý trí, tỉ mỉ, mài gươm tích đạn, chúng ta sẽ quét sạch chúng trong một lần.
Cho đến lúc đó, chúng ta cần giữ một cái đầu lạnh. Chúng ta vẫn còn phải giải quyết màn chơi hiện tại trước mắt.
“Vì vậy, mọi người, hôm nay hãy nghỉ ngơi đi. Đừng suy nghĩ nhiều nữa.”
Tôi giải tán đội.
Tôi lùa mấy đứa trẻ còn đang lấn cấn về phòng nghỉ của chúng. Đi ăn, đi tắm, rồi đi ngủ đi!
*
Khi tôi trở về biệt thự và lê bước lên cầu thang dẫn đến phòng mình…
“Phù…”
Tất cả sự dũng cảm ban nãy chỉ là diễn kịch thôi.
‘Trận chiến phòng thủ sắp tới sẽ xoay sở thế nào đây…?’
Chúng tôi đã mất Jupiter. Lấp vào khoảng trống tức thời trong đội hình chính bằng Lilly cũng được, nhưng…
…
“…Hừm, chắc là ổn thôi, nhỉ?”
Hình ảnh Lilly níu ống quần tôi, khóc lóc van xin đừng đưa cô bé ra trận hiện rõ trong đầu tôi, nhưng tạm thời cứ bỏ qua chuyện đó đã.
Vấn đề thực sự là sự chênh lệch về sức chiến đấu.
‘Lilly là một pháp sư giỏi, nhưng cô bé không phải là một nguồn sát thương diện rộng mạnh mẽ như Jupiter.’
Các kỹ năng của Lilly hiệu quả hơn với các mục tiêu đơn lẻ thay vì gây sát thương hàng loạt.
Trên hết, vấn đề là hiệu quả sử dụng MP của cô bé.
Số lượng quái vật thông thường mà cô bé có thể hạ gục bằng một đòn phép duy nhất khác biệt đáng kể so với Jupiter.
Có lý do tại sao Jupiter, pháp sư diện rộng, lại được ưa chuộng cho đến tận những màn chơi cuối của năm thứ ba.
‘Quân đoàn Gargoyle có phòng thủ vật lý cao và kháng phép thấp. Tình hình phòng thủ của chúng tương tự như lũ Thiết Giáp Sống. Không có Jupiter, mình sẽ rơi vào tình thế phải chiến đấu mà không có hỏa lực chính. Mình nên làm gì đây…’
Trong lúc đang vắt óc suy nghĩ, tôi leo lên tầng hai của biệt thự.
“Thưa Lãnh chúa!”
Aider lao ra.
“Ch-chuyện này tệ rồi! Rất tệ!”
Tôi né cú lao của Aider rồi nhanh như chớp nhấc chân lên. Tránh được một vụ va chạm.
“Whoaaa!”
Loạng choạng, Aider lăn một vòng khó coi trên hành lang.
Tôi đá vào mông gã đang rên rỉ, nằm sõng soài trên sàn.
“Này, Giám đốc, dạo này ông biến đi đâu mất tăm thế. Ông có làm việc của mình đàng hoàng không đấy?”
“Vâng, tất nhiên rồi! Cứ giao việc quản lý thành phố cho tôi! Nhưng, đó không phải là vấn đề chính!”
“Còn chuyện gì quan trọng hơn việc quản lý thành phố đối với ông nữa?”
“Tôi đang nói là có một chuyện nghiêm trọng hơn nhiều đã xảy ra! Đây có thể là sự kiện tồi tệ nhất của màn chơi này!”
“Ồ, ồ.”
Tôi khịt mũi.
Còn gì có thể nghiêm trọng hơn việc pháp sư chủ lực của chúng ta bị thương chứ?
Nhưng những lời tiếp theo của ông ta thậm chí còn khiến tôi phải mở to mắt.
“Tù nhân trốn thoát rồi!”
Đây là một tin tôi chưa từng nghe.
“…Tù nhân?”
Tôi chớp mắt bối rối trước khi hỏi lại:
“Những tù nhân nào?”
*
Sau khi nghe báo cáo của Aider, tôi xoa xoa thái dương, cảm thấy cơn đau đầu sắp ập đến.
“Vậy là, sau khi liên tục yêu cầu viện binh từ thủ đô…”
“Vâng, vâng!”
“…Thay vì gửi viện binh, họ lại gửi năm tên tử tù.”
“Chính xác là vậy!”
“Và năm tên tội phạm cực kỳ hung ác này, từng là binh lính của đế quốc, tất cả đều bị kết án tử hình, đã lật đổ chiếc xe ngựa giam giữ chúng khi đang được vận chuyển đến Crossroad… Và tất cả chúng đều đã trốn thoát…”
Tôi liếc nhìn ra cửa sổ kính của biệt thự. Trời đã bắt đầu tối.
“…Và chuyện này xảy ra vào khoảng trưa nay. Và cho đến bây giờ, chúng vẫn chưa bị bắt. Ý ông là vậy phải không?”
“Chính xác là vậy, thưa Lãnh chúa! Ngài đúng là thiên tài tóm tắt!”
“Giờ là lúc để tóm tắt à, cái đồ chết tiệt này!”
Tôi túm lấy gáy Aider và lắc mạnh.
Aider phát ra một tiếng kêu như quả bóng xì hơi: “Éeeee!”
“Tại sao họ lại gửi tù nhân thay vì viện binh từ thủ đô! Tại sao đội hộ tống lại để chúng trốn thoát giữa đường! Tại sao ông không thể ngăn chặn chuyện này xảy ra! Ông được cho là một Giám đốc cơ mà!”
“Tôi… tôi… tôi không có quyền lực gì ở thế giới này! Tôi không thể thấy trước tương lai!”
“Bất tài là kỹ năng bị động của ông à, đồ ngốc này! Vậy thì hãy bắt đầu bằng việc giúp đỡ ở những nơi ông có thể! Ông có biết gì khác về vấn đề này không?”
Sự kiện giao tù nhân… đây là một tình huống tôi chưa bao giờ gặp phải.
Liệu Aider có thông tin gì cho tôi không?
“Tôi… tôi không biết mọi chuyện ở thủ đô đã dẫn đến điều này như thế nào… Tôi không biết nguyên nhân…”
Khi ánh mắt tôi trở nên lạnh như băng, Aider vội vàng nói thêm:
“N-nhưng tôi có thể cung cấp cho ngài thông tin về năm tên tù nhân! Tôi đã nhập hồ sơ của chúng vào hệ thống rồi. Xin hãy kiểm tra.”
“Ông nên bắt đầu bằng việc đó.”
Tôi mở cửa sổ hệ thống và bắt đầu tìm kiếm hồ sơ của những tên tù nhân. Để xem nào…
“Và.”
Aider sau đó hạ thấp giọng.
“Mặc dù họ là tù nhân, họ vẫn được gửi đến với tư cách là ‘viện binh’ từ thủ đô.”
Bắt gặp ánh mắt của tôi, Aider dường như cười toe toét một cách ranh mãnh.
“Nếu ngài có thể quản lý tốt họ, biết đâu họ lại trở thành ‘viện binh thực sự’.”
“…!”
Trong lúc tìm kiếm tài năng mới để chiêu mộ, tôi chắc chắn đã nói rằng:
Không quan trọng họ có phải là con người hay không.
Miễn là họ giỏi giết quái vật, tôi sẵn sàng chiêu mộ cả ma quỷ, ác quỷ hay zombie.
Nhưng là tù nhân ư?
Chẳng phải họ tốt hơn ma quỷ hay zombie nhiều sao?
Suy nghĩ này càng trở nên vững chắc khi tôi kiểm tra hồ sơ của năm tên tù nhân.
“Bắt chúng lại.”
Sau khi nhanh chóng lướt qua hồ sơ, tôi nói với Aider với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Bằng mọi giá, chúng ta sẽ chiêu mộ những tên khốn này.”
“Mặc dù chúng là những tên tội phạm khét tiếng của Đế quốc?”
“Tội phạm của Đế quốc còn hơn là lính của kẻ thù, và tội phạm biết giao tiếp còn hơn là quái vật không biết nói.”
Tốt hơn lũ quái vật Gargoyle sẽ tấn công trong vài ngày tới.
Tốt hơn những kẻ thù đeo mặt nạ trắng đã phục kích chúng tôi từ dưới hồ.
Ít nhất thì đám này còn có thể thương lượng được.
‘Hơn nữa, chúng rất giỏi.’
Năng lực của chúng.
Và rất nhiều.
“Vậy, Giám đốc bất tài, ông có biết đám này đã trốn đi đâu không?”
Khi tôi lườm ông ta, Aider lo lắng gãi gãi sau gáy.
“Tôi đã cử các đội trinh sát đi mọi hướng từ trưa, và tôi đã nhận được báo cáo ngay trước khi ngài trở về.”
“Chúng ở đâu?”
“Chúng đang ở trên những ngọn núi phía bắc thành phố. Không xa lắm, nhưng hơi hẻo lánh.”
“Không cần phải trì hoãn. Dẫn tôi đến đó ngay lập tức.”
Chỉnh lại quần áo, tôi nở một nụ cười toe toét.
“Hãy tổ chức một buổi gặp mặt nho nhỏ, giữa những kẻ cùng bị thủ đô ruồng bỏ.”