STT 765: CHƯƠNG 765: CUỘC SĂN CHUỘT VÀ LỜI HỨA CỨU RỖI
Đối thủ trong trận chiến phòng thủ thứ 46 là Quân Đoàn Chuột.
Quân đoàn này tôn thờ "Chuột Mẹ Vĩ Đại", mẹ của mọi loài chuột, làm chúa tể và vị thần của chúng. Đó là hiện thân và sức mạnh tập thể của tất cả các loại quái vật họ chuột.
Vù vù…!
Quân Đoàn Chuột trồi lên từ hồ nước đen ngòm cùng bọt nước, là một cảnh tượng vô cùng trật tự.
Những tên Người Chuột to lớn được trang bị vũ khí hạng nặng đứng ở hàng đầu, theo sau là những tên Người Chuột nhanh nhẹn trong bộ giáp xương tạo thành các hàng ngũ.
Và phía sau những đội quân tinh nhuệ này là…
Ầm ầm!
Một âm thanh như sấm rền vang lên cùng với sự xuất hiện của một cỗ xe khổng lồ đến khó tin.
Trên cỗ xe này là một khối thịt khổng lồ, gần bằng một ngọn núi nhỏ.
Gần đỉnh của khối thịt vĩ đại này, có một cái đầu nhỏ đang thở nặng nhọc, đội một chiếc vương miện làm bằng xương.
Sinh vật này chính là Chuột Mẹ Vĩ Đại.
Mẹ của mọi loài chuột và là chỉ huy của quân đoàn quái vật.
Ngay cả vào lúc này, cơ thể khổng lồ của Chuột Mẹ Vĩ Đại vẫn hoạt động như một nhà máy sinh học.
Những con chuột sơ sinh bám vào hàng ngàn núm vú trên cơ thể Chuột Mẹ Vĩ Đại, ngay lập tức phát triển khổng lồ nhờ vào hiệu quả ma thuật bí ẩn chứa trong sữa.
Những con chuột lớn nhanh này rơi khỏi xe và bị hất văng về phía sau…
Chít!
Chít, chít, chít…!
Tạo thành một vòng tròn, chúng bắt đầu ăn thịt lẫn nhau trong một quá trình chọn lọc tàn khốc bằng cách ăn thịt đồng loại ngay sau cỗ xe.
Sau khi sống sót qua đấu trường máu thịt kinh hoàng này, những cá thể mạnh nhất của thế hệ sẽ gia nhập vào đội quân dường như vô tận của Quân Đoàn Chuột.
Vì vậy, quân đoàn bao gồm những Người Chuột tinh nhuệ ở phía trước, Chuột Mẹ Vĩ Đại ở trung tâm, và một bầy chuột khổng lồ thông thường vô tận ở phía sau.
Đây chính là Quân Đoàn Chuột, đối thủ của chúng tôi trong trận chiến phòng thủ.
“Đông thật.”
Cưỡi La Mancha trên bầu trời và quan sát lũ quái vật, tôi cất giọng thờ ơ.
Mặc dù chúng cực kỳ đông đảo, nhưng vẫn không thể so sánh với thành phần quái vật của trận chiến phòng thủ trước đó, nơi tất cả các quân đoàn quái vật bị zombie hóa đã tràn vào. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó với Quân Đoàn Chuột.
Tuy nhiên.
“…?”
Khi tôi cẩn thận quan sát quân đoàn quái vật, tôi nhận thấy một điều kỳ lạ.
Chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra một bóng dáng quen thuộc ở phía trước cỗ xe khổng lồ của Chuột Mẹ Vĩ Đại.
“…”
Kẻ đang lặng lẽ nhìn lên phi thuyền của tôi không ai khác chính là gã hề đeo mặt nạ.
Nhận ra danh tính của hắn, tôi miễn cưỡng lẩm bẩm tên hắn.
“Crown…”
Crown vẫn xuất hiện như thường lệ, ngoại trừ một điều. Chiếc mặt nạ trắng tinh trước đây của hắn giờ đã bị bao phủ bởi bóng tối, chuyển sang màu xám đen lập lòe.
“…”
“…”
Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau từ xa trong giây lát.
Crown từ từ quay đi, và tôi cũng làm vậy, lùi vào trong phi thuyền.
Tôi ra một mệnh lệnh ngắn gọn cho cấp dưới đang theo dõi mình.
“Chuẩn bị pháo kích!”
Tôi không biết tại sao gã đó lại ở đó, nhưng công việc của tôi rất rõ ràng.
Giết quái vật, cứu người.
Để đạt được mục tiêu này, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.
“Bắt đầu cuộc đi săn chuột nào…!”
“Vâng!”
“Chuẩn bị pháo kích-!”
Ngay sau đó, tôi nhận được báo cáo rằng việc chuẩn bị đã hoàn tất, và tôi đưa tay về phía trước.
“Lập tức bắt đầu pháo kích! Thiêu rụi chúng thành tro!”
Theo lệnh của tôi, cửa hầm dưới của La Mancha mở ra, và những khối thuốc nổ được cất giữ rơi xuống đầu lũ quái vật.
Và đồng thời,
“Hoo…”
Crown đưa một cây sáo lên miệng,
Títttt…!
Hắn thổi một hồi dài và sắc lẻm.
“Chít…?”
“Chítttt!”
Ngay lập tức, Quân Đoàn Chuột thay đổi đội hình.
Chúng nhanh chóng đổi hướng để tránh đòn pháo kích trực diện, trong khi lũ chuột phía sau che chắn cho lũ chuột phía trước, đóng vai trò lá chắn sống.
Véo…
Bùm! Bùm, bùm, bùm!
Dưới cơn mưa thuốc nổ từ La Mancha, Quân Đoàn Chuột vẫn tiếp tục tiến lên bất chấp thiệt hại.
Bầy chuột thông thường vô tận đã hy sinh thân mình làm lá chắn, trong khi Chuột Mẹ Vĩ Đại và những Người Chuột tinh nhuệ bắt đầu một cuộc hành quân ổn định về phía bắc.
Tất cả đều dưới sự chỉ huy tỉ mỉ từ tiếng sáo của Crown…
“…”
Lạnh lùng quan sát chiến trường, tôi quay sang một bên và nói.
“Chuẩn bị Kế hoạch B.”
Mỗi màn chơi còn lại đều là một trận chiến sinh tử.
Để sống sót, để chiến thắng…
“Chúng ta sẽ dốc toàn bộ những gì mình có.”
*
Ba ngày sau.
Sau khi cuối cùng đã vượt qua tất cả các đợt pháo kích, phòng thủ và chướng ngại vật của chúng tôi, Quân Đoàn Chuột đã đến được đồng bằng phía nam của Crossroad.
Tất nhiên, không phải là không có thiệt hại.
Hầu hết lũ chuột khổng lồ thông thường đã chết. Chúng đã được hy sinh một cách hoang phí làm lá chắn sống để bảo vệ Chuột Mẹ Vĩ Đại và những Người Chuột tinh nhuệ, điều này đã được dự đoán trước.
Và cả Chuột Mẹ Vĩ Đại nữa.
“Chít… chítttt…”
Nó đang hấp hối.
Nó là mục tiêu chính của chúng tôi trong ba ngày qua. Đặc biệt là với những phát bắn tỉa chính xác của Damien, cho dù có bao nhiêu lá chắn sống được sử dụng, cũng không thể tránh được việc bị bắn trúng.
Mặc dù đã chịu đựng hàng chục đòn bắn tỉa của Damien, Chuột Mẹ Vĩ Đại vẫn cầm cự được nhờ vào sự dẻo dai phi thường bẩm sinh và sức sống mãnh liệt.
Nhưng điều đó cũng có giới hạn.
Chuột Mẹ Vĩ Đại không còn có thể sinh ra những con chuột mới, cũng không thể cho những con đã sinh ra bú. Những con chuột sơ sinh chỉ biết la hét đòi dòng sữa không còn chảy nữa.
Và— những Người Chuột tinh nhuệ ở hàng đầu.
Hàng ngàn Người Chuột khổng lồ được huấn luyện tốt đã bảo toàn thành công phần lớn sức mạnh và tiến đến đồng bằng phía nam.
Chúng tôi chắc chắn sẽ phải tham gia vào một trận chiến lớn với chúng.
“Chít, chít…!”
“Chít… giết… chítttt…!”
Những tên Người Chuột, phấn khích khi nhìn thấy những bức tường thành của con người, mắt chúng đỏ ngầu.
Chúng đang tạm thời tập hợp lại, nhưng một khi lệnh được đưa ra, chúng sẽ ngay lập tức điên cuồng lao về phía Crossroad.
Và trước đó, tôi…
“Đây là Ash 'Kẻ Bẩm Sinh Thù Ghét' Everblack, chỉ huy của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới.”
Tôi bắt đầu một cuộc đối thoại.
Đi một mình đến trung tâm đồng bằng, tôi cắm cây trượng đang cầm xuống đất. Cây trượng phát ra ma lực của tôi, tạo thành một lá cờ ma thuật.
“Tôi yêu cầu một 'hội nghị chỉ huy' với chỉ huy của lũ quái vật!”
“…”
Ngay khi tôi đưa ra yêu cầu, một sự im lặng khó chịu bao trùm toàn bộ đội quân quái vật.
Tôi bình tĩnh chờ đợi, và chẳng bao lâu, một câu trả lời vang lên.
“Chấp nhận.”
Crown xuất hiện, rẽ đám Người Chuột ra.
Chậm rãi tiến đến trung tâm đồng bằng, Crown đứng trước mặt tôi.
“Crown.”
“Ash.”
Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau một lúc.
Tôi quan sát cái bóng đen đáng ngại bao phủ chiếc mặt nạ của Crown, và Crown liếc nhìn vào mắt và ngực tôi.
“Đổi màu mặt nạ rồi à?”
Tôi nói đùa trước.
“Ừ, đôi khi cũng cần thay đổi một chút. Cậu có thể chán nếu cả đời chỉ uống trà trắng, đúng không?”
“…”
“Cậu cần thử trà đen, trà xanh, và trà đỏ. Lần tới thử một chiếc mặt nạ màu xanh lá cây tươi sáng thì sao?”
Crown bật cười trước câu nói đùa của tôi và dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ xám đen của mình.
“Đây là tác phẩm của Quỷ Vương, Ash ạ. Theo ý chí của ngài… giờ ta phải hành động như con rối của ngài cho đến phút cuối cùng.”
“…”
“Quỷ Vương đã đi vào cơn ác mộng để tìm người mà ngài vẫn luôn tìm kiếm… Và ta bị bỏ lại để chỉ huy những trận chiến còn lại.”
Nghe về hành động của Quỷ Vương, tôi nhắm mắt lại một lúc rồi mở ra.
Thật vậy…
Tất cả chúng ta đều giống nhau.
“…Chưa bao lâu kể từ Trận Chiến Hắc Long.”
Crown nhìn tôi một lượt và cười nhạt.
“Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ánh sáng linh hồn của cậu dường như đã mạnh hơn.”
“Rõ ràng đến vậy sao?”
“Sao cậu không thử nhìn vào gương? Chỉ riêng ánh mắt của cậu đã toát ra thần lực rồi.”
Không cần phải nhìn vào gương.
Sức mạnh của hai con rồng mà tôi đã tiếp nhận và kế thừa, cùng với vô số vương miện tôi đã đội, đang dần đồng hóa với tôi.
Thần thánh hóa.
Linh hồn tôi đã bước vào giai đoạn siêu việt. Tôi đang ngày càng rời xa khuôn khổ của con người.
Nhưng tôi đang kìm nén sức mạnh thần thánh này hết mức có thể.
Để giữ lại nhân tính của mình. Để ghi nhớ mục đích làm người của mình.
Và…
Bởi vì vẫn chưa đến lúc sử dụng sức mạnh này.
“Quả thật, với con người hiện tại của cậu…”
Crown cay đắng lẩm bẩm.
“Cậu có thể giết được em gái ta.”
“…”
“Cậu có thể ban cho cô ấy sự yên nghỉ thanh thản ở cuối con đường.”
Crown khẽ gật đầu.
“Tất cả những gì ta muốn là cô ấy thoát khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng này và ngủ trong những giấc mơ yên bình. Cậu có thể hứa sẽ giúp không, Ash?”
“Không.”
Tôi phủ nhận lời của hắn.
“Crown. Điều cậu thực sự mong muốn không phải là một sự giải thoát đơn thuần qua cái chết như vậy.”
“…?”
“Cậu muốn em gái mình lấy lại tên, cuộc sống, và nụ cười của cô ấy.”
Tôi mỉm cười dịu dàng.
“Đó mới là điều cậu thực sự mong muốn.”
“Nhưng, điều đó…!”
“Ta sẽ cứu cô ấy.”
Vươn tay về phía Crown đang run rẩy, tôi tiếp tục.
“Vô Danh.”
“…”
“Cậu.”
“…!”
“Và tất cả mọi người trong Vương quốc Hồ đang phải chịu đựng dưới địa ngục đó. Và…”
Đôi mắt của Crown mở to sau chiếc mặt nạ khi nghe thấy cái tên cuối cùng tôi thì thầm.
Tôi cười rạng rỡ.
“Tất cả mọi người trong tầm tay của ta. Ta sẽ cứu tất cả bọn họ.”
“Cậu…”
Lẩm bẩm một cách hoài nghi, miệng Crown há hốc vì không thể tin được.
“Cậu thực sự điên rồi sao…?”
“Cậu không biết à?”
Tôi cười tự tin.
“Ta chính là thằng điên nhất ở đây.”
“…”
Lắc đầu từ từ, Crown rút cây sáo ra.
“Sự kiêu ngạo của cậu thật không thể tin được, nhưng… Cậu đã chứng minh bản thân bằng cách đạt được mọi thứ cho đến nay. Ta không thể coi đó chỉ là lời nói nhảm.”
“Bắt đầu hiểu ta rồi à?”
“Nhưng, để đạt được sự kiêu ngạo đó, trước tiên cậu phải vượt qua cuộc xâm lược mà ta đang dẫn đầu.”
Tháo phần hàm của chiếc mặt nạ, Crown từ từ đưa cây sáo lên môi.
Títttt-
Khi Crown thổi sáo, những tên Người Chuột phía sau hắn đều phát sáng với đôi mắt đỏ rực.
“Xin lỗi, nhưng không nương tay đâu, Ash.”
Với đôi mắt đỏ rực sáng lên sau chiếc mặt nạ, Crown nói bằng một giọng khàn khàn, đứt quãng.
“Để đạt được phép màu cứu tất cả mọi người trong tầm tay, cậu phải xé nát màn kịch cuối cùng của gã hề ngu ngốc này một cách dễ dàng…!”
Tôi cười toe toét và vung ngang cây trượng.
Lá cờ ma thuật gợn sóng như một làn sóng theo quỹ đạo của cây trượng.
Đó là tín hiệu khai hỏa.
“Ta sẽ cho cậu thấy, Crown.”
Đối mặt với Người Thổi Sáo và Quân Đoàn Chuột phía sau hắn, một hình ảnh từ rất lâu trước đây chồng lên trong tâm trí tôi.
Tôi hét lên một cách mạnh mẽ.
“Rằng ta không còn là gã chỉ huy tân binh non nớt với tuyến phòng thủ vụng về ở Màn 2 nữa đâu…!”
Crown và tôi nhìn thẳng vào mắt nhau.
Người Thổi Sáo và Người Cầm Cờ của Nhân Loại.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, vô số quái vật lao lên phía sau chúng tôi, và đại bác cùng tên đạn trút xuống như bão.