STT 764: CHƯƠNG 764: TẬP HỢP LỰC LƯỢNG CUỐI CÙNG
Hầm ngục bên dưới Vương quốc Hồ.
Cứ Điểm.
Khi cuộc xâm lược tiếp theo của quái vật, “Trận Đại Hồng Thủy”, sắp diễn ra, nơi đây trở nên vô cùng nhộn nhịp.
Bất kể những cuộc chinh phạt trước đó, một luồng năng lượng tà ác dữ dội tỏa ra từ trung tâm Vương quốc Hồ – Lâu đài của Vua – đã bao trùm toàn bộ vương quốc. Mặc dù cứ điểm vẫn còn nguyên vẹn, cả vương quốc đã bị bao phủ trong một bầu không khí ma quái.
Kít…
Kít, kít, kít…
Bên ngoài cứ điểm, tiếng côn trùng gặm nhấm trong bóng tối vang vọng, và tôi cảm nhận được vô số đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào mình từ bên trong.
Nhưng tôi lờ chúng đi và tiến đến đích đến của mình.
Đó là một xưởng ma pháp, nơi một bà phù thủy to lớn đang lặng lẽ khuấy đảo thứ gì đó trong một cái vạc.
“Bà Coco.”
“…”
Khi tôi gọi, Coco quay lại nhìn tôi với đôi mắt mệt mỏi.
Tôi khẽ mỉm cười.
“Bà vẫn khỏe chứ?”
“Hoàng tử trẻ tuổi… Không, ta không thể gọi cậu như vậy được nữa.”
Coco rút tay ra khỏi vạc và quay về phía tôi.
“Niềm hy vọng cuối cùng của thế giới này có việc gì cần đến một bà phù thủy già ở vùng hẻo lánh này chứ?”
“Tôi cần bà, bà Coco.”
Tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Hãy đến Ngã Tư, Coco. Chúng tôi cần bà cho cuộc hành trình cuối cùng.”
“…”
Coco, người đã im lặng một lúc, thở dài thườn thượt và lắc đầu.
“Để cứu thế giới, cuối cùng cậu phải giết Vô Danh. Đứa trẻ đó phải chết.”
“…”
“Vì vậy, ta không thể giúp cậu được nữa. Dù là vì thế giới, ta cũng không thể giết đứa trẻ đó, Vô Danh.”
Tôi lặng lẽ lắng nghe. Coco đưa mắt nhìn sâu vào hầm ngục.
“Công chúa… Không, Vô Danh đã không thể cứu vãn được nữa rồi. Con bé đã biến thành một con quái vật ngay trước Lâu đài của Vua. Không còn cách nào để cứu nó nữa.”
“…”
“Con bé đã chọn ôm lấy tất cả bóng tối của vương quốc này. Nó đã chọn một mình gánh chịu mọi đau khổ của người dân. Đó là một định mệnh đã được định sẵn ngay từ đầu.”
Coco buồn bã lắc đầu.
“Điều duy nhất ta có thể làm… là ở bên cạnh con bé khi nó hủy diệt thế giới…”
“…Tôi nghe nói bà là bảo mẫu đã nuôi nấng Vô Danh, bà Coco.”
Coco cười cay đắng trước lời nói của tôi.
“Ta đã coi con bé như cháu gái của mình.”
“Tôi coi Vô Danh là bạn của mình.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Coco.
Coco cúi đầu, giấu đôi mắt dưới vành mũ.
“Vậy mà, cậu định giết con bé ư? Để cứu thế giới?”
“Không.”
Tôi cười toe toét.
“Tôi sẽ cứu cô ấy.”
“…Điều đó là không thể. Vô Danh đã trở thành hiện thân của mọi cơn ác mộng. Một khi con bé tập hợp đủ sức mạnh, nó sẽ lên đường hủy diệt thế giới.”
Coco lại lắc đầu.
“Hoặc là thế giới, hoặc là đứa trẻ đó phải biến mất.”
“Có một cách.”
Nhưng tôi nói với vẻ quả quyết.
“Để cứu cả thế giới này và Vô Danh. Chỉ có một cách duy nhất.”
“…”
Coco nhìn tôi với vẻ hoài nghi, nhưng tôi mỉm cười tự tin.
“Để thực hiện phương pháp đó, bà Coco à. Tôi cần sự giúp đỡ của bà.”
“…Trước hết, hãy nói cho ta biết. Cậu muốn ta giúp gì?”
Tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi muốn chuyển mạch ma pháp dịch chuyển không gian từ phi thuyền của ma tộc sang phi thuyền của chúng ta. Tôi cần sự giúp đỡ của bà trong việc này.”
Đó là một nhiệm vụ mà chỉ có Coco, bậc thầy về ma pháp dịch chuyển cổ đại, mới có thể xử lý, vì nó vượt quá khả năng của ma pháp hiện đại.
Coco nghiêng đầu như thể không thể hiểu hết được.
“Ta có thể giúp việc đó, nhưng… làm thế nào mà nó lại cứu được thế giới và Vô Danh?”
“Con tàu đó là cần thiết để đội quân cuối cùng lên đường.”
Để cứu tất cả mọi người trong tầm tay của tôi.
Và để kết thúc trò chơi phòng thủ lặp đi lặp lại không ngừng này mãi mãi…
“Đến màn chơi cuối cùng.”
Màn chơi cuối cùng của trò chơi này mà tôi phải chuẩn bị.
*
Tôi đã giải thích kế hoạch chi tiết cho Coco.
Sau nhiều đắn đo, Coco đã đồng ý giúp đỡ. Dường như bà đã tìm thấy ý nghĩa trong nỗ lực cứu Vô Danh, dù cho khả năng có mong manh đến đâu.
Thế là, tôi đã thành công trong việc chiêu mộ Coco.
Không chỉ Coco mà cả những nhà thám hiểm còn lại ở cứ điểm. Ngay cả Kiếm Quỷ và Thương Quỷ từ ngôi làng ổ chuột.
Tôi đã thuyết phục tất cả những ai có thể chiến đấu tham gia vào lực lượng của mình.
Khi trận chiến cuối cùng đến gần, tôi đã tập hợp mọi sức mạnh có thể. Những người này, những người đã dành cả ngày để chém giết quái vật trong hầm ngục, sẽ là một lực lượng đáng gờm.
Khi thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sắp kết thúc và Màn 46, đánh dấu sự khởi đầu của 5 trận chiến liên tiếp cuối cùng, đang đến rất nhanh.
Kétttt-!
Một chiếc phi thuyền mới, không giống bất kỳ chiếc nào từng thấy trước đây, bay qua Ngã Tư.
Đó là một con tàu hải tặc treo cờ Jolly Roger, với hình đầu lâu được sơn trên đó.
Khi các binh lính cảnh giác chĩa vũ khí vào chiếc phi thuyền lạ đột ngột xuất hiện, tôi miễn cưỡng lẩm bẩm.
“Tàu hải tặc ma?”
Nhớ lại quân đoàn quái vật hải tặc ma mà chúng tôi đã đối mặt trước đây, Vua Poseidon, người đã đến gần tôi, lắc đầu.
“Không. Họ không phải là quái vật. Họ là viện binh mà ta đã gọi.”
“Ồ. Vậy ra họ là những người mà ngài đã đề cập trước đây…”
“Đúng vậy.”
Một vẻ nhẹ nhõm thoáng hiện trên khuôn mặt già nua, mệt mỏi của Vua Poseidon.
“Vua Hải Tặc Rompeller.”
Với một tiếng “thịch”, một chiếc mỏ neo khổng lồ được thả xuống từ con tàu hải tặc, và con tàu đồ sộ từ từ hạ cánh.
Những người trên tàu mặc đồng phục thống nhất – trang phục hải quân – trông thoáng qua như một đội quân được huấn luyện bài bản.
Dẫn đầu họ là một cặp song sinh trong bộ đồng phục đô đốc.
Cặp song sinh trông khá trẻ, cả hai đều có mái tóc màu xanh lam trong suốt. Cả hai cũng có một vết sẹo dài chạy ngang sống mũi.
“Thuyền trưởng của Đội Hải tặc Rompeller, Rompeller.”
“Thuyền trưởng của Đội Hải tặc Rompeller, Rompeller.”
Họ nói gần như đồng thời. Cặp song sinh này là đồng thuyền trưởng sao…?
Cặp song sinh hải tặc đứng trước mặt tôi và Vua Poseidon cùng nhau cúi chào, rồi lại cúi chào tôi.
“Chúng tôi đến để tham gia Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới theo lời kêu gọi của Vua Nhân Ngư.”
“Chúng tôi nợ Chú Poseidon vài mạng sống. Chúng tôi cũng sẽ giúp một tay.”
Tôi mỉm cười rạng rỡ và đưa tay ra bắt.
“Chào mừng, Rompeller. Chúng tôi rất cảm kích vì các bạn đã đến.”
“Vậy, ngài chính là ‘Born Hater’ nổi tiếng?”
Nữ Rompeller huýt sáo khi nhìn tôi, và nam Rompeller mỉm cười nguy hiểm.
“Huyền thoại được viết nên trên mặt trận quái vật này đã lan đến tận các vùng biển xa xôi. Tôi sẽ rất hứng thú theo dõi tài nghệ của ngài.”
Tôi khẽ cười. Không phải là theo dõi đâu, mà các người cũng sẽ phải chiến đấu cùng nhau đấy.
“Hừm…”
Đúng lúc đó, Kuilan, người đang khoanh tay quan sát từ xa, thở ra một hơi khó chịu.
Hai tên hải tặc liếc nhìn hắn, và ngay sau đó, Kuilan và hai người nhà Rompeller bắt đầu một cuộc thi trừng mắt.
‘Ồ, phải rồi.’
Kuilan, gã này, cũng nổi tiếng hơn với danh hiệu Vua Lục Lâm.
Đột nhiên, một cuộc đối đầu giữa Vua Lục Lâm và Vua Hải Tặc đã được hình thành.
Thuộc hạ của Kuilan vội vàng đứng sau lưng hắn, gồng mình khoe cơ bắp, trong khi thuộc hạ của Rompeller thì nhếch mép cười và bắt đầu tỉ mỉ lau chùi tàu của mình.
‘Đây… là cuộc đối đầu đỉnh cao…!’
Lục lâm hay hải tặc mạnh hơn? Đây là một chủ đề khá nóng hổi, phải không? Mặc dù có vẻ như cuộc đối đầu đã chuyển từ chiến đấu sang cuộc thi khoe cơ bắp và khoe tàu.
Tôi nuốt nước bọt khan và theo dõi cuộc xung đột giữa hai bên.
Và ngay khi sự căng thẳng giữa hai nhóm lên đến đỉnh điểm…
“Hửm~?”
Một giọng mũi trong trẻo của phụ nữ cắt ngang sự căng thẳng như một tia sét.
“Nhiều gương mặt quen thuộc tụ tập ở đây quá nhỉ?”
Đi về phía chúng tôi là… Serenade trong một bộ vest thanh lịch, theo sau là những người từ Hội Thương Gia Ngân Đông.
Serenade nở một nụ cười, nhưng dưới đôi mắt bạc hơi nheo lại của cô, một luồng khí lạnh đáng sợ tỏa ra. Những người đi theo cô rõ ràng đang rất tức giận.
Và ngay khi nhận ra họ, cả đám lục lâm và hải tặc đều hét lên và bỏ chạy nhanh hết mức có thể.
“Kyaaahhh!”
“Uwaaah! Là Ngân Đông!”
“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi!”
“Tôi xin lỗi vì đã được sinh ra, tôi xin lỗi vì đã được sinh ra, tôi xin lỗi vì đã được sinh ra…!”
“Tôi sẽ không bao giờ ăn cắp nữa! Xin hãy rủ lòng thương!”
À.
Giờ nghĩ lại, thương nhân và lục lâm & hải tặc có mối quan hệ… mật thiết(?) với nhau mà nhỉ…
Trong khi đám lục lâm và hải tặc tép riu tay trong tay bỏ chạy, Kuilan và nhà Rompeller vẫn ở lại, vẫn đang trong cuộc thi trừng mắt.
Tuy nhiên, Kuilan đang run rẩy, lo lắng liếc nhìn Serenade, trong khi nhà Rompeller, mặt tái mét, môi mấp máy.
‘Ngân Đông… có lẽ là một hội đáng sợ hơn mình nghĩ…’
Nhìn thấy Vua Lục Lâm và Vua Hải Tặc run rẩy, tôi toát mồ hôi lạnh. Họ thực sự đáng sợ đến vậy sao?
Cộp!
Serenade đứng giữa Vua Lục Lâm và Vua Hải Tặc, mỉm cười ngọt ngào.
“…Kuilan, chúng ta đã đạt được thỏa thuận về khoản nợ của ngươi trước đây rồi, phải không?”
“Vâng, vâng! Đúng vậy, chị dâu!”
“Fufu, được rồi. Tiếp tục ngoan ngoãn nhé… Ngươi có thể đi.”
“Cảm ơn! Cảm ơn! Tôi sẽ sống hối cải!”
Kuilan, sau khi cúi đầu lia lịa, thở phào nhẹ nhõm rồi lui xuống.
Họ đã đạt được thỏa thuận gì vậy? Và từ khi nào hắn bắt đầu gọi cô ấy là chị dâu…?
Serenade dường như thích danh xưng đó, gật đầu vài cái, rồi lườm nhà Rompeller.
“Và… nhà Rompeller khét tiếng. Cuối cùng, chúng ta cũng gặp nhau.”
Serenade, chỉnh lại kính, rút ra một cuốn sổ cái từ trong lòng và bắt đầu đọc to.
“Thiệt hại mà các ngươi đã gây ra cho hội của chúng ta… 26 tàu buôn, và số châu báu, tiêu, gia vị, lụa, sứ mà chúng chở…”
Danh sách dài vô tận khiến hai tên hải tặc toát mồ hôi lạnh.
“Và trên hết, 172 đơn yêu cầu bồi thường thiệt hại chống lại Đội Hải tặc Rompeller được Hiệp hội Thương nhân Lục địa ủy thác cho chúng ta…”
Soạt!
Gấp cuốn sổ lại, Serenade cười lạnh.
“Chúng ta cần giải quyết những vấn đề này trước, phải không?”
“Ờ, thì, cô thấy đấy…”
“Cuộc sống hơi khó khăn, nên chúng tôi đã hành động bốc đồng…”
Hai tên hải tặc co rúm lại như chuột thấy mèo.
Tôi luôn nghĩ rằng khi thương nhân gặp lục lâm hoặc hải tặc, thương nhân thường phải nhượng bộ… Nhưng có vẻ như điều này bị đảo ngược khi liên quan đến những nhân vật cấp cao…
“Tôi rất muốn giải quyết việc này ngay tại đây và ngay bây giờ.”
Serenade thở dài và tháo kính ra.
“Xét đến việc Đội Hải tặc Rompeller, mặc dù đã cướp hàng hóa, nhưng không làm hại người. Và việc các ngươi đã tự nguyện đến tiền tuyến để giúp bảo vệ thế giới vì một mục tiêu cao cả.”
Khuôn mặt gần như sắp khóc của hai tên hải tặc bừng lên hy vọng.
“Nếu các ngươi chiến đấu chăm chỉ và cống hiến hết mình trong các trận chiến phòng thủ quái vật sắp tới. Nếu các ngươi giúp bảo vệ thế giới…”
Serenade nhìn vào mái tóc của họ.
Cùng một màu xanh lam trong suốt như của cô ấy. Màu sắc của nhân ngư.
“…Qua đó nâng cao danh dự của nhân ngư và tác động tích cực đến tương lai của đồng tộc chúng ta.”
Serenade vẫy cuốn sổ trong tay.
“Tôi sẽ chịu trách nhiệm về những cuốn sổ này, và tôi sẽ đích thân xử lý các yêu cầu bồi thường.”
“Có… có thật không, Chủ nhân của Ngân Đông…?!”
“Quả nhiên là hội thương gia tốt nhất thế giới! Ngài thật rộng lượng!”
Hai tên hải tặc ôm nhau và nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Tôi đến gần Serenade và đặt tay lên vai cô ấy. Serenade thở dài một hơi rồi liếc nhìn tôi.
Như thể muốn nói, ‘Em làm tốt chứ?’
Tôi nhẹ nhàng gật đầu.
“Cảm ơn em.”
Tôi cảm thấy như mình luôn nói câu này, nhưng vẫn vậy.
Tôi biết ơn cô ấy vì đã giải quyết những mối thù trong quá khứ vì sự hòa hợp của toàn bộ mặt trận.
‘Thế là, kẻ thù của ngày hôm qua đã trở thành đồng minh của ngày hôm nay.’
Tôi nhìn xung quanh.
Các vị vua và lãnh chúa từ khắp nơi trên thế giới, các tộc trưởng và người cai trị, các nhà thám hiểm, chiến binh, pháp sư, hải tặc, lục lâm, thương nhân, con người và á nhân, những người bất tử từ 500 năm trước, và những người của hiện tại…
Vai kề vai, cùng hướng về một ngôi sao, vì một mục tiêu cao cả hơn.
Tất cả những người tôi có thể tập hợp đều đã ở đây.
Sau khi giao tiếp bằng mắt với từng người một, tôi lên tiếng.
“Chúng ta đi thôi.”
Bùm-! Bùm-! Bùm-!
Tiếng trống từ xa vọng lại. Đó là tín hiệu cho thấy quái vật đang đến gần thành phố.
Khi sự khởi đầu của 5 trận chiến liên tiếp cuối cùng đến gần, tôi nhếch mép cười.
“Vì sự kết thúc của cuộc chiến này!”