STT 780: CHƯƠNG 780: ÁC MỘNG CỦA THẾ GIỚI VÀ LỜI HIỆU TRIỆU
"Đúng vậy, đây là bên trong cơn ác mộng của ngươi."
Crown vừa nói vừa tiến lại gần.
"Chính xác hơn, là bên trong 'Ác Mộng của Thế Giới'... nơi tất cả ác mộng của nhân loại tụ tập và tù đọng."
Nghe những lời của Crown, ý thức mơ hồ của tôi dần trở nên rõ ràng hơn.
Như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài.
Và tôi bắt đầu nhớ lại.
Chuyện đã xảy ra trước khi tôi bước vào thế giới ác mộng này.
*
Sau khi Màn 48 kết thúc.
Sau khi chứng kiến những bước đi đầu tiên và những lời nói đầu tiên của Sid.
Vài ngày sau khi chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho Màn 49.
Những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu bao trùm Ngã Tư.
Một số người sau khi chìm vào giấc ngủ đã tiếp tục ngủ say, không bao giờ tỉnh lại nữa.
Không một ai trên thế giới này, kể cả chiến binh mạnh nhất, có thể tránh được giấc ngủ. Nhưng một khi đã ngủ, có khả năng rất cao họ sẽ mất đi ý thức.
Một người lính đã tỉnh dậy ngay trước khi mất ý thức trong số những người đã ngủ say đã báo cáo với tôi.
"Thần đã nghe thấy tiếng sáo trong mơ."
"Tiếng sáo ư?"
"Vâng, một tiếng sáo vô cùng bi thương, ai oán... và có phần rùng rợn..."
Mọi người tiếp tục mất đi ý thức.
Đêm nào mọi người cũng run rẩy vì sợ hãi khi đi ngủ. Họ chìm vào giấc ngủ trong nỗi kinh hoàng rằng sẽ nghe thấy tiếng sáo trong mơ.
Và khi số người bất tỉnh đã nhiều hơn hẳn số người còn thức, khi tin tức bắt đầu lan truyền rằng giấc ngủ vô tận này đang lan sang các thành phố và quốc gia lân cận khác.
Đó là lúc nó xuất hiện trên bầu trời Ngã Tư.
Một khối cầu bóng tối khổng lồ, gợn sóng như chất lỏng.
Các Kỵ Sĩ Bầu Trời đã cố gắng tiếp cận nó từ trên không, nhưng ngay khoảnh khắc dù chỉ một sợi tóc chạm vào, họ lập tức mất ý thức và rơi xuống. Và những kỵ sĩ này cũng không bao giờ tỉnh lại.
Các pháp sư từ Tiền Tuyến không mất nhiều thời gian để xác định bản chất của khối cầu này.
"Đó là một cơn ác mộng vật chất hóa."
"Đây... là một cơn ác mộng?"
"Vâng. Chúng tôi nghi ngờ nó được hình thành bởi những cơn ác mộng của những người hiện đang bất tỉnh, tất cả tập hợp lại với nhau."
Những cơn ác mộng vật chất hóa đang tách ra khỏi cơ thể của những người đang ngủ, sủi bọt bay lên không trung.
Cảnh tượng đó... tương đồng đến rợn người với vô số 'kén tối' tồn tại ở Vương Quốc Hồ.
Một cuộc họp chiến lược khẩn cấp đã được triệu tập ngay lập tức.
"Chúng tôi đã nhanh chóng nắm bắt được nguyên lý của ma thuật, nhưng độ hoàn thiện và sự phức tạp của câu thần chú quá tinh xảo. Dường như nó đang sử dụng một loại ma thuật cổ đại đã thất truyền nào đó..."
Tôi hỏi các pháp sư Tiền Tuyến đang chủ trì cuộc họp.
"Vậy chúng ta có phá vỡ nó được hay không?"
"Nói một cách đơn giản, chúng ta không thể giải trừ nó từ bên ngoài."
Junior giải thích, mồ hôi lạnh túa ra.
"Những cơn ác mộng tập trung trên bầu trời, có thể nói, là 'kết quả'. Thứ chúng ta cần giải trừ là 'nguyên nhân' của hiện tượng này... ước tính đang nằm ở lõi của cơn ác mộng đó."
"Ý cậu là [Phân Rã Nguyên Tố] không có tác dụng?"
"Đúng vậy. Làm cạn một vũng nước trong khi trời vẫn mưa thì có ích gì? Nguyên lý cũng tương tự."
"Hiện tượng này, cũng không phải là một trạng thái tinh thần bất lợi sao?"
"Việc gặp ác mộng thực ra là một điều tự nhiên đối với con người. Việc tập hợp chúng lại hoạt động theo một nguyên lý khác với lĩnh vực tinh thần..."
Điều này có nghĩa là nó không phải loại hiện tượng mà tôi có thể chống lại bằng [Chỉ Huy Bất Khuất].
Khi tôi ôm trán, cảm thấy cơn đau đầu ập đến, Junior tiếp tục.
"Tuy nhiên, dù khó giải trừ từ bên ngoài, nhưng nếu chúng ta có thể tìm thấy lõi từ bên trong, việc giải trừ sẽ không khó."
"...!"
"Nếu chúng ta có một chất xúc tác để đưa các tinh anh của mình vào cơn ác mộng đó, chúng ta có thể giải trừ câu thần chú từ bên trong... và cứu mọi người khỏi cơn ác mộng."
Nhưng chúng tôi có thể dùng gì làm chất xúc tác, và bằng cách nào?
Sau khi nhắm mắt suy ngẫm một lúc, tôi hít một hơi thật sâu và nói.
"Ta sẽ tự mình đi vào."
"...!"
"Ta sẽ là chất xúc tác."
Đương nhiên, cấp dưới của tôi đã phản đối, nhưng tôi chắc chắn.
Người duy nhất có thể đóng vai trò là chất xúc tác, duy trì được ý thức bản thân mà không bị cơn ác mộng khổng lồ đó nuốt chửng, và gọi các đồng minh từ bên trong.
Chỉ có thể là tôi.
Bởi vì tôi là người quen thuộc nhất với loại thử thách này.
'Trên hết... chúng ta không còn nhiều thời gian.'
Hầu hết những người thuộc Tiền Tuyến đã ngã xuống, và hiện tượng kỳ lạ này đã lan rộng khắp toàn bộ lục địa phía nam. Cứ đà này, có vẻ như nó sẽ nhấn chìm toàn bộ lục địa chỉ trong một thời gian ngắn nữa.
Trước khi vùng đất bị cuốn trôi bởi những con sóng ác mộng, tôi phải tin vào chính mình và lao vào.
Cuối cùng, ngay sau khi việc triển khai của tôi được xác nhận, một anh hùng do dự hỏi.
"Ừm, thưa Điện hạ. Nhưng... ngay cả khi ngài thành công trong nhiệm vụ của mình, liệu có khả năng chúng ta sẽ thất bại không?"
Đó là Violet, nhà ảo ảnh.
Tôi lặng lẽ nhìn lại cô.
"Chẳng phải tất cả chúng ta đều có thể chìm vào giấc ngủ và bị ác mộng nuốt chửng, không thể chịu đựng được sao? Vậy thì ngay cả khi Điện hạ làm chất xúc tác trong đó, chẳng phải tất cả đều trở nên vô nghĩa sao...?"
"Không, Violet."
Tôi mỉm cười và nhìn quanh các anh hùng đang tập trung trong phòng họp.
"Mọi người sẽ chịu đựng được, chắc chắn là vậy. Ta biết điều đó."
Tôi khảo sát từng khuôn mặt của những người đang vây quanh mình.
Những chiến binh của tôi vẫn đang đứng vững, nhìn tôi với đôi mắt trong veo, chưa gục ngã trước cơn ác mộng.
Đây không phải là một niềm tin vô căn cứ.
Tôi biết rất rõ rằng họ sẽ không khuất phục trước những cơn ác mộng.
Vì vậy-
"Ta sẽ trở lại."
Tin tưởng vào các đồng đội của mình, và không một ai khác.
Tôi quyết định sẵn lòng lao vào những cơn ác mộng của mọi người.
"Khi ta gọi, mọi người phải đến cứu ta đấy, được chứ?"
*
Và rồi, trở lại hiện tại.
Ở rìa của một cơn ác mộng nào đó, tôi đang ôm Sid, cậu bé 16 tuổi đang hấp hối trong vòng tay, đối mặt với Crown đang đứng ngay trước mặt.
"Hà..."
Thở ra một làn hơi trắng, tôi cảm thấy ý thức của mình dần dần minh mẫn. Tôi cảm thấy bản thân mình đang thức tỉnh trở về với con người nguyên bản, thoát khỏi cơn ác mộng kéo dài 15 năm.
Nguyên lý đằng sau việc Crown có thể điều khiển quái vật bằng cây sáo của mình suốt thời gian qua.
Đó là vì hắn đã kế thừa quyền năng thống trị 'ác mộng' từ Quỷ Vương.
Và bây giờ, với tư cách là người đại diện của Quỷ Vương với toàn bộ quyền năng đối với ác mộng được khuếch đại, hắn đã phát huy sức mạnh của mình đến mức tối đa.
Hắn mở rộng sự thống trị của mình ngay cả đến những cơn ác mộng của con người trong thế giới trần tục, cưỡng ép bắt cóc ý thức của họ và thu thập ác mộng.
'Thứ chúng ta phải đối mặt trong trận chiến phòng thủ này... không gì khác chính là 'ác mộng'.'
Và đó lại là những cơn ác mộng của chính người dân của tôi.
"Đây là ác mộng của thế giới."
Crown bình thản thốt lên.
"Nó là đỉnh điểm của mọi thứ mà nhân loại sợ hãi. Và ngay bây giờ, điều mà người dân của ngươi sợ hãi nhất chính là sự kết thúc của thế giới."
Một kỷ nguyên mà sự diệt vong đang đến gần ngay trước mắt.
Tất cả các loại quái vật thần thoại xâm chiếm thế giới trần tục, một đêm dài vô tận buông xuống, tin tức về sự hủy diệt của các lực lượng tinh nhuệ được tập hợp từ khắp nơi trên thế giới lan truyền khắp nơi.
Việc mọi người sợ hãi ngày tận thế là điều hoàn toàn tự nhiên.
"Và Ash, ngươi đại diện cho tất cả những người đang sống trong thế giới trần tục."
"..."
"'Tương lai tồi tệ nhất' trong ký ức của ngươi, cái tương lai khủng khiếp và đau đớn nhất... đã được hiện thực hóa thành một cơn ác mộng mà mọi người trên thế giới đều trải qua, được điều chỉnh cho phù hợp với tình hình hiện tại của ngươi."
Nói cách khác, thế giới đổ nát này.
Có phải nó đang nói rằng vòng lặp tồi tệ nhất mà tôi thực sự đã trải qua trong quá khứ đã được tái tạo thành một cơn ác mộng được chia sẻ bởi tất cả mọi người trên thế giới?
Tôi lặng lẽ nhìn xuống Sid đang chết dần trong vòng tay mình.
"..."
Đây không chỉ là một câu chuyện trong mơ.
Trong một dòng thời gian nào đó mà tôi không nhớ.
Mọi người đã tiếp tục một cuộc sống khó khăn và khốn khổ như vậy sau ngày tận thế.
Một cậu bé nào đó sinh ra và lớn lên trong một thế giới như vậy hẳn đã phải đối mặt với một kết cục đáng thương và buồn bã như thế.
"Và nếu ta thất bại và chết trong cơn ác mộng này, ngươi sẽ bắt ta lặp lại thế giới hậu tận thế này từ đầu... có phải vậy không?"
"Đúng vậy. Cho đến khi ngươi tuyệt vọng, từ bỏ, và tự mình tuyên bố đầu hàng. Cho đến khoảnh khắc trái tim ngươi tan vỡ. Thế giới này lặp lại vô hạn. Và lần này-"
"Không, đừng nói cho ta biết đây là lần lặp lại thứ bao nhiêu."
Tôi lườm Crown với một nụ cười cay đắng.
"Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng."
"...Ngươi thực sự nghĩ rằng mình có thể gánh vác cơn ác mộng của tất cả những người mà ngươi đại diện, cơn ác mộng mà chính thế giới này đang trải qua sao?"
Crown nheo mắt sau chiếc mặt nạ.
Tôi biết.
Rằng điều này tương tự như những khó khăn mà em gái của hắn... Vô Danh đã trải qua.
Đó là lý do tại sao tôi ưỡn ngực, tự hào trả lời:
"Đó là lý do tại sao ta ở đây, Crown."
"..."
Crown cười cay đắng đáp lại và rút cây sáo ra.
"Dù ngươi có cố gắng thế nào, thế giới của ngươi sẽ không bao giờ được cứu, không bao giờ. Ngươi sẽ chỉ lang thang trong địa ngục này vĩnh viễn."
"Vậy thì ta sẽ chiến đấu vĩnh viễn."
Tôi từ từ đứng dậy.
"Nếu đó là nhiệm vụ của ta, ta sẽ làm như vậy."
Rầm rầm rầm rầm...!
Tiếng quái vật tiếp cận có thể nghe thấy từ xa.
Vô số quái vật lộ diện, bao vây sân băng nơi chúng tôi đang đứng.
"Trong một cơn ác mộng lặp lại vĩnh cửu, giống như đứa em gái tội nghiệp của ta..."
Crown thổi sáo.
"Hãy ôm lấy tất cả những cơn ác mộng của những người mà ngươi đã cố gắng cứu, và bị nghiền nát đến chết...!"
Piiiiiiiii...!
Với một âm thanh dài và bi thương, vô số quái vật từ mọi hướng, và 'Công Chúa Hồ Không Ngủ', tiến về phía tôi.
Tôi lặng lẽ quan sát làn sóng quái vật khổng lồ này.
Bây giờ, tôi đã có thể hiểu.
'Đây là nỗi sợ của ta.'
Cơn ác mộng được gây ra bởi nỗi sợ của tôi rằng tất cả những người đi theo mình có thể rơi vào đau khổ do những lựa chọn sai lầm của tôi.
Có lẽ ngay cả lúc này, tôi vẫn đang sợ hãi.
Biết rõ ý nghĩa treo trên lá cờ của mình, số sinh mạng gánh trên vai, tôi sợ hãi con đường mình phải đi.
Nhưng tôi cũng biết.
Rằng có những người đã tin rằng con đường của tôi không sai ngay cả trong một thế giới như thế này.
Rằng có những người đã bảo tôi đừng hối tiếc.
Vì vậy-
Ta tiếp tục chiến lược của mình.
Ta bước đi trên con đường của mình.
Ta chiến đấu, theo cách của riêng ta.
"Đây là ác mộng của ngươi, nhưng nó cũng là một thế giới nơi quái vật đã chiến thắng!"
Crown hét lên một cách chế nhạo với tôi, người đang bị bao vây bởi vô số quái vật.
"Lần nào cũng vậy, lúc nào cũng vậy, ngươi nói như thể mình biết rõ hơn, nhưng ngươi luôn thua! Lần này cũng sẽ không có gì thay đổi!"
"Không."
Tôi trả lời một cách quả quyết.
"Lần này khác."
Tôi nhẹ nhàng đá tung nắp của một thứ gì đó dưới chân mình.
Đó là chiếc quan tài mà Elize của thế giới này đã trao, và Sid đã mang nó suốt chặng đường đến đây.
Một bộ sưu tập các di vật của đồng đội tôi.
Quan Tài Kiếm.
Keng-!
Bên trong Quan Tài Kiếm được mở ra chỉ có những vũ khí vỡ nát, hỏng hóc.
Tất cả chúng đều bị phá hủy hoàn toàn đến mức không thể sử dụng được. Chúng bị hư hại nặng đến nỗi tôi thậm chí không thể nhớ được tên chính xác của chúng.
Tôi nhặt một trong số chúng lên.
Đó là một khẩu súng ma thuật bị đập nát hoàn toàn. Với nòng súng đã biến mất, chỉ còn lại cò súng và tay cầm trong một hình dạng xấu xí.
Nhưng khi tôi nắm lấy tay cầm của nó.
"...!"
Những trận chiến tôi đã chiến đấu với khẩu súng này hiện lên sống động trong tâm trí, làm ý thức tôi minh mẫn trở lại.
Và tên của trang bị mà tôi không thể nhớ ra bắt đầu hiện về rõ ràng.
Phải, tên của khẩu súng ma thuật này là [■■ ■]...
Không.
"...[Hắc Hậu]."
Khoảnh khắc tôi thốt ra tên đầy đủ của trang bị.
Xoẹt...!
Rắc! Rắc! Rắc!
Khi những hạt ánh sáng tụ lại trong không khí, khẩu súng ma thuật bị hỏng đã được phục hồi.
Một nòng súng dài mọc ra phía trên tay cầm chỉ còn lại cò súng, và những hoa văn trang trí đẹp đẽ lần lượt nở rộ.
Và ngay sau khi [Hắc Hậu] được phục hồi hoàn toàn giữa không trung,
Loé!
Những hạt ánh sáng tụ lại còn dữ dội hơn, tạo thành hình người— và giật lấy khẩu súng ma thuật đó.
Một chàng trai trẻ với mái tóc nâu xoăn buộc ra sau và đôi mắt nâu sáng như sao.
Tay bắn tỉa mạnh nhất của Tiền Tuyến và cò súng vĩnh cửu của ta.
Đó là Damien.
"Ngài ngủ ngon chứ, Điện hạ?"
Khi Damien nở một nụ cười rạng rỡ, bên cạnh cậu.
Loé! Loé! Loé-!
Những trang bị hỏng hóc khác cũng lần lượt bay lên không trung, tỏa sáng rực rỡ khi được phục hồi, và chủ nhân của chúng xuất hiện trong cơn ác mộng này với tư cách là quân tiếp viện, trang bị vũ khí của mình.
Một pháp sư với cây trượng đỏ, một võ sĩ quấn trong chiếc áo choàng bạc, một hiệp sĩ khiên đội mũ giáp kết hợp với vòng nguyệt quế.
Một người lùn cầm búa và đục, một tinh linh với dao găm và cung, một ông lão trong chiếc áo choàng lông vũ màu đen...
Các đồng đội của ta xuất hiện không ngừng từ trong ánh sáng chói lòa, tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh tôi.
Tôi thì thầm khẽ.
"Chào mừng."
Những người đã đối mặt với nỗi sợ của mình.
Những người đã vượt qua những cơn ác mộng kinh hoàng nhất của bản thân.
Ở Tiền Tuyến của tôi, chúng tôi gọi họ là-
"...Kẻ Diệt Ác Mộng."
Xé toạc bầu trời đêm tăm tối, tiến vào ác mộng của thế giới-
Những Kẻ Diệt Ác Mộng của ta, những người không bao giờ khuất phục trước nỗi sợ, lần lượt xuất hiện.