STT 779: CHƯƠNG 779: CUỘC ĐÀO THOÁT VÀ HỒI KẾT
Ba loại quái vật xoay vần quanh phế tích, dần dần khép chặt vòng vây.
Vô số con chuột dưới sự dẫn dắt của Mẫu Chuột Vĩ Đại nuốt chửng mọi sinh vật sống.
Tham-Sân-Si và 108 Tượng Ô Uế tụng những bài kinh tha hóa, khiến con người phát điên và tàn sát lẫn nhau.
Các Kỵ Sĩ Tận Thế, do Tứ Kỵ Sĩ chỉ huy, phủ nhận chính sự sống của con người thông qua bệnh dịch, nạn đói, chiến tranh và cái chết.
Chúng phá hủy nơi ở của con người,
Chúng phá hủy trái tim con người,
Chúng phá hủy chính sự sống của con người…
Như thể sinh ra vì mục đích này, lũ quái vật tàn phá thế giới tận thế.
Thành phố đổ nát đã ngập tràn xác người.
Khi con mồi thưa dần, ba nhóm quái vật bắt đầu quay sang tấn công lẫn nhau.
Bầy chuột dâng lên như một cơn sóng, trèo lên những bức tượng khổng lồ — Tham-Sân-Si.
Những bức tượng khổng lồ, không màng đến lũ chuột bám trên người, tụng những bài kinh khủng khiếp nhất về phía các Kỵ Sĩ Tận Thế.
Và các Kỵ Sĩ Tận Thế vung cung, đại kiếm, cân và lưỡi hái để tàn sát lũ chuột.
“…Ha.”
Giữa chiến trường siêu thực này.
Sid khẽ thở dài.
“Chúng ta chỉ đến để tìm thuốc…”
Như chúng tôi đã làm trong suốt 15 năm qua, nói lời từ biệt với đồng đội, di chuyển nơi trú ẩn, ăn thịt chuột, lục lọi phế tích, chiến đấu với các nhóm sống sót khác…
Chúng tôi chỉ đang cố gắng sống thêm một ngày như thế.
Nhưng giờ đây, sự hủy diệt của vạn vật đang ở ngay trước mắt.
Bùm bùm bùm bùm bùm-!
Lũ quái vật, từ lâu đã phát hiện ra vị trí của chúng tôi, lao về phía chúng tôi qua những kẽ hở của phế tích.
Bốp-!
Khi Sid vỗ tay và dang rộng ra, một vòng sáng khổng lồ hình thành, quét sạch đám quái vật đã tràn vào khu vực.
Nhưng việc đẩy lùi kẻ thù chỉ là tạm thời; khoảng trống của chúng ngay lập tức được lấp đầy bởi làn sóng quái vật tiếp theo lao tới.
Rầm!
Elize, người đã bước lên trước tôi, cắm phập quan tài kiếm xuống đất và nghiến răng nhả ra những lời kích hoạt.
“Quan tài kiếm, triển khai.”
Không thèm nhìn lại chiếc quan tài kiếm đang mở rộng, Elize lao về phía lũ quái vật đang đổ tới và hét lên.
“Kiếm 2, Kiếm 4, Kiếm 7, Kiếm 12, Kiếm 13… Chết tiệt! Phóng hết tất cả vũ khí có thể dùng đi!”
Vùuuuu!
Phập! Phập! Phập!
Vô số thanh kiếm bắn ra từ quan tài kiếm như tên lửa, trút xuống như một trận pháo kích vào vị trí của Elize.
Elize lần lượt bắt lấy những thanh kiếm này giữa không trung và hạ gục những con quái vật đang đến gần.
Cô chém nát một cách tàn bạo lũ chuột nhân hình biến dị gớm ghiếc, những bức tượng ô uế đang phun ra kinh văn tà ác, và các Kỵ Sĩ Tận Thế bắn ra lời nguyền với áo choàng bay phần phật.
Keng! Keng! Xoẹt…!
Vì kẻ thù cũng rất cứng rắn và lì lợm, những thanh kiếm của Elize không trụ được lâu trước khi gãy vỡ.
Nhưng Elize không quan tâm, cô vứt bỏ thanh kiếm đã dùng và chộp lấy thanh tiếp theo để đâm vào đầu kẻ thù.
“…”
Sid dọn dẹp xung quanh mỗi khi ma thuật tập trung, và Elize trực tiếp xử lý những kẻ thù đã vượt qua lớp ma thuật đó.
Chỉ riêng điều này đã duy trì được phần nào sự cân bằng ở tiền tuyến, nhưng chúng tôi vẫn không thể thoát khỏi vòng vây của chúng.
Và ở phía xa trên bầu trời, hai sinh vật — ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’ và Crown đang tiến lại gần chúng tôi từng khoảnh khắc.
Cứ đà này, việc trốn thoát là không thể, và chúng tôi sẽ bị chúng bắt được.
“Phù.”
Tôi nhắm mắt rồi mở ra, từ từ thức tỉnh sức mạnh rồng bên trong mình.
Gràooooo…!
Mặt đất rung chuyển nhẹ, báo hiệu sự giáng thế của rồng.
Sid hoảng hốt quay sang tôi, khẩn cấp hét lên.
“Chúa công, ngài không được!”
“Tình hình này rồi còn ‘không được’ cái gì nữa.”
Quái vật tràn vào nhiều hơn, đến mức ngay cả ma thuật của Sid cũng không còn có thể đẩy lùi chúng hoàn toàn.
“Khụ!”
Tôi thấy cánh tay giả của Elize bị kẻ thù tóm lấy và xé toạc khi cô đang dũng cảm chiến đấu.
Không còn thời gian để do dự nữa. Tôi thức tỉnh toàn bộ trái tim rồng và huyết mạch rồng trong mình chỉ trong một hơi thở.
“Ực…!”
Tầm nhìn của tôi luân phiên chuyển giữa đen và đỏ. Tôi cảm thấy sự tồn tại của mình ngay lập tức rời xa khỏi con người.
Sau tận thế, vì đã triệu hồi sức mạnh của rồng quá thường xuyên, giờ đây tôi đã đến mức ý thức về bản thân bị tha hóa mỗi khi sử dụng sức mạnh rồng.
Ký ức mất đi, và ý chí của hắc long và xích long hòa trộn, đẩy lùi và xung đột bên trong tôi.
Ngay từ đầu, tôi đã là một sự tồn tại được chắp vá để tiếp tục chiến đấu qua Màn 50. Việc tôi phát điên sau khi sử dụng nó thêm 15 năm nữa cũng là điều tự nhiên.
‘Không quan trọng!’
Tôi hít một hơi thật sâu.
Và về phía nơi quái vật tập trung đông nhất — tôi thở ra bằng tất cả sức lực của mình.
Hwaaaargh!
Hơi Thở Của Rồng.
Những ngọn lửa đen và đỏ không thể hòa trộn bắn ra, xô đẩy lẫn nhau và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của chúng.
‘Ực!’
Tôi nếm thấy vị máu bên trong cổ họng bỏng rát.
Khi chiếc áo khoác mùa đông của tôi bị sức nóng của hơi thở thiêu rụi, phần thân trên, bao gồm cả cổ, đã lộ ra trước thế giới. Cơ thể tôi phủ đầy vảy rồng đen và đỏ…
“Ha, khụ! Khụ!”
Tôi ho dữ dội và khạc ra máu.
Cơ thể tôi có hơi tả tơi, nhưng nhờ vậy.
“Một con đường đã mở ra!”
Tất cả quái vật ở một hướng đã bị hơi thở quét sạch và tiêu diệt.
Elize, người đã chạy đến bên tôi, đỡ lấy tôi và hét lên.
“Điện hạ, lối này!”
*
Khi chúng tôi vừa chật vật phá vỡ vòng vây và trốn thoát, những người sống sót của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới đã vội vã đến đón chúng tôi.
Họ đã chờ sẵn, biết rằng một trận chiến đã nổ ra.
“Chúng ta phải rời khỏi thành phố này ngay lập tức!”
Tôi hét lên khẩn cấp.
“Những con quái vật khác là một vấn đề, nhưng hai kẻ thù tồi tệ nhất của Vương quốc Hồ đang giáng xuống mặt đất! Trước khi chúng ta bị bắt, nhanh lên-”
Nhưng có lẽ sai lầm của chúng tôi là đã dành thời gian để phá vỡ vòng vây của lũ quái vật.
Trước khi tôi kịp nói hết câu, một người phụ nữ mặc váy, lơ lửng từ trên trời... nhẹ nhàng đáp xuống giữa tôi và các đồng đội.
“…!”
Dưới bầu trời bị xé toạc, ánh sao lấp lánh tỏa ra xung quanh người phụ nữ.
Tà chiếc váy trắng nhạt của cô, như thể không thuộc về thế giới này, đã chuyển sang màu đen, phát sáng một cách đáng ngại với bóng tối của một thế giới khác.
Phía sau tấm mạng che mặt tang lễ màu trắng tinh khiết… tôi có thể thấy đôi mắt màu xanh mòng két từng rất quen thuộc, nhưng giờ đây đã không còn cảm xúc của con người.
Tôi thốt lên bằng một giọng run rẩy.
“…Nameless.”
Với hy vọng hão huyền rằng người bạn cũ của tôi có thể nhận ra giọng nói của mình và trở lại như trước.
Nhưng tất nhiên, điều đó là không thể.
Vút-!
Năng lượng đen tập trung trong tay ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’, ngưng tụ thành hình một thanh trường kiếm, và con quái vật vung nó theo chiều dọc.
Xoẹt-!
Sid, người đã lao về phía tôi một cách khẩn cấp, đã đẩy tôi sang một bên.
Đòn tấn công của ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’ sượt qua tôi trong gang tấc, và quỹ đạo của thanh kiếm đó… đã chém đôi thế giới từ trời xuống đất.
Bầu trời bị xé toạc đổ xuống, và mặt đất bị chia cắt sụp đổ.
Chúng ta không thể thắng.
Ngay từ đầu cô ta đã không phải là một sự tồn tại như vậy.
Cô ta chỉ có thể bị giết trước khi hoàn thiện thành một con quái vật, bên trong Vương quốc Hồ. Sau khi thoát khỏi Vương quốc Hồ và trở thành hiện thân của mọi cơn ác mộng, cô ta thực sự là bất khả chiến bại.
“Chúng tôi sẽ câu giờ, Điện hạ! Hãy trốn đi!”
Elize, nắm chặt một thanh kiếm gãy, khẩn cấp ra lệnh cho mọi người.
“Sid, tôi trông cậy vào cậu với Điện hạ!”
“…Vâng.”
Sid, người đã im lặng gật đầu, đỡ lấy tôi. Tôi hét lên khẩn cấp.
“Cô nói gì vậy, Elize! Nếu trốn thì phải đi cùng nhau chứ-”
“Điện hạ là flag của chúng tôi.”
Elize nói, nghiến chặt một con dao găm màu xanh nước biển.
“Đặc biệt là trong một thế giới như thế này, xin hãy tiếp tục bay cao cho đến giây phút cuối cùng có thể.”
“…”
“Tôi sẽ giao phó quan tài kiếm này cho Điện hạ. Ý chí của những người đã ngã xuống trước chúng tôi vẫn còn ở bên trong.”
Sau khi đẩy quan tài kiếm của mình về phía tôi.
Cuối cùng, ném cho tôi một cái nhìn phức tạp, Elize lao về phía ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’.
“Oaaaaaaah-!”
“Chặn con quái vật lại hết sức có thể!”
“Câu giờ đi-!”
Tất cả các thành viên còn lại của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới đều lao về phía chỉ huy địch và gào thét.
“Nhận lấy này, kẻ thù của chủ nhân ta-!”
Con dao găm mà Elize đâm ra với tiếng hét cuối cùng đã không thể để lại bất kỳ vết thương nào trên cơ thể ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’.
Khoảnh khắc tiếp theo, sau khi xác nhận Elize bị năng lượng đen xé nát và thổi bay, tôi nhắm chặt mắt và quay người về hướng ngược lại.
Trong khi người của tôi dùng mạng sống để câu giờ, tôi đã bỏ chạy với sự hỗ trợ của Sid, mang theo quan tài kiếm.
Một lần nữa, như chúng tôi đã làm trong suốt 15 năm qua…
*
Có lẽ là vì bầu trời đã bị xé toạc.
Tro tàn không còn rơi nữa. Sid và tôi đang băng qua một cánh đồng băng trắng dưới bầu trời đêm quang đãng lạ thường.
“Ha, ha, ha…”
Sid thở ra những hơi thở không đều.
Chúng tôi cứ thế bước đi một lúc, dựa vào nhau.
Chuyện xảy ra ngay lúc đó. Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua. Sid và tôi ôm chặt lấy nhau và chỉ vừa đủ sức chống chọi với cơn gió lốc.
Và khi cơn gió mạnh dừng lại…
“…!”
Lớp tro trắng bao phủ cánh đồng băng đã bị cuốn đi sạch sẽ.
Đồng bằng băng giá sạch sẽ phản chiếu hoàn hảo bầu trời đêm quang đãng.
Ánh sao nở rộ như hoa trên mặt đất.
“Wow…”
Quên cả tình hình hiện tại, Sid thốt lên một tiếng kinh ngạc như một đứa trẻ ngây thơ.
“Tôi biết bây giờ không phải lúc để nói điều này, Chúa công, nhưng không phải là nó rất đẹp sao?”
“…Ừ. Thật sự rất đẹp.”
Tôi lẩm bẩm, cùng Sid khảo sát khung cảnh này.
“Nó giống như một cánh đồng hoa vậy.”
“Cánh đồng hoa? Đó là gì ạ?”
“Một cánh đồng trồng rất nhiều hoa.”
Sid, người chưa bao giờ nhìn thấy hoa hay cánh đồng kể từ khi thế giới trở nên như thế này, không hoàn toàn hiểu lời tôi nói, nhưng.
“Tôi đoán cái thứ gọi là cánh đồng hoa đó chắc cũng đẹp như thế này.”
Cậu bé nói, như thể đã hiểu ra phần nào.
Rầm.
Ngay sau đó, Sid gục xuống. Tôi vội vàng đỡ lấy cậu bé và kiểm tra tình trạng của nó.
“Đây là…!”
Có một vết chém dài vắt ngang ngực Sid.
Dường như đó là vết thương từ lúc cậu đẩy tôi ra khỏi đòn tấn công của ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’. Cậu đã dùng ma thuật để phong ấn nó và đi bộ đến tận đây, nhưng đó là một vết thương không thể chữa lành, và cậu đã đến giới hạn của mình.
Nhìn lại con đường chúng tôi đã đi, tôi có thể thấy những giọt máu rải rác đây đó. Mặt tôi nhăn lại.
Chẳng lẽ mình đã đi suốt quãng đường này, vui vẻ nhận sự dìu dắt của thằng bé, mà không hề hay biết nó bị thương nặng như vậy sao?
“Haha. Có vẻ như tôi chỉ đi được đến đây thôi.”
Sid, lẩm bẩm với máu trong miệng trong vòng tay tôi, ngước nhìn tôi với đôi mắt trong veo.
“Ngài có hối hận không, Chúa công?”
“…”
“Lựa chọn ngày hôm đó… ngài có hối hận không?”
Tôi im lặng.
Đó là nội dung cuộc trò chuyện mà tôi đã có với Sid cách đây không lâu.
Nếu tôi đã đi tìm Nameless và giết cô ấy trước khi trận chiến phòng thủ cuối cùng bắt đầu.
Nếu tôi đã ngăn chặn ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’ giáng xuống thế giới loài người. Nếu tôi đã từ bỏ kết thúc thật sự và thay vào đó đạt được kết thúc bình thường mà chúng tôi có trong game.
Chúng tôi có lẽ đã không phải chứng kiến tương lai tồi tệ nhất này.
Khi đó người của tôi, và cả Sid, có thể đã sống trong một thế giới tốt đẹp hơn bây giờ…
Ngay lúc đó.
“Đừng hối hận.”
“…!”
Sid bình tĩnh nói tiếp.
“Mẹ đã nói vậy. Rằng ngài đã chiến đấu để cứu thế giới, Chúa công. Rằng nếu không có ngài, thế giới đã kết thúc từ lâu rồi.”
“…”
“Rằng ngài đã sẵn lòng đi đầu trên con đường mà mọi người trên thế giới đều nghi ngờ, thấy khó khăn và không muốn đi.”
“…”
“Ngài đã đi trên con đường mà ngài tin là đúng, phải không, Chúa công? Nếu ngài không hổ thẹn với lựa chọn đó… thì đừng hối hận.”
Giọng nói non nớt của đứa trẻ chứa đựng một niềm tin rõ ràng.
“Tôi nghĩ lý do mẹ tôi, và những người khác, đã theo ngài bằng cả mạng sống của họ… là vì con đường đó của ngài là đúng đắn.”
“…”
“Vì vậy, vì những người đã đi theo ngọn cờ của ngài… thay vì hối hận, xin hãy chiến đấu cho đến tận cùng.”
Khi tôi nhìn vào mắt đứa trẻ, tôi hỏi.
“…Sid. Sinh ra trong một thế giới như thế này, cậu không thấy bất hạnh sao?”
Rồi Sid lặng lẽ chớp mắt và nhìn lên bầu trời.
“Ngài có nhớ không? Khi tôi còn rất nhỏ. Ngày hôm đó, cũng giống như thế này, bầu trời quang đãng lạ thường.”
Một nụ cười nhạt hiện trên môi đứa trẻ khi nó nhớ lại kỷ niệm xưa.
“Mọi người đã đi chơi trên một ngọn đồi phủ đầy tro gần nơi ẩn náu của chúng tôi. Họ nói sẽ cho tôi đi xe trượt tuyết. Tôi đã hào hứng đi theo, thậm chí còn không biết xe trượt tuyết là gì.”
“…”
“Họ đặt tôi lên bao lúa mì cuối cùng, và chú Zenis cùng anh Damien thay phiên nhau ngồi sau tôi. Họ cho tôi trượt xe từ đỉnh đồi phủ tro xuống dưới.”
Khuôn mặt của Sid, khi kể về kỷ niệm, bằng cách nào đó… đã lấy lại được vẻ ngây thơ và dễ thương mà một đứa trẻ ở tuổi nó nên có.
“Sư phụ Dearmudin và chị Junior cằn nhằn rằng chúng tôi nên học ma thuật trong khi thời tiết quang đãng, nhưng chẳng bao lâu sau họ cũng đang đợi đến lượt mình trên chiếc xe trượt. Haha, cuối cùng, họ thậm chí còn tổ chức một cuộc thi xem xe trượt lửa hay xe trượt gió nhanh hơn.”
“…”
“Sau khi chơi hào hứng như vậy cho đến khi mặt trời lặn, khi chúng tôi trở về, bữa tối đang được chuẩn bị bên ngoài nơi ẩn náu… Tôi vẫn còn nhớ. Những gì mẹ nói vào buổi tối hôm đó. Mẹ nói, ‘Hôm nay thời tiết đẹp, nên chúng ta ra ngoài ăn nhé! Và vì ăn ngoài, chúng ta sẽ có một bữa ăn đặc biệt!’”
Tôi biết.
Mọi người đều biết.
Thế giới này là địa ngục.
“Sẽ là dối trá nếu nói rằng nó không đau khổ… nhưng chắc chắn đã có những khoảnh khắc hạnh phúc.”
Vô lý, phi lý, không có gì diễn ra như tôi muốn. Ngay cả khi tôi đau đớn vượt qua rào cản ngay trước mắt, nó vẫn chỉ là đau khổ.
Một địa ngục nơi không ai ngoài một vị thánh có thể sống nổi.
Nhưng, ngay cả trong một thế giới như vậy…
“Tôi đã thích những khoảnh khắc đó.”
Đứa trẻ nhớ những khoảnh khắc tỏa sáng như những vì sao.
Tôi… cũng nhớ.
Những khoảnh khắc nở rộ giữa tất cả những ngày khó khăn đó, đẹp như một cánh đồng hoa nở từ cỏ dại.
Sid mỉm cười rạng rỡ với tôi.
“Đó không phải là một cuộc đời tồi tệ.”
Tôi nghiến răng.
Nắm chặt tay, tôi mở to đôi mắt đang nóng lên.
Và tôi, cũng mỉm cười với đứa trẻ.
“Ta cũng vậy.”
Chúng ta đang sống trong khung cảnh khốn khổ này.
Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ từ bỏ chiến lược không?
…Không.
“Vậy nên, ta sẽ không hối hận.”
Chiến lược phải tiếp tục.
Cho đến tận khoảnh khắc sự sống ngừng lại.
“Ta sẽ chiến đấu.”
Tin tưởng vào con đường mình đã chọn, một cách kiên định.
Không bỏ cuộc.
Rầm…!
Ngay lúc đó, có ai đó đã đáp xuống phía xa của cánh đồng băng nơi Sid và tôi đang ở.
Saaaa…
Boss cuối, đang lan tỏa một luồng tà khí ngột ngạt, ‘Công Chúa Hồ Bất Miên’.
Và anh trai của cô ta, đại diện của Quỷ Vương, kẻ đã khiến thế giới này trở nên như thế này.
‘Kẻ Thổi Sáo Dụ Dỗ’.
Crown.
“Đến đây là hết đường rồi sao, Ash?”
Hắn lẩm bẩm từ sau chiếc mặt nạ cười màu đen của mình.
“Cơn ác mộng này kéo dài 15 năm mới đến hồi kết… Ý chí thật đáng nể.”
Đúng vậy.
Và bây giờ, cuối cùng tôi đã nhận ra.
“Vậy thì… chúng ta lặp lại một lần nữa nhé?”
“…”
“Cơn ác mộng mà ngươi sợ hãi nhất.”
Rằng thế giới ác mộng này… không gì khác chính là Màn 49.