STT 778: CHƯƠNG 778: NGỌN ĐUỐC GIỮA ĐÊM TÀN
May mắn thay, nhóm người sống sót không hề có ác ý với chúng tôi.
Không, phải nói là họ còn hơn cả không có ác ý, họ rất thân thiện.
Và cũng có lý do cả...
"Hoàng tử Ash! Đã bao lâu rồi nhỉ?"
Họ đều là những gương mặt quen thuộc.
Vua Miller Ariane của Vương quốc Ariane chào đón tôi nồng nhiệt và đưa tay ra bắt. Tôi nắm lấy bàn tay gầy guộc của ông và lắc nhẹ.
"Miller. Lâu lắm rồi không gặp. Mừng là thấy ông vẫn còn sống."
"Người Ariane chúng tôi đã quen với kiểu thời tiết này rồi! Một trận bão tuyết cỏn con không thể giết chết Miller Ariane được đâu!"
Cơ thể từng vạm vỡ của ông giờ đã teo tóp đến thảm hại, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực như 15 năm về trước.
Tôi không buồn hỏi về Yun. Trong một thế giới như thế này, không có gì ngu ngốc hơn là hỏi thăm một người không có mặt ở đây.
Sau khi hỏi thăm ngắn gọn về tình hình của nhau, tôi đề cập đến mục đích ban đầu của mình.
"Liệu chúng tôi có thể xin một ít vật tư y tế được không? Chúng tôi có rất nhiều người bị thương."
"Vật tư y tế à... Chính chúng tôi cũng không còn nhiều, nhưng chúng tôi sẽ góp những gì có thể."
Miller ra lệnh cho thuộc hạ đi thu gom vật tư y tế.
Những người thuộc hạ của ông, với đôi mắt đờ đẫn, vô hồn, gật đầu một cách mơ hồ rồi biến mất vào bóng tối của thành phố.
Sau khi cho thuộc hạ lui đi, Miller ghé sát lại gần tôi và hạ giọng.
"Vậy, Hoàng tử Ash. Cậu có thứ đó, phải không?"
"Thứ lỗi? Có thứ gì ạ?"
"Tất nhiên là thứ duy nhất có thể xoay chuyển mọi thứ trong chớp mắt rồi!"
Miller siết chặt nắm đấm trên cánh tay duy nhất còn lại của mình.
"Thứ duy nhất có thể lật đổ lũ quái vật đáng nguyền rủa đang bao trùm vùng đất này và cứu thế giới chỉ trong một lần... Cậu có nó, phải không?"
"..."
Tôi không biết phải nói gì.
Không có phương pháp nào như vậy tồn tại.
Thế giới đã kết thúc rồi. Nó không bao giờ có thể trở lại như xưa được nữa.
Ngay cả khi biết điều này, tôi vẫn tìm kiếm một phép màu có lẽ không tồn tại. Bởi vì nếu tôi không tin vào một phép màu như vậy, sẽ chẳng còn lý do gì để sống tiếp.
Vì vậy, câu trả lời tốt nhất mà tôi có thể đưa ra là:
"...Chính tôi cũng vẫn đang tìm kiếm nó."
Gương mặt của Miller, vốn vẫn còn giữ một nụ cười nhẹ, cứng lại.
Hẳn là ông đã đọc được sự cam chịu và mệt mỏi trong giọng nói, trên khuôn mặt của tôi.
"Ta hiểu rồi, ra là vậy..."
Ông cười khan trong khi vuốt ve bộ râu xồm xoàm của mình.
"Hoàng tử Ash, ta không biết chính xác cậu đang tìm kiếm điều gì, nhưng ta chắc chắn rằng cuối cùng cậu sẽ tìm thấy nó. Dù cậu có tìm ở đâu hay bao lâu đi nữa, nếu là cậu thì..."
Sự im lặng bao trùm.
Một bầu không khí ngượng ngùng lấp đầy khu vực quanh đống lửa trại. Khụ! Miller hắng giọng và vui vẻ trở lại khi thấy thuộc hạ của mình đang quay về từ phía xa.
"Ồ, người của ta đến rồi... Này, chúng ta còn lại bao nhiêu thuốc?"
Keng. Keng.
Nhưng.
Trong tay của những người thuộc hạ đang tiến lại gần là những lưỡi dao thay vì vật tư y tế.
Hơn nữa, số lượng của họ đã tăng lên nhiều hơn hẳn so với những người đã tản đi lúc đầu. Có vẻ như họ đã tập hợp tất cả đồng bọn đang phân tán khắp thành phố.
"..."
Elize, Sid và tôi bình tĩnh ngồi yên trước đống lửa trại, liếc nhìn những người sống sót đang ùa đến vây quanh chúng tôi.
Nhưng Miller thì rõ ràng là đang bối rối.
"Các ngươi đang làm gì vậy, lũ ngốc kia?!"
"..."
"Đây là buổi tiệc chào mừng những vị khách quý của chúng ta! Bỏ ngay những lưỡi dao đó xuống!"
"Bệ hạ, xin hãy tránh ra."
Trong số những người đang vây quanh, một người phụ nữ trung niên gầy gò gằn từng chữ trong khi tay nắm chặt một con dao bếp rỉ sét.
"Tất cả chúng tôi đều biết. Hoàng tử Ash, người này từng là chỉ huy của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới."
"..."
"Người này có trách nhiệm bảo vệ thế giới. Nếu hắn ta làm tốt công việc của mình, thế giới đã không kết thúc một cách kinh hoàng như vậy."
Tôi nhắm đôi mắt mệt mỏi của mình lại. Người phụ nữ trung niên hét lên bằng một giọng khản đặc.
"Tất cả là tại ngươi, Hoàng tử Ash! Tất cả là lỗi của ngươi! Nếu ngươi làm đúng mọi việc, thế giới đã được an toàn, và các con của ta đã không phải chết một cách thảm thương như vậy!"
"..."
"Tất cả những thất bại này là trách nhiệm của ngươi! Vậy nên ngươi phải chịu trách nhiệm! Tại sao ngươi vẫn còn sống một cách trơ tráo như vậy?!"
Những người sống sót vây quanh chúng tôi đồng loạt tiến thêm một bước.
Những vũ khí giương lên đầy đe dọa ánh lên sắc đỏ, phản chiếu ánh lửa trại và sự thù địch của họ.
"Hãy dùng mạng sống của ngươi để chuộc tội."
"..."
"Ít nhất thì hãy chết đi! Xin lỗi những đứa con đã chết trước của ta...! Xin lỗi thế giới đã chết trước này!"
Miller đột ngột đứng dậy và hét lên.
"Lũ ngốc! Dừng ngay trò vô nghĩa này lại!"
"Đừng cố ngăn cản chúng tôi, Bệ hạ!"
"Thế giới này dù sao cũng tiêu rồi... Đừng có câu nệ lễ nghi nữa!"
"Giết quách lũ khốn này đi rồi cuối cùng cũng được ăn thịt người...!"
Sự can thiệp của Miller hoàn toàn vô ích.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những người sống sót đang từ từ áp sát bỗng đồng loạt lao vào tôi, miệng gào thét.
Tôi không né tránh. Tôi có vài cách để chặn đòn tấn công của họ, và tôi cũng quá mệt mỏi để di chuyển né đòn.
Nhưng một điều hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra.
Phập! Phập phập...!
Miller đã chặn đòn tấn công nhắm vào tôi bằng chính cơ thể mình.
"Khụ hộc!"
"Miller?!"
Nhiều lưỡi dao đâm xuyên qua cơ thể già nua, gầy gò của ông rồi được rút ra cùng với những tia máu.
Không chỉ tôi, mà ngay cả những người sống sót vừa đâm dao cũng bị sốc.
"B-Bệ hạ! Tại sao!"
"Hộc, hộc, khặc...!"
Phun máu từ cơ thể bị thương, Miller lẩm bẩm.
"Kẻ nào dám... ném đá vào người này...!"
"...!"
"Tất cả những ai từng ở mặt trận đó đều biết. Không có người này, thế giới đã kết thúc từ lâu rồi. Nhờ có người này, hy vọng mới tồn tại trên thế giới này..."
Miller giơ ống tay áo trống rỗng của mình lên.
Nó để lộ vết sẹo bỏng do ngọn lửa của hắc long gây ra. Ông vẫn coi vết thương đó là một huy chương vinh quang.
"Ta nhớ. Khoảnh khắc kỳ diệu khi người này mang ánh mặt trời trở lại với thế giới..."
"..."
"Vì vậy, nếu các ngươi muốn ném đá vào người này... Hộc. Hãy giết ta trước đã. Cho đến khi ta chết, đừng bao giờ...!"
Những người sống sót sững sờ, nhưng dần dần ánh mắt của họ thay đổi. Bàn tay họ siết chặt những lưỡi dao hơn.
"Phải, chúng tôi đã chán ngấy những câu chuyện cũ rích thảm hại của ngài rồi, Bệ hạ..."
"Hãy cho chúng tôi một bữa ăn cuối cùng để lấp đầy cái bụng đói meo của mình trước khi ngài đi."
"Giết hết cả bốn đứa chúng nó! Tối nay chúng ta sẽ mở tiệc!"
Ngay cả trong tình huống mà những người ông từng lãnh đạo đều phản bội và chĩa dao vào mình, Miller vẫn đứng vững trên đôi chân run rẩy, như thể đang cố bảo vệ tôi.
Tôi đứng dậy và đặt tay lên vai ông.
"...Cảm ơn ông, Miller."
"Hộc, hộc, Hoàng tử Ash..."
Ông nhìn lại tôi với đôi mắt run rẩy.
Đây là một thời đại mà mọi thứ đều bị thử thách.
Nhân tính, niềm tin, ngọn cờ, ý chí, tất cả...
Tôi cũng không ngoại lệ. Trong thế giới đổ nát không còn hy vọng này, tôi đã gần như từ bỏ việc tìm kiếm sự cứu rỗi.
Tôi đã định chấp nhận số phận đang dần lụi tàn.
Nhưng ngay cả trong những lúc như thế này, vị vua già này đã cho thấy vẫn còn có những người thực sự tin tưởng vào tôi.
Vì vậy, tôi nói một cách chân thành.
"Cảm ơn ông."
Có lẽ đã đọc được sự quyết tâm đang trở lại trong mắt tôi thay cho vẻ cam chịu.
Một nụ cười từ từ hiện lên trên đôi môi dính đầy máu của Miller khi ông ngây người nhìn lại tôi.
"Ta hiểu rồi... Thế là... đủ rồi..."
Rầm.
Miller ngã gục.
Vị vua già đã chết.
Tôi lặng lẽ nhìn xuống ông, người đã ngã trong vũng máu của chính mình... rồi quay lại quan sát những người sống sót đang vây quanh chúng tôi một lần nữa.
Với những kẻ đang nắm chặt lưỡi dao và để lộ sự căm ghét và ham muốn của riêng mình, tôi nhẹ nhàng nói.
"Ta diệt quái vật. Ta bảo vệ con người."
"...?"
"Đó là tín điều cả đời của ta."
Tôi đưa tay về phía họ.
"Và bây giờ, ta vẫn muốn bảo vệ tất cả các người."
"..."
"Vẫn chưa quá muộn đâu. Mọi người, hãy hạ vũ khí xuống. Làm ơn, đừng biến thành quái vật. Hãy giữ mình là con người."
Đặc biệt là trong những lúc như thế này.
Phải có người ở lại làm ngọn đèn lồng. Phải có người ở lại làm ngọn hải đăng. Phải có người ở lại làm ngọn cờ.
Nếu sự hủy diệt của thế giới là trách nhiệm của tôi, thì việc bảo vệ những người cuối cùng của nhân loại cũng là trách nhiệm của tôi.
Việc thắp lại tia lửa đó trong con người cũng là trách nhiệm của tôi.
"Đừng trở thành những con quái vật như chúng."
"..."
"Dù có khó khăn và đau đớn, chúng ta hãy... sống như những con người cho đến phút cuối cùng."
Biểu cảm của những người sống sót rất đa dạng.
Một số bùng lên lòng căm thù dữ dội hơn như thể ý tưởng đó thật nực cười, một số dao động và bối rối, một số có đôi mắt run rẩy...
Tôi bình tĩnh chờ đợi trước những con người đang hoang mang và bồn chồn này.
Nhưng cuối cùng.
"Đừng làm tao cười! Bọn tao sẽ giết mày, Hoàng tử Ash!"
Khi những cảm xúc mong manh tan biến, thứ còn lại trong mắt những người sống sót là lòng căm thù đã ăn sâu bén rễ.
"Giữ những lời hay ý đẹp của mày xuống địa ngục mà nói! Giờ ngay cả lão già Miller vô dụng đó cũng chết rồi, bọn tao chẳng còn gì phải kiêng dè nữa!"
"Bọn tao sẵn sàng trở thành quái vật nếu điều đó giúp sống sót trong cái thế giới địa ngục này!"
"Thịt, thịt, cho bọn tao thiiiiịt!"
...Phải rồi.
Đây có lẽ là thực tế.
Dù vậy, tôi đã cố gắng thuyết phục họ cho đến phút cuối cùng. Tôi đã cố gắng làm cho dù chỉ một người tỉnh ngộ.
Nhưng rồi.
Ầm...
Một âm thanh vang vọng từ xa.
"...?"
Mọi người đồng loạt quay đầu về phía đó như thể được báo trước.
Ầm... Ầm... Ầm...
Âm thanh nặng nề dần dần đến gần hơn.
Những người sống sót nuốt tiếng hét hoảng loạn vào trong và lần lượt đánh rơi những lưỡi dao khỏi tay. Sự bối rối và tuyệt vọng hiện lên trên khuôn mặt của tất cả mọi người.
Tất cả họ đều biết danh tính của âm thanh này.
"Điện hạ!"
Elize, người đã vội vàng dập tắt đống lửa trại, hét lên.
"Trốn đi!"
Elize khẩn cấp dẫn tôi và Sid ra sau một cây cột đổ nát.
Ầm...! Ầm...! Ầm...!
Cùng lúc đó, âm thanh bắt đầu dữ dội hơn.
Như thể có thứ gì đó rất nặng đang lao vun vút trên mặt đất.
Và khoảnh khắc sau khi chúng tôi trốn sau cây cột-
Ầm ầm!
Nghiền nát tất cả những tàn tích sụp đổ, ba bức tượng khổng lồ xuất hiện giữa một đám mây bụi.
Những sinh vật xuất hiện để săn lùng con người bằng cách đọc những cảm xúc tiêu cực dâng trào khi con người thù địch lẫn nhau.
Một trong những con quái vật tồi tệ nhất của thời đại tận thế-
"Tham-Sân-Si...!"
Những bức tượng khổng lồ có đầu gà, đầu rắn và đầu lợn, đôi mắt chúng lóe lên ánh đỏ máu, giơ vũ khí lên. Rồi chúng nói bằng những giọng đều đều.
"Luôn tham lam,"
"Luôn đầy giận dữ,"
"Luôn ngu si. Hỡi loài người."
Cả ba đồng thanh nói.
"Hãy cùng chúng ta, trên con đường đến Niết Bàn."
Và chúng bắt đầu cuộc đi săn con người.
Vút!
Xoẹt-!
Với mỗi vũ điệu của thanh đại đao lưỡi liềm, cây song kích và ngọn giáo bốn ngạnh, cổ và đầu của những người sống sót vừa mới đây còn sống đã lìa khỏi cổ, máu tươi văng tung tóe.
"Aaaagh!"
"Chạy đi, chạy đi-!"
"Là Tham-Sân-Si! Chúng ta không thể đánh bại chúng! Nhanh lên và trốn..."
Một người đàn ông đang hét hết cỡ đã bị một bàn tay của bức tượng khổng lồ tóm lấy, và thân trên và thân dưới của anh ta bị xé toạc.
Người đàn ông vẫn tiếp tục la hét một lúc lâu ngay cả sau khi phần thân dưới của anh ta bị ném đi xa.
"Lũ quái vật chết tiệt! Hồi đó, chính chúng mày đã bắt các con của tao-"
Người phụ nữ trung niên lúc nãy lao vào bức tượng khổng lồ với con dao bếp của mình, nhưng.
Khoảnh khắc tiếp theo, bà ta bị nắm đấm của bức tượng đánh trúng, máu thịt của bà ta nổ tung giữa không trung, văng ra khắp nơi.
Một cuộc thảm sát đã xảy ra.
Những người nhanh chóng trốn trong các tàn tích khác nhau như chúng tôi đã sống sót, nhưng những người ở bên ngoài đều bị tàn sát một cách khủng khiếp.
"Khục!"
Khi tôi từ từ bắt đầu nâng ma lực của mình lên, Elize hoảng hốt ngăn tôi lại.
"Điện hạ, ngài đang làm gì vậy!"
"Nhưng, mọi người...!"
"Bây giờ chúng ta không thể đánh bại những con quái vật đó! Ngài biết mà! Chúng ta cần phải ẩn nấp và tìm cơ hội trốn thoát!"
Rồi Sid lặng lẽ lẩm bẩm.
"...Dù sao thì cũng quá muộn để trốn thoát rồi."
"Cái gì?"
"Nhiều hơn nữa đang đến."
Sid lẩm bẩm, nhìn xung quanh với đôi mắt nhuốm một luồng ma lực mờ nhạt.
"Cả những con quái vật khác nữa."
"...!"
Vù...
Từ phía bên kia vùng đất phủ đầy tro tàn, mặt đất tiến lại gần như một con sóng.
Không, đó không phải là một con sóng.
Đó là một bầy chuột vô số kể.
Ở trung tâm của bầy chuột đó là một khối thịt khổng lồ duy nhất.
"Mẫu Thử...!"
Đó là con quái vật mà tôi thường gọi là Chuột Mẹ Khổng Lồ, mẹ của tất cả các loài chuột.
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là lực lượng chính của loài chuột đã nuốt chửng thế giới này đã đến đây.
"Aaaagh!"
"Là bầy chuột! Lũ chuột đã xuất hiện!"
"Nếu bị nuốt chửng là hết đời, nhanh chạy vào...!"
Những người cố gắng chạy trốn ra ngoài thành phố đã kinh hoàng và cố gắng quay trở lại các tàn tích, nhưng đã quá muộn.
Con sóng chuột, di chuyển với tốc độ vượt xa con người, đã nhấn chìm những người sống sót.
Những người bị con sóng đó nuốt chửng thậm chí không kịp la hét trước khi thịt của họ bị xé toạc và máu của họ bị hút cạn trong vài giây.
Những thi thể, biến thành bộ xương trong tích tắc, lăn lóc trên mặt đất.
Và nó không kết thúc ở đó.
Lộc cộc! Lộc cộc! Lộc cộc!
Tiếng vó ngựa.
Cùng với tiếng vó ngựa phi nước đại nhanh chóng, bốn Nhân Mã xuất hiện. Mỗi người trong số họ được bao bọc bởi bệnh dịch, ngọn lửa, nước và băng.
"Tứ đại tướng của Kỵ Sĩ Tận Thế..."
Đúng là họa vô đơn chí.
Khi tôi rùng mình, Sid nói thêm.
"Đây vẫn chưa phải là kết thúc."
"Cái gì?"
Khi tôi quay lại nhìn, khuôn mặt của Sid đã tái nhợt hơn bao giờ hết.
"Nó đang nhìn về phía này. Nó đang đến chỗ chúng ta."
Đôi mắt của Sid run rẩy khi nhìn tôi.
"Kẻ thù 'thực sự'...!"
Khoảnh khắc tiếp theo,
Ầm-!
Với một tiếng gầm rung chuyển trời đất, bầu trời bị xé toạc.
Bầu trời, luôn đen kịt với khói cuộn, nứt ra để lộ bóng tối gợn sóng của một thế giới khác.
Vô số con mắt chớp nháy không ngừng qua vết nứt, nhìn xuống mặt đất.
Và theo con đường đó trên bầu trời, dưới những đám mây và trong ánh sao... hai sinh vật hạ xuống.
"...!"
Một trong số họ là một người phụ nữ với khuôn mặt bị che bởi một tấm mạng che tang, các cạnh của nó bị cháy xém.
Chiếc váy bà ta mặc cũng có gấu váy và tay áo bị cháy, và chiếc vương miện cao trên đầu cũng bị cháy đen.
Ngay cả mái tóc trắng dài của bà ta, gần như chạm đất, cũng có những đuôi tóc đen kịt.
'Công chúa Hồ Không Ngủ'.
Kẻ thù tồi tệ nhất, và từng là bạn của tôi.
Và bên cạnh bà ta...
"Lâu rồi không gặp, Ash."
Đeo một chiếc mặt nạ đen kịt liên tục tỏa ra khói đen, với một vương miện gai trên đỉnh chiếc mặt nạ đang cười.
Mặc một bộ trang phục hoàng gia màu trắng hoàn toàn bị cháy đen ở các cạnh, với một chiếc áo choàng trắng cũng bị cháy đen ở các cạnh...
Đó là một gã hề.
Tôi bật ra tên của hắn.
"Crown."
Sau đó, gã hề đội vương miện mỉm cười sau chiếc mặt nạ và hỏi.
Bằng một giọng trầm, sâu, dễ chịu...
"Thế nào? Ngươi đã quen với cuộc sống ác mộng này chưa?"
Bạn đang được ghi nhớ bởi watermark.