STT 782: CHƯƠNG 782: MỘT BUỔI TỐI BÌNH YÊN TRƯỚC TRẬN CHIẾN...
Đã một thời gian dài trôi qua khi bị mắc kẹt trong cơn ác mộng, và giờ đã là giữa tháng Hai.
Với trận chiến cuối cùng, Màn 50, sẽ bắt đầu vào cuối tháng Hai, hồi kết của trò chơi kéo dài này đã thực sự cận kề.
May mắn thay, thành phố từng chìm trong ác mộng đã nhanh chóng lấy lại sức sống và trở lại bình thường. Nghe nói lục địa phía nam bị tê liệt cũng đã nhanh chóng ổn định.
Mọi người không thể nhớ những gì họ đã thấy trong ác mộng.
“Cảm giác như mình chỉ ngủ một giấc thật sâu. Cơ thể hơi cứng vì ngủ quá lâu, nhưng…”
Tại quân doanh của Vương quốc Ariane.
Vua Miller Ariane của Vương quốc Ariane vừa nói vừa duỗi cái cổ cứng đờ của mình.
Tôi đối mặt với ông bằng một nụ cười gượng gạo.
“Vậy sao.”
“Sao vậy, Hoàng tử Ash. Ta… hay người dân vương quốc của ta có gây ra rắc rối gì trong cơn ác mộng đó không?”
“Không hề. Ngược lại là đằng khác.”
Tôi kể cho ông nghe rằng Miller đã hỗ trợ tôi trong thế giới ác mộng.
Nghe câu chuyện của tôi, Miller vẫy bàn tay duy nhất của mình.
“Không chỉ riêng ta đâu, Hoàng tử Ash, mà bất kỳ ai khác trên mặt trận này cũng sẽ làm vậy thôi.”
“…”
“Tất cả chúng tôi đều đã chứng kiến phép màu mà ngài đã mang lại, và huyền thoại mà những người trên mặt trận này đã viết nên. Dù kết quả của cuộc chiến này có ra sao, chúng tôi đều sẽ ủng hộ ngài cho đến tận cùng.”
Ngay sau đó, Miller gãi đầu một cách ngượng ngùng.
“Haha, thật nực cười khi ta lại nói điều này trong khi chính ta là người đầu tiên cố gắng rời khỏi mặt trận, nhưng dù sao thì.”
“…Cảm ơn ngài.”
Tôi khẽ gật đầu rồi đứng dậy.
Cả Miller và tôi đều bận rộn chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Chúng tôi bắt tay nhẹ và đi làm nhiệm vụ của riêng mình.
“Ồ.”
Khi tôi rời lều của Miller và đi về phía cổng vào của doanh trại Vương quốc Ariane.
Tôi thoáng thấy lều của Yun ở giữa.
Nghĩ rằng tiện đường thì ghé thăm bệnh luôn, tôi nhìn vào trong.
Tôi thấy Yun đang ngủ say, và Kuilan đang ngồi im lặng bên cạnh anh, đan len.
“…?”
Hử? Đan len ư?
Nhìn kỹ lại, Kuilan đang khéo léo đan một chiếc khăn quàng cổ.
Phần khăn đã đan xong được quấn quanh cổ Yun, còn Kuilan đang cẩn thận đan phần còn lại.
“…”
Yun ngủ yên bình, và Kuilan tập trung vào việc đan len. Hơi ấm từ lò sưởi cháy ở một góc phòng.
Không hiểu sao, khung cảnh này trông thật đẹp, nên tôi đã đứng nhìn một lúc trước khi từ từ bước ra ngoài.
Nơi tiếp theo tôi đến là Hội Thương Gia Ngân Đông.
Chi nhánh Crossroad của Hội Thương Gia Ngân Đông không biết từ lúc nào đã phát triển lớn hơn cả chi nhánh ở New Terra. Có thể là do đất đai ở đây rẻ hơn, nhưng tôi cho rằng chủ yếu là vì họ đang kinh doanh vật tư quân sự trong tình hình này.
“Hừm…”
Phải không nhỉ? Đó là lý do chứ? Họ không thực sự có ý định chuyển trụ sở chính(?) về đây đấy chứ?
“Thưa Điện hạ!”
Khi tôi bước vào, Serenade vội vã chạy ra với đôi dép lê.
Tôi nhếch mép hỏi đùa.
“Serenade. Thế nào, cô ngủ ngon chứ?”
“Gì ạ?! À, vâng! Em ngủ say đến mức mọi công việc đều đình trệ…! Em đã phải vã mồ hôi để sắp xếp mọi thứ trở lại trật tự.”
Sau khi thảo luận ngắn gọn về tình hình cung ứng của mặt trận với Serenade.
Tôi nhìn nữ vệ sĩ tóc chàm đang đứng im lặng sau lưng cô.
“Elize.”
Đó là Elize, vẫn như mọi khi trong bộ đồng phục hầu gái, mang theo một quan tài kiếm lớn.
Khi tôi gọi, cô ấy nhìn tôi với vẻ thắc mắc, và tôi mỉm cười nhẹ.
“Cô đã vất vả rồi.”
“Vâng…?”
“Sau này chúng ta hãy cùng cố gắng nhé.”
“A, vâng thưa ngài.”
Elize dường như không hiểu, nhưng cô ấy vẫn nhanh chóng trả lời.
Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn theo cách riêng của mình với Elize, người đã tận tụy đến cùng trong cơn ác mộng đó.
Tôi mỉm cười ấm áp, còn Elize chỉ chớp mắt, không hiểu gì.
“…Ư!”
Serenade, người nãy giờ cứ nhìn qua lại giữa chúng tôi, đột nhiên tiến lại gần tôi với vẻ mặt hơi hờn dỗi.
“Điện hạ! Em, em nữa!”
“Hửm?”
“Em nữa, ờm… làm ơn! Khen ngợi em đi!”
“À, phải rồi.”
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay Serenade và cười thật tươi.
“Luôn cảm ơn cô, Serenade.”
“…”
“Sau này tôi cũng sẽ rất biết ơn cô.”
“…Hê hê hê hê.”
Với khuôn mặt đỏ bừng, Serenade nở một vẻ mặt tự hào và quệt tay dưới mũi.
Cô ấy luôn có xu hướng làm nũng trước mặt tôi, nhưng mà, dễ thương nên cũng không sao.
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện ngắn, tôi rời khỏi Hội Thương Gia Ngân Đông. Phía sau, Serenade vẫy tay thật mạnh, còn Elize thì cúi đầu chào lịch sự.
Nơi tiếp theo tôi ghé thăm là xưởng giả kim… hay đúng hơn là nhà của Lilly gần đó.
“A, Điện hạ!”
Lilly ngạc nhiên chào tôi.
Bên trong nhà Lilly có một vài nữ anh hùng đang tụ tập, bao gồm Bodybag, Scarlet và Orange từ Hội Cờ Bạc, Violet, và cả Evangeline.
Tôi cũng ngạc nhiên chớp mắt.
“Đây không phải là cái hội Cr… gì đó sao. Hôm nay mọi người làm gì ở đây vậy?”
“Không phải ‘Cr gì đó’, mà là Biệt Đội Nữ Anh Hùng Vĩ Đại! Còn làm gì nữa? Chúng tôi đến thăm Sid của chúng tôi trong lúc rảnh rỗi chứ sao.”
Quả thực, như lời Evangeline nói, khuôn mặt ai cũng thư giãn khi ngắm nhìn hình dáng bé nhỏ của Sid.
“Dạo này mọi hoạt động của chúng tôi chỉ toàn là những buổi họp ngắm Sid… Tôi tự hỏi liệu chúng tôi có nên đổi tên từ Biệt Đội Nữ Anh Hùng Vĩ Đại thành Hội Fan Hâm Mộ Sid hay gì đó không.”
Vừa lẩm bẩm, Evangeline vừa nhấc bổng Sid, người cô đang bế, lên cao và chơi trò máy bay với cậu bé. Đứa trẻ có vẻ thích thú, cười không ngớt.
“…”
Evangeline, cô sẽ không kích hoạt cái tính ‘Dễ Gây Rối’ ở đó đấy chứ? Chà, cái đặc điểm tiêu cực đó đã biến mất từ lâu rồi, nhưng vẫn cứ lo.
Tôi lo lắng quan sát, đề phòng bất trắc. Ngược lại, Lilly, mẹ của đứa bé, dường như đã quen với việc này, bình tĩnh xử lý một số tài liệu trong khi Evangeline chơi với Sid.
“Auwa!”
Đúng lúc đó, Sid, đang lơ lửng trên không, vung vẩy cánh tay về phía tôi.
Hử, gì vậy? Thằng bé muốn tôi chơi cùng sao?
Tôi hỏi xin phép Lilly trước.
“Lilly, tôi bế Sid được không?”
“Tất nhiên rồi. Còn ai đủ tư cách hơn ngài chứ, thưa Điện hạ?”
Được sự cho phép của Lilly, Evangeline miễn cưỡng trao Sid cho tôi. Tôi cẩn thận ôm Sid vào lòng.
“Chào con, Sid?”
“Au!”
“Ừ, cha đỡ đầu đây. Nói ‘cha đỡ đầu~’ đi nào, Sid.”
Sau đó, đứa trẻ thực sự đã nói.
“Dyabu!”
“…?”
Tôi mở to mắt.
Sau một lúc chết lặng vì sốc và kinh ngạc, tôi hỏi bằng một giọng run rẩy.
“Thằng bé vừa… gọi tôi là ‘cha đỡ đầu’ phải không?”
Evangeline khịt mũi như thể đó là chuyện vô lý.
“Không, nó nói ‘dyabu’.”
“Thì cũng thế cả thôi! Sid! Con vừa gọi ta là cha đỡ đầu, đúng không?!”
Rồi Sid cười rạng rỡ và giơ đôi tay mũm mĩm lên vỗ vào má tôi.
“Dyabu!”
“Thằng bé thật sự đã gọi cha đỡ đầu, cha đỡ đầu mà!”
“Dyabu~”
“Ôi trời ơi, điên mất. Sid nhà chúng ta chắc chắn là một thiên tài thực sự…”
Tôi thậm chí còn rưng rưng nước mắt vì xúc động.
Những người phụ nữ xung quanh, dù là hội Cr… gì đó hay Hội Fan Hâm Mộ Sid, đều trông có vẻ bó tay, nhưng không, đây là sự thật! Thằng bé gọi tôi là cha đỡ đầu, không phải dyabu!
“Sid.”
Với đứa trẻ đang cười rạng rỡ với khuôn mặt ngây thơ, như thể không biết gì về những gì đã xảy ra trong cơn ác mộng.
Tôi một lần nữa hứa.
“Cha đỡ đầu sẽ đưa con đến đó.”
Đến với mùa xuân.
Đến với thế giới của tháng Ba.
Đến một tương lai nơi con có thể sống theo ý muốn của mình.
Chắc chắn.
Xưởng rèn.
Nơi này, được tái hoạt động ngay khi chúng tôi thoát khỏi cơn ác mộng, nóng hừng hực ngay cả giữa mùa đông.
May mắn thay, trong khi tất cả các thợ rèn đều gục ngã, Kellibey đã giữ cho ngọn lửa cháy để duy trì nhiệt độ, ít nhất là tôi nghe nói vậy.
Dù sao đi nữa, trang bị đang được sản xuất tất bật để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
Về cơ bản, vì Crossroad có thể phải chịu đựng và chống lại những đợt quái vật vô tận trong trận chiến cuối cùng, nên trang bị cho binh lính và toàn bộ tường thành là ưu tiên hàng đầu.
Nhưng ngay cả giữa sự bận rộn này, Kellibey vẫn đang sản xuất món trang bị mà tôi đã đặt hàng.
“Ngài có cái áo choàng tàng hình mà ngài không dùng, đúng không?”
“À, vâng, có một cái.”
Có một món trang bị tôi nhận được từ rất lâu, đã dùng một lần ở Đế đô, rồi để đó không dùng đến. Nó có cấp độ tàng hình thấp, nên không hữu dụng lắm trên chiến trường và bị bỏ xó.
Gần đây, tôi đã đưa tất cả trang bị không dùng đến của mình cho Kellibey và bảo ông ấy cứ tùy ý sử dụng, dù là nấu chảy hay rèn lại. Tự hỏi ông ấy đã làm gì với nó?
“Tôi đã nâng cấp món trang bị đó bằng lõi ma thuật của Parekian và vảy của Parekian.”
Nói rồi, Kellibey lôi ra một chiếc áo choàng được bao phủ dày đặc bởi những chiếc vảy rồng được chế tác tinh xảo.
“Tên của nó… [Áo Choàng Vảy Rồng] thì sao?”
“Chức năng của nó là gì?”
“Về cơ bản, nó rất chắc chắn. Và nó đã kế thừa một số đặc tính của Parekian…”
Kế thừa?
“Ngài có thể đi trên tường.”
“…?”
“Nó làm cho ‘vuốt rồng’ mọc ra từ giày của người mặc, cho phép họ tự do đi và chạy trên tường và trần nhà.”
Tôi ngạc nhiên trước chức năng bất ngờ này.
Nghĩ lại thì, con thằn lằn đó đúng là có leo tường…
“Và hiệu ứng của áo choàng tàng hình ban đầu cũng đã được tăng cường. Như thế này, ta-da.”
Khi Kellibey, người đang mặc thử, truyền ma lực vào, tất cả vảy rồng đồng loạt lấp lánh và hòa vào màu sắc xung quanh, giống như một con tắc kè hoa đổi màu cơ thể.
“Wow… hiệu quả ngụy trang tuyệt vời.”
“Đó là tất cả các hiệu ứng đặc biệt. Dù sao thì, vì đây là trang bị có trái tim rồng, ngài có thể mong đợi các hiệu ứng như tăng ma lực và những thứ tương tự.”
Người nhận món trang bị này đã được quyết định ngay từ đầu.
Đó là Violet.
Ngay khi tôi gọi, Violet đã chạy đến không kịp thở từ nhà Lilly (ngay gần đó) và ngay lập tức mặc chiếc áo choàng với vẻ thích thú.
“Ố ồ!”
Violet, người đã kích hoạt khả năng tàng hình, hét lên.
“Không thấy tôi đâu cả!”
Cô ấy thực sự không thể bị nhìn thấy. Chỉ có giọng nói của cô ấy vang lên từ phía trước.
Sau đó, giọng của Violet, người cũng đã kích hoạt chức năng đi trên tường, vang lên từ các bức tường và trần nhà của xưởng rèn.
“Thật sự không thấy tôi sao? Một chút cũng không?”
“Không. Không thấy gì cả.”
“Thế này thì sao? Lalalala?”
Tôi không thể nhìn thấy cô ấy, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy thật khó chịu, này…
Violet, người đã đi xuống bên cạnh tôi và hủy kích hoạt áo choàng, lẩm bẩm với một cái cau mày.
“…Vậy thì có lẽ, nếu mình mặc cái này và vào nhà tắm công cộng nam… hê hê…?”
“Với cái vẻ mặt đó của cô thì…”
Nhân tiện, nhà tắm công cộng luôn có ma thuật phát hiện tàng hình hoạt động. Cô sẽ bị bắt ngay tại trận đấy, đồ ngốc ạ.
“Ây~ Tôi chỉ đùa thôi, đùa thôi. Hê hê hê hê.”
Violet, người dường như đã hoàn toàn nghiêm túc, lau nước dãi ở khóe miệng, rồi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Nhưng mà ngài biết không, cái này có vẻ thực sự hữu ích cho việc trộm cắp và gian lận cờ bạc…?”
…Mình sẽ phải thu hồi món trang bị đó lại ngay khi trận chiến cuối cùng kết thúc.
Khi tôi thầm quyết định điều này trong khi nhìn Violet lại chạy trên tường và trần nhà, Kellibey bên cạnh tôi đã mang ra và cho tôi xem những món trang bị mới khác.
“Và cái này… tôi làm nó đơn giản vì chúng ta không có nhiều thời gian.”
Đó là bốn khẩu súng lục.
Súng ma thuật dạng nạp đạn đơn, chỉ có thể bắn một phát mỗi lần.
“Tôi đã làm chúng bằng lõi ma thuật của Kỵ Sĩ Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền.”
“Ồ hô.”
“Vì chúng là súng lục, chúng chỉ là trang bị phụ và chỉ có thể bắn một phát mỗi lần… nhưng tôi đảm bảo sức mạnh của chúng. Chúng sẽ là con át chủ bài của ngài.”
Bốn khẩu súng lục màu trắng, đen, đỏ và xanh.
Những khẩu súng ma thuật được đặt tên là [Dịch Bệnh], [Nạn Đói], [Chiến Tranh], và [Death].
Chúng lần lượt bắn ra các viên đạn ma thuật thuộc tính độc, nước, lửa và băng.
“Những thứ đó rõ ràng sẽ thuộc về Damien…”
Khi tôi đang cất những khẩu súng lục vào túi, Kellibey chỉ vào món đồ tiếp theo.
“Đây là vật phẩm có lõi ma thuật của con quái vật tham-sân-si đó, đang được chế tạo theo yêu cầu của ngài…”
Mặc dù chính ông là người tạo ra nó, Kellibey vẫn trông lo lắng, vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào ý tưởng của tôi đã dẫn đến kế hoạch này.
“Cái này có thực sự di chuyển như ngài nghĩ không?”
“…”
“Không chỉ chúng tôi, mà cả những người thợ đá, thợ mộc và giả kim thuật sư nữa. Mọi người đều đã làm việc với nó mỗi khi có thời gian rảnh…”
Tôi cười toe toét và nhìn lên vật thể lớn mà Kellibey đang làm.
“Tất nhiên rồi. Cứ tin tôi.”
Suy cho cùng, ngay cả trong game, lõi ma thuật tham-sân-si cũng được dùng cho ‘mục đích này’ mà…!
Khi tôi rời khỏi xưởng rèn, tuyết đang rơi dày.
Tôi đã nghĩ đến việc gọi Lucas để đi xe ngựa về, nhưng không hiểu sao tôi lại không có tâm trạng đó.
Tôi muốn đi dạo qua thành phố.
Đi dọc theo những con đường phủ đầy tuyết, tôi chậm rãi nhìn quanh thành phố của mình.
Giữa những người lính từ các quốc gia khác nhau đang hối hả qua lại để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, những người dân thành phố chuẩn bị bữa tối cùng tồn tại trong một khung cảnh.
Mùi bánh mì nướng hòa quyện với mùi dầu, sắt và thuốc súng.
Tiếng cãi vã của một cặp vợ chồng và tiếng cười của trẻ con khi chúng ném bóng tuyết xen lẫn với tiếng vũ khí và những tấm sắt va vào nhau.
Khi tôi lặng lẽ quan sát khung cảnh kỳ lạ này.
Chậm rãi đi về phía nhà mình, tôi đột nhiên lẩm bẩm một câu thơ chợt nảy ra trong đầu.
Vượt qua những trái tim kiêu hãnh của bao thế hệ người làng đã sinh ra rồi lại mất đi, vượt qua những giấc mơ nhạt nhòa
Trong một đêm bình thường khi tuyết dày phủ trắng mái nhà, sân vườn và cả những gò giếng
Đó là một buổi tối bình yên trước trận chiến cuối cùng.