STT 803: CHƯƠNG 803: TẤM KHIÊN NHỎ BÉ TRƯỚC BIỂN CẢ
Trước chính thành của Crossroad.
Một trận chiến khốc liệt cũng đang diễn ra tại đây.
Phòng tuyến cuối cùng của nhân loại giờ đây đang chuẩn bị triển khai các đơn vị cận chiến để chống lại lũ quái vật đã bất ngờ tiến đến tận chân tường thành.
“Đơn vị cận chiến, chuẩn bị!”
Evangeline hét lên từ trên đỉnh tường thành. Những người lính của các đơn vị cận chiến đứng bên trái và phải cô lập tức đồng loạt lóe mắt.
Cho đến nay, họ đã được huy động để tạo ra một màn hỏa lực bằng cung và nỏ để ngăn chặn lũ quái vật, nhưng mục đích ban đầu của các đơn vị cận chiến không phải là tạo ra màn hỏa lực.
Mà là dùng thân mình chặn đứng lũ quái vật.
Là lao mình vào trận chiến để giữ vững phòng tuyến, với niềm tin rằng những người ở phía sau sẽ xử lý lũ quái vật.
“Tình hình khẩn cấp! Đơn vị 1 và 2, triển khai đồng thời!”
Các đơn vị cận chiến hiện được chia thành ba nhóm để tác chiến.
Evangeline chỉ huy đơn vị 1, trong khi Torkel dẫn dắt đơn vị 2. Đơn vị 3, là lực lượng dự bị, sẽ được luân chuyển hoặc triển khai tùy theo tình hình yêu cầu.
“Đơn vị 1 về phía đông, đơn vị 2 về phía tây! Đơn vị 3 sẽ thay thế những người bị thương khi tôi ra lệnh!”
Evangeline lại hét lên.
“Triển khai!”
“Triển khai!”
“Nghiền nát lũ quái vật đó!”
Các thành viên đơn vị cận chiến đã lao đến rìa tường thành chuẩn bị chiến đấu. Evangeline cũng siết lại cây thương của mình, đặt một chân lên tường thành và nhìn xuống.
“…”
Trong một khoảnh khắc, hơi thở của cô như nghẹn lại.
Một màu đen kịt.
Cô ảo giác như một cơn sóng đen vô tận đang lấp đầy chân trời và cuộn trào về phía trước.
Một biển quái vật thực sự đang lao về phía chân tường thành. Dòng lũ hung hãn đã dâng lên ngay dưới yết hầu của Crossroad.
Mặc dù Crossroad đã tự xưng là một ‘đê chắn sóng’, nhưng cơn sóng thần quái vật thực sự đang ập tới là quá sức đối với Crossroad, một bến cảng quá nông cạn để có thể chống đỡ.
Trong thoáng chốc, Evangeline cảm thấy mình thật nhỏ bé và tầm thường.
Làm sao một con người nhỏ bé như cô có thể chống lại một biển cả rộng lớn như vậy?
“…!”
Đúng lúc đó.
Evangeline đột nhiên nhìn sang một bên.
Đôi mắt cô mang theo nghiệp của gia tộc Cross. Tất cả ‘con đường’ của gia tộc vốn lấy việc diệt quái làm kế sinh nhai đều được phản chiếu trong mắt cô.
Có lẽ vì vậy chăng?
Trong một khoảnh khắc thoáng qua, Evangeline nhìn thấy những bóng ma đang đứng trên tường thành.
Từ những tổ tiên xa xôi cho đến chính cha của mình.
Đó là hình ảnh của tất cả các vị lãnh chúa đã sống và chiến đấu chống lại quái vật trên những bức tường của Crossroad.
Tất cả họ đều mang vẻ mặt sợ hãi.
Từ vị Hầu tước Cross đầu tiên bắt đầu sự nghiệp gia tộc trong một pháo đài hàng rào nhỏ, qua vị Hầu tước tiền nhiệm lãnh đạo pháo đài sắt của đế chế trong thời kỳ hoàng kim, cho đến cha cô, người đã tuyệt vọng cố thủ trong pháo đài đang suy tàn.
Tất cả họ đều kinh hãi. Đôi mắt họ lộ rõ nỗi sợ hãi khi nhìn vào đám quái vật đang đến gần.
“…”
Evangeline không biết. Cô thực sự không biết.
Cô chưa bao giờ tưởng tượng được rằng người cha luôn cho cô thấy một tấm lưng vững chãi khi đứng trên tường thành lại thực sự mang một vẻ mặt như vậy.
Và rồi…
Vị Hầu tước đầu tiên, sau khi lấy lại hơi, đã chỉnh lại mũ trụ và đeo khiên lên.
Theo sau ông, tất cả các vị Hầu tước, bất kể giới tính hay tuổi tác, tất cả những người đã tiếp nối dòng dõi của gia tộc Cross, đều che đi khuôn mặt kinh hoàng bằng mũ trụ và siết chặt dây đeo khiên trên tay.
Cha cô, sau khi thở ra một hơi dài, đã mím chặt môi để trấn tĩnh tinh thần, rồi nắm lấy ngọn giáo và tấm khiên của mình.
‘A…’
Chỉ đến lúc này Evangeline mới hiểu.
Lý do tại sao gia tộc của cô, vốn bị chế giễu là những kẻ quê mùa ở thủ đô, lại thực sự vĩ đại.
Ngư dân nào mà không sợ biển cả?
Con người nào mà không sợ hãi thế gian?
Thời khắc họ trở nên vĩ đại không phải là khi họ không còn sợ hãi.
Mà là khi họ đối mặt với sóng dữ dù lòng vẫn sợ biển khơi.
‘Cha.’
Để bảo vệ con gái, vợ mình, thành phố của mình, và cả thế giới phía sau…
Evangeline cuối cùng đã thực sự thấu hiểu trái tim của cha mình, người đã vượt qua nỗi sợ hãi hàng ngày và lặng lẽ tiến ra biển quái vật.
Một nụ cười nở trên môi Evangeline khi cô cuối cùng đã thực sự thấu hiểu.
Là ảo giác chăng?
Dường như những nụ cười 희미한 cũng xuất hiện trên khuôn mặt của tất cả các vị Hầu tước Cross đang trừng mắt nhìn biển quái vật.
“…”
Khi cô nhắm mắt rồi mở ra lần nữa, những bóng ma đã biến mất không một dấu vết.
Nhưng Evangeline Cross không còn run rẩy vì sợ hãi nữa. Cô thừa nhận và chấp nhận nỗi kinh hoàng.
‘Mình là một con người nhỏ bé.’
Tấm khiên trong tay cô còn nhỏ hơn.
Nhưng tương lai của những người mà cô sẽ bảo vệ bằng tấm khiên này, sự ‘tiếp nối’ đã kéo dài từ quá khứ xa xôi và sẽ còn lan rộng đến tương lai–
Tuyệt đối không hề nhỏ bé.
Đây hẳn là lý do tại sao gia tộc Cross, và tất cả những người đối mặt với thế gian, đã giương cao tấm khiên nhỏ bé của mình trước biển cả, sẵn sàng hy sinh mạng sống.
“Chuẩn bị chiến đấu!”
Evangeline hét lên bằng một giọng nói không hề nao núng khi nhìn những con quái vật đang trèo lên tường thành.
“Hãy làm những gì chúng ta vẫn luôn làm!”
Giọng nói của vị Hầu tước Cross tương lai tràn đầy sự tự tin vững chắc, và chỉ riêng điều đó đã mang lại sự ổn định cho trái tim của những người lính. Mọi người trong đơn vị cận chiến đều chuẩn bị chiến đấu theo lệnh của Evangeline.
Chỉ huy những người lính tiền tuyến với khí chất xứng đáng là lãnh chúa của một thành phố, Evangeline mỉm cười.
Cô là con gái của một người dân làng đã gầy dựng cuộc sống bên bờ biển quái vật. Và giờ đây.
Cô thực sự tự hào về điều đó.
“Bắt đầu chiến đấu!”
Lũ quái vật trèo lên tường thành, và con người vung vũ khí chém xuống.
Cuộc đấu tranh tuyệt vọng tại phòng tuyến cuối cùng của chính thành Crossroad đã bắt đầu.
*
Trước chính thành của Crossroad.
Trên không trung. Phi thuyền Lam Châu.
10 phút trước khi rơi.
“Ngài Lucas!”
Một trong những phụ tá của Lucas hét lên như thét.
“Chúng ta không còn cách nào để trì hoãn ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ nữa!”
“…!”
Lucas, người đang chém giết bầy quái vật bay khi đứng trên boong phi thuyền, rên rỉ.
Tất cả các chiến thuật trì hoãn do đơn vị du kích chuẩn bị đã cạn kiệt.
Họ đã kìm chân ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ bằng đủ loại trang bị và chiến thuật đặc biệt, nhưng giờ họ đã đến giới hạn.
Hơn nữa, sự tấn công của lũ quái vật thông thường ngày càng dữ dội. Quái vật đang đổ về dày đặc cả từ mặt đất lẫn trên không, và phi thuyền Lam Châu cũng đang phải đối phó với quái vật bay trong khi thực hiện chiến dịch ngăn chặn Công Chúa Hồ.
Nhưng không còn cách nào khác.
Ngay cả giữa tất cả những điều này, ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ vẫn đang bước đi một cách duyên dáng, tiến gần hơn đến chính thành Crossroad từng chút một.
Giữa vô số bầy quái vật, giờ đây chính lũ quái vật cũng đang nhường đường cho cô ta.
Cứ như thể cô ta đang đi trên một con đường trắng xóa chia cắt những con sóng đen.
“…Không phải là không có cách.”
Lúc đó, anh em nhà Rompeller, những người đang đối phó với quái vật bay cùng Lucas, tiến lại gần với một nụ cười toe toét.
“Chúng ta vẫn còn trang bị đặc biệt chưa dùng mà, phải không, thưa Hiệp sĩ?”
Lucas cau mày.
“…Sử dụng thứ đó lên Công Chúa Hồ quá mạo hiểm.”
“Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác, phải không? Và rủi ro chúng ta phải gánh chịu cũng không phải là vấn đề lớn hơn việc Crossroad thất thủ.”
Anh em nhà Rompeller lấy ra các thiết bị họ đã mang trên lưng.
Cô em gái nhà Rompeller có một chiếc mỏ neo khổng lồ, trong khi anh trai có một khẩu súng bắn lao nhiều nòng.
“Chúng ta đã lún sâu rồi, nên cũng nên thử vận may một phen, phải không?”
“…”
Đúng là vậy.
Không còn thời gian để do dự. Lucas nhắm mắt lại một lần, mở ra, và ngay lập tức ra lệnh.
“Chiến dịch ‘Sức Nặng Ám Ảnh’, bắt đầu.”
Khi Lucas nói to cái tên chiến dịch kỳ quái mà họ đã đặt, anh em nhà Rompeller phấn khích đập tay nhau.
Vì không có thời gian, chiến dịch bắt đầu ngay lập tức. Tất cả các thành viên phi hành đoàn đã quen thuộc với chi tiết của chiến dịch.
Mọi người đều biết rằng đây thực chất là một nhiệm vụ tự sát.
“Lam Châu, xuất kích! Mục tiêu là chỉ huy địch… ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’!”
Phi thuyền Lam Châu, vốn đang lơ lửng trên không, tăng tốc đột ngột và lao xuống mặt đất.
Cho đến nay, Lam Châu đã duy trì một khoảng cách nhất định với ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’. Điều này là để sử dụng các chiến thuật trì hoãn mà không bị dính đòn tấn công của Công Chúa Hồ.
Tuy nhiên, chiến dịch ‘Sức Nặng Ám Ảnh’ này nhất thiết phải giả định việc tiếp cận.
Vì vậy, Lam Châu, với tất cả các cánh buồm được giương lên, đã lao về phía chỉ huy địch, để lại những vệt năng lượng ma thuật màu xanh lam.
“…”
Treo lơ lửng như những sợi dây từ những ánh nhìn đen kịt của các Ngoại Thần.
Ánh mắt của ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’, người đang tiến về phía trước một cách giật cục như một con rối gỗ, từ từ di chuyển. Nó hướng về phía phi thuyền Lam Châu đang lao tới.
Xoẹt…!
Bóng tối tụ lại trong tay ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’, biến thành hình một thanh trường kiếm, và được vung nhẹ về phía Lam Châu.
Rắc-!
Với một âm thanh rợn người như thể xé toạc không gian, thanh kiếm bóng tối bay về phía trước của Lam Châu.
Và, Lam Châu đã không né tránh.
Rầm…!
Thanh kiếm bóng tối đâm chính xác vào mũi của Lam Châu.
Nhưng Lam Châu đã chịu đựng được.
Thậm chí, nó còn tiếp tục lao về phía trước, làm vỡ tan thanh kiếm bóng tối. Những tên cướp biển người cá trên tàu đồng thanh reo hò.
“Chính là nó-!”
“Quả không hổ danh Phu nhân Siren!”
Có một bức tượng của Siren được gắn vào mũi của Lam Châu.
Kẻ Diệt Ác Mộng [Mê Tín Kiên Định] — đã được chuyển từ La Mancha sang Lam Châu.
Cổ vật đặc biệt này, được làm từ lõi ma thuật của Đô đốc Hạm đội Ma, đã phát huy khả năng đặc biệt của nó không chút dè dặt.
‘Bất Hoại’!
Ngay cả khi đòn tấn công đó là cú đánh hiểm ác nhất được bắn ra bởi hóa thân của ác mộng, nó đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn!
‘Không, không hoàn toàn.’
Lucas quan sát sắc bén tình trạng của Lam Châu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, [Mê Tín Kiên Định] đã chịu đựng được ngay cả khi đối mặt với đòn tấn công khủng khiếp đó. Tuy nhiên, phần mũi tàu xung quanh bức tượng đã tả tơi vì va chạm.
Mặc dù đòn đánh trực diện đã bị vô hiệu hóa, sóng xung kích lan ra xung quanh đã phá vỡ độ bền của mũi phi thuyền.
‘Nó sẽ không chịu được lần thứ hai!’
Nhưng đúng là nó đã chịu được đòn tấn công đầu tiên.
Và trong khi ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ chuẩn bị cho một đòn tấn công thứ hai sau đòn đầu tiên không hiệu quả, Lam Châu đã thành công tiếp cận trong khoảng cách mục tiêu.
“Súng bắn lao, khai hỏa toàn bộ-!”
“Khai hỏa!”
Với tiếng hét của anh trai nhà Rompeller, tất cả các khẩu súng bắn lao được chuẩn bị trên Lam Châu đều được bắn cùng một lúc. Anh trai nhà Rompeller cũng bắn cạn khẩu súng bắn lao nhiều nòng của mình.
Khẩu súng bắn lao nhiều nòng, [Nỗi Ám Ảnh Của Biển Cả].
Một vũ khí được Ash trao tặng, hiệu ứng đặc biệt của trang bị này là… trói buộc cưỡng chế.
Một khi đã được kết nối bằng mũi lao này, mục tiêu không thể thoát khỏi mũi lao cho đến khi người dùng thu hồi nó.
Ngoài những mũi lao do anh trai nhà Rompeller bắn, hàng chục mũi lao do Lam Châu bắn ra đã quấn quanh cơ thể của ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’.
“Chúng ta làm được rồi!”
“Rút lui!”
Cùng với đó, Lam Châu quay đầu bỏ chạy.
Về phía nam.
Và khi anh trai nhà Rompeller phán đoán rằng họ đã có đủ khoảng cách, anh ta hét lên với cô em gái.
“Thả neo!”
“Được thôi-!”
Cô em gái nhà Rompeller ném chiếc mỏ neo khổng lồ mà cô đang cầm xuống tàu.
Tên của chiếc mỏ neo này là [Sức Nặng Của Biển Cả].
Cũng do Ash trao tặng, khả năng đặc biệt của nó cho phép tàu của người dùng ‘cắm neo’ ngay lập tức vào khoảnh khắc mỏ neo chạm đất.
Rầm…!
Khoảnh khắc [Sức Nặng Của Biển Cả] chạm đất.
Kétttt…!
Đột nhiên, Lam Châu dừng lại như thể bị cố định giữa không trung.
Và ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’, bị vướng bởi những mũi lao vào Lam Châu, cũng phải dừng lại tại chỗ, không thể tiến về phía bắc nữa.
Trông như thể phi thuyền Lam Châu, cố định như một chiếc đinh trên bầu trời phía nam, đang dùng súng bắn lao để kìm hãm ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’, người đang đi về phía bắc nơi có các khu định cư của con người — về phía Crossroad.
“…”
Bựt, bựt bựt bựt!
Trong khi tất cả các khẩu súng bắn lao khác mà Lam Châu đã chuẩn bị đều sử dụng dây thừng được gia cố bằng ma thuật, chúng đều mục nát và đứt ngay khi ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ chạm vào.
Tuy nhiên, sợi dây nối với mũi lao đặc biệt được bắn ra bởi [Nỗi Ám Ảnh Của Biển Cả] đã chịu đựng được.
‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ cố gắng kéo sợi dây buộc vào mình để kéo Lam Châu về phía cô ta. Nhưng Lam Châu, được neo bởi [Sức Nặng Của Biển Cả], không hề nhúc nhích.
Cuối cùng, ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ phải dừng lại ở đó, không thể tiến về phía bắc nữa.
“Vội đi đâu thế? Có hẹn dự tiệc hay gì à?”
“Có vẻ cô không hiểu tình hình, nhưng nếu muốn đi qua đây, cô phải trả một khoản phí cầu đường hậu hĩnh đấy, biết không?”
“Ôi trời, phí cầu đường? Chúng ta nên gọi nó là phí hữu nghị chứ!”
“Đúng vậy, phí hữu nghị! Trả phí hữu nghị rồi chúng ta làm bạn nhé, bạn hiền!”
Hai anh em nhà Rompeller phấn khích reo hò.
Nhưng niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát.
Vút-!
‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ xoay người, nhẹ nhàng đạp đất — và phóng vút lên bầu trời phía nam.
Đó là một tốc độ ở một đẳng cấp khác hẳn so với những bước đi chậm chạp trước đây của cô ta. Hai anh em nhà Rompeller, giật mình, vội vàng cố gắng thu hồi thiết bị của mình.
“Thả lao, thu neo!”
“Lập tức cơ động né tránh…!”
Ban đầu, kế hoạch là thu hồi lao và neo, rút lui, rồi tiếp tục cản trở và dụ dỗ Công Chúa Hồ theo cách tương tự, nhưng.
‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’ đã di chuyển với một tốc độ không ngờ. Mọi người trên Lam Châu đều hoảng loạn trước chuyển động chưa từng có này.
Trước khi họ có thể thu hồi lao và neo, trước khi họ có thể bắt đầu cơ động né tránh.
‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’, người đã xâm nhập trong tầm bắn, đã ném ra một thanh kiếm bóng tối.
Ngay cả trong tình huống này, người lái tàu tài ba đã xoay hướng tàu một cách chính xác, cho phép [Mê Tín Kiên Định] hứng chịu đòn đánh trực diện, nhưng–
Chỉ có [Mê Tín Kiên Định] là chịu đựng được.
Rầm!
Phần trước của Lam Châu lõm vào.
Lực cực lớn của thanh kiếm bóng tối đã xé toạc [Mê Tín Kiên Định] khỏi mũi tàu và đẩy nó vào bên trong con tàu.
Mũi tàu vốn đã tả tơi nay bị nghiền nát, và sự sụp đổ lan từ mũi tàu sang thân phi thuyền. Các cột buồm liên tục gãy đổ hỗn loạn.
Không thể chịu đựng nổi, Lam Châu ngay lập tức mất lực nâng, và
Ầm!
Nó đâm sầm vào giữa chiến trường đầy rẫy quái vật.