STT 804: CHƯƠNG 804: AD ASTRA
Anh em nhà Rompeller cũng là những Hóa Thân có thể mượn sức mạnh từ vị thần của chủng tộc mình.
Dù họ kế thừa sức mạnh này chưa lâu và còn khá lạ lẫm, và dù nguồn cung ma lực từ linh giới đến thực tại đang suy yếu—
“Oaaaaaa!”
Họ vẫn có thể phát huy đủ sức mạnh để cứu mạng mình trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Hai anh em tạo ra một tấm đệm nước bên dưới tàu Lam Châu, và mặc dù con tàu rơi xuống đất một cách thảm khốc, lực tác động đã được phân tán.
“Tất cả mọi người, rút lui!”
Lucas hét lên, tập hợp các thủy thủ đang loạng choạng vì cú va chạm.
“Rút lui! Nhanh lên—!”
Nhưng nỗi tuyệt vọng nhanh chóng bao trùm lên gương mặt của những người vừa vội vã thoát khỏi con tàu.
“A… Aaa…”
“Hii, hiiiiii!”
Nàng ta đang đến gần.
‘Công chúa Hồ Không Ngủ’.
Tàu Lam Châu đã rơi gần trung tâm chiến trường. Dù không quá xa tường thành, khoảng cách đó tựa như xa ngàn dặm đối với các thủy thủ đang vật lộn sau cú va chạm.
Và chúa tể ác mộng đang thu hẹp khoảng cách bằng những bước đi duyên dáng.
Anh em nhà Rompeller nghiến răng, rút ra dao găm và súng lục.
“Chết tiệt, đến đây là hết rồi sao…?”
“Tôi còn muốn gây thêm chút rắc rối nữa chứ…”
“…”
Lucas bước lên phía trước, đẩy những người lính bị thương ra sau, gương mặt anh cứng lại khi đặt tay lên hông.
Chính lúc đó.
“…?”
Ánh mắt của ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’, vốn đang nhìn chằm chằm vào thủy thủ đoàn của tàu Lam Châu, đột nhiên chuyển hướng.
Về phía tường thành của Crossroad, không—
Về phía một cổ vật được lắp đặt trên đỉnh tường thành.
Cổ vật, được làm từ một tấm kim loại lớn, đang phản chiếu chính xác hình ảnh của ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ trên bề mặt nhẵn bóng của nó.
Lilly, nữ pháp sư cấp cao tóc đỏ đang đặt tay lên cổ vật, hét lớn.
“[Làm Lại Từ Đầu]—!”
Cổ vật, [Làm Lại Từ Đầu].
Hiệu ứng của nó là cưỡng chế dịch chuyển mục tiêu có toàn bộ cơ thể lọt vào trong tấm kim loại đến rìa phía nam của chiến trường Crossroad.
Cạch—!
Khi âm thanh kích hoạt của cổ vật vang lên, ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Rắc!
Một vết nứt rõ ràng xuất hiện trên tấm kim loại.
Đó là cái giá phải trả khi dám động đến một sự tồn tại ở một đẳng cấp khác, một sự tồn tại không thể bị chứa đựng.
Các nhà giả kim nghiến răng lao tới, dùng tay giữ lấy tấm kim loại đang rung chuyển để ổn định nó, dồn toàn bộ ma lực của mình vào cổ vật.
Do ảnh hưởng của việc linh giới bị đóng lại, việc tự cung cấp ma lực rất khó khăn, vì vậy họ đã kết nối cổ vật với các đường dẫn sạc ma lực đã được dự trữ từ trước để cố gắng duy trì công suất, nhưng nó rất không ổn định.
Rắc, rắc rắc rắc!
Như một tấm gương kính vỡ, vô số vết nứt lan ra khắp tấm kim loại. Dù tay bị những mảnh kim loại vỡ cứa rách, mọi người vẫn cắn răng chịu đựng.
Và rồi—
“Bay đi… bay điiii!”
Cùng với tiếng hét của Lilly,
Keng—!
Toàn bộ tấm kim loại cong vênh và gãy nát, [Làm Lại Từ Đầu] cuối cùng đã bị phá hủy một cách thảm khốc.
Nhưng nó đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình cho đến giây phút chót.
Vụt!
Nó đã thành công dịch chuyển ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ đến rìa phía nam của chiến trường.
Khi tử thần đã đến ngay trước mắt họ đột nhiên bị đẩy ra xa, thủy thủ đoàn của tàu Lam Châu đồng loạt cất lên tiếng reo hò như hét lên.
Nhưng vẫn còn quá sớm để vui mừng.
Rầm rầm rầm rầm rầm—!
Lũ quái vật trong khu vực vốn giữ khoảng cách vì đây là khu săn mồi được chúa tể ác mộng lựa chọn, nhưng giờ đây nàng ta đã bị ném đến tận cổng vào của chiến trường.
Lũ quái vật không còn kiêng dè nữa. Chúng lao đến từ mọi hướng để xé xác và giết chết những con người đã rơi xuống giữa chiến trường.
Và, nếu chúa tể ác mộng vắng mặt.
Phía con người cũng không có lý do gì để nương tay.
“Tất cả mọi người, cúi đầu xuống—!”
Cùng với tiếng hét của một ông lão nghiêm nghị, những cột lửa kinh hoàng bùng lên xung quanh tàu Lam Châu. Hàng trăm con quái vật đang lao về phía thủy thủ đoàn lập tức hóa thành tro bụi.
Khi Lucas ngẩng đầu lên, anh thấy Chủ nhân Tháp Ngà Dearmudin và nhà ngoại cảm Bodybag đang bay trên trời đến giải cứu họ.
Cho đến lúc này, Dearmudin vẫn đang hỗ trợ Phi Kỵ Sĩ Đoàn bằng khả năng bay của vật phẩm trang bị [Lão Phượng Hoàng]. Bodybag cũng có thể bay bằng năng lực ngoại cảm và đang hỗ trợ ông.
Đó là lý do tại sao họ có thể đến giải cứu vào một thời điểm cơ hội như vậy.
“Sơ tán thôi!”
Hai pháp sư tóm lấy toàn bộ thủy thủ đoàn của tàu Lam Châu cùng một lúc, nhấc họ lên không trung và vận chuyển họ về phía tường thành.
Lũ quái vật không bỏ cuộc và tiếp tục tràn đến, nhưng Bodybag đã trói chúng bằng một trường lực và Dearmudin thiêu rụi tất cả.
“Cảm ơn ngài đã cứu giúp, Lãnh chúa Dearmudin.”
Lucas bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng Dearmudin lắc đầu.
“Đây không phải lúc để lạc quan đâu, Ngài Lucas. Chúng ta không còn kế sách trì hoãn nào để đối phó với Công chúa Hồ nữa, phải không?”
“…”
Đúng như lời ông nói.
Giờ đây khi tàu Lam Châu đã rơi và tất cả các kế sách trì hoãn của đội du kích đã cạn kiệt, không còn cách nào để kìm chân ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ nữa.
[Làm Lại Từ Đầu] là một biện pháp bí mật được giữ lại để sử dụng khi ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ tiến đến ngay sát tường thành, nhưng nó cũng đã bị tiêu hao.
“Cổ vật đó, ít nhất cũng có thể thổi bay cô ta đến tận cổng vào Hồ Đen, thay vì chỉ đến rìa phía nam của chiến trường Crossroad. Thật keo kiệt.”
Dearmudin càu nhàu, nhưng Lucas lại cảm thấy biết ơn [Làm Lại Từ Đầu].
Trong trận chiến trước, và trong trận chiến này, cổ vật đó đã câu được bao nhiêu thời gian và đóng vai trò gì? [Làm Lại Từ Đầu] là kế sách trì hoãn duy nhất đã đẩy lùi một chỉ huy địch mạnh mẽ như vậy đến mức này.
Nhưng nó đã được sử dụng hết và đã vỡ.
Giờ đây không còn kế sách trì hoãn, không còn biện pháp tạm thời nào để chống lại chỉ huy địch nữa.
“Chúng ta có thể kìm chân những con quái vật khác, nhưng Công chúa Hồ đó… ngay cả những bức tường thành vững chắc nhất cũng không thể chống lại nàng ta.”
“…”
“Nếu không còn phương tiện trì hoãn nào nữa, thì Crossroad không thể…”
“Không.”
Lucas hít một hơi thật sâu, đôi mắt xanh biếc của anh mở to.
“Vẫn còn.”
“Cái gì…?”
Khi họ đến trước tường thành, Lucas tự mình thoát khỏi ma pháp phi hành của Dearmudin và rơi xuống đất.
Rầm!
Đứng trước cổng thành, Lucas trừng mắt nhìn về phía nam bằng đôi mắt xanh biếc của mình.
“Những người còn lại, tập hợp lại trên tường thành và củng cố phòng thủ cho thành chính.”
“Còn ngài thì sao, Ngài Lucas?”
“Tôi có.”
Lucas từ từ rút hai thanh kiếm ở bên hông và nắm chặt chúng trong cả hai tay.
“Một phương tiện để ngăn chặn con quái vật đó.”
Ở phía xa— ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’, người đã bị ném đến rìa phía nam của chiến trường, nơi chỉ vừa đủ tầm nhìn từ Crossroad, đang nhanh chóng tiếp cận trở lại.
Với tốc độ chậm chạp ban đầu của nàng ta, sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể, nhưng chuyển động của nàng, với vạt váy cháy xém bay phấp phới, đã trở nên nhanh đến chóng mặt.
Phải chăng các Ngoại Thần đang thao túng và đùa giỡn với cảm giác sốt ruột của nàng?
“…”
Lucas bình tĩnh điều hòa lại hơi thở dồn dập của mình.
Đột nhiên, ma lực trong không khí trở nên khan hiếm.
Khi ma lực mà anh đã tự nhiên sử dụng cả đời trở nên không đủ, Lucas đột nhiên cảm thấy mình nhỏ bé. Cảm giác như thể các cơ bắp trên toàn bộ cơ thể đang biến mất, một cảm giác teo tóp.
Nhưng Lucas quyết định không sợ hãi.
Bởi vì anh biết rằng những con quái vật đó, và cả Công chúa Hồ kia nữa, cũng đang trải qua sự mất mát tương tự… thậm chí có thể còn lớn hơn.
Cũng bởi vì sự mất mát này là bằng chứng cho thấy chiến lược của chúa công anh đang được thực hiện một cách đúng đắn.
Thay vào đó, anh chọn tin tưởng.
Vào cơ thể được rèn luyện cả đời, vào các giác quan, vào kiếm thuật, vào những nỗ lực của mình.
Vào những người đồng đội đang chiến đấu ở khắp mọi nơi.
Và— vào chính bản thân mình.
Vù—!
Một luồng hào quang vàng bắt đầu tuôn ra từ toàn bộ cơ thể Lucas.
[Thần Giáng].
Tuyệt kỹ tối thượng của anh, có lẽ đây là lần sử dụng cuối cùng trong thế giới mà ma thuật đang suy tàn này.
Đồng thời, một tia sáng nhạt bắt đầu lấp lánh trên Excalibur, thanh thánh kiếm trong tay trái của Lucas.
Đó là ánh sáng của thần tính.
Mặc dù chính Lucas cũng không biết.
Trong nhiều vòng lặp trước đây, Lucas đã từng có lịch sử chiến đấu chống lại Ma Vương thay cho Ash.
Khi Ash đã suy sụp sau quá nhiều lần hồi quy và thường đánh mất chính mình rồi chết ngay sau khi đến Crossroad.
Lucas đã lãnh đạo Crossroad trong những vòng lặp đó với tư cách là lãnh chúa tạm quyền, là đối thủ của ác mộng, là nhân vật chính.
Giống như Ash đã hành động thay cho một Aider suy sụp, Lucas cũng đã hành động thay cho một Ash suy sụp.
Sau này, khi Ash tiếp tục vở kịch hủy diệt của mình bằng cách chồng chéo các nhân cách khác nhau lên bản thân, Lucas không còn cơ hội để đảm nhận vai trò như vậy nữa.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, Lucas chính là người đại diện của người đại diện cho người chơi.
Nói cách khác—
Anh có ‘tư cách’.
Tư cách để chạm đến thần tính. Tư cách để đối mặt với Ma Vương và đội quân ác mộng của hắn. Tư cách để chiến đấu đại diện cho thế giới này.
Nó đã được khắc sâu vào linh hồn của người hiệp sĩ.
“…”
Cùng lúc đó.
Lưỡi kiếm ánh sáng của [Thần Ban Kiếm] trong tay phải của Lucas bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam.
Bản năng hung bạo bị phong ấn bên trong chính Lucas.
Sức mạnh của mãnh thú.
Quá khứ đáng xấu hổ mà anh muốn quay lưng nhưng không thể xóa bỏ. Động lực của sự hối tiếc đó.
Anh quyết định sẵn lòng chấp nhận cả nó.
“Haaaa…”
Một làn hơi trắng thoát ra từ đôi môi Lucas.
Đồng thời, khối ánh sáng nhạt của [Excalibur] và khối ánh sáng xanh thẳm của [Thần Ban Kiếm] bắt đầu hòa tan vào luồng hào quang vàng tỏa ra từ cơ thể Lucas.
‘Thánh hóa’ và ‘Thú hóa’ là hai khái niệm đối lập. Hoàn toàn trái ngược.
Không phải thứ có thể cùng tồn tại trong một cơ thể.
Nhưng Lucas đang xử lý chúng đồng thời. Trung hòa hai đặc tính với nhau, không bị chôn vùi trong sự thánh thiện, không bị nuốt chửng bởi thú tính, anh đang bước đi trên con đường trung dung giữa chúng.
“Ta là con người.”
Lucas lẩm bẩm, từ từ đưa hai thanh kiếm lại gần nhau trước ngực.
Cạch, cạch, cạch!
Hai thanh kiếm biến đổi, hợp nhất thành một.
[Thần Ban Kiếm], vốn thực chất chỉ là một cái chuôi, bám vào phần dưới của chuôi [Excalibur], phun ra những tia sét ma thuật.
Cùng lúc đó, các bộ phận vành chắn kiếm tách rời cũng trượt dọc theo chuôi [Excalibur] cùng với những tia sét ma thuật, gắn vào vành chắn của [Excalibur].
Và rồi,
Rầm—!
Dọc theo lưỡi kiếm trắng như tuyết của thanh thánh kiếm ngưng tụ ánh sáng nhạt, một dòng điện ánh sáng xanh lam trào dâng.
Bao bọc lấy lưỡi kiếm của [Excalibur], lưỡi kiếm ánh sáng của [Thần Ban Kiếm] bùng nổ, cuộn xoáy dữ dội.
Luồng hào quang trắng và xanh đó, kết hợp giữa sự thánh thiện và thú tính, cuối cùng lắng đọng thành một màu vàng thanh bình.
Vũ khí cấp EX, [Ad Astra].
Thứ vũ khí này, bình thường bất ổn đến mức chỉ có thể sử dụng trong một thời gian giới hạn, giờ đây lại được Lucas nắm chặt một cách vững vàng và bình tĩnh.
Bởi vì chủ nhân của nó đã xác lập vững chắc tâm trí của mình.
Vũ khí cũng tìm thấy sự thanh bình giữa hai lực lượng cuộn xoáy.
“Ta là chủ nhân của số phận mình, tự mình lựa chọn con đường của riêng ta.”
Ánh sáng nhạt của thần tính và ánh sáng xanh thẳm của mãnh thú hoàn toàn hòa quyện thành một luồng hào quang vàng.
Với đôi mắt không hề lay chuyển nhìn thẳng về phía trước, Lucas hỏi.
“Còn ngươi thì sao, Vô Danh?”
Chúa tể ác mộng giờ đã ở ngay trước mặt.
Với toàn thân bị trói buộc bởi ánh mắt của các Ngoại Thần, kêu ken két như một con rối— ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ lao thẳng về phía trước.
Lucas hít một hơi thật sâu.
“Số phận của ngươi…”
Một thanh kiếm hắc ám ngưng tụ trong tay ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’. Một thanh đại kiếm hắc ám khổng lồ, không thể so sánh với bất cứ thứ gì trước đây, cuộn xoáy dữ dội.
Đối mặt với nó, Lucas vung [Ad Astra] một cách thẳng thắn và chân chính.
Lẩm bẩm nhẹ nhàng với sự chân thành từ tận đáy lòng.
“…đừng để chúng quyết định.”
Thanh kiếm hắc ám và thanh kiếm ánh sáng va chạm.
Không có âm thanh nào phát ra, nhưng thay vào đó, một sóng xung kích khủng khiếp lan ra mọi hướng.
Bóng tối và ánh sáng cuộn xoáy, tàn phá chiến trường. Tất cả những con quái vật đứng trong khu vực đều gục ngã, hộc máu, và toàn bộ bức tường của Crossroad rung chuyển dữ dội.
Ầm ầm…
Và khi dư chấn của cuộc va chạm lắng xuống.
“…”
Lucas đã bị đẩy lùi hơn mười bước so với điểm va chạm.
Anh đã cố gắng lắm mới dừng lại được bằng cách cắm thanh đại kiếm của mình xuống đất và trượt lùi, lưng gần như chạm vào cổng thành trước khi khó khăn dừng lại.
Và ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’.
“…”
Nàng ta đã lùi lại một bước so với điểm va chạm.
Trong khi Lucas bị đẩy lùi mười bước, nàng ta chỉ lùi lại một bước.
Sự chênh lệch về sức mạnh đã rõ ràng. ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ mạnh hơn một cách áp đảo.
Tuy nhiên—
Các Ngoại Thần đang điều khiển ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’, nhìn xuống cảnh tượng này, đều hoang mang.
Không một ai.
Trong tất cả các vòng lặp lặp đi lặp lại vô tận cho đến nay, không một ai.
Không một sinh vật cổ đại, không một con quái vật thần thoại, không một anh hùng huyền thoại, không một vũ khí nào là hiện thân cho tất cả trí tuệ của nhân loại, cũng không có chiến lược nào được nghĩ ra bởi những bộ óc thông thái nhất.
Chưa từng có bất cứ thứ gì đối đầu trực diện và khiến nàng ta phải lùi lại dù chỉ một bước.
Có lẽ sự xáo động này giữa các Ngoại Thần đã truyền đến nàng.
“…”
Lần đầu tiên.
Những đầu ngón tay của ‘Công chúa Hồ Không Ngủ’ đang cầm thanh kiếm hắc ám run lên.
“…Cho đến khi chúa công của ta trở về.”
Sau khi nhổ ra một ngụm nước bọt nhuốm máu,
Đôi mắt xanh biếc của anh lóe lên giữa những lọn tóc rối, Lucas nắm chặt lại thanh kiếm của mình.
“Ngươi sẽ không qua được đâu, Vô Danh.”