STT 810: CHƯƠNG 810: LỜI TẠM BIỆT TRONG ÁNH BÌNH MINH
Thực tại, Nhân Giới.
Trước cổng thành Crossroad.
Ầm ầm ầm ầm-!
Một đám mây đen cuồn cuộn tiến về phía bức tường thành đã sụp đổ.
Khi kết nối với các ngoại thần bị cắt đứt, “Công Chúa Hồ Không Ngủ” sụp đổ như một con rối đứt dây.
Sau đó, bầy quái vật đang chờ đợi ở phía sau, bao vây Crossroad, bắt đầu xông lên như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
“…”
Những anh hùng và binh lính đã ngã xuống lặng lẽ dõi theo cơn thủy triều đen ngòm đang ập đến, một cuộc hành quân của ngày tận thế.
Dù họ chẳng còn chút sức lực nào để chiến đấu.
Tất cả mọi người đều đứng dậy, giữ lấy những phần cơ thể bị thương. Nâng đỡ lẫn nhau, họ dùng thân mình tạo thành một bức tường thay cho tường thành đã vỡ nát.
Bởi họ là bức tường cuối cùng của thế giới này. Là phòng tuyến cuối cùng của thế giới này.
Mọi người đều chuẩn bị đối mặt với cái kết trang nghiêm của mình.
Và, ngay khoảnh khắc đội tiên phong của bầy quái vật đang lao tới chạm vào bức tường người.
Vút…
Nó tan biến.
Như sương khói.
Tất cả những con quái vật đang lao tới, được trang bị những bộ răng và móng vuốt sắc bén, cơ bắp và lòng căm thù, chỉ với mục đích duy nhất là giết người, đều tan biến như bong bóng.
Khoảnh khắc Ash thành công trong việc đóng lại bầu trời ở Linh Giới.
Tại Nhân Giới, tất cả quái vật đồng loạt biến mất trong nháy mắt.
Bầy ác mộng tan đi như thể chỉ là một lời nói dối.
Như bóng tối lùi bước trước bình minh, những đám mây đen tụ tập tan ra, và chỉ còn lại ánh nắng yên bình chiếu rọi xuống Crossroad.
Mọi người kinh ngạc nhìn quanh với đôi mắt mở to. Không tin vào mắt mình, họ dụi mắt rồi quay sang nhìn nhau trong sự ngỡ ngàng.
Và rồi, không cần ai bắt đầu trước, họ ôm chầm lấy nhau và reo hò.
“Cơn ác mộng kết thúc rồi!”
Ai đó bật cười.
“Cơn ác mộng kết thúc rồi!”
Ai đó bật khóc.
“Chúng ta sống sót rồi!”
Mọi người ôm lấy nhau.
“Chúng ta đã bảo vệ được thế giới…!”
Những người đang ôm nhau cùng khóc cùng cười.
Cách đám đông đang vui mừng không xa, trong khoảng không gian rộng mở trước cổng thành.
“…”
Aider lặng lẽ nhìn xuống “Công Chúa Hồ Không Ngủ” đang gối đầu lên đùi anh.
Nhấc tấm mạng che mặt đã cháy sém lên. Cẩn thận ngắm nhìn gương mặt say ngủ của người anh yêu.
Aider nhẹ nhàng thì thầm.
“Em không phải là ‘Công Chúa Hồ Không Ngủ’.”
Nàng không còn là chủ nhân của những cơn ác mộng nữa.
Bởi vì tất cả ác mộng đã kết thúc.
Aider từ từ lấy ra những mảnh vỡ lấp lánh từ trong túi. Đó là những mảnh linh hồn của nàng mà Ash đã mang về từ nơi sâu thẳm nhất của Vương Quốc Hồ.
Aider từ từ nghiêng đầu ngón tay, những mảnh linh hồn chảy xuống từ lòng bàn tay anh rơi thẳng xuống ngực nàng, được hấp thụ vào trong.
Vút…
Bóng tối của ác mộng còn sót lại trên cơ thể “Công Chúa Hồ Không Ngủ” từ từ tan ra. Sắc hồng dần trở lại trên làn da nhợt nhạt của nàng, và một hơi ấm mờ nhạt lan tỏa khắp cơ thể lạnh lẽo.
Nàng trở lại thành “Vô Danh”.
Nhưng Aider biết.
Ngay cả khi tất cả những mảnh linh hồn tan tác này được tập hợp lại, cũng không thể phục hồi hoàn toàn những gì nàng đã mất.
Dù dấu vết của ác mộng có thể biến mất, nhưng không có cách nào lấy lại được tất cả những điều quý giá mà nàng đã hy sinh để cứu thế giới của mình.
Vì vậy, Aider đã lựa chọn.
“Anh sẽ trao cho em con người em trong ký ức của anh.”
Sự tồn tại của nàng trong ký ức của anh.
Sự tồn tại của chính anh, người luôn nhớ về nàng…
Anh sẽ trao tất cả cho nàng.
“Anh sẽ trao cho em thế giới của em trong ký ức của anh.”
Từ lồng ngực bị thanh kiếm bóng tối đâm xuyên, Aider cẩn thận lấy ra một mảnh linh hồn của chính mình.
Đó là một mảnh trắng tinh rực rỡ, tỏa sáng độc nhất giữa linh hồn hoàn toàn xám tro của anh.
“Em sẽ tha thứ cho anh chứ, vì đã trộn một chút mảnh vỡ ô uế của mình, tựa như hạt bụi, vào linh hồn cao quý của em?”
Khi Aider nắm chặt tay rồi mở ra, những mảnh linh hồn của anh vỡ tan thành bột.
“Bởi đó là thứ quý giá nhất mà kẻ nghèo hèn này có thể trao tặng.”
Những ký ức bên nàng tỏa sáng như bụi sao, những thứ quý giá nhất mà anh đã trân trọng cả đời, Aider từ từ thả xuống ngực nàng.
“Em không phải là ‘Người Đã Mất Tên’.”
Nàng không còn là Vô Danh nữa.
Bởi nàng sẽ lấy lại được cái tên vốn thuộc về mình.
“Tên của em là Ariel.”
Chậm rãi, trân quý.
Anh gọi tên thật của nàng.
“Tên của em là Ariel.”
Từ “Công Chúa Hồ Không Ngủ” trở thành Vô Danh.
Và từ Vô Danh, cuối cùng… trở thành Ariel.
“Tên của em là Ariel.”
Tất cả mọi thứ về Ariel mà Aider nhớ.
Những mảnh vỡ của Aider, người luôn nhớ về Ariel.
Được rải lên linh hồn chắp vá như tranh khảm của nàng, len lỏi vào giữa những vết thương, gắn kết linh hồn nàng lại một cách vững chắc.
Ngay lúc đó, những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt nhắm nghiền của Ariel.
Cẩn thận lau đi những giọt lệ ấy bằng đầu ngón tay còn lại, Aider nhìn xuống nàng với gương mặt trìu mến…
“À.”
Anh bắt lấy mảnh linh hồn cuối cùng tựa như bụi sao còn sót lại trong tay mình.
“Không. Cái này, anh không thể cho được.”
Aider cẩn thận nhìn vào hạt bụi sao cuối cùng đó.
Mảnh vỡ ấy là ký ức về một ngày.
Đó là ký ức về ngày xa xưa khi Ariel đặt cho anh cái tên Aider.
“Chỉ riêng điều này là… tất cả của anh mà em đã trao tặng.”
Aider trân trọng đặt mảnh linh hồn nhỏ bé như hạt cát ấy vào trong lồng ngực mình.
Và anh mỉm cười buồn bã.
“Vậy nên, bây giờ em cứ hoàn toàn quên đi một người đàn ông có cái tên như vậy cũng được.”
Để đổi lấy việc chữa lành tất cả những vết thương tan vỡ và những vết sẹo bỏng của sự hy sinh còn lại trên linh hồn Ariel bằng cách hiến dâng linh hồn của chính mình.
Aider đã chọn con đường trở thành một sự tồn tại bị lãng quên.
Vì vậy, anh sẽ ôm lấy và chết đi chỉ với ký ức về cái tên này.
Để nàng sẽ không bao giờ nhớ đến anh, dù chỉ là tình cờ.
“Tất cả những đêm buồn, tất cả những giấc mơ đau khổ, giờ đã qua rồi.”
Aider nhẹ nhàng vuốt ve má Ariel một lần nữa khi nàng đang thở một cách yên bình.
“Cầu cho em từ nay về sau chỉ có những đêm ngon giấc và những giấc mơ ngọt ngào.”
Từ từ cúi đầu, Aider cẩn thận áp trán mình vào trán nàng, và ước một điều ước tha thiết hơn bao giờ hết.
“Em phải hạnh phúc, cả phần của anh nữa nhé…”
Lặng lẽ đối diện với gương mặt say ngủ của Ariel, Aider thì thầm bằng một giọng nói dường như sắp tan biến.
“Tạm biệt.”
Cơn ác mộng đã qua.
Tất cả người dân Crossroad ôm chầm lấy nhau, khóc cười trong niềm vui vì họ còn sống.
Trong khoảnh khắc mà mọi người đều hạnh phúc này, một lời từ biệt rất nhỏ đã trôi qua.
Một lời từ biệt thật dài mà không một ai sẽ nhớ đến.
Linh Giới.
Trong thế giới đang sụp đổ này, mọi người cũng đang chuẩn bị cho những lời chia tay.
“…”
Hoàng đế Traha đứng trên boong tàu của phi thuyền La Mancha, quan sát Linh Giới đang sụp đổ.
Chính xác hơn, ông đang dõi theo Ash nói lời từ biệt với các thành viên của biệt đội cảm tử đã cùng nhau chiến đấu, ở trung tâm của thế giới này.
Nhiều vị thần của các chủng tộc, bao gồm cả Tứ Đại Thần, đã đến gặp Ash, nhờ cậu chăm sóc tốt cho chủng tộc của họ.
Ash đã hứa một cách rõ ràng rằng sẽ hòa thuận với tất cả các chủng tộc.
Fernandez và Lark đầu tiên đến bái kiến Traha trước khi tiến về phía Ash.
Fernandez trêu chọc Ash bằng lời nói, còn Lark, người đến gần, ôm chặt cả hai trong một cái ôm huynh đệ. Hai người em trai la lên vì đau.
Sau đó, hai người anh trai liên tục dặn dò em trai mình phải chăm sóc tốt cho cha và đế quốc.
Bốn con rồng đỏ lần lượt ôm Ash và trao nhau những lời chúc phúc.
Mọi người đều đang trong một tâm trạng ấm áp, nhưng chỉ có Hoàng Hôn Sứ Giả đời thứ hai không kìm được nước mắt trong lúc ôm, khiến Ash phải vất vả dỗ dành. Ba con rồng của các thế hệ trước nhìn cảnh này và cười khúc khích một cách tinh nghịch.
Ash cũng chào hỏi thế hệ hồi quy giả tiền nhiệm. Cậu đã có một cuộc trò chuyện dài đặc biệt với Dustia, mẹ ruột của mình.
Dustia nói rằng bà rất biết ơn vì cậu đã kiên cường vượt qua hành trình khó khăn, còn Ash nói rằng cậu biết ơn vì bà đã luôn dõi theo mình.
Sau đó, Ash cũng liên lạc với nhánh cuối cùng của Everblack đang sụp đổ. Những hồi quy giả đã sống cùng Everblack đã giúp cậu giao tiếp với cái cây.
Ash đề nghị sẽ cấy một cây non đến Nhân Giới nếu Everblack muốn, nhưng Everblack đã từ chối.
Vì thời đại ma thuật đã kết thúc, Everblack, một cái cây được tổng hợp bằng ma thuật, không còn có thể tồn tại ở Nhân Giới. Everblack quyết định tự mình đối mặt với sự kết thúc tại đây.
Khi Traha quan sát con trai mình tiếp tục những cuộc trò chuyện như vậy…
Ai đó bay lên boong tàu và đứng cạnh Traha. Traha nhìn người kia với một nụ cười cay đắng.
“Nàng bảo ta xuống địa ngục đi, vậy mà chúng ta lại gặp nhau ở đây.”
“…”
“Thật vui khi được gặp lại nàng, Dustia.”
Đó là Dustia, vợ của Traha và là mẹ ruột của Ash.
Dustia tiến lại gần với một tiếng thở dài khe khẽ và đứng cạnh Traha. Traha hất cằm ra hiệu.
“Cuộc sống ở Linh Giới thế nào?”
“Lúc nào cũng ồn ào vì Bệ hạ cứ đánh nhau với các vị thần ngay cạnh cái cây đó.”
“Vậy cũng không khác mấy so với lúc nàng còn sống nhỉ. Nàng có lo cho ta ngay cả khi ở đó không?”
“Ha, làm như có ấy.”
“Tính cách của nàng cũng chẳng thay đổi mấy so với lúc còn sống.”
“Bệ hạ cũng chẳng thay đổi gì từ khi tôi chết đi.”
Vẻ mặt của cặp vợ chồng thật bình yên khi họ trò chuyện, dường như vẫn cãi nhau như lúc còn sống.
Cặp đôi cùng nhau ngắm nhìn con trai mình. Dustia mở lời.
“Ash đã gỡ bỏ tất cả những xiềng xích này.”
“…”
“Lời nguyền hồi quy bất tận đã kéo dài qua nhiều thế hệ cuối cùng đã biến mất. Giờ đây… tôi cũng có thể siêu thoát rồi.”
“Không chỉ lời nguyền hồi quy biến mất. Thằng bé đã loại bỏ tất cả những phước lành bao bọc thế giới và tất cả các quy luật hình thành nên nền văn minh của chúng ta.”
“Điều đó có nghĩa là những định kiến, xiềng xích và những hủ tục trói buộc thế giới cũng sẽ biến mất.”
Traha cười khúc khích.
“Chỉ vì nàng đã chết rồi, không phải nàng đang nhìn cơn bão mà thằng bé sẽ mang đến một cách quá tích cực sao?”
“Chúng ta không biết thế giới mà Ash đã thay đổi này sẽ trông như thế nào trong tương lai. Nhưng, con trai của chúng ta… sẽ làm tốt thôi.”
“…”
“Ngay cả khi thằng bé lạc lối và lang thang một thời gian, nó là một đứa trẻ cuối cùng cũng sẽ tìm thấy những vì sao. Vì vậy… nó cũng sẽ làm tốt trong những cuộc phiêu lưu tương lai.”
Dustia nhìn thẳng vào Traha.
“Tôi không thể dõi theo đứa trẻ đó được nữa. Vì vậy, Bệ hạ phải chăm sóc tốt cho con trai của chúng ta.”
“Nàng không thấy ta đã già rồi sao? Đến lượt ta được chăm sóc rồi.”
“Đừng nói yếu đuối thế. Ngài là Người Kiến Tạo Hòa Bình cơ mà.”
Một nụ cười lướt qua môi cả hai.
“Khi ta chết, có lẽ ta sẽ rơi xuống địa ngục, nhưng nàng giờ đây sẽ đến một nơi yên bình hơn.”
“…”
“Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể gặp lại nhau, nhưng đây có lẽ là lần cuối cùng, phải không?”
“Chà, tôi không biết chính xác có gì ở phía bên kia con đường này, nhưng…”
Môi của Traha và Dustia tiến lại gần nhau.
“Nếu Bệ hạ rơi xuống địa ngục, chẳng phải tôi cũng sẽ chờ ở cùng một nơi sao?”
“Vậy lúc đó ta cầu hôn lại được chứ?”
“Tất nhiên là phải vậy rồi. Lời cầu hôn của ngài lúc còn sống là tệ nhất.”
Hai người hôn nhau một cách chậm rãi, rồi lùi lại.
“Chà, đã đến lúc chia tay rồi.”
“Tạm biệt. Tình yêu chết tiệt của ta.”
Dustia rời khỏi boong tàu, và Traha lái phi thuyền về phía Ash.
Ash đang phải vật lộn, bị Salome bám lấy.
Ash cố gắng gạt cô ta ra, nói “Tôi đã có người thương rồi! Biến đi!”, nhưng Salome vẫn tiếp tục bám riết, hét lên những điều kỳ quặc như “Có người thương rồi thì càng tốt!”
“Ash!”
Traha gọi lớn.
“Không còn thời gian nữa! Chúng ta phải đi ngay bây giờ!”
Ầm ầm ầm…!
Linh Giới đang sụp đổ nhanh chóng.
Ash, người vừa ném Salome ra xa, gật đầu với Hoàng đế, rồi nhìn quanh những người đang dõi theo mình.
Không còn ý nghĩa gì trong những lời từ biệt bằng lời nói, cũng không còn thời gian cho chúng nữa.
Sau khi trao đổi ánh mắt với mọi người một lần, Ash bay về phía La Mancha.
Cùng lúc đó, năm Kỵ Sĩ Vinh Quang bắt đầu chuẩn bị ma pháp trận dịch chuyển không gian được lắp đặt trên La Mancha. Đó là lò ma thuật đã được chuyển và lắp đặt từ tàu của ma tộc.
Vù vù!
Mặc dù vẫn còn đủ ma lực ở Linh Giới, nhưng rõ ràng nguồn cung ma lực sẽ biến mất ngay khi họ vượt qua ranh giới đến Nhân Giới. Vì vậy, họ đang sử dụng ma lực được tích trữ sẵn trong kho của tàu làm nguồn năng lượng để vận hành lò ma thuật.
Hoàng đế khẽ thốt lên.
“Lúc đầu ta tự hỏi tại sao chúng ta lại cấy ghép cái lò ma thuật ngoại lai này, nhưng nó lại là phương tiện để trở về Nhân Giới.”
“Nếu chỉ có một mình thần, có lẽ đã khác, nhưng tất nhiên thần đã chuẩn bị một phương pháp rút lui làm ưu tiên hàng đầu khi hộ tống Bệ hạ.”
Ash cười toe toét.
Ngay cả khi lối đi giữa Linh Giới và Nhân Giới đóng lại, đây là phương án dự phòng được chuẩn bị như một phương pháp để trở về Nhân Giới từ Linh Giới chỉ một lần duy nhất — La Mancha với ma pháp trận dịch chuyển không gian được gắn vào.
Đó là khoảnh khắc khi Ash, đang bay trong không trung, sắp nắm lấy tay của Hoàng đế đang đứng ở mép boong tàu.
Bùm-!
Đột nhiên, một cơn rung động dữ dội làm rung chuyển khu vực.
“…?!”
“…!”
Một sóng xung kích khổng lồ bắt nguồn từ lò ma thuật được khắc ma pháp trận dịch chuyển không gian quét qua khu vực. La Mancha rung chuyển dữ dội, và Ash bị đẩy lùi mạnh.
Bàn tay của hai cha con lướt qua nhau giữa không trung.
Sắc máu trên mặt Traha biến mất.
“Bệ hạ!”
Cùng lúc đó, Hecate, người đang chuẩn bị ma pháp trận dịch chuyển không gian trong buồng lái, hét lên.
“Ma pháp trận dịch chuyển không gian đang mất kiểm soát! Nó đã tự động đi vào trình tự vận hành ngay khi chúng ta bắt đầu cung cấp ma lực!”
Như Coco, người đã lắp đặt ma pháp trận dịch chuyển không gian, đã cảnh báo trước. Bản thân lò ma thuật ngoại lai này đang ở trong tình trạng cực kỳ xuống cấp.
Nó đã được sử dụng một lần khi vào Linh Giới từ Nhân Giới, vì vậy độ bền của nó đã đến giới hạn.
Hơn nữa, La Mancha đã phải trải qua những trận chiến ác liệt trong trận đại chiến ở Linh Giới. Nó đã bị ném xuống biển của Linh Giới và nổi lên một cách kỳ diệu.
Trong quá trình này, không thể nào ma pháp trận dịch chuyển không gian, một cỗ máy và ma thuật tinh vi, lại có thể còn nguyên vẹn.
Thêm vào đó là môi trường rất bất ổn của chính Linh Giới đang sụp đổ…
Bùm-! Bùm-! Bùm-!
Những rung động bất thường liên tiếp phát ra từ lò ma thuật. Ash liên tục bị đẩy lùi như một chiếc lá bị cuốn trong bão.
Traha khẩn cấp gọi về phía buồng lái.
“Ổn định nó ngay lập tức!”
“Không thể nào! Lò ma thuật không nghe lệnh!”
“Vậy thì tạm dừng hoạt động! Buộc nó dừng lại! Ash đang ở ngoài tàu!”
“Ực…!”
Hecate nhấn nút dừng trên bảng điều khiển lò ma thuật nhiều lần, sau đó cố gắng cắt đứt kết nối giữa lò ma thuật và kho ma lực được kết nối với ma pháp trận này bằng cách rút kiếm ra.
Nhưng lượng ma lực đi vào hoạt động của ma pháp trận này quá lớn và khổng lồ để một cá nhân có thể xử lý.
Keng-!
Chỉ cần đánh vào điểm kết nối bằng kiếm, thanh kiếm đã vỡ tan, và Hecate bị hất văng về phía sau.
Traha cố gắng dừng chính phi thuyền bằng cách truyền ý thức của mình vào, nhưng ma pháp trận dịch chuyển không gian vẫn tiếp tục hoạt động điên cuồng bất chấp sự điều khiển của chính phi thuyền.
Một trong những Kỵ Sĩ Vinh Quang khác đang cố gắng ngăn chặn hoạt động bằng cách nào đó đã hét lên.
“Chúng thần không thể kiểm soát được, Bệ hạ! Cứ thế này, chẳng bao lâu nữa…!”
Khoảnh khắc tiếp theo.
Loé-!
Ma pháp trận dịch chuyển không gian đã mất kiểm soát tự động kích hoạt, bỏ qua tất cả các quy trình cần thiết.
Toàn bộ thân tàu khổng lồ của La Mancha được bao bọc trong ánh sáng, và với một tia sáng chói lòa, nó cắt xuyên không gian và… biến mất.
Nó đã đi đến Nhân Giới, bỏ lại Ash ở phía sau.
“…Đây là lý do tại sao.”
Nhìn phương pháp trở về Nhân Giới duy nhất biến mất trước mắt, Ash cười một cách bất lực.
“Đến phút cuối cùng vẫn không thể lơ là cảnh giác mà…”
Ngay sau đó, dư chấn của ma thuật dịch chuyển không gian và tác động của sự sụp đổ của Linh Giới quét qua khu vực.
Bị cuốn đi trong cơn rung động dữ dội đó, Ash rơi xuống đáy của Linh Giới đang sụp đổ.