STT 811: CHƯƠNG 811: HÀNH TRÌNH TRỞ VỀ
Thế Giới Thực. Ngã Tư.
Serenade đứng trên đỉnh tường thành phía đông.
Tường thành phía nam bị cấm vào vì lý do an toàn, nên cô đã chọn đứng ở tháp canh của tường thành phía đông, vị trí gần chiến trường nhất có thể.
Và trong trận chiến cuối cùng này, Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới đã giành chiến thắng.
Họ đã đẩy lùi thành công cuộc xâm lược của bầy quái vật.
Mọi người cười rồi lại khóc, ôm chầm lấy nhau, vui mừng khôn xiết vì còn sống, xác nhận hơi ấm của đối phương.
Tuy nhiên, ngay cả khi đối mặt với cảnh tượng vui mừng này, Serenade cũng không thể nào thực sự vui vẻ được.
‘Chủ nhân của tôi…’
Ash vẫn chưa trở về.
Với cơn gió đông thổi sau lưng, mái tóc xanh của cô rối tung trong gió, Serenade chắp hai tay lại cầu nguyện.
‘Làm ơn… chỉ cần ngài ấy bình an vô sự…’
Chính vào lúc đó.
Loé-!
Một luồng sáng đột nhiên lóe lên từ vùng đồng bằng phía đông của Ngã Tư. Giật mình, Serenade hướng ánh mắt về phía đó.
Giữa trái tim của cây Everblack khô héo và gần như đã chết, một cánh cổng ma thuật đã hình thành, và ngay sau đó, phi thuyền La Mancha xuất hiện, xuyên qua cánh cổng.
Ash, người đã rời đi trên chiếc phi thuyền đó, chắc hẳn đã trở về—tin là vậy, một nụ cười bất giác nở trên môi Serenade.
Nhưng trước khi cô kịp vội vã đi xuống tường thành phía đông, một tiếng hét như sấm vang lên từ phi thuyền.
“Serenade!”
Đó là Hoàng đế Traha.
Hoàng đế, đứng ở mũi phi thuyền, nhận ra Serenade trên tường thành và gầm lên với giọng nói như sư tử hống.
“Tập hợp mọi người ngay lập tức!”
“Sao ạ?”
“Đã có tai nạn trên đường về, và Ash đã không thể trở lại!”
Trong một khoảnh khắc, Serenade không thể hiểu được những gì Hoàng đế đang nói.
Một cảm giác như toàn bộ máu trong cơ thể đã bị rút cạn bao trùm lấy cô. Nhưng những lời tiếp theo của Hoàng đế đã kéo cô trở về thực tại.
“Cậu ấy sẽ trở về!”
“…!”
“Nếu là cậu ấy, cậu ấy chắc chắn sẽ quay về! Đó là lý do tại sao chúng ta phải giữ cho lối đi này mở càng lâu càng tốt!”
Ngay khi La Mancha trở về thế giới thực, nó đã ngừng hoạt động.
Với lực quán tính có được khi lao ra khỏi cổng, chiếc phi thuyền khổng lồ đâm sầm xuống đất. Hoàng đế và năm Kỵ Sĩ Vinh Quang lộn nhào ra khỏi tàu, gần như lăn trên mặt đất.
“Tập hợp mọi người! Chúng ta phải giữ cho cánh cổng không đóng lại! Nhanh lên-!”
Mặc dù Hoàng đế và các Kỵ Sĩ Vinh Quang đều tả tơi và bị thương,
Họ tuyệt vọng lao vào cánh cổng đã bắt đầu đóng lại, làm mọi thứ trong khả năng của mình để ép nó mở ra.
Thậm chí không kịp nhìn hết toàn cảnh, Serenade đã chạy nước rút về phía tường thành phía nam.
Kể cả chân có gãy cũng không sao. Kể cả phổi có vỡ nát cũng không sao.
Nhanh hơn, nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa…!
Serenade chạy bằng tất cả sức lực của mình, không cả dừng lại để thở, cuối cùng cũng đến được tường thành phía nam.
Và trước những người vẫn đang khóc cười trong niềm vui chiến thắng, cô hét lên.
“Mọi người, xin hãy lắng nghe! Thái Tử…!”
Khi nghe đến tên của Thái Tử, mọi người kinh ngạc quay lại. Serenade, tuyệt vọng hơn bao giờ hết, kêu gọi họ.
“Chúng ta phải cứu ngài ấy… chủ nhân của chúng ta…!”
Rầm, ầm ầm…
Thế giới đang sụp đổ.
“…”
Ở một nơi nào đó tận cùng đáy của linh giới.
Bị chôn vùi dưới những mảnh gỗ và đống đất, tôi từ từ chớp mắt.
Mình đã rơi xuống sâu đến mức nào rồi?
…Không, mình đã rơi xuống bao xa thì có quan trọng gì nữa đâu?
‘Hết thật rồi.’
Tôi đã mất phương tiện duy nhất để thoát khỏi linh giới.
Và bây giờ, tôi đã rơi xuống cái hố sâu thẳm, tối tăm này.
Và chẳng bao lâu nữa, linh giới sẽ hoàn toàn sụp đổ và biến mất.
‘Có lẽ đây là cái giá phải trả cho việc mất cảnh giác vào phút cuối, khi nghĩ rằng mọi trận chiến đã kết thúc.’
Đó là một tai nạn không thể tránh khỏi, nhưng…
Có lẽ, nếu tôi cẩn thận hơn, nếu tôi chỉ tập trung vào việc trốn thoát thay vì nói lời tạm biệt với những người mà tôi có thể không bao giờ gặp lại, thì nó đã có thể được ngăn chặn.
Nhưng tôi đã chia sẻ mối liên kết cuối cùng với những người quý giá mà tôi có thể không bao giờ gặp lại, và một chuỗi sự kiện không may đã dẫn đến kết quả này.
‘Dù sao, nếu chỉ là mạng sống của mình, thì đó là một cái giá quá rẻ cho sự mất cảnh giác.’
Tôi đã bảo vệ thế giới của mình, và tôi đã hoàn thành tất cả các mục tiêu của mình.
Mặc dù thật tiếc khi không thể chứng kiến cái kết thực sự bằng chính mắt mình…
Dù vậy, ngay cả khi không có tôi, người của tôi sẽ thay tôi đạt được nó. Họ sẽ tiếp tục sống, mang theo ý chí của tôi.
‘Vậy nên, mình có thể thanh thản đối mặt với kết cục…’
Ngay khi tôi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, nghĩ vậy,
“Ngươi đang phá hỏng những giây phút cuối cùng của ta đấy.”
“…?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó gần đó.
Khi tôi nhìn qua…
Ở đó, ngồi cạnh nhau trên bãi cát trắng, quan sát sự hủy diệt của linh giới, là Ma Vương với cơ thể tan nát và đổ nát, và cựu Nữ Thần giờ chỉ còn là một linh hồn đơn thuần.
Giật mình, tôi bật dậy, nửa thân trên thẳng đứng. Cái quái gì thế này!
“Hai người đang làm gì ở đây?”
“Ta cũng có thể hỏi ngươi câu tương tự…”
Ma Vương càu nhàu, và Nữ Thần che miệng cười.
“Linh giới sắp sụp đổ rồi. Làm thế nào mà cậu lại rơi xuống đây vậy, Ash?”
Thấy họ đã chuẩn bị để đối mặt với một kết cục thanh thản, tôi bật ra một tiếng cười rỗng tuếch và giải thích thành thật.
Tôi nói với họ rằng tôi đã mắc một sai lầm vào phút cuối cùng. Rằng tôi đã bỏ lỡ phương pháp trốn thoát duy nhất, chiếc phi thuyền.
Sau khi nghe câu chuyện của tôi, Nữ Thần nghiêng đầu bối rối.
“Nhưng tại sao cậu lại chỉ ngồi đây?”
“Gì cơ? Chà, cô thấy đấy, về cơ bản thì mọi chuyện đã kết thúc rồi…”
Tôi cười cay đắng và đưa tay lên trán.
“Tôi đã mất cảnh giác vào phút cuối, và tôi đã bỏ lỡ cơ hội trở về thế giới thực. Cuối cùng, đó là lỗi của tôi. Vì vậy…”
“Chẳng lẽ chỉ vì một sai lầm mà cậu định từ bỏ tất cả sao?”
Giọng của Nữ Thần đã có một chút nghiêm khắc.
“Ngay cả khi thời gian không còn nhiều, ngay cả khi cậu đã mất vô số thứ quý giá, dù khó khăn, mệt mỏi, đau đớn đến đâu.”
“…”
“Cậu đã không từ bỏ cho đến tận bây giờ. Đó là cách cậu đã đi xa đến thế này.”
Bắt gặp ánh mắt ngơ ngác của tôi, Nữ Thần gật đầu dứt khoát.
“Cuộc đời cậu vẫn chưa kết thúc. Nếu vậy, cậu phải chiến đấu. Giống như cậu đã luôn làm.”
Cô ấy không còn chút thần lực nào. Nhưng vẫn có một phẩm giá không thể tả được ở cô.
Với một tiếng rên, Nữ Thần đứng dậy. Ma Vương cũng đứng lên, vật lộn với cơ thể gãy nát của mình.
Cả hai tiến lại gần và đưa tay về phía tôi. Tôi nắm lấy tay họ, dù có hơi choáng váng. Nhưng tôi vẫn ngồi đó, do dự.
Tôi lẩm bẩm một cách khó xử.
“Nhưng… không có cách nào đâu… Từ dưới này, làm sao tôi có thể…”
“Thật ngốc nghếch.”
Nữ Thần mỉm cười rạng rỡ và gật đầu về phía bầu trời.
“Lòng tốt mà cậu đã trao đi sẽ mở đường cho cậu.”
“…”
“Nếu cậu thực sự tìm kiếm nó bằng cả trái tim, sẽ luôn có ai đó xung quanh giúp đỡ cậu. Cậu nên tin vào thiện chí của người khác, dù chỉ một chút.”
Ma Vương lên tiếng tiếp theo.
“Như ngươi đã hứa, đó là sân khấu tuyệt vời nhất, là màn trình diễn đỉnh cao nhất.”
Hắn ta cười khẽ và hất cằm về phía bầu trời.
“Vậy thì, chẳng phải ngươi nên cho họ thấy một màn chào kết xứng đáng nhất sao?”
“…!”
“Những tràng pháo tay mà ngươi xứng đáng được nhận đang ở trên đó, Người Chơi ạ. Hãy đi và tận hưởng nó đi…!”
Rồi, như thể họ đã lên kế hoạch từ trước,
Cả hai người họ dùng hết sức kéo tôi đứng dậy.
Cả Nữ Thần và Ma Vương đều không còn đủ sức để ném tôi bay lên trời. Nhưng.
Họ có trái tim để nâng tôi, người đã ngã xuống, đứng dậy.
Với một luồng năng lượng bùng nổ, tôi bật người khỏi mặt đất và bay vút lên trời, nghiến chặt răng.
Tôi vắt kiệt chút sức mạnh rồng cuối cùng để tạo thành đôi cánh. Rồi, như thể leo ngược dòng thác, tôi bắt đầu bấu víu leo lên qua thế giới đang sụp đổ.
“Một cuộc phiêu lưu chưa thể hoàn thành cho đến khi cậu trở về nhà.”
Giọng của Nữ Thần vang vọng yếu ớt từ phía sau.
“Hãy hoàn thành cuộc phiêu lưu của cậu đi, Ash…!”
Tôi lao vút lên trên.
Xuyên qua những mảnh vỡ đang đổ nát, đập tan những mảnh gỗ rơi xuống, và xuyên qua những dòng chảy dữ dội, tôi tuyệt vọng vỗ cánh.
Nhưng chẳng bao lâu, tôi bắt đầu mệt mỏi.
Khi linh giới sụp đổ, ma lực trong thế giới cũng đang tan biến. Sức mạnh rồng mà tôi đang sử dụng nhanh chóng bắt đầu mất đi hiệu lực.
Những nỗ lực của mình có thể đi được bao xa trước khi thế giới kết thúc?
Khi tôi tự hỏi điều này, tôi nhìn lên bầu trời,
“…!”
Và mở to mắt.
Những ngôi sao chổi rực sáng đang rơi về phía tôi.
Không—đó không phải là sao chổi.
Đó là các vị thần của nhiều chủng tộc.
Để cứu tôi, tất cả họ đã lao xuống thế giới đang sụp đổ bên dưới.
Mặc dù tất cả họ đều định mệnh phải đến thế giới bên kia cùng với sự hủy diệt của linh giới,
Họ đã đến, sẵn lòng, để cứu tôi như thế này…
“Bay đi, bạn của ta.”
Mỗi người trong số họ khi phát hiện ra tôi đều vươn tay ra và nắm lấy tay tôi,
“Chỉ một lần nữa thôi!”
Và ném tôi lên trên.
“Chỉ một lần nữa thôi-!”
Từ tay người này sang tay người khác, từ tay người này sang tay người khác…
Một lần nữa, họ lại đưa tôi bay vút lên.
Bỏ lại phía sau mặt đất đang sụp đổ của linh giới, tôi tiếp tục bay lên trời.
Lên trên.
Lên trên.
Lên trên…!
Lần này, những người chuyển sinh tiền nhiệm xuất hiện trước mặt tôi, tạo thành một vòng tròn trên bầu trời, tay trong tay, chờ đợi tôi.
Một trong số họ, một người phụ nữ vươn tay về phía tôi—mẹ tôi, Dustia, người đã sinh ra tôi—hét lên với một nụ cười rạng rỡ.
“Khi con vào linh giới này từ thế giới thực, con đã mở cổng ở thân cây Everblack, phải không?”
“…!”
“Có vẻ như cánh cổng đó cũng được sử dụng khi phi thuyền của con trốn thoát về thế giới thực. Và, ngay bây giờ, cánh cổng ở ngọn cây đó vẫn đang được giữ vững!”
Với một chuyển động dứt khoát!
Mẹ tôi nắm chặt tay tôi và cười toe toét.
“Đôi tay nhỏ bé này đã lớn đến thế này rồi.”
“Mẹ…!”
“Nhanh lên, thế giới đang chờ đợi con!”
Những người chuyển sinh, đang nắm tay nhau thành vòng tròn, xoay tròn và tập hợp sức mạnh của họ.
Mẹ tôi siết chặt cánh tay tôi và gật đầu.
“Thất bại cũng không sao. Suy sụp cũng không sao. Ngay cả khi con không có sức mạnh để quay ngược thời gian, con luôn có thể đứng dậy lần nữa. Vì vậy—”
Với đôi mắt ngấn lệ, mẹ tôi mỉm cười.
“Hãy sống tiếp, hãy bước tiếp…!”
Mỉm cười đáp lại bà, tôi gật đầu dứt khoát.
Vòng tròn của những người chuyển sinh, vốn đang quay tròn, duỗi thẳng thành một hàng và truyền toàn bộ sức mạnh của họ đến cuối cùng. Và đúng lúc, tôi được phóng lên trời.
Bây giờ, tôi bay gần cái cây gai đen đang đổ nát bên dưới mình. Và ở nửa chừng cây Everblack, hai người đàn ông đang đợi tôi.
“Thằng nhóc liều lĩnh, ngốc nghếch này…”
“Em còn định làm bọn anh lo lắng đến bao giờ nữa?”
Hai người anh của tôi, Lark và Fernandez, đang chờ đợi, thanh kiếm và cây trượng của họ cắm vào Everblack.
“Anh sẽ cho em trận tuyết lở của mình.”
“Và anh sẽ cho em tia lửa của mình.”
Hai người họ truyền vào vũ khí của mình luồng kiếm khí cuồn cuộn và ma thuật lấp lánh.
Với một chuyển động dứt khoát!
Tôi nắm lấy chúng bằng cả hai tay, và cùng lúc đó,
Bốp!
Hai người anh của tôi vỗ mạnh vào lưng tôi.
Với một cơn đau nhói, tôi bay lên cao hơn nữa. Thanh kiếm và cây trượng trong tay tôi giải phóng kiếm khí và ma thuật, đẩy tôi đi xa hơn.
“Đối với những kẻ thách thức trời cao, việc ngã xuống không phải là nỗi ô nhục. Nó chỉ là một phần của hành trình.”
Hai người anh của tôi hét lên từ phía sau khi tôi bay lên.
“Dù em có ngã bao nhiêu lần… Nếu em vẫn còn dũng khí để thử lại!”
Thì.
Em có thể bay lên lần nữa.
Giữ chặt những lời của họ trong tim, tôi lao vút lên trên.
Bây giờ tôi đã đến phần cao nhất của Everblack.
Độ cao chóng mặt, và không khí xung quanh tôi lạnh đi nhanh chóng. Thanh kiếm và cây trượng cũng ngừng phát ra kiếm khí và ma thuật và dần dần dừng lại.
Vào lúc đó, một cảm giác ấm áp bao bọc lấy tôi.
Khi tôi nhìn xung quanh, tôi thấy bốn con rồng đỏ đang bao quanh tôi, như thể hộ tống tôi trên chuyến bay của chúng.
Những con rồng khổng lồ mà tôi từng biết đã biến mất, chỉ còn lại những mảnh vỡ tan nát.
Chúng rải vảy của mình dọc theo đường đi như một vệt pháo hoa, bay lượn trên bầu trời như những người mẹ trong trái tim tôi.
“Con biết chúng ta định nói gì rồi, phải không?”
Dusk Bringar thứ nhất hỏi một cách tinh nghịch.
Với một nụ cười rạng rỡ, tôi gật đầu và trả lời.
“Con yêu các mẹ!”
Một nụ cười hài lòng hiện trên khuôn mặt của bốn con rồng. Tôi hét lên một lần nữa.
“Con yêu các mẹ bằng cả trái tim mình…!”
Từng con một, bốn con rồng tiến lại gần và hôn lên trán tôi.
Mỗi lần như vậy, hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể tôi, và ngọn lửa đang hấp hối trong tim tôi lại bùng lên, cháy sáng rực rỡ một lần nữa.
Cuối cùng, Dusk Bringar thứ hai biến thành hình người và để lại một nụ hôn dài trên trán tôi.
Và rồi, bà mỉm cười thanh thản.
“Ngày mai của con chắc chắn sẽ tươi sáng…!”
Dusk Bringar trôi đi.
Sau khi đưa tôi lên, bốn con rồng nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Sự hủy diệt của thế giới, vốn bắt đầu từ bên dưới, giờ đã lan đến bầu trời và đang áp sát phía sau tôi. Tôi nghiến răng và tăng tốc.
Ở đỉnh cao nhất của Everblack—
“Bên này!”
Nữ Hoàng Succubus đang đợi.
“Salome!”
“Lối này, lối này! Vào trong cây!”
Theo con đường mà Salome đã bảo vệ, tôi tiến vào bên trong Everblack.
Bên trong cái cây, nó đã biến thành một hang động rộng lớn.
Và ở cuối hang động đó… là một cánh cổng, khác với những cánh cổng tôi từng thấy trước đây—một cánh cổng của ma thuật xa lạ đang mở.
Đó là một cánh cổng được mở bằng ma thuật dịch chuyển không gian. Và ngay cả khi cây gai đang đổ nát, nó vẫn đang tuyệt vọng duy trì con đường đến cánh cổng đó.
Mặc dù lối đi giữa linh giới và thực tại đã bị phong tỏa.
Với cơ thể đã chết của mình, cái cây đang vật lộn để giữ cho con đường đến cánh cổng chỉ mở và đóng một lần duy nhất được thông suốt.
“Tôi sẽ không nói lời tạm biệt đâu.”
Trước khi tôi kịp nói bất cứ điều gì, Salome đã buộc chiếc ô của mình vào áo choàng của tôi.
“Bởi vì chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi… Hơn nữa, một succubus giỏi luôn biết khi nào nên tỉnh giấc khỏi một giấc mơ.”
“Salome…!”
“Đừng lo cho tôi! Bây giờ, đi đi! Bay đi, chàng trai đẹp mã!”
Với một cái vung tay-!
Chiếc ô của Salome lấp lánh ánh sáng hồng rực rỡ, và tôi bị bắn về phía trước, không thể làm gì khác ngoài việc thuận theo.
“Có rất nhiều người đang chờ đợi cậu… rất nhiều người mong cậu được hạnh phúc!”
Salome vẫy tay chào tôi với một nụ cười tinh nghịch.
“Vì vậy—hãy cố gắng hết sức mình!”
Trong nháy mắt, tôi đã ở rất xa Salome, và một tia sáng chói lòa bao trùm khu vực.
Rầm! Ầm, ầm ầm-!
Khi sự sụp đổ của linh giới tăng tốc, nó đã lan đến ngay dưới chân tôi.
Mặc dù toàn bộ cơ thể của nó đã đổ nát và tan rã đến tận gốc rễ, Everblack vẫn vật lộn để duy trì lối đi cho đến giây phút cuối cùng.
Tôi nghiến răng và tập hợp mọi chút sức lực còn lại, lao vút lên trên. Tôi bay qua lối đi đang đổ nát, thu hẹp như thể đang leo trèo.
Đến một lúc nào đó, vũ khí từ các anh tôi, hơi ấm từ bốn con rồng, và chiếc ô từ Salome—tất cả đều bị phá hủy và biến mất.
Đôi cánh rồng, trái tim rồng, và vầng hào quang quyền uy lơ lửng trên đầu tôi như một vương miện đều đã biến mất.
Tôi chỉ còn là một con người bình thường, thở hổn hển khi bấu víu leo lên trong đường hầm.
Cánh cổng vẫn còn xa.
Tôi đã hết hơi, và tầm nhìn của tôi mờ đi. Khó khăn đến mức tôi muốn từ bỏ và gục ngã ngay tại đó mà chết.
Nhưng vẫn chưa kết thúc.
Những người đã cổ vũ cho tôi vẫn chưa từ bỏ tôi.
Vì vậy, tôi cũng sẽ không từ bỏ.
Tôi sẽ chiến đấu, chống lại thế giới này, và chống lại chính bản thân mình.
Chỉ một chút nữa thôi.
Chỉ một chút nữa thôi…!
Thế Giới Thực.
Đồng bằng phía đông Ngã Tư. Thân cây Everblack.
“Giữ cổng lại!”
“Mọi người, vào đó đi-!”
“Chúng ta phải giữ vững, bằng mọi giá!”
Tất cả các thành viên của Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới bám vào cánh cổng trong thân cây, làm mọi thứ có thể để ngăn nó đóng lại.
Các pháp sư từng sử dụng sức mạnh kỳ diệu, các hiệp sĩ từng chém núi bằng kiếm và chặn rồng bằng khiên, tất cả đều đã mất đi sức mạnh của mình.
Giờ đây, họ đều chỉ là những người bình thường.
Và tất cả những gì họ có thể làm là níu lấy nhau và chịu đựng.
Họ đặt tay lên cánh cổng đang đóng lại, tuyệt vọng cố gắng làm chậm quá trình đóng của nó. Bằng tay, bằng vai, bằng lưng, bằng trán, bằng cả cơ thể, họ vật lộn để đẩy cánh cổng ra.
“Chúng ta phải giữ cho con đường được thông suốt…!”
Cánh cổng ma thuật tiếp tục thu hẹp, và sức mạnh của những con người bình thường không thể ngăn cản việc nó đóng lại.
“Cho đến khi ngài ấy trở về…!”
Nhưng vì có rất nhiều người tập hợp ý chí và trái tim của mình và kháng cự một cách tuyệt vọng,
Cánh cổng đóng lại chậm hơn rất nhiều so với bình thường. Nhưng nó chỉ chậm hơn; việc đóng lại vẫn tiếp diễn.
“Giữ vững-!”
Mọi người đồng thanh hét lên khi họ chịu đựng.
Và rồi.
“A!”
Một chàng trai trẻ từng sở hữu năng lực viễn thị hét lên khi nhìn vào lối đi.
“Là Thái Tử!”
“Cái gì?!”
Khi mọi người nhìn vào bên trong, đó là sự thật.
Ash đang vật lộn để leo lên đoạn cuối cùng của lối đi. Và ngay phía sau cậu, một tia sáng chói lòa và sự hủy diệt đang bám sát gót.
“Điện hạ!”
“Bên này, nhanh lên-!”
Cánh cổng lại thu hẹp thêm một lần nữa.
Mọi người nghiến răng, tay nắm của họ như muốn rách ra, nhưng họ vẫn giữ vững. Mọi người tuyệt vọng hét lên, như thể nôn ra máu.
“Chỉ một chút nữa thôi…!”
Ash, khi nhìn thấy người của mình, đã tìm thấy sức mạnh mới trong đôi mắt.
Và vào lúc đó, lối đi phía sau và bên dưới cậu tan rã thành màu trắng tinh khiết.
Ash mất thăng bằng và sắp ngã quỵ.
Trong khoảnh khắc đó,
Tách!
Một nhánh cây vươn ra đỡ lấy cậu.
Đó là ý chí cuối cùng của một cái cây chỉ sống vì con người.
“…!”
Sử dụng nhánh cây đó làm điểm tựa, và hứng chịu đất đá và mảnh gỗ rơi xuống bằng cả cơ thể mình, Ash bật người lên không trung từ cuối lối đi.
Nhưng—nó quá xa.
Mặc dù nỗ lực tuyệt vọng để thu hẹp khoảng cách, nó vẫn quá xa. Cảm giác như có một vực thẳm không thể vượt qua nằm giữa cậu và cánh cổng.
Và rồi.
“Chủ nhân-!”
Serenade tự mình nhảy vào cổng.
“Thưa ngài-!”
Lucas theo sát phía sau.
“Tiền bối!”
“Điện hạ!”
“Điện hạ-!”
Evangeline, Damien, Junior, và tất cả mọi người…
Họ lao mình vào không trung, đồng thời nắm lấy nhau và vươn tay về phía Ash.
Như một đóa hoa bung nở, những bàn tay của những con người bình thường ấy vươn về phía Ash, người cũng đang tuyệt vọng vươn tay lại…
-Chộp.
Những bàn tay, trong hoàn cảnh bình thường, vốn không bao giờ có thể chạm tới nhau qua vực thẳm rộng lớn đó—
Chắc chắn, đã nắm lấy nhau.
“Tôi xin lỗi.”
Tôi cố gắng thốt ra bằng một giọng kiệt sức.
“Tôi đến hơi muộn một chút.”
Giờ đây, hoàn toàn bị phong ấn bên dưới thân cây Everblack,
Mình mẩy đầy đất và máu, tất cả chúng tôi đã thoát ra khỏi cổng an toàn.
Khi tôi vuốt lưng Serenade trong lúc cô nức nở trong vòng tay tôi, tôi đột nhiên nhận ra và sửa lại lời mình.
“Không, bây giờ không phải lúc để xin lỗi.”
Tôi ngẩng đầu lên và quét mắt nhìn xung quanh.
“Cảm ơn mọi người.”
Và với tất cả những người đã chờ đợi tôi, những người đang vây quanh tôi… tôi cười rạng rỡ với họ.
“Tôi về rồi đây.”
Mọi người cùng lúc lao về phía tôi.
Không chút do dự, họ lao vào tôi. Tất cả tay của chúng tôi quấn lấy nhau, tìm kiếm hơi ấm của nhau, vòng tay qua vai và lưng nhau.
Được bao quanh bởi vô số vòng tay ấm áp, ôm chặt lấy tôi như thể không bao giờ muốn buông ra nữa, tôi cảm thấy khó thở nhưng vô cùng hạnh phúc.
Tôi đã khóc cùng mọi người.
Và tôi đã cười cùng mọi người.
Cười và khóc, chúng tôi ôm nhau rất lâu.
Đó là một cuộc phiêu lưu thật sự dài.
Và đó, quả thực, là một cuộc phiêu lưu huy hoàng.