STT 812: CHƯƠNG 812: BÌNH MINH SAU CƠN ÁC MỘNG
Hồ Đen.
Cái hồ từng chứa đầy làn nước đen kịt bị vấy bẩn bởi ác ý và những cơn ác mộng, giờ đây đã…
Vút!
Hoàn toàn bốc hơi.
Khi lối đi đến thế giới khác đóng lại và linh giới bị phá hủy, tất cả những lời nguyền từng bao trùm Hồ Đen đều tan biến.
Khi dòng nước ô nhiễm bốc hơi và khô cạn đến tận đáy, vương quốc cổ đại bị nhấn chìm bên dưới cuối cùng cũng lộ ra hình hài trọn vẹn trước thế giới.
Thời gian của những người dân trên mảnh đất này, những người đã bị hóa đá bởi lời nguyền trường sinh, một lần nữa bắt đầu trôi đi.
“Hự!”
“C-Cái gì thế này…?”
“Bao lâu rồi… Chúng ta đã lạc trong cơn ác mộng đó bao lâu rồi…?”
Từng người một, những người được giải thoát khỏi cơn ác mộng của Ma Vương bắt đầu lấy lại ý thức.
Hầu hết các công dân của Vương Quốc Hồ đã không thể chịu đựng được nỗi đau địa ngục dưới đáy hồ và đã chấp nhận lời đề nghị của Ma Vương không lâu sau đó. Họ đã đầu hàng cơn ác mộng và chìm sâu vào đáy nước.
Khi tỉnh dậy sau giấc mơ dài đằng đẵng, họ hoang mang trước không khí xa lạ của thực tại. Và khi nhìn thấy thế giới đã hoàn toàn thay đổi, họ đã bị sốc.
“Tất cả các tòa nhà đều đã thành phế tích…!”
“Làm sao cả vương quốc lại chìm xuống đáy hồ thế này?!”
“Phép thuật của tôi không kích hoạt được! Không có ma lực trong không khí!”
“Ngay cả các cổ vật cũng không hoạt động! Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra…?!”
Vương Quốc Hồ, một vương quốc của ma thuật cổ đại, đã từng sở hữu một trình độ ma thuật vượt xa bất kỳ quốc gia hiện đại nào.
Ngược lại, họ cũng phụ thuộc quá mức vào ma thuật.
Người dân Vương Quốc Hồ choáng váng trước sự vắng mặt của ma thuật trong không khí và cảnh tượng nền văn minh phủ đầy rêu của họ, giờ đây đã đình trệ và không còn phản ứng.
Giống như cán rìu mục rữa trong khi người tiều phu còn đang lạc trong giấc mộng.
Sau khoảng cách 500 năm chìm trong địa ngục, cuộc gặp gỡ với một thế giới hoàn toàn thay đổi đã khiến người dân Vương Quốc Hồ rơi vào cú sốc.
Cả vương quốc đang trên bờ vực hỗn loạn, nhưng…
“Bình tĩnh lại!”
Một nhà lãnh đạo với cái đầu lạnh vẫn còn ở đó.
“Đây là mệnh lệnh của hoàng gia! Mọi người, hãy giữ bình tĩnh! Duy trì trật tự!”
Một người đàn ông tháo mặt nạ hề của mình ra.
Đó là Thái tử—à không, Hoàng tử Christian.
Sau khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, Christian đã đứng ra giải quyết tình hình hỗn loạn của vương quốc thay cho nhà vua, người đã ngất đi một lần nữa.
Hoàng gia vẫn còn giữ được một số quyền uy, và quan trọng nhất, Christian đã nắm bắt được thực tế của tình hình.
Với đội Nightcrawler bên cạnh, Christian nhanh chóng kiểm soát được sự hỗn loạn trong vương quốc. Anh đã dẫn dắt người dân khôi phục trật tự bằng cách viện dẫn mệnh lệnh của hoàng gia.
Suy cho cùng, việc khôi phục lại đất nước được giải thoát khỏi cơn ác mộng là một nhiệm vụ mà anh đã mơ ước trong vô số năm.
Christian và đội Nightcrawler di chuyển bận rộn khắp thành phố, hướng dẫn người dân.
“Nguồn cung cấp nước và thực phẩm đã cạn kiệt, thưa Điện hạ.”
“Ta đã cất giữ lương khô và nước tinh khiết trong kho của hoàng gia. Bắt đầu phân phát ngay lập tức và dán thông báo tại các văn phòng chính phủ chính trên toàn thành phố. Ngoài ra, hãy tập hợp những người ban đầu phụ trách các công việc công.”
“Trời vẫn còn lạnh, và đêm sẽ sớm buông xuống. Cứ đà này, nhiều người sẽ chết cóng.”
“Phá dỡ tất cả các tòa nhà gỗ đã mục nát để làm củi. Đốt lửa ở tất cả các quảng trường lớn nhỏ.”
Khi Christian nhanh chóng ra lệnh, anh chỉ tay về phía vùng đất xa xôi ở trên cao.
Với cả vương quốc giờ đã nằm dưới đáy hồ, mặt nước ở trên là một độ cao không thể với tới.
“Chúng ta cũng cần phải tạo một con đường lên mặt hồ. Công việc bắt đầu vào sáng mai, và tất cả những người khỏe mạnh sẽ bị trưng dụng. Hãy lo liệu việc đó.”
Một trong những quan chức cấp cao lắp bắp.
“T-Thưa Điện hạ. Đó là việc nên được thực hiện bằng phép thuật…”
“Phép thuật không còn tồnTAINữa!”
Christian gay gắt đáp lại.
“Từ bây giờ, chúng ta phải làm mọi thứ trên thế giới này bằng chính đôi tay của mình.”
“T-Tại sao lại xảy ra chuyện này… Tại sao Vương Quốc Hồ của chúng ta lại…”
“Nền văn minh ma thuật huy hoàng của chúng ta, tại sao nó lại sụp đổ như thế này…”
Trước những quý tộc đang run rẩy, không thể thích ứng với tình hình, Christian nói bằng một giọng nghiêm khắc.
“Chúng ta đang phải trả cái giá mà mình đáng phải nhận.”
“…!”
“Vì đã bị mê hoặc bởi ánh sáng của ma thuật, chỉ bám víu vào nó, gieo rắc ác ý khắp thế giới, chia rẽ và phân biệt đối xử với mọi người—tội lỗi của đất nước này cuối cùng cũng phải được trả giá.”
Sau đó, Christian thì thầm.
“Và… đó cũng là tội lỗi của ta.”
Suy cho cùng, chắc chắn là lỗi của anh khi đã để Ma Vương vào trong và đẩy vương quốc đến chỗ diệt vong.
“Ta cũng sẽ trả giá.”
Nhưng sự chuộc tội phải đến sau khi cứu được người dân của đất nước mình.
“Chúng ta đi thôi, Nightcrawler.”
Dẫn đầu những người đã theo anh từ địa ngục cho đến tận bây giờ, Christian tiến về phía trước.
“Mặc dù đêm dài đã qua, chúng ta vẫn phải bận rộn thêm một thời gian nữa.”
“Vâng, thưa Điện hạ!”
Christian hướng về phía ngoại ô.
Không giống như những công dân đang hoảng loạn ở khu trung tâm, những người không phải công dân ở ngoại ô đã nhanh chóng hành động theo lệnh của Christian.
Những người không phải công dân của Vương Quốc Hồ chưa bao giờ có thể sử dụng phép thuật, ngay cả trong thời đại ma thuật.
Vì vậy, vì sự sống còn trước mắt, họ đã chuẩn bị tốt hơn nhiều để sống một cách ngoan cường.
Christian, đang tiến bước nhanh, cuối cùng dừng lại. Có người đang đứng trên con đường phía trước, chờ đợi anh.
“Điện hạ!”
Đó không ai khác chính là Kiếm Quỷ, Thương Quỷ, các nhà thám hiểm từ trại căn cứ, và… những người từ Thị Trấn Đáy Hồ.
Họ là những người đã sống sót qua địa ngục này lâu như Christian và đội Nightcrawler.
Và họ đã sẵn sàng để chào đón kỷ nguyên mới.
“Cần một tay không?” Kiếm Quỷ và Thương Quỷ hỏi với một nụ cười toe toét, và Christian ngay lập tức gật đầu.
“Tôi sẽ biết ơn nhận sự giúp đỡ của các vị. Chúng ta phải ít nhất sắp xếp những thứ cần thiết trước khi Ariel trở về… Sự hỗ trợ của các vị là rất quan trọng.”
Khi tất cả họ tiếp tục công việc bận rộn khôi phục trật tự, Christian liếc nhìn lên bầu trời xa xăm.
Bầu trời phía trên Vương Quốc Hồ không còn là làn nước đen ô nhiễm của hồ nữa. Bầu trời mùa đông, trong và sáng, tỏa sáng một màu xanh sống động, tinh khôi đến đau lòng.
“…Ariel.”
Christian nhẹ nhàng thì thầm tên em gái mình.
“Làm ơn, hãy sớm trở về. Đất nước này… cần em.”
Anh tin vào lời hứa của Ash, và vào quyết tâm của Aider.
Anh tin rằng trong thế giới này, giờ đã không còn ác mộng, em gái anh sẽ được an toàn…
Hàng mi dài, trắng muốt run rẩy.
Cuối cùng, mí mắt từ từ mở ra, để lộ đôi mắt màu ngọc lam trong veo với thế giới.
“A…”
Ariel đã tỉnh lại.
Nghe tin cô ấy sắp tỉnh, tôi đã đến phòng để chờ và giờ thì tôi chào cô.
“Cô tỉnh rồi à, Vô Danh? Không…”
Tôi vội vàng sửa lại, gọi tên cô ấy.
“Ariel.”
“…Ash…?”
Ariel, người đang nhìn tôi với vẻ mặt mơ màng, đột nhiên giật mình ngồi dậy.
“Tôi đang ở đâu đây…?!”
“Ngôi đền ở Crossroad. Bây giờ là rạng sáng.”
Tôi cho cô ấy xem những dải băng quấn quanh cơ thể mình.
“Cô đã ngủ suốt cả ngày. Trận chiến cuối cùng đã kết thúc vào ngày hôm qua.”
“Anh nói trận chiến kết thúc là sao? Anh đang nói về cái gì vậy…”
“Nghĩa là tất cả những cơn ác mộng đã kết thúc.”
Với một nụ cười, tôi ra hiệu về phía cô ấy.
“Vậy, cảm giác ngủ ngon mà không có ác mộng lần đầu tiên sau một thời gian là thế nào?”
“A…”
Chỉ đến lúc đó, Ariel dường như mới nhận ra rằng tất cả những cơn ác mộng đã hành hạ cô thực sự đã biến mất.
“Đúng vậy. Chúng đã biến mất. Tất cả bóng tối và lời nguyền…! Sao có thể… Một điều kỳ diệu như vậy…”
“…”
“Vậy thì, vương quốc của tôi cũng…!”
Cuối cùng, Ariel liên tục cúi đầu trước tôi.
“Cảm ơn cậu, Ash. Sau này tôi sẽ chính thức bày tỏ lòng biết ơn nhân danh Vương Quốc Hồ, nhưng… thật sự cảm ơn cậu. Tôi không biết làm sao để báo đáp ân tình này…”
Với những giọt nước mắt lưng tròng trong đôi mắt to màu hồ nước, Ariel nắm chặt tay tôi.
“Cậu đã cứu tôi… vương quốc của tôi, và thế giới này. Thật sự… cảm ơn cậu…”
“Không cần phải nhắc đến đâu. Chúng ta là bạn bè mà, phải không? Đó là điều tự nhiên thôi.”
Một khi Ariel bắt đầu khóc, cô ấy không thể dừng lại. Nước mắt chảy dài trên đôi má nhợt nhạt của cô, không ngừng.
Hơi lo lắng, tôi cẩn thận hỏi cô,
“Cô ổn chứ?”
“Tôi… ổn. Đừng lo. Tôi khóc vì tôi hạnh phúc…”
Ariel cố gắng hết sức để mỉm cười, nhưng cô nhanh chóng mất kiểm soát và bật khóc nức nở.
Cô ôm chặt ngực bằng cả hai tay, vật lộn.
“Tôi thực sự hạnh phúc, rất hạnh phúc. Nhưng, có cảm giác như… tôi đã quên mất một điều gì đó rất quan trọng.”
“…”
“Tại sao tim tôi lại đau như thế này… Vào một ngày vui như vậy, tại sao… tôi lại cảm thấy một cảm giác mất mát sâu sắc đến thế…”
Tôi vẫn im lặng.
Bên cạnh tôi, Ariel tiếp tục nức nở lặng lẽ.
“Tôi xin lỗi, Ash. Chỉ là… hãy để tôi khóc một lát…”
Ariel đã khóc rất lâu.
Tôi ở bên cạnh cô, lặng lẽ, cho đến khi những giọt nước mắt của cô cuối cùng cũng ngừng rơi.
Bình minh đã qua, và trời đã sáng sớm.
Ngay khi trấn tĩnh lại, Ariel đã rời đi.
Cô không thể chịu đựng được sự lo lắng về tình hình của Vương Quốc Hồ. Cuộc hành trình đến đó sẽ mất ba ngày ngay cả khi đi ngựa, vì vậy tôi đã cho cô mượn con ngựa tốt nhất mà tôi có.
Tôi cũng không để Ariel đi một mình; tôi đã cử một số binh lính của Crossroad đi cùng cô.
Nhiệm vụ của họ là đánh giá tình hình ở Vương Quốc Hồ và cung cấp bất kỳ vật tư cần thiết nào càng nhanh càng tốt.
Với một động tác duyên dáng, Ariel leo lên ngựa và nở một nụ cười nhạt với tôi.
“Cảm ơn cậu rất nhiều, Ash. Lời nói không thể diễn tả hết lòng biết ơn của tôi đối với tất cả sự tử tế và chu đáo của cậu.”
“Không có gì.”
“Một khi tôi đã giải quyết xong tình hình ở Vương Quốc Hồ, tôi sẽ trở lại để chính thức bày tỏ lòng biết ơn của chúng tôi với Mặt Trận Vệ Binh Thế Giới.”
Sau đó, Ariel thận trọng nói thêm,
“Và… tôi sẽ đến để chính thức xin lỗi về những tổn hại mà tôi đã gây ra cho thế giới này với tư cách là Nữ Chủ Nhân Ác Mộng.”
“…”
“Tôi biết đó không phải là điều có thể giải quyết chỉ bằng một lời xin lỗi, nhưng… tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Ariel nói rằng cô không có ký ức về thời gian cô là “Công Chúa Hồ Không Ngủ.”
Nhưng cô nhận thức được rằng mình đã trở thành Nữ Chủ Nhân Ác Mộng và đã cố gắng phá hủy thế giới.
Tôi từ từ gật đầu.
“Tôi cũng sẽ giúp. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Chúng tôi trao nhau một nụ cười nhạt.
“Vậy, hẹn gặp lại sớm! Hyah!”
Ariel thúc ngựa và phi nước đại về phía nam như một cơn gió.
Khi tôi nhìn Công chúa của Vương Quốc Hồ và đội hộ tống của cô nhanh chóng khuất xa…
Tôi từ từ quay đầu sang một bên.
“…Anh thực sự ổn với chuyện này chứ?”
Sau đó, một người đàn ông loạng choạng bước ra từ bóng của một tòa nhà gần đó.
Với một trái tim đầy thương cảm, tôi gọi tên anh ta.
“Aider.”
“…”
Người đàn ông từng là đồng phạm của tôi, Giám đốc—Aider—cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.
Với một lỗ hổng lớn trên ngực, toàn bộ cơ thể anh ta đang bong ra những hạt màu xám.
Anh ta đã quá tải và đốt cháy hệ thống của các vị thần ngoại lai, và đã dùng chính linh hồn của mình làm cái giá để chữa lành những vết thương hằn sâu trong linh hồn của Ariel.
Và ở cuối trận chiến dài đằng đẵng này, anh ta đã hoàn toàn tan vỡ… chỉ việc tồn tại dường như cũng là một cuộc vật lộn đối với anh ta.
“Tôi đã phá hủy vở kịch hủy diệt đã hành hạ thế giới của chúng ta, và tôi đã cứu được người duy nhất mà tôi muốn cứu cả đời.”
Giám đốc, giờ đã trở lại với giọng nói lười biếng, kéo dài như cũ, nở một nụ cười yếu ớt.
“Không thể nào tốt hơn được nữa, hehe.”
“…”
“Đừng lo cho tôi. Mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch…”
Aider khập khiễng bước về phía trước một cách khó khăn, đến đứng trước mặt tôi.
“Quan trọng hơn, thưa chúa công. Điều quan trọng bây giờ là câu chuyện về chiến công vĩ đại mà ngài đã hoàn thành.”
Chúng tôi đứng im lặng, nhìn nhau.
Aider tiếp tục bằng một giọng chậm rãi, mệt mỏi.
“Và, thưa chúa công… cuối cùng cũng đã đến lúc thực hiện ước nguyện bấy lâu nay của ngài rồi.”