STT 813: CHƯƠNG 813: THÔNG ĐIỆP GỬI ĐẾN NGÀY MAI
Khi rạng đông vừa dứt và ban mai hé rạng, tôi và Aider cùng nhau leo lên tường thành phía đông của Crossroad.
“Chúa công, ngài đã biết tại sao thành tựu của mình lại vĩ đại đến thế, nhưng mà…” Giọng Aider giờ đây nhỏ hơn nhiều, nên tôi phải lắng nghe kỹ hơn bình thường.
“Đó là vì ngài đã không ngừng bước đi trên con đường chông gai.”
Nghe ông ấy liên tục ca ngợi và gọi mình là vĩ đại, thật lòng mà nói tôi có chút ngượng ngùng.
Tôi gãi gáy một cách khó xử. “Ông không cần phải tâng bốc tôi như vậy đâu.”
“Hehe. Tôi chỉ đang nói lên sự thật mà thôi.”
“Tôi chỉ lảo đảo bước đi, từng bước một trên con đường trước mắt.”
“Nhưng ngài chưa bao giờ ngừng ngước nhìn những vì sao trên cao,” Aider thì thầm khi chúng tôi đứng trên đỉnh tường thành.
“Đó là lý do ngài đã đến được nơi này.”
“…”
Cả hai chúng tôi cùng đứng, hướng về phía đông.
Mặt trời mọc chiếu rọi bầu trời bằng thứ ánh sáng rực rỡ.
Một ngày mới đang bắt đầu.
Một ngày không có quái vật, không có ác mộng, và không có những kẻ coi chúng ta như món đồ chơi. Ngày đầu tiên… chỉ vừa mới bắt đầu.
“Con đường dễ dàng luôn ở ngay trước mắt ngài. Ngài đã có thể tiến lên mà không cần xung đột hay đau khổ, chỉ cần chiến đấu và giết chết kẻ thù để dọn đường.”
“…”
“Nhưng ngài đã không từ bỏ con đường khó khăn hơn. Ngài đã đấu tranh, đã dằn vặt, đã cố gắng đối thoại.”
Đứng đó với đôi mắt nhắm nghiền, đối diện với mặt trời, Aider hít một hơi thật sâu.
“Nếu ngài đã quyết định rằng kẻ thù của mình sinh ra đã sai trái, rằng chúng phải bị giết, và đưa ra lựa chọn đó không chút do dự.”
Tôi chăm chú lắng nghe lời ông.
“Nếu ngay từ đầu ngài đã từ bỏ việc nói chuyện với những kẻ ở bên kia vực sâu. Nếu ngài đã không cố gắng yêu thương cả những điều xấu xí của họ, không cố gắng xót thương cho nỗi đau của cả kẻ thù mình.”
Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Aider.
“Nếu ngài đã từ bỏ lòng can đảm để không căm ghét… thế giới này đã không thể có được kết cục như vậy.”
Cứ như thể, trước khi dòng danh đề của trò chơi chạy lên,
Vị Đạo diễn đang tóm tắt lại những thành tựu mà tôi đã đạt được.
“Tất cả những khoảnh khắc ngài đấu tranh và dằn vặt, tất cả sự thiếu hiệu quả đó đều có ý nghĩa. Những ngày tháng đau đớn và khó khăn ấy đã dẫn dắt thế giới này đến kết thúc thật sự… không.”
Aider giơ tay lên và chỉ về phía sau chúng tôi…
Ông chỉ vào Crossroad.
“Chúng đã dẫn chúng ta đến ‘ngày hôm nay’.”
Tôi quay lại và ngắm nhìn thành phố đang hiện ra trước mắt.
Ánh nắng ban mai rải xuống thành phố nơi chúng tôi đã có trận chiến cuối cùng chỉ mới ngày hôm qua. Giờ đây, nó chìm trong sự im lặng yên bình.
Đó là lúc mà tất cả người dân của tôi, những người đã khóc và cười suốt đêm, vẫn đang tận hưởng vị ngọt của giấc ngủ buổi sáng.
“Ngày mai” mà tôi hằng khao khát vươn tới… cuối cùng đã trở thành “ngày hôm nay”.
“Xin chúc mừng, Người Chơi.”
Aider từ từ cúi đầu thật sâu trước tôi, với tất cả sự kính trọng mà ông có thể gom góp.
“Tôi xin bày tỏ lòng kính trọng trước những thành tựu vĩ đại của ngài.”
“…”
“Và bây giờ… đã đến lúc ban cho ngài điều ước đã được hứa hẹn.”
Aider tập hợp những hạt màu xám từ cơ thể mình và rèn chúng thành một luồng sáng rực rỡ.
Đó là một sức mạnh tách biệt với ma thuật, khả năng truy cập vào thế giới khác với tư cách là một administrator hệ thống. Một phần sức mạnh đó vẫn còn lại trong ông.
“Ngài đã chờ đợi rất lâu rồi. Đã đến lúc gửi đi thông điệp của ngài… đến đứa trẻ đó.”
“…Aider.”
“Đừng lo. Tôi đã dành dụm đủ sức mạnh để thực hiện mong ước của ngài và truyền đi thông điệp. Tôi đã giữ lại chút sinh mệnh ít ỏi này chính là vì khoảnh khắc này.”
Mong ước của tôi.
Đó cũng là mong ước của một kẻ nghiện game cổ nào đó tên RetroAddict trên Trái Đất.
Gửi một thông điệp động viên đến một đứa trẻ đang nằm hôn mê trong bệnh viện.
Đó là điều tôi đã chờ đợi từ rất lâu. Nhưng…
Tôi thận trọng hỏi ông, “Nếu tôi thực hiện mong ước đó, thì ông…”
“Thì tôi sẽ được giải thoát.”
Aider mỉm cười nhẹ nhàng, và tôi ngay lập tức hiểu ý ông.
Đúng như tôi lo sợ.
Nếu mong ước này được thực hiện, Aider sẽ chết.
“Đừng nhìn tôi như vậy. Dù sao thì trong tình trạng này, tôi cũng không thể sống thêm được vài ngày nữa.”
“…”
“Thay vì cứ thế tan biến đi một cách vô nghĩa, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu dùng chút sinh mệnh cuối cùng của mình để truyền tải lời của ngài đến đứa trẻ đó sao?”
Aider khẽ cười.
“Tôi chỉ mừng là mong ước của ngài khá nhỏ. Nếu nó lớn hơn, có lẽ tôi đã không thể thực hiện được.”
“Aider.”
“Tôi đã đạt được tất cả mong ước của mình rồi.”
Đôi mắt xám của Aider trong veo và kiên định.
“Chúa công, ngài đã ban cho tôi mọi điều ước.”
“…”
“Vậy nên bây giờ đến lượt tôi.”
Tôi siết chặt nắm tay.
“Nào, chúa công,” Aider nói, nhìn tôi với một vẻ dịu dàng khác thường.
“Ngài muốn nói gì với đứa trẻ đó?”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Tôi…
Tôi…
“Khoan, khoan, khoan đã!”
Bất chợt, một giọng nói đầy năng lượng cắt ngang.
“Giữ lại mạng đó! Khoan đã, khoan đã! Tôi có cách hay hơn đây!”
Giật mình, tôi quay lại và thấy không gian trên không trung phía trên tường thành phía đông gợn sóng, và ngay sau đó, một cánh cửa nhỏ mở ra…
“Yoo-hoo!”
Salome chui ra!
Khi kẻ gây rối tóc hồng, da ngăm bất ngờ chen vào giữa chúng tôi, tôi hét lên không tin nổi.
“Salome?!”
“Tada! Đúng rồi! Người phụ nữ quyến rũ nhất vũ trụ, Salome, tái xuất giang hồ đây!”
“Không thể nào, cô thật sự còn sống!”
Thực sự bị sốc, tôi nhìn Salome đang giơ hai tay làm dấu hòa bình rồi nheo mắt lại.
“Cái giọng điệu đó là sao? Cứ như cậu mong tôi chết lắm vậy…”
“Không, dĩ nhiên là tôi mong cô còn sống. Chỉ là… bất ngờ quá…”
Làm thế nào cô ta thoát khỏi mớ hỗn loạn đó được chứ?
“Mm-hmm-hmm. Tôi đã nói rồi mà? Giờ tôi chỉ còn là một ‘tâm trí’, tôi có thể đi bất cứ đâu tôi muốn! Kể cả đến một thế giới khác!”
Salome ưỡn ngực một cách kiêu ngạo và cười tự mãn.
“Vì về cơ bản tôi là một thực thể tinh thần, nên việc qua lại giữa các thế giới tốn ít chi phí hơn, và với cậu là một mỏ neo tinh thần rõ ràng ở đây, tôi chỉ cần nhảy một phát là qua!”
Nhưng rồi Salome bắt đầu thở hổn hển, trông như sắp ngã quỵ.
“Hộc, hộc, nhưng mà… thế giới này gần như chẳng còn chút ma thuật nào. Ngột ngạt quá…”
“Cô có sao không…?”
Ma thuật, phép màu và những sức mạnh tương tự giờ đây gần như đã biến mất khỏi thế giới của chúng tôi.
Với một người như Salome, một sự pha trộn của tất cả những thứ đó, chắc hẳn rất khó để tồn tại.
“Chà, sự thật là, có lẽ tôi cũng không thể sống sót ở thế giới này lâu hơn nữa.”
Salome ngập ngừng ngọ nguậy những ngón tay.
“Tôi sẽ phải rời đi đến một thế giới khác… Nhưng trước khi đi, tôi muốn nhìn mặt cậu lần cuối, nên tôi đã đến đây.”
“Salome…”
Tôi nuốt khan.
Nữ Succubus này, người đã chiến đấu để giúp tôi, đã đến để nói lời tạm biệt trước khi cô ấy rời đi đến một thế giới khác.
“Ha… Thật đáng tiếc. Thật lãng phí… Bỏ lại cậu thật là một sự lãng phí…”
Salome liếm môi khi nhìn tôi từ trên xuống dưới với vẻ tiếc nuối. Ý cô ta là sao đây?
Cô ấy nở một nụ cười ma mãnh, giơ ngón cái và ngón trỏ thành hình chữ V rồi đặt dưới cằm.
“Dù sao thì, tôi đang hướng đến một thế giới mà tôi luôn muốn đến thăm!”
“…Một thế giới mà cô luôn muốn đến thăm?”
Không lẽ nào…
“Đó là một thế giới rất xa, nhưng ở đó có một mỏ neo tinh thần rõ ràng.”
“Mỏ neo tinh thần đó có thể là…”
“Hehe, đúng vậy… Ash! Tôi đã lấy được tọa độ khi nhìn trộm quá khứ của cậu đấy!”
Tôi há hốc miệng kinh ngạc.
Đúng rồi.
Nhân cách của tôi là một bản sao của RetroAddict.
Nói cách khác, Salome… đã đọc được ký ức của RetroAddict và cũng biết được “tâm trí” của RetroAddict!
Cô ta định đến Trái Đất!
Salome xoay một vòng, khoe bộ trang phục của mình.
“Thực ra, tôi đã chuẩn bị trước bộ đồ này cho thế giới đó! Đây là tầm nhìn xa của Salome!”
“Đi… điên rồi…”
Tôi đã biết có gì đó không ổn khi chúng tôi gặp lại, nhưng không ngờ cô ta đã lên kế hoạch này ngay từ đầu…!
Và phần nào trong ký ức của RetroAddict đã khiến cô ta chọn bộ dạng đó vậy? Có lẽ người ở đó sẽ hơi… sợ cô ta…
“Truyền thuyết mới về Nữ Hoàng Succubus Salome bắt đầu! Hahaha, hãy chờ xem nhé!”
“Chính xác thì cô định làm gì…?”
Salome chỉ cười ranh mãnh thay vì trả lời.
Tôi thầm xin lỗi người dân Trái Đất. Xin lỗi nhé, hỡi những người anh em Trái Đất. Tôi sắp xuất khẩu một thứ khá đáng sợ đây…
“Thôi, nói nhiều đủ rồi! Tôi sẽ đến thế giới đó ngay bây giờ.”
Salome đưa tay ra và vẽ một vòng tròn lớn trong không khí.
“Tôi sẽ kết nối một lối đi giữa thế giới này và thế giới đó trong chốc lát… Và như cậu biết đấy, tôi là một người phụ nữ phi thường đến mức có thể mang theo ‘tâm trí’ của ít nhất một người qua cùng.”
Tôi hiểu ý cô ta và hỏi,
“Ý cô là cô có thể đưa ý thức của tôi… đến thế giới đó trong một thời gian ngắn?”
Salome gật đầu.
“Nó hơi khác với phương pháp của người đàn ông màu xám kia, nhưng kết quả thì khá giống nhau. Sẽ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng cậu sẽ có thể chạm đến trái tim của đứa trẻ đó.”
Salome cười rạng rỡ.
“Và hơn hết… tôi muốn xem mong ước của cậu thành hiện thực!”
Tôi khẽ cười và gật đầu.
Nếu là cô ấy, cô ấy hoàn toàn có đủ tư cách.
“Làm ơn, Salome.”
“Được rồi, tôi chuẩn bị đây!”
Salome bắt đầu mở một cánh cửa trong không khí.
Aider, người đã đứng xem từ nãy giờ, đột nhiên khẩn trương lên tiếng.
“Khoan đã, chúa công…!”
Khi tôi quay lại nhìn, Aider lắc đầu.
“Ngài không thể… làm thế này!”
“Tại sao không?”
“Tôi đã hứa với ngài, phải không? Rằng khi ngài đạt được kết thúc thật sự, tôi sẽ ban cho ngài điều ước…!”
Aider ôm lấy ngực bằng đôi tay run rẩy.
“Ngài đã giữ lời hứa với tôi. Vì vậy, tôi phải… báo đáp ngài.”
“…”
“Tôi phải tưởng thưởng cho ngài, người đã chiến đấu không ngừng nghỉ trong một thời gian dài! Nhưng…”
“Này, Aider.”
Tôi mỉm cười ấm áp với ông.
“Tôi đã nhận được phần thưởng quá đủ rồi.”
“Sao cơ?”
“Nó ở ngay đây.”
Tôi chỉ về phía thành phố sau lưng chúng tôi. Đôi mắt Aider mở to.
Đó là khung cảnh yên bình của Crossroad, tắm mình trong ánh nắng ban mai.
“Còn phần thưởng nào lớn hơn thế nữa?”
“…”
“Mong ước cứu thế giới của chúng ta là điều chúng ta đã cùng nhau chiến đấu để đạt được. Ông không nợ tôi thêm bất cứ điều gì nữa.”
“Nhưng…”
Ngay từ đầu, việc thực hiện mong ước của tôi bằng cái giá là mạng sống của người khác chưa bao giờ là một lựa chọn.
Tôi đã đi đến đây mang theo mong ước cứu một người.
Vậy nên, cái ý tưởng thực hiện mong ước của tôi bằng cách đánh đổi phần đời còn lại của ông là hoàn toàn không thể, đồ ngốc này.
“…”
Có lẽ vì bất ngờ được kéo dài thêm chút sinh mệnh,
Giọng Aider ngập ngừng trong bối rối.
“Vậy thì… tôi phải làm gì với phần đời còn lại của mình…”
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Aider.
“Sao không dùng phần đời còn lại đó… để thực hiện mong ước cuối cùng của ông?”
“Mong ước cuối cùng… của tôi?”
“Ừ.”
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng.
“Hãy nghĩ xem. Ông muốn làm gì vào cuối đời mình.”
“…”
“Hãy tự mình tìm ra mong ước cuối cùng thật sự của ông đi.”
Vào cuối cuộc hành trình dài này, tôi cũng muốn người đồng hành của mình được hạnh phúc.
Tôi muốn ông ấy dùng những khoảnh khắc cuối cùng cho chính mình.
“…Mong ước cuối cùng… của tôi…”
Để lại Aider đang ngơ ngẩn phía sau, tôi đứng trước mặt Salome.
“Nào, Ash! Đây là khoảnh khắc mà cậu hằng mơ ước!”
Đứng trước cánh cửa ma thuật đang mở rộng, Salome cười rạng rỡ.
“Cậu đã giương cao ngọn cờ của mình, bước đi đến tận cùng, và bây giờ… là lúc để đích thân truyền tải thông điệp từ trái tim mình!”
Không hiểu sao, tôi bắt đầu cảm thấy hồi hộp, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Tôi hít một hơi thật sâu và trấn tĩnh lại.
Salome đưa tay về phía tôi.
“Đi nào! Chúng ta hãy đi thực hiện mong ước của cậu!”
“…Ừ!”
Tôi nắm lấy tay Salome.
Với một nụ cười tinh quái, Salome kéo tôi về phía trước, và một luồng ánh sáng trắng chói lòa tràn ngập tầm nhìn của tôi.
Và rồi…