STT 816: CHƯƠNG 816: HÓA THÀNH NGÀN GIÓ
Năm 652 theo Lịch Hoàng gia. Một ngày đầu tháng Ba se lạnh.
Chỉ vài ngày sau trận chiến cuối cùng.
Phía tây Giao Lộ.
"Phù..."
Tôi hít một hơi thật sâu rồi hắng giọng.
Hôm nay phải nói rất nhiều, nên tôi đã giữ giọng từ hôm qua. Serenade thì cứ đưa cho tôi trà mật ong và đủ thứ thuốc pha chế từ sáng sớm.
Sau khi tháo chiếc vòng cổ đã đeo suốt ba năm, cổ tôi vẫn có cảm giác trống trải. Tôi xoa tay lên vết bỏng mờ còn hằn trên cổ rồi nhìn quanh.
Hai bia tưởng niệm cao sừng sững đứng trong nghĩa trang, nơi đang chuẩn bị cho cả một tang lễ và một buổi lễ tưởng niệm.
Tang lễ cho những người đã ngã xuống trong trận chiến cuối cùng.
Và lễ tưởng niệm cho những người đã hy sinh trong suốt ba năm qua.
Các vị vua từng chiến đấu cùng chúng tôi tại Mặt trận Vệ Binh Thế Giới đều mặc lễ phục và đến dự. Họ mang theo những vòng hoa được kết theo phong tục của mỗi quốc gia.
Nghĩa trang phía tây Giao Lộ được phủ đầy các loại hoa trắng khác nhau. Thoạt nhìn, cứ ngỡ như tuyết xuân đã rơi.
Một cảnh tượng vừa đẹp đẽ lại vừa bi thương.
"Ash!"
Ngay cả Ariel từ Vương quốc Hồ cũng đích thân đến.
Dù vương quốc của cô đang trong cảnh hỗn loạn, tình hình rối ren đến mức một mình cô không thể xử lý nổi, cô vẫn nhất quyết tham dự sự kiện này, nói rằng mình không thể nào vắng mặt.
Lần này, cô đến không phải với tư cách một chiến binh, mà là người thừa kế ngai vàng, Đại Công chúa.
Thứ cô cầm không phải là kiếm, mà là hoa.
"Ariel."
"Anh vẫn khỏe chứ?"
Ariel chào tôi với một vẻ mặt rạng rỡ.
Khi tôi hỏi thăm tình hình của cô, cô tự tin cười lớn và nói:
"Cấu trúc nhà nước đang trên bờ vực sụp đổ, người dân thì tan tác, còn Phụ vương đã thoái vị để nhận trách nhiệm cho chuyện xảy ra 500 năm trước. Danh tiếng của hoàng gia đã chạm đáy. Mọi chuyện chẳng dễ dàng chút nào!"
"...Lời nói và biểu cảm của cô chẳng ăn nhập gì với nhau cả."
Đây đâu phải tình huống để mà cười. Sao cô lại cười được chứ?
Nhưng mặc cho lời nhận xét của tôi, Ariel chỉ mỉm cười.
"Nhưng đây là tình thế tràn đầy hy vọng nhất mà chúng tôi có được trong suốt 500 năm qua."
"..."
"Dù vương quốc của tôi vẫn nằm dưới đáy hồ, nhưng nó đã tỉnh lại. Dù người dân của tôi đã kiệt quệ, nhưng họ vẫn còn sống. Trong suốt năm thế kỷ qua, chưa có khoảnh khắc nào tràn đầy hy vọng hơn thế."
Nhìn thái độ kiên định và nụ cười không lay chuyển của Ariel... tôi cũng bất giác mỉm cười theo.
"Cuối cùng chúng tôi cũng đã đứng ở vạch xuất phát. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, mọi thứ cũng chỉ có thể tốt hơn thôi. Sao tôi lại không vui cho được?"
"Cô nói phải."
Dù vương quốc đang trong tình cảnh như vậy, Vương quốc Hồ vẫn mang đến một vòng hoa. Ngay cả khi vương quốc đã chìm dưới đáy hồ, họ vẫn tìm được hoa.
"Vậy thì, tôi..."
Ariel khẽ gật đầu với tôi rồi quay về phía nghĩa trang, hai tay ôm đầy hoa trắng.
"Tôi sẽ đến viếng."
Vẻ mặt cô đầy quyết tâm khi tiến về phía những hàng mộ.
Tôi hiểu cảm giác của cô.
Vương quốc Hồ vừa là nạn nhân, vừa là thủ phạm.
500 năm trước, bị Ma Vương và các Ngoại Thần thao túng, vương quốc đã chìm xuống, trở thành một cơn ác mộng gieo rắc quái vật xâm chiếm thế giới. Ngay cả Ariel, người đã dũng cảm chiến đấu chống lại quái vật suốt năm thế kỷ, cuối cùng cũng bị cơn ác mộng nuốt chửng, trở thành con rối cho các Ngoại Thần trong trận chiến cuối cùng.
Dù họ là những người tham gia không tự nguyện, thế giới khó có thể xem họ hoàn toàn là nạn nhân.
Đặc biệt là với những thiệt hại đã gây ra trong trận chiến cuối cùng.
Thương vong là vô cùng lớn.
Tôi nhìn những ngôi mộ mới được dựng lên.
Rất nhiều binh lính và anh hùng đã bị thương hoặc hy sinh trong trận chiến. Ngay cả Vua Poseidon, người đã trung thành phục vụ tôi, cũng đã ngã xuống.
Ariel, với tư cách là chủ nhân cũ của cơn ác mộng và là đại diện của Vương quốc Hồ, đã chọn đối mặt trực diện với tình cảnh này. Cô đến đây để viếng và để tạ lỗi.
"..."
Ariel bước vào nghĩa trang với vẻ mặt căng thẳng.
Nhiều người nhận ra cô đều lườm cô bằng ánh mắt thù địch. Đặc biệt là tộc người cá, họ nhìn cô như thể kẻ thù không đội trời chung.
Và cùng lúc đó...
"Tiểu thư Vô Danh."
"Hay bây giờ chúng tôi nên gọi cô là Công chúa Ariel..."
"Cô đến viếng sao?"
"Chúng ta đi cùng nhau nhé."
Cũng có những người chào đón cô nồng nhiệt.
Ariel đã đóng góp rất nhiều cho Mặt trận Vệ Binh Thế Giới với tư cách là Vô Danh. Mọi người vẫn nhớ thanh kiếm ánh sáng cô từng vung lên và những đội quân ác mộng cô từng nghiền nát.
Dù nhiều người vẫn nhìn cô với ánh mắt khinh miệt, nhưng cũng có những người thấu hiểu hoàn cảnh của cô và sẵn lòng chấp nhận Vương quốc Hồ.
Ariel lặng lẽ cúi đầu, đi qua những ngôi mộ mới dựng, đặt hoa lên từng ngôi một.
"..."
Con đường phía trước của Vương quốc Hồ còn dài và gian nan. Họ có thể sẽ bị căm ghét trong một thời gian dài vì là những kẻ đã giải phóng lũ quái vật.
Nhưng nếu họ thừa nhận sai lầm của mình và sẵn lòng chung sống hòa bình với thế giới...
Sự thù địch rồi sẽ phai nhạt, và mọi người sẽ lại kề vai sát cánh.
Giống như nhiều quốc gia từng chiến đấu đến chết tại Mặt trận Vệ Binh Thế Giới này giờ đây đang cùng nhau đứng vững, hướng về tương lai.
Tôi tin vào điều đó.
Dàn hợp xướng hát thánh ca, đoàn rước linh cữu đã vào vị trí, các linh mục rảy nước thánh lên những cỗ quan tài, ban phước cho người đã khuất trên hành trình về thế giới bên kia...
Khi buổi lễ tiến triển, lượt phát biểu của tôi cũng đến gần.
Tôi chậm rãi bước lên bục phát biểu. Nhìn quanh, tôi thấy gương mặt của vô số người đang tụ tập đông như mây.
"Hôm nay..."
Tôi bắt đầu, giao tiếp bằng mắt với từng người một.
"...là lễ tang cuối cùng mà tôi chủ trì tại Giao Lộ này."
Tôi đưa tay sang một bên.
"Từ nay về sau, các lễ tang sẽ do trưởng nữ của gia tộc Cross và là lãnh chúa tiếp theo của Giao Lộ, tiểu thư Evangeline Cross, giám sát."
Evangeline, người đã quán xuyến hầu hết buổi lễ hôm nay, duyên dáng cúi chào.
Tôi khẽ mỉm cười với cô rồi tiếp tục.
"Và có lẽ, chúng ta sẽ không bao giờ phải tổ chức một tang lễ quy mô lớn như thế này nữa. Tôi thành tâm hy vọng như vậy."
Tôi hít một hơi thật sâu và ngước nhìn lên trời.
"Đã có quá nhiều người chết."
Tôi ngắm nhìn bầu trời xuân trong xanh, lạnh lẽo một lúc rồi hạ mắt xuống, nhìn những người xung quanh.
"Và... còn nhiều người hơn nữa đã sống sót."
Nỗi sợ hãi vốn luôn ẩn hiện trong mắt mọi người đã không còn nữa.
Thay vào đó là sự nhẹ nhõm và bình yên.
"Kỷ nguyên chiến tranh đã kết thúc. Cơn ác mộng đã qua, và quái vật sẽ không còn xâm lược nữa."
Tôi nhấn mạnh một lần nữa.
"Bây giờ, việc mở ra một kỷ nguyên hòa hợp mới phụ thuộc vào chúng ta, những người sống sót."
Kỷ nguyên hòa hợp...
Một nụ cười cay đắng nở trên môi tôi khi nói những lời đó.
"Nhiều người trong số các vị ở đây có lẽ hiểu rõ điều này hơn tôi. Có lẽ việc duy trì kỷ nguyên hòa hợp này còn khó hơn cả kỷ nguyên chiến tranh."
Các vị vua trao đổi những ánh nhìn gượng gạo.
Việc chiến đấu và giết chóc lẫn nhau dễ dàng hơn là trò chuyện và thấu hiểu nhau.
Thế giới này đã chìm trong đau khổ và hận thù quá lâu cũng vì lẽ đó.
"Nhưng nếu chúng ta không quên ba năm đã cùng nhau trải qua trên mặt trận này..."
Tôi giao tiếp bằng mắt với mọi người một lần nữa.
"Nếu chúng ta không quên khoảng thời gian đã kề vai sát cánh để bảo vệ thế giới..."
Tôi mỉm cười.
"Thì việc cùng nhau xây dựng kỷ nguyên hòa hợp này sẽ là một thử thách đáng để thực hiện."
Những gương mặt đầy cảm xúc phức tạp hồi tưởng lại ba năm đã qua.
Ba năm trước, không ai có thể tưởng tượng rằng nhiều quốc gia, nhiều chủng tộc đến thế lại có thể đứng cạnh nhau, lắng nghe tôi nói như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
Thấy vậy, tôi gật đầu.
"Và đây cũng là điều mà những người đã khuất, những người đang yên nghỉ nơi đây, muốn chúng ta làm."
Tôi hướng ánh mắt về phía nghĩa trang.
"Họ đã chiến đấu và hy sinh không phải vì một hệ tư tưởng hay quốc gia cụ thể nào, mà hoàn toàn chỉ để bảo vệ thế giới... Đây mới là điều họ thực sự mong mỏi."
Vô số ngôi mộ nằm dưới những bông hoa trắng, và hai bia tưởng niệm...
Những người được chôn cất ở đó, những người đã chết dưới ngọn cờ của tôi...
Tôi nhìn họ một lúc lâu.
"...Khi ta lần đầu đến thành phố này, ta đã nói một điều trong lễ tang đầu tiên mà ta chủ trì. Các ngươi còn nhớ không?"
Khi tôi hỏi, một nụ cười lan trên gương mặt của những người dân và binh lính còn nhớ ngày hôm đó.
Tôi cũng mỉm cười đáp lại và lặp lại những lời mình đã nói khi ấy.
"Ta đã nói với các ngươi rằng các ngươi sẽ tiếp tục chết ở đây. Ta nhớ rất rõ mình đã nói như vậy."
Và bây giờ.
"Ba năm đã trôi qua, và hôm nay, ta nói điều này."
Cuối cùng tôi cũng sửa lại lời nói của mình.
"Các ngươi sẽ không còn chết ở đây nữa. Từ nay về sau, các ngươi sẽ sống ở đây."
Đôi môi của những người đã chiến đấu cùng tôi suốt ba năm qua mím chặt lại vì xúc động.
"Những người đi trước đã hóa thành gió để bảo vệ chúng ta."
Bắt gặp ánh mắt đẫm lệ của họ, tôi gật đầu.
"Và họ sẽ tiếp tục bảo vệ chúng ta... và kỷ nguyên hòa bình của chúng ta."
Hít một hơi thật sâu.
Nghĩ về những người đã ngã xuống trước chúng tôi và hóa thành ngọn gió.
Tôi nhẹ nhàng ngâm bài điếu văn nổi tiếng nhất từ Trái Đất.
Xin đừng đứng trước mộ tôi mà nhỏ lệ,
Tôi không ở đó, tôi nào có ngủ mê.
Tôi là ngàn ngọn gió đang thổi bay;
Tôi là ánh kim cương lấp lánh trên tuyết dày,
Là ánh nắng trên những cánh đồng lúa chín;
Là cơn mưa thu dịu hiền.
Khi bạn thức giấc trong tĩnh lặng ban mai
Tôi là đàn chim lặng lẽ vút bay
Chao liệng trên bầu trời.
Tôi là những vì sao mềm mại tỏa sáng trong đêm.
Xin đừng đứng trước mộ tôi mà than khóc.
Tôi không ở đó; tôi nào có ngủ yên.
Tôi là ngàn ngọn gió đang thổi bay.
Tôi đã hóa thành ngàn ngọn gió...
Đúng lúc đó, một cơn gió nhẹ lướt qua.
Những vòng hoa đặt trong nghĩa trang lay động trong cơn gió xuân, gửi một trận mưa cánh hoa trắng về phía chúng tôi.
Mỉm cười giữa cơn mưa cánh hoa trông như tuyết xuân, tôi nói.
"Tôi hy vọng các bạn sẽ ghi nhớ. Gương mặt của những người đã chiến đấu trên mặt trận này."
Từng người một, mọi người nhắm mắt lại.
"Hãy nhớ gương mặt của những người đã hóa thành ngọn gió trước chúng ta. Và hãy nhớ những người đồng đội đã chiến đấu bên cạnh bạn."
Tôi cũng nhắm mắt lại, hồi tưởng về gương mặt họ, về khoảng thời gian đã trải qua cùng họ.
Sau một khoảnh khắc im lặng suy ngẫm ngắn ngủi...
"Nếu chúng ta không quên những gương mặt đó, nếu chúng ta có thể nhớ lại chúng và hồi tưởng về ba năm đã qua, dù chúng ta ở bất cứ đâu..."
Tôi từ từ mở mắt ra.
"Thì, như họ mong muốn, và vì chính chúng ta, chúng ta sẽ có thể sống cùng nhau, không phải bằng gươm đao, mà bằng đối thoại."
Ngước mắt lên, tôi thấy mọi người đều đang nhìn mình.
Tôi dõng dạc tuyên bố một lần nữa.
"Chiến tranh đã kết thúc."
Tôi từ từ xoay người và cúi đầu thật sâu về phía nghĩa trang.
"Xin các anh hùng, những người đã kết thúc cuộc chiến này, hãy yên nghỉ."
Với tất cả sự chân thành, tôi khẽ thì thầm.
"Mong rằng chúng ta sẽ không bao giờ quên di sản của các vị."
Khi tôi đứng thẳng người dậy,
Đoàng! Đoàng, đoàng, đoàng...!
Một loạt súng chào vang lên từ phía xa, vinh danh những người đã khuất.
Và cứ thế, lễ tang cuối cùng do tôi chủ trì đã kết thúc.