STT 817: CHƯƠNG 817: NHỮNG LỜI TỪ BIỆT VÀ KHỞI ĐẦU MỚI
Sau tang lễ.
Người từ các quốc gia khác nhau bắt đầu chuẩn bị cải táng các vị vua trước mộ của họ.
Vua Kellison của tộc Người Lùn, Nữ hoàng Skuld của tộc Elf, Vua Poseidon của tộc Người Cá, Kureha, anh trai của Thú Vương Kuilan…
Và nhiều vị vua loài người khác.
Cuối cùng là Nữ công tước Dusk Bringar, người cai trị Công quốc Bringar.
“…”
Tôi đứng từ xa, lặng lẽ quan sát những chiếc quan tài của các vị vua được di dời một cách trang trọng.
Vô số vị vua đã hy sinh trong ba năm chiến tranh.
Trong khi hầu hết binh lính sẽ được chôn cất tại nghĩa trang Crossroad, các vị vua, cùng với một vài binh sĩ có gia đình yêu cầu, sẽ được đưa về quê hương của họ.
“Có một hầm mộ nơi tất cả các vị Vua Người Lùn tiền nhiệm được chôn cất.”
Khi tôi đến gần mộ của Kellison, Kellibey, người đang nhẹ nhàng vuốt ve quan tài của con trai mình, cất giọng đều đều.
Chiếc vương miện vàng trên đầu ông lấp lánh. Kellibey đã đến đây với tư cách là Vua Người Lùn mới.
“Thằng bé này cũng đã giành được quyền yên nghỉ ở đó.”
Tôi không biết phải nói gì, chỉ im lặng đứng đó. Tuy nhiên, Kellibey lại mỉm cười nhẹ.
“Và… ta đang nghĩ đến việc tập hợp những người lùn đang phân tán lại với nhau, không phải thành một quốc gia lớn mà là một nhóm nhỏ, gắn bó.”
“Ông không định xây dựng lại vương quốc sao?”
Như một phần thưởng cho việc tham gia cuộc chiến, tộc Người Lùn đã được chứng kiến sự bãi bỏ của chế độ nô lệ phi nhân tộc, và tất cả các chủng tộc phi nhân đều được trao trả tự do. Đây là một thỏa thuận mà tất cả các quốc gia tham gia Mặt trận Vệ Binh Thế Giới đã phê duyệt và tuyên bố.
Tôi đã mặc nhiên cho rằng Kellibey giờ đây sẽ tập trung vào việc tái thiết vương quốc của người lùn.
“Như cậu biết đấy, sau thất bại trong cuộc chiến chủng tộc, chúng ta, những người lùn, vẫn được tôn trọng với tư cách là những người thợ thủ công. Chúng ta đã phân tán khắp các quốc gia và hầu hết đều sống rất tốt. Nhiều người đã gắn bó với ngôi nhà mới của họ và không muốn rời đi.”
Kellibey nhún vai.
“Chắc chắn, nhiều người sẽ trở về nếu được triệu tập, nhưng hầu hết đã xây dựng cuộc sống riêng của họ. Không cần phải ép buộc mọi người quay lại với nhau. Hơn nữa, người lùn chúng ta vốn có tính cá nhân cao.”
“À ha…”
“Vì vậy, thay vì một vương quốc, ta đang nghĩ đến việc thành lập một thứ gì đó giống như một hội. Mọi người sống cuộc sống độc lập, nhưng chúng ta sẽ cùng nhau giúp đỡ khi cần, và cùng nhau thực hiện các dự án lớn.”
Tôi nhìn người thợ rèn của mình vẽ ra tầm nhìn của ông cho kỷ nguyên mới, rồi mỉm cười.
“Tôi sẽ ủng hộ ông, Kellibey. …Tôi sẽ nhớ ông lắm.”
“Sao cậu lại nói cứ như thể đây là lần cuối chúng ta gặp nhau vậy? Ngày mai vẫn còn ‘lễ giải tán’ mà, cậu biết đấy!”
Với sự biến mất của ma thuật, cả thế giới giờ đây đang chìm trong nhiều hình thức hỗn loạn khác nhau.
Để kiểm soát sự hỗn loạn này, các vị vua của Mặt trận Vệ Binh Thế Giới phải khẩn trương trở về vùng đất của mình…
Và vì vậy, lễ giải tán được lên kế hoạch diễn ra ngay sau tang lễ và lễ tưởng niệm.
“Và ngay cả khi chúng ta chia tay bây giờ, chúng ta vẫn sẽ gặp nhau thường xuyên. Đúng không nào?”
Kellibey cười lớn và vỗ vào lưng tôi. Tôi cũng cười đáp lại và choàng tay qua vai ông.
“Đúng vậy. Tôi sẽ đến thăm cho đến khi ông phát ngán vì nhìn thấy tôi và bảo tôi dừng lại.”
“Ha! Để xem ai sẽ phát ngán ai trước!”
Kellibey và tôi đứng cạnh nhau một lúc, nhìn quan tài của Kellison được đưa lên xe ngựa.
Khi tôi đến gần mộ của Skuld, Verdandi đã ở đó, cẩn thận đặt những bông hoa khác nhau lên chiếc quan tài đã được đưa ra ngoài.
Tôi nhẹ nhàng gọi cô ấy.
“Verdandi.”
“Ồ, Ash!”
Verdandi sắp xếp xong những bông hoa và quay lại đối mặt với tôi với một nụ cười ngượng ngùng.
“Hay là chúng ta bỏ qua các nghi thức và nói chuyện thân mật đi? Bây giờ cô đã là một nữ hoàng rồi.”
“Ồ, phải rồi… Chắc chắn rồi… Ý tôi là, được thôi…”
Verdandi trông hơi xấu hổ. Cô đang đội một chiếc vương miện bằng cành cây trắng trên đầu.
Theo nguyện vọng của chị gái Urd và em gái Skuld, Verdandi, thành viên cuối cùng còn sống sót của hoàng gia Elf, đã lên ngôi Nữ hoàng Tiên tộc mới.
Với việc chế độ nô lệ bị bãi bỏ và họ được giải thoát khỏi thân phận chư hầu, không có lý do gì để cô ấy phải dùng kính ngữ với tôi nữa.
“Vậy… tôi sẽ nói chuyện thân mật nhé, Ash.”
Cô ấy lúng túng vặn vẹo tay chân, rõ ràng là chưa quen với việc này.
Sự lo lắng của cô, xét đến tuổi tác của cô, khiến tôi buồn cười và phải nén lại tiếng cười. Thật lạ khi thấy một người lớn tuổi hơn mình rất nhiều lại hành động như vậy.
“…Trong hầm ngục bên dưới Hồ Đen, tôi đã không tìm thấy Chén Thánh mà mình tìm kiếm.”
Chúng tôi cùng nhau nhìn về phía nam.
Trong hầm ngục bên dưới nơi từng là Vương quốc Hồ, Verdandi đã dành một trăm năm để tìm kiếm Chén Thánh. Nó được cho là phương tiện để cứu Vương quốc Tiên tộc.
Nhưng cuối cùng, Chén Thánh mà cô tìm thấy lại là một cây non của Cây Thế Giới.
Và ngay cả cây non đó, được trồng lại ở quê hương, cũng đã mất đi ma thuật, trở thành một cái cây bình thường.
“Phép màu kỳ diệu” mà cô đã tìm kiếm suốt một thế kỷ thực ra chưa bao giờ tồn tại.
“Nhưng Ash. Tôi đã gặp cậu, chúng ta đã cứu thế giới, và… Vương quốc Tiên tộc đã được cứu chuộc.”
Chúng tôi trao nhau nụ cười.
Mặc dù Chén Thánh đã mất đi sức mạnh và danh tính của nó, nhưng qua hành trình tìm kiếm, chúng tôi đã chiến đấu bên nhau, và kết quả là tộc Elf đã giành lại được những vùng đất vốn thuộc về Vương quốc Tiên tộc.
Đó là một con đường dài và quanh co, nhưng cuối cùng Verdandi đã thành công trong việc cứu vương quốc của mình.
“Và vì vậy, tôi tin rằng một trăm năm qua của cuộc đời tôi đã có ý nghĩa.”
Verdandi mỉm cười ấm áp.
“Có lẽ Chén Thánh mà tôi tìm kiếm… chính là cậu đó, Ash.”
“Đừng tâng bốc tôi quá. Thật đáng xấu hổ.”
Tôi xua tay và nhìn vào chiếc quan tài phủ đầy hoa của Skuld.
“Bây giờ cô sẽ làm gì?”
“Tôi sẽ trở về quê hương và bắt đầu xây dựng lại vương quốc.”
Verdandi thở dài.
“…Nhưng nhiều người đã quen với cuộc sống trên lục địa trong thế kỷ qua. Và vẫn còn nhiều đồng bào của chúng tôi bị bán làm nô lệ trên khắp thế giới.”
“Cô có rất nhiều việc phải làm phía trước.”
“Chà, tôi sẽ làm từng bước một.”
Verdandi đưa tay ra cho tôi.
“Mặc dù Urd và Skuld đã ra đi…”
Đó là một cử chỉ để bắt tay.
“…Tôi đã có một đồng minh mới mạnh mẽ để dựa vào.”
Tôi vui vẻ nắm lấy tay cô.
“Hãy hứa với tôi rằng cô sẽ không ngần ngại nhờ giúp đỡ nếu cần. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể.”
“Và điều đó cũng đúng với tôi, Ash. Tộc Elf sẽ không bao giờ quên lòng tốt của cậu.”
Chúng tôi không thể buông tay nhau một lúc lâu, cả hai đều lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của người đồng đội mà chúng tôi đã chiến đấu bên cạnh bấy lâu nay.
Quan tài của Vua Poseidon trống rỗng.
Ông đã hy sinh trong Chiến dịch “Titan Sụp Đổ”, một trận chiến chống lại những con quái vật khổng lồ. Thi thể của ông không bao giờ được tìm thấy. Chỉ có vương miện của ông được thu hồi.
“Anh em Rompeller.”
Trong trường hợp không có người thừa kế, hai cháu trai song sinh của Poseidon, Rompeller và Rompeller, đã đảm nhận vai trò người chủ tang.
Tôi đến gần cặp song sinh trong trang phục tang lễ và cúi đầu chào họ.
“Hai người đã làm tốt lắm.”
“Chà, chúng tôi thực sự không làm được gì nhiều.”
Hai anh em Rompeller nhìn vào chiếc quan tài trống rỗng của chú mình.
“Người đã vất vả là chú của chúng tôi.”
“Chúng tôi không đạt được nhiều thành tựu ở mặt trận này… Nhưng chúng tôi phải tiếp nối danh dự của chú mình.”
Với vị trí Vua Người Cá bị bỏ trống, hai anh em Rompeller sẽ phải đảm nhận trách nhiệm của ông.
Sự áp bức mà tộc Người Cá phải chịu đựng giờ đã không còn, nhưng ai đó phải quản lý và đại diện cho lợi ích của họ, và hai người này đã đứng ra.
Mặc dù Poseidon đã xử lý hầu hết các thỏa thuận, để lại cho cặp song sinh chỉ việc ký tên…
“Dù vậy, sự thật là hai người, và tộc Người Cá, đã chiến đấu hết mình.”
Tôi an ủi hai người, trông họ có vẻ hơi chán nản.
“Vậy, tiếp theo là gì? Hai người đã bỏ nghề cướp biển chưa?”
“Haha! Một anh hùng cứu thế giới mà vẫn đi làm cướp biển thì còn ra thể thống gì nữa.”
“Chúng tôi sẽ đi thuyền vòng quanh các vùng biển của lục địa, truyền tin cho đồng bào của mình. Hầu hết đã rời đi đến biển sâu hoặc các lục địa khác… Nhưng một số vẫn còn ở lại.”
Hầu hết tộc Người Cá đã rời khỏi lục địa này.
Những người ở lại hoặc thành lập các làng chài nhỏ ven biển hoặc sống giữa con người, làm việc trên các con tàu.
Anh em Rompeller nói rằng họ sẽ làm việc để đảm bảo rằng những người Người Cá còn lại có thể sống trong hòa bình, không bị đàn áp.
“Có lẽ một thế giới nơi sự phân biệt chủng tộc không còn quan trọng nữa đang ở phía trước.”
“Một thế giới nơi mọi người chỉ làm việc, ăn uống và sống cùng nhau.”
Gật đầu đồng ý với anh em Rompeller, tôi nói thêm,
“Có lẽ chúng ta sẽ là những người cùng nhau tạo ra thế giới đó.”
Họ dường như thích câu trả lời đó, và các cựu Vua Cướp mỉm cười lại với tôi.
“Nếu cậu cần một hạm đội hải quân, hãy gọi cho chúng tôi!”
“Ash, chúng tôi tin tưởng cậu là thủ lĩnh của chúng tôi!”
Vì một lý do nào đó, tôi có cảm giác mình sẽ liên lạc với họ trong tương lai gần. Có rất nhiều việc phải làm trên biển.
Sau khi cúi đầu lần cuối trước quan tài của Vua Poseidon, tôi đi tiếp.
Quan tài của Kureha đang được đưa lên xe ngựa.
Kuilan và phần còn lại của Biệt đội Trừng Phạt đang xử lý quan tài và bày tỏ lòng thành kính.
Tôi đợi một lúc trước khi đến gần họ.
“Kuilan. Biệt đội Trừng Phạt.”
“Ồ, Boss.”
“Chào Đại Boss-!”
Năm người chào tôi vui vẻ, và tôi bật cười.
“Nhưng mọi người không nghĩ đã đến lúc bỏ cái tên ‘Biệt đội Trừng Phạt’ sao? Hình phạt của mọi người đã kết thúc từ lâu rồi.”
“Chúng tôi chỉ quen miệng quá rồi, hahaha!”
Kuilan cười và nhìn các thuộc hạ của mình.
“Nhưng mà… tôi đã được trao danh hiệu Thú Vương, và tôi sẽ về nhà. Mấy đứa này cũng nên có danh hiệu mới.”
Các thành viên phấn khích của Biệt đội Trừng Phạt nhảy cẫng lên.
“Sẽ là gì đây, Boss?!”
“Cận Vệ Hoàng Gia của Vua?!”
“Ngũ Lang Tướng?!”
“Hay là Đội Nắm Đấm Phong Đỏ?!”
Kuilan suy nghĩ một lúc trước khi lẩm bẩm,
“Kuilan và… Các Đệ Tử?”
“…”
Các thành viên Biệt đội Trừng Phạt nhìn Kuilan bằng ánh mắt lạnh lùng, rõ ràng là không hề ấn tượng. Tôi không thể không cười trước cảnh tượng đó.
Kuilan đã giành lại được quê hương của mình.
Với những đóng góp của anh cho Mặt trận Vệ Binh Thế Giới, đó là một cái giá nhỏ phải trả. Nhưng Kuilan đã khăng khăng trả tiền cho mảnh đất bằng số tiền anh đã tiết kiệm được, từ chối nhận nó như một phần thưởng.
Cuối cùng, số tiền đã được nhận, nhưng nó được dùng để cung cấp vật tư cho việc tái thiết ngôi làng bị tàn phá. Có rất nhiều việc phải làm.
“Tôi đang nghĩ đến việc tạo ra một cộng đồng nơi không chỉ có Tộc Phong Đỏ… mà tất cả các bộ tộc Thú nhân, và ngay cả những người tị nạn, đều có thể sống tự do.”
Kuilan nhẹ nhàng vuốt ve quan tài của anh trai Kureha.
“Tôi phải sống xứng đáng với phép màu mà anh trai đã trao cho tôi.”
Với một ánh mắt sâu sắc, trưởng thành, khác xa với Kuilan mà tôi gặp lần đầu, anh mỉm cười ấm áp.
“Tôi phải tiếp nối di sản của anh ấy.”
“Tôi sẽ ủng hộ cậu, Kuilan.”
Sau khi thảo luận về kế hoạch cho ngôi làng mới, tôi thận trọng đề cập đến một chủ đề khác.
“Yun thế nào rồi?”
“…Vẫn như cũ.”
Kuilan gãi đầu với vẻ mặt phiền muộn.
“Cô ấy luôn là một người ngủ rất say, cậu biết đấy.”
“…”
“Khi ma thuật biến mất khỏi thế giới này, những vết thương giống như lời nguyền đã hành hạ cô ấy cũng biến mất… Nhưng vết thương ban đầu quá nặng nên cô ấy vẫn chưa tỉnh lại.”
Kuilan thở dài thườn thượt.
“Và nếu cô ấy quyết định trở về Vương quốc Ariane, đó lại là một thử thách khác. Cuộc hành trình dài, lạnh lẽo và khắc nghiệt. Tôi lo rằng cơ thể yếu ớt của cô ấy sẽ không chịu nổi. Và không còn ma thuật hay cổ vật nào để hỗ trợ việc di chuyển đường dài…”
“…”
“Trong lòng, tôi muốn cưới cô ấy và tự mình chăm sóc cô ấy, nhưng luật pháp của Vương quốc Ariane rất phức tạp. Về mặt pháp lý, đối với một cuộc hôn nhân hay bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào như vậy, người liên quan phải tỉnh táo và có thể bày tỏ sự đồng ý của mình.”
Đó là một tình huống phức tạp đối với Vương quốc Ariane.
Vận chuyển Yun, người vẫn còn bất tỉnh, trở lại Vương quốc Ariane bằng đường bộ quá nguy hiểm, nhưng để cô ấy ở lại Crossroad vô thời hạn cũng không phải là một lựa chọn.
Kuilan đã đề nghị kết hôn với Yun và chăm sóc cô, nhưng luật pháp của Vương quốc Ariane yêu cầu sự đồng ý khi tỉnh táo cho một quyết định quan trọng như vậy.
Mọi người đều biết hai người yêu nhau sâu đậm. Và bây giờ Kuilan đã trở thành Thú Vương, anh còn hơn cả đủ điều kiện.
Nhưng về mặt pháp lý, không thể kết hôn với một người đang hôn mê, đặc biệt là một công chúa.
Kuilan lại thở dài một hơi thất vọng.
“Vì vậy, tôi không chắc phải làm gì.”
“A hèm, đó thực ra là lý do tôi muốn nói chuyện với cậu, Kuilan.”
Tôi hạ giọng và ghé vào tai Kuilan thì thầm.
“Cha của Yun, Miller Ariane, có một ‘lời đề nghị’ muốn tôi trao đổi với cậu…”
Mắt Kuilan mở to vì tò mò.
Với một nụ cười ranh mãnh, hơi tinh nghịch, tôi hỏi,
“Vậy, cựu Vua Cướp, cậu có hứng thú nghe không?”