STT 867: CHƯƠNG 867: CON ĐƯỜNG RIÊNG
Ngoại truyện 42. [Hậu truyện] Hành trình đến Thủ Đô (2)
Vùng ngoại ô Crossroad.
Dọc theo con đường đi bộ được chăm chút kỹ lưỡng, xứng tầm một thành phố du lịch, Lilly và Sid đang dạo bước.
Sid lặng lẽ đẩy xe lăn của Lilly từ phía sau. Lilly cũng cúi đầu, không nói một lời.
“…”
“…”
Sự im lặng ngượng ngùng bị phá vỡ khi Lilly cuối cùng cũng lên tiếng.
“Con trai.”
“Vâng, thưa mẹ.”
“Tại sao con lại muốn rời khỏi nơi này?”
“…”
“Điều gì đã làm con phiền lòng?”
Khi Sid do dự, không thể trả lời ngay, Lilly lại nói, giọng có chút vấp váp.
“Là… vì mẹ sao? Mẹ đã làm con khó xử phải không?”
“Dạ?”
“Nếu con cảm thấy mẹ đã quá bám víu lấy con, thì—”
“Không ạ!”
Sid vội vàng phủ nhận.
“Hoàn toàn không phải vì lý do đó.”
Lilly nuốt khan rồi tiếp tục.
“Nếu không phải thế… có phải vì những gì mẹ đã nói trước đây không? Về việc mẹ vẫn đang chờ đợi cha con? Điều đó làm con bực bội sao?”
“Chuyện đó…”
“Mẹ biết là mình ngốc nghếch. Nhưng đây là—”
“Cũng không phải ạ.”
Sid lại phủ nhận một lần nữa.
“Dĩ nhiên, việc mẹ vẫn chờ đợi cha khiến con có chút bực bội, nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất.”
“Vậy vấn đề lớn nhất là gì?”
“Là mẹ đấy, thưa mẹ.”
Sid ngập ngừng một lúc, nhưng rồi cũng thành thật nói ra.
“Nhìn mẹ không bao giờ nghĩ đến hạnh phúc của riêng mình, con đau lòng lắm.”
Lilly quay lại nhìn cậu với vẻ mặt ngỡ ngàng.
Sid tiếp tục.
“Đối với mẹ, con là quý giá. Những ký ức với cha là quý giá. Và thành phố mà mẹ đã cống hiến cả đời này có lẽ cũng rất quý giá.”
“…”
“Nhưng con muốn mẹ nhận ra rằng, chính bản thân mẹ mới là người quý giá nhất.”
Sid lặp lại, giọng nói mạnh mẽ hơn.
“Đối với chính mình, thưa mẹ—mẹ mới là người đáng trân quý nhất.”
“…”
“Nhưng chừng nào con còn ở đây, mẹ sẽ vẫn tiếp tục sống chỉ vì con. Đó là lý do… con muốn chúng ta thử xa nhau một thời gian.”
Vì đứa con của bà, Sid.
Vì ký ức về người chồng đã biến mất.
Vì thành phố Crossroad, nơi bà đã làm việc cả đời.
Lilly đã luôn làm việc và cống hiến hết mình. Bà chưa bao giờ ngừng chạy.
Sống vì chính mình…
Đó là lý do tại sao những lời của Sid lại quý giá đến vậy. Nhưng liệu cậu có hiểu không?
Rằng một người mẹ không bao giờ có thể tách rời bản thân khỏi đứa con của mình. Làm sao bà có thể giải thích điều đó?
Rằng bà đã và đang cố gắng hết sức để tìm kiếm hạnh phúc theo cách riêng của mình. Làm sao bà có thể làm rõ điều đó…
“Nhân tiện, con dự định sẽ học thêm ở Tháp Ngà tại Thủ Đô. Con muốn nghiên cứu sâu hơn về lý thuyết ma thuật.”
“…”
“Mẹ… sẽ ngăn cản con chứ?”
“Không.”
Lilly mỉm cười nhẹ.
“Nếu con đã quyết tâm rời khỏi tỉnh lẻ để đến Thủ Đô, làm sao mẹ có thể ngăn cản con được?”
“…”
“Người làm mẹ không nên níu chân con mình.”
“Mẹ chưa bao giờ níu chân con, thưa mẹ. Mẹ luôn là người thúc đẩy con tiến về phía trước.”
Đó là lý do cậu rời đi.
Bởi vì cậu cảm thấy tội lỗi khi luôn được mẹ mình thúc đẩy.
Cậu tự hỏi—nếu cậu biến mất, liệu cuộc sống của bà, cuộc sống mà cậu đã vô tình cản lối, có cuối cùng được khai mở không?
“Con sẽ sớm trở về.”
Sid nói như thể đang tự hứa với chính mình.
“Sẽ không lâu đâu. Con chỉ… đi xa một thời gian ngắn thôi.”
“…”
“Vậy nên trong lúc con đi vắng… con muốn mẹ hãy thử sống vì bản thân mình, dù chỉ một lần.”
Lilly từ từ xoay xe lăn lại và dang rộng vòng tay về phía Sid.
“Con trai.”
“Vâng.”
“Để mẹ ôm con một lần.”
Sid khuỵu gối xuống và ôm lấy mẹ mình.
Hai mẹ con ôm nhau thật chặt.
Lilly vuốt ve đôi vai giờ đã rộng của con trai một lúc lâu, rồi thì thầm.
“Dù con có đi xa đến đâu, cũng đừng quên rằng mẹ yêu con.”
“Con sẽ không bao giờ quên.”
Sid thì thầm khi nhẹ nhàng vỗ lên đôi vai giờ đã nhỏ bé của mẹ.
“Và mẹ cũng vậy—đừng quên rằng con cũng yêu mẹ.”
“Mẹ sẽ không quên. Không bao giờ…”
Hai mẹ con cứ ôm nhau như vậy, không nỡ rời xa một hồi lâu.
Dù đây không phải lần đầu Sid rời Crossroad. Dù họ đã thường xuyên xa cách khi cậu đi khắp thế giới.
Nhưng không hiểu sao, lần này lại có cảm giác như một cuộc chia tay đặc biệt dài lâu—và vì thế, họ níu lấy nhau, thêm một chút nữa.
Trên đường trở về New Terra, Ash có thêm vài người bạn đồng hành mới.
Pháp Sư Quốc Gia Sid, và cặp song sinh thừa kế của gia tộc Cross—Emerald và Sapphire.
Trong suốt hành trình dài đến New Terra, họ dần trở nên thân quen với Công chúa Stella.
Lúc đầu, Stella còn cảnh giác với họ.
Nhưng cô bé đã nhanh chóng thích nghi.
Cô bé coi Emerald như một tên ngốc để hành hạ, lại cực kỳ hợp cạ với Sapphire, và lắng nghe những câu chuyện hấp dẫn về ma thuật của Sid.
Trong vài tuần, những đứa trẻ đã trở thành bạn thân. Nhưng khi đến Thủ Đô, chúng phải chia tay.
Mỗi người đều có con đường riêng để đi.
Stella trở về hoàng cung, Sid đến Tháp Ngà, còn Emerald và Sapphire thì tới Học Viện.
“Thưa Điện hạ! Xin hãy nhớ đến thần! Thần thề sẽ trở thành kỵ sĩ riêng của người!”
“Ugh~ đi nhanh đi, đồ tóc vàng ngốc nghếch.”
Trong khi Stella phũ phàng đá Emerald đi, Sapphire lại đang bám lấy Sid.
“Anh Sid! Dù ở Thủ Đô có những con cáo già khác tán tỉnh anh, anh phải! Kiên quyết! Từ chối họ! Em tin vào sự chung thủy của anh!”
“Khoan đã, tại sao em lại tin vào sự chung thủy của anh…”
Dù ngốc nghếch, những trò hề của Emerald và Sapphire vẫn khiến cả Ash và Serenade cười phá lên.
Tuy nhiên, Lucas lại đưa tay lên trán, vẻ mặt rõ ràng là phiền muộn.
Sau khi chia tay cả nhóm, Sid đi thẳng đến tòa tháp chính của Tháp Ngà.
Ở đó, cậu dự định tiếp tục nghiên cứu về ma thuật cổ đại, sử dụng nơi này làm cơ sở hoạt động mới trong khi tiếp tục nhiệm vụ thu hồi những mảnh vỡ ma thuật còn lại rải rác khắp lục địa.
Khi Sid đến Tháp Ngà và được các lính canh đang chờ sẵn hộ tống vào trong—
“Chào mừng.”
Trong sảnh tầng một của tòa tháp, một vòng tròn các học giả lớn tuổi đang ngồi chờ cậu.
“Pháp sư duy nhất được chứng nhận của Đế quốc Everblack. Pháp Sư Quốc Gia, ngài Sid.”
“…”
Dù cảm nhận được những ánh nhìn chiếu vào mình chẳng hề thân thiện chút nào, Sid vẫn bình tĩnh bước tới.
Cậu đi vào trung tâm của vòng tròn các học giả. Hướng về phía bục cao chỉ đặt duy nhất một chiếc ghế.
“Pháp Sư Ký Ức. Pháp Sư Phế Tích. Cậu có nhiều danh hiệu… nhưng trong số đó, tôi thấy danh hiệu này là phù hợp nhất.”
Một người phụ nữ trung niên với những đường nét sắc sảo lên tiếng bằng một giọng lạnh lùng.
“Kẻ Sát Pháp Sư.”
“…”
“Kẻ đi khắp nơi xóa sổ những dấu vết cuối cùng của ma thuật còn sót lại trên thế giới… tên quý tộc pháp sư cuối cùng vô tình, máu lạnh.”
Bên trong Tháp Ngà, các ý kiến về việc xử lý tàn dư ma thuật từ lâu đã bị chia rẽ.
Dearmudin đã giữ quan điểm rằng chúng nên được xóa sổ sạch sẽ vì sự an toàn của các thế hệ tương lai. Nhưng cũng có không ít người tin rằng nếu một mảnh vỡ có thể được bảo tồn, thì nên làm vậy.
Hiện tại, sự đồng thuận trong tòa tháp chính nghiêng về vế sau. Rằng những tàn dư này, là một phần của ghi chép lịch sử, nên được bảo tồn.
Đối với một người như Sid—kẻ đi đầu trong việc xóa sổ chúng—thật khó để mong đợi một sự chào đón nồng nhiệt ở đây.
“Thay vì là kẻ sát nhân…”
Sid không hề nao núng.
“‘Người Khâm Liệm’ có lẽ là một mô tả chính xác hơn.”
“Cậu…”
“Ngoài ra, quan điểm của tôi có phần khác với sư phụ của mình.”
Sid từ từ nhìn quanh căn phòng.
“Nếu bản thân các tàn dư ma thuật không mang ác ý, tôi không phá hủy chúng. Có một hồ mana tồn đọng trong khu rừng gần nhà tôi, nhưng sau khi đích thân kiểm tra, tôi đã phán đoán nó vô hại với con người. Vì vậy tôi đã để yên.”
Vẻ mặt của các học giả xung quanh dường như sáng lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi—cho đến khi Sid tiếp tục một cách lạnh lùng.
“Tuy nhiên, nếu tôi cảm nhận được dù chỉ một mối đe dọa tiềm tàng nhỏ nhất đối với con người, tôi đã phá hủy chúng không do dự.”
“…”
“Số lượng tôi đã phá hủy nhiều hơn hẳn số lượng tôi đã để lại.”
Trong không khí lại trở nên thù địch, người phụ nữ trung niên lúc nãy hỏi bằng giọng trầm thấp,
“Và cậu nhận biết điều đó bằng cách nào? Làm thế nào cậu xác định được mảnh vỡ nào nguy hiểm và mảnh vỡ nào không? Cậu dựa trên tiêu chuẩn nào để đưa ra những phán quyết như vậy?”
“Bởi vì tôi có thể cảm nhận được. Các vị có thể không cảm nhận được chúng chút nào, nhưng tôi có thể tương tác trực tiếp với những tàn dư đó.”
Bình tĩnh. Và tàn nhẫn.
Sid tuyên bố điều này trong khi nhìn vào những pháp sư già của một thời đại đã qua—những người bản thân không còn có thể sử dụng ma thuật.
Trước những hàm răng nghiến chặt của họ, Sid nói thêm,
“Và hơn thế nữa, tôi xác minh mối đe dọa tiềm tàng của mỗi mảnh vỡ bằng lý thuyết mà sư phụ đã dạy tôi. Dựa trên đánh giá cuối cùng đó, tôi quyết định bảo tồn hay xóa sổ nó.”
“…!”
“Các vị có thể bổ sung các phần lý thuyết, nếu muốn.”
Nói xong, Sid cởi áo khoác và vắt nó qua lưng ghế. Sau đó, cậu nới lỏng nút cà vạt.
“Các vị đã nhận được dữ liệu về các mảnh vỡ mà tôi đã xử lý cho đến nay, phải không? Vậy thì—chúng ta bắt đầu xem xét chúng ngay bây giờ chứ?”
Xắn tay áo lên, Sid liếc nhìn quanh phòng.
“Hãy xem liệu tôi đã từng sai lầm, dù chỉ một lần. Tôi rất hoan nghênh ý kiến quý báu của các vị.”
Đối mặt với lời thách thức công khai của người mới đến trẻ tuổi—
Gương mặt của các pháp sư già đồng loạt méo mó vì tức giận, khinh miệt… và một tia vui mừng thoáng qua.
“Rất tốt. Để xem đệ tử út được Đại Pháp Sư nuôi dạy ở chốn rừng sâu có gì hay ho…!”
Thế là bắt đầu một hội nghị chuyên đề kéo dài nhiều ngày.
Giữa những người đang đuổi theo những gì đã biến mất, trong một thế giới nơi ma thuật đang tàn phai—họ vẫn giữ vững niềm kiêu hãnh của pháp sư.
Học Viện Hoàng Gia.
Một cậu bé và một cô bé tóc vàng bước xuống từ xe ngựa. Emerald và Sapphire quét đôi mắt xanh lục và trắng lạnh lùng của mình khắp khoảng sân rộng lớn.
Đã mặc sẵn đồng phục mới, bề ngoài họ trông như hai nhân vật bước ra từ một bức tranh.
Sự xuất hiện của họ gây ra một sự xôn xao giữa các học viên gần cổng. Như hầu hết những đứa trẻ ở độ tuổi của họ, chuyện tình cảm luôn là chủ đề được quan tâm nhất.
Nhưng trong khi những ánh nhìn tò mò và những lời xì xào đổ dồn từ mọi phía, Emerald và Sapphire lại diễn giải chúng theo một cách hoàn toàn khác.
“Hê… đúng như dự đoán.”
“Chúng đang coi thường chúng ta, chỉ vì chúng ta đến từ nông thôn.”
Hoàn toàn hiểu sai tình hình, cặp song sinh ưỡn ngực một cách tự hào và bắt đầu bước đi, khơi dậy tinh thần chiến đấu bên trong.
Sự náo động càng lớn hơn khi họ đi qua cổng và vào sân. Thậm chí còn chưa đến mùa nhập học, và Học Viện thường không nhận học viên chuyển trường.
Những gương mặt mới giữa kỳ học gần như chưa từng có.
Học viên nhập học đặc cách.
Với danh hiệu đó, cặp song sinh bước về phía tòa nhà chính của Học Viện, trao cho nhau những cái nhìn.
“Sẵn sàng chưa, Em?”
“Tất nhiên rồi, Sap.”
Cả hai cùng giơ nắm đấm và cụng vào nhau giữa không trung một tiếng chắc nịch.
“Ngôi trường này… chúng ta sẽ bắt nó phải quỳ gối—”
“Coi như là một cuộc thôn tính gọn gàng…!”
Đó là khoảnh khắc mà một câu chuyện tình cảm học đường ngọt ngào, trong sáng của cặp song sinh có thể đã diễn ra, lại chuyển sang một thể loại tàn bạo.
Được một nhân viên hướng dẫn đến lớp học được chỉ định, họ gật đầu quả quyết với nhau trước cửa.
RẦM!
Bằng những cú đá đồng bộ, họ phá cửa xông vào lớp và hét lên hết cỡ.
“Trùm lớp này là đứa nào?!”
“Khỏi cần cấp lớp! Đại ca của khối năm nhất là ai?!”
“Bắt đầu từ hôm nay, Học Viện này thuộc về chúng ta!”
“Nếu không muốn bị ăn đòn, tốt hơn hết là ngoan ngoãn trở thành đàn em của bọn tao—!”
Các học viên bên trong, vừa mới cười nói vui vẻ, tất cả đều giật mình lùi lại và nhìn chằm chằm vào họ.
Và rồi—
“…”
Đứng trên bục giảng, giáo viên chủ nhiệm—người vừa mới khuyến khích cả lớp hãy nồng nhiệt chào đón hai học viên chuyển trường sắp tới—đứng sững với miệng há hốc.
Lần đầu tiên nhìn thấy giáo viên, cặp song sinh cau mày dữ tợn và hét lên lần nữa.
“Bà là trùm lớp này à?!”
“Bớt lảm nhảm đi! Giải quyết bằng nắm đấm nào!”
…Và thế là ngày đầu tiên chuyển trường của anh em nhà Cross đã diễn ra, mãi mãi ghi dấu họ là “Cặp Đôi Chuyển Trường Bão Táp” của Học Viện Hoàng Gia.
Sau đó, con cái của các anh hùng từ Đại Chiến Quái Vật bắt đầu lần lượt nhập học từ khắp nơi trên lục địa.
Và ba năm sau, khi chính Công chúa Stella nhập học ở tuổi mười ba—
Học Viện Hoàng Gia đã chìm trong một chiến trường của những âm mưu và mưu đồ, của chiến tranh và tình yêu, không khác gì một chiến trường thực sự.
Nhưng đó—
Lại là một câu chuyện khác.