STT 866: CHƯƠNG 866: NGOẠI TRUYỆN 41 - HÀNH TRÌNH TỚI ĐẾ ĐÔ
Hội Thương Gia Ngân Đông, chi nhánh Crossroad. Phòng tiếp khách.
Tôi đang ngồi đối mặt với Sid, chỉ có hai chúng tôi.
“Cháu thực sự đã trưởng thành thành một chàng trai khôi ngô rồi đấy, Sid à.”
Dù nói vậy, trong mắt tôi, thằng bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Đứa bé nhỏ xíu, đáng yêu từng được Lilly bế trong vòng tay.
Đứa trẻ đó giờ đã 21 tuổi. Thằng bé đã cao lớn và đẹp trai.
Lilly đã vất vả nuôi nấng thằng bé với tư cách là một người mẹ đơn thân, nhưng Sid cũng là một người con ngoan, luôn quan tâm sâu sắc đến mẹ mình.
Hai mẹ con nương tựa vào nhau, và cả hai… đã trưởng thành như thế này.
“…Cảm ơn chú.”
Sid ngập ngừng đáp.
Đưa cho cậu một tách trà, tôi hỏi.
“Vậy, cháu muốn đến Đế Đô sao?”
“Vâng.”
“Chú có thể hỏi lý do không? Có phải vì công việc thu thập mảnh vỡ ma thuật không?”
Sid đã và đang thu thập các mảnh vỡ ma thuật rải rác khắp thế giới, với căn cứ đặt tại Crossroad.
Cậu chủ yếu làm việc cùng Dearmudin, nhưng Dearmudin đã nói, ‘Cậu không cần sự giám sát của tôi nữa,’ từ ba năm trước.
Kể từ đó, Sid đã tự mình xử lý công việc liên quan đến mảnh vỡ ma thuật.
Pháp sư nhà nước duy nhất được Đế quốc công nhận chính thức, và là một đặc phái viên ngoại giao đặc biệt được bảo đảm bởi hội đồng toàn cầu mà tôi giám sát - ‘US’.
Nếu cần thiết cho việc thu thập mảnh vỡ ma thuật, cậu có thể yêu cầu hỗ trợ quân sự và vật chất từ bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Đó chính là Sid của ngày hôm nay, được biết đến với danh xưng ‘Pháp Sư Ký Ức’.
Nói cách khác.
Căn cứ của cậu ở đâu không quan trọng lắm. Cậu có quyền trưng dụng sự hỗ trợ ở bất cứ nơi nào cậu được cử đến.
“Cho đến giờ cháu vẫn từ chối những lời đề nghị đến New Terra. Điều gì đã khiến cháu đột ngột thay đổi quyết định vậy?”
“…”
Đế Đô New Terra chiếm giữ vùng trung tâm của lục địa và là trung tâm hậu cần, giao thông của thế giới. Việc thiết lập một căn cứ ở một thủ đô như vậy tự nhiên sẽ giúp các chuyến đi đến nhiều nơi trên thế giới trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
Nhưng Sid đã từ chối cho đến nay, với lý do muốn sống ở quê nhà Crossroad. Tôi hiểu rõ điều đó và không ép buộc cậu.
Nhưng hôm nay, cậu lại đột ngột đưa ra yêu cầu trước.
Rằng cậu muốn đến Đế Đô.
Bồn chồn vặn vẹo hai bàn tay, Sid chậm rãi trả lời.
“…Vì mẹ ạ.”
“…Vì Lilly?”
“Vâng.”
Sid từ từ ngước mắt lên nhìn tôi.
Đôi mắt cậu trong veo, một sự pha trộn giữa màu xanh lá và nâu, giống hệt cha mình.
“Nếu con ở lại đây, mẹ sẽ tiếp tục cố gắng sống chỉ vì con.”
“…”
“Mẹ luôn cố gắng dành cho con những bộ quần áo đẹp, những món ăn ngon, chỉ những điều tốt nhất, nhưng với bản thân mình… mẹ lại chẳng dành cho mình thứ gì cả. Quần áo sờn cũ, thức ăn thừa, những giấc ngủ chập chờn, làm việc quá sức…”
Sid mím chặt môi và cúi đầu xuống.
“Mẹ bỏ bê cuộc sống của chính mình, chịu đựng khổ cực chỉ vì con, đứa con của mẹ… Mẹ đang phải vật lộn như thế. Con đã nghĩ mọi chuyện có thể sẽ thay đổi khi con trưởng thành, nhưng mẹ vẫn chỉ nghĩ đến con.”
“…”
“Con rất biết ơn, nhưng con cảm thấy xót xa. Con ước mẹ có thể sống cuộc đời của riêng mình nhiều hơn một chút.”
“Vậy nên cháu muốn rời đi.”
“Nếu con không ở gần, có lẽ mẹ có thể sống nhiều hơn một chút… cho chính bản thân mình?”
Điều đó vẫn còn phải xem xét.
Nhưng tôi cũng biết.
Rằng chim non rời tổ là quy luật của tự nhiên. Rằng không ai có thể ngăn cản được.
“Ngay từ đầu, nếu cháu quyết định rời đi, cả Lilly và chú đều không có quyền ngăn cản cháu.”
Sid đã là một người trưởng thành.
Chàng trai trẻ này có quyền sống tự do. Cả tôi, cha đỡ đầu của cậu, hay Lilly, mẹ ruột của cậu, đều không có phương tiện hay quyền hạn để ép buộc cậu.
“Nếu cháu quyết định sống ở New Terra, đương nhiên, chú sẽ giúp cháu.”
“…”
“Tuy nhiên, có một điều kiện, Sid.”
“Đó là gì ạ?”
“Hãy đến sau khi cháu đã nói chuyện thẳng thắn với mẹ mình.”
Tôi gật đầu.
“Hãy nói chuyện rõ ràng về việc cháu muốn sống như thế nào trong tương lai. Tại sao cháu muốn thử sống ở New Terra. Và, với tư cách là con trai, cháu nghĩ mẹ mình nên sống như thế nào.”
“…”
“Sau đó, chúng ta hãy cùng nhau lên Đế Đô.”
Sid cũng từ từ gật đầu.
Tôi khẽ cười.
“Ta còn tưởng cháu bỏ trốn vì cảm thấy phiền phức khi bị Sapphire bám dính lấy, hay đại loại thế.”
Một nụ cười nhạt thoáng trên môi Sid trước lời nói đùa của tôi.
“Sapphire đúng là vẫn luôn tỏ ra quan tâm đến cháu, quên mất mình là con gái của Lãnh chúa… nhưng mà, con bé rồi cũng sẽ nhanh chóng quên đi mối tình thời thơ ấu thôi, một khi lớn hơn một chút và chúng cháu ở xa nhau.”
Chà, chuyện đó thì không ai biết trước được.
Tôi mỉm cười đầy ẩn ý và vỗ vai Sid.
Cuộc sống không có câu trả lời đúng.
Dù sao đi nữa, tôi chỉ có thể hy vọng rằng con đường phía trước của hai mẹ con sẽ tràn ngập hạnh phúc.
Sau khi kết thúc cuộc gặp với Ash, Sid rời Hội Thương Gia Ngân Đông và đi về phía chi nhánh Crossroad của Tháp Ngà.
Một tòa tháp sơn trắng, cao khoảng ba tầng, đứng sừng sững ở đó. Trong sân, có một chiếc ô che nắng và một chiếc ghế tắm nắng, và một ông lão đeo kính râm đang nằm trên đó.
“Sư phụ.”
Sid gọi khi đến gần, nhưng ông lão Dearmudin không hề nhúc nhích.
Sid ngồi xuống bên cạnh và lay nhẹ Dearmudin, gọi lớn.
“Sư phụ!”
“Hả?!”
Nuốt nước bọt, Dearmudin vội vàng ngồi dậy và ôm lấy ngực.
“Con làm ta giật cả mình…! Này, Sid, con biết sư phụ của con yếu tim mà. Lần sau gọi ta dậy thì nhẹ nhàng thôi chứ!”
“Người nói mình yếu, nhưng con biết rõ người vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Đừng phóng đại.”
“Lúc nhỏ, con chững chạc và lễ phép, đáng yêu biết bao. Càng lớn càng mặt dày. Thiệt tình.”
Hạ cặp kính râm xuống một chút để nhìn Sid bằng mắt thường, Dearmudin hất cằm.
“Vậy, con đã nói với Bệ hạ Hoàng đế chưa? Rằng con muốn đến thủ đô?”
“Vâng.”
“Và con đã quyết tâm rồi?”
“Vâng.”
Khi Sid gật đầu, Dearmudin cười rỗng tuếch.
“Vậy thì, ta còn có thể nói gì nữa? Chuẩn bị cho tốt vào.”
“Sư phụ cũng nên lên đó đi. Chẳng phải Tháp Ngà chính ở Đế Đô sao?”
“Không, ta ổn rồi.”
Đeo lại kính râm, Dearmudin thoải mái ngả lưng trên ghế tắm nắng.
“Ta định kết thúc cuộc đời mình ở đây.”
“…”
“Ta đã sống ở thủ đô nhộn nhịp đó quá lâu rồi. Bây giờ, ta sẽ dành phần đời còn lại ở vùng biên giới yên tĩnh này, chỉ tắm nắng như thế này thôi. Có lẽ sẽ dạy dỗ vài đứa trẻ địa phương…”
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
Dearmudin đột nhiên bắt đầu nói.
“Ta đã kể cho con nghe chưa? Ta cũng xuất thân từ vùng biên giới. Sinh ra và lớn lên ở một ngôi làng hẻo lánh trên núi đá.”
Lần đầu tiên nghe điều này, Sid chớp mắt.
“Con tưởng người là một quý tộc từ khi sinh ra.”
“Ta xuất thân từ một gia đình có tước vị. Họ khai thác đá và dâng lên Hoàng gia. Nhưng ta là con út, không có gì để thừa kế.”
Dearmudin khẽ cười.
“Khi còn trẻ, ta đã ghét vùng quê đó. Mỏ đá tối tăm, ngôi làng phủ đầy bụi đá và đất bẩn, ta đã chán ngấy nó. Vì vậy, ta đã bỏ lại ngôi làng đó và đến thủ đô.”
“…”
“Sau khi sống bận rộn như một pháp sư trong nhiều thập kỷ như vậy, ta đột nhiên nghĩ về quê hương của mình. Đã lâu lắm rồi ta không liên lạc, nên ta đã về thăm.”
Dearmudin cay đắng lẩm bẩm.
“Ngôi làng đã biến mất.”
“…”
“Lợi nhuận từ đá dần dần suy giảm, và nghe nói còn có một tai nạn sập mỏ. Cứ như thế… sau khi suy tàn, đến một lúc nào đó, mọi người đều biến mất. Ngôi làng trở nên hoang vắng, và không ai trong gia đình ta, những người từng là lãnh chúa cai trị, có thể được tìm thấy.”
Sid lặng lẽ lắng nghe, và Dearmudin nhìn lại cậu.
“Đôi khi ta vẫn hối hận. Giá như ta nhìn lại sớm hơn một chút, có lẽ ta đã có thể đến thăm trước khi ngôi làng kết thúc như vậy, khi mọi người vẫn còn sống ở đó.”
“…”
“Ta đã có thể ngửi thấy mùi bụi đá đáng ghét đó thêm một lần nữa…”
Ngồi dậy, Dearmudin đưa tay ra và nắm lấy tay Sid.
“Chuyện một chàng trai trẻ khao khát biển cả là điều khá tự nhiên. Nhưng, đệ tử của ta.”
“Vâng, thưa Sư phụ.”
“Đừng quên nơi con sinh ra là dòng sông.”
“…”
“Ngay cả khi con ra biển, đừng quên dòng chảy chính nơi con được sinh ra. Đừng quên cội nguồn kết nối con. Chỉ vậy thôi.”
Sid bật cười sảng khoái.
“Tất nhiên rồi ạ. Con yêu thành phố này. Con yêu người, Sư phụ, Mẹ, mọi người. Chỉ là một thời gian ngắn thôi…”
Nghĩ đến khuôn mặt của mẹ, người đã trở nên khó xử chính vì cậu yêu thương bà.
Sid khẽ lẩm bẩm.
“Con chỉ đi xa một thời gian rất ngắn thôi.”
Trước lời nói của Sid, Dearmudin nở một nụ cười nhạt khó hiểu.
Bàn tay gầy guộc của lão pháp sư già nắm chặt lấy tay người đệ tử cuối cùng của mình.
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Dearmudin, khi Sid chậm rãi bước ra khỏi chi nhánh Crossroad của Tháp Ngà.
“…A.”
Sid đối mặt.
Với Lilly, người đang đợi cậu ở lối vào Tháp Ngà, ngồi trên xe lăn.
“…”
“…”
Một sự im lặng khó xử bao trùm giữa hai mẹ con.
Cẩn thận lựa chọn từ ngữ, Lilly thận trọng hỏi.
“Chúng ta đi dạo một lát nhé, con trai?”
Trong khi đó.
Dinh thự Lãnh chúa. Phòng ăn.
“Mẹ, Bố!”
Đối mặt với Evangeline và Lucas, Emerald đột nhiên tuyên bố.
“Con… muốn đăng ký vào Học Viện Đế Quốc!”
“…”
“…”
Trước thông báo đột ngột, Lãnh chúa và Phu nhân đều mở to mắt.
Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó.
“Con cũng vậy!”
Sapphire, ngồi cạnh Emerald, tuyên bố ngay sau đó.
“Con cũng muốn đăng ký vào Học Viện Đế Quốc!”
“…”
“…”
Trước lời tuyên bố nhập học bất ngờ của hai chị em, Evangeline và Lucas khẽ há miệng.
“…Trời ạ, lúc bảo đi thì sống chết không chịu.”
“Bây giờ lại muốn đến Học viện? Nếu nhập học bây giờ, hầu hết bọn trẻ cùng khóa sẽ nhỏ tuổi hơn hai đứa đấy, phải không?”
Rồi hai chị em đồng thanh hét lên.
“Chênh lệch tuổi tác thì có vấn đề gì trong tình yêu chứ!”
“…Chẳng phải chúng ta đang nói về chuyện nhập học sao?”
Evangeline hỏi.
“…Sao tự dưng lại nói chuyện tình yêu?”
Lucas thắc mắc.
Cả Lucas và Evangeline đều tốt nghiệp từ Học Viện Đế Quốc.
Đương nhiên, họ đã hoàn toàn có ý định gửi hai đứa con của mình đến đó, nhưng cả hai đều không thích việc phải đi xa… và trên hết, hai đứa này quá nghịch ngợm.
Họ lo lắng không biết chúng sẽ gây ra loại rắc rối gì ở Đế Đô và làm ô danh gia tộc Cross. Đó là lý do tại sao họ đã từ bỏ việc cho chúng nhập học tại Học viện.
Học Viện Đế Quốc, nơi học sinh thường nhập học vào năm 13 tuổi, bây giờ đã qua hai năm và chúng đã 15 tuổi?
“Chúng con muốn cống hiến hết mình cho việc học tại Học viện nơi cha mẹ đã học, và trưởng thành thành những người lớn tuyệt vời như cha mẹ.”
Emerald trịnh trọng tuyên bố.
“Chúng con sẽ mở rộng tầm mắt bằng cách nhìn ra thế giới rộng lớn hơn, rèn luyện cả văn lẫn võ tại trung tâm của thế giới, và sau đó đóng góp cho tương lai của gia tộc Cross.”
Sapphire nói thêm với giọng điệu trang trọng không kém.
Khi hai chị em tuôn ra những lời lẽ hùng hồn như vậy, cả Lucas và Evangeline đều toát mồ hôi lạnh.
“Này… hai đứa có thể đừng nói chuyện như người bình thường một cách đột ngột như vậy được không?”
Evangeline cầu xin.
“Hai đứa có thể gào khóc ăn vạ như mọi khi được không? Bố không quen.”
Lucas nói thêm.
Sau đó, như thể chờ đợi hiệu lệnh, Emerald và Sapphire ngay lập tức bắt đầu lăn lộn trên sàn phòng ăn, hét lên những tiếng la thất thanh.
“Aaargh, cho chúng con đến Đế Đô đi!”
Emerald hét lên.
“Nếu không, chúng con sẽ lăn lộn trên sàn nhà này mãi mãi!”
Sapphire la hét.
“Oaaaaaaaaa!”
“Kyaaaaaaaaak!”
Trong phút chốc, phòng ăn trở nên hỗn loạn, nhưng chỉ đến lúc đó, vẻ mặt của Lucas và Evangeline mới giãn ra. Vẻ mặt ‘A, đây mới đúng là con mình’ hiện rõ trên mặt họ.
“Nếu con đến Đế Đô, con sẽ có thể gặp Công chúa Điện hạ thường xuyên hơn!”
Emerald tiết lộ.
“Thì ra là có động cơ không trong sáng, cái thằng nhóc này…”
Lucas lẩm bẩm.
“Sid cũng sẽ đến Đế Đô! Con sẽ đi theo anh ấy!”
Sapphire kêu lên.
“Con bé này cũng có mục đích riêng, dễ đoán quá đi…”
Evangeline thở dài.
Lucas khoanh tay và nhìn về phía Evangeline.
Vì là con rể ở rể, người đứng đầu gia tộc Cross chính là Evangeline. Giống như một hiệp sĩ tuân thủ triệt để cơ cấu chỉ huy như vậy, Lucas giao phó mọi quyết định quan trọng của gia đình cho Evangeline.
“Chúng ta nên làm gì đây?”
Anh hỏi.
“Hmm…”
Evangeline vuốt cằm và nhìn về phía Lucas.
Mặc dù là người đứng đầu gia tộc, cô luôn tôn trọng ý kiến của Lucas. Cô biết rõ, từ những ngày còn ở Tiền tuyến Quái vật, rằng Lucas luôn đưa ra những phán đoán sắc bén dựa trên lý trí và những lời khuyên hữu ích.
“Anh nghĩ sao, Lucas?”
“Anh đồng ý. Việc học tập ở Đế Đô tự nó sẽ là một sự trợ giúp lớn trong cuộc sống của bọn trẻ. Tuy nhiên, có hai vấn đề.”
“Hai vấn đề?”
“Một là những rắc rối mà chúng sẽ gây ra. Chẳng phải chúng là một cục rắc rối di động sao? Học Viện Đế Quốc chắc chắn sẽ bị phá tan hoang, và rõ ràng chúng cũng sẽ làm phiền Công chúa Điện hạ và Sid.”
“Chà, vì anh cũng sẽ ở Đế Đô, Lucas, anh có thể tìm cách xử lý.”
Evangeline nói một cách thờ ơ.
“Phải, đó là phần vất vả của anh. Vấn đề thứ hai là em.”
“Hả? Em? Tại sao lại là em?”
“Nếu anh đến Đế Đô và bọn trẻ cũng đi, em sẽ ở lại đây một mình sao? Em sẽ không cô đơn chứ?”
“Hả?!”
Chỉ đến lúc đó, Evangeline mới nhận ra mình sẽ bị bỏ lại, một người mẹ cô đơn trong khi chồng và các con đi học xa, miệng cô há hốc.