STT 96: CHƯƠNG 96: NHIỆM VỤ ĐẦU TIÊN CỦA TÂN BINH
Nào là tiệc tùng, nhà tắm, rồi cả đấu tay đôi.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Dù vậy, mới chỉ một ngày trôi qua kể từ khi Màn 4 kết thúc.
Sau khi ổn định lại bầu không khí hỗn loạn, tôi cho tất cả anh hùng và binh lính dưới trướng được nghỉ ngơi.
Họ sẽ dành vài ngày tới chỉ để ăn và ngủ.
‘Tất nhiên, chúng ta không thể dừng lại hoàn toàn.’
Ngay cả khi quân lính đang nghỉ ngơi, những người khác vẫn phải làm việc chăm chỉ.
Đương nhiên, người làm việc vất vả nhất chính là tôi, lãnh chúa kiêm chỉ huy… ôi, mệt mỏi làm sao.
Dù sao thì, buổi sáng hôm sau cũng đã đến.
Đầu tiên, tôi triệu tập tổ đội anh hùng hạng N vừa mới được tập hợp, ‘Lính Đánh Thuê Dion’.
Dion và đội của anh ta gồm năm người nhanh chóng chạy đến dinh thự lãnh chúa.
“Lãnh chúa gọi chúng tôi ạ?”
“Chúng tôi đã chờ đợi đến nín thở luôn đấy ạ!”
“Hừm!”
Sự nhiệt thành của họ không chỉ thể hiện qua lời nói mà còn qua cả hành động, điều này khiến tôi rất hài lòng.
Tại phòng tiếp khách của dinh thự.
Trước chiếc ghế sofa nơi tôi ngồi, năm thành viên của Lính Đánh Thuê Dion đang đứng nghiêm.
Tư thế cứng ngắc của họ đã tố cáo thân phận tân binh — trông cũng khá đáng yêu.
‘Dù có tài năng đến đâu, họ vẫn chỉ là một tổ đội năm người hạng N. Giới hạn của họ rất rõ ràng.’
Tổng sức chiến đấu của họ không bao giờ có thể sánh được với tổ đội chính hay Biệt Đội Bóng Đêm.
Tuy nhiên, lý do tôi quyết định sử dụng họ chắc chắn là vì tình hình nghiệt ngã hiện tại trên tiền tuyến.
‘Jupiter và Godhand đều bị thương nặng và không thể chiến đấu.’
Sức mạnh của tổ đội chính và Biệt Đội Bóng Đêm hiện không ở trạng thái đỉnh cao.
Trong tình huống này, một tổ đội hoàn toàn khỏe mạnh phải được trọng dụng một cách biết ơn.
Không, không chỉ đơn thuần là sử dụng... Tôi định sẽ huấn luyện họ bài bản để họ có thể hoạt động như một tổ đội hàng đầu.
“Ta sẽ vào thẳng vấn đề.”
Không chậm trễ, tôi nêu ra điểm chính.
“Kể từ bây giờ, các ngươi sẽ phải đến ‘Hầm Ngục’.”
Nghe lời tôi, tất cả thành viên của Lính Đánh Thuê Dion đều mở to mắt kinh ngạc.
“Hầm Ngục… thưa ngài?”
*
Một trong những chức năng của việc thám hiểm tự do Hầm Ngục là để cày cấp cho các tổ đội phụ cấp thấp.
Bằng cách cử một tổ đội phụ đến các màn đầu tiên của khu thám hiểm tự do, họ có thể farm kinh nghiệm và vật phẩm.
‘Không chỉ lên cấp và nhặt đồ, họ còn tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu thực tế và sự đoàn kết của tổ đội cũng được củng cố.’
Việc cùng nhau lăn lộn trong Hầm Ngục dù sao cũng sẽ có lợi.
Tổ đội chính có thể nhanh chóng trở thành một đội ăn ý phần lớn là nhờ những gian khổ đã chia sẻ trong quá trình thám hiểm tự do.
Dù sao đi nữa, cho đến nay, chúng tôi chưa cử ai đi farm độc lập vì thiếu tổ đội phụ. Nhưng bây giờ là lúc để cử từng đội một vào.
‘Khu vực đầu tiên, mương thoát nước khô cằn, có vẻ phù hợp.’
Đó là màn chơi sớm nhất, cấu trúc đơn giản và cấp độ quái vật thấp.
Ngay cả với Lính Đánh Thuê Dion, những người chỉ ở hạng N, việc vượt qua nó cũng không phải là vấn đề lớn.
Tôi giải thích về sự tồn tại và nguyên tắc hoạt động của Hầm Ngục cho Lính Đánh Thuê Dion.
Khi nghe câu chuyện, năm người lính đánh thuê lo lắng nuốt nước bọt.
“Tất nhiên, ta sẽ không ném các ngươi vào một nơi đáng sợ như vậy ngay từ đầu. Sẽ quá nguy hiểm… Các ngươi sẽ cần một người hướng dẫn.”
Tôi hướng ánh mắt về phía người mà tôi đã triệu tập cùng với Lính Đánh Thuê Dion.
“Vì vậy, kỵ sĩ của ta sẽ đi cùng các ngươi lúc đầu.”
Trên chiếc ghế sofa đối diện tôi là Evangeline.
“Evangeline sẽ hướng dẫn các ngươi, và giúp đỡ khi nguy hiểm, nhưng về cơ bản, các ngươi phải tự mình chinh phục hầm ngục.”
Nghe lời tôi, tất cả thành viên của Lính Đánh Thuê Dion đều cúi đầu kính cẩn về phía Evangeline.
“Trông cậy cả vào cô, tiểu thư Evangeline!”
“Chúng tôi xin nhờ cô giúp đỡ!”
“…”
Tuy nhiên, Evangeline có vẻ khá hờn dỗi.
“Sao vậy. Có gì không vừa ý à?”
Khi tôi hỏi, Evangeline, người đã do dự một lúc, khẽ càu nhàu.
“Những người này… mới hôm qua thôi, chính họ đã đẩy con ra khỏi đấu trường…”
“Con vẫn còn bực chuyện đó à?”
“Nếu không biết khắc cốt ghi tâm một thất bại, thì người đó không phải là kỵ sĩ.”
Evangeline rất nghiêm túc.
“Ngay cả một thất bại nhỏ cũng phải khiến mình thao thức cả đêm, nghiền ngẫm để tìm ra cách cải thiện. Đó là đạo của kỵ sĩ mà con đã học ở học viện.”
“Ừ hử. Ta hiểu cảm giác của con…”
Đó thậm chí còn không phải là một trận đấu tay đôi đúng nghĩa. Tôi nghĩ đó chỉ là một trận giao hữu nhẹ nhàng.
‘Có lẽ đối với một kỵ sĩ thì đó lại là vấn đề khác.’
Tôi không hoàn toàn chắc chắn về nguyên tắc kỵ sĩ của Evangeline là gì, nhưng tôi biết cô bé xem trọng việc cạnh tranh hơn tôi nghĩ.
“Nhưng vậy thì, lẽ ra con không nên phạm sai lầm trong đấu trường, đúng không? Nhóc con này?”
“Á.”
“Trận đấu là trận đấu. Thám hiểm hầm ngục là thám hiểm hầm ngục. Con phải phân biệt rõ ràng hai việc đó, Evangeline. Chẳng phải việc tập trung vào đại cục sẽ ra dáng kỵ sĩ hơn là cứ mãi bận tâm đến những thất bại nhỏ nhặt sao?”
Kẻ thua cuộc thì không có quyền lên tiếng.
Evangeline mím môi, lùi bước. Đúng là trẻ con.
‘Evangeline cần tích lũy thêm một chút kinh nghiệm để nhanh chóng xóa bỏ đặc tính tiêu cực [Dễ Mắc Lỗi].’
Ngay bây giờ, khi tổ đội chính của tôi không thể di chuyển, tốt hơn là để cô bé khám phá hầm ngục, ngay cả khi phải tham gia cùng một tổ đội khác.
‘Và Evangeline cuối cùng sẽ kế thừa lãnh địa này.’
Cô bé cần học cách hòa đồng với mọi người và cách chỉ huy.
Dẫn dắt một tổ đội tân binh vào hầm ngục tăm tối đó sẽ là một bài học tốt cho Evangeline.
Điều tương tự cũng áp dụng cho Lính Đánh Thuê Dion. Nó sẽ giúp cả hai bên cùng phát triển.
*
Vài giờ sau. Sân sau của Dinh thự Lãnh chúa.
Evangeline và Lính Đánh Thuê Dion, sau khi đã chuẩn bị xong, lên đường thám hiểm độc lập qua cổng dịch chuyển.
“Con đi đây…”
Một Evangeline có phần chán nản, và,
“Chúng tôi sẽ trở lại!”
“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!”
“Wooooo!”
Lính Đánh Thuê Dion thì reo hò với tinh thần hăng hái đặc trưng của lính mới.
Tất cả họ cùng nhau biến mất vào cổng dịch chuyển. Hy vọng họ có một chuyến đi an toàn.
Keng!
Ngay khi tổ đội rời đi, một âm thanh thông báo vang lên từ cửa sổ hệ thống. Tôi liếc nhìn thứ vừa xuất hiện trước mắt.
[Thám Hiểm Tự Động — Khu Vực 1]
— Thời gian hoàn thành ước tính: 8 giờ
— Xác suất thành công lớn: 30%
— Phần thưởng khi thành công lớn: Thuốc cao cấp, Cuộn Giấy Phép Thuật, Lõi Phép (R), v.v.
Trong game, có thể điều khiển thủ công từng chút một việc cày cấp của tổ đội phụ, nhưng điều này quá rườm rà. Vì vậy, một hệ thống farm tự động đã tồn tại, được gọi là Thám Hiểm Tự Động. Nó sẽ diễn ra bất cứ khi nào một tổ đội phụ được cử đến một khu vực đã được dọn dẹp. Tổ đội phụ sẽ tự lên cấp, và có cơ hội nhận được vật phẩm.
Người chơi thường gọi nó là ‘chạy hậu cần’. Phần thưởng thấp hơn so với khi dọn dẹp thủ công, nhưng nó khá hữu ích trong việc vận hành game. Từ bây giờ, tốt nhất là nên tổ chức chạy hậu cần chuyên sâu giữa các màn chơi.
“Ngài có chắc là ổn không ạ?”
Người hỏi là Lucas.
Đứng sau lưng tôi, Lucas, người đang quan sát Evangeline và nhóm Lính Đánh Thuê Dion rời đi, thận trọng hỏi.
“Có kẻ thù trong Hầm Ngục Hồ.”
Kẻ thù.
Hẳn cậu ta không nói đến quái vật, mà là phe NPC thù địch, ‘Kẻ Lén Lút Đêm’.
“Nếu chẳng may tổ đội đó chạm trán chúng, họ sẽ không thể trở về an toàn. Có lẽ tôi nên đi theo họ…”
“Không… Chúng sẽ không rời khỏi khu vực ‘Trại Căn Cứ’.”
Trại Căn Cứ, một căn cứ chính ở giai đoạn đầu game, nằm giữa Khu Vực 3 và 4. Chúng đang chiếm đóng nơi đó.
Tôi tự tin rằng chúng sẽ không mạo hiểm vào Khu Vực 1-3. Nghe lời tôi, mắt Lucas mở to.
“Tại sao ạ?”
“Ừm.”
Tôi khẽ rên một tiếng thay vì trả lời ngay.
Lý do liên quan đến hệ thống của game.
Tôi đã moi thông tin từ Aider.
‘Tại sao chúng không tấn công chúng ta cho đến khi chúng ta dọn dẹp xong Khu Vực 3?’
Chúng là một tổ đội cấp cao. Nếu chúng chọn đột kích chúng ta từ sớm, tổ đội chính của tôi, bao gồm cả tôi, đã bị xóa sổ từ lâu.
Nhưng tại sao chúng lại để yên cho chúng ta lên cấp, mạnh hơn, dọn dẹp đến Khu Vực 3 và đến được Trại Căn Cứ?
Khi tôi túm cổ áo Aider và lắc, nó đã ngay lập tức thú nhận.
— Các Khu Vực 1-3 của Hầm Ngục Vương Quốc Hồ là khu vực cấm PVP!
Câu trả lời thật đơn giản.
— Trong các vòng chơi trước, các phe thù địch liên tục tấn công ở các khu vực đầu. Vì vậy, tôi đã thiết lập một thứ có thể gọi là biện pháp bảo vệ tân binh!
Sao không nói sớm hơn hả, cái con AI ngu ngốc này! Từ Khu Vực 4 trở đi là có thể PVP! Chết tiệt!
— Nếu ngài cố gắng PVP ở đó, ngài sẽ nhận một hình phạt khổng lồ! Tất cả các NPC trong Vương Quốc Hồ đều biết điều này.
…Nhờ vậy, tôi không có gánh nặng gì khi gửi một tổ đội tân binh đến các khu vực đầu.
Tuy nhiên, trong các hầm ngục sắp tới.
— Từ khu vực thứ 4 trở đi, tốt nhất là nên cẩn thận. Không chỉ quái vật, mà cả NPC cũng có thể tấn công.
Như Aider đã nói.
Chúng ta phải chuẩn bị không chỉ cho các cuộc tấn công của quái vật, mà giờ còn cả những cuộc phục kích của con người.
Dù sao thì, đây là lý do tại sao chúng không xuất hiện ở khu vực 1-3, mặc dù giải thích điều này khá khó xử.
Tôi chọc ngón trỏ vào Lucas đang bối rối và nói: “Dù sao thì, chúng không mạo hiểm ra ngoài trại căn cứ của mình đâu! Ta không biết tại sao. Có lẽ chúng lo chúng ta sẽ chiếm lại khu vực khi chúng đi vắng!”
“…! Thần hiểu rồi…”
Tôi không chắc cậu ta đã thông suốt được điều gì, nhưng Lucas gật đầu.
“Chúng ta có cổng dịch chuyển. Nếu chúng rời khỏi vị trí và chúng ta tấn công, chúng ta sẽ dễ dàng chiếm lại căn cứ hơn.”
“Ờ… ừm. Đúng vậy.”
“Để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ như vậy, có vẻ như lực lượng chính của chúng không rời khỏi căn cứ… Thần hiểu rồi. Thần đã hiểu.”
Thôi, tốt. Miễn là cậu ta bị thuyết phục là được.
“Chà chà~! Đã đến giờ ăn trưa rồi. Chúng ta đi ăn thôi?”
“Vâng, thưa lãnh chúa. Buổi chiều chúng ta sẽ bận rộn đấy ạ.”
“Cậu không cần nghỉ ngơi sao? Mọi người khác đều đang nghỉ.”
“Thần chỉ cần nghỉ ngơi khi ngài nghỉ là được ạ.”
Đúng là một tấm gương của sự siêng năng và chân thành.
Mình cần phải cho cậu ta ăn uống đầy đủ, tôi nghĩ vậy, rồi hướng về phía phòng ăn, thì…
“Hộc, hộc, thưa điện hạ!”
Tôi thấy Damian đang chạy qua bức tường đá và vào trong dinh thự. Hả?
“Cậu nên nghỉ ngơi vài ngày đi chứ, Damian. Có chuyện gì vậy?”
Tôi tưởng cậu ta đang nghỉ ngơi trong đền thờ vì trông không được khỏe sau tất cả các trận chiến phòng thủ và tiệc tùng. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Hộc, hộc, là…”
Sau khi lấy lại hơi, Damian cuối cùng cũng nói ra những lời tiếp theo.
“Jupiter đã tỉnh lại rồi ạ!”
“…!”
“Thánh Nữ đang kiểm tra tình trạng của bà ấy. Cô ấy bảo tôi đến báo cho ngài…”
Tôi gật đầu với Lucas.
“Bữa trưa nay chúng ta sẽ phải ăn cơm bệnh viện, à không, cơm đền thờ rồi.”
“Tôi không khoái đồ ăn ở đó lắm, toàn là cỏ thôi…”
Mặc dù càu nhàu, Lucas vẫn lao đi chuẩn bị xe ngựa.
‘Jupiter tỉnh lại rồi à.’
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Với tuổi tác của bà ấy, tôi đã lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu bà ấy không bao giờ tỉnh lại. Thật may mắn.
Khi đến đó, tôi cũng sẽ kiểm tra tình trạng của Godhand và hỏi Thánh Nữ xem Jupiter sẽ mất bao lâu để hồi phục. Tôi phải làm điều đó.
*
Cùng lúc đó.
Tại cổng phía bắc của Ngã Tư.
Lê.
Lê lết.
Một phụ nữ trẻ gầy gò, kéo lê chiếc áo choàng dài trên mặt đất, bước vào Ngã Tư.
Chiếc mũ rộng vành của cô ta đủ lớn để che khuất khuôn mặt trong bóng râm.
Trong tay cô ta, giấu dưới ống tay áo dài, là một chiếc tẩu thuốc, và trên lưng là một chiếc túi lớn.
“Hê…”
Sau khi đi qua trạm kiểm soát và vào thành phố, người phụ nữ từ từ quan sát xung quanh.
“Vậy ra đây là…”
Xuyên qua mái tóc vàng nhạt xõa ra, đôi mắt ti hí của cô ta ánh lên một nụ cười nham hiểm.
“…nơi bà già đó đang tác chiến ở tiền tuyến sao?”