STT 97: CHƯƠNG 97: ĐẾN GIỜ GACHA RỒI!
Đền thờ.
Jupiter vẫn đang được điều trị, nên tôi quyết định ghé qua phòng bệnh của Godhand trước.
Vừa mở cửa phòng bệnh.
“Này, đứng yên đó!”
“Ahahaha! Bắt tôi đi!”
“Ném qua đây này!”
Các thành viên Biệt Đội Bóng Đêm đang cười đùa vui vẻ…
Họ ném bóng, chơi đuổi bắt và chạy nhảy hớn hở. Khoan đã, đây không phải là phòng chăm sóc đặc biệt sao? Cảm giác giống một phòng chơi của trẻ con hơn.
“Ồ, Bệ hạ.”
Ngồi trên giường bệnh, nhìn các thành viên trong đội nô đùa, Godhand đã chú ý đến chúng tôi.
“Ngài đến rồi.”
“A, là Bệ hạ!”
“Ngài ấy đến rồi! Bệ hạ!”
“Đúng rồi, ngài ấy đến đấy, mấy đứa nhóc.”
Lũ ranh con này, lúc đầu còn giả vờ giữ kỷ luật. Nhưng cái nết đó bay đi đâu mất rồi.
Sau một cái chào vội, chúng lại quay về với cuộc vui của mình. Cứ tự nhiên đi, các con.
Lách qua đám trẻ, tôi vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
“Ông thấy trong người thế nào, Godhand?”
“Cảm ơn Bệ hạ đã cất công đến đây. Nhưng không cần phải lo lắng đâu ạ.”
Godhand thản nhiên giơ cánh tay cụt của mình lên.
“Khớp nối vẫn còn nguyên, nên chỉ cần lắp tay giả vào là tôi có thể cử động như trước, nhờ vào năng lực điều khiển kim loại của mình.”
“…”
“Tôi chỉ cần chữa lành vết thương thôi. Tôi sẽ trở lại bình thường ngay ấy mà.”
Dù ông ấy đang giả vờ bình tĩnh hay thực sự nghĩ vậy, cả hai đều khiến người ta đau lòng. Nhưng tôi chỉ gật đầu mà không nói gì.
“Ông vẫn sẽ cần phục hồi chức năng. Cứ từ từ thôi, không cần vội.”
“Những lời của Bệ hạ đã là sự an ủi đủ rồi ạ.”
“Nếu có cần gì, cứ cho tôi biết. Tôi sẽ đảm bảo ông được chăm sóc chu đáo.”
Sau một hồi trò chuyện phiếm, tôi rời khỏi phòng bệnh. Tôi không có ở đó thì họ sẽ nghỉ ngơi thoải mái hơn.
“Tạm biệt Bệ hạ!”
“Gặp lại ngài sau!”
Lũ trẻ vẫy tay. Tôi cũng vẫy tay chào lại.
Khi chúng tôi rời khỏi phòng bệnh, Lucas càu nhàu, có vẻ không hài lòng.
“Lũ nhóc đó ngày càng thiếu tôn trọng Bệ hạ rồi.”
“Thì sao chứ? Cứ để chúng tự nhiên.”
Tôi không phải hoàng tử thật, và chúng cũng không phải công dân đế quốc thật.
Cái cách lũ trẻ chưa trưởng thành tỏ ra thân thiết với tôi cũng thật đáng yêu. Còn hơn là chúng giữ khoảng cách.
Nghĩ vậy, tôi bước ra ngoài, trong khi Lucas vẫn đứng trong phòng bệnh nhìn tôi.
“Có chuyện gì vậy, Lucas?”
“…Không, không có gì ạ.”
Lucas khẽ lắc đầu.
“Thần chỉ nghĩ rằng Bệ hạ thật khác biệt.”
“Hả? Khác biệt chỗ nào?”
“Sự thấu hiểu của Bệ hạ thật sâu sắc.”
Mỉm cười nhẹ, Lucas sải bước về phía tôi và đi trước dẫn đường.
“Mời Bệ hạ đi lối này. Thần biết phòng bệnh của Jupiter ở đâu.”
“Được rồi. Đi nhanh thôi.”
Khi chúng tôi tiến về phía phòng bệnh của Jupiter, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Bà lão cuồng vàng đó sẽ không mắng mình vì không mang quà thăm bệnh chứ?”
*
Phòng bệnh của Jupiter.
Ngay khi bà vừa điều trị xong, tôi đẩy cửa bước vào. Rầm một tiếng!
“Bà còn sống không đấy, Jupiter?!”
“Ôi, Bệ hạ!”
Ngay khi tôi bước vào phòng, Jupiter, người đang xúc thứ gì đó vào miệng, tái mặt khi nhìn thấy tôi.
“Lâu quá không gặp ngài! Tôi ngất đi bao nhiêu ngày rồi?”
“Gần mười ngày rồi. Jupiter. Thật tốt khi thấy bà vẫn ổn.”
Tôi bật cười. Thấy bà lão này cử động với năng lượng thường ngày, nỗi lo của tôi cuối cùng cũng tan biến.
Jupiter đang tựa vào đầu giường, múc cháo từ một cái bát trên bàn cạnh giường.
Bà đã bất tỉnh suốt mười ngày, chỉ nhận được ma thuật chữa trị. Nữ pháp sư già trông hốc hác hẳn đi.
“Bà cảm thấy thế nào?”
“Tôi hoàn toàn ổn… Ước gì tôi có thể nói vậy.”
Jupiter, người đã đẩy bát cháo sang một bên, giơ tay lên.
“Thật lòng mà nói, không ổn chút nào.”
Những ngón tay run rẩy của bà hiện ra rõ rệt.
“Một nửa mạch ma thuật của tôi đã bị đốt cháy. Chúng đang dần hồi phục, nhưng…”
“Bà sẽ hồi phục hoàn toàn chứ?”
“Tôi sẽ khỏe hơn. Sẽ mất thời gian, và kể cả khi đó, tôi cũng không chắc mình có thể tạo ra sức mạnh lớn như trước được không.”
Với một nụ cười cay đắng, Jupiter lặng lẽ thở dài.
“Tất cả chỉ vì chặn vài câu thần chú… Tôi đoán là mình già thật rồi.”
“Ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi cho tốt. Hồi phục nhanh lên.”
Tôi cười gượng.
“Không có Lôi Pháp Sư của chúng ta, trận phòng thủ vừa rồi chật vật thật đấy. Tốt hơn hết là bà nên hồi phục trước trận tiếp theo.”
“Haha. Tôi còn lựa chọn nào khác sao? Chẳng lẽ tôi lại nôn ra khoản lương hàng tuần của mình được.”
Jupiter, người đang cười khúc khích, từ từ nhìn xuống bàn tay của mình.
“…Trên hết, vẫn chưa được.”
Bàn tay gầy gò, run rẩy của bà lão cuối cùng cũng nắm chặt lại.
“Tôi chưa thể đi được. Tôi còn nhiều việc phải làm.”
Jupiter trông rất nghiêm túc, nhưng tôi không thể không trêu bà.
“Bà còn phải làm gì nữa? Định kiếm thêm tiền xây lâu đài à?”
“Hahaha! Sao Bệ hạ biết vậy? Chính xác là thế đấy.”
Jupiter, người đang cười lớn, từ từ tắt nụ cười.
“Một lâu đài, phải, một lâu đài. Nghe hay thật đấy…”
Tôi nhún vai.
“Lâu đài thì tôi không chắc, nhưng tôi đang định xây một khách sạn sang trọng ở Crossroad sớm thôi.”
“Ồ hô!”
“Tôi sẽ cho bà ở với giá rẻ. Dù gì bà cũng là thành viên trong tổ đội trực tiếp của tôi, nên tôi có thể cung cấp dịch vụ kiểu đó.”
“Tôi xin sẵn lòng nhận. Vậy, tôi là vị khách đầu tiên nhé?”
“Tôi mới là người đầu tiên. Tôi đặt trước rồi. Bà có thể giành vị trí thứ hai.”
“Ngắm nhìn quang cảnh thành phố từ phòng suite của khách sạn với rượu whiskey và xì gà… Một lính đánh thuê còn có thể tận hưởng sự xa hoa nào hơn thế?”
Với đôi tay trống rỗng như một chai whiskey đã mở nắp, không cả một điếu xì gà để cầm.
Chúng tôi phá lên cười khi vẽ ra những câu chuyện về một phòng suite không tồn tại trong một khách sạn chưa được xây.
Có lẽ chính những giấc mơ ảo ảnh này đã giúp chúng tôi tiếp tục bước đi, ngày qua ngày. Không phải với tư cách lính đánh thuê... mà có lẽ, là với tư cách con người.
Sau khi chia sẻ thêm vài câu chuyện, tôi dần đứng dậy.
“Còn nhiều thời gian trước trận phòng thủ tiếp theo. Hãy tập trung nghỉ ngơi và hồi phục đi, Jupiter.”
“Tôi sẽ nghe lời khuyên của ngài, Bệ hạ.”
Dù không thể đứng dậy vì khó chịu, Jupiter vẫn gật đầu thừa nhận. Đột nhiên, bà kêu lên.
“Nhưng, Bệ hạ.”
“Hửm?”
“Ngài đến động viên tôi, nhưng lại quên mang quà à?”
Ôi, tôi biết ngay bà sẽ nói thế mà!
*
“Hồi phục trong vòng bốn tuần là hoàn toàn không thể.”
Thánh Nữ Margarita nói một cách dứt khoát.
“Vết thương của Godhand là ngoại thương. Rất dễ điều trị và ông ấy sẽ hồi phục nhanh chóng. Ông ấy sẽ sớm có thể trở lại. Nhưng với Jupiter thì không giống vậy.”
“…”
“Ma lực bạo phát là một trong những nội thương nghiêm trọng nhất. Nó không khác gì việc ma pháp trường — nền tảng của một pháp sư — bị đốt thành tro.”
Margaret ví von nguyên lý một pháp sư sử dụng ma thuật với việc trồng trọt.
Cơ thể là đất nông nghiệp, ma lực là phân bón dùng để canh tác — kết quả chính là ma thuật.
Jupiter đã bị một đòn đánh vào chính nền tảng của hệ thống canh tác này — mảnh đất nông nghiệp của bà.
“Với trường hợp người trẻ và khỏe mạnh, không phải là không có ca hồi phục, nhưng với trường hợp của Jupiter…”
“Ý cô là bà ấy không thể hồi phục.”
“Ít nhất, bà ấy sẽ không thể trở lại chiến trường trong bốn tuần tới.”
Margaret liếc nhìn phòng bệnh.
“Nếu tôi để bà ấy đi, chắc chắn bà ấy sẽ gắng sức quá mức. Vì vậy, tôi sẽ giữ bà ấy lại trong đền thờ.”
“Cô nghiêm khắc thật đấy, Thánh Nữ.”
“Tất cả lính đánh thuê dường như đều có xu hướng này.”
Margaret, khoanh tay, lắc đầu.
“Đốt cháy cả tương lai của bản thân chỉ để đánh bại kẻ thù ngay trước mắt… Tôi đã thấy quá nhiều trường hợp như thế này rồi.”
“…”
Một sự im lặng khó xử bao trùm trong giây lát, và Margarita là người đầu tiên cúi đầu và quay người vào bên trong đền thờ.
“Vậy, nếu tình trạng của họ có thay đổi, tôi sẽ cho ngài biết.”
“À, vâng. Cảm ơn cô.”
Như thường lệ, tôi bỏ một đồng vàng vào hòm công đức.
Và rồi tôi bước ra khỏi đền thờ.
Tôi bảo Damien, người đến đón tôi, quay trở lại đền thờ và đứng trước cỗ xe một lúc.
“Phù…”
Tôi thở dài, di di mũi giày trên mặt đất.
Về cơ bản, Jupiter coi như bị loại khỏi cuộc chơi mùa này.
‘Một Pháp Sư Diện Rộng cấp SR lại bị lãng phí một cách tầm thường như vậy…’
Tất nhiên, nếu bà ấy chăm chỉ hồi phục từ bây giờ, có thể sẽ có cách sử dụng bà trong các giai đoạn sau.
Nhưng đối với trận phòng thủ tiếp theo, thử thách lớn nhất trong giai đoạn đầu, tôi sẽ phải coi như bà ấy không có mặt trong Giai đoạn 5. Bà ấy cũng sẽ phải vắng mặt trong chiến dịch tái chiếm căn cứ.
“Chúng ta có thể xử lý những trận chiến này mà không có Pháp Sư Diện Rộng không?”
Các cung thủ của Biệt Đội Bóng Đêm có thể đảm nhận vai trò tương tự, nhưng suy cho cùng, cung thủ vật lý và pháp sư phục vụ các mục đích khác nhau.
Không có Jupiter, tôi sẽ phải mang Lilly theo. Tôi không thể tiếp tục đẩy Lilly, người không thể sử dụng đôi chân của mình, vào nguy hiểm.
Tôi nghiền ngẫm tình thế khó xử này, trước khi lắc mạnh đầu. Không, thế này là vô ích.
Đứng cạnh tôi, Lucas đang kiên nhẫn chờ đợi. Tôi quay sang anh ta và hét lên với một khí thế mới.
“Chúng ta đi thuê một người bạn mới nhé?!”
Đến giờ gacha rồi!
Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy vọng rằng sẽ có một người bạn mới phù hợp tại Hội Lính Đánh Thuê.
‘Khó có khả năng một Pháp Sư Diện Rộng lại sẵn có một cách tiện lợi như vậy.’
Nhưng, ai biết được chứ? Vị thần xúc xắc trong trò chơi này có thể lại giở trò.
*
Thế là, chúng tôi đến Hội Lính Đánh Thuê.
Tôi hít một hơi thật sâu trước khi bước vào.
“Hùuu…”
Tôi rất muốn được ngâm mình trong hồ bơi may mắn, hoặc dâng lễ vật lên một bàn thờ nào đó trước khi vào, nhưng…
“Đành tin vào vận may gacha của mình thôi!”
Nắm chặt tay, tôi đẩy tung cánh cửa.
“Có nhân vật mới nào không-?!”
Rồi.
Loé-!
Từ bên trong Hội Lính Đánh Thuê, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ đang tỏa ra.
“…?”
Sững sờ, tôi đứng hình.
Khoan đã.
Mình có nhìn nhầm không?
Thật sao? Vàng thật sao?
‘Một nhân vật cấp SSR xuất hiện ở đây sao?! Thật luôn?!’
Rầm!
Tôi quên cả phẩm giá và ấn tượng ban đầu. Đây không phải là lúc để quan tâm đến những thứ đó.
Tôi lao vào Hội Lính Đánh Thuê. Lucas nhanh chóng theo sau.
Tại quầy bar trong không gian yên tĩnh của Hội Lính Đánh Thuê.
Một người phụ nữ với mái tóc vàng, khoác hờ một chiếc áo choàng dài, và một chiếc mũ rộng vành kéo thấp… đang ở đó.
Ánh sáng vàng biểu thị cấp SSR đang phát ra từ cô ấy.
Rầm!
Tôi vội vàng ngồi xuống cạnh cô ấy và hỏi ngay lập tức.
“Cô, là lính đánh thuê?”
“…”
Người phụ nữ từ từ quay đầu về phía tôi.
Mái tóc vàng của cô rối bù, che mất nửa khuôn mặt.
Con mắt có thể nhìn thấy có vẻ lờ đờ, khóe mắt trễ xuống. Có vài đốm tàn nhang trên má cô.
Cô ấy trông khoảng đầu 20, với một năng lượng trẻ trung.
Không hiểu sao, cô ấy làm tôi liên tưởng đến một con cáo.
“Xin lỗi, thưa ngài.”
Khi cô mở miệng nói với một nụ cười dịu dàng, một mùi khói ngọt ngào thoảng ra.
Nhìn kỹ, cô ấy đang hút một chiếc tẩu dài trong tay.
“Tôi không phải là lính đánh thuê.”
“Nếu không phải lính đánh thuê, tại sao cô lại ở trong hội?”
“Tôi đang tìm người. Bà tôi được cho là đang ở đây, nên tôi đến tìm bà. Nhưng, tôi không thể tìm thấy bà ở đâu cả.”
Một người bà ở tại Hội Lính Đánh Thuê.
Chỉ có một người hiện lên trong đầu tôi. Với sự chắc chắn phần nào, tôi hỏi.
“Bà của cô tên là gì?”
“Jupiter.”
Một nụ cười toe toét.
Với một nụ cười thong thả, cô trả lời câu hỏi tiếp theo của tôi.
“Còn tên cô là gì?”
“Thừa hưởng tên của bà tôi, tôi là Jupiter Junior.”
Cô vẫy tay để xua tan làn khói từ chiếc tẩu của mình, rồi đặt tay lên ngực và giải thích thêm.
“Thông thường, họ gọi tôi là Juju. Hoặc đơn giản là Junior.”
Đôi mắt cụp xuống của Jupiter Junior nở một nụ cười mỏng.
Cô ấy thực sự giống một con cáo.
“Ngài có thể gọi tôi theo cách nào ngài thích, thưa quý nhân.”