## Chương 279: Nước Dùng
Tần Hoài và Tần Lạc đi nhờ xe của một anh trai nhiệt tình ở làng bên mà Tần Hoài không quen, anh trai này sống ở thành phố, mở quán bánh cuốn.
Vốn dĩ anh trai này mùng năm mùng sáu đã phải về thành phố làm ăn, nhưng vì nhà họ Tần phát Tứ Hỷ Thang Đoàn, mà làng bên lại quá gần. Gần đến mức không cần lái xe, đi bộ 8 phút là tới, anh trai này vì muốn ăn Tứ Hỷ Thang Đoàn mà cố ở lại làng ăn Tết xong, mới có thể giành được suất chở Tần Hoài và Tần Lạc đi thành phố vào sáng mười sáu.
Sự cạnh tranh này rất khốc liệt.
Sáng hôm đó không biết tại sao, Tần Gia Thôn và mấy làng lân cận có rất nhiều người không hiểu sao lại muốn lái xe đi thành phố.
_"Tiểu Tần sư phụ, đưa đến đây là được rồi phải không?"_ Anh trai này đỗ xe trước cửa một tiệm trà nổi tiếng trong thành phố.
_"Đúng vậy, cảm ơn anh Lưu. Chúng ta kết bạn WeChat đi, lần sau em về làng sẽ báo cho anh, có rảnh thì đến nhà em ăn điểm tâm."_ Tần Hoài cười nói, trao đổi WeChat với anh Lưu, dẫn Lạc Lạc vào tiệm trà.
Tần Lạc không hiểu tình hình, còn ngây ngô hỏi: _"Anh, ra là nhà bà nội Tào mở tiệm trà à."_
_"Mở tiệm trà gì chứ, chúng ta đến nhà người ta ăn cơm không thể đi tay không được, phải mang theo chút quà."_
_"Tại sao không mang trái cây? Nhà mình còn nhiều trái cây lắm, ông bà nội ăn không hết."_ Tần Lạc lại hỏi.
_"Mua trái cây thì thiếu thành ý, đến nhà đại sư như Tào sư phụ ăn chực, phải mang trà."_ Nói xong, Tần Hoài bắt đầu xem xét trong tiệm.
Sau quầy hàng là một người phụ nữ trung niên, thấy Tần Hoài và Tần Lạc hai người trẻ tuổi bước vào, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, tiếp tục chơi điện thoại.
Tần Hoài đi một vòng, phát hiện mình tuy đã uống không ít trà ở bếp sau Hoàng Ký, nhưng hoàn toàn không hiểu về trà, cũng không biết xem trà.
Thứ anh hiểu nhất thực ra là trà chanh giã tay.
Chuyện chuyên môn phải giao cho người chuyên môn, Tần Hoài không chút do dự, gọi video cho Đàm Duy An.
Cuộc gọi video gần như được trả lời ngay lập tức, lúc này Đàm Duy An đang trên đường đi bộ đến Tri Vị Cư làm việc, thấy Tần Hoài cầu cứu, hỏi sơ qua nhu cầu, từ xa giúp Tần Hoài chọn hai hộp trà, tiện thể còn giúp Tần Hoài trả giá.
Cuối cùng nói với Tần Hoài, nếu muốn mua trà thì liên hệ với cậu, cậu có rất nhiều nguồn hàng. Từ vài tệ một lạng, đến vài vạn tệ một lạng, đến trà cấp độ đấu giá đều có, nguồn hàng nhiều, đảm bảo.
Tần Hoài mừng rỡ, tỏ ý lần sau có nhu cầu như vậy nhất định sẽ liên hệ Đàm Duy An đầu tiên, tiện thể nhờ Đàm Duy An bây giờ mua giúp mình hai hộp trà mà mọi người ở Tri Vị Cư thường pha cho anh lúc ở Hoàng Ký.
Rất cần.
Trong dịp Tết, mỗi ngụm trà Tần Hoài uống đều không đúng vị, luôn cảm thấy kỳ kỳ.
Mua trà xong, Tần Hoài lại dẫn Tần Lạc bắt taxi đến khu nhà của Tào Quế Hương.
Tào Quế Hương ở một khu chung cư cũ, bên cạnh không có trung tâm thương mại, vị trí cũng không được coi là sầm uất, nhưng là khu vực có trường học tốt, trẻ em đi học thuận tiện, có công viên, có chợ, chỉ cần đến gần là có thể cảm nhận được không khí sinh hoạt.
Cổng khu chung cư gần như không kiểm tra, cửa dành cho người đi bộ mở toang, ông bảo vệ ngồi trong bốt bảo vệ chơi điện thoại, công việc nhàn hạ khiến người ta ao ước.
Tần Hoài tìm đến nhà Tào Quế Hương theo địa chỉ, cửa ra vào tòa nhà cũng mở, không biết là ban ngày cố tình mở hay là đã hỏng. Tần Hoài và Tần Lạc đi đến cửa nhà Tào Quế Hương, Tần Hoài giơ tay chuẩn bị gõ cửa.
Trước khi gõ cửa, Tần Hoài hỏi Tần Lạc: _"Lạc Lạc, biết lát nữa vào nhà phải làm gì không?"_
_"Biết ạ, đầu tiên chào bà nội Tào, sau đó chào ông nội Trương, tiếng chào bà nội Tào nhất định phải to hơn ông nội Trương, để thể hiện sự coi trọng và tôn trọng đối với bà nội Tào."_
Tần Hoài gật đầu hài lòng, gõ cửa.
Người mở cửa là Trương Chử.
_"Tiểu Tần đến rồi à, đây là Lạc Lạc phải không, con bé cãi nhau với Trương Chi Uẩn hôm mùng sáu, ta có ấn tượng. Trương Chi Uẩn chưa tan học, ba nó đi đón rồi, Uẩn Uẩn nghe nói cháu sắp đến vui lắm, từ hôm qua đã quấn lấy bà nội nó, nhất quyết đòi bà nội nó làm mấy món tủ."_ Trương Chử cười ha hả nói.
_"Chào ông nội Trương ạ."_ Tần Lạc chào to, lễ phép, nếu trên mặt có thể mang theo nụ cười, thay vì vẻ mặt vừa ngơ ngác vừa kích động thì sẽ càng lễ phép hơn, nhưng điều này cũng không thể hoàn toàn trách cô.
Thơm quá!
Từ lúc Tần Hoài và Tần Lạc bước vào cửa, một mùi hương tuyệt diệu khó tả, đánh thẳng vào tâm hồn, khiến người ta say đắm, đã chui vào mũi họ, xộc thẳng lên não.
Đừng nói Tần Lạc không thể hình dung, ngay cả Tần Hoài cũng khó mà hình dung được mùi hương này.
Đây là mùi vị chưa từng ngửi thấy, nhưng rõ ràng là mùi thơm của món ăn, Tần Hoài ngửi thấy có chút giống mùi thơm của nước dùng, mùi thơm rất đậm đà của nước dùng gà và nước dùng heo.
Nước dùng Tần Hoài đã từng hầm, ở bếp sau Hoàng Ký Tần Hoài cũng đã ngửi không ít mùi thơm của nước dùng.
Không đậm đà như thế này.
Tần Hoài và Tần Lạc gần như đồng thời nuốt nước bọt một cách vô thức.
Hít sâu mấy hơi, Tần Hoài mới hoàn hồn, bắt đầu quan sát cách trang trí nhà của Tào Quế Hương.
Trang trí rất đơn giản, mộc mạc, gần như toàn bộ đồ nội thất trong nhà đều bằng gỗ, bộ sofa da trông đã có chút cũ kỹ, da đã hơi phai màu. TV không lớn, trông như đã mua từ nhiều năm trước, đang phát tin tức.
Trên sofa có mấy con gấu bông rõ ràng là gắp từ máy gắp thú, dưới bàn trà giấu mấy quyển bài tập hè của học sinh tiểu học không biết đã để bao nhiêu năm, trên tủ TV có một số đĩa CD và DVD.
Trên tường treo một tấm ảnh gia đình lớn, nhìn tuổi của Trương Chi Uẩn trong ảnh thì chắc là chụp cách đây ba, bốn năm, Trương Chi Uẩn và cháu ngoại của Tào Quế Hương là Thường Thanh Thanh đứng ở vị trí trung tâm, hai đứa trẻ cười rất vui vẻ, hở cả lợi, trông ngô nghê.
Tần Hoài tặng trà, Trương Chử không xem nhiều đã nhận lấy, bảo Tần Hoài và Tần Lạc ngồi trên sofa một lát, ông đi pha trà.
Cốc giấy còn chưa lấy ra, trong bếp đã vang lên tiếng của Tào Quế Hương: _"Là Tiểu Tần đến phải không? Tiểu Tần, cháu có rảnh vào bếp phụ ta một tay không?"_
_"Có ạ!"_ Tần Hoài vội vàng đáp, đứng dậy đẩy cửa vào bếp.
Vừa vào bếp, Tần Hoài lại kinh ngạc.
Trong bếp còn thơm hơn.
Nhưng thơm không phải là trọng điểm, món ăn mới là trọng điểm.
Bếp nhà Tào Quế Hương hơi lớn hơn bếp nhà người bình thường một chút, nhưng cũng chỉ là hơi lớn hơn một chút, không khoa trương như bếp nhà Trịnh Đạt.
Trong không gian có hạn, Tào Quế Hương đã tận dụng bếp đến mức tối đa.
Trong bếp có ba bếp lò, trên ba bếp lò có ba cái nồi, mỗi nồi đều có món ăn.
Trên bàn bếp là các nguyên liệu đã được xử lý, tất cả đều được đặt trong bát nhỏ ngay ngắn. Gia vị đặt trên kệ gia vị chuyên dụng, dao đặt ngay ngắn trên giá dao, đĩa đặt trên kệ đựng đồ, rau chưa xử lý đặt trên kệ rau.
Chỉ cần nhìn bếp, đã biết người phụ trách nấu ăn trong nhà này nhất định là một đầu bếp chuyên nghiệp.
Tào Quế Hương đang đập tỏi, thấy Tần Hoài vào, ra hiệu cho anh đóng cửa bếp lại.
_"Tiểu Tần, hôm nay ta làm hơi nhiều món, ba cái nồi một mình hơi bận, lát nữa ta bảo cháu đưa đồ gì thì cháu đưa giúp ta."_ Tào Quế Hương đeo bao tay, tóc búi lên, trên người đeo tạp dề đỏ, trông thoáng qua như một người phụ nữ nội trợ bình thường.
Nếu Tần Hoài không nhìn thấy trên bàn bếp còn có nồi nước dùng vẫn còn ấm, Tào Quế Hương sẽ còn bình thường hơn.
Tần Hoài hoàn toàn không thể rời mắt, anh chỉ muốn lao đến nếm thử độ mặn nhạt.
Nói một câu rất không có cốt khí, anh rất muốn mượn Tào Quế Hương hai bát nước dùng gà về nấu mì trường thọ, thử xem có thể nấu mì trường thọ đến cấp A không.
Tào Quế Hương để ý thấy Tần Hoài cứ nhìn chằm chằm vào nồi nước dùng, hỏi: _"Tiểu Tần, cháu có biết hầm nước dùng không?"_
_"Không... biết... một chút."_ Tần Hoài không biết phải hình dung kỹ thuật hầm nước dùng của mình như thế nào.
Nói là không biết, Tần Hoài thực ra đã từng hầm nước dùng, lúc Hoàng Thắng Lợi còn dạy anh qua video, Tần Hoài ngày nào cũng hầm nước dùng.
Nhưng nói là biết, nước dùng Tần Hoài tự hầm so với nước dùng trong bếp bây giờ... Thì thứ đó có lẽ không gọi là nước dùng, thứ đó chỉ là canh.
Tào Quế Hương cười cười, tỏ vẻ bà đã hiểu.
_"Lão chi thư chắc đã nói với cháu về chuyện của ta và ông nội Trương của cháu rồi chứ?"_ Tào Quế Hương mở nắp nồi thứ hai, ghé sát ngửi mùi rồi lại đậy lại, sau đó tắt lửa nồi thứ ba.
Tần Hoài hoàn toàn không biết Tào Quế Hương đang nấu món gì, chỉ cảm thấy trông món nào cũng rất lợi hại, ngửi món nào cũng rất thơm, hai mắt nhìn không xuể.
_"Có nói ạ, chỉ nói là bà và ông nội Trương đều là thanh niên trí thức từ Bắc Bình đến, năm đó không trở về thành phố nên bao nhiêu năm nay vẫn ở lại đây. Lão chi thư còn nói với cháu, bà trước đây hình như làm việc ở một tửu lâu lớn rất nổi tiếng ở Bắc Bình, tên là Vĩnh... Vĩnh..."_
_"Vĩnh Hòa Cư."_ Tào Quế Hương nói, cầm muỗng múc nửa muỗng nhỏ từ nồi nước dùng, đưa muỗng cho Tần Hoài, _"Nếm thử đi, đây là nước dùng gà."_
Tần Hoài mừng rỡ nhận lấy muỗng, cẩn thận nếm một chút.
Tươi!
Quá tươi!
Các con gà mái già ở Tần Gia Thôn, xin lỗi các ngươi, nấu các ngươi thành món canh gà bình thường như vậy, năm nay các ngươi coi như chết oan.
_"Có nếm ra ta đã cho gì vào canh không?"_ Tào Quế Hương hỏi.
Tần Hoài lại liếm nhẹ một ngụm nhỏ, anh đã từng hầm nước dùng, cũng đã thấy Hoàng Thắng Lợi và Hoàng Gia hầm nước dùng, trong nước dùng gà bình thường nên cho những nguyên liệu gì anh đều biết rõ.
Tào Quế Hương đã hỏi như vậy, trong nước dùng này chắc chắn có một số nguyên liệu không tầm thường.
_"Sò điệp khô, giăm bông, nấm hương, xương heo..."_
Tần Hoài nói ra mấy thứ vừa nếm đã biết, không cần nếm cũng có thể đoán ra, lại không chắc chắn lắm mà uống một ngụm nhỏ, rồi lại uống một ngụm nhỏ.
Uống hết rồi.
Tổng cộng chỉ có nửa muỗng nhỏ.
Tần Hoài căng thẳng đến toát cả mồ hôi.
_"Hình như còn có... có... bồ câu?"_
_"Còn gì nữa?"_ Tào Quế Hương hỏi tiếp.
Thấy mình nói đúng, Tần Hoài càng có thêm tự tin: _"Chắc là còn có nhãn nhục, nhưng cháu không biết nhãn nhục nấu canh sẽ ra vị gì, đây là cháu đoán, cháu trước đây nghe Hoàng sư phụ nói có một số loại nước dùng gà cần cho nhãn nhục."_
_"Tại sao cháu lại đoán là nhãn nhục?"_
_"Vì cháu đã uống rất nhiều nước dùng gà do Hoàng sư phụ hầm, vị có chút khác với của bà, vị của bà rõ ràng phong phú hơn, và đậm đà hơn. Chắc chắn đã cho thêm một số nguyên liệu, nên cháu đoán có thể là nhãn nhục."_
Tào Quế Hương cười gật đầu: _"Đúng vậy, gần đúng rồi, Tiểu Tần cháu tuy đao công và hỏa công không được tốt lắm, kiến thức cơ bản cũng không đủ rộng, nhưng rất thông minh."_
Tần Hoài cứ coi như Tào Quế Hương đang khen mình, Tào sư phụ nói gì cũng là đang khen mình.
_"Sư phụ của ta là truyền nhân của Đàm Gia Thái."_ Tào Quế Hương đột nhiên bắt đầu tự giới thiệu, _"Đàm Gia Thái có rất nhiều món ăn lớn, món ngon đều là món nước dùng, nên học Đàm Gia Thái đầu tiên phải luyện hầm nước dùng."_
_"Luyện hầm nước dùng thực ra cũng là luyện hỏa công."_
_"Ta muốn làm món ăn ngon, chỉ có một nồi nước dùng ngon là không đủ. Đao công cũng rất quan trọng, đao công không chỉ đơn giản là thái rau, thái đẹp, băm thành thịt sợi, thịt băm, thái sợi, thái miếng, thái lát."_
_"Đao công thực ra là để nguyên liệu phù hợp hơn với món ăn, để nguyên liệu có thể phát huy và hấp thụ tốt hơn, có thể được nấu chín hoàn toàn."_
_"Vì vậy đao công mới là kỹ năng cơ bản, mỗi đầu bếp ban đầu đều luyện đao công, phải học thái rau trước mới học nấu ăn được."_
_"Dù là đầu bếp Bạch án hay Hồng án đều phải luyện đao công, quá trình luyện đao công chính là quá trình tìm hiểu nguyên liệu. Biết mình biết ta, trăm trận trăm thắng, nếu đầu bếp ngay cả nguyên liệu cũng không hiểu rõ, thì làm sao có thể nấu chúng ngon được?"_
Tần Hoài gật đầu đầy cảm xúc, thực ra trước đây anh vẫn chưa thấy đao công đặc biệt quan trọng, nhất là đối với Bạch án.
Nhưng lần trước Tào Quế Hương tùy tiện băm chút nhân thịt đã đưa Tứ Hỷ Thang Đoàn lên cấp A, Tần Hoài mới biết không phải đao công không quan trọng, mà là anh hoàn toàn chưa từng thấy đao công quan trọng.
Tào Quế Hương nói tiếp: _"Cháu có một cái lưỡi tốt, dù cháu chưa qua học tập hệ thống, không có kỹ năng cơ bản tốt, không được danh sư chỉ điểm từ nhỏ, nhưng vẫn có thể dựa vào lưỡi, kinh nghiệm và phỏng đoán của mình mà đoán gần đúng nguyên liệu của nồi nước dùng vừa rồi."_
_"Nếu cháu sinh sớm bốn mươi năm, năm đó cũng như ta đến Vĩnh Hòa Cư ăn vụng bị sư phụ ta phát hiện, sư phụ ta nhất định sẽ đuổi đến tận nhà cháu, nhận cháu làm đệ tử chân truyền."_
_"Nếu ta trẻ lại 30 tuổi, ta cũng nhất định sẽ mặt dày tự giới thiệu, khoe khoang một chút về lịch sử Đàm Gia Thái của chúng ta, rồi nhận cháu làm đồ đệ."_
_"Nhưng bây giờ cháu đã không cần sư phụ nữa, bà già về hưu nhiều năm như ta cũng không có thời gian và sức lực để nhận đồ đệ."_
_"Nhưng ít nhất ta có thể giúp cháu một chút ở lĩnh vực ta giỏi nhất."_
_"Đao công của cháu thực sự quá kém, kém như một người học việc mới vào bếp làm tạp vụ. Đao công của người học việc có khi còn mạnh hơn cháu một chút, năm đó Vĩnh Hòa Cư của chúng ta có rất nhiều người học việc cũng từ nhỏ đã ở nhà phụ thái rau."_
_"Hoàng sư phụ và Trịnh sư phụ của cháu không nghĩ đến việc dạy cháu luyện đao công sao?"_
Tần Hoài cảm thấy anh cần phải biện hộ cho Hoàng Thắng Lợi và Trịnh Đạt: _"Có lẽ là vì cháu cần học quá nhiều thứ, Hoàng sư phụ và Trịnh sư phụ chưa kịp dạy cháu đao công."_
_"Nghe nói cháu bây giờ đang kinh doanh một quán ăn cộng đồng ở Sơn Thị, chắc là không có nhiều thời gian ở lại đây luyện kỹ năng cơ bản."_
_"Nhưng cháu cũng là một đầu bếp trưởng thành rồi, không cần phải luyện từ đầu như người học việc."_
_"Trước đây Hoàng sư phụ của cháu dạy cháu qua mạng phải không?"_
Tần Hoài gật đầu: _"Vâng, đầu tiên học qua mạng một thời gian, sau đó cháu đến Cô Tô giao lưu học tập trực tiếp."_
_"Vậy bên ta có lẽ phải ngược lại, cháu phải học ở đây vài ngày trước, mới có thể học qua mạng."_
_"Ta sẽ bảo Lão Trương nhà ta làm cho cháu 6 cái thớt, thái hỏng hết 6 cái thớt này, đao công của cháu có thể xuất sư."_
Tần Hoài ngơ ngác.
Tào sư phụ quá chủ động khiến Tiểu Tần nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể ngây người há miệng, nói ra một câu:
_"A?"_
Ở nơi Tần Hoài không nhìn thấy, Tào Quế Hương quay người đi, bực bội tự mắng mình hai câu trong im lặng.
'Tào Quế Hương à, Tào Quế Hương, tối qua không phải đã soạn sẵn lời thoại rồi sao? Sao hôm nay mở miệng ra là quên hết, vừa rồi ngươi đã nói cái gì vậy?'
'Tiểu Tần sẽ không nghĩ ngươi là một bà già đầu óc không bình thường chứ?'
Tào Quế Hương nghiến răng nghiến lợi hối hận hai giây, nghĩ ra một phương pháp cứu vãn tuyệt vời.
Tào Quế Hương đi vào trong cùng, đến trước nồi vi cá hầm vàng từ đầu đến cuối chưa từng mở nắp, đã bắt đầu hầm lửa nhỏ từ rạng sáng hôm nay, đã hầm ít nhất 9 tiếng.
Mở nắp.
Hương thơm lan tỏa.
Tào Quế Hương cười tủm tỉm nhìn Tần Hoài, giống như năm đó sư phụ bà muốn nhận bà làm đồ đệ, cười tủm tỉm nhìn bà, nói ra những lời y hệt.
_"Đàm Gia Thái của chúng ta, rất ngon đấy."_
_"Có hứng thú học một chút không?"_