## Chương 33: Năm Hạn Đất Khô (4)
Trời còn chưa tối, người đã phải đi, một hàng dài lê bước lưa thưa lác đác.
Trần Huệ Hồng đi đầu bước đi như bay, ngoại trừ tạo hình có chút khó nói, thực sự là hơi lôi thôi lếch thếch ra, thì nhìn thế nào cũng không giống dân tị nạn. Đặc biệt là bộ quần áo được nhét đầy rơm rạ phồng to của bà, so với những người tị nạn thực sự ốm yếu xung quanh, quả thực giống như một tráng hán có thể một chấp mười.
Huệ Nương có chút sợ hãi mụ buôn người lật mặt còn nhanh hơn lật sách kia, bám sát lấy Trần Huệ Hồng, cho dù có chút theo không kịp, cắn răng lãng phí thêm chút sức lực chạy chậm cũng phải bám theo. Trần Huệ Hồng thỉnh thoảng quay đầu liếc nhìn bóng dáng lảo đảo của Huệ Nương, sẽ hơi đi chậm lại một chút.
Còn về phần mụ buôn người đi thứ ba trong hàng, biểu cảm và động tác lại dữ tợn hơn nhiều.
Bàn về vóc dáng, mụ buôn người trong số người hiện đại được coi là bình thường hơi gầy, tuổi tác nhìn khoảng bốn năm mươi, dáng người rất cao, tương đương với Trần Huệ Hồng. Ăn mặc cũng rất rách rưới, nhưng quần áo tương đối dày dặn, trong ngực ôm khoai lang, trên người giấu tài vật, trong đám dân tị nạn được coi là khá giàu có.
Có lẽ vì phải mang vác nặng mà đi, mụ muốn theo kịp Trần Huệ Hồng còn tốn sức hơn cả Huệ Nương, mà Trần Huệ Hồng cũng hoàn toàn không quan tâm mụ có theo kịp hay không, cứ tự mình đi về phía trước, cùng lắm là đợi Huệ Nương.
Mụ buôn người vừa không muốn bị Trần Huệ Hồng bỏ lại, lại sợ đám hàng hóa phía sau thực sự rớt lại, đi đường vừa mệt vừa gấp, nhìn trước ngó sau, chỉ có thể dọc đường nhỏ giọng chửi rủa, dù sao Trần Huệ Hồng cũng không nghe thấy.
Trần Huệ Hồng không nghe thấy, Tần Hoài có thể nghe thấy.
Từ giữa chiều nghe đến tối mịt, Tần Hoài đại khái đã hiểu rõ đội ngũ này đang ở trong tình trạng gì.
So với cảnh tượng nhìn thấy trong mộng cảnh lần trước, Trần Huệ Hồng và Huệ Nương lần này hẳn là những đồng đội tạm thời đã lập đội được vài tháng, có chút ăn ý. Không chỉ đi ra khỏi khu vực thiên tai hạn hán nặng nề nhất, mà còn bịa xong thân phận, xác định được phương hướng.
Còn về mụ buôn người, họ Trương, những người khác đều gọi mụ là Trương Bà.
Trong góc nhìn của Trương Bà, Trần Huệ Hồng là một cô tiểu thư nhà giàu tính tình kỳ quái, học Tây học đến ngốc nghếch, bị lạc mất người nhà trên đường chạy nạn, Huệ Nương là nha đầu bà nhặt được trên đường.
Đội ngũ kỳ lạ này sở dĩ được thành lập, là vì chồng của Trương Bà đã chết.
Trương Bà là người Bắc Bình, làm nghề này đã mười mấy năm, luôn làm theo kiểu vợ chồng. Hai năm trước Tam Tấn đại hạn, hai vợ chồng mua rẻ bán đắt kiếm được không ít, năm nay nghe nói hạn hán vẫn tiếp diễn, ôm suy nghĩ kiếm thêm một vố lớn nữa nên đi đến vùng Tam Tấn mua người.
Kết quả không ngờ hạn hán năm nay còn nghiêm trọng hơn hai năm trước, lương thực mất trắng, đất đai nứt nẻ ngàn dặm, những gia đình bình thường đã đến bước đường cùng bán con bán cái cũng không sống nổi. Mua người thậm chí không cần dùng tiền dùng lương thực, gào lên một tiếng, là có vô số người ùa lên vì một miếng ăn mà đi theo mụ buôn người.
Năm đói kém, người ăn thịt người, cơn đói tuyệt vọng đã biến con người thành dã thú, chồng của Trương Bà trong một lần đi mua hàng đã chết vì tai nạn. Trương Bà chứng kiến tất cả từ xa bị dọa vỡ mật, mang theo đám hàng hóa thu mua được trắng đêm bỏ trốn, tránh xa đám đông, cuối cùng gặp được Trần Huệ Hồng và Huệ Nương cũng đang tránh xa đám đông.
Huệ Nương xuất thân từ gia đình nông dân có gia cảnh khá giả, so với những nha đầu xuất thân từ gia đình thực sự nghèo khổ thì tráng kiện hơn một chút, dáng người cũng cao hơn. Lần đầu tiên Tần Hoài nhìn thấy Huệ Nương trong mộng cảnh, cảm thấy Huệ Nương gầy gò nhỏ bé suy dinh dưỡng cực độ, so với Trần Tuệ Tuệ trong thế giới thực thì kém xa. Nhưng so với đám thiếu niên choai choai mà Trương Bà mua, Huệ Nương mạnh hơn bọn chúng nhiều.
Trần Huệ Hồng thì càng không cần phải nói, chiều cao này, thể hình này, tướng mạo này, chuẩn xác là xuất thân từ gia đình đại hộ. Trước đó chỉ có một mình Huệ Nương so sánh còn chưa rõ ràng, bây giờ đứng trong đám người này quả thực là hạc trong bầy gà.
Huệ Nương biết đường biết tìm nước, Trần Huệ Hồng nhìn có vẻ có chỗ dựa, cơ thể khỏe mạnh lại còn biết đánh nhau. Trương Bà chết chồng lại mang theo mấy chục món hàng mới, sợ không giữ được lương thực trên người, liền bám lấy Trần Huệ Hồng đi cùng, vừa muốn tìm một tráng sĩ bảo vệ mình.
Lúc Trương Bà gặp Trần Huệ Hồng, bên cạnh có hơn hai mươi đứa trẻ choai choai, lớn thì mười ba, mười bốn tuổi, nhỏ thì chỉ sáu bảy tuổi, có nam có nữ.
Đi đến hiện tại, những nha đầu có nhan sắc khá đã bị bán rẻ dọc đường, những đứa sức khỏe kém không theo kịp đã chết trên đường, giữ lại đến bây giờ đều coi như hàng tuyển chọn của Trương Bà. Từng đứa nhìn thoi thóp sắp không xong, đợi đến Bắc Bình được ăn hai bữa no khôi phục tinh thần, vẫn có thể bán được giá tốt.
Bây giờ mắt thấy sắp đến Bắc Bình, Trương Bà lại đánh chủ ý lên người Huệ Nương.
Huệ Nương dọc đường này dựa vào hai ngày một cái bánh bột đậu và thức ăn tự tìm được ven đường, trong đám dân tị nạn được coi là sống khá tốt, đến ngoài thành cũng là nhóm dân tị nạn chất lượng cao có cơ hội được chọn mua đi nhất. Trương Bà dọc đường này chết chồng, mất tiền tài, bán rẻ hàng hóa, sau này một mình cũng không tiện làm nghề buôn người nữa, liền muốn lần cuối cùng kiếm thêm một chút, bán được đứa nào hay đứa nấy.
Để kiếm thêm chút tiền, Trương Bà thậm chí còn hào phóng nhét cho Trần Huệ Hồng và Huệ Nương mỗi người một củ khoai lang nhỏ.
Trương Bà dùng đá lửa châm cỏ khô, đốt củi nướng khoai lang nhân tiện sưởi ấm. Huệ Nương ngồi bên đống lửa, tay ôm cái hũ đất nung đựng đầy nước đợi nước trong hũ lắng xuống. Trần Huệ Hồng có lẽ lo lắng ngọn lửa bén vào rơm rạ trong quần áo mình, ngồi khá xa, quay lưng lại lặng lẽ gặm vỏ cây, nhét củ khoai lang vào trong áo.
_“Huệ Nương, trước đây mày và tiểu thư nhà mày đã đến Bắc Bình chưa?”_ Trương Bà bắt chuyện với Huệ Nương.
Huệ Nương lặng lẽ lắc đầu.
_“Bắc Bình lớn lắm đấy, có hoàng cung, còn có vương phủ. Bây giờ hoàng đế không còn nữa, nhưng những lão vương gia, bối lặc đó vẫn giàu có lắm, nếu mày có thể vào vương phủ làm việc, bánh bột đậu đừng nói hai ngày một cái, mày có một ngày ăn mười cái cũng không ai quản mày.”_ Trương Bà tung ra sự cám dỗ của bánh bột đậu.
Huệ Nương không hề lay động, tỏ vẻ mình là người đã từng trải sự đời: _“Nhưng tôi muốn ăn bánh màn thầu bột mì trắng.”_
Trương Bà: _“... Bánh màn thầu bột mì trắng cũng có, mấy cô nương trong ngõ đó đừng nói bánh màn thầu bột mì trắng, những người giàu có, trước đây chỉ có quý nhân trong cung mới được ăn cái gì mà bánh đậu vàng, lừa lăn lộn, bánh cuộn đậu cô ve cũng được ăn. Những món này đã nghe qua chưa? Đều là đồ tốt quý giá, làm bằng lương thực tinh, còn mịn hơn cả lương thực tinh, đường cho đủ đầy, ngọt hơn cả mật ong!”_
Huệ Nương vẫn không hề lay động, bởi vì cô bé vừa chưa từng ăn lương thực tinh, cũng chưa từng ăn mật ong, căn bản không tưởng tượng ra được Trương Bà đang nói cái gì.
Trương Bà không bỏ cuộc: _“Thực sự không được, đi làm tạp vụ ở tửu lâu, xưởng dầu cũng được, có những chỗ không kén người đâu. Những chỗ đó tuy khổ, nhưng cũng được ăn no, nếu mày chê cơm đậu không có vị thì có thể đi vớt thức ăn thừa, một đồng tiền đồng một đũa, may mắn biết đâu có thể vớt được một miếng thịt.”_
Nói đến đây, Trương Bà dường như đang hồi tưởng lại mà chép miệng: _“Có một lần Lý rỗ bán thức ăn thừa, không biết là thu gom đồ thừa từ đâu, nói là một cái Thái gì Lâu mở từ ngoài quan ải vào, cái mùi vị đó, ôi thiu rồi cũng ngon, một đồng tiền đồng thật không uổng phí.”_
Sự miêu tả tốt đẹp về việc một đồng tiền đồng được ăn thịt của Trương Bà đã làm Huệ Nương động lòng, Huệ Nương ôm hũ chạy đến bên cạnh Trần Huệ Hồng, đưa hũ cho Trần Huệ Hồng: _“Tỷ tỷ, uống nước.”_
Nước đã lắng xuống hòm hòm rồi.
Trần Huệ Hồng uống một ngụm nhỏ cho có lệ, trả lại hũ cho Huệ Nương, tiếp tục chơi nửa con ngựa gỗ nhặt được trước đó.
_“Tỷ tỷ, vừa nãy Trương Bà nói trong thành Bắc Bình một đồng tiền đồng là có thể ăn được thịt.”_ Huệ Nương nhỏ giọng nói.
_“Tôi nghe thấy rồi.”_ Trần Huệ Hồng nhạt nhẽo nói, _“Đều là nước gạo ôi thiu, ăn nhiều sẽ sinh bệnh, xui xẻo sẽ chết người.”_
_“Nhưng mà...”_ Huệ Nương vẫn có chút khao khát, _“Có thể ăn được thịt mà.”_
Cùng có suy nghĩ giống Huệ Nương còn có mấy cậu bé đang nằm nghỉ, một cậu bé khó nhọc chống người dậy, khuôn mặt đầy khao khát nhìn Trương Bà, hỏi: _“Trương... Trương Bà, chúng ta đến Bắc Bình, cũng có thể một đồng tiền đồng ăn thịt sao?”_
_“Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn!”_ Trương Bà tức giận mắng, _“Dọc đường này đã ăn của tao bao nhiêu lương thực rồi? Đi lại chậm chạp thế này, đến Bắc Bình cho tụi mày ăn một bữa no là tốt lắm rồi, ai cho mày ngồi nói chuyện? Không biết ngồi nói chuyện tốn sức lãng phí lương thực à?”_
_“Tất cả nằm xuống ngủ cho tao, trời vừa sáng là lên đường, đến Bắc Bình còn phải tìm người mua cho tụi mày, bán được sớm một ngày tao đỡ tốn một ngày cơm!”_
Đám trẻ vội vàng nằm xuống, Trương Bà gặm kỹ củ khoai lang, nuốt cả vỏ nhai kỹ nuốt chậm rồi ôm cái túi cuộn tròn nằm xuống ngủ.
Dường như chỉ trong một hơi thở, trong số tất cả mọi người chỉ còn lại Trần Huệ Hồng và Huệ Nương đang ngồi.
_“Tỷ tỷ, chúng ta đến Bắc Bình phải tìm một công việc để làm sao? Làm ăn mày hình như dễ bị đánh chết.”_ Huệ Nương nhỏ giọng hỏi.
_“Đó là chuyện của cô.”_ Trần Huệ Hồng cất con ngựa gỗ đi, _“Tôi không biết phải đi đâu, cô nói cha mẹ cô có thể sẽ đi Bắc Bình, tôi đi cùng cô.”_
_“Đến nơi rồi, cô tìm người của cô, tôi đi đường của tôi.”_
Nói xong, Trần Huệ Hồng liền nằm xuống, nhắm mắt ngủ.
Huệ Nương vẫn giữ tư thế ôm hũ ngồi, ngây ngốc ngồi một lúc, cẩn thận nằm xuống, lưng dán vào lưng Trần Huệ Hồng, yên lặng chìm vào giấc ngủ.
Dưới ánh lửa chiếu rọi, Tần Hoài nhìn thấy Trần Huệ Hồng mở mắt liếc nhìn Huệ Nương một cái, điều chỉnh lại tư thế, để Huệ Nương không đến mức dựa vào quá khó chịu, rồi mới nhắm mắt ngủ tiếp.
Trưa nay phát hiện con mèo trắng nhà tôi đi tiểu ra máu, đưa đi cấp cứu khẩn cấp, tiêu tốn 1720.
Khám bệnh cho mèo, đắt thật đấy.