## Chương 34: Năm Hạn Đất Khô (5)
Việc đi đường của nhóm người Trần Huệ Hồng vô cùng tẻ nhạt.
Ít nhất Tần Hoài cho là như vậy.
Trời sáng thì đi, trời tối thì nghỉ, gặp suối thì uống nước, gặp người thì hỏi đường, gặp người giàu thì xin ăn. Có lẽ vì càng ngày càng gần Bắc Bình, Trương Bà gặp phải những thương đội rõ ràng khá giàu có đều không bán người, mà thuần túy là xin ăn.
May mắn thì được một hai cái bánh, xui xẻo thì ăn một roi.
Khi chỉ còn cách Bắc Bình một ngày rưỡi đường, đứa trẻ gầy yếu nhất trong đội ngũ đã gục ngã.
Trương Bà thử cạy miệng nó đút cho một miếng bánh bột đậu, thấy nó ngay cả chút sức lực nhai cuối cùng cũng không có, lại cạy miệng lấy miếng bánh ra tự mình ăn, vừa ăn còn không quên dùng giọng điệu hơi tiếc nuối nói: _“Thứ đồ tốt thế này mà cũng không ăn nổi, xem ra là sắp chết thật rồi.”_
_“Cũng là đứa vô phúc, sắp đến nơi rồi, lãng phí lương thực của tao suốt dọc đường.”_
Những đứa trẻ còn lại không nói gì, chỉ dám lén lút ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào miếng bánh bột đậu Trương Bà đang nhai, không ai quan tâm đến người nằm trên mặt đất.
Nuốt xong miếng bánh, Trương Bà lại uống một ngụm nước, hắng giọng, lớn tiếng nói: _“Đi nhanh lên đừng có lười biếng, nhiều nhất là hai ngày nữa là đến rồi. Đến nơi cơm đậu cho ăn no, đừng có học theo cái đứa vô phúc này.”_
Nói xong, Trương Bà lại cười híp mắt đi đến bên cạnh Huệ Nương, ôn tồn hỏi: _“Huệ nha đầu, suy nghĩ kỹ chưa? Đợi tiểu thư nhà mày vứt bỏ mày thì mày đến chỗ tao, tao cho mày ăn bánh màn thầu bột mì đen no bụng, không giống bọn chúng đâu.”_
Huệ Nương rụt cổ lại, ôm hũ trốn sang bên cạnh Trần Huệ Hồng.
Trương Bà bĩu môi, liếc nhìn Trần Huệ Hồng không dám nói gì, tiếp tục lên đường.
Đội ngũ tiếp tục tiến lên, chỉ là thiếu đi một người.
Huệ Nương đi bên trái Trần Huệ Hồng, nhỏ giọng nói: _“Tỷ tỷ, củ khoai lang hôm qua tỷ cho muội, muội đã chia cho nó một miếng, nhưng nó vẫn chết rồi.”_
_“Nếu muội chia thêm cho nó một miếng nữa, có phải nó sẽ sống sót đến được Bắc Bình không?”_
Trần Huệ Hồng liếc nhìn Huệ Nương, nhạt nhẽo nói: _“Cô không cho nó, hôm qua nó đã chết rồi. Cho thêm một miếng, tối nay cũng sẽ chết, con người luôn phải chết, cô không cứu được đâu.”_
Huệ Nương ngẩn người, nhỏ giọng nói: _“Nhưng mà... muội không muốn chết.”_
Nói xong, Huệ Nương ngẩng đầu nặn ra một nụ cười, nhìn Trần Huệ Hồng: _“Tỷ tỷ, người nhà của tỷ thực sự cũng ở Bắc Bình sao?”_
_“Không có.”_ Trần Huệ Hồng thành thật nói, _“Tôi đã nói rồi, tôi đi cùng cô đến Bắc Bình. Cô đi tìm cha mẹ cô, tôi bận việc của tôi, đến Bắc Bình chúng ta sẽ tách ra, không làm phiền lẫn nhau.”_
Huệ Nương ngậm miệng không nói nữa, bước chân chậm lại, lặng lẽ đi theo phía sau.
Tần Hoài vẫn luôn đi lại xuyên suốt trong đội ngũ, thử xem có thể nghe được thông tin quan trọng gì không, bày tỏ: Cậu cá một lồng bánh màn thầu kiều mạch, cặp đôi này đến Bắc Bình mà tách ra được thì mới là lạ.
Một ngày rưỡi sau, đội ngũ rời rạc này cuối cùng cũng đến được thành Bắc Bình.
Nhà Trương Bà nằm ở ngoại ô thành phố, có một gian nhà thấp và một cái giếng cạn, không cần vào thành. Mặc dù vẫn muốn lừa bán Huệ Nương đi để kiếm một khoản, nhưng niềm vui sướng khi thoát chết trở về nhà cuối cùng cũng chiến thắng lòng tham tiền bạc.
Sau lần dụ dỗ cuối cùng không thành, Trương Bà quả quyết từ bỏ, chỉ đường cho Trần Huệ Hồng đi vào nội thành rồi đường ai nấy đi.
Sau khi tách khỏi nhóm Trương Bà, Trần Huệ Hồng mới từ từ móc ra một dải vỏ cây, vừa đi vừa ăn.
Khoảng thời gian đi cùng đường này quả thực đã làm bà nghẹn chết rồi, mỗi ngày chỉ có thể quay lưng lại trước khi ngủ, nhân lúc mọi người đều nằm xuống không chú ý mới lén lút ăn vỏ cây. Bây giờ bên cạnh chỉ có Huệ Nương, Trần Huệ Hồng cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại nhai vỏ cây rồi.
Huệ Nương rất bình thản đi theo Trần Huệ Hồng.
_“Trương Bà nói trên đường đi vào nội thành có nhà giàu phát cháo, dân tị nạn chạy nạn cơ bản đều ở khu vực đó, cha mẹ cô chắc cũng ở đó, cô có thể qua đó xem thử.”_ Trần Huệ Hồng nói với Huệ Nương.
Huệ Nương có chút hoảng sợ: _“Tỷ tỷ, tỷ... ngài không đi sao?”_
_“Tôi không có hứng thú với chỗ đó.”_ Trần Huệ Hồng nói, _“Trương Bà nói nội thành náo nhiệt, có kể chuyện hát kịch xiếc ảo thuật, còn có cái gì mà Bát Kỳ cái gì mà dắt chim chọi dế, đông người, đã đến rồi thì tôi phải đến đó.”_
Huệ Nương chỉ có thể ngây ngốc nói: _“Vậy... vậy ngài chú ý an toàn.”_
Trần Huệ Hồng gật đầu, cảm thấy lần đi cùng này kết thúc viên mãn, quay người bước đi tiêu sái được vài bước lại dừng lại tại chỗ, suy nghĩ một chút, có chút không nỡ móc từ bên hông ra nửa con ngựa gỗ nhỏ yêu quý của mình, do dự một chút lại nhét vào, lấy ra bảy tám đồng tiền đồng nhặt được dọc đường.
_“Cái này cho cô.”_ Trần Huệ Hồng nhét hết tiền đồng cho Huệ Nương, _“Không phải cô không muốn chết sao? Đừng ăn đồ ôi thiu.”_
Huệ Nương nắm chặt tiền đồng, cẩn thận nhét vào trong áo, giơ cái hũ lên trước mặt Trần Huệ Hồng: _“Tỷ... Trần tỷ tỷ, muội không có tiền, muội chỉ nhặt được cái hũ này, hay là tỷ mang cái hũ này theo sau này dùng để uống nước đi.”_
_“Tôi không thích uống nước.”_ Trần Huệ Hồng lắc đầu, bỏ đi.
Tần Hoài đi theo Trần Huệ Hồng tiến lên ba bốn mươi bước, thấy Trần Huệ Hồng thực sự không có ý định dừng lại quay về. Lại quay đầu nhìn Huệ Nương một cái, phát hiện Huệ Nương cũng không có ý định đi theo, không khỏi đánh một dấu hỏi chấm trên đỉnh đầu.
?
Giải tán thật à?
Cốt truyện đã rất nhàm chán rồi, bây giờ diễn viên chính lại thiếu một người, khán giả như cậu xem cái gì?
Rất nhanh, Trần Huệ Hồng đã dùng hành động thực tế để nói cho cậu biết xem cái gì.
Xem dạo phố.
Trần Huệ Hồng trong bộ dạng dân tị nạn tiêu chuẩn đi giữa đám đông, dạo đông ngó tây, ăn mày nhìn hai cái, bình dân nhìn hai cái, con cháu nhà giàu nhìn hai cái, người đeo kính nhìn hai cái, người chống gậy cũng nhìn hai cái, tóm lại là cái gì cũng phải nhìn hai cái, nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ.
Quán trà có người chém gió thì đứng ở cửa nghe, trước cửa võ quán có người đánh nhau cũng phải chen lên phía trước mạnh mẽ vây xem.
Theo lý mà nói một người ăn mặc như ăn mày dân tị nạn cứ chen lấn khắp nơi như vậy, quần chúng vây xem sẽ tỏ vẻ bất mãn, nhưng mức độ chấp nhận của mọi người lại rất tốt.
Không phải vì dạo này trong thành có nhiều dân tị nạn mọi người đã quen, chủ yếu là vì không ai nghĩ Trần Huệ Hồng là dân tị nạn, phần lớn mọi người đều nghĩ bà là một kẻ điên chạy ra từ một gia đình đại hộ nào đó.
Thậm chí còn có những thanh niên xuất thân giàu có tỏ vẻ không đành lòng trước hoàn cảnh bi thảm của Trần Huệ Hồng.
_“Đây là người nhà ai vậy? Cũng quá không chú ý rồi, nhìn bộ dạng đó xem, cho dù là một kẻ ngốc nghếch cũng không thể bạc đãi như vậy. Nếu hạ nhân người hầu nhà ta mà dám đối xử với chủ tử như vậy, đã sớm bị lôi ra đánh chết rồi.”_ Một công tử nhà giàu đang chọi dế cầm lọ hít mũi bình phẩm như vậy, _“Cũng không ra ngoài tìm kiếm.”_
_“Chắc là vẫn đang trốn việc lười biếng chưa phát hiện ra.”_
Một người đàn ông trung niên đang chọi dế than thở: _“Thế đạo thay đổi rồi, nếu Lão Phật Gia còn...”_
Người bên cạnh vội vàng bịt miệng ông ta lại.
Người đàn ông trung niên chỉ có thể lắc đầu, thể hiện sự thương xót vô cớ khó hiểu của mình lên người Trần Huệ Hồng, sờ soạng trên người một lúc, lấy ra 5 đồng tiền đồng, ném cho Trần Huệ Hồng như ban thưởng.
_“Cầm lấy.”_
Trần Huệ Hồng:?
Trần Huệ Hồng khó hiểu liếc nhìn người đàn ông trung niên một cái, ánh mắt tràn đầy vẻ ông không có bệnh chứ?
Đoạn dạo đầu dài như vậy, cuối cùng chỉ cho năm đồng tiền đồng, còn không nhiều bằng số tiền bà vừa nhét cho Huệ Nương.
Trần Huệ Hồng không nhặt tiền đồng trên mặt đất, nắm chặt nửa con ngựa gỗ của mình, vui vẻ đi lên phía trước xem đánh nhau rồi.
Người qua đường vây xem không khỏi lắc đầu cảm thán: _“Quả nhiên là một kẻ điên ngốc.”_
Trần Huệ Hồng còn chưa biết bà đã trong một thời gian ngắn tạo nên danh tiếng điên ngốc trên phố, bà chỉ đơn thuần cảm thấy nhìn cái gì cũng rất mới mẻ, Bắc Bình quả nhiên không hổ là dưới chân thiên tử, đường sá cũng bằng phẳng hơn những nơi khác rất nhiều.
Trần Huệ Hồng cứ như vậy vui vẻ dạo chơi cả một buổi chiều.
Tần Hoài cũng đi theo bà vui vẻ dạo chơi cả một buổi chiều.
Nói thế nào nhỉ... dạo phố quả thực rất vui.
Đặc biệt là mấy trận đánh nhau trước cửa võ quán, vừa phân cao thấp, lại quyết sinh tử, ngoại trừ cảnh tượng có chút đẫm máu ra thì không có khuyết điểm nào. Quyền cước chạm thịt, còn Cổ Long hơn cả Kim Dung, phim võ thuật trong phim võ thuật.
Đến giờ ăn tối, các tửu lâu trên phố bắt đầu mở cửa kinh doanh.
Những đứa trẻ ăn mày trốn trong góc thi nhau bắt đầu đi làm xin ăn, tiểu nhị của các tửu lâu lớn chỉ có thể không ngừng xua đuổi ăn mày ở cửa. Hơi khoan dung một chút không nỡ động thủ sẽ bị đám trẻ ăn mày ùa lên, tụ tập ở cửa, đợi chưởng quỹ ra ngoài dùng toàn bộ võ nghệ đuổi người đồng thời mắng mỏ tiểu nhị.
Trần Huệ Hồng không có hứng thú với việc ăn uống, chỉ đơn thuần là đi ngang qua cửa từng tửu lâu ngửi mùi thơm của thức ăn, thẩm định xem tay nghề của tửu lâu này thế nào.
Nhờ vào danh tiếng điên ngốc tạo ra vào buổi chiều, không ít tiểu nhị và chưởng quỹ của tửu lâu đều tưởng Trần Huệ Hồng thực sự là một cô tiểu thư điên chạy ra từ một gia đình đại hộ nào đó, không dám động thủ xua đuổi, cũng không dám lớn tiếng quát mắng, cơ bản đều là lấy chút đồ ăn rẻ tiền dỗ dành người đi, thái độ quả thực không thể tốt hơn.
Tất nhiên, Trần Huệ Hồng cũng không nhận, thấy có người đuổi mình đi thì lặng lẽ rời đi, càng củng cố thêm suy đoán của mọi người.
Dạo đến cuối cùng, Trần Huệ Hồng dừng lại trước cửa một tiệm Bột Bột Phô.
Bột Bột Phô thực chất là tiệm điểm tâm của miền Bắc.
Đồ ăn làm từ bột mì, bánh màn thầu, bánh nướng, các loại điểm tâm, thậm chí cả sủi cảo đều có thể được gọi là Bột Bột.
Tiệm Bột Bột Phô mà Trần Huệ Hồng dừng lại rõ ràng là mới khai trương, biển hiệu là cũ nhưng bàn ghế trong tiệm rất mới. Vị trí không tốt lắm, việc buôn bán trong tiệm cũng rất ế ẩm, bên trong chỉ có hai tiểu nhị.
Tần Hoài đi vào dạo một vòng, không biết là do hạn chế của thời đại hay là vấn đề của bản thân cửa tiệm, loại Bột Bột bán rất ít. Cơ bản đều là Bột Bột bột xám, bột đen, bột vàng, nhìn bề ngoài không khác gì bánh màn thầu bình thường, bánh xốp hạt óc chó kẹp ở giữa đều được tôn lên thành điểm tâm tinh xảo rồi.
Tuy nhiên tay nghề của sư phụ làm điểm tâm chắc là cũng được, hình dáng của Bột Bột rất đẹp, bề ngoài không tồi, ngoại trừ Bột Bột bột đen bề mặt quá lồi lõm nhìn có vẻ không ngon lắm, những loại khác đều rất tuyệt.
Nếu chấm điểm cho tay nghề của sư phụ tiệm Bột Bột Phô này, Tần Hoài cảm thấy có thể chấm trên 80 điểm.
Vì đứng ở cửa tiệm này không có tiểu nhị đuổi, Trần Huệ Hồng dứt khoát ngồi phịch xuống bên cạnh nghỉ ngơi.
Tần Hoài nhân cơ hội đi vào dạo một vòng.
Đừng nói, tiệm Bột Bột Phô này còn khá lớn.
Tầng 1 là quầy điểm tâm và vài chiếc bàn nhỏ để ăn tại chỗ, tầng 2 có bàn nhỏ, có phòng bao, còn có một khoảng đất trống, không biết là để biểu diễn tài nghệ hay là mời tiên sinh kể chuyện đến kể chuyện. Nhìn thực đơn, tiệm Bột Bột Phô này không chỉ bán Bột Bột mà còn bán nước trà, phạm vi kinh doanh khá rộng.
Sở dĩ tiểu nhị ở tầng 1 có thể quang minh chính đại lười biếng, là vì ông chủ của họ đang bàn chuyện trong phòng bao ở tầng 2.
Trong phòng bao ở tầng 2, một người đàn ông mặt chữ điền nhìn rất tráng kiện, ước chừng khoảng 20 tuổi chắc là ông chủ đang nói chuyện với một phụ nữ búi tóc, bụng hơi nhô lên ước chừng đã mang thai năm sáu tháng.
Hai người ngồi đối diện nhau, trên bàn đặt một hộp thức ăn hai tầng.
_“Nhị tỷ, đệ biết nhà chúng ta chỉ có tỷ học được tay nghề của cha. Đệ cũng biết tỷ luôn oán hận cha, nhưng bảng hiệu của nhà họ Tần chúng ta không thể vứt bỏ được, tỷ giúp đệ đi, chỉ giúp đệ lần này thôi, sau lần này đệ sẽ không bao giờ cầu xin tỷ nữa!”_ Người đàn ông lời lẽ khẩn thiết khổ sở van xin.
Người phụ nữ không nói gì, vuốt ve bụng mình.
_“Nhị tỷ, nếu tỷ không muốn, tỷ giúp đệ cầu xin anh rể cũng được, anh rể nhất định sẽ đồng ý.”_
Người phụ nữ thở dài một tiếng, nói: _“Lúc trước tỷ khuyên đệ, đừng cùng Lư lão bản chuyển cửa tiệm của nhà chúng ta từ ngoài quan ải đến Bắc Bình, đệ không nghe.”_
_“Đệ khăng khăng muốn đến, tỷ khuyên không được, chỉ có thể khuyên đệ đừng đóng cửa tiệm cũ ở nhà, giữ lại bảng hiệu ở ngoài quan ải, đệ cũng không nghe.”_
_“Lúc chọn địa điểm tỷ bảo đệ đích thân qua đây, đừng giao toàn quyền mọi việc cho Lư lão bản, đệ vẫn không nghe.”_
_“Tỷ bảo đệ đừng trở mặt với Lưu chưởng quỹ, đệ cảm thấy Lưu chưởng quỹ ỷ già lên mặt, chưởng quỹ mới do Lư lão bản giới thiệu làm việc chăm chỉ, tiền công đòi hỏi lại ít hơn, khăng khăng sa thải Lưu chưởng quỹ.”_
_“Bây giờ cửa tiệm ngoài quan ải đã bán, nhà cũ đã bán, Trương Tài trộm công thức cuỗm tiền bỏ trốn, đệ mới nhớ đến tỷ.”_
_“Tần Diễn Hành, đệ cảm thấy đến bước đường này một người phụ nữ như tỷ có thể giúp được gì cho đệ?”_
Tần Diễn Hành van xin: _“Tỷ, đệ thực sự không ngờ Trương Tài do Lư lão bản giới thiệu lại không phải là con người như vậy, trộm công thức rồi cuỗm tiền, một tờ công thức bán cho sáu nhà. Bây giờ những tiệm Bột Bột Phô đó khắp nơi đều đang bán Tửu Nương Man Đầu của nhà chúng ta, giá cả lại rẻ, việc buôn bán của nhà chúng ta ngày một sa sút, sắp tới lại phải nộp tiền thuê nhà.”_
_“Lúc trước để gom tiền, cửa tiệm ở quê đã bán rồi. Bây giờ cho dù muốn đóng cửa tiệm về quê cũng không về được nữa rồi tỷ ơi.”_
Người phụ nữ giận dữ vì sự kém cỏi của em trai nói: _“Đệ cũng biết sự việc đã đến bước đường này, đến tìm tỷ có ích gì?”_
_“Nếu không phải đệ học nghệ không tinh, những cửa tiệm khác cho dù lấy được công thức Tửu Nương Man Đầu cũng vô dụng. Công thức là vật chết, con người là vật sống, cha đích thân truyền dạy cho đệ, cầm tay chỉ việc bao nhiêu năm đệ đều không học được tuyệt kỹ của nhà chúng ta, Trương Tài trộm đi một tờ công thức lẽ nào có thể trộm luôn con đường sống của Tần Ký Bột Bột Phô chúng ta sao?”_
_“Nếu không phải đệ trèo cao ngã đau, không phải đệ nhất quyết sa thải Lưu chưởng quỹ, chê bai ngoài quan ải nhất quyết muốn đến Bắc Bình kiếm tiền lớn, vì sĩ diện thuê lại cửa tiệm hai tầng này làm ra một tiệm Bột Bột Phô không ra ngô ra khoai, để gom tiền đem bán cả nhà cũ và cửa tiệm, thì có trở nên bộ dạng như ngày hôm nay không?”_
_“Đến lúc này đệ vẫn muốn đùn đẩy trách nhiệm, đệ vẫn cảm thấy là vấn đề của Lư lão bản, của Trương Tài, của Lưu chưởng quỹ. Bọn họ có thể quyết định thay đệ sao? Tất cả những thứ này không phải đều do đệ tự mình chọn sao?”_
Người phụ nữ nói nói, hốc mắt đều đỏ lên.
Tần Diễn Hành hết cách, dứt khoát cắn răng, trực tiếp quỳ xuống: _“Tỷ, đều là lỗi của đệ, đệ thừa nhận là đệ trèo cao ngã đau, là đệ học nghệ không tinh, là đệ không nghe lời quản giáo không dung nạp được người khác.”_
_“Nhưng tỷ ơi, bảng hiệu trăm năm tuổi của nhà chúng ta không thể đứt đoạn trong tay đệ được. Nếu Tần Ký thực sự đóng cửa trong tay đệ, đệ có xuống dưới cũng không còn mặt mũi nào nhìn cha đâu! Tỷ giúp đệ đi, hồi nhỏ tỷ lén nhìn cha dạy đệ làm Tửu Nương Man Đầu đệ chưa bao giờ mách lẻo với cha, đệ biết tỷ nhất định sẽ làm được, tỷ nhất định có công thức thực sự.”_
_“Đệ còn biết anh rể đã nghiên cứu ra một công thức Hòe Hoa Man Đầu mới, tỷ giúp đệ đi cầu xin anh rể, tỷ bảo anh ấy dạy đệ, tỷ bảo anh ấy cứu lấy Tần Ký đi!”_
Người phụ nữ tức giận trực tiếp đứng dậy, chỉ vào Tần Diễn Hành ngón tay run rẩy: _“Đệ...”_
_“Tỷ, tỷ cứu đệ đi, nếu đệ đóng cửa tiệm về ngoài quan ải, đệ thực sự sẽ bị tam bá bọn họ đánh chết mất!”_
_“Rầm!”_
Dưới lầu đột nhiên truyền đến một tiếng động lớn, tiếp theo là tiếng quát mắng của tiểu nhị.
_“Tiểu ăn mày từ đâu chui ra, đây là chỗ mày có thể vào sao? Còn không mau cút ra ngoài!”_
Người phụ nữ vì động tĩnh bất ngờ này mà khôi phục lại cảm xúc, hít hít mũi, cầm lấy hộp thức ăn trên bàn: _“Tỷ còn phải đi đưa cơm cho Bá Hòa.”_
_“Đệ tự mình... bảo trọng đi.”_
Hôm nay là hai chương gộp một.
Và, nếu mọi người cảm thấy mộng cảnh của cuốn sách này khá nhàm chán, thì quả thực có thể là như vậy. Bởi vì ký ức của hệ thống sinh hoạt là những câu chuyện nhỏ riêng biệt, nhưng mộng cảnh của cuốn sách này là một câu chuyện liền mạch, khi chưa viết xong sẽ không trọn vẹn nên sẽ có vẻ vô vị.