## Chương 554: Khất Nhi (11)
An Du Du yếu ớt nằm trên đống rơm rạ hoài nghi nhân sinh, suy nghĩ lão đại như mình sao lại lăn lộn thành bộ dạng như ngày hôm nay, cảm thấy lo lắng cho sự nghiệp nghề nghiệp của mình và sau khi trở về còn có mặt mũi nào chém gió trước mặt đàn em hay không.
Đám Tiểu Cửu thì ngồi trên đống rơm rạ, nghiên cứu xem tối nay có cơm ăn không, nếu có thì ăn gì.
Từ cuộc nói chuyện và thể hình của đám Tiểu Cửu, Tần Hoài đại khái có thể phán đoán, đoạn này cách lần đón giao thừa trước đã qua ba năm. Nhà họ Trần cũng như Tần Hoài dự đoán, gặp phải biến cố.
Ngôi nhà gạch xanh ngói xám này của nhà họ Trần là do La Quân tặng cho nhà họ Trần.
Mặc dù La tiên sinh từng lẫy lừng ở Ma Đô đã theo phu nhân đến Thục địa tìm người thân, đã nhiều năm chưa về, nhưng uy danh năm xưa La Quân tắm máu hắc bang, hỏa thiêu nhà kho, sắp xếp chỗ ngồi nhã nhặn dưới đáy sông cho quan chức cấp cao uy hiếp ông ở Ma Đô vẫn còn, người nhà họ Trần cũng dựa vào uy danh của La Quân mà giữ được ngôi nhà này còn mưu được một công việc giao rau không tồi.
Chỉ tiếc thời cuộc biến động rất nhanh, La tiên sinh từng phong quang vô nhị hiện đã trầm mặc từ lâu, càng có tin đồn truyền đến Ma Đô, nói La tiên sinh xem kịch xem đến phát điên rồi, lại có thể không màng thế sự ở Sơn Thành thủ mộ cho người vợ đã khuất, ngay cả báo chí thời chiến mỗi tháng đặt mua, phải có người chuyên môn từ Ma Đô đưa đến Sơn Thị cũng không đặt nữa.
Mất đi sự che chở, người nhà họ Trần tự nhiên không giữ được ngôi nhà tốt này.
Có lẽ La tiên sinh ở xa tận Ma Đô đã sớm không nhớ người nhà họ Trần nữa, nhưng chỉ cần uy danh của La tiên sinh vẫn còn, người nhà họ Trần có thể giữ ngôi nhà gạch xanh ngói xám này sống qua ngày. Nếu La tiên sinh không được nữa, người nhà họ Trần chính là con cừu non đợi làm thịt trong mắt những kẻ khác.
Kẻ ra tay đầu tiên là hắc bang nhỏ trong thành.
Thủ đoạn vô cùng đơn giản, thậm chí có thể nói là không có thủ đoạn tống tiền, tống tiền, đe dọa, tất cả những thủ đoạn hạ lưu đơn giản có thể nghĩ ra đều dùng một lượt.
Dưới sự giúp đỡ của An Du Du và Trần Thuận, người nhà họ Trần đã chống đỡ qua đợt thứ 1, nhưng ngay sau đó lại đến đợt thứ 2, đợt thứ 3.
Cha của Trần Thuận trên đường đi giao rau gặp phải bọn cướp bị đánh gãy chân, tiền thuốc men đắt đỏ đã vét sạch tiền tiết kiệm của nhà họ Trần, cao dán giảm đau khiến cha của Trần Thuận nhiễm nghiện thuốc, kéo theo đó là nợ nần, đòi nợ, bán nhà, khuynh gia bại sản.
Trần Thuận vì không nộp nổi học phí của học đường nên nghỉ học làm một tiên sinh sổ sách, lại vì tiền lương của tiên sinh sổ sách quá thấp, hơn nữa phải ngao du thâm niên không thể trả nợ cho nhà họ Trần, dưới sự giới thiệu của Đinh sư phụ ở tửu lâu mà Giang Vệ Quốc làm việc đã ngồi thuyền đến Kim Lăng làm việc, tiền công mỗi tháng không tồi, nhưng tiền gửi về cũng chỉ có thể miễn cưỡng trả nợ cho gia đình.
Trần tẩu vì nuôi sống những đứa trẻ còn lại trong nhà, trước tiên là ngày đêm dệt vải thêu hoa, chưa đến hai năm tay cũng run rồi, mắt cũng mù rồi, bây giờ chỉ có thể dựa vào việc giặt giũ quần áo cho người ta sống qua ngày.
Mấy đứa em trai em gái của Trần Thuận, tuổi còn nhỏ cũng không thể ở nhà nghỉ ngơi, nếu không đi theo An Du Du học ăn mày, thì đi theo mẹ làm chút việc vặt. Cố gắng đến mức này, cả nhà cũng chỉ có thể miễn cưỡng no bụng.
Vốn dĩ Trần tẩu còn chưa gầy yếu như vậy, tẩu ấy lúc đón giao thừa đội gió rét ra bờ sông múc nước giặt quần áo, mắc phải phong hàn bệnh nặng một trận, tiền thuốc men vét sạch chút tiền tiết kiệm cuối cùng của nhà họ Trần, kéo theo vét sạch luôn chút tiền riêng không còn nhiều của An Du Du. Từ đó về sau Trần tẩu không dám ăn, cũng không dám dùng, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi cả người gầy như que củi.
Tần Hoài nghe Tiểu Cửu nói, Trần tẩu bây giờ chính là cảm thấy mình là gánh nặng, chỉ muốn có thể kiếm được chút nào hay chút đó, nếu bệnh thì trực tiếp chết luôn cũng không cần liên lụy bọn trẻ.
Lúc Tiểu Cửu nói lời này, Tiểu Thập còn hùa theo, nói như vậy cũng rất tốt. Bây giờ ngày tháng không tốt ăn mày rất khó, còn có người của hắc bang tranh giành mối làm ăn với đám ăn mày bọn họ, nếu ngày nào đó đệ ấy bị người của hắc bang đánh gãy chân đệ ấy sẽ treo cổ chết ở đường khẩu của bọn chúng tống tiền một khoản, như vậy mọi người có thể ăn một bữa ngon.
Tiểu Cửu cười đệ ấy còn sống trong quá khứ, bây giờ ngày tháng không tốt làm gì có hắc bang nào bằng lòng bị tống tiền một khoản, treo cổ chết thì treo cổ chết thôi, giống như lúc trước đánh trận bị bom nổ chết vậy, có khi ngay cả người nhặt xác cũng không có trực tiếp ném ra ngoại ô cho chó ăn.
Tiểu Thập nói như vậy không được, đệ ấy sau khi chết vẫn muốn có một cuộn chiếu cói bọc lại đào một cái hố chôn. Trước kia Tiểu Tứ bị người ta cướp đồ đẩy xuống sông chết đuối, vớt lên sau đó lão đại đều mua cho muội ấy một cuộn chiếu cói, đệ ấy cũng muốn.
Nhìn hai đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ thảo luận về cái chết một cách nhẹ nhàng như vậy, Tần Hoài nhất thời không biết nên nói gì, chỉ hy vọng Giang Vệ Quốc mau chóng trở về, Giang Vệ Quốc trở về hẳn là có thể cắt ngang cuộc đối thoại địa ngục này.
Sau khi vào đêm trong nhà cũng không thắp đèn, có thể nhìn ra An Du Du bây giờ quả thực là nghèo, nghèo đến mức ngay cả tiền mua dầu thắp đèn cũng không có rồi.
Đám đàn em ngồi trên cỏ khô, nhớ lại những ngày tháng tốt đẹp trước kia bữa nào cũng được ăn no, Tết đến có thịt ăn có canh chân giò chấm bánh ngô. Vừa nhớ lại đã đói, vừa đói bụng đã kêu ùng ục, 5 đàn em cùng nhau kêu ùng ục, tiếng này nối tiếp tiếng kia, kêu đến mức An Du Du cũng đói.
Nếu là An Du Du trước kia, cô đã sớm chửi người rồi, mặc kệ có lý hay không có lý, trước tiên chửi hai câu bảo bọn họ bụng không được kêu.
Nhưng An Du Du bây giờ không nói gì, bởi vì cô không có tự tin. An Du Du là một lão đại rất có tự tri chi minh, lúc cô xác định có thể nuôi sống tất cả đàn em, cô nhất định phải dốc hết khả năng ra oai lão đại, bày trò lão đại.
Nhưng khi cô không có năng lực nuôi sống đàn em, cô sẽ rất tự giác từ bỏ hào quang lão đại, nằm trên đống cỏ khô hoài nghi nhân sinh.
Do không thắp đèn, cũng không có đồng hồ, Tần Hoài rất khó phán đoán thời gian cụ thể. Ước chừng là sau 10 giờ tối, Giang Vệ Quốc xách một túi đồ vội vã trở về.
Giang Vệ Quốc bây giờ đã là dáng vẻ của người trưởng thành, lúc Giang Vệ Quốc bị An Du Du nhặt được đã là người lớn tuổi nhất trong đám đàn em, bây giờ lại qua hơn ba năm, cộng thêm vẫn luôn làm việc ở tửu lâu, không lo ăn uống và tiền lương không thấp, cả người thoạt nhìn vừa cao vừa to, cảm giác có thể một đánh 5.
Thấy Giang Vệ Quốc về rồi, An Du Du yếu ớt từ trên cỏ khô ngồi dậy, hỏi: _“Hôm nay ăn gì?”_
Trong giọng điệu đã không còn sự mới mẻ và khao khát đối với việc hôm nay ăn gì như trước kia.
Giang Vệ Quốc không nói gì, chỉ trầm mặc mở túi vải ra, lấy bánh ngô khô khốc từ bên trong chia cho mọi người. Mỗi đàn em chia nửa cái bánh ngô, đàn em đói không chịu nổi ngay khoảnh khắc đầu tiên nhận được bánh ngô đã nhét vào miệng, người hơi có mắt nhìn một chút, ví dụ như Tiểu Cửu, phản ứng đầu tiên sau khi lấy được bánh ngô là cầm bát mẻ hứng nước lạnh.
Đàn em không uống nước lạnh, lão đại còn phải uống nữa.
An Du Du với tư cách là lão đại có thể ăn hai cái bánh ngô, Giang Vệ Quốc không ăn, hắn ở tửu lâu đã ăn rồi.
Cùng mang về với bánh ngô còn có một chút củ cải khô, không nhiều, nếu phải chia thì mỗi đàn em liếm một miếng là hết, Giang Vệ Quốc dứt khoát đưa hết chút củ cải khô đó cho An Du Du.
_“Trần tẩu hôm nay có ăn đồ không?”_ Giang Vệ Quốc hỏi.
_“Không biết, cảm giác chỉ uống mấy ngụm nước.”_ An Du Du nói, _“Ta ban ngày vẫn luôn ở trong thành ăn mày, chập tối mới về.”_
_“Bây giờ ăn mày thật sự khó, những chưởng quầy dễ nói chuyện đều đóng cửa tiệm về quê rồi, những người còn lại đều là chịu đòn cũng không xin được cơm. Những gia đình giàu có đó cũng không phát cháo phát tiền nữa, lúc đón giao thừa năm ngoái không xin được bao nhiêu tiền ta đã có thể cảm giác được, nhưng không ngờ năm nay lại khó xin như vậy.”_
_“Giá gạo cũng cao đến mức thái quá, gạo đó là làm bằng vàng sao? Đắt như vậy!”_
_“Bây giờ lại không phải lúc đánh trận, nếu nói mấy năm trước lúc đánh trận không xin được cơm thì thôi, bây giờ không phải là năm tháng thái bình sao? Sao lại xin không được cơm.”_
_“Lão đại lúc đánh trận ngài không đi ăn mày sao?”_ Giang Vệ Quốc hỏi.
An Du Du gặm một miếng bánh ngô, thấy Tiểu Cửu múc một bát nước lạnh về, nhét một cái bánh ngô khác cho Tiểu Cửu, bảo đệ ấy đưa cho Trần tẩu cách vách, nói: _“Ta lại không ngốc, súng pháo đạn đạn không có mắt, đi đâu ăn mày?”_
_“Mấy năm trước lúc đánh trận ta trốn trong núi, trốn mấy năm mới dám ra ngoài. Cứ tiếp tục như vậy ta cảm thấy ta lại phải về núi rồi, về núi ít nhất còn được ăn no, thế đạo này, ăn mày đều có thể chết đói.”_
Giang Vệ Quốc trầm mặc hai phút, nói: _“Hôm qua Trần Thuận viết một bức thư cho ta.”_
An Du Du:?
_“Tại sao đệ ấy viết thư cho đệ không viết cho ta? Bắt nạt ta không biết viết chữ sao? Ta mặc dù không biết viết chữ, nhưng ta nhận biết chữ, hơn nữa mấy chục chữ cơ bản nhất đó ta biết viết được không. Đệ ấy trong thư nói gì? Không phải là đệ ấy ở bên Kim Lăng không kiếm được tiền, tháng này không gửi tiền qua bảo ta giúp đệ ấy ứng trước trả nợ chứ? Nhà bọn họ mỗi tháng phải trả ba đồng Đại Dương, ta biến tiền từ đâu ra cho đệ ấy a?”_
_“Bản thân ta đều sắp không nuôi nổi mình, đều là dựa vào đệ nuôi rồi. Trên đường có bao nhiêu đàn em gào khóc đòi nhặt, ta một đứa cũng không dám nhặt. Bây giờ ta chỉ hận bản thân trước kia không luyện thêm mấy môn thủ nghệ, nếu lúc ăn mày thuận tiện ăn trộm chút đồ thì tốt rồi, không đến mức ra ngoài ăn mày một ngày không thu hoạch được gì.”_ An Du Du không muốn oán giận những thứ này với đàn em, nói hết với Giang Vệ Quốc.
Nếu nói trước kia cô còn phải để ý đến thể diện của lão đại mà giả vờ một chút, bây giờ An Du Du ngay cả giả vờ cũng lười giả vờ.
Tần Hoài:...
Thiềm Thừ Ba Chân ngươi là một chút kỹ năng đứng đắn cũng không định học đúng không? Không phải ăn trộm thì là ăn mày, trước kia còn có dự định chiếm núi xưng vương đi cướp, chỉ học những con đường kiếm tiền nhanh đúng không.
Giang Vệ Quốc bị lời của An Du Du làm cho nghẹn họng không nói nên lời, thấy đàn em không hùa theo, An Du Du chỉ có thể tiếp tục oán giận:
_“Ta thật sự nghĩ không ra, tiền công của đệ tăng rồi, đàn em của ta không còn, sao chúng ta ngược lại càng sống càng nghèo rồi.”_
_“Trước kia lúc đệ một tháng chỉ có hai đồng Đại Dương, ta phải nuôi 13 đàn em, thuê 4 căn phòng. Lúc đó ngày nào cũng được ăn no, ta bữa nào cũng uống cháo kê, Tết đến còn được ăn chân giò.”_
_“Bây giờ đệ một tháng có trọn vẹn 6 đồng Đại Dương tiền công, ta bao gồm cả đệ cũng chỉ là 6 đàn em rồi. 7 người chúng ta chen chúc trong một căn phòng, đừng nói bữa nào cũng cháo kê, bây giờ bữa nào cũng cám gạo cũng không được ăn.”_
_“Đây cũng không đánh trận a, không phải đều là những nơi khác đang đánh trận sao, sao ngày tháng lại trở nên khó sống như vậy.”_
Trên mặt An Du Du viết đầy sự khó hiểu, cô là thật sự khó hiểu.
Vấn đề này, người trong phòng không ai có thể trả lời cô, Giang Vệ Quốc chỉ có thể trầm mặc, lại ném ra một tin xấu.
_“Phúc Ký sắp đóng cửa rồi?”_
_“A?”_ Tất cả mọi người phát ra tiếng kinh hô.
_“Tại sao? Sao đột nhiên lại sắp đóng cửa rồi? Phúc Ký không phải là tửu lâu lớn sao? Mối làm ăn không phải rất tốt sao? Đệ không phải mỗi tối đều phải bận đến khoảng giờ Hợi mới có thể về sao?”_
_“Mối làm ăn là rất tốt, nhưng thuế quá nặng rồi.”_ Giang Vệ Quốc thở dài một hơi, _“Đông gia bây giờ mỗi tháng không chỉ phải nộp thuế của chính phủ, còn phải nộp thuế của quân đội, tiền hiếu kính trị an, tiền của hắc bang cũng không thể thiếu một xu.”_
_“Nhưng ta nghe nói đây không phải là nguyên nhân chính, đó vẫn là bởi vì người bên trên của đông gia sụp đổ rồi, có rất nhiều khoản tiền nợ đều không thu hồi được, thiếu đông gia còn nhiễm nghiện cờ bạc.”_
_“Tháng sau Phúc Ký sẽ đóng cửa, khế đất đông gia đều bán rồi.”_
Mặc dù trời tối, nhưng Tần Hoài vẫn có thể lờ mờ nhìn ra biểu cảm trời sập trên mặt mỗi người.
Tiền công của Giang Vệ Quốc chính là nguồn thu nhập ổn định nhất trong đội ngũ ăn mày của An Du Du, mọi người không chỉ mỗi tháng trông cậy vào tiền công của Giang Vệ Quốc để trả tiền thuê nhà, còn trông cậy vào việc Giang Vệ Quốc sau khi tan làm mang thức ăn mang đồ ăn về. Việc Giang Vệ Quốc thất nghiệp đối với đội ngũ ăn mày không nghi ngờ gì là một đả kích to lớn, có thể trực tiếp đả kích mọi người trở về miếu hoang.
Không đúng, có thể ngay cả miếu hoang cũng không về được.
Bây giờ An Du Du không có nhiều đàn em như vậy, đám đàn em cũng không cường tráng giỏi đánh nhau như trước, miếu hoang hẳn là đã sớm bị đội ngũ ăn mày khác chiếm lĩnh rồi.
An Du Du bi thương nhìn thoáng qua chiếc giường yêu quý của mình, cô biết đây là lần cuối cùng mình được ngủ giường rồi, những ngày tháng tiếp theo có thể ngay cả rơm rạ sạch sẽ cũng không được ngủ nữa.
_“Vậy thì thu dọn thu dọn đồ đạc đi.”_ An Du Du nói, _“Mặc dù cũng không có gì để thu dọn, Tiểu Cửu đệ từ ngày mai bắt đầu đừng đi ăn mày nữa, dù sao cũng không xin được đồ.”_
_“Đệ và Tiểu Thập đi ngoại ô tìm chỗ có thể dừng chân, tốt nhất là có thể tránh mưa.”_
_“Tiểu Nhất, Tiểu Tam, Tiểu Thất, các đệ đi trong thành tìm. Tìm chỗ dừng chân đồng thời thuận tiện xem xem rễ cỏ ở đâu ngọt hơn, vỏ cây thì thôi, thật sự là nuốt không trôi.”_
_“Vâng thưa lão đại.”_ 5 vị đàn em đồng thanh, tỏ vẻ cho dù ngủ miếu hoang ăn rễ cỏ cũng phải đi theo lão đại.
Giang Vệ Quốc:...
_“Ta chỉ nói Phúc Ký sắp đóng cửa rồi, không có nghĩa là ta thất nghiệp rồi.”_ Giang Vệ Quốc hơi bất đắc dĩ nói, _“Đinh sư phụ đã tìm xong nhà tiếp theo rồi, nói có thể đưa ta qua đó, chỉ là phải làm từ tạp vụ.”_
_“Bao ăn ở, ngủ trong tiệm, một tháng một đồng Đại Dương tiền công.”_
An Du Du nghe hiểu rồi: _“Cho nên Thập Tam đệ là muốn làm riêng đúng không?”_
Giang Vệ Quốc: _“... Lão đại, ta tổng cộng cũng chỉ ăn mày nửa năm, vẫn luôn là làm riêng.”_
An Du Du:...
_“Ta lúc trước nói Trần Thuận gửi cho ta một bức thư, đệ ấy trong thư nói, bên Kim Lăng có tiệm gạo tuyển tiên sinh sổ sách, nữ tiên sinh sổ sách.”_
_“Nghe nói bởi vì đông gia của tiệm gạo là nữ, tiên sinh sổ sách cần đi theo đông gia cùng ra ngoài làm việc, nam nữ khác biệt, tuyển nam tiên sinh sổ sách sợ có ngại danh tiếng, cho nên đặc biệt yêu cầu chỉ tuyển nữ tiên sinh sổ sách. Yêu cầu biết chữ, biết tính toán, ăn nói tốt, Trần Thuận cảm thấy lão đại ngài vô cùng phù hợp, hỏi ngài có muốn đến Kim Lăng không.”_
An Du Du:?
_“Ta đến Kim Lăng làm tiên sinh sổ sách?”_ An Du Du đều ngây người, chỉ vào mình, _“Ta?”_
_“Ta chính là ăn mày, ăn mày đàng hoàng, sao có thể không làm việc đàng hoàng đi làm tiên sinh sổ sách chứ?”_
Giang Vệ Quốc:...
Có thể nhìn ra bao nhiêu năm nay, Giang Vệ Quốc thủy chung không từ bỏ việc tẩy não lão đại, bảo lão đại đừng chìm đắm làm ăn mày, tìm một công việc đàng hoàng.
_“Lão đại.”_ Giang Vệ Quốc khổ tâm khuyên nhủ, _“Ăn mày suy cho cùng không phải là kế lâu dài.”_
_“Ta rất cảm ơn ngài năm xưa nhặt được ta, nhận ta làm đàn em, cho ta một miếng cơm ăn, cứu sống ta. Lúc năm tháng tốt đẹp, ăn mày còn có thể sống tạm, hai năm nay năm tháng không tốt, ngài cũng có thể cảm nhận được, nếu ăn mày có thể sống sót trên đường nhiều trẻ ăn mày như vậy ngài sẽ không không nhặt.”_
_“Ngài biết chữ, biết tính toán, trí nhớ tốt, sức lực lớn, ở thế đạo này bất luận làm gì đều có thể sống tiếp, không cần thiết phải nhốt mình ở việc ăn mày tự nhốt chết mình.”_
_“Ngài không thể cả đời ăn mày, đám Tiểu Cửu cũng không thể.”_
_“Kết cục của ăn mày... là cuối cùng có một ngày biến thành một bộ hài cốt ngã gục bên đường, điểm khác biệt chẳng qua là tiểu ăn mày và lão ăn mày.”_
_“Ngài luôn phải tìm một công việc đàng hoàng.”_
_“Nói bậy, ăn mày chính là... nhất trên thế giới này.”_ An Du Du vừa định theo bản năng phản bác, lại hơi không nói nên lời.
An Du Du trầm mặc rồi.
Tần Hoài có thể nhìn ra, lão đại dao động rồi.
Quả nhiên là thế đạo gian nan, ép Thiềm Thừ Ba Chân đều không muốn ăn mày, muốn đi làm công đàng hoàng rồi.