"Chiến sự... chưa từng dừng lại!"
"Hiện nay, bốn cõi Đại Vũ của ta, tướng sĩ đã luống tuổi, lớp trẻ kế cận chưa có, cần gấp một lứa máu mới!"
"Một trăm ngàn lính mới ở kinh sư này, sau này rất có thể sẽ trở thành chủ lực của Đại Vũ!"
Vẻ mặt Vũ Hoàng đầy thâm trầm, ngài khẽ nói: "Thời gian dành cho chúng không còn nhiều, có lẽ, đầu xuân năm sau là phải ra chiến trường rồi!"
Triệu Trường Anh và những người khác cũng khẽ gật đầu, nét mặt lộ vẻ phiền muộn.
"Phụ hoàng, nghe nói sứ đoàn Nam Man đã vào kinh?"
"Không sai!"
Vũ Hoàng trầm giọng: "Sáng mai lên triều, trẫm sẽ triệu kiến, đến lúc đó chúng có mưu đồ gì, tự nhiên sẽ rõ!"
"Lão Nhị à, đợi qua hết năm nay, lão Tứ và lão Thất sẽ đến tuổi được phong đất!"
"Con có suy nghĩ gì không?"
Vũ Hoàng vừa dứt lời, không chỉ sắc mặt Ninh Phàm khẽ biến, mà ngay cả Gia Cát Lượng và những người khác ngồi bên cạnh cũng có tinh quang lóe lên trong mắt.
Được phong đất, tương đương với việc bị trục xuất khỏi kinh thành, và đối với các vị phiên vương, điều đó có nghĩa là hoàn toàn nói lời từ biệt với ngôi vị thái tử!
Như Tam hoàng tử Tề Lâm Vương, đã được phong đất từ ba năm trước, nhưng Tứ hoàng tử Ninh Thù vốn đã sớm đến tuổi phải đi, lại được Vũ Hoàng cho ở lại kinh thành mãi!
Bây giờ, Vũ Hoàng lại cố ý để hắn và Thất hoàng tử vừa thành niên cùng đi nhận đất phong, thậm chí còn lấy chuyện này ra hỏi ý Ninh Phàm, rốt cuộc là có thâm ý gì?
Triệu Trường Anh và Liễu Phượng Bình liếc nhìn nhau, đều cúi đầu xuống, chỉ lo ăn uống, im lặng không nói!
"Phụ hoàng, Tứ đệ đã ở lại kinh thành nhiều năm, quần thần sớm đã có dị nghị!"
"Bây giờ nghĩ lại, cũng đến lúc đệ ấy đi nhận đất phong rồi. Còn Thất đệ vừa mới trưởng thành, nếu phụ hoàng không yên tâm, có thể giữ đệ ấy lại thêm dăm ba tháng!"
"Ừm!"
Vũ Hoàng khẽ gật đầu, vẻ mặt không đổi hỏi: "Vậy còn con?"
"Con muốn được phong đất, hay muốn tiếp tục ở lại kinh thành, làm một Tiêu Dao Vương gia?"
"Ơ!"
Ninh Phàm trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nhi thần nguyện nghe theo mệnh lệnh của phụ hoàng!"
"Nếu phụ hoàng có ý để nhi thần xuống dưới rèn luyện, nhi thần xin sẵn lòng!"
"Nếu phụ hoàng muốn giữ nhi thần ở bên cạnh, bầu bạn thêm vài năm, nhi thần cũng không có ý kiến gì!"
Thấy Ninh Phàm trả lời đâu ra đấy, Triệu Trường Anh và Liễu Phượng Bình đều lộ vẻ tán thưởng, Vũ Hoàng cũng vẫn giữ vẻ mặt không đổi.
Sau một bữa ăn no nê, Vũ Hoàng nhìn những vò rượu đã cạn sạch, nhẹ giọng hỏi: "Đây là rượu gì, sao trẫm chưa từng uống qua?"
"Rượu này so với ngự tửu của triều đình còn thơm mát đậm đà hơn, khiến người ta say mà không gục, choáng mà không đau, không tệ!"
"Bệ hạ, rượu này tên là Ngọc Quỳnh Tương, là sản phẩm của một tửu điếm trong kinh thành!"
"Một bình này giá đến mười lượng vàng đấy ạ!"
"Hơn nữa, mỗi lần chỉ bán ra vài vò, cũng chỉ có chỗ của điện hạ mới có thể uống thỏa thích thôi!"
Triệu Trường Anh mặt đã ngà ngà say, nâng vò rượu lên tâng bốc một phen, Vũ Hoàng bất giác đưa mắt nhìn sang Ninh Phàm.
"Lão Nhị, lát nữa chuẩn bị một trăm vò mang đến cho trẫm!"
"Còn cả đầu bếp trong phủ của con nữa, cùng đưa vào cung cho trẫm luôn..."
"Phụ hoàng!"
"Ngài không thể tay không bắt sói trắng như vậy được, mấy đầu bếp đó là mạng sống của con đấy!"
"Không cho được!"
Ninh Phàm lập tức phản đối, Ngọc Quỳnh Tương thì không nói, nhưng đầu bếp trong phủ là do chính tay hắn đào tạo, còn đang định để họ đi gây dựng sự nghiệp nữa!
"Hừ!" Vũ Hoàng bất mãn hừ nhẹ một tiếng: "Chẳng phải chỉ là mấy tên đầu bếp thôi sao?"
"Lát nữa trẫm ban cho con mấy vị ngự trù!"
"Một đổi mười!"
"Không được!"
"Bảy!"
"Năm!"
Cuối cùng Vũ Hoàng chốt hạ, Ninh Phàm mới nở một nụ cười. Nhìn hai người họ cò kè mặc cả như đi chợ, Triệu Trường Anh và những người khác chỉ biết cười khổ.
"Lão Nhị à, con thấy tình hình Nam Man cổ quốc thế nào?"
"Hửm?"
Nghe Vũ Hoàng đột nhiên hỏi chuyện Nam Man, Ninh Phàm khẽ giật mình, trầm ngâm một lát rồi nói: "Phụ hoàng, thảo nguyên Nam Man đang gặp tuyết lớn, mùa đông này không dễ qua đâu!"
"Nếu Đại Vũ của chúng ta lúc này động binh với Nam Man thì sao?"
Ánh mắt Vũ Hoàng lóe lên vẻ sắc bén, ngài nhìn thẳng vào Ninh Phàm.
"Động binh với Nam Man?"
Ninh Phàm chấn động, ánh mắt lướt qua ba vị quốc công, trên mặt lộ ra vẻ bừng tỉnh!
Thảo nào phụ hoàng lại triệu tập cả ba vị quốc công về kinh vào lúc này!
Hóa ra là đang nhắm đến Nam Man!
"Phụ hoàng, nhi thần cho rằng, lúc này vẫn chưa phải thời cơ tốt nhất để động binh với Nam Man!"
"Vì sao?"
Vũ Hoàng lộ vẻ nghi hoặc, khẽ nói: "Con cũng biết, trận tuyết tai trên thảo nguyên Nam Man bây giờ là mười năm khó gặp, vô số gia súc chết cóng, dân chúng đói khổ!"
"Nếu bỏ lỡ cơ hội tốt lần này, không biết phải đợi thêm bao nhiêu năm nữa!"
"Phụ hoàng!"
Sắc mặt Ninh Phàm cũng trở nên nghiêm túc hơn, hắn trầm giọng nói: "Ngài định điều động biên quân dưới trướng ba vị quốc công đi Nam chinh?"
"Không sai!"
Vũ Hoàng không hề che giấu sát khí trong mắt, khẽ nói: "Mấy năm qua, Nam Man cổ quốc nhiều lần xâm phạm Nam Cảnh của ta, bá tánh biên cương khổ không kể xiết!"
"Năm nay, Đại Vũ ta đã ổn định được Đông Cảnh, mà phương nam thảo nguyên lại đang gặp thiên tai, nếu có thể thừa hư mà vào, không nói đến việc diệt quốc, đoạt phúc!"
"Ít nhất cũng có thể khiến Nam Man ba đến năm năm không gượng dậy nổi!"
Ninh Phàm cũng dần chìm vào suy tư, kế sách này của Vũ Hoàng rất đúng lúc, nhưng Hoài Nam hiện giờ lại là một con hổ đang nằm chờ thời!
"Khổng Minh, Công Đài, hai vị thấy thế nào?"
Ninh Phàm không vội trả lời, mà nhìn về phía hai vị cố vấn hàng đầu dưới trướng mình. Gia Cát Lượng lộ vẻ suy tư, còn Trần Cung thì không kiêu ngạo không tự ti hành lễ, không vội mở miệng.
"Có lời gì cứ nói, phụ hoàng sẽ không trách tội các vị đâu!"
"Ừm!"
Vũ Hoàng cũng lập tức hiểu ý Ninh Phàm, cười khẽ: "Hai vị cứ việc nói thẳng, cho dù có nói sai, trẫm cũng sẽ không so đo!"
"Đa tạ bệ hạ!"
Trần Cung hành lễ trước, cung kính nói: "Bẩm bệ hạ, điện hạ, chư vị đại nhân!"
"Theo thiển ý của hạ thần, Nam chinh lúc này, có lợi cũng có hại!"
"Hạ thần xin luận về cái lợi trước, rồi nói đến cái hại sau!"
"Lợi thứ nhất: Nam Man gặp thiên tai, gia súc chết cóng, dân chúng đói khổ, đây là thiên thời!"
"Lợi thứ hai: Các bộ lạc Nam Man không ngừng di chuyển về phía nam, Nam Cảnh của Đại Vũ ta lại vững chắc, tiến có thể công, lui có thể thủ, đây là địa lợi!"
"Lợi thứ ba: Nam Man là một quốc gia được tạo thành từ các bộ lạc, bên trong cạnh tranh lẫn nhau, mâu thuẫn chồng chất, nay gặp thiên tai xung đột tất sẽ gia tăng, trong khi triều ta trong ngoài thống nhất, trên dưới một lòng, đây là nhân hòa!"
Sắc mặt Trần Cung bình tĩnh, đối mặt với những nhân vật quyền thế nhất đương triều, ông vẫn có thể giữ được thái độ không kiêu ngạo không tự ti, chậm rãi trình bày.
Vũ Hoàng và Triệu Trường Anh liếc nhìn nhau, khẽ gật đầu: "Tiếp tục đi!"
"Bệ hạ, vừa rồi hạ thần đã nói!"
"Nam chinh có lợi cũng có hại!"
Trần Cung trầm ngâm một lát, rồi cất giọng dõng dạc: "Bệ hạ, Đông Cảnh hiện nay vừa mới bình định, nếu lại chinh phạt Nam Man, quốc khố liệu có thể chống đỡ nổi không?"
"Muốn Nam chinh, ít nhất cần 30 vạn tinh binh, bây giờ cho dù tính cả hơn mười vạn lính mới, cộng thêm 20 vạn biên quân Đông Cảnh, miễn cưỡng mới đủ 30 vạn, nếu xuất quân, liệu có thể thắng không?"
"Còn Hoài Nam..."