Tại Treo Kiếm Quan.
Trời đã sẩm tối, vầng trăng tròn lên cao. Mọi thứ dường như chỉ diễn ra trong chớp mắt, vết máu trên tường thành đã gần khô lại, ngay cả trong gió cũng phảng phất mùi máu tanh nồng đậm.
Bên trong thành lầu của Treo Kiếm Quan có một cầu thang cổ. Đây là lối đi duy nhất từ nội thành lên vọng gác, cũng là cánh cửa phòng thủ cuối cùng của quan ải.
Năm bóng người đứng sừng sững trước bậc thang cổ, máu tươi không ngừng nhỏ giọt từ áo giáp. Trong kẽ hở của những phiến giáp còn dính cả thịt nát, hình dáng ban đầu đã sớm bị che lấp bởi những mảnh vụn vặt.
Người dẫn đầu trông như một vị Ma Thần giáng thế, tay cầm trường kích đứng hiên ngang. Thân hình bảy thước của hắn, dưới sự tương phản của lối đi sâu hun hút này, lại trở nên vĩ ngạn tựa núi cao vạn trượng.
Phía sau họ, vài bóng người nằm xiêu vẹo, còn trước mặt thì càng thêm ngổn ngang, thi thể chất chồng như núi.
Trong lối đi hẹp, kiếm gãy, tên rơi, gần như rải kín cả con đường.
"Giết!"
Bên ngoài cầu thang, một tiếng quát lạnh lẽo lại vang lên, theo sau là từng đợt tiếng la giết, hơn trăm bóng người nữa xông tới, hung hãn lao về phía nhóm Ninh Trần.
"Vút!"
"Vù!"
Trường kích vung lên, tóc đen bay trong gió, gương mặt góc cạnh rõ ràng lộ ra vẻ lạnh lùng túc sát. Trong con ngươi hắn dường như không có bất kỳ màu sắc nào, không vui không buồn, không giận không lo, chỉ tràn ngập sát khí nồng đậm.
"Chết!"
Một kích chém ra, máu thịt văng tung tóe, tiếng kêu rên vang lên không ngớt. Vô số quân địch nhìn mà khiếp đảm, không dám bước lên phía trước.
"Thịnh Vương điện hạ, ngài tuy có vạn phu chi dũng, nhưng rồi cũng có lúc sức cùng lực kiệt. Hay là nhường ra lối đi này rồi rút lui, ngài thấy thế nào?"
"Người còn, ải còn."
Ninh Trần ngoảnh lại, nhìn mấy vị huynh đệ còn sót lại phía sau rồi nhếch miệng cười: "Năm đó, chính là bốn người các ngươi cùng ta đến Treo Kiếm Quan này."
"Không ngờ đến lúc kết thúc, cũng là bốn vị huynh đệ cùng ta bước trên Hoàng Tuyền Lộ."
"Có các huynh đệ đi cùng, ta không cô đơn."
"Vương gia!"
Thường An hai mắt ngấn lệ, giọng khàn đặc nói: "Ngài là vương gia của Đại Vũ, nghe huynh đệ khuyên một lời, trở về đi!"
"Quan ải mất rồi có thể đoạt lại, cương thổ mất đi có thể đánh chiếm lại, mối thù của một trăm ngàn binh sĩ Trấn Tây Vương Quân vẫn đang chờ ngài báo, trở về đi!"
"Huynh đệ van xin ngài."
Bốn bóng người lảo đảo quỳ một chân xuống đất, vẻ mặt khẩn thiết nói: "Xin Vương gia hồi kinh!"
"Ha ha ha!"
"Các ngươi khóc lóc cái gì?"
"Chết nơi sa trường vốn là kết cục của võ tướng chúng ta. Tại Treo Kiếm Quan này, không có Vương hầu, chỉ có tướng sĩ Đại Vũ!"
"Hôm nay có chết, cũng không hối tiếc!"
Ninh Trần bật cười ha hả, ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời bất giác đã đầy sao. Đêm ở nơi này thật đẹp!
Đẹp hơn cả vương thành, lấp la lấp lánh, nếu nàng ấy thấy được, chắc chắn sẽ rất thích.
...
Dưới thành, trong soái trướng.
"Lũ khốn kiếp, đã một canh giờ rồi, tại sao đến giờ vẫn chưa chiếm được thành lầu?"
"Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy?"
"Không phải nói chỉ còn lại một đám tàn binh sao?"
Một lão giả tóc bạc trắng mặc kim giáp tức giận nhìn mấy vị tướng lĩnh trước mặt, không chút nể nang mà nổi giận.
"Đại soái!"
"Thịnh Vương của Đại Vũ võ nghệ cao cường, một mình địch cả một đội quân. Trong một canh giờ này, tướng sĩ chết trong tay hắn đã không dưới ngàn người."
"Nỏ mạnh không phá được, tên không thể đến gần, đao kiếm không thể làm hắn bị thương."
"Cửa thành dưới Treo Kiếm Quan đã bị chặn chết, các tướng sĩ sau khi giết lên được thành lầu, muốn vào quan ải chỉ có một lối đi duy nhất. Có hắn một người trấn giữ, tướng sĩ của chúng ta hoàn toàn không thể công phá được!"
Viên tướng lĩnh dẫn đầu cũng trầm giọng nói. Lão giả tóc trắng sững người, rồi bước thẳng ra khỏi đại trướng, nhìn về phía Treo Kiếm Quan.
"Thịnh Vương của Đại Vũ..."
"Hắn không phải đã hồi kinh rồi sao?"
Trong mắt Trần Triệu Xông lóe lên một tia sâu thẳm, trầm ngâm hồi lâu rồi nhìn về phía viên tướng lĩnh dẫn đầu: "Truyền soái lệnh của ta, để Chớ Huy xuất chiến, cố gắng đừng thương tổn đến tính mạng của hắn."
"Thịnh Vương, là một nhân vật lớn."
"Đợi bảng danh tướng năm nay công bố, trong mười vị trí đầu, tất có một chỗ cho hắn!"
"Đáng tiếc... không thể phục vụ cho ta."
Trần Triệu Xông vừa nói xong, liền quay người đi vào soái trướng, các tướng lĩnh đều lộ vẻ mặt ngưng trọng.
Chớ Huy, xếp thứ bảy trên bảng danh tướng...
——
Bên bờ Ly Giang, Ninh Phàm dừng chân đứng lại, nhìn dòng sông gợn sóng lăn tăn, phản chiếu những điểm sáng lấp lánh của màn đêm.
Bóng cây lượn lờ xen lẫn những bóng người, sóng sông dưới cơn gió mạnh vỗ vào bờ, phát ra tiếng nước chảy ào ào.
"Chúa công, thuyền đã chuẩn bị xong."
"Vượt sông!"
Ninh Phàm bình tĩnh lên tiếng, nhìn những chiếc chiến thuyền đang đậu san sát trước mặt, rồi nhấc chân bước về phía chiếc thuyền ở ngay đầu.
"Có tin tức từ tiền tuyến truyền về không?"
"Không có!"
Giả Hủ khẽ lắc đầu, lặng lẽ đứng bên cạnh Ninh Phàm, ánh mắt sâu thẳm vô cùng, nắm đấm siết chặt, không biết đang suy tư điều gì.
Cả hai đều không nói gì, sắc mặt Ninh Phàm có chút thất thần, dường như cũng đang suy nghĩ chuyện gì đó.
"Bên cạnh Thịnh Vương, có người của ngươi không?"
Hồi lâu sau, Ninh Phàm đột nhiên quay đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Giả Hủ, ngay cả Điển Vi và Hứa Chử đang hộ vệ cách đó không xa cũng cảm nhận được một tia lạnh lẽo thấu xương.
Giả Hủ im lặng một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu.
"Ngươi định để huynh ấy... ở lại Tây Cảnh?"
"Không dám!"
"Không dám, rốt cuộc là có làm hay không?"
Giả Hủ lùi lại hai bước, vẻ mặt trang nghiêm quỳ rạp xuống đất, cúi đầu thật sâu, bình tĩnh nói: "Chúa công, thuộc hạ là một mưu sĩ, dùng toàn là những thủ đoạn âm hiểm."
"Nhưng thuộc hạ xin đảm bảo với ngài, Thịnh Vương điện hạ tuyệt đối sẽ không chết trong tay người của chúng ta."
"Thuộc hạ chưa bao giờ có ý định hãm hại Thịnh Vương."
"Giả Hủ!"
Giọng điệu và sắc mặt Ninh Phàm đều vô cùng nghiêm khắc, hắn vung tay rút phắt Hiên Viên Kiếm, kề lên cổ Giả Hủ. Cách đó không xa, Điển Vi và Hứa Chử đều biến sắc, vội vàng tiến lên quỳ xuống.
"Chúa công bớt giận."
"Hừ!"
Ninh Phàm hừ lạnh một tiếng, hít sâu một hơi để bình ổn lại tâm trạng rối bời, rồi bình tĩnh nói: "Thịnh Vương huynh là người ca ca đã cùng ta lớn lên từ nhỏ, cũng là con nuôi của mẫu phi."
"Năm đó Trần hoàng hậu và mẫu phi của ta thân như tỷ muội. Trước khi lâm chung, Trần hoàng hậu đã giao phó huynh trưởng và Nhạc Dao cho mẫu phi. Ba huynh muội chúng ta từ nhỏ đã thân thiết không rời, cho dù Vương huynh trấn giữ biên cương xa xôi, quanh năm không về, tình cảm huynh đệ giữa chúng ta cũng không hề có chút xa cách nào."
"Ngươi dùng thủ đoạn hạ lưu gì với bọn Ninh An, Ninh Vũ, bản vương đều không quan tâm, nhưng Ninh Trần thì không được!"
"Rõ chưa?"
Đối diện với ánh mắt sắc bén của Ninh Phàm, Giả Hủ cung kính hành lễ, nặng nề gật đầu.
Đoàn thuyền cập bờ, Giả Hủ từ trên boong thuyền bước xuống. Một bóng người mặc áo đen lặng lẽ đi đến bên cạnh hắn, không nói một lời.
Giả Hủ nhìn bóng lưng cô độc của Ninh Phàm, trong mắt không khỏi gợn lên vài tia phức tạp. Nắm đấm siết chặt, móng tay bấm sâu vào da thịt đến rướm máu, nhưng vẻ mặt lại không chút gợn sóng, cho đến khi người áo đen lên tiếng.
"Đại nhân, có cần rút người về không?"
"Kế hoạch... vẫn như cũ."